Текст книги "400 страниц моей любви"

Я горько вздохнула, чем привлекла внимание сидящих за столом. Смущенно улыбнулась друзьям и мысленно одернула себя: как бы оно ни было, оба потенциальных избранника видят во мне лишь подружку, так что не стоит строить иллюзий насчет «жили они долго и счастливо». Наверняка где-то бродит мой принц в поисках такой вот единственной и неповторимой меня, просто пока наши пути не пересеклись, всего-то и надо набраться немного терпения и подождать.

Глава 8
Нежданный поворот

На новом месте долго не удавалось уснуть. Голову разрывали противоречивые мысли, касающиеся леросса, Поля, Леона, странного городка и не менее странного отношения его жителей к представителям правящего рода. Хотелось поскорее добраться до замковой библиотеки и порыться в архивах, где я надеялась найти ответы хоть на один из возникших за минувший день вопросов. Зачем мне все это надо? Наверное, сказывается информационный голод. Ведь не желая лишиться магии и попасть в гарем, я на протяжении предшествующих четырех месяцев, жертвуя сном и отдыхом, постоянно штудировала научную и историческую литературу, а сегодня, впервые за этот срок, не вгрызаюсь в гранит наук. Да, впечатлений этот день подарил больше чем надо, но мой мозг, пристрастившийся к регулярному поступлению новой информации, как к наркотику, теперь буквально требует очередной дозы знаний.

Конечно же содержимое всех библиотек Рестанга не поможет мне разобраться со странными чувствами по отношению к друзьям, как и со сложившейся на данный момент ситуацией в Лермонте. Но о лероссах можно было бы почитать и об истории приютившего нас на каникулы рода и принадлежащих ему земель.

Я даже выбралась из своей комнаты в поисках библиотеки, благоразумно прихватив с собой переносной плярис – этакий компактный магический шар, одно лишь прикосновение к которому позволяло мысленно управлять его перемещением в пространстве и яркостью даваемого им освещения. Увы, искомое я так и не нашла, зато едва не заплутала в хитросплетении просторных коридоров, переходов и анфилад. В конце концов усталость все же взяла свое, и, не без труда отыскав дорогу обратно, я упала на кровать, провалившись в сон.

А дальше были странные, будоражащие сознание видения: я была в объятиях то Поля, то Леона. Ощущала их прикосновения, их исполненные то нежности, то страсти поцелуи, и, как бы это пошло ни звучало, сравнивала, пытаясь понять: к кому меня тянет больше? И все это казалось таким естественным, будто так и должно быть.

В этой круговерти меняющихся во сне лиц и ощущений незаметно подкралось утро. Казалось, только что сомкнула глаза, и вдруг кто-то вероломно отдернул гардины на окнах, впуская в комнату яркие солнечные лучи. «Наверное, служанка», – мелькнула мысль, и тут слух уловил приглушенное покашливание. Стоп. Судя по тембру голоса, это не женщина. Но кто посмел войти в мою комнату?

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, из-под ресниц окинула взглядом оказавшееся в зоне видимости пространство, но, увы, с этой стороны комнаты никого не было, а повернуться, не выдавая себя, возможности не представлялось.

– Проснулась? – донесся до меня голос… Поля?

– Что ты тут делаешь? – Вмиг сбросив притворство, я уже в открытую заозиралась по сторонам, в то же время до самого подбородка натягивая одеяло.

Он стоял возле окна, с распущенными, ниспадающими мягкими волнами русыми волосами, в свободного кроя штанах и распахнутой белоснежной рубашке, создающей потрясающий контраст с его смуглой кожей. От одного вида этого крепко сложенного поджарого мужского тела с хорошо развитой мускулатурой и полным отсутствием лишних волос пришлось сглотнуть жадно набежавшую слюну… Только сейчас я осознала, что Поль является воплощением моих эротических фантазий из той, прошлой жизни. Мои руки так и тянулись прикоснуться к нему, погладить. Наваждение какое-то. Прямо как с лероссом накануне: понимала, что это чревато непредсказуемыми последствиями, а ничего поделать с собой не могла. Ну до чего же хорош! Интересно, он сам-то осознает это? Хотя… Памятуя о его отношении ко мне, вряд ли друг стал бы провоцировать меня сознательно. Порой мне казалось, что он пытается завязать более близкие отношения, но тут же понимала – просто шутит, в итоге злилась и каждый раз наговаривала ему кучу гадостей. После такого вряд ли он когда-нибудь взглянет на меня как на женщину. От этой мимолетной мысли даже грустно как-то стало.

– Пришел поговорить, – тем временем отозвался объект моих нескромных мыслей и многозначительно добавил: – Без свидетелей.

– Мм… – растерянно промычала я. – Одеться-то можно?

– Вряд ли на твоем теле выросло нечто, чего я никогда в жизни не видел, – отмахнулся он.

– Что?! – опешила я.

– То, – совершенно неожиданно очутившись возле моей кровати, буквально прошипел Поль и сорвал с меня одеяло.

– Ты что творишь?! – заливаясь краской, возмущенно воскликнула я.

И тут же, словно подсказывая, что будет дальше, перед мысленным взором пронеслись картинки из моей прошлой жизни: мое слабое сопротивление, грубоватая мужская ласка, краткий миг боли и… Я смутилась еще больше. Что это на него нашло? Да, не отрицаю, вчера я впервые… или не впервые? – в общем, я вынуждена была признать, что меня влечет к нависающему надо мною молодому человеку, но… я не готова отдаться вот так. А как же второй шанс? Где романтика, цветы, свидания, всякая приятная словесная чепуха о любви? К тому же еще вчера он даже и не пытался предпринять каких-либо попыток к сближению, и вдруг…

– Поль, это шутка? – наивно поинтересовалась, прикрывая руками отчетливо выделившуюся под тонкой сорочкой, нежданно возбудившуюся… или все еще взбудораженную откровенными сновидениями грудь, явно привлекшую внимание визитера.

– Никаких шуток, – хрипловато отозвался товарищ, в зеленых глазах которого плескались всполохи оранжевого пламени.

В следующее мгновение мое тело оказалось прижато к кровати. В шоке я на миг забыла, как дышать, а потом мои губы обожгло жестким, болезненным поцелуем. Тут же мои кисти очутились над головой, перехваченные сильной мужской рукой.

Это сон! Не иначе…

Все еще не веря, что все это происходит со мной, здесь и сейчас, слабо трепыхнулась в надежде если и не избавиться от посягательств, то хотя бы очнуться…

Раздался какой-то щелчок, и мое предплечье обожгла короткая вспышка боли. Я покосилась туда и обмерла, увидев, брачный браслет в форме обвившего мою руку дракона, распахнувшего крылья и положившего голову на хвост, глаза которого были сделаны из прозрачного голубого камня. Треск рвущейся ткани того, что недавно служило мне ночной рубашкой, привел меня в чувство. И я вспыхнула от смеси смущения и возбуждения, ощутив, как крепкая и горячая грудь Поля коснулась моей.

Его рука по-хозяйски обхватила одну из грудей, слегка сжала, заставив меня ойкнуть от охвативших все тело непривычных ощущений. Пальцы сжали ставший неимоверно чувствительным затвердевший сосок, и в тот момент, когда мои губы раскрылись, выпуская наружу стон, в них опять впились, на этот раз исполненным нежности поцелуем, от которого сбилось дыхание и голова пошла кругом.

Дальше я сама не понимала, что происходит с моим телом, оно будто жило своей собственной жизнью – возможно, сказывался уже почти позабытый земной опыт? А может, и вправду я созрела для подобных отношений? Сейчас это уже не имело значения. Позабылись стыд и скромность, осталось лишь желание. Мои руки давно обрели свободу и теперь блуждали по телу ласкающего меня мужчины, губы сами тянулись ему навстречу, а тело таяло, как воск на солнце. Смутно запомнился пронзивший меня приступ боли, заставивший, прикусив губу, сжаться в комочек. Поль тут же замер, слегка отстранился, всматриваясь в мое искаженное болью лицо.

– Прости, – прекратив движение там, внизу, прошептал он и начал покрывать поцелуями мои глаза, щеки, шею.

В этот момент боль отступила, теперь лишь слабые саднящие отголоски напоминали о том, что было до этого, и снова вернулось охватившее меня прежде желание. А еще… Еще откуда-то пришло понимание – я сама должна сделать это, иначе будет больно, как тогда, в прошлой жизни. Эти мысли придали смелости. Толкнула в грудь не ожидавшего такого поворота событий Поля, не отстраняясь, перекатилась вместе с ним по кровати, очутившись сверху, в позе наездницы. Парень явно был шокирован моими действиями. Я же, воспользовавшись его временным ступором, аккуратно приняла более удобное положение и медленно склонилась к его губам, при этом слегка приподнявшись там – внизу. Ощущение от этого движения получилось почти приятным, хотя и причинило боль.

– Я схожу с ума… – выдохнул мне в губы Поль, но продолжить уже не смог, теперь я целовала его, при этом медленно, стараясь не причинять себе неприятных ощущений прижимаясь бедрами к ставшему в этот момент центром вселенной мужчине.

Постепенно приноравливаясь к новым ощущениям, я начала ритмично двигаться, наблюдая, как его руки взлетают за голову, хватаясь за подушки, а затем и за толстые деревянные столбики изголовья кровати. С каждым моим движением он все крепче сжимает их и, кажется, вот-вот вырвет или сломает. А потом внутри все будто запылало, и, забыв о возможной боли, я ускорила темп. Поль в какой-то момент отцепился от многострадальной кровати и, взяв меня за талию, стал помогать, а дальше… Дальше, не выдержав этой сладкой муки, я упала на его грудь, в то же время впуская его поглубже, и… Да, из моей глотки вырвался какой-то животный полустон-полукрик. Я все еще билась в экстазе, когда он, сделав несколько толчков, запульсировал внутри меня и излился горячей влагой.

Лежим. Молчим. Эйфория начинает отпускать, и становится та-а-ак стыдно… А всему виной те далекие воспоминания о былой жизни, хотя я все чаще уже сомневаюсь, была ли она или все это слишком яркий и насыщенный эмоциями сон? И вот я лежу на мужчине, уткнулась лицом в его плечо и боюсь отстраниться, страшась того, что он теперь думает обо мне. Однозначно, что я распущенная особа. Увы, судя по моему поведению, это действительно так. Да что уж тут скрывать? Это было божественно. И ему, кажется, тоже все нравилось в процессе. Но потом… Почему он молчит?

Еще и этот браслет. Зачем он надел его? Ведь теперь мы связаны на всю жизнь.

– Сработало, – выдохнул мне на ухо Поль, и я аж подскочила, отчего все внизу пронзила резкая волна боли. – Смотри, – указал он взглядом на мое предплечье.

Глянула и замерла. Я ведь точно помнила, что…

– Он был прозрачно-голубым… – выдохнула я вслух.

– А теперь алый, – почему-то счастливо улыбаясь, известил…

Вот и кем мы теперь друг другу приходимся? Любовниками? Хотя нет, супругами? Бред какой-то…

– Жена, – глядя мне в глаза, произнес словно подслушавший мои мысли Поль. – Это не просто брачный браслет, а семейный артефакт, – добавил он, будто эти слова могли мне что-то пояснить.

– И?

– И он признал, что ты моя пара. А я – твоя. – Он приподнял свою руку, и я только сейчас заметила, что на его предплечье имеется аналогичный браслет.

За этим последовал полный нежности поцелуй, и я на миг испугалась, что сейчас все продолжится, а судя по саднящим ощущениям, мое тело к подобному было совершенно не готово.

Тут же пришло спасение – раздался тихий стук в дверь, а затем голос все той же служанки, которая вчера провожала меня до столовой:

– Литэ Камилла, вас ждут на завтрак.

– У-у-у… – простонал Поль, – эта не отстанет.

Он поднялся с постели и, обернувшись простыней, пошел открывать дверь, а я, не сдержавшись, облегченно вздохнула, осознав, что продолжения не последует.

– Ой! – увидев, кто именно ее впустил в комнату, пискнула девушка и, тут же потупив взгляд, пробормотала: – Простите, миор, я не знала…

– Теперь знаешь, – делая акцент на первом слове, ответил ей Поль. – Передай, что мы не придем, и принеси нам еды.

– Но все ждут… – с просительными нотками протянула она.

– Все? – В голосе Поля отчетливо прозвучало раздражение.

– Ну… – замялась служанка.

– Сейла там? – не унимался Поль.

Девушка покосилась куда-то за дверь, будто боясь, что ее следующие слова кто-то услышит, и едва слышно прошептала:

– Нет, они уехали к горячим источникам.

– Они? – переспросил Поль, и та, потупившись, кивнула, но так ничего и не произнесла.

– Принеси поесть и скажи, чтобы гостьи собирались, мы тоже едем к горячим ключам. Собирайся, – обернулся он ко мне.

Ох… Какое «собирайся»? Какое «едем»? Я же на коня как сяду, так и умру! Хотя… Что уж тут скрывать, идея повидаться с моим вороным лероссом показалась заманчивой. Запал мне в душу этот красавец. Ладно, сейчас как-нибудь соберу силу воли, оденусь и доползу до конюшни. Вот только Поль как назло заторопился: уже успел метнуться к себе в комнату и одеться, а теперь стоит, ждет, уперев руки в боки и всем своим видом демонстрируя недовольство моим промедлением. Не знаю, что его так завело с утра пораньше, но мог бы и потерпеть, а не подгонять укоризненным взглядом. Ему-то что, а у меня сейчас так между ног саднит, что плакать хочется, но не сознаваться же в этом?

Стараясь не делать лишних движений, достала купальный костюм, представляющий собою что-то типа облегающей футболки из тонкой эластичной ткани с рукавом в две трети и короткие легинсы, едва прикрывающие колени, теплое шерстяное платье, колготы, шаль. Одеваюсь, а у самой в голове очередной рой мыслей вертится. Кто же уехал с Сейлой, если при этом еще кто-то нас ждет в столовой, ведь такое распоряжение мог отдать только кто-то из членов семьи дел Ларго? И почему приглашение составить нам компанию адресовано не просто гостям, а именно гостьям? С Сейлой поехал кто-то из братьев? Нет, что-то тут не так. Тогда служанка вряд ли бы боялась, что о поездке к источникам кто-то еще услышит. Может, ей запрещено покидать стены замка? Или нельзя купаться? Или… Какая же я забывчивая – у нее ведь сегодня день рождения, наверняка в замке появились еще какие-нибудь гости. Например, подруги Сейлы. Брр… Ладно, что гадать, сейчас приедем и все узнаем.

Как раз в тот момент, когда я закончила одеваться, в дверь вновь постучали. Все та же служанка внесла поднос, на котором исходили паром две чашки с травяным отваром и распространяли умопомрачительный аромат свежеиспеченные булочки, а также стояли вазочки с вареньем и медом.

Все так же молча мы перекусили, накинули верхнюю одежду и вышли из комнаты. Я напоследок окинула взглядом кровать и залилась краской: царивший на ней беспорядок, кажется, красноречивей всяких слов кричал о случившемся этим утром, ведь служанка наверняка все сразу же подметила.

Ухвативший меня за руку Поль шагал немного впереди, а я, кривясь от периодических вспышек боли, пыталась поспеть за ним. Вот и что он так заспешил? Нет, я конечно же рада, что наши постельные утехи прервали и мы куда-то едем, но и так спешить-то зачем?

На улице было на удивление безветренно, солнечно, но холодно. У входа в здание нас уже поджидали Кайра и Сеймона. Заметив подруг, я тут же выдернула руку из крепкой хватки Поля. Как-то не готова я была к тому, чтобы Кайра узнала о случившемся. Понимала, что рано или поздно придется ей рассказать, но надеюсь, не сейчас, когда большая часть моих мыслей сосредоточена на том, как идти, чтобы не было так больно.

Не успели мы поприветствовать друг друга, как я ощутила приятную волну тепла и чей-то взгляд, обращенный мне в спину. Обернулась и не смогла сдержать улыбки, увидев своего вороного.

– Имя ему дай, – подал голос Поль.

Я задумалась. Какие клички обычно дают лошадям?

«Хм… Вообще-то он демон, а не конь», – напомнил мне дремавший доселе внутренний голос.

Демон… Что у меня ассоциируется с демонами и прочими потусторонними существами? О-о-о, да! Либо черные коты, либо воронье. Назвать демона Котом? Как-то неуважительно. А Вороном? Хм… Звучит. Решено!

– Пусть будет Ворон. Будешь Вороном? – гладя шелковистую шею леросса, спросила я, и тот с довольным ржанием кивнул.

– Ну вот, теперь вы пара навсегда, – констатировал чему-то обрадовавшийся Поль, к которому тоже уже подвели его гнедого. – И знакомьтесь, это Рос, – и он потрепал своего леросса между ушами.

К этому моменту возле нас очутились еще две лошадки такой же масти, как и конь Поля. Девчонки аж залюбовались ими, но потом Сеймона с подозрением спросила:

– А это точно не лероссы?

– Точно, – усмехнулся Поль.

Взбиралась я на Ворона, едва сдерживая слезы. Но стоило очутиться в седле, и боль, как ни странно, отступила. Не знаю уж, то ли седло было очень удобное, то ли это очередной подарок принявшего меня леросса?

Спускаться вниз по покрытой блестящей коркой льда крутой дороге с отвесным обрывом было страшно, хотя наши кони прекрасно справлялись с этой задачей. Очутившись у подножия скалы, Поль повел нас в обход ее по еще свежим следам на снегу, видимо, оставленным Сейлой и ее спутниками.

Вскоре мы въехали в лес, где я, вдохнув полной грудью, ощутила странную тоску. Вот только по чему? И с чего бы это вдруг? Непонятно.

Минут через десять лес стал редеть, и нашему взору предстало чудное зрелище: непривычно для зимы чернела не покрытая снегом земля и за ней блестело дивное озеро. Нежно-бирюзовая водная гладь так и манила к себе, и от нее исходил пар, застилающий неплотной пеленой все пространство вокруг. А нам навстречу ехали двое всадников, по мере приближения оказавшихся Сейлой и… Леоном! Оба мокрые, кутающиеся в шарфы.

При виде этой парочки в груди что-то защемило. Мелькнула мысль: «Что ж ты делаешь, дурашка? Тебя же дел Ларго на кусочки порвут за сестру…»

Коротко поздоровавшись и на ходу поздравив Сейлу с днем рождения, мы разъехались, не желая их задерживать, а то ведь так и простудиться недолго.

Ну что сказать? Озеро поразило меня до глубины души. Это было воистину волшебно – погружаться в едва не обжигающую горячую воду и при этом совсем неподалеку от себя видеть заснеженный лес. Но главное, стоило отойти от леросса, как я вновь вспомнила о саднящей боли в промежности, однако, едва окунулась в воду, тут же забыла о ней!

Наплескавшись вволю, вернулись в замок. Настроение у всех было просто великолепное. Вот только у меня словно камень на душе повис – я ждала, что же будет, когда Кайра узнает правду обо мне и Поле.

Глава 9
Поль. Последствия общения с оракулом

Подъем к замку выветрил из головы все посторонние мысли, заставив сосредоточиться лишь на одном – как выжить? Круто уходящая вверх дорога сильно обледенела. Чтобы спасти моих товарищей и дилижанс, опасно сползший к пропасти на одном из самых скользких участков, лероссам пришлось показать свою истинную сущность. Было заметно, что реальный облик демонов напугал Милу. Даже потом, очутившись на предвратной площадке, девушка держалась поодаль от них. Надо будет как-то убедить ее, что они не так уж и опасны, иначе успевший привязаться к ней вороной будет очень долго страдать из-за разрыва. Но все это потом.

– Добро пожаловать в «Драконье гнездо»! – крикнул я ребятам и приглашающе махнул рукой.

Сдал стражникам нашего возницу, который от страха и усталости едва ноги передвигал. Повозку и лероссов тоже увели. Мила с Сеймоной, о чем-то переговариваясь, первыми ступили на подвластную оракулу территорию, и у меня перед глазами засияла нежно-голубая точка вместо прежней зеленой. За ними вошли Леон с Кайрой и… На первую точку наслоился иной цвет, и она вновь стала зеленой. Выходит, вторым избранным является либо Кайра, либо Леон. Лучше уж Леон, тогда мне однозначно достанется… Я взглянул на ничего не подозревающую Милу. Девушка, явно переборов страх, провожала грустным взглядом удаляющихся лероссов.

– Братишка!!! – раздался из-за спины радостный вопль сестренки.

– Сейла! – крикнул я, подхватил повисшую на моей шее сестру, ощущая, как все тревоги отходят на второй план, а на душе становится так легко, что не рассмеяться просто невозможно.

– Я волновалась, – тихо шептала она. – Каждый день молилась.

– Ну вот видишь, твои молитвы были услышаны, – усмехнулся я, ощущая искреннюю заботу и неимоверное душевное тепло, исходящие от сестры.

– Это они? – почти в самое ухо выдохнула Сейла.

– Да.

– Так много? – поразилась сестра.

– Потом, все потом, – ставя ее на землю, произнес я, заметив, что Мила уже навострила свои любопытные чуткие ушки. Но стоило мне взглянуть в ее сторону, и девушка тут же отвернулась.

Первое знакомство с моей семьей и мини-экскурсия по жилой части замка много времени не заняли. Пока слуги провожали ребят в гостевые комнаты, меня взяли в оборот любимые родственники.

– Кто из них? – наседал на меня Винс, которому явно приглянулась Кайра. – Ну же, давай, не тяни!

– Ага, кто? – поддержал его Шелд, чьи взгляды в сторону Милы мне отнюдь не понравились.

– А этот парень, кто он? – сверкала своими огромными глазищами Сейла. – Твой друг или?.. Если «или», то я согласна! Он симпатичный! – с какой-то детской непосредственностью заявила она. – И еще! Поль, мне понравилась та девушка, что шла рядом с тобой, всю жизнь мечтала о такой сестренке… – щебетала она, то и дело перебивая братьев.

Я закатил глаза к потолку от обилия этих «кто». Боже, дай мне сил все вынести.

– Вы дадите наконец мне что-нибудь сказать или так и будете галдеть? – не выдержал я. – Отвечаю по очереди на заданные и не заданные вопросы. Я тоже рад вас видеть. Да, устал с дороги. Да, жутко хочу есть. Нет, не все они избранные, а только двое. Нет, я не знаю, кто именно, выясним это у алтаря.

Сказал так, ибо боялся заранее признаться в том, что Мила одна из избранных: кто его знает, этого оракула, по какому он принципу пары строит?

Удовлетворившись ответом, они от меня тут же отстали. Сейла помчалась распоряжаться насчет ужина, братья о чем-то приглушенно заговорили – кажется, обсуждая приехавших со мной девчонок, но главное, они напрочь забыли о моем присутствии. Воспользовавшись этим, я сбежал в свою комнату. Вошел, взглянул на свою огромную кровать, где, что уж скрывать, я познал немало женских ласк к своему двадцати одному году. И так мерзко вдруг стало на душе, захотелось смыть с себя даже воспоминания об этом. Тут же перед мысленным взором появилась новая картинка: обнаженная Мила, распростертая на алых шелковых простынях. Внутри все аж вспыхнуло от желания обладать ею прямо здесь и сейчас. Я зажмурился, покрепче сжав кулаки, сдерживая потребность броситься к ней и осуществить то, о чем мечтал на протяжении долгих четырех месяцев. Что я буду делать, если оракул сыграет со мной злую шутку, отдав Милу кому-то из моих братьев? Как бы не обагрились мои руки чьей-то кровью…

Стараясь избавиться от непрошеных дум, метнулся в ванную комнату, сбросил одежду и встал под струи воды. Горячая. Холодная. Снова горячая. И так, пока не раздался стук в дверь.

– Ты долго там еще? – крикнул вошедший в комнату Шелд.

– Иду! – отозвался я, напоследок еще раз обливаясь ледяной водой.

Вытерся, оделся и помчался в столовую, куда вот-вот должны были сопроводить наших гостей. Вот ни на миг не хочется мне оставлять Милу наедине с братьями, а то мало ли что они выкинут? Это я к ней отношусь как-то особенно, а они… Что им стоит просто-напросто затащить ее в постель? Да, она девушка хоть и циничная, но, как мне кажется, все еще невинная. И мало ли какие доводы и уговоры могут подействовать на нее. Хотя, может, оттуда и цинизм, что она успела познать мужскую близость? Ведь это простые смертные до свадьбы или гарема блюдут девственность, магам в этом надобности нет. Что было до моего появления в академии? Она ведь целых полторы недели провела в ее стенах на тот момент.

– Сейчас присмотримся, может, угадаем, – озорно сверкая глазами, заявил мой старший брат, стоило мне войти в столовую.

– Ставлю бутылку ларкосского за то, что эта Камилла избранная! – тут же подхватил затею Шелд.

Винс кивнул, мол, и сам так думает, так что спор не имеет смысла.

– Думаю, ты, братец, что-то скрываешь, – обратился он ко мне. – Колись, уже опробовал эту крошку? Как глянет, аж ух! До самых помидоров пробирает! Сразу видно – горячая штучка. Ну ведь попробовал же хоть одну из них? Ни в жизнь не поверю, что воздержался. Надеюсь, не ту чернявенькую? Уж больно она сладенькая. Этакая скромница, таких ломать одно удовольствие. А ту горячую штучку вы с Шелдом дели́те, мне она без надобности.

– Попридержал бы язык, – прошипел я, не без труда сдерживаясь, чтобы не накинуться на брата.

– Ох-ох-ох! Да наш Поль уже вовсе и не Поль! Он превратился в прикроватный половичок под чьим-то каблучком! – не унимался старшой.

– Заткнись! – прорычал я, услышав, что в коридоре раздались чьи-то шаги.

– Ой, да ладно тебе! – снизив тон до шепота, поддержал его Шелд. – Мы же не предъявляем претензий за то, что ты избранниц попортил. Если тебе эта Камилка выпадет, поделишься?

– Что ты сказал? – не выдержав, вспылил я и сделал шаг к брату.

– Вы чего? – раздался от дверей полный растерянности голос Сейлы.

Мы молча переглянулись, но промолчали. Какие бы свободные нравы у нас ни царили, но сестра – это святое, при ней никогда никто и словом не смел обмолвиться о наших похождениях. Вот и сейчас спор зачах на корню, стоило ей появиться.

Присел на край лавки, на душе пакостно. Никогда мы еще не ссорились с братьями. Может, потому что делить особо-то нечего было? И вот я отправился в опасный путь, имея шансы не вернуться, но все же выжил, разыскал и привел сюда тех, кого требовалось, а вместо благодарности сальные шуточки и оскорбления! Обидно? Нет, омерзительно. Не знаю, может, это я так изменился за время пребывания в академии? Ребята и Мила на меня так повлияли? Или же с братьями за это время что-то случилось?

– Я нашла в библиотеке одну старинную книгу, – присев возле меня, почему-то шепотом произнесла Сейла.

– И что в ней? – все еще думая о минувшем инциденте, не желая обидеть сестру, поинтересовался я.

– Я узнала, почему некоторые из нашего рода уходили в горы, – тихонько выпалила она. – Те, в ком просыпался дар, – прошептала Сейла, буквально повиснув у меня на плече и постоянно косясь в сторону отошедших к окну и тоже подозрительно перешептывающихся братьев. – Они делали это потому, что не могли сдержать зов крови наших предков.

Она сказала: «Зов крови наших предков?» Хм… По семейным преданиям, наш род некогда брал начало от драконов. Но как такое возможно, если их давно истребили? Неужели все это не вымысел? Слова сестры заставили меня внимательней прислушаться к ее едва различимому лепету.

– Если новоиспеченный маг находит свою избранную и в срок надевает на нее брачный браслет, регулярно… э-э… исполняя… мм… – она зарделась, – ну то, что муж и жена могут делать, – выдавила сестренка и, прикрыв ладошкой губы, украдкой оглянулась по сторонам, будто боясь, что именно эти слова кто-то услышит. – В общем, тогда он может контролировать гнев и избегать спонтанного оборота в иную ипостась. А если избранной рядом не будет и в указанный срок он не вступит с ней в… ну ты понимаешь. Так вот, тогда он не сможет контролировать свой гнев. А в эмоциональном порыве он рискует несвоевременно перекинуться в дракона! Ее любовь – это сдерживающий фактор.

– А если она не полюбит? – прошептал я.

– Твоя задача из шкуры вон вылезти, но добиться ее любви, – прошептала сестра и, кинув мимолетный взгляд на братьев, добавила: – Только никому о том знать не надобно, Поль. Я когда у папы с мамой гостила, слышала, как двое разговаривали: из крови дракона добывают какое-то вещество. Очень дорогое. В Жардонии есть бригады ловцов удачи, как их именуют. Они охотятся в прилегающих к нам горах. Догадываешься, кто там скрывается?

– Наши родные… – выдохнул я.

– Именно. Не знаю, почему в этот раз двое избранных, но лишь один наделен магией. В любом случае будь осторожен. Никому не говори. Даже им. – Она вновь скосила глаза в сторону братьев. – Книгу я запрятала как можно дальше. Надеюсь, в ближайшие пару-тройку тысячелетий ее никто не найдет.

– А уничтожить?

– Там слишком много полезного, – вздохнула сестра и отпрянула, потому что как раз в этот момент двери в столовую распахнулись и вошли наши гости.

Ох, не было печали, я-то дурак горевал, что с братьями во взглядах на жизнь разошелся, а как оказалось, час от часу не легче. Раньше-то думал, что проблема лишь в том, чтобы избранных отыскать, а проклятие-то не шуточное на нашем роду висит, оказывается. Еще и кликуша та разоралась в свое время. Наверняка кто-то из беженцев добрался до большой земли, а значит, ждать нам надо тех самых ловцов. И легко сказать – добиться любви. А как? Да и что такое любовь? Явно речь не о сексе. Хотя и он, судя по смущению Сейлы, играет не последнюю роль.

– Дашь мне книгу почитать потом, – шепнул я на ухо сестре и поднялся, чтобы пропустить товарищей на отведенные им места.

– Дам… – едва слышно выдохнула она.

Время ужина растянулось до бесконечности. Сейла мило ворковала с Леоном, и это единственное, что радовало меня в этот момент. Зато жутко нервировали взгляды Шелда, бросаемые на Милу. Да и старший брат на нее нет-нет да поглядывал, хотя и пытался весь вечер разговорить Кайру. Когда же этот кошмар наконец закончится? Поскорее бы уже все разошлись и можно было пойти к оракулу. Нет сил терпеть. Неизвестность меня убивала.

И вот настал долгожданный момент – гости отправились отдыхать в свои комнаты, а я, братья и Сейла спустились в недра скалы на поклон к оракулу. По сути это был круглый алтарь, в центре которого размещался магический камень размером с человеческую голову. Говорят, наши предки умели с ним мысленно общаться, но правда ли это? Сейчас мы лишь изредка получали от него сигнал, призывающий нас прийти сюда. Ну и в последний раз обнаружили на алтаре две пары брачных браслетов. Один из них точно мой, а парный к нему пока что неведомо кому предназначен.

– Ну и что нам делать? – глядя на алтарь, где до сих пор лежала другая пара так и не тронутых браслетов, поинтересовался Шелд.

– А кто знает? – пожал плечами старший брат. – Попробуй взять, думаю, вряд ли тебя убьет, и будем думать, как быть дальше.

– Давай-ка лучше ты, – не повелся младший. – Ты ведь у нас старший.

– Трусишка, – поддел его Винс и попытался приподнять один из браслетов. – Хм…

Уж не знаю, как это объяснить, но ни Шелд, ни Винс не смогли оторвать браслеты от алтаря, они будто приросли к нему. Но когда брачного украшения коснулась Сейла, оно едва ли не само ей в руку скользнуло. Увидев это, я тут же едва не выскочил из подземного святилища, желая поскорее очутиться возле своей избранной. Братья же, осознав, что их сия участь миновала, не без облегчения переглянулись. И если бы рядом не было Сейлы, ей-богу развели бы опять речи на тему поделиться Милой.