Текст книги "Выживая среди магов. Академия Думбаджо"

Поднять голову решилась, только когда Шикоба остановилась возле двери и сказала смиренно:

– Пришли.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я отважную женщину, которая решилась служить в таком месте.

Она открыла передо мной дверь, а когда я вошла, то оцепенела в растерянности и испуге – на меня обернулись трое парней.

Глава 7

Не знаю, что ошарашило меня больше – то, что они находятся здесь, или то, что комната на самом деле представляет собой длинное помещение с рядом двухъярусных кроватей вдоль одной стены. Причем второй ярус просто парит над первым без каких-либо опор.

На другой стороне комнаты широкие окна, опять же без стекол, зато с плющами и вездесущими фикусами. Но это все неважно, потому что Шикоба ретировалась, и я осталась наедине с тремя парнями.

По всей видимости, их мое появление тоже ошарашило. Таращатся внимательно и, естественно, голодно. Еще бы, маги сидят тут на сухом пайке, а имеющиеся женщины закутаны в такие слои тряпья, что не понять, как там внутри.

Я рассматривала их с осторожностью и из-под полуприкрытых ресниц, боясь ненароком на что-то спровоцировать. Все трое плечистые, высокие и фактурные.

Тот, что дальше всех, – смуглый, аж шоколадный, кожа лоснится, лицо и подбородок мощные, лысый, а отсутствие волос компенсируют черные, чуть повернутые вверх рога. И, кажется, в глазах настоящее адское пламя.

Парень слева с золотистыми волосами чуть ниже плеч, не такой черный, но плечи под открытой майкой тоже загорелые. Показалось, что его зрачки время от времени из круглых становятся вытянутыми. И это совсем не порадовало – если это наг, то будет очень непросто.

Третий уперся плечом на верхнюю парящую койку и смотрит на меня, скрестив руки на груди. Этот – кипенный блондин, с правильными чертами лица, благородный и слегка… хотя нет, не слегка. Надменный. Или высокомерный. А глаза золотистые, будто там тлеют угли.

Я незаметно вдохнула и выдохнула, главное – сохранять спокойствие и сразу показать, что я не соплячка и могу за себя постоять. Мастер Като предупредил, что рядом со мной будут огненные маги. Видимо, это они и есть.

Молчание нарушил рогатый.

– И это что за птенчик? – произнес он низким густым басом.

Тот, что с золотистыми волосами, усмехнулся.

– Наверное, перепутали двери. Вели к обслуге, а привели к нам.

– Я не против, чтобы она меня обслужила, – хмыкнул рогатый, и его взгляд буквально меня опалил.

Когда рогатый сделал шаг вперед, собираясь то ли пощупать меня, то ли предложить пощупать его, я резко отпрянула, прижав сверток с вещами к груди. Может, и следует давать отпор, но сначала понять бы, с кем имеешь дело. Рогатый, наверное, какой-то демон, и ждать от него чего-то хорошего вряд ли стоит. Но кто остальные?

– Раз такое дело, я тоже займу очередь, – довольно ухмыляясь, произнес золотоволосый и подмигнул мне. – Хорошо, что мы первыми пришли. Будем первыми в списке.

– Не трясись так, девочка, – почти ласково проговорил рогатый, что в его исполнении даже нелепо. – Мы тебя не обидим. Тебе понравится. Я только с виду злой. А с женщинами – ласковый.

Нервно сглотнув, я сделала еще шаг назад и уперлась спиной в дверь. Моих боевых навыков определенно недостаточно, чтобы с ними воевать. Но если решат выполнить задуманное, моя магия точно активируется снова, а поскольку управлять ею пока не умею, это грозит новыми проблемами. Большими и серьезными.

Не знаю, как развивались бы события дальше, но когда демон сделал очередной шаг ко мне, молчащий все это время блондин выставил перед ним руку.

– Подожди, Барнабас, – сказал он и посмотрел на меня своими тлеющими глазами так, что вжала голову в плечи. – Это, конечно, прозвучит безумно, но ты случайно не от мастера Като?

Найти негаданного союзника, хотя бы его подобие, для меня небывалая удача, и я быстро закивала, глядя на него.

Парни разом переглянулись. По их лицам сначала скользнуло недоверие, потом изумление, а затем сменилось ужасом.

– Да ну к троллям! – выругался рогатый и вытаращился на меня. – Вы мой хвост не смешите. Вик, хочешь сказать, эта фарфоровая девочка будет учиться с нами?

Виком он назвал блондина, который выглядит серьезней всех и с напряжением всматривается в меня, будто пытается отыскать подвох. Из всех троих, кажется, только золотоволосый не разделяет их ярости – улыбается хитро, как кот над сметаной.

– По-моему, это даже весело, – произнес он задумчиво. – Девчонка в Думбаджо – это настоящий шок. Я бы посмотрел, как остальные себя поведут.

Демон, который вроде бы Барнабас, рявкнул запальчиво:

– Посмотрел? Пирос, тебе на тренировке по башке дали? Да ее разорвут просто! Не мы, так другие! Это ненормально! Они там все чокнулись? Посылать девочку в Думбаджо? Нет, ну это никуда не лезет. Я все понимаю, но ты посмотри на нее – ей только постель греть и стонать как положено. Какое обучение? Это зверство!

Я даже не поняла, как реагировать на неожиданное откровение демонического создания, которое то ли пытается меня защитить, то ли, наоборот, собирается прибить.

Тот, кого назвали Пиросом, пожал плечами, с кошачьей улыбкой косясь на меня.

– Ну, если мы возьмем ее под свои крылышки… Под моим ей точно будет тепло и комфортно. Слышишь, лапочка? Драконы умеют согреть не только огнем.

Значит, дракон…

Эта презентация магических самцов совсем не впечатляла, а наоборот – пугала и вгоняла в еще больший ступор. Осознание, что выживать в этой академии будет еще сложнее, чем думала, становилось все тяжелее. Но пока могла только цепляться пальцами за сверток вещей и прижимать его к груди.

– Да подожди ты, согреватель, – пробасил демон, – надо разобраться, какого тролля она тут делает. Ну не может быть, чтобы мастер Като подложил нам такого огра!

Отчаяние демона даже казалось милым. Только он совсем не представляет, что значит быть на моем месте, иначе испытал бы настоящий ужас. Хотя, по-моему, эта груда мышц, покрытых шоколадной кожей, вообще не знает, что это за чувство.

Золотоволосый Пирос продолжал улыбаться. Он протянул руку ко мне, будто собираясь потрогать мои волосы, но я отдернула голову, и дракон не стал настаивать. Но все же проговорил ласково:

– Ну какой же это огр? Барнабас, разуй глаза. У нас тут сладкая девочка.

Демон огрызнулся:

– Слишком сладкая для такого места, чешуйчатая твоя харя!

– Ты потише с выражениями, – спокойно порекомендовал дракон, но в этом спокойствии я уловила скрытую угрозу.

– А то что? – рявкнул рогатый, и его ноздри раздулись, как у быка.

– Хочешь проверить?

– Успокойтесь, – ровно и четко произнес блондин, который снова долгое время молчал, присматривался и будто что-то во мне высматривал. – Своими воплями вы ее пугаете.

Барнабас закатил огненные глаза.

– Пугаем?! Я ее еще не так напугаю, только бы бежала отсюда, сверкая задом! Слышишь, девчонка? Я к тебе обращаюсь! Какого тролля пришла?

Блондин едва заметно скривился – демон гремел прямо у него над ухом.

– Да не ори ты, – проговорил он спокойно, а потом обратился уже ко мне: – Но Барнабас прав. Кто ты и почему здесь? Отвечай честно, иначе тебе никто не поможет.

Три пары горящих глаз устремились на меня с нетерпеливым ожиданием. Мне моментально захотелось провалиться под пол, но сделать это если и могу, то не сейчас – не научилась пока. Отвечать честно? То есть признаться, что я временёр? Но мастер Като сказал об этом не болтать. И как быть? И ведь находиться рядом мне придется в основном не с мастером, а с этими огнеглазыми.

Под их испепеляющими взглядами стало жарко даже в костюме ординара. В конце концов, решила выдавать правду постепенно. Прочистив горло, начала, изо всех сил пытаясь звучать спокойной и дружелюбной:

– Я Джулли. Мастер Като определил меня в эту академию и сказал, что жить буду рядом с огненными магами.

Демон всплеснул громадными руками и пробасил:

– Ну, чудесно. Прям подарок ко дню Демонического Всеединства. А он не сказал, как будешь выживать среди мужиков? Или, может, тебя все-таки игрушкой нам прислали? Так ты не стесняйся. Говори, мы тебя сразу к себе возьмем.

Он даже не пытался скрыть сарказм. Но я сделала вид, что его не заметила и добавила:

– Нет. Буду учиться в Думбаджо. Я должна здесь учиться.

Наверное, в последнюю фразу я вложила слишком много эмоций, потому что все трое опять разом посмотрели на меня. Демон фыркнул, как бык, и отвернулся, видимо больше не желая лицезреть маленькую и жалкую человеческую девицу. Дракон нахмурился, на лбу появились морщинки, что для его красивого лица святотатство.

Лицо блондина осталось непроницаемым и бесстрастным, и только по вспыхнувшему в глазах пламени поняла – он тоже заинтересован, а может, даже обеспокоен.

По-моему, он хотел что-то спросить, во всяком случае, мне так показалось, когда набрал воздуха, но в последний момент выдохнул и сказал:

– Значит, должна, говоришь.

Мелькнула мысль рассказать чуть больше, кто знает, вдруг откровенность с ними действительно чем-то поможет, – не стали же они сразу на меня кидаться. И даже этот громадный шоколадный демон фыркает, рычит, но не пытается причинить вред. Но в этот момент открылись еще несколько дверей, и в комнату полился поток из магов.

Демон произнес мрачно:

– Ну что, сейчас будет представление.

Ввалившиеся в комнату парни не сразу меня заметили, но когда это случилось, один за другим начали останавливаться и пялиться. Ну все, шоколадный демон прав – сейчас начнется.

Когда вся толпа магов наконец остановилась, демон бросил на меня говорящий взгляд – сама напросилась. Я с этим не совсем согласна, но какая разница?

– Барнабас, решили своей девкой со всеми поделиться? – раздался смешок из толпы.

Взглядом я нашла владельца смешка – краснокожего парня с миндалевидными глазами. Волосы тоже красные, а выглядит как победитель конкурса «менс физик» – накачан так, что прорисован каждый мускул.

Демон оскалился, а за него ответил кто-то из пришедших, причем голос показался знакомым.

– Я видел, как Акелла Шторм привез ее в вимане. Непонятно только зачем. Поделиться, что ли, решил? Хе-хе.

Оскорбление вспыхнуло в груди настоящим вулканом. Никогда не думала, что способна на такие эмоции, но несправедливость и грязь слов ужасно взбесили. Я шумно задышала, чувствуя, как в висках потяжелело, а сердцебиение участилось. Но самое обидное – я ничего не могу сделать. Даже если что-то скажу, самое безобидное, что получу в ответ – это новые оскорбления. А то и хуже.

Из толпы вышел говорящий, и я его сразу узнала. Тот самый парень с белыми рожками, который предлагал посмотреть его хвост, пока Шикоба вела меня сюда. Он смотрит на меня с ухмылкой, наверное, уже планирует, как будет демонстрировать этот самый хвост.

Блондин покосился на меня, будто прикинул возможность этой версии, что меня еще больше взбесило. Неужели они действительно решили, что я какая-то девка низкой социальной ответственности, да еще и полная дура, если решила учиться здесь?

Наверное, мой взгляд был красноречивым, потому что блондин спустя пару секунд покачал головой.

– Уймись, Вольт, – сказал он. – Это новый прозелит в академии.

Повисла тишина. В этой тишине я буквально слышу стук своего сердца, дыхание и скрип чьих-то штанов – то ли кто-то что-то себе чешет, то ли так нетерпеливо переминается.

А потом грянул хохот. Пожалуй, такого дружного и унизительного смеха я не слышала никогда. Они не верили ни в меня, ни в то, что я могла быть большим, нежели игрушка для удовлетворения половых потребностей, ни даже словам их мага. В этот момент я пообещала себе, что больше никогда не позволю над собой смеяться.

Трое огненных магов возле меня тоже посмеивались. Точнее Демон и дракон. Блондин же остался невозмутимым и бесстрастным. Кроме глаз, которые, как поняла, чаще всего выдают его настроение, и сейчас, судя по пламени в них, оно совсем не веселое.

Когда хохот наконец утих, белорогий демон демонстративно вытер двумя пальцами глаза и сказал:

– Вик, не знал, что ты умеешь шутить. Честное слово, шутка удалась. Я тридцать лет так не ржал. Девчонка – прозелит. Это круто, серьезно. Хе-хе…

Блондин остался бесстрастным и высокомерным, и, кажется, его молчание возымело эффект – все снова затихли, уставившись на него. Белорогий демон тоже перестал хихикать и уже обеспокоенно уставился на него.

– Не, погоди, – произнес белорогий. – Ты серьезно?!

Блондин едва заметно пожал плечами и скривился.

– Сам в шоке, – сказал он.

Прозелиты стали переглядываться, медленно, но верно начал подниматься гомон – кажется, перспектива оставаться со мной магов не вдохновляла. Меня, если честно, тоже – слишком много мужчин на квадратный метр, причем магов, демонов, драконов и кого-то еще. А я – одна.

По мере того, как нарастал шум, я все сильнее втягивала голову и мысленно ругала Акеллу всеми известными мне словами. Как он додумался засунуть меня сюда, в самое пекло? Серьезно думает, что я выдержу здесь хотя бы день? Шоколадный демон прав, мне тут придет крышка. И скорее всего, быстрее, чем в бегах от семейства нагов.

Идея смотаться из этого Думбаджо показалась соблазнительной, но потом вспомнила – я ведь больше не в обычном мире и попасть туда, скорее всего, мне не светит. Во всяком случае, пока. К тому же у меня есть магия, и ею как-то надо научиться управлять. А где это еще делать, как не в академии магов?

Только эта академия не спешит меня принимать.

Точнее, ее прозелиты.

Маги тем временем шумели все сильнее. Я старалась не вслушиваться, но все равно улавливала фразы вроде «Гоните ее к троллям», «Дайте мне эту киску, я покажу ее место», «У нее классная задница, не выгоняйте. Пристроим». И все в таком духе.

Самое обидное, сказать мне пока действительно нечего.

К моему удивлению, вперед вдруг вышел шоколадный демон Барнабас, хмурый и угрюмый. Толпа нехотя, но все же стала затихать, на него устремились полные внимания взгляды.

– Слушайте, – проговорил демон, кривясь, – мне самому все это не нравится. Сами знаете, девок я люблю. Ну вы поняли, – снова послышались смешки, видимо говорит правду. – Но мастер Като поместил ее сюда как нового прозелита. Он предупреждал, хотя мы не знали, что будет девка. Но что поделать. Уже согласились. Короче, девчонка – прозелит. Трогать нельзя. Ясно?

Гомон опять стал подниматься, белорогий демон выкрикнул:

– Хорошо устроились. Втроем будете ее иметь, а другим не дадите?

Барнабас оскалился, и в этот момент я до конца осознала – он действительно демон, потому что шоколадный в один момент как-то вырос, плечи раздались еще шире, клыки вытянулись, а белок глаз затянуло сплошной пеленой пламени.

– Не твое дело, кого я имею, – прогудел он так, что у меня завибрировали внутренности. – Но девку обижать не дам. Кто тронет – оторву помидоры.

– Огненные, а вы не охамели? – спросил тот, с красной кожей.

Голос подал золотоволосый дракон, все так же мило улыбаясь, но я поняла – в этой улыбке чистая угроза и ничего больше.

– А если охамели? – поинтересовался он.

Миндалевидные глаза краснокожего сузились, он вперил в него взгляд.

– Как некрасиво получается, – произнес краснокожий, – идешь против своих же?

Из этого я догадалась, что краснокожий должен тоже быть драконом, а Пирос отозвался ласково:

– Тофар, ты забыл? Драконы оценивают друг друга по поступкам, а не по крови. За этим к нагам. Сходи узнай, может, она в тебе течет.

При упоминании о нагах я непроизвольно вздрогнула, это, кажется, заметил блондин. Он вообще из всех троих кажется самым спокойным, но что-то подсказывает – за этим спокойствием кроется нечто мощное. Может, потому и помалкивает, чтобы не раздражаться лишний раз.

Но теперь я знаю, что краснокожего зовут Тофар. И этот Тофар, играя мышцами и блестя лоснящейся кожей, вышел вперед, воинственно подняв подбородок.

– Хочешь проверить мою кровь?

– А ты хочешь ее пустить? – отозвался золотоволосый и тоже вышел вперед.

Они говорили негромко, но в опустившейся тишине отчетливо слышно каждое слово, и они полны напряжения и неприкрытой угрозы. Меня мелко затрясло – не успела оказаться в академии, как попала между молотом и наковальней.

Чернорогий демон Барнабас обернулся, брови сдвинулись, смотрит мрачно то на меня, то на дракона.

– Пирос, – пробасил он глухо, – не надо.

– Не я начал, – с ласковой улыбкой отозвался золотоволосый.

В следующий момент рванулся с места с такой скоростью, что меня обдало потоком горячего ветра и вжало в дверь. Зажмурившись, только услышала какие-то странные, трещащие звуки, похожие на разрывание ткани, а потом оглушительный рев. И уже не удержалась – трясясь, открыла глаза.

В стене с окнами громадная дыра, с краев осыпаются камни и песок, маги столпились у края провала и таращатся вверх, где в небе сшиблись два громадных дракона – золотой и красный. Причем золотой, как из рыцарских книг, с крыльями, а красный больше похож на азиатского – змееподобен и с короткими лапами.

Они дерутся, сталкиваются так, что от скрипа чешуи передергивает нервы, золотой пыхает столбами огня, красный искрится багровыми молниями…

Я никогда не видела ничего подобного и сама не заметила, что отлипла от двери и тоже немного подошла к дыре в стене. Но далеко продвинуться не дала рука блондина – она перегородила путь, а когда я подняла на него взгляд, блондин покачал головой.

Не знаю, сколько бы длилось это безумие, но в какой-то момент открылась дверь в комнату и на пороге возник мастер Като.

Он не произнес ни слова.

Просто вошел, спокойно и бесшумно, держа руки за спиной.

Прозелиты моментально обернулись, хотя точно знаю – они не могли видеть, как он вошел. Но каким-то образом я сама чувствовала его присутствие, и остальные, очевидно, тоже.

Склонив головы, они замерли, и было странно наблюдать, как толпа громадных и сильных парней кланяется не очень большому и местами даже хрупкому на вид человеку. Или не человеку.

Мастер шел вперед, глядя куда-то перед собой, а маги перед ним расступались, и когда остановился на самом краю провала, драться перестали даже драконы. Разнявшись, они порознь подлетели к краю и, уменьшившись прямо на глазах, вернулись в человеческий облик.

Вытирая кровавые разводы на лицах и плечах, драконы тоже склонили головы.

– Первое правило Думбаджо, – произнес он.

Остальные хором отозвались:

– Сила без мудрости несет разрушение.

– Второе правило Думбаджо, – снова проговорил мастер.

– Прозелит не бросает прозелита, – отозвался хор магов.

Такой слаженности я поразилась не меньше их покорности этому не очень приметному мастеру. И вероятно, он не такой неприметный, если несколько сотен прозелитов беспрекословно его слушают.

Мастер Като обернулся ко мне, и по взгляду я поняла – его худшие опасения начинают сбываться.

– Прозелиты Думбаджо, – произнес он спокойно и тихо, но я буквально кожей чувствую, как все внимательно его слушают, – нам выпало испытание, каких еще не было. От того, как мы все с ним справимся, зависит статус академии и каждого отдельно взятого мага. Потому как сила целого состоит из мощи частей. А целое всегда сильнее части. Согласны?

– Согласны… – прокатился по комнате слаженный хор.

– Тогда примите испытание с достоинством, – закончил мастер Като и направился к выходу.

Когда оказался у самых дверей, демон, все тот же, с белыми рогами, кажется, Вольт, крикнул:

– А в чем испытание, мастер Като?

Мастер остановился и чуть повернул голову, но не обернулся.

– Если ты задаешь такие вопросы, уверен, что имеешь право учиться в Думбаджо? – сказал он, затем вроде собрался уйти, но будто что-то вспомнил и добавил: – И восстановите стену. Ночи Шатакары бывают прохладными.

После чего вышел из комнаты, оставив нас в гнетущем молчании.

Прозелитам явно не нравилось мое присутствие здесь. Я сама тоже была не в восторге. Но вариантов немного. И все же мастер Като дал мне шанс – может, конечно, это иносказание непонятно оказалось только мне и Вольту, но остальные, кажется, не стремятся упасть лицом в грязь. Что бы там ни подразумевал Като.

Хотя мне показалось, испытание для магов – это я.

Но из стычки драконов кое-что все же выяснила – похоже, нагов в академии нет. Либо они оплот смирения и всепрощения, если молча вынесли порицание их кровных уз. Но, судя по рассказам Акеллы, они совсем не такие. Значит, от нагов в Думбаджо я действительно на какое-то время в безопасности.

Но это от нагов.

Глава 8

После ухода мастера Като прозелиты очень нехотя, но все же расползлись по своим койкам и делам. Кто-то вышел, кто-то завалился спать, точнее, скорее всего, делать вид, что спит, потому что после такого вряд ли кто-то смог бы спокойно уснуть. Часть магов молча принялись возиться с завалами, причем не руками.

Все еще шокированная, я таращилась, как они пускают какие-то завихрения, искры, делают жесты и взмахивают ладонями, а камни поднимаются в воздух и укладываются ровными рядами обратно в стену. На моих глазах дыра зарастала.

– Пяти минут не прошло, а от нее уже проблемы, – вырвал меня из очарованного наблюдения приглушенный бас Барнабаса. – Я предупреждал.

Обернувшись, я увидела, как он уже принял прежние размеры, сев на нижнюю койку, достал из кармана кусок вяленого мяса и отрывает от него лоскуты, отправляя в рот.

Так и не поняла его ко мне отношения, но если пытался защитить, пусть и из собственных интересов, то его можно считать условно своим. Как и дракона. Он поелозил ладонями порезы на лбу, а пальцы обтер об майку, оставляя темные разводы, и запрыгнул на кровать над ним. Кажется, стычка с Тофаром его совсем не беспокоила – на лице все та же ласковая улыбка. Но теперь я знаю наверняка – за ней скрывается громадный чешуйчатый зверь с острыми клыками и огненным дыханием.

Только блондин все еще никак себя не проявил, только смотрит бесстрастно и будто что-то анализирует.

Я продолжаю стоять истуканом с вещами в руках, не зная, как себя вести дальше.

– Ну, чего стоишь? – пробубнил Барнабас. – Лезь на верхнюю койку. Видишь, свободная?

Блондин вдруг подал голос, останавливая меня.

– Нет, – сказал он. – Займешь мою, внизу у стенки. Так тебя будет сложнее достать.

Я нервно сглотнула, понимая хрупкость своего положения. Когда блондин забрал свои немногочисленные вещи и забросил их наверх, я забралась на кровать с ногами и прижалась спиной к стене. Никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной и уязвимой. Остальные прозелиты вроде бы потеряли ко мне интерес после появления мастера. Но я прекрасно понимаю – это не так, и при любом удобном случае каждый из них готов будет его продемонстрировать.

Акелла, куда ты меня отправил…

– Ну? – проговорил демон. – Будешь рассказывать, что за тролли тебя сюда занесли? Или все клещами тянуть?

При упоминании клещей я непроизвольно вздрогнула – не исключено, что этот шоколадный демон может использовать клещи в прямом смысле, а не как фигуру речи.

– Да ну что ты пугаешь девчонку, – улыбнулся дракон, ложась на бок и упираясь локтем в кровать. – Она же женщина. С ней надо ласково. Да, девочка?

Отчасти я с ним была согласна, поэтому кивнула, Барнабас пробормотал:

– Ласковым я буду с ней в другом месте. А тут серьезные вопросы.

– Да подожди ты, – отмахнулся дракон, он будто уже забыл о недавней драке с другим драконом и о ранах, которые, несомненно, есть. – Давай сначала. Я Пирос Ксанар, огненный дракон, как ты успела заметить. Этот бурчащий скалозуб – демон Барнабас де Джуд. А высокомерный блондин – Виктор Васервальд, огненный маг. Мы зовем его Вик. Твоя очередь, девочка.

Стоило отдать должное Пиросу, разговаривать он умеет, как и улыбаться. Вообще, кажется, он с улыбкой делает абсолютно все – и обедает, и с девушками разговаривает, и кромсает клыками противника.

Но ответить действительно надо.

– Я Джулли, – снова представилась я и продолжила, не видя смысла утаивать свое происхождение: – Меня перенесло из другого мира. В котором нет магии.

– О как, – присвистнул дракон. – Дай угадаю. Из Противовеса?

Я смутно помнила, что Акелла и мастер Като что-то такое говорили, и решилась спросить:

– Как догадался?

– Тут не перепутаешь, тростинка, – ответил он с улыбкой. – Обычно залетные маги как раз из Противовеса. Вопрос в другом.

Двое остальных подняли на меня взгляды, а я с неприятным ознобом ощутила, что остальные прозелиты буквально превратились в слух и ловят каждое слово в разговоре. Кажется, о конфиденциальности здесь не слышали.

– В чем? – не утерпела я.

Барнабас фыркнул.

– Да понятно в чем. Какого тролля ты тут делаешь. Вот в чем.

Рассказать о нагах, о своей магии я не могла, во всяком случае сейчас, пока не узнала их лучше и пока нас слушают еще несколько десятков ушей. Пришлось импровизировать.

– Я должна пройти обучение боевой магии Думбаджо, – отчеканила я.

– Да, – согласился Пирос. – Но с чего вдруг? Думбаджо никогда не принимала женщин. Откуда исключение?

Он загонял меня в угол, а я не знала, как дальше выкручиваться, при этом не закапываясь во вранье и не раскрывая правды. Попыталась ответить пространно.

– Мастер Като сказал, что это испытание.

Дракон хмыкнул и явно собрался продолжить допрос, но тут по воздуху разнесся трубный звук. Я испугалась и завертела головой.

– Это что?

Пирос соскочил с верхней койки, Барнабас тоже поднялся, а Вик бросил быстрый взгляд на двери.

– Сигнал начала занятия. Перерыв окончен.

Дальше я наблюдала, как прозелиты вскакивали с коек и легко выбегали из комнаты. Даже те, кто занимался восстановлением стены, которая, к слову, теперь почти на месте, побросали свои магические захваты и устремились к выходу.

– Тебе пока, скорее всего, надо остаться тут, – добавил Вик и в который раз прошил меня огненным взглядом.

Я сжалась, но кивнула. Огненные направились следом за остальными, при этом дракон успел мне подмигнуть и шепнуть:

– Мы к этому еще вернемся.

А через несколько минут я осталась в одиночестве.

Именно это мне и было сейчас нужно.

Опустившись на край кровати, я обхватила голову руками и зажмурилась. Это плохо. Это все плохо. Акелла, куда ты меня упек… Самое неприятное, я действительно не могу никуда деться. Искать путь обратно в прежний мир – затея так себе. «Жгучий» ясно дал понять – там меня тоже не оставят в покое. А бегать здесь, по – как они называют его – Равновесу, вообще сродни самоубийству – я ничего не знаю об этом месте. И, как выяснилось, о себе мне тоже известно маловато.

Остается одно – принять новую реальность и пытаться в ней выжить. Потому что иначе она меня просто прожует и выплюнет.

Глаза защипало, но рыдать себе не позволила. Не время и не место. Сделав несколько глубоких вдохов, подняла голову. Надо найти другую одежду. Мастер Като прав, в этой я как яркое пятно для магов. Хотя кто мне тут будет разный гардероб выдавать? Что дали, тем и пользуйся.

Но в одиночку шататься по Думбаджо рискованно, поэтому не придумала ничего умнее, чем просто сидеть на кровати и ждать.

Долго прохлаждаться мне не дали. Примерно минут через десять ближняя дверь снова открылась, а в проеме появился мужчина, наверное, того же возраста, что и Акелла. Русоволосый, в черных штанах и черной, кажется, водолазке. Учитывая материал, из которого она сделана, он, похоже, вообще не знает, что такое «жарко».

Посмотрел он на меня с открытой неприязнью.

– Ну? Это ты внесла раздор в ряды прозелитов Думбаджо?

Кажется, я ему не понравилась. Но ответить пришлось – мужчина смотрел требовательно.

– Наверное.

– Как зовут?

Его слова прозвучали, как приказ.

– Джульет… Джулли, – представилась я, вспомнив, что Акелла мое имя забраковал, как невыговариваемое.

Мужчина скривился, его взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно, задержался в районе груди.

– Ясно, – произнес он. – Пошли. Посмотрим, на что ты годишься.

Он повел меня по проходам, больше напоминающим катакомбы древнего города майя. Или ацтеков. Или еще какого-то южного народа. Несмотря на натянутые в струны нервы, все же отметила – здесь красиво: лианы по стенам, какие-то громадные корни в окнах, фикусы… В другой ситуации мне могло здесь понравиться.

Мы остановились перед дверью, мужчина толкнул и, войдя, мы оказались в зале размером с небольшой танцевальный зал. С окнами-бойницами под потолком, песчаным полом и вездесущими корнями по стенам.

– Значит, так, – произнес мужчина, остановившись в середине помещения. – Я Рико Шет, инструктор магического боя. И я дико не рад, что ты в академии. На месте мастера Като максимум, куда бы я тебя пустил – это на служебную должность, где и самое место женщинам в Думбаджо. Но я не на его месте. Поэтому мне придется проверить, на что ты вообще годишься и сколько пройдет времени прежде, чем тебя здесь прибьют. Уяснила?

Каждое его слово отдавалось во мне ударом молота. И без лишних пояснений я догадывалась – мне придется несладко. А настрой инструктора гасил подобие энтузиазма на корню. И все же отступать мне некуда.

Я кивнула.

– Чудненько, – скривился Рико Шет, – становись в центр зала. Я буду нападать. Пробуй отражать магические удары.

Выполнив его требование, я остановилась в самой середине и спросила:

– А как мне их отражать, если…

Но закончить не успела – мощная волна воздуха с такой силой ударила в бок, что меня откинуло метра на три. Я грохнулась в песок, чудом не поцарапав об него лицо. Было не слишком больно, по всей видимости, костюм ординара помог, но обидно.

Послышался презрительный смешок инструктора Шета.

– И это все? Кошмар какой. Поднимайся. Это был всего лишь воздушный удар.

Он явно насмехался. Всеми силами пытался показать, насколько я ничтожна и что мне не место здесь. Гад. Знал бы он, в какой переплет я попала, по-другому бы запел. Но ему пока точно рано о таком рассказывать.

Отплевавшись от крупинок, я стиснула зубы и поднялась. Ушибленный бок ныл, но я постаралась на него не обращать внимания. Сейчас весь мой фокус остановился на инструкторе – поджаром, хамоватом и совсем не расположенном ко мне маге.

– Ну что? – спросил он и демонстративно зевнул. – Сейчас уйдешь или хочешь еще получить по заднице? Она у тебя ничего такая.

Инструктор пытался вывести меня из себя, и это у него получалось – внутри все закипело. Кажется, я попала в академию шовинистов. Но что поделать, больше никакая другая мне помочь не может.

Мне оставалось только сжать кулаки и угрюмо посмотреть на инструктора исподлобья.

Он удивился.

– Что? Мало? Надо же. Я думал, после первого же удара заплачешь и побежишь к мамочке.

Злость во мне закипала все больше, дыхание стало частым и поверхностным. Тварь. Он ничего обо мне не знает. О моей жизни, о том, как пытаюсь выбраться из грязи и чего-то добиться.

Инструктор усмехнулся:

– Что? Задел за живое?

А потом выбросил вперед правую руку, и новая волна воздуха сшибла меня с ног. В этот раз она оказалась сильнее, я крутанула сальто на месте и только каким-то чудом умудрилась сгруппироваться и кувыркнуться, избежав падения на спину. Песок поцарапал ладони.