Текст книги "Триада. Небывалая честь"

Глава 4

– Я больше не могу, – заныл Дейл через пару часов, – на мне повис дебафф «Усталость», я не спал уже чёрт знает сколько. Может, привал?

– Поддерживаю, – простонала я.

– Мы не прошли и десяти километров, – удивился Янар, но Чип тоже был не в лучше форме. Он был самым выносливым из нас, но и его клонило в сон.

– А мы не спали больше суток, – объяснил наш воин элементалю. – По нашему времени, мы попали сюда уже к вечеру, но вместо ожерелья из цветов и коктейлей с зонтиками нас ждали перенос, плен, спасение и бой с этой жабой. Мы вымотались, дружище. А что, если на нас опять такая вот Лу Инь нападёт? Не отмашемся ведь, да и дриада с её волшебными лианами нас покинула.

– Но до пограничного города осталось совсем немного, через пару сотен метров кончится лес, и мы увидим крепостную стену.

– О, боги, – чуть не всхлипнула я, – где-то рядом гостиница? Тогда я голосую за ночёвку в личной комнате!

– А нас туда пустят? – засомневался Чип.

– Должны пустить, у нас же просто неприязнь с местными, за исключением Савоя. Пустят как миленькие, но за ночлег сдерут вдвое дороже, – отмахнулся Дейл.

– На это мне точно плевать, – ответила я. – Полцарства за кровать!

Из последних сил мы доковыляли до городской стены. Переставлять ноги помогала лишь мечта о моей тёплой уютной кроватке. Стражники на воротах неодобрительно на нас взглянули и потребовали плату за проход. Пришлось заплатить, лишние неприятности нам были ни к чему.

– Где у вас ближайшая таверна? – спросил Дейл одного из стражников.

– В конце улицы, на торговой площади, – буркнул тот и сплюнул сквозь зубы.

Мы прошли половину расстояния и уже видели светящиеся окна таверны, как нас настиг окрик в спину:

– Эй! Стоять!

Обернувшись, мы увидели, как за нами тяжело бежит тот самый стражник, который указал нам дорогу:

– Янар Грацин, остановись! Ты беглый преступник!

– Да что ж за несправедливость-то такая? – взвыл Дейл.

А вот Чип мигом сориентировался в ситуации и подхлестнул нас жёстким голосом, – валим отсюда! Живо!

Понятия не имею, откуда у меня взялись силы на бег, но мы дружной толпой рванули в ближайший переулок, затем еще в один, и еще… На бегу, я рассматривала карту Оверня, так назывался этот город, и рулила нашим маршрутом.

– Налево! Теперь направо!

– Надо выбираться из Лерлиона, – на ходу крикнул маг, – веди к мосту. Перейдём мост, и местные стражники перестанут нападать в чужой зоне отвественности.

Мы прокладывали путь мимо закрытых лавчонок, пустых телег, на которых днем еще лежал товар, петляли узкими переулками и только чудом опережали стражников, знавших свой город гораздо лучше нас.

– У моста нас наверняка ждёт стража, не пропустят!

– Чип, чуть больше оптимизма, чуть больше, – выдохнула я, подныривая под телегу, потому что обегать её не было никаких сил.

Увы, мой любимый оказался прав, на площади перед мостом нас ждал целый отряд стражников в полной боевой готовности.

– Придется драться, – решительно сказал Янар и его новые наручи вспыхнули огнем.

– Ну уж нет, я не собираюсь зарабатывать ненависть с еще одним городом, – оборвала я его, – Дейл, забацай нам ледяной тоннель!

– Как? – опешил маг.

– Ну, поставь две ледяные стенки, чтобы отгородить от нас большинство стражников.

– Ты хоть представляешь… – начал было он, но Чип оборвал его:

– Делай!

Дейл выматерился и колданул. Подчиняясь его воле, одна стена выросла слева, и практически сразу же, вторая появилась справа, запирая нас и двух обалдевших стражников в длинный ледяной коридор. Мы понеслись прямо на них.

– Не убивать! – скомандовала я и отмахнулась от какого-то сообщения, которое сейчас вообще было не в тему. Парней, закованных в доспехи, мы просто снесли. Чип выставил щит и снес их с ног своим таранным скиллом, а потом Фарт, я, Дейл и Янар просто пробежали по распростертым на брусчатке телам.

Прогуляться по мосту нам не удалось, отряд защитников городского порядка принялся стрелять по нам с берега, едва мы появились в зоне видимости. Меньше всех доставалось Чипу, от его брони стрелы в большинстве своём отскакивали, да и мой комплект проткнуть было сложно, а вот Фарту и нашим магам пришлось несладко.

– Орудие к бою! Пли! – услышала я крик, обернулась, и время будто замерло. Пущенный баллистой снаряд летел так медленно, словно вяз в ставшем вдруг густым воздухе. Остро наточенный наконечник метил прямо в Янара. Блинком переместилась перед ним, со всей силы отшвырнула от себя элементаля, но перестаралась, потому что он полетел через невысокие перила моста, затем боль прожгла меня насквозь, и я тоже полетела следом за Янаром. Мои ребята неторопливо, словно в замедленной съемке, проследили глазами за мной, а потом я, кажется, отключилась, но ненадолго.

Сознание вернулось ко мне внезапно. Я почувствовала на губах сладковатый вкус эликсира исцеления, крови и… соли. Какого чёрта?! Попыталась сесть, но ничего из этой затеи не вышло. Тело отказывалось подчиняться.

– Живая, – выдохнул Чип, который и склонился надо мной со знакомым пузырьком в руках.

– Что случилось? Янар жив? – спросила я и снова попыталась сесть.

– Жив, – строго сказал воин и скрипнул зубами. – Мы все живы.

– А со мной что? – я быстро вызвала перед глазами логи и поперхнулась, – травма на двенадцать часов?! «Ваш персонаж не может ходить»?!

– Главное, ты сейчас не очухалась у камня Савоя, возвращаться за тобой было бы проблематично, – проворчал он.

– Почему?

– Потому, что мы опять чёрт знает где! – ответил за брата Дейл. – Ты что, не видела сообщения о начале ивента? Ты вышвырнула Янара в тот самый пространственный разлом, который оказался под мостом, и улетела в него следом, получив в награду вот это! – он продемонстрировал всё еще лежащий на мне здоровенный зазубренный гарпун. – Ну, а мы просто сиганули следом.

– Куда сиганули? С моста?!

– С моста, а потом сразу в разлом.

– Мы покинули этот кластер? – я снова попыталась вскочить на ноги, но системе на мои желания было наплевать.

– Да успокойся ты, не покинули, видимо, все местные разломы ведут только сюда.

Я выдохнула:

– Ну, и где мы?

– Герцогство Лотарния, – ответил Дейл, – классную карту ты подрезала у того маркиза! На ней всё есть! Ну, кроме мест, где закопаны клады. А жаль…

– Лотарния всего в шести днях пути от столицы, – подал голос Янар, но тут же смущённо умолк.

Мне в лицо сунулась большая бело-синяя усатая морда с огромными зубищами, пощекотала меня усами, лизнула в щёку, а потом Чип отпихнул Фарта:

– Брысь, сказал!

Я улыбнулась. Хорошо, что ребята целы, а потом попросила:

– Ты можешь меня хотя бы усадить? А то неудобно валяться, как бревно.

Чип бережно приподнял меня за плечи, потом скомандовал Фарту лечь, организовав что-то вроде теплого и пушистого кресла. Сидя, я смогла рассмотреть округу. Мы оказались на пляже.

– И как долго я была в отключке?

– Минут пять, вместо той неизвестной реки мы попали в море, по крайней мере, вода была солёной.

– Вот и на море побывала… – улыбнулась я.

Пляж и в самом деле выглядел чудесно. Синеватое море было окрашено алым закатным солнцем, а тихий плеск волн успокаивал.

– Предлагаю переночевать тут, всё равно я идти не могу.

– Зато я могу тебя нести, – сказал Чип, заботливо погладив меня по волосам.

– И чего ради? Устали же все как собаки. Нет уж, давайте-ка поужинаем, и спать.

– Я не против, – отозвался Дейл и сноровисто принялся разбирать палатку, а я перекидала в мейкер продукты, попутно доставая кусок мяса для котика. Но отдать ему ужин не успела. Тигр, только что спокойно лежавший на песке, так резко вскочил и ринулся куда-то в сторону воды, что я от неожиданности завалилась на спину.

– Эй, ты чего? – возмутилась я, неловко приподнимаясь на локтях.

Фарт молниеносно пересёк пляж, ворвался в воду, поднимая облако брызг, вспыхнувших рубиновыми искрами, и почти сразу же выскочил обратно на сушу, держа в зубах какую-то длинную плоскую рыбину. Поначалу, я приняла её за змею, но голова твари определенно была рыбьей, с широкой пастью, усеянной треугольными зубами. Два нижних клыка были длиннее остальных. Фарт задрал голову, дотащил до меня свой улов и положил рядом, придавив лапой, чтобы рыбина не дёргалась.

– Саблезубому котику саблезубую рыбку, – развеселился Дейл, глядя на добычу.

– Молодец, – похвалила я Фарта, – я очень рада, что ты и сам можешь добыть себе пропитание.

Гордый тигр устроился рядышком, мигом отгрыз рыбине голову и с наслаждением принялся трапезничать.

– Приятного аппетита, – со смехом проговорил Чип и потрепал недовольно заворчавшего Фарта по холке.

Поздним утром с меня, наконец, спала травма, а мы продумали наше дальнейшее путешествие. Для меня оказалось сюрпризом, что Янар выдал нам задание, но Дейл подтвердил, что мы дали обещание проводить его до императорского дворца:

– Сообщение пришло прямо перед ивентом о разломах, – пояснил он.

– Побывать в столице в любом случае будет полезно, – отметил Чип, – в нашей-то мы так и не объявились. К тому же, наверняка здесь полно заданий для нас, если мы единственные игроки в этой империи. А если не единственные, то наверняка встретим других там.

– Нужно поизучать форум.

– Обязательно.

– До столицы проще всего будет добраться на аджарах, – заметил Янар.

– На чём? – не поняла я.

– Аджары – это огромные летающие ящеры, они перевозят грузы и пассажиров. Только вот приземляются они всегда у большой воды. Это лучшее средство передвижения по всему побережью, но берег Великого озера их тоже устраивает.

– А почему не свитком портала? – удивился Дейл.

– Чем? – не понял вопроса элементаль.

– Свитками. Да, дороговато выходит, зато в один миг они доставят нас, куда нужно.

– Какой чудной способ передвижения, – восхитился Янар, но тут же разочаровал нас, – никогда о таком не слышал!

– У вас нет порталов? Даже между городами?!

– Нет, – замотал он головой.

– Значит, полетим на птичках, – сказал Чип, – для этого нужны какие-то навыки? Навык верховой езды у нас есть, но вряд ли он тут поможет. А для летающих маунтов у нас уровни маловаты. Лошадь – еще куда ни шло, но на дракона мы влезть не сможем.

– Нет, что вы, на драконах нельзя летать. Они вам этого никогда не позволят, скорее уж испепелят.

– Вообще нельзя? – уточнил Дейл.

– Нет, я даже в легендах не слышал ни о чём подобном.

– Жаль… – протянул маг, видимо уже представивший, как взмывает в небо на огромном драконе.

За разговорами мы вышли к большой, вогнутой полукругом, бухте, вдоль которой раскинулся город.

– Бэкрон, – улыбнулся Янар, – императорский порт.

Я не удержалась и сделала скрин на память. Нам открылся восхитительный вид на панораму города, повторяющего своим изгибом форму бухты. Домики тут были такие же великолепные, как и в Савое, а издалека и вовсе казались расписными игрушками. Удивительно, но в этом городе было сразу два замка. Я тут же спросила об этом у Янара, который явно неплохо знал эти места.

– Бэкрон – столица Лотарнии. Здесь находится резиденция герцога, ему принадлежит вон тот, – он указал на меньший из замков.

– А второй кому?

– Императору, разумеется, это его летняя резиденция. Он любит море.

– Я думал, на замковых шпилях должны висеть флаги, а их нет, отчего же? – спросил Чип.

– Видимо, герцог отсутствует в своём замке, потому и флага нет, – улыбнулся Янар. – Его Величество же прибудет в герцогство не раньше, чем через месяц.

– Ты так говоришь, словно лично знаком с императором, – осторожно сказала я.

– Конечно, знаком. Можно сказать, что я вырос у него на коленях! Император Грандакасс обожает детей, но у него есть лишь маленькая принцесса Кассиана.

Мы с Чипом замерли на мгновение, а потом он тихо спросил:

– Так кто же ты такой?

– Я младший сын Адайна Грацина, Верховного мага Империи.

– Мать моя женщина! – выдохнула я.

– Да вы что, вообще задания не читаете?! – возмутился Дейл и рассерженно взглянул на нас. В чате высветился скрин ленты заданий, где чётко было прописано:

Получено задание: «К родному порогу». Помогите Янару Грацину, сыну Верховного мага, добраться до дома.

Награда: 50 золотых, +500 репутации с империей Грайол.

Штраф: в случае смерти Янара Грацина -1000 репутации с империей Грайол.

– Так ты его просто так спасала, не зная, что в случае его гибели, у нас будет вражда с империей?

– Ну, да…

– Нубье, – проворчал Дейл, – вот уже и раскачалась вроде, и рецепты зелий у неё такие, какие даже Варягам не снились, сэт легендарный нацепила, а как была нубьём, так и осталась!

Он был прав, но так обидно прав, что я начала злиться:

– Знаешь, если уж я что и делаю, то от души, а не потому, что так в задании написано! Или ты бы позволил ему умереть просто так?

– Речь шла о твоей жизни вообще-то! И я тоже волновался за тебя!

– Да что ты говоришь?! Я бы не умерла, понимаешь? Я не умерла бы в любом случае! Нет здесь смерти, я от нее сбежала, когда решилась на слияние! И вы, кстати, тоже!

– Ты осталась бы одна во враждебной локации, – упорствовал Дейл.

– И?

– И мы оказались бы за полмира друг от друга.

– Рано или поздно встретились бы, а он, – я ткнула пальцем в элементаля, – умер бы совсем, навсегда!

Не найдя, что на это ответить, Дейл выругался и пошел вперед, не оборачиваясь. Кажется, мне удалось вывести из себя нашего балагура.

– Не злись на него, – приобнял меня за плечи Чип, – он тоже за тебя волнуется, просто не знает, как правильно это показать. У меня самого чуть сердце не выпрыгнуло, когда тебя пронзило копьем.

– Хоть ты на меня не ругайся, – я прижалась к парню, чувствуя под щекой нагретый солнцем нагрудник, – просто я больше хочу никого терять… Я потеряла родителей, и очень жалею, что они погибли раньше, чем появилась возможности жизни без смерти.

– Меня ты не потеряешь, и этого болвана тоже. Захочешь, не отделаешься! Пошли, а то он тоже может найти себе приключений на загривок. Такой же непутёвый, как и ты. И за что я вас только люблю?

Мага мы догнали через пару минут, он недобро зыркнул на нас, но я дотронулась до его руки и сказала:

– Извини, я была не права.

Дейл смотрел на меня обескураженно, словно не зная, что и ответить.

– Да, к такому меня жизнь не готовила, – протянул он. – Ладно, проехали. Мог бы уже привыкнуть, что ты вечно кого-то спасаешь, рискуешь собой понапрасну, шмотки раздаёшь направо-налево. Кота приблудного завела, а эта сволочь, между прочим, ночью сочла меня подходящей лежанкой. Мог бы я задохнуться – задохнулся бы!

Это замечание вызвало у меня улыбку. Ссора сошла на нет, вот и отлично.

Янар в наш разговор не вмешивался, он пошел вперед, хотя указывать дорогу не требовалось. Через полчаса пути начались городские выселки: небогатые рыбацкие домики, маленькие, но нарядные и опрятные, потом утоптанная земля превратилась в булыжную мостовую, а дома стали заметно богаче.

– Красота! – обводя взглядом заборы, выкрашенные в различные оттенки голубого, сказала я. – А почему такой выбор цвета? Ведь это же что-то обозначает?

– О, всё просто! – улыбнулся Янар, – считается, что голубой цвет символизирует спокойствие, а спокойное море несет уверенность, безопасность и доход жителям Бэкрона. Считается, что море посмотрит на город, успокоится и станет таким же голубым.

– Забавное суеверие, – заметил Чип.

– Это всего лишь дань традиции.

– А мне нравится, – сказала я. – Так, где ваш местный аэропорт?

– Аэро… что? – не понял Янар.

– Прости, там, откуда мы пришли, так называется место, где взлетают и садятся само… м-да, как бы объяснить… Огромные железные птицы, во!

– Железные птицы не могут летать, – нахмурил чёрные брови элементаль.

– Могут, – уверенно ответила я, – просто поверь, могут.

– В вашем королевстве очень сильные маги, – уважительно произнес элементаль, задумался, а затем всё же продолжил, – аджары не любят шума и суеты, если, разумеется, не они их наводят. Гнездовье расположено за портом, чтобы и берег был рядом, и товары до порта далеко не таскать.

– Удобно.

Янар пожал плечами, кажется, для него наши вопросы казались детскими, будто бы мы спрашивали, почему небо синее и вода мокрая. Лично меня приводил в восторг и город, и жители, и разнообразные товары, выставленные на открытых лотках и прилавках. Аромат диковинных специй щекотал ноздри, в какой-то момент у меня отчетливо заурчал живот:

– Может перекусим? – предложила я, заметив уютные столики под навесом.

Идею не поддержал только Янар:

– Лучше сразу договориться с погонщиком аджаров, и лишь затем, если время останется, вернуться за едой.

– Ты так сильно спешишь домой? – спросил Дейл.

– Я не был там больше года. С тех пор, как отец отправил меня в Лерлион. А пока сидел в заточении был лишен возможности писать письма. Матушка, наверное, с ума сходит от беспокойства.

При этих словах мои ребята посмурнели, Чип сжал зубы и коротко кивнул, прибавив шаг. Слова НПС явно ударили ребят как ножом по сердцу. Порт мы миновали молча, даже Дейл, всегда веселый и жизнерадостный, хмуро шёл вперед, не глядя по сторонам. Я семенила следом, торопливо набирая сообщение дяде Диме. Ведь я обещала, что буду связываться с ним время от времени, но совершенно забыла об этом. Да и потом, слишком давно я не была одна, наедине с собой.

Гнездовье действительно располагалось в уединенном месте. На широком берегу высились огромные ангары, но к ним было не пройти, путь перегораживало здание «вокзала», как окрестил это сооружение Дейл. На нас с гомоном налетели местные погонщики, чуть было не устроившие аукцион наоборот, предлагая свои услуги и расхваливая своих зверей.

– В столицу – тридцать пять золотых за корзину! – выкрикнул первый.

– Двадцать семь, – перебил его другой.

– Двадцать пять!

Янар изменился прямо на глазах. Бывший узник в обносках с чужого плеча приосанился, полыхнул глазами и властно пошел через толпу куда-то вглубь помещения. Мы же проследовали за ним, как утята за мамой-уткой. Подойдя к стойке у дальней стены, элементаль остановился, вычленил взглядом невысокого седовласого старика. Мне он сначала показался человеком, но затем пожилой мужчина заправил прядь волос за ухо, и я поняла, что ошиблась. Человеком он точно не был, поскольку ухо было волчьим.

– Вертайн, старый друг! – улыбнулся элементаль, – я знал, что найду тебя здесь!

– Неужто старые глаза меня не подводят, и это правда вы, молодой господин Янар? – странный старик оскалил волчьи зубы в улыбке. – Надо же! Вот уж не ожидал встретить вас тут!

– Я и сам не ожидал оказаться здесь, – честно ответил элементаль, но видимо, решил не развивать эту тему. – Мне очень нужно попасть домой, в столицу, Вертайн. Мне и моим друзьям.

– Вот как? – старик обвел нас пристальным взглядом, от которого я поёжилась, уж слишком хищно нас рассматривали. – Есть одна стая, вылетает на закате, к утру будешь в столице.

Янар явно ждал продолжения, и Вертайн добавил:

– Не волнуйся, погонщик надежный, с амулетом. Доставит в лучшем виде!

– Цена?

– Обычная. Вы с друзьями и этим зверем займете корзину целиком, так что для вас… – он пожевал губами, – шестьдесят золотых!

– Сколько? – ахнул Дейл, до этого не проронивший ни слова, что само по себе было подвигом. – Да нам предлагали добраться за двадцать пять золотых, и это мы еще не торговались!

Вертайн недовольно нахмурился:

– Молодой человек, там, – он презрительно махнул рукой в сторону выхода, – толпятся погонщики без амулетов, дилетанты и новички. Вы, конечно, можете воспользоваться их услугами, но, когда их аджар вильнёт за очередной самкой, а несушки полетят следом, вы не обрадуетесь своей экономии.

Мы непонимающе переглянулись, а потом я мягко сказала:

– Простите нас, уважаемый Вертайн, мы еще ни разу не путешествовали подобным образом, поэтому не осведомлены о различных нюансах, известных вам.

Старичок немного расслабился и продолжил чуть благожелательнее:

– Понятно. Тогда объясню более подробно. Самцы аджаров поддаются приручению и охотно служат своему хозяину-погонщику, но они не способны переносить грузы и пассажиров. Если же вам нужно воспользоваться корзиной, то здесь на помощь приходят самки. Они привыкли переносить яйца в случае опасности, мы их так и зовём – несушки. Самец ведёт, несушки – летят. Вот так-то! В одной стае может быть только один самец-аджар, который ревниво оберегает свой гарем от других. Самок же может быть сколько угодно.

– Неплохо устроились эти птички! – ухмыльнулся Дейл.

– Ящеры! – ревниво поправил Вертайн. – Но, в целом, вы правы, молодой человек. Всем хороши аджары, но есть один существенный недостаток: без амулета, блокирующего их желание привлечь в свою стаю как можно больше самок, они слишком непредсказуемы. Услышат крик самки, и сколько ты их ни понукай, полетят выяснять, свободна ли невеста, и нельзя ли её заполучить в свою стаю. А блокирующий амулет дорогая штука, не каждому барону по карману! Зато с ним аджар летит, как по нитке, ни на что не обращая внимания и слушаясь погонщика, будто родную мать.

– Я – за безопасность! – тут же высказалась я.

– Шестьдесят золотых, – сквозь зубы проговорил Дейл.

– Ненависть с империей, – в тон ему отозвался Чип. – Унесёт нас этот эконом-класс чёрт знает куда, и поминай, как звали, а то и вовсе уронят, как орёл черепаху.

– Ладно, – сдался скаредный маг.

Я без проблем расплатилась платёжным амулетом. Честно говоря, очень переживала, вдруг не получится, но разработчики постарались сделать всё, чтобы трудностей с оплатой не случалось. Вертайн выдал мне костяную табличку с выгравированным на ней грибочком.

– Что это такое? – удивилась я, рассматривая странный рисунок. Но нет, я не ошиблась, на тонкой костяной пластине был начертан забавный толстенький боровичок.

– Входной билет, – лаконично ответил Вертайн.

– А почему тут нарисован гриб?

– Это не гриб, а яйцо! – возмутился старик. – Знак того, что вы арендовали корзину для путешественников. Янар, кого вы ко мне притащили?

– Они из очень далёких мест, – пояснил элементаль и добавил, – на их родине летают на железных птицах, представляешь?

– Это невозможно!

– Возможно, – второй раз за день повторила я.

– Сколько лет на свете живу, ни разу не слышал о такой диковине, – покачал головой Вертайн.

– Ну, а мы только сегодня узнали о существовании аджаров, – улыбнулась я, стараясь не углубляться в тему самолётостроения.

– Вылет на закате, не опаздывайте!

– Не опоздаем, – ответил Дейл и начал проталкиваться к выходу.

Едва оказавшись на улице, маг обратился к Янару:

– Да ты тут, судя по всему, не раз бывал…

– Вертайн раньше жил в столице, сам погонщиком служил, потом постарел и перебрался к морю, греть, как он любит приговаривать, старые кости, но ты прав, я не раз бывал в Бэкроне.

– Тогда веди к приличной кафешке, жрать хочется.

Элементаль усмехнулся и спросил:

– Какую кухню предпочитаете?

– Вкусную, – уверенно ответила я, в животе и впрямь урчало, хотя на сообщение о своем расовом дебаффе давно уже не обращала внимания. Отсутствие одной единицы силы при моих показателях ничего не решало, – но если есть возможность, то лучше поесть на открытой террасе с видом на море.

Ребята посмотрели на меня с сомнением, и я спросила:

– Что? Я на море сто лет не была, а тут так красиво! Ведь нет ничего дурного, чтобы совместить приятное с приятным?

Через полчаса мы сидели на веранде одного милого заведения и наслаждались видом и вином. Хозяйкой таверны оказалась высокая крупная женщина с кожей того же красноватого оттенка, что и стражник в Савое. Симпатичное округлое лицо, темные глаза и волосы красивого каштанового оттенка, в которых играли золотые искорки. Она вежливо улыбнулась нам, сама проводила к столику и попыталась принять заказ, но о местной кухне я не знала ничего.

– Принесите всего и побольше, что не съедим, заберем с собой, – наконец, сдалась я, выбирая между соррекой под листьями тикари и рисолью. Ни то, ни другое название мне ни о чём не говорили.

– Поняла, – улыбнулась женщина. – Мужчин нужно хорошо кормить!

– Меня тоже нужно хорошо кормить, – рассмеялась я в ответ.

Через несколько минут стол был до отказа заставлен дарами моря, хотя и мясо тоже присутствовало. Лёгкое золотистое вино обладало не самым богатым ароматом, зато имело приятную кислинку и трехчасовой бафф на десять единиц к харизме. Удивила цена, я ожидала, что за это великолепие с нас слупят втридорога, но нет, хватило и тридцати серебряных монет.

– Боже, как вкусно, – восхищалась я, пробуя очередное блюдо.

– Кухня Лотарнии славится по всей империи, – ответил Янар. – Искусство кулинарии очень ценится у нас, хотя то, что приготовила вчера на ужин ты – не менее вкусно. Думаю, твои рецепты пришлись бы по душе любому местному жителю.

– Спасибо за комплимент, но нет, – на ужин вчера были макароны по-флотски, поразившие элементаля до глубины его огненной души. – Надо бы прикупить пару кулинарных книг.

– Это желание легко осуществимо, – отозвался Янар, – если не будем слишком засиживаться, успеем заглянуть на рынок.

Утолив голод, я начала составлять список книг, которые необходимо было приобрести: местный бестиарий, алхимические рецепты, справочник по травам, кулинарии, ископаемым ресурсам и зачарованию. Нужно же не только свои профессии развивать, но и о ребятах не забывать. Хотя, зная «огромное» желание Дейла качать профессии, придется сажать его за учебники силой.

На рынок мы всё-таки успели. Здесь пахло рыбой, солью и незнакомыми специями. Хотя, книготорговец устроился как можно дальше от продуктов питания, запах долетал и сюда. Глаза разбежались от выбора литературы, но я последовала совету моего личного учителя и перешла в режим восприятия. Книг, подсвеченных моим умением, было много, это значило, что каждая из них даёт навык, рецепт или повышение профессии. Даже в библиотеке Селены я не наблюдала такой иллюминации.

– Чип, бери те книги, на которые я укажу, и складывай стопочкой. Без них я отсюда не уйду!

Парень усмехнулся, и меня кольнуло понимание, что теперь он был не просто столбом света, нет, я видела черты его лица, детали одежды, и лишь белое сияние подсказывало мне, что он – слившийся. Но разбираться, как и почему, не было времени.

– Эту, – указала я на первый корешок, – и эту, и вон ту…

Я продолжала показывать пальцем, даже не вчитываясь в названия книг. Если они не пригодятся мне, пригодятся другим членам нашего клана.

– Ну и зачем нам «Мощение дорог в болотистой местности»? – спросил Дейл, вертя в руках выбранную мной книгу.

– Надо! – уверенно ответила я, продолжая выбирать.

– Тридцать способов упокоения Намодоро? Ты серьёзно? Кто это вообще такие?

– Вот прочтёшь и выяснишь!

– Учебник языка Папиниювари?! Ты издеваешься?

– Лёш, прекрати, – прервал возмущения мага Чип. – Одной книгой больше, одной меньше, какая разница? Не тебе же их таскать.

– Всё, – сказала я, сама кладя поверх стопки последнюю книгу. На обложке красивой вязью было написано «Орорарора».

– У меня сегодня удачный день! – заулыбался старичок-продавец. – Вы, госпожа, выбрали двадцать семь книг, итого – двадцать семь золотых монет.

– Сколько? – вытаращилась я на него.

– Много, да? – поджал губы книготорговец. – Двадцать пять, и по рукам?

Я ошарашенно кивнула, прикоснулась платёжным амулетом к пластине и принялась убирать книги в рюкзачок, а когда мы ушли от торговца книгами, сказала:

– Поверить не могу!

– Я тоже не могу поверить в то, что ты выбросила на воздух двадцать пять золотых, – проворчал Дейл.

– Э, нет, не скажи… В Гарде цена на книги в пять раз выше.

– Так это всё можно перепродать? – воспрял духом маг, – тогда – не буду спорить, отличное вложение денег!

– С ума сошёл? Каждая из них гарантированно что-то даёт! Ничего мы продавать не будем!

– Подумываешь о клан-холле? – улыбнулся Чип.

– Пора бы уже. Мы приняли Диора и компанию в клан, а потом бросили на произвол судьбы. А Йцукен? Представь, каково ему там одному?

– Вот за Стаса я бы переживал меньше всего, он и жильём, и работой обеспечен.

– Надо бы ему позвонить и пообщаться, – сказал Дейл.

– Вот в полёте и поговорите, – Чип глянул на солнце, которое медленно, но верно ползло в сторону горизонта.

По дороге к гнездовью, я купила за пару серебрушек мешок яблок, обрадовавшись им, как родным. Хватит с меня на сегодня экзотики, решила было я, но когда увидела аджаров, поняла, что экзотика еще и не начиналась…

Отдав табличку местному распорядителю, мы проследовали за ним к одному из ближайших ангаров. В нем открылась маленькая дверка, и оттуда вышел гоблин в кожаной броне с костяными вставками на воротнике. Он о чём-то переговорил с распорядителем, посмотрел ту самую табличку с яйцом-грибочком, кивнул и приглашающе махнул нам рукой. Потолок ангара терялся в темноте, а метрах в десяти от входа располагались плотно сплетенные корзины, по форме напоминающие гриб.

– Сюда, – гнусаво сказал гоблин, указывая нам на ближайшую. Он распахнул дверцу, и мы вошли в корзину, размером напомнившую кабину грузового лифта, места было не так, чтобы много, но по кругу имелись сидения, а недовольно фыркающему Фарту хватило места, чтобы устроиться у нас в ногах. Изнутри всё было отделано плотной кожей.

– Привязаться, держаться крепко, не кричать, корзину не раскачивать, из окон не падать, – проинструктировал нас гоблин, после чего закрыл корзину снаружи и подёргал дверцу, убеждаясь, что замок держит крепко. Мы оказались почти в полной темноте.

– Вот тебе и бизнес-класс! – прокомментировал ситуацию Дейл и щелкнул пальцами, выпуская маленький, но яркий светлячок. – Это ж какой у них тогда эконом? Представить страшно!

– Зато ремни безопасности имеются, – ответила я и, следуя примеру Янара, ловко обвязалась веревками, вплетенными в стену.

Снаружи стало шумно, мы услышали странный клёкот.

– Выпускай! – раздался крик того же гоблина откуда-то издалека, я на всякий случай вцепилась еще и в ручку, для этих целей и предназначенную. Резкий рывок бросил меня вперед, проверяя на прочность завязанные мной узлы, Фарта швырнуло к ногам Дейла и Янара, сидевших напротив нас. Тигр возмущенно рявкнул и, видимо, тоже вцепился когтями во что смог.

– Уй! – коротко пискнул Дейл, именно его ногам досталось от нашего котика.

Корзину еще пару раз тряхнуло в разные стороны, а потом полёт выровнялся. Я отважилась выглянуть в окно. Зрелище заворожило. Под нами расстилалась морская гладь, корабли и лодочки остались сбоку, а впереди летел тот самый аджар, которого, наконец, удалось рассмотреть.

– Это же птерозавр! – я потянула Чипа ближе к себе, чтобы он тоже рассмотрел огромного зверя с длинной шеей и ярко-жёлтым клювом. Вожак стаи как раз развернул длинную шею назад и что-то прокричал своим самкам, давая мне полюбоваться своим разноцветным костяным гребнем. Скрин.