Текст книги "Твой ход, Барон Самеди!"

Глава 7

Мы с Изабель прогуливались по крепости. Видно, что за ней ухаживали и не жалели денег на содержание. Но комендант был прав: она резко приходила в упадок. Буквально на наших глазах пошла трещина на потолке и из вроде бы целого камня в стене высыпалась горсть песка. Долго он не продержится. А вот ни одной служанки внутри мы не увидели, только на улице.

Нас сопровождал Виктор. Секретарь рассказывал, где что находится, водил нас переходами в разные части и показал ту злополучную лестницу. Да, она была крутая и после пары бутылок можно было б там шею свернуть. Только не стражу. Они много не пьют, да и алкоголь на магов, считай, не действует.

– А где чаще всего видели призрака? – Мы остановились возле двери в нашу комнату. Ждали одного мага, его комната свободна и относительно убрана. Нас же двое, а сейчас с прислугой беда, так что приводить наше двухместное жилье в порядок предстояло мне.

– Так возле местного храма. – Виктор задумался. – Там его пару раз видели точно.

– А храм кому? – Ответы знала, но мало ли кто у них тут в почете.

– Дамбалле, конечно. Творцу всего живого. – И он взглянул на меня так, будто я неожиданно стала призраком.

Я смутилась. Ну да, он признан у нас старейшим духом, отцом всех. Но ведь есть и другие, кому втайне ото всех все же поклоняются люди. Но вопрос был глупым.

– Простите. Но мне необходимо было уточнить, чтобы избежать недоразумений.

Виктор кивнул и оставил нас одних, осваиваться.

Комната больше походила на келью. Узкое оконце, две кровати с соломенными матрасами, магическая лампа на небольшом столе, шкаф. По стенам тут тоже пробежали трещины, а в углах раскинули свои сети пауки.

Я скинула нашу сумку на стол и прошлась по комнате. Шесть шагов до окна, шесть обратно.

– А кормить нас тут будут? – Изабель, наплевав на пыль, уселась на кровать.

– Надеюсь. Есть хочется, но сначала придется тут прибраться.

Я осмотрелась на предмет магии. И она здесь была – тонкая, едва уловимая и раскинувшаяся по всему помещению. Похоже, комендант был прав и не обошлось без вмешательства.

Десять минут я потратила, чтобы убрать пыль и пауков, освежить постельное белье и распахнуть окно. Ворвавшийся воздух смахнул налет затхлости, и я вдохнула его с удовольствием.

Потом мы с трудом, но нашли столовую, заглянув пару раз не туда – в большой бальный зал и чей-то кабинет. Пустовавший, к нашей радости. Кормили тут из рук вон плохо. Сказывалось отсутствие женской руки, так что самым вкусным оказалось жаренное на костре мясо. Возможно, его просто не тут готовили, а покупали в таверне.

Пока Изабель, сидя с идеально ровной спиной, допивала чай, я задумалась.

Изгонять призраков мне доводилось. Один был купцом, убитым изменщицей-женой. Второй – девушкой, которую отравила собственная мачеха. Оба они хотели мести и пакостили как могли. Вот только остальные жители дома при этом не страдали. А тут? Призрак обозлился на крепость? Глупости. Он должен злиться на причину своей смерти, чаще всего именно это заставляло души остаться. Но призраки были редкостью, барон Самеди хорошо выполнял свою работу по доставке умерших в другой мир.

И еще один вопрос. Если есть призрак, значит, тут кто-то умер. Кто? Точно старею! Такой важный момент – и не уточнила.

Я с досады измяла оставшийся кусочек хлеба в крошки. Стыдно, Алесандра! Совсем в тихой деревенской жизни расслабилась и отвыкла задавать правильные вопросы.

Пришлось искать секретаря и уточнять, кто же у них тут скончался за последние несколько месяцев.

Оказалось, есть целый список. Офицер из стражи – перепил и сердце прихватило. Местный маг – его просто обнаружили утром мертвым, а лекари не смогли назвать причину смерти. И служанка – перепутала настойку от мигрени с настойкой красавки.

Я ставлю на мага.

Ритуал по изгнанию призрака проводят ночью, так что к полуночи мы с принцессой выбрали просторный пустой кабинет, где были только старый шкаф под потолок и стол, заваленный бумагами, и начали готовиться. Ладно, готовилась я, а Изи выполняла функцию «принеси-подай». Свечи в количестве тринадцати штук, мел (а лучше парочка, они еле писали по отполированному камню), розмарин, лавр, мак и листья бузины. И пустая металлическая чашка.

Все ингредиенты я сложила в раскаленную посудину, чтобы они тлели. Запах пошел своеобразный – то ли суп, то ли травяной чай, но для защиты помещения от духов самое то. Так они теряются в пространстве, тратят часть сил на борьбу и меньше пакостят. В теории.

На практике же оказалось, что местный призрак силен. И ему глубоко плевать на заученный с академических времен ритуал. Как только я закончила чертить пентаграмму и руны, расставила по углам тлеющие свечи и отправила Изи подальше от всего этого, послышался шорох. Наверху зашуршали десятки крошечных лапок, раздался испуганный писк, и все резко стихло.

А вот потом затрещал потолок. Сеть трещин моментально проскочила из одного угла в другой, и на меня посыпалась штукатурка. Да так знатно, будто кто специально ее отдирал! Вот только я уже знала, что ритуалу будут мешать, и накинула на нас защиту. По прозрачному переливающемуся пологу тут же разлетелись белые хлопья побелки и, заискрившись, испарились. Стало тихо.

Надеюсь, это все, на что он способен?

От аромата дымящихся трав мне самой стало дурно. Надо заканчивать побыстрее. Я стала читать заклинание, призывая непокорного духа.

– Is laventa giee Frasdiss…

Стоящий в углу пустой книжный шкаф затрещал, ножки подкосились.

– …Klissta di a spirit, mas a giee…

Одна ножка не выдержала, и деревянная махина покосилась в мою сторону. Только прерывать заклинание нельзя! А то вся энергия, направленная в него, вырвется наружу не сформировавшись и бесконтрольно.

– A klossti di niar…

Я прикрыла глаза, черпая магию из источника в груди. Осталось влить ее в последние слова, и призрак будет обязан проявиться передо мной.

Бабахнуло так, что я подскочила на месте, сделав шаг за пределы пентаграммы. Да чтоб тебя!..

Шкаф упал, прикрыв собой часть рун и расплющив две свечи. От них вырвался тонкой струйкой дымок, и запахло воском.

– Изи, уходи!

– Что? – Девушка оторвала взгляд от упавшей громады, которая на наших глазах рассыпалась в труху.

– Беги отсюда! – крикнула я, даже не глядя.

Сейчас бы не дать магии вырваться! Все то, что я вкладывала в заклинание и что излилось из меня в пространство, не впитываясь рунами и не зацикливаясь внутри пентаграммы, сворачивалось в смерч. В комнате поднялся ветер, подхвативший бумаги со стола и закруживший их в сумасшедшем водовороте.

– Она не открывается! Дверь заклинило! – Принцесса со всей силы дергала ее, но та не поддавалась. Хотя я уверена, что мы не закрывали ее на ключ. – Можешь открыть магией?

– Нельзя! – Я бросила безуспешные попытки остановить начавшееся безумие. Энергия вырвалась на свободу, больше ей никто не управляет. Запахло свежестью, как перед грозой. Теперь можно только уходить подальше – при малейшем проявлении магии рванет так, что потом мама с папой не узнают.

Дверь действительно отказывалась открываться. Ну не везет нам на них! Только и делают, что подводят. По голове мне прилетело пухлой папкой, ощутимо стукнув. Изи засыпало листами, от которых она безуспешно отмахивалась. Воздух заискрил.

Я пыталась бить по двери ногами, но комендант на обстановку не скупился. Девушке с такой не справиться!

Мы кинулись к окну. Да, узкое как бойница и пока застекленное. Но мы бы туда пролезли, если б не пришлось тогда падать с высоты пяти лестничных пролетов на освещенную лишь парочкой факелов площадку.

Принцесса перевела взгляд с каменной площади внизу на меня. Глаза расширены, губы дрожат, руки сжимают попавшуюся бумагу.

Да я сама не знаю, как отсюда выйти! Мной овладела паника. Я уже была готова все же применить магию и попытаться вытолкнуть девчонку за дверь раньше, чем тут рванет. Но с той стороны раздался голос, ослушаться которого мы не смогли.

– Отойдите от двери!

Аррон! Я выдохнула с облегчением. Сейчас я бы обрадовалась и самому барону, если б он вытащил нас из этого взрывоопасного места!

Я схватила принцессу в охапку и, заслонив собой, сжалась в дальнем углу.

Загремело так, что я уж подумала, что это рванула магия. Но нет, всего лишь влетела в комнату дверь с выбитым замком и придавила собой попавшиеся бумажки. Те трепыхались, но тяжесть дерева не давала им вырваться.

– Живее! – Аррон влетел к нам, подтолкнул Изабель в сторону уже свободного проема, поймал меня за руку и вытащил в коридор. Там уже собралась толпа любопытствующих, но не подходящих слишком близко людей.

Как только мы оказались снаружи, принцесса резво отскочила подальше от комнаты, а я замешкалась. Обернулась, пытаясь придумать, как утихомирить стихию. Там уже бушевал смерч, звенели стекла и всеми цветами искрила магия. Ужас, что я натворила!

Но только я попыталась сделать шаг назад, чтобы поставить на проем щит, как меня дернули за руку. Не обратив внимания на то, что меня все еще не отпустили (мысли не тем заняты были), я под раздавшийся грохот полетела на пол, увлекая за собой нашего спасителя. Больно приложилась спиной, а сверху меня накрыло мужским телом. Но даже сквозь упавшие мне на лицо черные волосы было видно, как над нами проносятся блестящие осколки и горящие клочки бумаги. Завоняло гарью.

Все произошло буквально за несколько секунд. Взрыв в кабинете, падение, удивленное осознание: если б мы там хоть чуть задержались, вместе с остатками свитков сейчас бы разлетелись и наши останки.

Я наконец выдохнула. И поняла, что мне жутко тяжело! Но тут Аррон пошевелился и, поставив ладони по обе стороны от моей головы, перенес часть своего веса на руки. И посмотрел на меня.

– Ругаться бессмысленно? – Почти черные глаза, казалось, хотели заглянуть мне в душу.

– Угу.

От падения из меня вышибло весь воздух, и я была не уверена, что смогу внятно сказать что-то. Например, спасибо.

– Тогда будешь должна. – Он усмехнулся уголком губ.

– Что?! – А нет, все в порядке. Голос на месте, как и возмущение, вновь вернувшееся ко мне. – Что я тебе должна?!

Я хотела подняться, но мы были явно в разных весовых категориях. Тогда я просто стукнула его кулаком по груди. Слишком слабо. В такой позе особо не размахнешься.

Хотела добавить, но страж зашевелился, вставая с меня, а его лицо исказила гримаса… боли? Да я ж вроде и не ударила толком…

Поднявшись, он протянул мне руку, которую я гордо не приняла. Встала сама.

– Кхе-кхе, – покашлял рядом комендант, привлекая наше внимание. – Что вы тут устроили?

Первым порывом было спрятаться за широкую спину Аррона и дать ему возможность объясниться. В конце концов, рвануло же, именно когда он пришел. Я мимолетно глянула на эту самую спину. Мамочки! Куртка была порвана, из порезов сочилась кровь, и местами торчали стекла.

– Вы уничтожили кабинет заместителя начальника городской стражи! Кто возместит убытки?

– Ковен, – опередил меня Аррон. Я не успела вставить и слова, хоть и хотелось сказать про их неправильного призрака. – Посчитайте сумму, необходимую на восстановление, и отправьте им. Все компенсирует.

– А призрак? Они его уничтожили? – Успокаиваться глава крепости не собирался. К нам с любопытством прислушивались остальные сбежавшиеся.

– Пока нет. Нам потребуется больше времени.

– Вы собрались разнести еще что-нибудь?! – Голос прогрохотал по всему коридору.

– Как получится. Или вы уже смирились с наличием у вас неприкаянного духа и мы можем уезжать?

За что я всегда завидовала Аррону, так это за умение разговаривать с начальством. Он никогда его не боялся. Мог отстоять свою точку зрения и свои права. Я же… Трусиха я, вот.

Пока мужчины обсуждали дальнейшие действия, я осмотрелась в поисках своей принцессы. Стражники, секретарь в полосатой пижаме, какие-то еще люди разной степени раздетости – все-таки мы подняли их грохотом посреди ночи.

Изи нашлась в самом конце коридора сидящей на подоконнике. Рядом стоял молоденький сержант. А он ничего, симпатичный.

Парень прислонился одним плечом к стене и, улыбаясь, что-то рассказывал. Принцесса же сидела потупив глазки, но тоже улыбалась.

– Бель, – я решила нарушить эту идиллию, – иди в комнату, надо отдохнуть. Завтра будет непростой день.

– Но Ханна! Я еще не пришла в себя. Можно… – Она захлопала ресницами, иногда косясь в сторону сержанта.

Тот при виде меня перестал подпирать стену, встал по стойке «смирно» и сказал:

– Я провожу госпожу Бель в ее комнату.

Пожала плечами. Пусть идут вместе, лишь бы не хулиганили. Девчонке действительно не помешает отвлечься от случившегося. А что может быть лучше внимания симпатичного парня?

Зато я точно знала, что может быть хуже.

Все стали расходиться, оставив уборку разрушенного кабинета на утро, а сзади меня вдруг сказали:

– Пойдем, будешь отдавать долг.

– Что ты имеешь в виду? – Я нахмурилась. В голову лезли исключительно непристойные вещи, но Аррон мне не друг и не любовник! Ни за что. Я все еще помню, из-за кого тут оказалась.

Но он не ответил, а взял меня за руку и повел за собой. Кричать и вырываться показалось глупым, так что я решила сначала посмотреть, куда он меня приведет. А потом уже сопротивляться. В конце концов, он нас уже дважды спас и пока не делал попыток отвезти меня на суд жрецу.

Мы спустились на этаж ниже и зашли в первую комнату. Как-то странно у них тут все устроено – кабинеты и жилые комнаты могли находиться на одном этаже. Конкретно эта была точной копией нашей с Изабель комнатушки, с той лишь разницей, что кровать стояла одна.

На нее Аррон и скинул свою куртку, сморщившись, когда задел раны на спине. Потом он принялся расстегивать рубашку.

– Что ты делаешь? – Больше молчать я не смогла. Внутри закипало возмущение, но взгляд упорно следил за пальцами, ловко расстегивающими пуговицы.

– Я же сказал, что пора отдать долг. Я вас вытащил? Теперь ты прояви немного благодарности.

Этот гад смеялся! Ну что за человек!

– Я тебе сейчас такую благодарность устрою! – Я огляделась. Чем бы его стукнуть?

Окровавленная рубашка полетела на пол. Аррон остался в одних брюках, смущая меня голым торсом и мышцами на руках. Он всегда был в отличной форме, стражей гоняют так, что мало не покажется. Но, кажется, он стал еще шире в плечах…

– Алесандра… – Он подошел ближе и спросил вкрадчивым голосом: – О чем ты сейчас думаешь?

Так я тебе и сказала! В голове пронеслись десять лет жизни в одиночестве и парни, которые пытались оказывать мне знаки внимания. К сожалению, они даже рядом не стояли… Согласиться, что ль, отдать долг? А потом и сбежать можно.

– Ты же понимаешь, что выброс магии выбил стекла и они разлетелись повсюду, правда? – Он подошел совсем близко и навис надо мной. А я растерялась, как девчонка. – Вытащишь осколки у меня из спины? Мне больно, вообще-то. А сам не достану.

Осколки? Вытащить?

Я проморгалась. Вот как есть дура! Зато наваждение прошло и я начала здраво оценивать ситуацию.

– Да, конечно. Тут вода есть? – Боясь, что покраснела, и убегая от насмешливого взгляда, я развила бурную деятельность.

Кувшин нашелся на подоконнике, вода, вроде, была чистая. Наверное, принесли, чтоб жильцу ночью не пришлось бегать в столовую. Потом за неимением полотенца порвала испорченную рубашку на несколько лоскутов и наконец обернулась.

Аррон сидел на краю кровати. Растрепанный, без усмешки, с закрытыми глазами. Он склонил голову, а пальцы впились в колени. Пока я тут надумывала себе неизвестно что, он старался не показывать боли.

Я осторожно присела с другой стороны кровати, но так было неудобно. Так что я сняла обувь и залезла туда, поджав ноги.

Спина представляла собой нерадостное зрелище. Множество кровоточащих царапин, а из некоторых торчало стекло. Плюс застарелые шрамы, опоясывающие поясницу. А это откуда? Впрочем, не важно. Мое дело помочь, а его жизнь меня больше не касается. Разве что желание его убить прошло. Все же он спас нам с Изабель жизнь. Будем считать, что мы в расчете.

Я положила ладонь на мужское плечо и влила крупицу магии. Так должно быть полегче. Ответом мне был облегченный вздох. Потом я стала вытаскивать осколки, стараясь не причинить еще больше мучений и не пропустить ни одного. Насчитала три крупных, размером с монету, и еще несколько маленьких, которые смогла найти только на ощупь и по вздрагиваниям тела под моими руками. Такие пришлось вытаскивать с помощью магии.

Когда все было кончено, я вытерла кровь и промыла царапины. Они потихоньку начали затягиваться. Все же хорошо быть магом. Регенерация у нас выше, чем у обычных людей.

– Готово. – Я вытерла руки оставшимся куском рубашки и встала.

– Спасибо. – Аррон выглядел намного лучше, даже попытался расправить плечи. В том, что он стойко перенесет процесс лечения, я и не сомневалась.

– А ты не боялся поворачиваться ко мне спиной? – Слова вырвались раньше, чем я решила, стоит их произносить или нет.

Аррон вздрогнул. Кажется, этот вопрос задел его больше, чем я думала.

– Почему же? Ты на меня все еще зла?

Серьезно? Я набрала в грудь воздуха, чтобы высказать ему все, что думаю, но…

– Алесандра, давай поговорим завтра? Я расскажу все, что смогу. Поверь, я не хотел для тебя такого.

Воздух вышел из легких, а в груди вновь всколыхнулась обида. Он не хотел! А теперь даже слушать отказывается. Ну и ладно!

Я молча развернулась и вышла, хлопнув дверью. Я уже смирилась со своей жизнью. В общем-то, мне даже нравилось жить в деревне с ее простыми правилами и открытыми людьми. Просто я не выбирала сама такую жизнь. И это было обиднее всего.

Я подошла к нашей комнате и вытерла глаза рукавом. Ничего, все произошло слишком давно. А это просто минутная слабость из-за свалившегося на меня сегодня. И пусть мне было тяжело дышать, а в изнутри разрывал ком обиды, это пройдет.

Изи уже спала. Я тихонько разделась и юркнула под одеяло. Утром всегда легче.

Глава 8

От наступившего дня я не ждала ничего хорошего.

Призрак так и не пойман, как добраться до герцога, не придумано, еще и мой бывший жених здесь. Не знаю, что из перечисленного раздражало больше всего. Наверное, моя вчерашняя минутная слабость. И как только я могла позволить себе прекратить его ненавидеть? Это все нервы.

Мы позавтракали в столовой и отправились на поиски коменданта. Все же надо было объясниться за вчерашнее и найти предлог встретиться с герцогом.

Но нас уже ждали.

Не знаю как, но в небольшой кабинет вместилось четверо мужчин: комендант крепости, его секретарь, Аррон и еще один, пока нам не знакомый. Он был достаточно молод, чтобы нравиться женщинам и с элегантной небрежностью носить дорогие костюмы, но уже с легкой сединой в коротких волосах.

Когда мы постучали и вошли, он первым поднялся и поцеловал нам с Изи руки. Это, в общем-то, необязательно, но приятно.

– Доброе утро, дамы! – Он подвинул нам стулья и только потом сел сам. – Позвольте представиться: герцог Оснийский. Но вы можете звать меня просто Бернар.

И мужчина озарил нас столь сладкой улыбкой, что аж скулы свело. У меня.

Впрочем, остальные присутствующие тоже не выражали особой приязни к герцогу. Комендант постукивал по столу карандашом, задумчиво глядя на свое непосредственное начальство. Виктор что-то записывал, не обращая внимания на наши расшаркивания. Аррон скрестил руки на груди, отчего новая рубашка грозила порваться по швам, и исподлобья наблюдал на нами.

– Ханна… вы позволите так к вам обращаться? – Бернар был до жути любезен. – Я наслышан, что вы вчера чудом не пострадали от рук призрака. Какая же у вас все-таки нелегкая работа!

Дальше он еще минут пять разливался соловьем о том, как опасно быть магом и как трудно девушке без надежного мужского плеча рядом. Тут я начала помирать со скуки.

– Позвольте, герцог, я вас перебью. – Я попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку. Надеюсь, у меня не вышел оскал? – Но, к сожалению, мы должны выполнить свою задачу. Вы не против продолжить беседу в другой раз?

В конце концов, именно из-за него мы сюда и приехали, так что нам позарез надо поговорить с ним. Но в более уединенном месте.

И тут мне наконец повезло!

– Ну что вы, Ханна, я ни в коем случае не хочу вас задерживать! – Он извертелся на своем стуле, демонстрируя подтянутую фигуру и модную стрижку. – Не соизволите ли вы прийти вечером ко мне в гости? У нас будет прием для самых высокопоставленных жителей нашего города, и вы с вашей очаровательной помощницей, разумеется, приглашены! Жду вас в восемь!

Он встал, вновь расцеловал нам руки, продержав ладонь в своей больше положенного, и ушел. А в кабинете повисла тишина. Только не та, когда присутствующим нечего сказать и они чувствуют себя на редкость неловко, а такая приятная… Будто из помещения убрали букет удушающе пахнущих цветов и все наконец смогли вздохнуть полной грудью.

– Итак. – Комендант первым собрался с мыслями. – Вчера вы разнесли кабинет, но так и не изгнали духа. Что планируете делать дальше? Сколько мы будем страдать от вашей некомпетентности?

Хороший вопрос, однако.

– И еще. – Он вновь постучал по столу, обводя присутствующих взглядом. – Мне здесь не нужны все свободные маги. Хватило бы одного, но знающего, что делать. Сначала прибыли вы двое, потом еще один. – Он кивнул в сторону Аррона. – Если вы и втроем не справитесь с призраком, я буду вынужден отправить в ковен сообщение о вашем бездействии.

– Сегодня к вечеру его тут не будет.

На проговорившего это Аррона даже я взглянула с удивлением. Это как? Изгонять духа днем? Невозможно.

– Вы ручаетесь за это? – Глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. – Что ж, надеюсь, в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.

– Мы все сделаем. Единственное – освободите один этаж и никого туда не пускайте.

Аррон встал и кивком позвал нас за собой на выход.

– Ты о чем думаешь? Ладно, мне плевать на ковен и репутацию, но ты-то должен знать, что днем мы его не изгоним! – бурчала я, пока мы поднимались туда, где ночью устроили погром. По соседству еще оставались свободные и, что немаловажно, целые кабинеты.

Аррон остановился.

– Алесандра… Или лучше звать тебя Ханна?

Я лишь пожала плечами. Без разницы, Ханна – это сокращение, которое придумала моя бабушка. Мне нравилось, как звучит.

– Раз уж вы и тут нашли, куда влезть, – будь добра, просто не мешай, пока я сам разбираюсь. – Мы остановились возле закрытой двери, и нас продолжили отчитывать: – Все и так пошло не по плану, потому что, вместо того чтобы просто затаиться, вы выбираете самые опасные места. А я вынужден вас спасать, хотя мне и без этого хватает проблем.

Принцесса вдруг шагнула вперед и стала передо мной.

– По плану? Мы часть ваших интриг?! – Она скрестила руки на груди и выглядела настолько воинственно, насколько это было возможно с ее кукольной внешностью. – И мой отец в курсе? Поэтому вы не забрали меня тогда, да?

– Да, Изабель. Твоя семья в курсе, что ты не собиралась ехать в монастырь. Более того, тебе специально оставили адрес Ханны, чтобы ты могла к ней уехать.

– Что?! Вы все продумали, не спросив меня?!

Я прикрыла глаза рукой. Бедная девочка. Она просто стала пешкой в интригах короля.

– Зачем, Аррон? – Я не могла не спросить. – Зачем вы отправили ее ко мне? Почему не схватили меня сразу же, как только нашли?

Он промолчал.

– Ну же! Ты обещал все рассказать! – Я закипала. Моя жизнь вновь зависела не от моих решений. Один раз он меня предал, теперь во что-то втянул, и я должна знать – во что.

– Зайдите в кабинет. Я расскажу все, что могу.

И он повернулся к нам спиной, открывая дверь. Там нас ждала та же обстановка: стол, пара стульев и шкаф. Только окно тут было побольше.

Мы с Изи, решительно настроенные узнать правду, зашли и выжидающе уставились на Аррона. Тот повесил на нас полог тишины. Потом прислонился спиной к подоконнику и начал рассказ:

– Я нашел тебя уже давно. Нет, не сразу, разумеется: ты неплохо замела следы. Да и искать тебя тогда было слишком опасно. Но примерно пару лет назад… – Он помолчал пару секунд, но вновь продолжил: – Тогда я выяснил, где ты живешь и под каким именем.

– Почему же не сдал жрецу? – Этот момент волновал меня сильнее всего. Я хотела понять, чего мне ожидать. – Ни тогда, ни сейчас. Уверена, он не оставлял попыток найти беглянку.

– Ты думаешь, что я мог отдать тебя ему на растерзание? – Темные глаза сузились, мне даже почудился скрип зубов.

Я кивнула. Смог же подставить.

– Об этом мы поговорим не сегодня, Алесандра. – Аррон отвернулся к окну и сжал кулаки. – Я тебя не предавал. Но во всем этом, – он обвел взглядом комнату, – есть и моя вина.

– А при чем здесь мой отец и я? – Изи тоже не понимала, к чему он ведет.

– При том, что с момента побега Ханны мы с твоим отцом пытались вернуть власть, отобранную жрецом.

– Ты страж, Аррон! Зачем тебе это? Вы же преданы этому проклятому жрецу! Не верю, что ты согласился его предать.

Он вновь посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек и не отсвечивать. В темных глазах сквозила… боль?

– Не согласился. Я сам предложил это королю. Потому что жрец разрушил и мою жизнь, отняв у меня семью. Тебя.

Что? С такой точки зрения я никогда не рассматривала свой побег и вообще всю эту историю. Хотя… Как можно было жалеть того, кто сам все и заварил?

– Мы с твоим отцом, Изабель, выяснили, что задумал жрец. Нет, даже не спрашивайте! Это точно вас не касается. У нас был план, как его уничтожить. Но чтобы ты не пострадала, тебя надо было отправить подальше от дворца. Людей, которым действительно можно доверять, осталось слишком мало – все запуганы. Поэтому мы и направили тебя к Алесандре, ведь она точно не отдала бы тебя тому, кто за ней охотится.

Повисла напряженная тишина. Получается, все было продумано. А нас, разумеется, никто не собирался посвящать в детали. Наигравшись в свои взрослые игры, мужчины просто забрали бы Изабель домой. Как всегда, наплевав на ее и мое мнение. Буду ли я играть по их правилам?

Обойдутся!

– Я ответил на все ваши вопросы? – Аррон развел руками. – Тогда давайте уже уничтожим призрака, и вы отсюда уедете.

Вопросы еще были. Например…

– Почему ты виноват во всем, но при этом твердишь, что не подставлял меня? Разве не ты оставил у нас дома медальон барона?

Он остановился посреди комнаты и, не оборачиваясь, ответил:

– Я. Но он лежал там не для того, чтобы выдать тебя за его поклонницу. Его не должны были найти.

Ничего не понимаю! Я помотала головой, растрепав и без того плохо заплетенные волосы.

– Тогда…

– Хватит, Алесандра. Я не смогу сказать сегодня больше, чем уже сказал.

Вот так всегда! Я ничего не узнала, а он отказывается говорить.

– А моя семья? Они в опасности? – Изи подошла ближе, туда, где Аррон начал чертить на полу незнакомые мне руны. – Сестры и мама… как же они?

– С ними все будет в порядке. Сейчас они тоже уехали из дворца, – ответил он, не отрываясь от своего занятия.

– Почему мне нельзя было остаться с ними?

Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, о принцессе позаботились и оберегали как могли. Пусть даже в качестве защитника ей выбрали кого-то непутевого вроде меня. А с другой – ее не сочли достаточно взрослой, чтобы просто рассказать об опасности и уже потом отправить в бега. Хотя будь я на месте ее родителей, как бы поступила? Не знаю.

– Потому что случись что – и никто из вас не уцелеет. – Аррон встал, оглядел получившиеся знаки и продолжил: – Шли бы вы в коридор, пока и тут что-нибудь не взорвалось.

Ну уж нет! Мы с Изи дружно помотали головами. Глупо, конечно. Но я ж помру от любопытства, если не узнаю, как он собрался изгонять призрака днем!

Аррон вздохнул, но силой выгонять не стал. А мы отошли подальше и, стоя рядышком, наблюдали.

То, что он творил, было неправильно. Вот по всем законам магии, которые мы изучали в академии! Не было пентаграммы, призывающего заклинания и свечей. Всего того, что вчера нас чуть не угробило. Страж просто стоял перед рунами, вливая в них свою силу. Я пыталась подсмотреть, ощущала присутствие магии, но в привычном мне виде ее не было!

А потом явился призрак. Показался посередине кабинета с растерянным видом. И было в нем что-то знакомое…

– Кевин?! – Этого не могло быть! Мой бывший однокурсник, рыжий весельчак и забияка, про которого я после выпуска ничего не слышала. – Ты?

Призванный дух, явившийся нам в виде полупрозрачного мужчины, одетого лишь в свободные брюки, обернулся на мой голос. Его волосы, как и раньше, вились и торчали во все стороны, а лицо спустя пару секунд озарилось улыбкой узнавания.

– Какие люди! Алесандра! – Он раскрыл объятья, но не смог сдвинуться с места. – Эй, как вы меня поймали?

Теперь он увидел Аррона, у которого от напряжения выступили капельки пота на лбу. Но призрака он держал.

– Да ладно вам, расслабьтесь! Ты ж меня знаешь, я вас не обижу! – Кевин продолжал улыбаться и выглядел как при последней нашей встрече. Только глаза были безжизненные.

У меня мороз пробежал по коже.

– Хватит расшаркиваний, его надо отправить в мир мертвых. – Заклинание явно тянуло много сил, и Аррон прикрыл глаза, творя непонятную мне магию.

– Подожди! Его надо расспросить! – Я кинулась вперед, пока призрак не исчез. – Кто тебя убил?

Кевин взглянул на меня непонимающим пустым взглядом. Нахмурил брови, будто пытаясь вспомнить что-то, и только тогда ответил.

– Не знаю… Все было слишком быстро. Вспышка, боль, магия… Все смешалось. Я ложился спать, потом хлопнула дверь, и вот… – Он развел руками. – Даже не сразу понял, что случилось. Очнулся, когда был уже бестелесным и меня тянуло в серую дымку.

– Почему ты остался? – Я искоса взглянула на Аррона, тот был напряжен, и пот с него буквально лился. Но пока молчал и позволял мне задавать вопросы.

– Я хотел отомстить. Тут что-то происходит, нехорошее. Прямо в городе. Магия сходит с ума, плетутся интриги, и я не успел в этом разобраться! – Последние слова дух буквально прорычал. Кажется, он слишком много времени провел в этом состоянии и уже начал меняться. Забывать себя. Не контролировал агрессию.

– Почему ты убивал магов? Они хотели тебе помочь.

– Помочь?! Ха! Они пришли меня изгнать и продолжить свое мерзкое дело! – Неожиданно Кевин перестал напоминать себя прежнего. Лицо искривилось гримасой ярости, пальцы скрючились, он был готов броситься на нас. – И вы тоже! Стражи, жрец – все хотели моей смерти! А я маг, я знаю, как не дать себя забрать! Я отомщу вам всем! От этого места не останется и камня! И от людей! Зло! Вы все – зло!

От его крика я отшатнулась. Мой друг никогда таким не был… И как ни жаль, но его не вернуть. Это только призрак, постепенно теряющий разум.