Текст книги "Приключения Эммы. Хозяйка ветров"

– Значит, цветы на самом деле могут говорить? Я всегда это знала! А мне никто не верил… – обрадовалась Эмма.

– Наверное, благодаря тому, что твоя вера в это была крепка, ты и открыла в себе скрытые способности.

Эмма призадумалась.

– Ну, как тебе мой травяной чай? Пришёлся ли он тебе по вкусу? – тётушка Клара лукаво сощурила глаза.

– О да, он очень вкусный! Правда, немного странный…

– Это особенный, полезный чай из специальных трав, растущих у меня в саду, поэтому допивай до конца! И ты, Маркус, пей свой чай. Я же налила тебе в блюдце!

– Вообще-то я не люблю чай, мне бы молочка или валерьяночки, – облизнулся кот.

– Ну, ты уж не обижай старушку, – надула губы тётушка Клара и подвинула блюдце поближе к Маркусу. – Тем более я в чай мятки положила, ведь, насколько я знаю, коты любят мяту.

Маркус вздохнул и вылакал чай.

– А теперь вам пора в путь. Что-то у меня голова разболелась, – как-то загадочно улыбнувшись, объявила тётушка Клара. – К тому же те две собаки, что за вами гнались, уже далеко. Но перед тем как уйти, я хочу кое-что тебе дать.

Она подошла к комоду, достала из него шкатулку и открыла её. Внутри шкатулки лежал красивый серебряный медальон с выгравированным на нём изображением дерева и странными символами по краям.

– Ух ты! – воскликнула Эмма. – Какой красивый!

– Надень его, дорогая, – тётушка Клара протянула медальон девушке.

– Но почему вы хотите мне его дать?

– Ну… – задумалась тётушка Клара, – будем считать это подарком на твоё совершеннолетие.

– Но мой день рождения будет только через три месяца. К тому же я не могу его принять, наверное, он очень дорогой.

– Возьми, – почти приказала тётушка Клара. – Это необходимо.

Эмма растерянно кивнула и надела на себя медальон.

– А ещё вот что… подожди меня. Я сейчас вернусь, – тётушка Клара в очередной раз скрылась на кухне и возвратилась с необычным фиолетовым цветком в жёлтую крапинку. – Этот цветок я вырастила сама, а теперь хочу подарить его тебе, – она вставила цветок в волосы Эммы.

– Какой удивительный! – воскликнула Эмма. – Не жалко ли его? Ведь вы сами сказали, что цветы тоже живые!

– Если их не выдёргивать с корнем, то они возрождаются.

– Тогда спасибо за подарки! И до свидания! – Эмма отворила дверь и вышла из дома.

Вдруг её осенила мысль: откуда тётушка Клара знает про то, что её и Маркуса преследовали две собаки? Окна в её доме выходят в садик, обнесённый высоким забором, и она просто не могла видеть этой погони. Девушка только хотела спросить об этом тётушку Клару, как внезапно её одолел сон. В глазах потемнело, и сознание Эммы словно провалилось в пустоту. Очнулась она уже около собственного дома.

– О, Эмма, ты вернулась! – мама вышла на крыльцо. – Что с тобой случилось? На тебе лица нет!

– Что-то у меня голова словно свинцовая, болит и кружится, – с трудом проговорила Эмма. Она не могла вспомнить, где была и что делала последние часы.

– Может, у тебя солнечный удар? – мама усадила Эмму на скамейку и крикнула в сторону дома: – Игорь, принеси воды! Скорее!

– Ничего, мне уже лучше, – сказала Эмма.

Мама склонилась над ней и, почувствовав резкий запах, исходивший от цветка в волосах Эммы, удивлённо прошептала:

– Какой необычный цветок! Восхитительный аромат…

– Мам, скажи, где я сейчас была и что делала? – спросила Эмма.

– Как это где была? Ты была… ты была… Хм, это тебя надо спросить, где ты была. Я не знаю…

– Мне почему-то кажется, что ты посылала меня куда-то… выполнить какое-то поручение…

– Не помню, чтобы я о чём-то тебя сегодня просила, – подумав, ответила мама.

В этот момент в дверях появились Игорь и Соня.

– Какой воды ты просила? – обратился Игорь к маме. – Для питья или полива?

– Не надо воды, – покачала головой Эмма. – Мне уже лучше.

– О, Эмма, какая красота! – Соня подбежала к сестре и вытащила из её волос цветок. Она вдохнула его аромат и преподнесла его Игорю. – Понюхай! Какой вкусный запах!

– Да, да, вкусный, – буркнул брат и скрылся в доме.

– Можно я возьму его себе? – спросила Соня у Эммы. Её голубые глаза умоляюще смотрели на Эмму.

– Угу, – растерянно кивнула Эмма. – Я даже не знаю, где нашла этот цветок…

– А что это? – взгляд Сони упал на медальон Эммы.

– Не знаю… – Эмма с изумлением уставилась на украшение. Она не могла вспомнить, откуда эта вещь у неё появилась.

– Сегодня ты ещё страннее, чем обычно, – усмехнулась младшая сестра. – Ладно, бывай! – и, махнув рукой, Соня выбежала за калитку.

– А ты, – обратилась мама к Эмме, – иди домой и поспи.

– Нет, я, пожалуй, пройдусь, подышу воздухом, – возразила Эмма.

– Как знаешь, – пожала плечами мама и вернулась в дом.

К Эмме подошёл Маркус.

– Может, ты помнишь, что с нами случилось? – спросила кота девушка. – Я вот почему-то не помню.

– Я тоже, – признался Маркус. – У меня так голова трещит, словно я вылакал целую банку валерьянки! Пойду я лучше посплю, – зевая, ответил кот и, растянувшись в тени крыльца, свернулся клубком.

Глава вторая

Пробравшись сквозь заросли чертополоха, Эмма оказалась на вершине холма, среди высокой травы и цветов. Луг, покрытый яркой зеленью, тянулся к морю, и солнечные лучи таяли на поверхности воды, словно расплавленное золото.

Эмма растянулась на траве и по привычке обратилась к цветам:

– Неужели у ветров есть хозяйка, и они вынуждены выполнять её приказы?

Вдруг Эмма осознала, что не понимает, откуда ей стало известно о хозяйке ветров.

– Понятия не имею, – услышала Эмма рядом. – Я мало общаюсь с ветрами.

Эмма огляделась по сторонам, но никого, кроме полевых цветов, не увидела.

– Ну, чего озираешься по сторонам? Неужели слышишь меня? – тихий голос исходил от клевера.

Эмма склонилась над цветком и восторженно произнесла:

– О, вы, оказывается, можете говорить достаточно громко!

– А ты, оказывается, можешь нас понимать! – передразнил её цветок.

– Да, да! – подхватили другие цветы.

– Это хорошо, что теперь ты нас понимаешь, – сказала ромашка.

– Да, это чудесно! – улыбнулась Эмма. – Я всегда верила, что это произойдёт!

– Кстати, кто такая хозяйка ветров, о которой ты только что говорила? – поинтересовалась незабудка.

– Я толком и сама не знаю, но чувствую, что она существует на самом деле и, возможно, заставляет ветров кого-то искать. Хотя, похоже, у них сегодня выходной, – проговорила Эмма, обмахиваясь рукой.

– Мы с ними редко общаемся, – протянул вереск, – они не любят долго сидеть на одном месте. Но однажды я услышал, как они жаловались на то, что им приходится целыми днями искать какую-ту девчонку.

– А я не люблю эти самовлюблённые потоки воздуха, – заявил клевер. – Они считают себя такими значимыми, что даже не хотят с нами общаться. Думают, что мы глупы и мыслим, как наивные провинциалы, только потому, что мы, цветы, не бываем в других странах!

– Ты просто им завидуешь, – строго произнесла незабудка. – Они могут летать там, где захотят, а ты вынужден оставаться на одном месте.

– Вот ещё! – фыркнул клевер.

– А я беспокоюсь о том, что, вольные по своей сути, они стали рабами, – с сожалением сказала Эмма.

– Так помоги им! – воскликнула незабудка.

– Как? Что я могу? Я всего лишь глупая, бесполезная девчонка, которая даже делать толком ничего не умеет. За что ни возьмусь, всё выходит плохо. Такая у меня судьба. Даже в семье я средний ребёнок, а это, судя по сказкам, ни к чему хорошему не приводит. Вспомните хотя бы сказку про кота в сапогах. В итоге младшему брату повезло больше всех – ему достался чудо-кот, но и старшему брату немало – целая мельница, а среднему – всего лишь глупый осёл.

– Да, тому, кто посередине, приходится нелегко, – согласилась ромашка. – Вот я расту между клевером и чертополохом, и мне всегда приходится выслушивать их споры.

Эмма вздохнула.

– Ах, если бы было возможно найти ту ведьму и снять с меня порчу, то всё у меня стало бы получаться… – Эмма мечтательно закатила глаза.

– Да, – согласились присутствующие и сочувственно закивали головками.

Вскоре Эмма попрощалась с цветами и направилась домой, ведь нужно было успеть приготовить обед и убрать дом.

По пути домой она различала голоса не только людей и животных, но даже деревьев и других растений, к чему вскоре быстро привыкла и приняла этот как должное.

Во время готовки Эмма, как всегда, задумалась и не заметила, как подгорел обед и испортилась любимая мамина кастрюля. Кое-как выполнив свои обязанности, она вылезла на крышу, где встретила Маркуса. Он лежал на разогретой черепице и щурился от солнца.

– Ну, что? – протянул он, лениво подняв голову. – Теперь, значит, ты полностью овладела сакральным языком?

– Что значит «сакральный язык»? – спросила Эмма. – Хотя, как мне кажется, я уже слышала об этом раньше.

– Это значит, что теперь ты можешь спокойно беседовать с животными, растениями, огнём, ветрами и другими существами. Теперь ты всех их понимаешь…

– Да… – удивлённо протянула Эмма, присев рядом с Маркусом. – А откуда ты это знаешь?

Маркус отвернулся и отрешённо посмотрел на море.

– Я же кот. Коты многое знают.

– Если ты так много знаешь, то помоги найти ведьму с рыжими, словно огонь, волосами.

– Для начала я знаю, что тебе нужно подвинуться так, чтобы я мог лежать в твоей тени. Солнце слишком яркое, и мне очень жарко.

– Тоже мне принц нашёлся, – пробубнила Эмма, однако подвинулась.

– Кое-что я слышал от птиц про твою огневласую ведьму, но правильно говорить – чародейку. И если это она, то тебе следует её искать в городе-мираже.

– Городе-мираже? Ты говоришь про загадочное облако? – выдохнула Эмма.

– Да, – равнодушно повёл плечами Маркус. – Это город чародеев, или, по-другому, волшебников.

Эмма не раз видела таинственное облако, внезапно появляющееся в небе в лучах заходящего солнца и бесследно исчезающее с его светом. Необычным оно казалось потому, что оно никогда не меняло своей формы. Вытянутое, ровное основание, очертания крепостных валов и башенок сверху создавали иллюзию, будто облако состоит из множества замков. Словом, город-мираж по праву заслужил своё прозвище. Это облако видели в разных городах страны, некоторые даже уверяли, что видели похожие облака в других странах, и всё же мало кто из людей его замечал, и потому город-мираж считался очередной выдумкой.

Эмма всегда знала, что он существует, и, даже понимая, что на облако ступить невозможно, была почему-то уверена, что в этом городе живёт удивительный народ. Получается, если верить словам Маркуса, она была недалека от истины. Эмма была очень рада это услышать, ведь она всегда верила в волшебство.

– Может, ты также знаешь, кто такая хозяйка ветров? – выдержав паузу, спросила девушка.

– Да, я слышал о ней. Говорят, она чародейка и, кстати, тоже живёт в городе-мираже, но, в отличие от других волшебников, сумела подчинить себе всех ветров и управляет ими в течение целого столетия.

– Значит, это правда… Так я и думала! Ветры не виновны в преступлениях, в которых их обвиняют! Это она виновата во всех бедах, случившихся с людьми. Это по её приказу ветры устраивали ураганы, засухи и штормы… И значит, это по её вине мой отец… – Эмма прикусила губу. – Нужно непременно всем об этом рассказать!

– Лучше не стоит, – усмехнулся кот. – Тебя, насколько я знаю, и так считают странной.

– Ты прав, – вздохнула Эмма.

Вечером в дом влетела сияющая от радости младшая сестра Соня и, размахивая какой-то бумажкой, подбежала к маме, стоявшей у плиты.

– Представляете! – запрыгала Соня, и её тонкие белёсые косички подпрыгнули вместе с ней. – Зимой я и моя подруга Аня поедем в Карелию! Её родители пригласили меня поехать с ними и подарили билет! Нет, вы представляете? На целую неделю! Надеюсь, мама, ты не будешь против?

– Если с вами поедут взрослые, то почему нет? – пожала плечом мама. – Я знаю родителей Ани, они очень порядочные и ответственные люди.

– В Карелию?! – чуть не поперхнувшись чаем, воскликнула Эмма. – Там ведь выпадет снег…

– Ага, – резко закивала Соня. – Правда, мне повезло?

– Да уж! – выдохнула Эмма. Ей стало вдруг так горько, что хотелось заплакать.

«Как несправедливо, – подумала она. – Ведь я старше Сони, а она первой увидит снег, и вообще, почему ей так везёт, а я такая неудачница?!»

– Дай билет посмотреть, – с ноткой раздражения в голосе, попросила Эмма.

– Вот, – Соня положила билет на стол и вприпрыжку убежала с кухни. – Только не потеряй! – добавила она на ходу.

Несмотря на то что Соня просила не терять билет, Эмме всё-таки удалось это сделать. Сначала билет лежал на столе, потом она его взяла и хотела положить на тумбочку, но отвлеклась и забыла о нём. Вследствие пропажи возникла жуткая суматоха. Соня ревела из-за потерянного билета, мама ругала Эмму, Эмма искала билет по всему дому, всё переворошив и заставив всех изрядно понервничать. В итоге билет нашёлся в собственном кармане. Получив от мамы, Сони и Игоря строгий выговор и выслушав лекцию о необходимости быть ответственной и внимательной, села ужинать. Правда, ужин не очень-то удался. Переживая за случившееся, Эмма случайно опрокинула стакан с соком, испачкав скатерть, и, разбив тарелку, облила супом Соню.

– Ты такая неуклюжая, – проворчал Игорь, – и такая несобранная! На тебя тарелок не напасёшься, и тебе просто необходимо выдавать еду в бумажной или пластиковой посуде.

Это было последней каплей. Расстроившись, Эмма выскочила из дома. Ей хотелось убежать куда-нибудь далеко, но вдруг, заметив на крыше спящего Маркуса, она остановилась и громко его позвала:

– Эй, Маркус! Иди сюда, хватит спать!

Маркус лениво открыл глаза и, потянувшись, с любопытством уставился на Эмму.

– Чего тебе?

– Пойдем прогуляемся, – предложила Эмма. – На улице так хорошо!

– Я и так на улице, – зевая, пробубнил Маркус. – Зачем мне куда-то идти?

– Ну, пожалуйста! – Эмма сцепила руки в замок и надула губки. – Я потом угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

– Так бы сразу и сказала, – Маркус ещё раз потянулся и спрыгнул на землю.

В высоком небе горел закат. Солнце совсем низко висело над горизонтом, и деревья отбрасывали на землю длинные, тонкие тени.

Эмма и Маркус шли по лугу и любовались красными отблесками на зелёных травинках. Они подошли к подножию холма, как вдруг в небе появилось огромное облако с очертаниями замков с башнями.

– Неужели это… – Маркус открыл рот от удивления.

– Город-мираж, – с придыханием прошептала Эмма. – Я так давно его не видела! Какой он красивый! Маркус, давай взберёмся на холм? – предложила она. – Оттуда мы сможем лучше рассмотреть город.

– Я так устал! – промямлил Маркус. – Неужели мы не можем посмотреть на него отсюда?

– Нет, – решительно заявила Эмма и побежала вперёд.

– О-о-о-о, – простонал Маркус и нехотя поплёлся за ней.

Они прошли только половину пути, как Маркус заявил, что от высоты у него кружится голова, и он отказывается идти дальше. Конечно, Эмма понимала, что Маркус просто ленится, но перечить не стала.

Девушка села на траву, обхватила колени и посмотрела на небо. Оно напоминало картину художника, размытую под дождём: волшебные переходы одного цвета в другой, великолепные растяжки от тёмно-фиолетового до нежно жёлтого, тонко написанные облака, освещённые снизу, и ярко-золотое солнце в алом ореоле, едва касавшееся моря. Город-мираж всё так же медленно плыл в небесном полотне, вопреки отсутствию ветра, и казался Эмме как никогда притягательным и завораживающим.

– Ах, как бы мне хотелось попасть на это облако! Меня словно что-то туда зовёт, – проговорила Эмма. – И, возможно, я бы…

– Что? – Маркус оборвал её мечтания. – Что бы ты сделала? В городе-мираже живут самые сильные чародеи, у которых просто так ничего не просят.

Эмма прикусила губы. Несмотря на мечты, она прекрасно понимала, что Маркус прав.

– Как ты думаешь, Маркус, почему город-мираж появляется только на закате и потом исчезает?

– Он не исчезает, а просто становится невидимым. Это же волшебный город. Я думаю, чародеи не хотят, чтобы их город видели, но заходящее солнце на короткий срок его обличает.

– Тогда нам повезло, что мы хоть иногда можем его видеть, – заключила Эмма.

– Угу, – сонно ответил Маркус. Он лежал на траве, закрыв глаза, и беспокойно шевелил хвостом.

Эмма почесала у него за ушком и, удобно устроившись рядом, принялась наблюдать за сказочным облаком, плывущим по небу.

Когда глаза Эммы начали слипаться, она вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха. Оглядевшись по сторонам, она заметила на вершине холма странного молодого человека. Высокий и статный, в светлой рубашке, тёмно-синем камзоле с серебряными пуговицами, фалдами и длинными разрезанными рукавами, в белых брюках, заправленных в высокие сапоги, незнакомец парил над землёй, и травинки гнулись под ним, словно на них дул ветер.

Незнакомец долго и внимательно смотрел на город-мираж, а потом, неожиданно взмахнув рукавами, бросился вперёд. У Эммы ёкнуло в груди. Она подумала, что он сейчас упадёт с холма и разобьётся, но, вопреки её страхам, незнакомец просто помчался вниз, не касаясь земли. Его руки были развёрнуты назад, и длинные рукава и фалды развевались, словно ленты. Он бежал так быстро и так грациозно, что у Эммы перехватило дыхание. Ей казалось, что он источает холодный поток воздуха, от которого по её спине пробежали мурашки.

Эмма привстала и проводила незнакомца взглядом, когда тот пролетел мимо неё. Вдруг он обернулся и пристально посмотрел на Эмму. Эмма слегка оторопела, но взгляда не отвела. Незнакомец отвернулся и продолжил бежать, но неожиданно резко остановился и упал на колени. Девушка подошла к молодому человеку и, склонившись над ним, обеспокоенно спросила:

– Ты в порядке?

Красивый незнакомец поднялся и, распрямив плечи, удивлённо уставился на Эмму. Его яркие синие глаза, такие глубокие и умные, были полны решимости и в то же время затаённой грусти и боли, тёмные волосы густыми прядями ложились на плечи, и шрам в виде косого креста рассекал лоб и еле заметно сиял.

– Ты видишь меня? – удивлённо произнёс незнакомец. Его голос звучал как-то приглушённо, словно эхо.

– Конечно, – усмехнулась Эмма. – Я вообще-то не слепая!

– Интересно… – задумался он.

– А кто ты? – робко спросила Эмма.

– Я Арей – северный ветер…

– Ветер?

– Да…

– Вот это да! – изумилась Эмма. – Впервые вижу ветра!

«Может, это потому, что я стала понимать сакральный язык?» – подумала девушка.

– Хм, это любопытно, – уголки тонких, решительных губ Арея слегка приподнялись.

Эмма, всё ещё не веря своим глазам, дотронулась до его руки и, легонько постучав по ней пальцами, удивлённо прошептала:

– Надо же, ты – плотный, совсем как человек. А я-то думала, что ветры больше похожи на призраков…

Арей тут же напыжился и демонстративно заложил руки за спину.

– Нечего тыкать в меня, – сконфуженно процедил он. – Я тебе не диковинный зверёк из зоопарка, а если люди не видят ветров, это не значит, что мы бестелесны. Хотя… для вас, людей, мы и вправду бесплотны. К нам может прикоснуться лишь тот, кто нас видит.

– Не нужно на меня обижаться. Я же о вас ничегошеньки не знала! Лучше скажи, что ты тут делаешь? Почему ты такой сердитый и грустный? Где вы, ветры, пропадали все эти три дня? Ещё мне бы очень хотелось узнать, почему вы последние полгода так сильно дуете, и правда ли, что у вас есть хозяйка, которая заставляет выполнять ужасные приказы?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – усмехнулся ветер и тут же нахмурился. – И вообще – это не твое дело! Не суйся, куда тебя не просят.

Эмма прикусила язык. У неё возникло какое-то непонятное чувство, похожее одновременно на обиду и стыд.

– Я только хотела помочь, – промямлила Эмма, опустив глаза. – Я бы очень хотела поговорить с вашей хозяйкой!

– Ты даже не понимаешь, чего просишь! – рассердился Арей.

Надув губы, девушка отвернулась и увидела Маркуса.

– Ты встретила ветра? – ухмыльнулся Маркус.

– Ты ещё кота привела, – ворчливо произнёс Арей. – Что вам от меня нужно?

– Ничего, – поспешно ответила Эмма. – Просто я ещё никогда не встречала ветров, и я хотела спросить… Ты ведь всё-таки везде летаешь. Не знаешь ли ты, как найти чародейку с рыжими, как огонь, волосами? Маркус сказал, она живёт в городе-мираже… Правда ли это?

– Конечно, она сейчас в этом проклятом городе. А теперь извините, мне нужно возвращаться, – высокомерным тоном произнёс он.

– Подожди! – Эмма дёрнулась, и вдруг взгляд Арея упал на её медальон.

– Откуда он у тебя? – озадаченно спросил он.

– Медальон? Сама не знаю…

– Это же… – Арей нахмурился. – Значит, ты хочешь увидеть свою чародейку?

Не успела девушка ответить, как Арей поднялся в воздух, взмахнул рукой, и сильный поток воздуха охватил Эмму и Маркуса, и они тоже оторвались от земли.

– Ух ты! – воскликнула Эмма, поднимаясь всё выше и выше. – А мы куда? В город-мираж?

– Да, – откликнулся Арей.

– Но разве простым людям туда можно? – засомневалась Эмма.

– Со мной можно.

Вскоре все трое – Арей, Эмма и Маркус – стремительно летели навстречу сказочному облаку, куда ещё не ступала нога земного человека. У Эммы дух захватывало, когда она смотрела вниз и провожала взглядом отдалявшуюся землю. Всё происходящее казалось ей волшебным сном, Эмма не могла поверить в то, что летит с ветром и скоро собственными глазами увидит тот чудесный город…

Они стремительно приближались к облаку, и вскоре Эмма могла уже разглядеть башенки и домики со сверкающими крышами, а когда до облака оставалось всего несколько метров, Эмма просто рот открыла от изумления. Город-мираж восхищал своей великолепной, лёгкой и воздушной архитектурой. Дома и замки были построены преимущественно из белого камня и стекла, мостовые отделаны плитами мрамора и кварца, ограды украшены изящными коваными узорами. Вдоль дорог зеленела трава и цвели деревья, а на площадях сверкали хрустальные фонтаны с серебряными вставками.

Достигнув города, Арей расправил руки и резко пикировал вниз. Холодный воздух приятно обжёг Эмме лицо и с силой потянул её вниз.

Вдруг ветер затормозил, сделал несколько шажков по воздуху, словно по ступенькам, и плавно опустился на траву. Маркус выгнул спину и, спрыгнув так грациозно, как умеют только коты, приземлился на все четыре лапы. Эмме повезло меньше, чем Маркусу: издав тихий возглас, она плюхнулась на каменную брусчатку и немного ушибла ногу.

Облако оказалось не таким мягким и воздушным, как ожидала Эмма.

«Эта поверхность ничем не отличается от земной», – решила девушка.

– Надеюсь, ты не ушиблась? – спросил Арей, склонившись над Эммой.

– Всё нормально, – буркнула Эмма, – но посадка могла быть и более мягкой.

– Извини, я же не знал, что ты такая неуклюжая!

– Это твои извинения? – Эмма насупилась. – Кто учил тебя манерам?

Отряхнув платье, Эмма встала и оглянулась. В городе света было меньше, чем за его пределами, оттого, что на закате солнце, находясь ниже облаков, освещало только его нижнюю часть. При зажжённых фонарях город окутывала лёгкая дымка. Вдоль площади тянулись сооружения, которые Эмма видела ещё издалека, – великолепные замки и дома, а фонтан с хрустальными русалками, державшими кувшины, из которых вытекала вода, венчал эту площадь.

Здесь было немноголюдно. Эмма увидела высокого бородатого старика и полную женщину на скамейке, в строгом чёрном платье и шляпке с перьями. Напротив неё в воздухе парила большая книга и сама перелистывала страницы, стоило только волшебнице шевельнуть указательным пальцем.

– Мы идём к ведьме с огненно-рыжими волосами? – спросила Эмма, шагая по дорожке за ветром.

– Ещё нет, – сказал Арей, не оборачиваясь. – Для начала нам нужно сходить к нашей хозяйке, ведь её ты тоже хотела увидеть, не так ли?

– Да, но…

– Не задавай больше вопросов, – вполголоса сказал Маркус Эмме, шагая рядом.

– И кстати, – Арей поднял вверх указательный палец, – ту волшебницу, которую ты ищешь, зовут госпожа Венеда. Хотя её волосы цвета огня, и некоторые чародеи называют её огненной чародейкой, она не очень любит это прозвище.

– Почему её так называют? Только из-за волос или, может, потому, что она владычица огня? – полюбопытствовала Эмма.

– Ха-ха! – засмеялся Арей. – Ну уж нет, хватит с нас и одной чародейки, повелевающей стихией. К тому же настоящим огнём управлять невозможно, его лишь можно создать с помощью магии. В принципе любой волшебник может это сделать.

Арей провёл Эмму и Маркуса мимо фонтана к замку из серого мшистого камня, с несколькими остроконечными башнями, вытянутыми стрельчатыми окнами и парадной лестницей, ведущей к широкой двухстворчатой двери.

Арей взлетел, дунул на дверь, и та мгновенно отворилась.

– Давай быстрее! – проворчал он, обернувшись на незатейливую путешественницу, поднимающуюся по лестнице.

– Лучше бы помог вместо того, чтобы подгонять! – нахмурилась Эмма.

Войдя внутрь, Арей сделал шаг в сторону, и девушка увидела широкий, тёмный коридор с закрытой дверью слева от входа и деревянной лестницей, спиралью уходящей наверх. В конце коридора из приоткрытой двери на каменный пол падала широкая полоска света.

– Следуй за мной, – Арей направился вперёд.

По непонятной причине Эмма испытывала страх, сковывающий её движения.

– Идём, – сказал Маркус. – Чему быть, того не миновать, – он улыбнулся Эмме и вошёл в замок. Эмма вздохнула и неуверенно направилась за ним.

Пройдя до конца коридора, они оказались в просторной зале. Каменные стены, оформленные старинными потёртыми гобеленами, освещались горящими свечами канделябров. По начищенному до блеска паркету от двери тянулась широкая ковровая дорожка к большому, глубокому креслу возле камина, с тёмно-пурпурной обивкой. Над высокой спинкой кресла, обращённой к парадной двери, поднимались клубы сигаретного дыма.

– Ты всё-таки не улетел далеко? – из-за кресла донёсся сиплый женский голос.

– Вы же знаете, что у меня не было выбора, – стиснув зубы, проговорил Арей.

– Да, от моего заклятия не избавиться! Лучше скажи, с какими вестями пожаловал?

«Хозяйка ветров», – догадалась Эмма.

– Я нашел её медальон, – сухо сказал Арей.

– Неужели? – в голосе хозяйки послышалась нотка радостного удивления. – И где же? У этой маленькой простолюдинки? – речь её была медленной и монотонной.

У Эммы засосало под ложечкой.

«Как она могла догадаться, что я стою здесь? – подумала девушка. – Хотя чему я удивляюсь, ведь она – чародейка».

– Да, – сказал Арей и жестом велел Эмме подойти к чародейке.

Эмма поджала губы и, ломая руки, приблизилась к креслу. В нём сидела высокая, худая женщина, на вид лет сорока – пятидесяти, и курила сигарету, держа длинными тонкими пальцами мундштук. Несмотря на её роскошное, окаймлённое золотой бахромой тёмно-фиолетовое платье с поясом, усыпанным драгоценными камнями, хозяйка ветров производила неприятное, отталкивающе впечатление.

Густые чёрные с проседью волосы спускались ниже пояса и были перехвачены по лбу широкой тесьмой, за глубоко посаженными глазами цвета холодного моря, колючими и пронзительными, казалось, таится великая сила и в то же время тихая печаль. Жёсткие, бледные губы с опущенными уголками кривились в ехидной улыбке, обнажая ровные желтоватые зубы.

Возможно, от её сурового, напыщенного взгляда, или от странных пигментных пятен на худощавом лице, или от того, что красные отблески пламени зловеще поплясывали на её щеках, а может, и от всего сразу, у Эммы всё внутри похолодело и бешено застучало сердце. Девушке хотелось спросить хозяйку ветров, за что погиб её отец, почему она пленила ветров и зачем принесла столько горя людям, но слова будто застряли в горле.

– Как величать тебя, девица с земли? – спросила чародейка.

– Эмма, – прошептала девушка.

– Я госпожа Варга, – представилась хозяйка ветров. Она сделала затяжку и, выдохнув кольца дыма прямо в лицо Эмме, от чего та тут же закашлялась, продолжила: – Скажи, дитя, откуда у тебя этот медальон? – она указала на него сигаретой.

Эмма не понимала, что же такого особенного было в этом медальоне, и не могла вспомнить, откуда он у неё взялся.

– Так, так, так, – отчеканила госпожа Варга. – Значит, действуют чары…

– Какие чары? – не поняла Эмма. По её спине поползли мурашки.

– Простые и в то же время сложные, – чародейка опять сделала затяжку, только на этот раз выпустила дым в сторону камина. – Тот, кто наградил тебя этим медальоном, запечатал твою память, чтобы ты не проболталась.

Эмма была потрясена.

– Всё ясно, – госпожа Варга потушила сигарету о подлокотник кресла, не испортив при этом обивки.

– Что ясно? – робко спросила Эмма.

– А то, что придётся тебе остаться у меня до тех пор, пока чары не перестанут действовать.

– Как это? – испугалась Эмма.

– Так, – пожала костлявыми плечами госпожа Варга. – Неужели ты думаешь, что я смогу отпустить тебя, зная, что ты единственная, кто может мне помочь?

– В чём п-помочь? – запинаясь, спросила Эмма.

– А это не твоё дело, – сказал вдруг огонь из камина.

– Тихо, – прикрикнула на него чародейка и снова посмотрела на Эмму. – Главное, что тебе нужно сделать – это вспомнить, кто дал тебе этот медальон – остальное не должно тебя волновать. До тех пор, пока не развеются чары, тебе придётся работать служанкой в моём замке. Ты ведь не думаешь, что будешь жить тут как нахлебница?

– Служанкой? – с изумлением произнесла Эмма. – Я не могу быть служанкой! Я, конечно, рада, что побывала здесь, но мне будет нужно возвращаться домой. Мои родные будут волноваться…

– Жить на облаке – это привилегия. Ты сама хотела попасть сюда, а за любое желание нужно платить. Ветрам будет запрещено относить тебя к земле, пока я им этого не позволю, а если кто-нибудь из чародеев, желая помочь, перенесёт тебя домой, знай, когда ты ступишь на землю, то тотчас превратишься в камень, – холодным тоном произнесла госпожа Варга.

– Но… как?!

– Как, как, мизинцем об косяк! – проворчал огонь в камине. – Сказали же – камнем станешь!

– Молчать! – госпожа Варга шикнула на огонь. – Хочешь, чтобы я тебя потушила?

– Ну, что вы, я самый кроткий и тихий огонёк. Я только хотел вам помочь, – лилейным голосом заговорил огонь.

– Тогда не мешай!

– Вот так всегда, – проворчал огонь, но затих.

– Итак, на чём я остановилась? – протянула чародейка. – Ах да! Так вот, Эмма, ты должна будешь остаться здесь!

– Но… – хотела возразить Эмма.

– Это не обсуждается, – оборвала её госпожа Варга и тут же хлопнула в ладоши. – Балбош! – крикнула она, и в ту же секунду маленькая, неприметная дверка в дальнем углу открылась, и в комнату ворвался какой-то странный невысокий, слегка полноватый человек в широких белых штанах и красном камзоле. Его лицо с широко расставленными маленькими глазами, большим дугообразным ртом и широким, почти плоским носом, казалось, не выражало никаких эмоций.

– Что изволите, госпожа Варга? – услужливо спросил он, поклонившись так низко, что его голова в бордовой шапочке едва не коснулась пола.