Текст книги "Сердце пламени и тьмы"

Глава 7

Перед тем, как зайти, я присмотрелась к девушке, с которой знакома не была, но, как и я, о ней знала вся Академия. Илана была красивой, выразительной брюнеткой, которую заметить можно легко даже в густой толпе. Однако сама она особо ни с кем не общалась, держалась особняком, но не выглядела по этому поводу расстроенной.

Она была одной из двух адептов, чей звездный зверь был магическим, и, может быть, именно из-за него ее побаивались, ведь ее зверем была виверна. Не самое приятное на свете существо, а Илана каким-то образом еще и умела держать своего зверя в узде. Даже я, играя с Тигрисом, не понимала, как можно управлять такой махиной (а виверна ее однажды нос высунула и там все сразу же разбежались по углам), и при этом оставаться живой.

Так вот, Илана. Чего я про нее вообще вспомнила? А все дело в том инциденте, который и случился примерно… через неделю, если не ошибаюсь. Илана устроила настоящий погром, разрушив подчистую целую залу, лестницы обрушились, стены, стекла вышибло, в общем – погром натуральный.

Конечно же, впоследствии ее к себе вызвал Ректор, и ей досталось очень даже сильно, наказание она отрабатывала до конца года. А все почему? Илана тоже была почти выпускницей, ее зверь должен был быть подчинен идеально. А если она его выпустила, и тот порезвился – это тебе не шутки.

Но! Илана весь этот год утверждала, что невиновна и ее подставили. Ей, правда, никто не верил, не было доказательств. Но вот о чем я подумала: ведь я знаю, когда это произойдет, и что именно случится. Что, если?..

А вот тут-то возникал другой справедливый вопрос: а оно мне надо? Да, было событие, которое я обязательно изменю, но оно произойдет только через год, поэтому до него еще надо дожить. Однако Илана… могу ли я что-то изменить? И стоит ли?

Хорошо, буду знать, что она сделала. Или не сделала. И что мне это даст? Стоило ли мне в это все влезать? Так или иначе, но время терпит, поэтому я решила отдохнуть и отвлечься…

***

Пожалуй, даже после года практики, занятия по медитации давались мне труднее всего. А, может быть, дело было в том, что с вечеринки я вернулась позднее обычного. На самом… с позволения сказать – мероприятии, ничего такого не произошло. Все повеселились, Феран в очередной раз собрал вокруг себя толпу, но все закончилось, когда в гостиную, где эта вечеринка проводилась, заглянул Кроу и половину адептов как ветром сдуло. Не то, чтобы он всех разогнал, просто вид у него и его банды такой был – грозный.

Так вот, на следующий день у нас была медитация. Профессор Вилан вел занятие замечательно: усадил нас на специальные подушки, зажег несколько ароматических палочек, музыка ветра нашептывала свои секреты в колокольчиках, все было идеально, если бы не храп некоторых адептов. Я бы посмеялась, но сама все время засыпала, поэтому с трудом сопротивлялась своему желанию уснуть всю дорогу.

– Я понимаю, что вам кажется, что медитация скучна, – подметил под конец занятия очевидное профессор Вилан. – Но это очень важный этап в вашем обучении. Медитируя, вы расширяете границы своего сознания, тем самым позволяя вашим звездным зверям все больше сливаться с вами. И…

Тут жаб снова всхрапнул и все засмеялись. Потому что, когда он проснулся от своего же храпа, он требовательно заявил: «Хватит орехами кидаться». Профессор Вилан расстроился, но улыбки не сдержал.

– В следующий раз продолжим, – отпустил нас на историю профессор, и мы дружно побрели на следующую пару.

По дороге я все думала об Илане. Мысли о том, что случится, не давали мне покоя. Если сначала я просто была рада, что в курсе происходящего, то теперь меня уже начала донимать мысль о том, что я не могу этого игнорировать.

Да, мы с Иланой и словом не обмолвились, но ведь, если она невиновна, а я могу это исправить, почему бы не попытаться? Если бы я была в подобной ситуации, разве мне было бы неприятно, если бы мне помогли и открыли глаза на проблему? Но, с другой стороны – мое ли это дело?

– Ты какая-то задумчивая, – заметила Тэра, пока мы шли.

– Да, есть немного, – призналась ей. – Знаешь, есть одна вещь… (задумавшись, я вдруг решила: а почему бы не обсудить это с подругой?) Вот если бы ты знала кое-что про незнакомого тебе человека, главное, что это приведет к последствиям, которые навредят этому человеку, что бы ты сделала?

Тэра ухмыльнулась, ее голубовато-рыжие глаза сверкнули.

– Разве это не очевидно?

– С одной стороны – да, – согласилась. – Но если это не мое дело?

– Этот… человек невиновен?

– Не знаю.

– А, так вот в чем дело, – поняла Тэра.

– Что? Думала, я просто противная девчонка, которая не хочет кому-то помочь? – Хмыкнула я.

– Кто тебя знает? – Вскинула бровь Тэра. – Ладно-ладно, шучу. Знаешь, если меня чему жизнь и научила, так только одному: если тебе все равно, ты об этом не думаешь. Но если тебя это не отпускает, проигнорируешь это и будешь мучиться всю оставшуюся жизнь.

– Личный опыт?

– Да, – кисло призналась Тэра и вздохнула. – Я бы все отдала, чтобы исправить прошлое, но это невозможно.

Как-то очень неоднозначно прозвучали ее слова, мне вдруг очень сильно захотелось ей признаться во всем. Но в следующий миг я подавила в себе это странное ощущение, потому что… да зачем ей знать? Закрыли тему.

Мы дошли до аудитории и спешно расселись по своим местам. Ректор должен был подойти с минуту на минуту, но тут внезапно ко мне подошел Рой. Я взглянула на него полным недовольства взглядом.

– Эй, Киара, – все еще ухмылялся так, будто все было по-прежнему, он. – Что-то ты совсем перестала меня любить.

– Ты ошибаешься, Рой, – улыбнулась в ответ, – я тебя никогда не любила.

– Да неужели? – Он вскинул брови, все еще улыбался, но его глаза полыхали злостью. Похоже, я доводила его своим игнорированием. Надо же! А я думала, эту стену в лице Роя ничто прошибить не сможет. – Что-то случилось? Ты можешь рассказать мне.

– И с какой это стати? – Сложила руки перед собой.

– Ты же считаешь меня своим парнем, – хмыкнул он.

– Я? Тебя считаю? А кем считаешь меня ты, Рой? – Парировала я.

Он ухмылялся, но в его глазах плескались смешанные эмоции. Он был не уверен, теряя контроль. Ему это не нравилось. Но положение спас Ректор, ворвавшись в аудиторию стремительно, как всегда.

– Так, быстро кричите «ура!», я уделю вам целых двадцать минут своего полного внимания, – заявил он сразу.

– УРА! – Дружно, будто репетировали, прокричали мы.

– Хорошо, – Ректор дошел до стола и присел на его край, по-моему, впервые осматривая каждого из нашей группы. – Кто мне расскажет о Великом расколе? Никто? (Это был риторический вопрос, мы уже знали Ректора, чтобы запомнить: возьмешь слово, и ты труп, потому что профессор тебя закопает и погребет под тонной вопросов). Хотя бы год, ну же.

– 357 год эры сумрачного феникса, – быстро ответила Тамила.

– Молодец! – Похвалил Ректор, и Тамила покраснела. – Это случилось внезапно. Ничто не предвещало изменений, но произошел прорыв между нашим миром и миром звездных зверей. Они вторглись в наш мир, будто кто-то открыл им дверь. Как бы ни старались и не изучали данный вопрос, доподлинно так и неизвестно, что же произошло в тот день.

– Но после случившегося нужно было принимать меры. Портал открылся на стыке трех государств, разрушив многие территории, превращая их в новую среду обитания звездных зверей. Море, что разлилось вокруг, облачные джунгли, зависшие над морем в небе, хищный лес, что окружил море, и, по показаниям самых смелых исследователей, подземные лабиринты, о которых известно совсем мало.

– Магия нашего мира была недостаточной, но она искала выход. На наше счастье не все звездные звери желали этот мир уничтожить, напротив, они хотели стать его часть, но не разрушать его. Тогда возникли первые союзы звездных зверей и людей.

– Так уж вышло, что эпицентр, где треснула грань реальностей, даровал зверям силу. Но чем дальше они уходили, тем слабее становились. Сам портал удалось слегка прикрыть, не закрывая полностью, но все же уменьшить масштабы увеличения вторжения их мира в наш.

– Простите, а почему бы не закрыть портал? – Подняла руку Тэра. – Ведь это бы лишило их всей силы.

– Но они бы в нашем мире все же остались, – заметил Ректор. – Сначала многие думали так же, но в какой-то момент пришлось смириться с новой реальностью: это новый мир, но его уже не изменить, к нему нужно адаптироваться.

– Но ведь они вторглись без разрешения, они чужие, – заметил Санду. – Не то, чтобы я хотел их выгнать…

– Верно, они были чужими изначально, но когда появились первые союзы между зверями и людьми, мы им не отказали, мы приняли их силу. А значит, мы знали, на что идем. И нет, это не было столь ужасно, просто частью трех государств стала реальность другого мира. Это не плохо и не хорошо, это данность. Как если высохнет озеро или река, начнется засуха или что-то подобное. Это законы нашего мира, которые нам не постичь и за миллион лет. Такова жизнь.

– Значит, мы смирились, – дергался все Санду, мечась между возмущением и покорностью перед Ректором.

– Мы взяли все лучшее и применили это в нашей жизни, – ухмыльнулся Ректор. – К тому же, несмотря на обособленность трех государств, появление в нашем мире нового вида сплотило всех нас. Любые изменения выглядят фатальными, пока не поймешь, что вся наша жизнь состоит из изменений.

– К тому же, портал появился в заброшенных, неизведанных землях, и это также является причиной, по которой мы не все досконально знаем о случившемся.

– Но ведь исследования все равно ведутся, так ведь? – Спросила Тэра.

– Конечно, – кивнул Ректор. – Более того, благодаря нашим звездным зверям, мы способны заходить все дальше, защищаясь от хищников, не желающих с нами взаимодействовать. Для этого вы все здесь. Чтобы научиться.

Я уже слышала эту историю и дома, и от Ректора, но все равно ловила каждое слово. История нашего мира была необычной, но профессор был прав в одном: изменения – часть нашей жизни. Можно противиться им и не принимать их, но факта это не изменит: они все равно случатся, этого не избежать. А значит, нужно приспосабливаться.

***

После разговора с Тэрой я уже поняла, что хочу влезть в дела Иланы и узнать, была ли она виновата, но после повторной лекции у Ректора я приняла это решение окончательно. Да, я не была уверена в этом на все сто, но для этого мне и дано время. Чтобы я поняла это и разузнала. Поэтому я и решила за девушкой немножко последить.

Конечно, делать это со всеми своими занятиями я не могла, но вот в столовой я не, как обычно, быстро поела и ушла до того, как Кроу с бандой явился (все избегали этого типа, стараясь есть быстрее), а дождалась, когда придет Илана. Что я хотела увидеть? Не будет же у нее на лбу написано, что она невиновна. Однако же с чего-то надо было начинать. А именно – с прикрытия.

Пошла якобы взять что-нибудь из еды (да, я уже до отвала наелась, но надо же было как-то оправдывать, что я вообще рядом с Иланой тут околачиваюсь). Не знаю уж, может быть, не специально, а, может быть, она что-то подозревала, но стоило мне подойти поближе, Илана вдруг резко повернулась в мою сторону и пошла на меня.

Перепугавшись, даже не знаю почему, я развернулась и метнулась к десертам. Уткнулась в варианты и вцепилась в шоколадный торт, делая вид, будто еще не решила, его или… как назло больше ничего рядом не стояло.

Резко дернув тортик, я развернулась, чтобы им прикрыться перед Иланой, мол, «смотри, дело в нем, а не в тебе», но внезапно обнаружила, что Илана уже ушла. Здорово. Наверное, она меня и не заметила. Что хорошо, я не провалила задание. Ура!

Пошла я, значит, обдумывая, как бы подсесть поближе, но не выглядеть так, будто, прям, специально к ней подсаживаюсь, а Илана снова как встанет и пойдет мне навстречу. Пытаясь куда-нибудь деться, быстро села за ближайший стол и притворилась статуей. Из меня шпион, конечно… Я ведь даже не знаю, что хотела увидеть в Илане. Можно подумать, она в один из приемов пищи возьмет и скажет что-нибудь ее оправдывающее.

– Кхм, – кашлянул кто-то сбоку, и я чуть не умерла в тот же миг.

Я даже не заметила, что там кто-то сидит. Успокоилась чуточку, убедилась, что Илана не видела моего позора, приняла самый невозмутимый вид и бросила беглое «привет» соседу, собираясь уходить. Но когда узнала его, то теперь уже повернулась и откровенно уставилась. Он смотрел на меня заинтересовано, а когда заметил удивление на моем лице, улыбнулся своей коронной кривой ухмылкой.

– Феран? – Зачем-то уточнила я, он все продолжал ухмыляться, разглядывая меня. – А где твоя толпа?

Глупый вопрос, но я, правда, не ожидала увидеть его здесь одного, еще и так нагло подсела… он меня смущал. Он всех смущал, но я не была одной из его поклонниц, поэтому вообще была не готова к подобной встрече.

– Я от них отдыхаю, – внезапно довольно спокойно для столь популярного парня, ответил мне он.

– Не знала, что у тебя бывают выходные, – пожала плечами я, а Феран ухмыльнулся.

Вот это нехорошо, когда он ухмыляется, я краснею. Да все краснеют! Ну, а как иначе? Он себя в зеркало видел вообще? Причина сердечных приступов.

– Так ты хотела чего? – Спросил меня он.

К этому моменту я хотела уже попрощаться и вскочить на ноги, спешно убежав, но тут Илана, как почувствовала, пошла на меня. Ладно, она шла к своему столу, но мимо моего… то есть, нашего с Фераном. Что делать?

Чересчур сильно вцепилась в блюдце в руке и вспомнила про десерт.

– Я тебе тортик принесла, – метнулась к Ферану, отворачиваясь от Иланы, тайно надеясь, что она меня не заметит.

Феран, как назло, оказался ближе (это бывает, когда ты к людям приближаешься, поэтому я и покраснела), он все ухмылялся, смиряя меня внимательным взглядом, а я все двигала к нему тортик.

– Я не ем сладости, – признался Феран, и нотки самодовольства в его голосе мне не понравились.

Похоже, он уже принял меня за свою фанатку, что плохо, потому что я просто отвлекала внимание. Но ведь мне должно быть все равно. Так, не хихикать, когда смотрю на Ферана.

Илана зачем-то притормозила у нашего столика, я отвернулась сильнее и придвинула блюдце к Ферану вплотную.

– Но это просто невообразимо вкусный тортик, – пообещала я. – Пожалуйста, попробуй.

Мельком глянула на выход и заметила банду Кроу с самим главарем. Народу прибавлялось, но все не те. Илана наконец-то отошла, села за свой столик и вернулась к обеду, я же отодвинулась от Ферана и уже хотела уходить… но он вдруг сделал неожиданное: взял чайную ложечку и стал пробовать тортик. Решив дождаться вердикта, позволила себе смотреть на него, пока он пробовал сладость.

– Ммм, – протянул он, – и правда, вкусно.

– Вот видишь, – просияла я. – Ну… ладно, я пойду. А то я в твой выходной…

И я быстро самоустранилась, стараясь сбежать как можно скорее. Не самая удачная идея следить за Иланой, если честно, с другой стороны – а что еще делать? У меня дальше занятия, когда я еще буду за ней приглядывать? Да и зачем мне это? Просто… я подумала: если ее виверна настолько неконтролируема, должна же она была проявить себя раньше? Или нет? Не знаю. В общем, план трещал по швам и мне это не нравилось.

Когда это произойдет? Я помню только, когда ее наказали, но не сам момент, когда это случилось. Я узнала примерно после лекций… ужин! Да, точно! Это был ужин! Значит, примерно после обеда. Потому что, если бы до или на обеде, все бы узнали уже тогда. Но новость разносили на ужине. Следовательно, это случилось в промежуток между занятиями во второй половине дня.

Что еще я помнила о том дне? Илана вышла из столовой, и я двинулась за ней тенью. Я помнила… помнила, как она пришла под конец ужина. И на ней не было пиджака. Я еще удивилась этому тогда, ведь день был сильно ветреным. Потеряла ли она пиджак до или после события? Не знаю. Но сейчас пиджак на ней был, и она отправилась на лекции. Значит, ничего пока с ней более не случится. А значит…

– Что ты здесь делаешь? – Ошарашил меня знакомый голос, и я вздрогнула.

Глава 8

Это уже второй раз! Как можно быть шпионом и не замечать очевидного? Резко крутанулась на каблуках и опознала Ректора.

– Здравствуйте. – Он нахмурился и остался недовольным моим ответом. Что я здесь делаю? – Стою.

– И чего ты здесь стоишь? У тебя разве моя лекция? Живо на занятия!

Ректор был раздраженнее обычного, но я терпеливо подождала, когда он пройдет и потом уже рванулась на занятия. Не в духе, это нехорошо. Надеюсь, он меня не запомнит и припоминать при каждом удобном и неудобном случае не станет.

В общем, моя идея вычислить, что же все-таки произойдет с Иланой, стала походить больше на одержимость. Кое-как я пыталась уговаривать себя, что все не так и все не то, но когда я уже в который раз после очередного занятия неслась следить за девчонкой, то поняла, что уже всё. Не знаю, почему я так помешалась, но, может быть, я чувствовала, что она невиновна, и мне очень хотелось это изменить?

На следующий день я ждала Илану у выхода из общежития, сорок три раза свернув и развернув платок. Это было мое прикрытие. Мол, надо бы платочек достать. Сработало. Но, думаю, Илана бы не обратила на меня внимания, даже если бы я просто стояла, как истукан. Какое ей дело, что я там стою?

Проводила ее на завтрак, потом до выхода из Академии – судя по всему, у нее была боевая магия. Но разруха случилась в зале, в здании, а потому я могла отпустить ее со спокойным сердцем и отправиться на артефактику. Как я думала, спокойно. Ох…

– Сегодня будете трудиться над созданием первого артефакта! – Обрадовал нас сначала профессор Вилан. – В группах.

И вот я сначала наивным цветочком обрадовалась. А потом…

– Санду, ты будешь в группе с Киарой и Лионом, – сообщил профессор.

Отлично, еще более худшего сочетания найти нельзя было? Это все равно, что в пирожное добавить острый соус и присыпать землей. Что же так не везет-то, а?

– Извините, профессор! – Естественно, заговорил жаб, вскидывая свою руку вверх, а я прокручивала в своей голове, было ли такое в прошлый раз? Совершенно не помню, что когда-нибудь была в группе с Санду. – А можно мне с Роем остаться? Мы друг друга хорошо знаем…

– В этом весь смысл! – Одуванчик, ой, то есть профессор, продолжал быть наивным новичком и верил, что одними словами добьется изменений в жалкой душонке жаба. – Вы работаете с теми, с кем не привыкли, а значит, создаете новые связи…

– Не надо мне таких связей! Я жить хочу!

Тут уж и я возмущенно уставилась в сторону Санду. Что он несет?

– Не понимаю, – искренне переспросил профессор Вилан.

– Вы видели ее монстра? Он же меня сожрет!

– Ты кого монстром назвал? – Намекнув, что из нас двоих с Тигрисом больший монстр – это я, особенно когда мою кису обижают.

– Видите! Видите! – Затыкал в мою сторону костлявым пальцем жаб, скрываясь за Роем. – Она меня сожрет!

– Такую гадость не употребляю, – заявила я, не имея ничего такого в виду.

Но вот профессор на удивление выкрутился.

– Видишь! Киара хочет с тобой подружиться! – Просиял он.

А я возмущенно уставилась на него, собираясь выразить словами тонну несогласия, но внезапно столкнулась с умоляющим взглядом учителя. Он как будто говорил мне: да, я наивное существо, и мне так нужна поддержка! И чего я не Санду? Будь я им, я бы на профессора наорала и возмутилась пуще прежнего. А так…

Стиснула зубы, сморщилась, будто у меня лимон во рту, и взглянула в сторону Санду:

– Жду, не дождусь, – прошипела, словно змея.

– Видите! Видите!

– Сюда иди! – Рыкнула я.

И Санду, хоть и с испугу, но бросился ко мне. Нехотя так, потом притормозил, а когда подошел и вовсе высказал мне ряд претензий.

– Только попробуй мне что-нибудь сделать, только выпусти своего тигра, я клянусь, я выпущу варана, и тебе мало не покажется… Прекрасно начинать делать новый артефакт вместе, правда, Киара? – Это профессор к нам подошел и жаб расплылся в приторной улыбочке. – Ты права, никаких разногласий, мы друзья-друзья… (Профессор отошел). Ты хоть знаешь, с кем связываешься? Да я если только свистну, да мне даже свистеть не надо будет…

Тяжело вздохнув, поискала поблизости хоть какую-то помощь, взяла ножницы под гнусавое: «Что это? Что ты делаешь? Я тебя предупреждаю! Ты нарываешься!», разрезала губку на два небольших кусочка, и торжественно заткнула ими уши! Санду так оскорбился! Будто я была обязана выслушивать все то, что он нес. Но я уже не слышала. Почти. Мне кажется, даже если когда-нибудь в мире исчезнет звук, Санду все равно будет гнусаво нудеть. Недоумок.

Только когда стало чуть тише, я наконец-то заметила Лиона слева от себя. Как он это делает? Такой незаметный. Впрочем, после инцидента с его неявившимся зверем, я прониклась к нему еще больше, поэтому вытащила левую затычку и приветливо улыбнулась. Он задеревенел и напрягся, не зная, как еще больше спрятать глаза под челкой. Я решила не искушать.

– Первые ингредиенты у вас сегодня есть, – рассказывал профессор, – На выбор вам предлагается три артефакта. Они не сложные, но в их изготовлении нужна точность. Выберите один из них и постарайтесь. Времени как раз хватит на один артефакт. Я буду подходить и наблюдать за выполнением. Приступайте.

Вздохнула, разглядывая три листка бумаги перед нами. Рисунок и разобранный на составляющие артефакт. Сегодня им была подвеска, довольно простое незамысловатое украшение. Итак, выбор: легкие целительные чары, ловкость и скорость. Простота, но дело не в этом.

– Ты чего хочешь? – Спросила я Лиона.

Бедняга пошел пятнами и чуть не рухнул в обморок, хорошо, что я подставила ему стул, а то бы грохнулся. Жаб зудел справа, но я отмахивалась от него, как от мухи, до тех пор, пока он наглым образом не выдернул из моего уха затычку.

– Ты посмел меня трогать? – Тут же обвинила я.

– Только затычку, – рявкнул в ответ он. – Или для тебя это тоже прикосновение? Ха-ха! Конечно-конечно, парня-то нет, откуда тебе знать?

– Судишь по себе? – Сузились мои глаза.

– Ах, ты!.. Передай мне перышко, пожалуйста, – мило тут же добавил Санду, когда профессор подошел ближе. Я растянулась в оскале, улыбкой это нельзя было назвать. – Вот, берем перышко… Как ты думаешь, Киарочка, будем делать артефакт на скорость? А ты как считаешь, Лиончик?

– Лион, – обратился к нему профессор, – прошу, поучаствуй в обсуждениях.

Бедный парень нервно подскочил на ноги, шумно вздохнул и кивнул, сделав робкий шажок к нам.

– Вот-вот, Лиончик, поближе к нам, возьми перо… Совсем охамела, рыжая? – Профессор отошел.

– Какая я тебе рыжая? Это красный цвет! Ослеп, что ли?!

– Да ты хоть представляешь, с кем ты связываешься? Да мы в банде Кроу!

– Ага, как же! – Бросила я в ответ.

– Что? Не веришь мне, да? – Самодовольно расплылся в улыбке жаб, разве, что не квакнул. – А если я скажу своим, что ты отброс огрызка, что так и есть, тогда тебе конец.

– Я только одного не понимаю: почему ты вообще… не даешь мне ничего делать, – это опять профессор подошел. – Я знаю, ты стараешься для нашей группы, но давай поделим работу и выполним ее хорошо.

– Конечно, Киарочка, я возьму нож…

– Нет, я! – Дернулась за холодным оружием.

– О, ну что ты? Твои ручки такие нежные…

– Не волнуйся, не такие уж они и нежные…

– Кхм, – кашлянул профессор и Санду вырвал у меня нож.

– Мы как раз собираемся изготавливать артефакт скорости, – объявил жаб с ножом в руке.

Профессор подумал-подумал, нервно улыбнулся и забрал нож.

– Делайте лучше на ловкость, – предложил он. – Там просто смешать все надо. Работайте.

Санду проводил профессора взглядом, а потом повернулся ко мне и открыл рот, чтобы сказать мне многое. Но я его тут же заткнула.

– Слушай, очевидно одно: мы вот вообще друг друга на дух не переносим. Но, если это не пережить, профессор потом поставит нас вместе еще раз.

Жаб весь сморщился, скривился, цокнул языком – ах, какой недовольный! А я, можно подумать, в восторге.

– Что предлагаешь? – Пренебрежительно бросил он.

– Сделаем дело и разойдемся. Точка.

– Но я не забуду…

– ТОЧКА! – Рявкнула я. – Кхм, говорю… спасибо, Санду. За помощь.

Тот порывался еще что-то ответить, но передумал, и мы наконец-то вернулись к артефакту. Мелкая работа, но мы с ней справились. Даже Лиона подключили. Ну, как подключили? Разрешили ему бросить перо в котел, где замешивали ингредиенты. Он, конечно, чуть не умер от страха, бедняга, но справился.

Под конец занятия мы проверяли свои артефакты на деле. Они имели кратковременный эффект, но с задачей справлялись. Чьи-то порезы затянулись, кто-то споткнулся и ловко увернулся, а несколько человек устроили соревновательский забег по аудитории, проверяя, у кого скорость быстрее.

В общем, справились, счастье. Почему я не помню этого раза? Может быть, потому что бегала за Роем? И тогда Санду надо мной просто всячески издевался, но я просто принимала это, как есть? Может быть.

На обед я шла уже без особого энтузиазма. Мы задержались, поэтому подошли уже к середине. Настолько меня опечалила совместная работа, что я совершенно обо всем забыла. А не надо было.

Уже подходила к дверям, когда чуть не столкнулась с Иланой. Она явно хотела пройти, поэтому я шарахнулась в сторону и вздохнула. А потом меня словно мешком по голове ударили! Она ведь была без пиджака! Это что? Уже?..

Как я бежала! Как лось, не меньше, еще и топала. А Илана уходила очень быстро. Все удалялась от меня, когда мне ее догнать не представлялось возможным. Но через коридор я поняла, что сейчас она завернет за угол и там будет тот самый злополучный зал!

– ИЛАНА! – Заорала я, как ненормальная.

Девушка дернулась, будто ее кто-то ударил, обернулась, стала искать причину крика. Я тем временем к ней подбежала и отдышалась. Пока она удивлялась и сдвигала брови, разглядывая меня, я перевела дух.

– Мы знакомы? – Отстраненно спросила она.

– Кхм, нет, но… знаешь… – а вот тут я столкнулась с еще одной проблемой: а как я ей скажу? И что именно? Как-то все неожиданно случилось, надо было придумать что-нибудь получше. Но… – а где твой пиджак?

Илана опустила взгляд и раздраженно взмахнула волосами.

– Тебе какое дело? – Огрызнулась она.

– И правда, – логично. Что же делать?

Илана еще раз окинула меня внимательным взглядом, а затем развернулась, собираясь уходить. Прыгнула перед ней и преградила ей путь.

– Илана, – я не знаю, что говорить, – слушай… Я хотела поинтересоваться по поводу твоей виверны.

– Да ты кто вообще такая? – Нахмурилась девушка.

– Киара, мой зверь огненный тигр, – протянула я руку для знакомства. Илана проигнорировала этот жест. – Прости, ты не понимаешь, что происходит, но… ответь мне, пожалуйста, на вопрос, и я постараюсь объяснить.

– И с чего я должна это делать?

– Ну, а что ты теряешь?

– Свое время.

– Ох, поверь мне, это не так, – вспоминая, к каким последствиям приведет ее поход в зал, если я ей не помешаю.

Илана раздраженно вздохнула и закатила глаза.

– Что тебе надо? – Рявкнула на меня она.

– Ты хорошо контролируешь свою виверну? – В меня прилетел такой взгляд возмущения, что мне сразу же стало не по себе. – Прости-прости. Но… если ты сейчас пойдешь дальше…

Так, а вот теперь я уже не могу рассказать ей всего. Она и так мне не доверяет. Но! Последнее занятие внезапно сыграло роль, и когда Илана явно собиралась послать меня в далекое путешествие, я вцепилась ей в плечи.

– Илана! А ведь артефакты бывают самые разные, правда? – Воскликнула я, обрадовавшись.

– Я тебе кто? Профессор? – Прищурилась она. – Пусти!

– Нет-нет-нет, подожди! – Так, знания, прошу, не подведите! – Помнишь, вам рассказывали, что некоторые артефакты работают одномоментно? То есть, они… взрываются! (Это я в своей голове оправдывала поступок Иланы, и все складывалось, так что я была счастлива. Но Илана этого не понимала). Так вот! Есть же способ их обнаружить?

– Ты полоумная, – не слушала меня она.

– Может и так! – Округлила глаза я, пытаясь соответствовать образу сумасшедшей, медленно закивав. – Но в таком случае я для тебя еще и опасна! Так что сделай, как я скажу, иначе ты не знаешь, что я сделаю!

– И что ты сделаешь? – Скривилась Илана.

– Даже я не знаю! – Развела руки в стороны.

Ошибка – Илана обернулась вокруг меня и чуть не ушла. Счастье, я успела поймать ее за руку.

– Слушай, ты перегибаешь, – уже откровенно злилась она.

– Нет, не перегибаю, – настаивала на своем. – Просто проверь, ладно? От тебя не убудет!

– Да зачем?!

– Да проверь ты! – Прикрикнула в ответ. – Извини. Но, пожалуйста, откликнись на просьбу полоумной.

Илана скривилась, стиснула зубы, вырвала свою руку и резко развернулась. Я боялась, что она уйдет, но она вдруг соткала шар из магии и запустила его вперед в зал. Тут же сложив руки перед собой, она явно рассчитывала, что шар пройдет насквозь и ничего не случится. Но внезапно, когда он долетел до середины зала, он вляпался будто бы в паутину магии и завис там, освещая множество сложных нитей, связанных между собой.

Илана изменилась в лице, побледнела и несколько секунд изучала ловушку. Ага! Значит, я не зря решила ей помочь! В этот момент я была рада, как никогда!..

– Это ты подстроила? – Обвинила быстро меня она.

– Что? Нет! Зачем бы я тебе тогда это рассказывала?

– Тогда кто?

– Честно не знаю, – покачала головой. – Но… Илана, если кто-то подстроил тебе такую ловушку, тебя явно кто-то недолюбливает.

Илана раздраженно вздохнула и огляделась. В коридоре никого не было, мы были одни.

– Я сама ее не сниму, – сообщила она. – Жди здесь, я позову кого-нибудь из учителей.

И девушка решительно ушла.

Выдохнула, не зная, что и думать, но потом поняла одно: а ведь здорово же вышло. Может быть, вначале мне не очень нравилась эта идея, переживать этот год заново, но ведь сейчас я спасла Илану от наказания, которое она не заслужила. Правда, все-таки интересно, кто же ее подставил, а это именно подстава…

Послышались шаги, я повернулась на шум, ожидая увидеть Илану с преподавателем, но внезапно мне навстречу шел Кроу. А? Он шагал быстро, а я судорожно пыталась придумать, что ему такое сказать. Он не в зал ли идет?

– Туда нельзя! – Преградила я ему путь.

Кроу замер, внимательно осмотрел меня с ног до головы, мурашки побежали по коже от этого взгляда.

– Ты кто такая? – Потребовал он.

– А тебе какая разница? – Обиделась не к месту, он же не самый мирный адепт Академии. – Нельзя туда, и все.

– Да знаю я, – рявкнул он. – Только вот вопрос в другом: откуда об этом знала ты?

И вот тут-то мое лицо вытянулось.