Текст книги "Сердце тлена и зари"

Ректор смотрел на меня так пристально, будто я накрылась одеялом, изо всех сил прижимая его к себе, а ему не стоило никакого труда стягивать его с меня, даже не прикасаясь.

– А зачем ты начала с ним заниматься? – Уточнил Ректор, как чувствовал.

– Мы же… искали подозреваемых, – нервничала всё больше, понимая, что конец этой беседы приведет меня к правде. Я расскажу, я не отказываюсь от этого. Но… прям сейчас, да? – Вот я и… хотела сблизиться с Лионом. Он был самым тихим! Поэтому… я его и подозревала.

– Но ты не могла его подозревать без причины, – докапывался до правды Ректор. – Дракон одарил вас с Кроу осколками стихий, а значит, в его присутствии вы бы чувствовали меньше всего угрозы. Так они работают.

Ой! Да почему он всё знает?!

– А… можете рассказать подробнее об этих осколках? – Робко попыталась сменить тему я.

Ректор еще пару секунд выпытывающе смотрел на меня, но потом сжалился. Будто понял, что я пока еще не готова к откровениям.

– Много лет назад, в первую эпоху первого магического звездного зверя, настолько древнее время, что записи о нем были утеряны, портал в мир звездных зверей был нестабилен и хрупок. Разные звери попадали в наш мир, заполоняя его. Кто-то был опаснее, кто-то наоборот. Но случилось так, что количество прибывших в наш мир зверей перевесило концентрацию магии, и случился великий шторм.

– Реки вышли из берегов, море бушевало так, что невозможно было находиться даже поблизости. Ветра дули такие сильные, что с корнем вырывали деревья. И тогда появилось первое упоминание о драконе. Считается, что именно он пришел на помощь нашему миру, ведь по одной из легенд…

– … именно он был первым, кто пришел к нам и изучил этот мир, убеждаясь, подходит он им или нет, – закончила я. Ректор замолчал с вопросом в глазах. – Сэйдж рассказывал.

– Приятно, что он всё еще помнит мои лекции, – хмыкнул будто бы Ректор. – Дракон всегда был мудрым звездным зверем, и понимал, что обычным способом с катаклизмом не справиться. Поэтому он разделил частицы своей силы, которая, кстати говоря, была безграничной, и одарил ею магов.

– С ее помощью те смогли справиться со стихией, усмирив ее, выровняв баланс магии в нашем мире. Это одна из версий, опять же, потому что достоверных данных о том времени уже нет.

– По другой версии сам шторм достиг в какой-то момент такой неимоверной силы, что не мог справляться сам с собой. Тогда он разорвался и осколки его рассыпались по земле, наделив множество предметов силой. Но досталось не только предметам, но и магам. Обретя силу, они смогли восстановить баланс.

– Предметы… это случайно не артефакты? – Осторожно уточнила я.

– Верно, – закивал Ректор. – Первые артефакты. К которым, кстати говоря, относится и жемчужина. (Мои брови взметнулись вверх). Она чистая сила, а если Тамила преследует цель стать сильнее…

– … значит, жемчужина нужна ей именно для этого, – подытожила я, понимающе закивав. – Но возникает вопрос: она ведь не могла провернуть всё это одна. Кто ей помогает?

– А вот это не просто вопрос, загадка, – подтвердил Ректор. – Видишь ли, проблема того, что за нами наблюдают, всегда оставалась. Да, Брэн следил за нами из тумана, но я об этом знал. Я обо всем знал. Но то, что творила Тамила, как-то скрывалось. Она будто исчезала на это время. Я не сразу это понял, но убедиться в этом не успел. Она уехала, отвела от себя подозрения.

– Когда она вернулась, я это сразу почувствовал и поспешил ей навстречу. Но она… – Ректор прервался и вздохнул.

– Использовала заготовку и переселила Вас, – закончила за него я, фенек нехотя кивнул.

– Я недооценил ее, – со скрежет признался Ректор.

– Нет, – покачала головой. – Вы не недооценили ее. Она проста, как грабли. Но вот тот, кто над ней стоит, гораздо сложнее и опаснее. В этом вся суть. Поэтому мы проиграли. Нет, поэтому мы пока еще не можем найти выход.

– Это правда, – подтвердил Ректор. – Но проблема в том, что ни один из известных мне способов не смог обличить ее помощника. Кем бы он ни был.

– Но теперь мы вместе, и у нас есть план, – заметила я. – Да?

Ректор уверенно кивнул.

– Тамила скрыла наши тела, – заметил Ректор. – Я проснулся в темной комнате, в клетке. Но там ничего не было.

– Тамила сказала, что в Академии много порталов. И она отправила моё тело одним из них.

– Это хорошо, – закивал Ректор, усердно размышляя, – Кроу нам в этом поможет.

Как будто услышав нас, Кроу вернулся с целыми коробками еды, понес к нам.

– Прежде, чем уходить навстречу к Тамиле, – заговорил снова Ректор, а я вдруг поняла, что сильно проголодалась, поэтому нетерпеливо ждала, когда Кроу принесет еды, – Медсестра прислала мне записку.

Всё мое внимание тут же переключилось на Ректора, я замерла и уставилась на него. Он молчал.

– Что… там было? – Дрожащим голосом, выдавила я.

– «Она сильно ранена», – процитировал Ректор. – Это ведь была ты?

Глава 13

Мое сердце снова стало биться чаще. Я стала думать об одном: насколько хорошо Ректор мог считывать мои эмоции по кошке? Только я пытаюсь избежать неприятного разговора – и вот он снова!

Ладно, спокойно, нужно просто подышать…

– Киара, – Ректор не сдается, – мы уже не в том положении, чтобы что-то скрывать.

– Я знаю, – начала перебирать лапами, не зная, куда себя деть, – я…

– Кхм, – будто понял всё разом, вмешался Кроу. – Я готов сделать всё, что требуется. Только скажите, что именно.

Фенек еще недолго смотрел на меня, но потом взглянул на Кроу. После того, как мой мужчина добился его внимания, Кроу продолжил:

– Я так понимаю, для начала мне нужно найти способ вас понимать, – заключил он.

Ректор медленно перевел взгляд на меня, я всеми силами старалась изображать спокойствие, но в действительности понятия не имела, получается ли у меня. Судя по взгляду Ректора, возвратившемуся к Кроу, он понял не только то, что я скрываю нечто масштабное, но и что Кроу в этом замешан. Но все-таки тема была отложена, хоть и не в долгий ящик, но уже лучше, чем «выкладывай, прям, сейчас».

Ректор кивнул в ответ на то, что сказал Кроу.

– Скоро уже утро, – Кроу переживал, не знаю, догадывался ли об этом Ректор также легко, как и я, но он хотя бы был готов к диалогу, – где искать? В библиотеке? (Ректор покачал головой). В Вашем кабинете?

Кивает. Кроу делает быстрый вздох, меняет позу. Не самое удобное сидеть, скрючившись, пытаясь быть на одном с нами уровне.

– Отлично. Пока еще слишком рано, нужно всё решить, – Кроу пошевелился, собираясь вставать, я же тут же воскликнула:

– Есть еще кое-что, – повернулась к Ректору, Кроу замер. – Тамила пообещала отравить Кроу ядом Жужу.

– Зачем? – Не понял сначала Ректора.

– Он ей нравится, – ядовито выдавила я.

– Жужу? – Удивился Ректор.

– Нет, Кроу, – вздохнула. – Она мне на мозги капала всё то время, пока мы сидели с ней и… общались. (Кроу выпрямился, но замер, понимая, что у нас новый диалог). Она хочет, чтобы он забыл меня и тогда она попытается к моему Кроу пристать.

– Ладно, – понял всё Ректор. – Ты знаешь, как она планирует это осуществить? (Я рассказала Ректору об Алире. Той части, где он меня оберегал и на руках носил, Ректор не то, чтобы удивился, слегка если только). Ее ласка умеет быстро перемещаться. Полагаю, она незаметно запустила ее, и та подлила сонное зелье в питье Алира.

– Что-то вроде того, – закивала. – Но Кроу…

– … не должен забывать ни в коем случае, – согласился Ректор. – Ладно, давай объясним ему.

Мы синхронно посмотрели на Кроу, тот тут же опустился перед нами обратно, готовый впитывать информацию. Мы с Ректором снова переглянулись.

– Кхм, Кроу, – мяукнула я, – мы о Тамиле. (Тут я красноречиво зашипела, Кроу поразмыслил немножко, но пока ничего не сказал. Я указала на себя и снова зашипела.) Нужно, чтобы ты понял правильно…

– Девчонка? – Уточнил он. Я выразительно заглядывала ему в глаза. – Тамила?

Мы с Ректором синхронно закивали. Кроу кивнул в ответ, приготовился слушать дальше. И тут поближе подошел Ректор, зачем-то кашлянул, потом сел на задние лапы, а передними накрыл свои глаза. Как и Кроу, я смотрела на фенека с непониманием.

– Даже я не очень поняла, – честно призналась.

– Феран, – объяснил Ректор. – Он может использовать своё зрение, чтобы отследить зверя Тамилы.

– Ааа, – теперь поняла. Потом посмотрела на Кроу. Подумала. Потом показала себе на рот, Кроу подумал, начал предполагать:

– Ты кушать хочешь? – Уточнил он. Качаю головой, тыкаю в него. – Я хочу?.. Я должен поесть? (Качаю головой). Не должен есть? (Снова качаю головой, Кроу хмурится). Что-то связано с едой?

Мы с Ректором снова синхронно киваем.

– Надо дать ему понять, что еда может быть отравлена, – серьезно заявляет Ректор.

Потом указывает себе на рот, взвизгивает, закручивается на месте, а затем падает на диван с высунутым языком. Я и не знала, что Ректор так хорош в этом. Мои способности невероятно скудны.

– Тамила может меня отравить, – быстро всё понял Кроу. – Нужно этого не допустить. Понял.

– Теперь Феран, – подскакивает Ректор, подходит ближе и тыкает на свои глаза.

Театр одного актера продолжается довольно долго. Фенек тыкает на себя, на свои глаза, изображает… взрыв? Я с таким вниманием смотрю на него, что на какое-то время даже забываю, ради чего всё это устраивалось. А Кроу… он просто лучший!

– Феран и его зрение, – заключает он. Как он понял? – Тамила подослала зверя. Так Алир упустил Киару. Он не хотел. Он заботился о ней. Но Тамила его отравила.

Фенек выразительно покачал головой, снова рухнул на диван и… захрапел.

Кроу тут же поправился:

– Усыпила, – закивал. – Убить она никого не может. Защита Академии.

Фенек снова сел.

– Иногда я переживал за него, – это Ректор о Кроу, – но с каждым разом убеждаюсь: он все-таки лучший адепт моей Академии.

Я улыбнулась (наверное), с любовью взглянув на Кроу, он снова был весь внимание, готов ко всему.

– Итак, Феран поможет отследить, – заключил снова Кроу. – Но… почему она хочет меня отравить?

– Змею изображать будете? – Хихикнула я.

– Нет, – кивнул на меня Ректор.

Ага! Я всё поняла, вытянула ногу, которую Жужу мне тогда зажал и давай ей трясти перед Кроу. Он сначала забеспокоился, что мне больно, потом понял, что это уже театр двух актеров, начал думать. Ректор прав, я права – Кроу лучший!

– Нога, – заключил он. – Она тебя подводила. После встречи со змеей. (Мы с Ректором синхронно закивали). Змея. Она стирает память. Тамила хотела стереть мне память?

Мы с Ректором аж подпрыгнули от счастья, принялись кивать. Кроу нахмурился, подумал немножко, хотел, наверное, уточнить, зачем, но – очевидно же, что мы пока еще не в состоянии ничего нормально объяснить.

Кроу вздохнул.

– Ладно, пойду к Ферану. Но сначала – в кабинет. Да? (Мы снова кивнули, Кроу поднялся, вызвал своего ворона). У него есть артефакт: он способен сливаться с тенями. Он будет создавать их специально, притягивать, чтобы вас скрывать.

– Я… – Кроу неуверенно помялся, пока мы с Ректором наблюдали, как ворон уменьшился в размерах до нас двоих и накрыл, будто бы собой, образовывая тень, – я бы носил вас, но… боюсь, это привлечет внимание.

В глазах извинение, но мы с Ректором лишь синхронно покачали головами, мол, «всё понятно».

– Хорошо, – Кроу кивнул, – задачи ясны: найти способ вас понимать, не отравиться. Найти ваши тела.

– Последнее, конечно, здорово, – вздохнул Ректор, – но если она использовала портал, боюсь, с этим придется повозиться. Я портал в подвале не увидел.

– Может, скажем Сэйджу? – Ректор ушел в себя ненадолго, но отреагировал на меня и моё предложение.

– Нет, пока не стоит, – покачал головой. – Идем. Для начала нам нужно друг друга понимать.

***

Поскольку было еще очень рано, мы дошли до кабинета Ректора быстро и беспрепятственно. После всего произошедшего я опасалась, что откуда-нибудь выскочит Тамила и набросится на нас. Я имею в виду себя и Ректора. И да, я знаю, что с нами Кроу и он не позволит ничему плохому случиться, но всё равно…

Ужасно быть слабой! Я слишком сильно полагалась на свои силы, на Тигриса, а что теперь? Правильно, ничего. Отчасти Тамила была права, без своих сил я в принципе мало что из себя представляю…

С другой стороны, не будь я такой упертой и целеустремленной, загнулась бы в каком-нибудь особо темном углу. А я себе мало того, что нашла хозяина в лице Алира, так еще и до Кроу достучалась. С последним, конечно, помог и сам Кроу, что бы я без него делала? Но всё равно – это тоже дорогого стоит.

Так что не раскисать и двигаться дальше.

Когда мы подошли к кабинету, возникли некоторые проблемы. Во-первых, на самом кабинете были некоторые защитные заклинания, о которых все, кто были вхожи сюда, знали. Адептов Ректор приглашал сам, защиту снимал, поэтому Кроу пришлось повозиться, чтобы деактивировать магию, способную стереть его в порошок.

– Что? – Удивилась я, когда Ректор это озвучил.

– Как ты уже догадалась, внутри хранится слишком много важной информации, нельзя, чтобы любой мог попасть внутрь, – объяснил он.

Так-то да, но за Кроу боязно.

Однако зря я переживала. Он продолжал оправдывать свой статус лучшего, быстро разобрался с защитой, разве что потратил на это больше сил, чем обычно. Чуть запыхался. Может быть, это были последствия бессонной ночи? Не знаю. Но пока еще никто не проснулся, мы проследовали внутрь и Кроу закрыл за нами дверь.

Хождения по кабинету оказалось неожиданным. Во-первых, никогда не замечала, сколько здесь тайных ниш и невидимых дверей. Не в смысле – магия, а в смысле – вроде бы поворот вникуда, а там и дверь, и лестница и всё такое прочее. Впрочем, меньшего от Ректора ожидать не стоило.

Во-вторых, с поиском возникали трудности. Сам Ректор не очень помнил, где что находится, поэтому Кроу неуверенно взял его на руки и начал бродить с ним. И вот теперь-то возникла трудность номер… следующая. Со счета уже сбилась все их перечислять.

– Это что?! – Возмутился Ректор.

– А, да, забыла сказать: то, что нас скрывает, не дает нам понимать человеческую речь, как писать что-то, так и читать, – объяснила со своего места, где осталась сидеть и вздохнула. Ректор свесился с рук Кроу и разочарованно воззрился на меня. Всё-таки этот фенек настолько не вязался с образом Ректора, пока он не заговаривал, я каждый раз его воспринимала просто как животное. – Какие варианты?

Фенек поерзал в руках Кроу, устраиваясь поудобнее, Кроу же замер, боясь дышать. Ожидал. Ректор недолго думал.

– Ладно. Буду вспоминать примерное местоположение, – заключил он и начал лапкой указывать Кроу, куда идти.

Поскольку Кроу был не в курсе, что Ректор не корешки прочитывает, а просто указывает направление, бродил он долго. Ректор пытался объяснять, но на руках у Кроу это было трудно сделать. Немного разозлился, повертелся, кое-как, но добился результата. Наконец-то! Кроу все понял правильно, давай зачитывать вслух названия. В конце концов, нужная книжка была найдена.

Кроу вернул фенека обратно ко мне в тень ворона, сел рядом с нами, начал листать книгу в поисках нужной информации. Потребовалось время, но в конечном итоге он набрел на артефакт. Поскольку мы с Ректором по-прежнему не имели возможности изъясняться нормально, мы так обрадовались этому факту, что аж обнялись. Кроу испытывал трудности восприятия, это было видно по выражению его лица, поэтому подождал немного, а потом заключил:

– Нужны ингредиенты, о которых мне мало, что известно.

Ректор выступил вперед и некоторое время они общались. Указав направление, Ректор отправил Кроу за некоторыми ингредиентами. Остался только один, самый важный, как я поняла, но название гласило «соцветие боленожки» и ни о чем мне не говорило.

– Ладно, попробую выяснить у профессора по ингредиентам, – заключил Кроу, не встретив возражений, кивнул.

– Не опасно ли это? – Уточнила я у Ректора, пока Кроу возвращал книгу обратно на полку.

– Нет. Данное соцветие используется в разных составах, – объяснил Ректор. – И уж в последнюю очередь для создания артефакта понимания. Думаю, профессор Савар подумает, что Кроу нужен артефакт запоминания. Это для лучшего усвоения информации. Кроу стал хуже заниматься, как рассказывал мне профессор, но дело ведь в другом. Он просто уже знает всё это, проходил в прошлом году. Или точнее в этом. Но об этом знает только Кроу.

– И я, – закивала понимающе. – Значит, понадобится еще немного времени.

– Да, – Ректор кивнул. – Походим в тенях. Учти: это не значит, что мы невидимки, просто скрываемся. Если кто-то на нас наступит, боль мы испытаем. Так что будь вдвойне аккуратна. Держись стен, лучше пережди, не беги никому под ноги.

– Поняла, – кивнула.

– Что-то еще? – Уточнил Кроу, по-прежнему не понимая наших речей.

– Пока нет, – покачал головой Ректор. – Уже утро (фенек указал головой на зардевшийся за окном рассвет) пора вернуться к нормальному распорядку дня. Иди на занятия.

– Хорошо, – кивнул Кроу, будто понял всё досконально. Мы с Ректором в недоумении переглянулись. Кроу же заметил заминку и хмыкнул. – Вы мне столько раз это говорили, что я узнаю Ваш посыл по одному кивку головы.

– Хоть какой-то толк от повторений, – хмыкнул Ректор.

Кроу всё еще ухмылялся и не очень понятно, догадался ли он и в этот раз, о чем мы разговаривали. Но в этот раз мы уже ничего не обсуждали, скрылись в тенях, а Кроу двинулся на выход.

Всё было тихо, так что он открыл дверь. И замер. Перед ним кто-то стоял.

Глава 14

Мы с Ректором замерли и притаились. Кто там еще? Как так вышло, что он здесь появился в такую рань? Не сразу мы вспомнили, что прячемся в тени (со стороны это, и правда, выглядело как обычная тень), осторожно выглянули из-за Кроу.

– Доброе утро, – требовательно поприветствовал Сэйдж.

Мы с Ректором продолжали тихо стоять, но как Кроу вздохнул, спрятал руки в карманах брюк и едва заметно повел головой, будто спрашивая «нужно ли его во всё это посвящать?», мы заметили.

Но это мы. Сэйдж тоже обратил внимание на странное поведение Кроу, чуть нахмурился, но потом будто бы вспомнил, что позади кабинет Ректора, поэтому данная реакция была более чем очевидной.

– Доброе, – ответил Кроу, поняв всё более чем правильно.

Если бы мы, ну а точнее Ректор, хотел, чтобы Сэйдж знал, он бы вышел вперед и дал о себе знать. Но Ректор превратился будто бы в статую, настолько тихо он стоял на своём месте.

– Что ты здесь делаешь? – Потребовал Сэйдж. – Да еще и в такое время.

– Ты не преподаватель, чтобы требовать подобные ответы, – довольно резко ответил Кроу, будто бы примеряя на себе маску главаря банды, который ничего не боялся.

Сэйдж хмыкнул, бегло осмотрел парня.

– Смею предположить, твоя дерзость не простое совпадение, – заключил Сэйдж, – и как-то связана с исчезновением Киары. (Молчание. Кроу снова вернулся к своему раздражению и злости, какие донимали его буквально вчера, до того, как я рассказала ему правду. То есть, изобразила, но суть ясна). Что ты здесь делал?

Кроу подумал, я подумала вместе с ним, и то ли мы были на одной волне, то ли это и правда был единственный выход.

– Мне сказали, она уехала с Ректором, – глухо отозвался Кроу. У меня даже сердце защемило, сколько боли было в этом заявлении. Видимо, несмотря на наше воссоединение, он всё еще не до конца пережил всё это. – Я пришел… просто…

Кроу замялся, с одной стороны, могло показаться, что он потерялся в показаниях, но Сэйдж внезапно понимающе закивал. Может быть, это случилось из-за настроя Кроу. Да, он всё еще был зол, но уязвим. Сэйдж это уловил и подхватил.

– Ты ведь знаешь, что с ней случилось, – заключил Сэйдж, а я напряглась всем телом. Ой! Ректор выразительно повернул в мою сторону голову, а я напряглась еще сильнее. Тело начинало деревенеть. – Я не осуждаю, просто хочу понять.

Кроу занервничал, сам догадался, что возможно Ректору я пока еще не рассказывала ничего.

– Она должна была хоть как-то дать мне знать о своём решении, – заключил он. – Я…

– Переживаешь, – дополнил Сэйдж, когда Кроу сделал выразительную паузу. Потом мой мужчина коротко и едва заметно кивнул, пряча взгляд в совершенно другой от нас с Ректором стороне. – Это понятно. Но также это не повод срываться на всех. И уж тем более шастать по чужим кабинетам. Что ты надеялся найти?

Кроу подумал недолго.

– Возможно… записку, – вымолвил он неуверенно, но его состояние подкупало Сэйджа. Он ловил настроения очень чутко, и, если честно, зная Сэйджа, я понимала, что он умеет сопереживать. Отчего у меня возникало еще больше вопросов, почему Ректор не спешит ему открываться. – Хоть что-нибудь.

– Кроу, – Сэйдж призвал смотреть на него, – когда я всё узнал, я сначала смирился. Но потом задумался: ведь у нас же большие проблемы, помнишь? (Сэйдж старался не говорить открыто, что хорошо. Для всех нас). Поэтому… я кое-что проверил.

Кроу сначала потерял интерес, но потом снова взглянул на Сэйджа.

– Что именно? – Уточнил мой мужчина с осторожностью.

– Знаешь, Ректор использует определенные способности своего мантикора, но когда-то давно, когда я еще учился и он обучал меня, в награду он показал мне пару трюков, – Сэйдж на мгновение ушел в себя, словно вспоминая то время. Судя по выражению его лица, блаженной улыбке, думаю, это воспоминание было для него приятным. – Так вот, я кое-что проверил сам. И… не хочу пугать, но я обнаружил нечеткий след ауры Ректора Анирэна и Киары. Здесь. В Академии.

– Что это значит? – Напрягся сразу Кроу, а я быстро взглянула на Ректора. Он был сосредоточен на разговоре, но обеспокоенность на мордочки фенека была очевиднее некуда.

– Это… не совсем точно, но… я могу чувствовать чье-то присутствие. И если их аура здесь, и они здесь. То есть, они не уезжали из Академии. Конечно, это также может означать, что они сотворили какое-то очень сильное заклинание. Однако, насколько мне известно, ничего подобного они не делали. Так ведь?

– Насколько мне известно – нет, – подтвердил Кроу. – И… (он чуть повернул голову к нам, словно намекая Ректору, мол, «реагируй, если что») поскольку я тоже ничего не знаю о том, куда и зачем уехали Ректор с Киарой, возможно ли отследить, где именно находится их аура? Хотя бы будем знать.

Сэйдж смотрел на Кроу пристально, словно пытался читать его мысли. Возможно, отчасти так и было. Я снова взглянула на Ректора в попытке понять, о чем он сейчас думает. Есть ли в этом смысл? Поскольку он не бросился кусать Кроу пятки (ну, уж как есть), значит, возможно, он был не против задумки.

– Хорошо, – наконец, заключил Сэйдж. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я бы хотел спросить то же самое у тебя, – Кроу не просто закрылся, буквально вернул всю подозрительность Сэйджу обратно. И, на удивление, сработало как никогда хорошо.

– У каждого свои секреты, – многозначительно заметил Сэйдж.

– Верно, – подтвердил лишь Кроу.

Они замолчали и стояли друг напротив друга, наблюдая за реакцией и выдерживая паузу. Может быть, каждый хотел передавить другого. Терпением это вряд ли можно было назвать, но, может быть, дело было не только в этом.

– Я дам знать, если что выясню, – пообещал Сэйдж.

Кроу коротко кивнул, Сэйдж ушел. Только после этого Кроу сам вышел из кабинета, дождался нас, закрыл за собой дверь.

Я хотела знать многое, задать кучу вопросов Ректору Анирэну, но тот был в раздумьях, а если я потяну за эту нитку, размотается весь клубок. Ректор рано или поздно спросит меня, поэтому я решила, что лучше поздно, чем рано. Поэтому промолчала.

А потом мы двинулись за Кроу следом. Он же направился в столовую.

***

Скрываться в тенях не так уж и плохо. Во-первых, если быть осторожными и не попадаться никому под ноги, можно стать почти невидимками. К удивлению, путался в чужих ногах больше Ректор. Он только очнулся, еще не привык быть фенеком, а у меня уже был, худо ли бедно ли, но опыт.

Пару раз я его даже спасла. Ну, а как? Бросать беднягу точно нельзя. Конечно, это не совсем правильно, но в некоторые моменты фенек выглядел таким потерянным, что хотелось взять его под крылышко. Оно, крылышко, у нас было. И Кроу был максимально уверен в нем, а потому я не боялась.

Во-вторых – наблюдение. Как же помогало из тени наблюдать за всеми!

Мы с Ректором не особенно бегали куда-то, держались Кроу, потому что в критической ситуации он нас не просто спасет, сбережет, отпинает того, кто посмел хотя бы частично на нашу тень косо смотреть. Но все же некоторые вещи не заметить было невозможно.

Алир. Поскольку я уже прожила с ним достаточно, чтобы более или менее познакомится с его настроением «забота включена», увидеть его, носящегося по всей Академии в поисках меня, было больно. Он переживал, чувствовал свою вину, совершенно не понимал, что происходит, куда я делась и как меня возвращать.

За обедом он даже начал всем досаждать и спрашивать, не видел ли кто кошку. Поскольку Алира не то, что не любили, боялись, потому кто-то взвизгивал и отскакивал в ужасе, кто-то сбегал, но четкого ответа никто дать не мог.

Но не Кроу.

Тамила пришла на обед незаметно, но Кроу по-прежнему ничего не ел и не пил, изображая подавленность. Поскольку мы с Ректором притаились в тени самого непопулярного угла столовой, мы видели и то, как Кроу проследил за появлением заразы, потом поднялся, игнорируя оклики лопоухого, двинулся к выходу. А затем как бы невзначай задел Алира. Тот в отчаянии отпрянул, Тамила напряглась. К сожалению, несмотря на то, что на ее шее красовалась повязка, она всё равно ходила, говорила, была жива.

– Привет, – нервно поздоровался Алир. Как и Кроу, я знала, что из-за своих переживаний, Алир бы не сунулся в банду. Ни в одну из них. Несмотря на то, что Алир уже вроде как понял, что Кроу неплохой. – Слушай, ты не видел кошку? Помнишь, я с ней был?

Ох… бедный Алир. Так жалко его было, не могу.

– Терпи, – видимо, уже понимая, что я едва ли выдерживаю, посоветовал Ректор.

Терплю-терплю, куда ж я денусь?

– Да, – Кроу кивнул, Тамила начала жевать напряженно, ловила каждое слово.

Зараза! Так хотелось выцарапать ей глазенки.

– Ты… не знаешь, куда она могла убежать? – Надежда озарила лицо Алира.

– Вчера я ходил на улицу, когда возвращался, она мне в ноги бросилась и сбежала.

– Что? – Алир в ужасе схватился за голову. – Ты ее выпустил?

– Ну, она сбежала, что мне? За кошками теперь бегать? – Рявкнул Кроу, закопался в карманах брюк и ушел.

Алир постоял на месте (бедняга), а затем рванул по указанному направлению.

– Он же замерзнет, – волновалась я.

– Спасем его позже, – пообещал Ректор.

Тамила не отрывалась от еды, но по ее удовлетворенному выражению лица стало ясно, что она более чем довольна тем, что замерзну я. Что же, Кроу как всегда перехитрил эту гадину, это хорошо. Но надолго ли ее хватит? Проблема в том, что мы по-прежнему не знали главного врага. И нет бы обсудить всё с Ректором…

Скоро. Обязательно обсужу!

– Где Феран? – Вздохнул фенек, я вздрогнула, будто Ректор спросил меня о моих проблемах.

Феран. Проблема номер главная. Ни на завтрак, ни на занятия, да вообще никуда парень не приходил. А нам он был нужен. Кроу уже сколько времени голодал, а ему требовались силы. Нужно срочно найти огневика!

Мы двинулись за Кроу следом. Он пошел к Ферану в комнату, но и там его не оказалось. Кроу поразмышлял немного, подумал, глянул в сторону нашей с Ректором тени, а затем пошел к лестницам. Знакомым до боли маршрутом.

Куда Кроу направляется?

Когда он поднялся на крышу, где у нас давным-давно с Фераном было свидание, я была безумно рада, что кошка и не видно, как пылают мои щеки. Но… к моему удивлению, Феран был там.

Эээ…

– Убью, – рыкнул Ректор, я на него зашикала.

Во-первых, да, Феран был здесь. Пьяный настолько, что идти прямо не то, что не мог, ползти бы едва получилось. Во-вторых, он распевался, пытался танцевать, да и вообще, бродил по крыше с таким видом, будто тут у него вечеринка, на которую никто не пришел.

Кроу пропустил нас вперед, тени искать стало труднее, поэтому мы стали темным пятнышком посреди, хоть и облачного, но все же дня. Кроу заволновался, воспользовался ситуацией и закрыл нас собой. Феран был слишком пьян, чтобы обращать внимание на всё это.

– Эй! – Окликнул Кроу, закрывая дверь. – Рехнулся совсем?

Феран, которому было вообще всё равно, замедлился, запнулся, уставился на Кроу сначала так, будто просто отреагировал на звук. Потом моргнул и присмотрелся. Нахмурился.

– Чо те надо, Кураоу? – Выплюнул Феран, пошатнулся и чуть не рухнул.

– Я могу выжечь алкоголь из твоей крови, ты знаешь ведь, – строго заметил Кроу.

– Полгода будет у меня Академию отдирать, – бубнил под нос Ректор. – Стоило пропасть ненадолго и на тебе! Распустились!

Кроу выразительно кашлянул, когда Феран нахмурился и стал высматривать, кто издает странные звуки позади него.

– Так что? Мне выжигать алкоголь? Или сам? – Потребовал Кроу.

Феран надулся, отвернулся, пошатнулся.

– Не хочу быть трезвым, – признался он.

– Это не вариант, – отчитал Кроу. – У тебя ровно пять моих шагов. Раз…

– Сам! – Крутанулся на пятках Феран, потом немножко засветился, словно огонь побежал по его венам, поморщился, будто ему холодно стало, а затем, когда всё потухло, он стал трезвым. Какие интересные свойства у магии огня. Помрачнев, Феран недолго смотрел в сторону, а потом добрался до Кроу взглядом. – Чего тебе?

– Нужна твоя магия, – шагнул ближе Кроу, Феран предусмотрительно отступил и даже не пошатнулся. – Но сначала ты расскажешь, что ты тут как отвергнутая девчонка сопли жуешь.

– Пошел ты! – Феран замахнулся, собираясь ударить Кроу.

Тот поймал его кулак и ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Мы можем сделать это по-хорошему, а можем по-моему, – предупредил Кроу. – Сам?

– Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то рассказывал? – Огрызнулся Феран, вырвав свой кулак. – Свали отсюда!

Феран пнул валявшийся поблизости стаканчик и тот так подскочил, что я даже испугалась. Потому что он полетел прямо в Кроу. Но это же Кроу, он даже не дрогнул, а черный огонь спалил стакан так быстро, будто бумага сгорела.

– Успокойся, ладно? – Предложил Кроу. – Надо поговорить.

– Думаешь, такой непревзойденный? – Феран не слушал, Феран всё больше злился, расходился. – Ты слабак! Ожидаешь увидеть в каждом лучшее. Что это за главарь банды такой? Я думал, ты управляешь ими с помощью силы, а они просто не хотят, чтобы Дан их подавлял. Избивал. А знаешь, я уйду к нему.

Феран даже дернулся к выходу, но Кроу поймал парня за рукав. Феран, словно доведенный до отчаяния зверь, вывернулся из хватки.

– Что? Решил, что всё знаешь обо мне?! Чего вообще приперся? Никому нет до меня дела!

– Мне есть.

– Да неужели? – Феран издевательски ухмыльнулся. – Потому что тебе что-то нужно от меня, так?

– Отчасти – да. Но, знаешь, как бы ни хотелось тебе двинуть и сбросить с крыши, ты этого не заслуживаешь.