Текст книги "Отбор по приказу"

С последними звуками его рука коснулась моей, отчего окружающий мир взорвался фейерверками. Перед глазами всё поплыло, и…

Глава 9
Начало поисков

Сознание я не потеряла, хотя была не далека от этого. Просто странный взгляд почему-то почерневших глаз здешнего варианта Лёни, заставил замереть сердце и сбиться дыхание. Казалось, я крохотный зверёк, а он – приготовившийся к смертоносному прыжку голодный хищник. Вот и что это значит?! Не-е-ет, я не про реакцию своего организма, я о зверском выражении морды-лица одного конкретно взятого индивидуума. Так, Катя, берём себя в лапки… В руки, блин! Он конечно индюк, баран и всё прочее, но это уже перебор! Ну, ничего! Подожди, вот с Лизкой разберёмся, и я устрою тебе райскую жизнь. Докажу, что женщина – это не просто способная вести хозяйство, ублажать мужа и размножаться, тварь божья. Я не я буду, если ты не научишься считаться с представительницами якобы слабого пола!

Видимо эти кровожадные мысли более чем явно отразились на моём лице, потому что объект моих дум подозрительно занервничал. Ага, чует, что палёным запахло! Посмотрим, как он заговорит, когда я ему… И перед мысленным взором прямо киношка целая прокрутилась с реализацией моей мести! О, да! Вот так ему! И то! Во-о-о… И это! И вот то, тоже! А ещё вот так! Туда! И этим! Уф!

Пока мысленно набрасывала вешки предстоящей мести, успела, как ни странно, остыть. Вот реально, не закипела от гнева, а наоборот, остыла. На меня словно кадушку с холодной водой опрокинули, и весь боевой настрой рассосался. Морок, вызванный звуками голоса, внешностью и прикосновениями красавчика, тоже растаял без следа. Хотя, что уж тут скрывать, смотреть в сторону нового знакомого я теперь всё равно опасалась.

– Дамы, наша задача, мягко говоря, непростая, – произнёс тем временем Женёк. – Мы с Целиусом Витаэлем, решили расширить нашу группу и включить в неё ещё двоих. Всё же Славиэль главный придворный маг, магистр ордена. Кто, если не он, способен отыскать нужных нам магов. Ну а Леонель… Всё будет гораздо проще, если заинтересованным лицом окажется сам кронпринц.

Что уж тут скажешь? Спорить смысла нет, конкретно в этом мужчины, безусловно, правы. Хотя, всё равно остался неприятный осадочек из-за того, что они не посчитали нужным предварительно обсудить этот вопрос с нами. Но что уж тут поделаешь? Такой тут мир, такие нравы и устои. Вот только как же не хочется в энный раз по-новой рассказывать всю историю.

И тут нас с Лизой удивили.

– Как я понял, – произнёс тот самый Славиэль, от звуков голоса которого у меня в животе заплясали бабочки, некогда воспетые российской эстрадой, – Катерина стала жертвой розыгрыша?

– Можно и так сказать, – смущённо сверкнув в мою сторону зеленющими глазищами, буркнула Лиза, и склонила голову, отчего на лицо упала выбившаяся из причёски огненно-рыжая прядь волос.

– Поэтому ей мало что известно, а вот вам…

Мужчина сделал пару шагов по направлению к моей подруге, и та тут же напряглась: осанка сала прямее, глазки слегка сощурились.

– Не беспокойтесь. То, что я сделаю, не причинит вам дискомфорта или вреда, – попытался успокоить он.

Вот только она явно не поверила, судя по поджавшимся губкам и слегка приподнявшейся левой бровке.

– Эм… – выдавила опешившая от подобного вступления Лиза.

– Я считаю вашу память и передам Витаэлю и Леонелю все необходимые сведения.

– К-какие? – отступая назад, пробормотала не на шутку перепуганная Лиза.

– Например, внешность автора и магов. Одно дело слова, но образы – это совсем другое.

– Элиза, ты… – заговорил было Женоэль, но осёкся. – Лиза, простите… Вы… Вы слишком похожи. Но я не о том. Вам действительно нечего опасаться.

Мы с подружкой переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на доктора. Если уж тот подтвердит, что для Лизы опасности нет, то тогда – да, это действительно будет хорошим подспорьем в нашем деле.

Поймав наши вопрошающие взгляды, Витаэль утвердительно кивнул.

– Я… Я согласна, – явно всё ещё побаиваясь, непривычно робко произнесла вечно бойкая Лиза.

– Тогда, постарайтесь вспомнить всё, что связано с этой историей – ваши встречи с автором, магами, кто из них что говорил. Это упростит задачу поиска нужной информации, – негромко, и при этом странно растягивая слова, словно гипнотизируя, произнёс Славиэль.

Дальнейшее не оправдало моих надежд. Думала, сейчас бирюзовоглазый будет или с бубном шаманить, или пентаграммы рисовать, ну, или хотя бы таинственное заклинание прочитает. Но, увы, тот просто приблизился к Лизе, прикоснулся пальцами к её вискам и на пару минут в помещении повисла напряжённая тишина. Затем, он опустил руки, бросив в мою строну какой-то странный взгляд, наполненный… Уважением?! Да, ладно! Что же он такого нарыл в её воспоминаниях? Даже самой интересно стало. И в тот же момент в груди опять что-то ёкнуло. Нет, мне определённо надо держаться подальше от этого воплощения моих девичьих грёз… Да, ладно уж, что там таить – эротических фантазий.

– Этого более чем достаточно, – произнёс он, и опять я словно впала в транс, разве что слюной всё вокруг не заляпала… Или?

В качестве отрезвляющего средства я перевела взгляд на Леонеля. В памяти тут же всплыли фрагменты разговора во время танца на балу, затем, недавно нафантазированные методы моей мести за непочтительное отношение к женскому полу… Фух! Всё же удалось взять себя в руки, подобрать неэстетично отвисшую челюсть, и уже более спокойно поинтересоваться:

– Чем мы ещё сможем помочь?

– Елизавета вспомнила о том, что в начале книги имелось заклятие, активирующее процесс переноса. Судя по тому, что вы уже оказались здесь, оно было вами прочитано, – посмотрев мне прямо в глаза, не спросил, а скорее констатировал этот будоражащий моё сознание, тело и душу самец. – Придётся считать вашу память, чтобы с точностью восстановить текст. Он был ориентирован конкретно на вас, Катерина, но возможно сама его схема что-то нам подскажет.

Тут я прямо опешила. Это что же выходит? Он сейчас подойдёт и прикоснётся ко мне? Да я же лужицей расплывусь – это раз. А во-вторых… Все мои мысли о нём станут известны? Ему? А о чём я смогу вообще думать в момент его близости, прикосновения и взгляда глаза в глаза? У-у-у… Даже щёки от стыда вспыхнули. Ну уж нет!

– В этом нет необходимости, – стараясь держать себя в руках, отвечаю как можно холоднее. – Я помню этот момент, и могу дословно воспроизвести всё, что было написано в книге.

Память особо напрягать не пришлось, у меня она, как говорят в народе, «зрительная» – увидела раз и запомнила, а уж сколько раз я перечитывала фрагмент, ставший причиной нашего с Лизкой путешествия в этот мир? Вернее, именно Лизкиного визита сюда. И ведь это я виновата в том, что подруга оказалась тут. Хотела же в первом своём видении высказать всё настоящей Лизе? Хотела, ой как хотела! Ну а потом додумалась вернуться в предыдущую главу – освежить воспоминания о ранее прочитанном, и сработало чётко обозначенное правило – желаешь что-то изменить в прошлом – сделай шаг назад. Коль уж речь шла о чтиве, то… В общем, накосячила я.

Пока размышляла, мне уже вручили лист бумаги и писчее перо. Взяла их и задумалась – сумею ли написать так, чтобы мои каракули кто-либо кроме меня да Лизки смог разобрать? Одно дело, что я неким образом понимаю их речь и говорить на здешнем языке могу, а вот писать?

Присела на стульчик, возле писчего стола. Повертела в руке перо, начала писать и поняла, что «попала». Как минимум на чтение моих мыслей… Ибо писала я по-русски! Конечно же, у меня имелись сомнения, вдруг это мне кажется, будто на русском? Всё же, разговаривая с местными, я не ощущаю дискомфорта. Из принципа старательно вывела эпилог и заставившие меня некогда призадуматься «странные» первые предложения новой, так и оставшейся недочитанной, главы. Несколько раз пробежала взглядом по ровненьким строчкам.

– Вот, – протягиваю листок бумаги красавчику.

– Кхм, – выдавил тот, и я поняла, что мои догадки оказались верны – им не прочесть результат моих одноминутных трудов. – Придётся прибегнуть к кое-каким процедурам, – произнёс Славиэль, и прежде чем я успела сделать хоть шаг или испугаться, его ладони уже обхватили мою голову.

Колени, держите меня… Держите, сказано! О, боги! Он же считывает мои мысли? Ну да… Взгляд в окно. «Какое небо голубое…» Боковым зрением улавливаю исполненный удивления взгляд мужчины. Эмг… О чём я там? Ах да, песню пою. Какую? Не помню. Неважно, главное не останавливаться! «Тра-ля-ля-ля…» Хм… Как-то странно он на меня смотрит. Не нравится, что ли? Ну и ладно. «Бабочки в моём животе – это лю…» Тьфу, ты!

– Так, что там с бабочками? – улыбнувшись самыми краешками губ, едва слышно поинтересовался красавчик.

– А бабочка, крылышками бяк-бяк-бяк, а за ней воробушек прыг-прыг-прыг-прыг, а она голубушка… – уже вслух продолжила я, и вдруг осознала, что певицей мне не быть. Как минимум на этом языке петь не смогу – это факт.

– Ясно, – усмехнулся мужчина и, отстранившись, добавил: – Теперь, по мере востребованности будет открываться память Катрионы. Попробуйте переписать ранее написанное.

Ну, я и попробовала. Что уж тут? Мне главное сейчас сесть на что-нибудь, пока ноги предательски не подвели, ну и, конечно же, от этого будоражащего сознание красавчика подальше убраться. Слово… Второе… Ух ты ж!

– Как вы это сделали?! – в шоке восклицаю, глядя на вязь довольно сложных в написании, непривычных, и в тоже время, кажущихся вполне знакомыми, букв.

– Наш мир часто контактирует с внешними и нередко гости приходят не в своей физической оболочке, а как вы – арендуя чьё-либо тело. Для таких случаев, многие века назад были разработаны адаптационные методики.

Хм… Это что же выходит, за счёт меня кое-кто поразвлекаться решил, наблюдая за моими мучениями? Ну… Гадство! Ненавижу быть клоуном. Пару раз на своей памяти оказавшись в роли посмешища, запомнила эти ощущения на всю оставшуюся жизнь. И вот опять!

– Отчего же вы их сразу не применили? – раздосадовано буркнула я.

– Обычно в этом нет нужды. Но вы – явно исключение, – вполне невинно на первый взгляд, отозвался бирюзовоглазый и протянул в мою сторону руку, явно намереваясь забрать листок.

– Ещё не закончила, – фыркнула я и, сосредоточившись на переводе, продолжила писать.

Благо это занятие вкупе с обидой, позволили избавиться от всяких там бабочек в животе и дрожащих коленей. Не сказать, что удалось полностью взять себя в руки, но всё же стало несколько легче находиться в одной комнате с этим… Эх… Только сейчас я осознала, почему там, на Земле, к двадцати четырём годам осталась девственницей – не попался на моём жизненном пути вот такой Славиэль. Если бы не здешние нравы, и не условие выйти замуж для возвращения домой, ей-богу поступила бы как первобытные – дубинкой по голове и в койку. Но, увы…

Наконец дописав требуемое, стараясь не смотреть в сторону ставшего уже едва ли не вожделенным красавчика, отдала лист бумаги, и облегчённо вздохнула, когда мужчины, поблагодарив за помощь, удалились, оставив нас с Лизой наедине.

– Мне казалось, что тебе Лёнька нравился, – негромко заметила подруга.

– Осёл он самоуверенный, – буркнула я.

– Собственно, неважно кто, главное полюби и выйди замуж. Заклятие потеряет силу и ты сумеешь вернуться на Землю.

– Шикардос! – нервно воскликнула я. – Ты вот сама-то сейчас поняла, что сказала? Полюби и окажись на Земле, где будешь страдать из-за неразделённой любви. Вот спрашивается, за что ты мне столь изощрённо мстишь? Чем я тебе насолила? А ещё подруга, называется…

– Кать, прости, – тут же ухватив меня за руку, заканючила Лизка. – Я же как лучше хотела…

– Угу, а вышло как всегда! – рыкнула я, но услышав, как стоящая рядом девушка шмыгнула носом, не выдержала и обняла её. – Ладно, забудь и забей, тебе о себе заботиться надо и о малыше, а я сильная, выкручусь, справлюсь.

Говорю и сама себе не верю. Но не показывать же это Лизе?

– А пошли, исследуем мои новые владения? – наигранно бодро восклицаю, увлекая растерявшуюся подругу в сторону дверей.

Ну а что? В конце концов, мне некоторое время предстоит здесь жить. Одной всё это исследовать будет не так интересно. А так и сама отвлекусь, и Лизку от грустных мыслей и страхов хоть немного избавлю.

Глава 10
Нежданные пророчества

На самом деле идти никуда не хотелось. Присесть бы куда-нибудь, осмыслить происходящее, проанализировать сложившуюся ситуацию. Будь я одна – так бы и поступила, но непривычно запуганный вид Лизы вынудил отбросить собственные желания на второй план. Вот отправлю её домой, если получится, – надеюсь, нам это удастся – тогда и разберусь со всем остальным.

А пока… Идём. Я, наигранно бодрой походкой открываю шествие, следом, едва поспевая перебирать ногами, как-то понуро плетётся отнюдь не разделяющая моё показное настроение Лиза.

Но что удивительно, если поначалу мой оптимизм был явно наигранным, то буквально спустя пару минут после того как мы покинули дом, я и сама увлеклась, глазея по сторонам, как впервые попавший в зоопарк ребёнок. Никакого зверья здесь, конечно же, нет, или я его просто-напросто не замечаю, а вот птиц – да, хватает. Мелких, пёстрых юрко снующих в ветвях деревьев и декоративных зарослях кустарника, и крупных, без малейшего намёка на страх, то тут то там, разгуливающих по газонам. И, казалось бы, всё те же зелёные деревья, такая же трава, но… Повсеместно виднеются самые разнообразные по форме, цвету и размеру – цветы! А какой аромат… М-м-м… Да уж, этому парку позавидует любой ботанический сад моей родной планеты.

То ли под новыми впечатлениями я темп снизила, то ли Лизка наконец-то ожила – но её уже не приходилось тянуть, будто на буксире. Я обернулась назад. Подруга, откровенно приоткрыв рот от изумления, глазела по сторонам. И в этот миг, её взгляд был устремлён к…

Моему дворцу!

О да-а-а, тут было на что взглянуть. Но не только само здание производило неизгладимое впечатление – огромное, в четыре этажа, выложенное из светлого, напоминающего мрамор камня, с изящными элементами отделки в виде статуй, колонн. И всё это великолепие, едва ли не до самой крыши покрывали неведомые вьющиеся и конечно же – цветущие вьюнки.

Слов не было, мысли все как-то незаметно выветрились из головы. Хотелось просто неспешно прогуливаться по аллейкам, любуясь окружающими красотами, вдыхая аромат неведомых цветов, слушать шелест листвы и разноголосое пение вездесущих птиц. Так мы молча и прогуливались, глазея по сторонам и думая о чём-то своём.

Вскоре мы оказались возле небольшого, метров тридцати в диаметре, но очень живописного водоёма. Зелёная травка у самого края береговой линии сменялась полоской удивительно белого, искрящегося на солнце песка, а дальше завораживающе сияла бирюзовая водная гладь. А в центре озера притягивала взор сказочная белоснежная беседка, словно созданная из живых, плотно переплетённых ветвей неведомого растения. Его стебли, листья и цветы, всё это было кипенно-белым, неимоверно нежным и манящим. Хотелось поскорее оказаться внутри. Казалось, там тебя покинут все печальные мысли, тревоги и ты узнаешь, что такое истинный покой.

К этому чуду вёл мостик, на удивление хлипкий и узенький – от силы полметра в ширину, без каких-либо поручней или бортиков. Вставать на него было безумно страшно. Так и чудилось, что вот-вот хрупкие, выбеленные ветрами и временем досочки треснут под твоей ногой и бирюзовая глубь примет тебя в объятия. Почему-то именно тут, возле мостика, вода становилась темной и непроглядной. Я замерла неподалёку от этого ненадёжного прохода к чуду. Лиза остановилась рядом и будто спросила взглядом:

«Идём?»

Очевидно, подругу тоже очаровало это место. Боясь передумать, я первой ступила на кажущиеся такими ненадёжными доски. Мостик под моей ногой скрипнул, слегка покачнувшись, по водной глади разбежались разводы.

Шаг, второй, третий, и я ощутила головокружение. Блики солнечных зайчиков слепят глаза, мостик то и дело слегка пошатывается, вынуждая меня, словно канатоходца, расставить руки в стороны для балансировки. И чувства наваливаются родом из далёкого детства. Что собственно и не мудрено, ведь именно тогда я, как и большинство сверстников, лезла туда, куда лезть совершенно не стоило с точки зрения безопасности: крыши, какие-то пожарные лестницы, вышки сотовых операторов в области, неподалёку от дачи, самодельные канатные дороги в лесу… Где меня только не носило! И не смотрите, что девочка из благополучной состоятельной семьи, шило в пятой точке всё равно не давало мне жить спокойно. Были падения, ушибы и даже переломы, но ничто не могло остановить мою жажду сомнительных приключений.

Словно откуда-то извне доносится потрескивание дощечек. Видимо Лиза идёт следом, и мостик начинает пошатываться ещё сильнее. Едва удерживаюсь на «гуляющей» под ногами поверхности, а внимание по-прежнему приковано к манящей беседке. Что-то ждёт нас внутри? Не знаю, но и противиться беззвучному зову я не в силах. Иду. Вроде и времени много прошло, а путь всё не кончается. Зачарован мостик, что ли? В этом мире ничему нельзя удивляться.

А голова всё сильнее кружится и становится страшно: вдруг не дойду, вдруг дощечки не выдержат, провалюсь, упаду в воду. Да, я плавать умею, а вот Лизка… Она – нет. Вытащу ли я её в случае чего? Вот и спрашивается: зачем мы сюда полезли? Вернее, не так – чем думала Лизка, когда шла за мной?!

И вот, наконец, остаётся пара шагов, и я окажусь внутри хитросплетения алебастрово-белых ветвей. А беседка вблизи производит ещё большее впечатление – высотой метра четыре, в диаметре примерно столько же, если не шире. И какая-то она монументальная… Особенно в сравнении с ведущим к ней хлипким мостиком. Чего только стоит белоснежный пол из отполированного до блеска… Камня? Вот же, чудны дела! Прямо из него произрастает неведомое, образующее стены растение. Да и растение ли это? Или искусная резьба по всё тому же камню? Ан нет… От налетевшего порыва ветра листочки на ветвях ожили, с шелестом зашевелились.

– Вернулась? – заставив меня вздрогнуть от неожиданности, произнёс дребезжащий от старости женский голос.

Я едва не сверзилась в воду, искренне опешив от такого вступления. Разве я здесь когда-то была? Но ноги продолжают по инерции идти, и вот я уже ощущаю под ними твёрдую устойчивую опору, невольно переводя дух и растерянно озираясь по сторонам в поисках обладательницы так напугавшего меня голоса.

Хм… Никого. Стены у беседки не сплошные, восемь витых стволов поднимаются вверх, там ветвятся, образуя крышу, и снизу, до пояса оплетают образовавшуюся крытую площадку своеобразным парапетом. По периметру расставлены банкетки-диванчики на витых ажурных ножках, конечно же, тоже белые. В следующий миг Лизка отвлекла меня от созерцания этого чуда, слегка подтолкнув, чтобы я позволила войти и ей.

Стоило отвлечься на миг, и передо мной появилась обладательница так напугавшего меня голоса. Выглядела она жутковато: белая хламида с капюшоном, под которым не без труда удалось разглядеть сморщенное от старости лицо с глубоко запавшими глазами, едва виднеющимися под складками век и седыми кустистыми бровями; острый, напоминающий птичий клюв, нос, и узкая полоска бледных, кажущихся бескровными, губ. И все бы ничего, старость ведь естественна, но то, что эта пожилая женщина слегка просвечивала и её черты, и контуры одеяния плыли, будто отражение на потревоженной глади воды – это как раз и пугало. Старуха будто бы и не заметив моей растерянности, повернулась к Лизе и спросила:

– А ты, дитя чужого мира, тоже желаешь знать, что тебя ждёт?

Стоящая рядом подруга растерянно посмотрела на меня. Было видно, что ей любопытно и в тоже время страшно. И как понимать эту фразу? Почему «тоже»? Я разве о чём-то уже спрашивала? И почему именно Лизу старуха назвала «дитя чужого мира» в то время как ко мне сразу обратилась так по-свойски, будто я всегда здесь была и вот буквально полчаса назад отправилась в гости, но передумала и вернулась назад.

– Я сумею вернуться домой? – наконец-то решилась подать голос моя вечно бойкая подруга.

– Для той, что чужда сему миру, путь будет открыт, – размыто отозвалась провидица, а это явно была именно она, и тут же добавила: – Скоро.

Опять она про чуждость Лизы. А я-то как вообще?

– Насколько скоро? – забыв о минувших опасениях, встрепенулась Лиза, в зелёных глазах которой в тот же миг загорелся огонь надежды.

– То мне неведомо, – ответила старуха. – Я не вижу полную картину, лишь факты. Одно скажу точно – вам придётся проститься навсегда.

Мы невольно переглянулись. Что бы могли означать её слова? С кем-то из нас что-то случится? Но ведь она сама сказала, что Лиза вернётся… Да и Женоэль в курсе о произошедшей подмене, а значит Лизе больше ничего не угрожает. Или существует некая опасность для меня? Хм… Выходит именно так… Это я не вернусь. Ну что ж… Разозлиться бы мне на подругу за неудачный розыгрыш, но, увы. Что я потеряю кроме жизни?

– А я, я-то вернусь? – не выдерживаю.

– Ответ ищи в своём сердце, – был мне ответ. – Придёт время, и ты прозреешь…

– Что? – воззрилась я на старуху.

– Чему предписано судьбой свершиться, будет свершено, – как-то монотонно пробормотала та. И уже громче, добавила: – Слушай, и ты услышишь, смотри, и ты увидишь, загляни в себя, и ты узнаешь… Больше я тебе ничего сказать не могу… Не ведаю, не знаю…

Вот же! И за что мне такое счастье? В этой истории с попаданством сплошные непонятки! Чтобы услышать, увидеть, узнать, надо слушать, смотреть, заглянуть в себя и найти ответ в своём сердце. Ах, да, ещё и время прозреть придёт. А может просто созреть? Рррр… И вот куда мне смотреть? На пророчицу, на Лизку, на беседку, на озеро? Что слушать? Шелест листвы, плеск воды, пение птиц? И что я могу найти в самой себе или в своём сердце? Брррр… Чем раскидываться такими пророчествами, лучше уж вовсе не пророчить ничего!

– Со мной что-то случится при родах? – тем временем нарушила затянувшееся молчание Лиза, которой явно не давали покоя адресованные ей слова.

– Нет, деточка, – проскрипела в ответ старуха. – И с тобой, и с малышом всё будет в порядке. Но разве у тебя нет другого вопроса?

Вот умеет же по-человечески говорить, когда захочет! Но мне как-то расхотелось узнавать своё будущее. Толку от того что будешь предупреждён? Судя по её же словам, наши судьбы предопределены, а значит, и Лизкин розыгрыш – всего лишь очередное звено в цепочке неизбежных событий. Как собственно и её появление тут.

– Эммм… – явно опешила в очередной раз Лиза, и на её лице чётко отразился мыслительный процесс, вернее, внутренняя борьба. Она явно решалась что-то озвучить.

– Он не узнает? – не вдаваясь в подробности, спросила подруга, на что провидица кивнула, вызвав у подруги вздох облегчения, а я вконец потеряла нить разговора.

Очевидно, я пропустила нечто очень важное в жизни подруги. Что и не мудрено. Часто ли я интересовалась её делами? Всегда на первом месте была моя работа, продвижение по карьерной лестнице, а визиты Лизы зачастую воспринимались всего лишь как помеха на пути к цели. Двойка мне в дневник по предмету «дружба».

– Удачи. Насладитесь последними деньками… – проскрипела старуха и в очередной раз подёрнувшись рябью растаяла в воздухе, не оставив следа.

Вот и что это было? Толком ничего не сказала, только мысли спутала. Хотя… Это мне она ничего не сказала, а вот Лиза сияет, как начищенная монета. И главное, стоило провидице исчезнуть, как сразу же прошло головокружение. Окружающий мир вновь стал чётким, наполнился цветами, звуками, запахами.

– Кажется, я чего-то не знаю? – внимательно глядя на Лизу, произнесла я, усаживаясь на ближайшую банкетку.

– Ты о чём? – делая вид, что не понимает, к чему я клоню, отозвалась подруга.

– Не прикидывайся, будто ты глупее чем есть на самом деле, – зло буркнула я.

Да, это не моё дело. Это Лизкина семья и жизнь, и она имеет право распоряжаться ими так, как пожелает, но было очень неприятно осознать, что те, кто воспринимался мной как идеал супружеской пары, таковыми на самом деле не являлись. А ещё лучшая подруга называется… Ох, не зря у меня ещё тогда, когда только узнала про беременность, промелькнула крамольная мысль, что отец не Женька, но я отогнала её как нечто нереальное. И уж если Лиза докатилась до того, что беременна не от мужа, то о какой вообще верности и любви можно говорить?! Надо оно мне? Страдать из-за чужих измен или мучиться угрызениями совести из-за собственной неверности… Упаси меня бог от этих любовей… Потому-то, наверное, мы с Лизой больше и не увидимся, – осенило вдруг меня. Ведь если я не полюблю и не выйду замуж, то и на Землю не вернусь. Ну что же, значит, так тому и быть. Вот я и заглянула в себя, и услышала то, что должна была услышать.

Лизка тем временем молчала, отводя взгляд, а потом, тяжко вздохнув, заговорила:

– Я тебе не рассказывала, но мы уже пять раз делали ЭКО[1]1
  ЭКО – искусственное экстракорпоральное оплодотворение


[Закрыть]. Раз за разом, исследование за исследованием, назначали новые препараты, испытывали новые методики, но ничего не получалось. Каких обследований мы только не проходили: у него всё нормально, у меня всё нормально. Да ты и сама знаешь про это. А накануне последней попытки мой репродуктолог тет-а-тет рассказал мне об итогах внепланового исследования. Оказалось, что мы с Женей просто-напросто несовместимы. У меня что-то типа аллергии на его семя. Такое бывает, хоть и не часто. И в теории, при искусственном оплодотворении это не должно было помешать, ведь подсаживают уже оплодотворённый эмбрион, но…

Я слушала эту исповедь затаив дыхание. В Лизкином голосе было столько боли и страдания, что я уже заранее простила ей все прегрешения. Пусть мои розовые очки теперь разбиты, но и того что пережила подруга, даже врагу не пожелаю. В какой-то момент она умолкла, то ли подбирая слова, то ли решаясь рассказать правду.

– Ты изменила Жене и, узнав о беременности, сказала, что этот ребёнок от него? – подсказала я очевидное.

– Нет, конечно! – возмущённо вскинулась Лиза. Зеленющие глаза в этот миг полыхали искренним гневом. – Как ты до такого додумалась вообще?!

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я. – Ну, прости, это я так… Гипотетически.

– Просто, доктор подменил Женькин материал, – потупившись, призналась Лиза. – Я не изменяла, но ребёнок не от него.

– А-а-а… – протянула я, искренне раскаиваясь в том, что успела надумать всякой напраслины. – Ну, вот видишь, всё будет хорошо, он не узнает, – как можно позитивнее отозвалась я, и поспешила сменить тему: – Как же тут красиво!

– Ага, ещё бы мостик был поустойчивее, вообще этой беседке цены бы не было, – улыбнулась в ответ Лиза.