Текст книги "Соблазны Снежной королевы"

Глава 15
Самый короткий брак

Поистине, человеческая жизнь исчезает вмиг, что росинка, что молния.

Рюноскэ Акутагава

Мы действительно поженились во вторник серым питерским днем, без свидетелей, платья и прочей пафосной мишуры. Просто расписались в книге и получили свидетельство о браке, надели друг другу кольца и, поцеловавшись, вышли из здания ЗАГСа. И все – никаких голубей, фотографов, гостей – только мы вдвоем. И это было такое счастье…

Я как заведенная повторяла про себя эту фразу, и мне было немного страшно – такая широкая белая полоса в моей жизни уже давно не случалась. Вот потому-то липкий противный страх лягушачьими лапками прикасался к лицу – я знала, что черная полоса может быть еще шире…

– Ну что, жена моя, надо отметить? – крепко держа меня за руку, предложил Руслан, когда мы отошли от ЗАГСа.

– Ты непременно хочешь в ресторан?

– Нет. Я вполне удовлетворюсь парой пирожных и кофе в какой-нибудь кондитерской. – Руслан был страшным сладкоежкой, что, однако, никак не отражалось на его фигуре.

– Не очень разделяю твой восторг, но подчинюсь, – улыбнулась я.

– Вот это мне уже нравится, – объявил новоиспеченный супруг, – ты учишься на ходу. Настоящая восточная жена!

– Я бы на твоем месте особенно на это не рассчитывала.

– Я это знаю, – серьезно отозвался Руслан, – и не льщу себя надеждой на то, что ты бросишь карьеру и сядешь дома. Но поверь – если бы мне нужна была домашняя женщина, я бы давно был женат. Но мне нужна ты.

– То есть все останется так, как есть? – уточнила я. – Я могу заниматься своими делами и не возвращаться домой до твоего прихода? В том смысле, что ты не будешь устраивать скандалов по поводу отсутствия ужина?

– Конечно, не буду. Я много лет обхожусь услугами домработницы и не вижу нужды заставлять тебя делать то, что ты явно не умеешь.

– Вот это, кстати, зря, – чуть обиделась я, – ты меня недооцениваешь, между прочим. Я умею готовить, просто не люблю, да и времени нет. Но в выходной вполне могу тебя чем-нибудь удивить. Моя бабушка считает, что женщина должна уметь все, и меня этому обучила – исправляла собственные промахи в воспитании моей маменьки. Вот та действительно царица – ничего никогда дома не делала.

– Ну, поживем – увидим, – согласился Руслан, – а сейчас – прошу.

Он распахнул передо мной двери, и я оказалась на ступеньках небольшой лестницы, ведущей вниз, в просторное помещение, разделенное на две части – справа прилавки с выпечкой и хлебом, а слева – несколько высоких столиков, за которыми нужно было есть стоя. Воздух в помещении был наполнен ароматами корицы, ванили, свежевыпеченного хлеба и свежесваренного кофе. За прилавком сновали две аккуратные женщины в розово-белых клетчатых передниках и кружевных наколках на волосах. Руслан отвел меня за самый дальний столик, хотя, кроме нас, в кондитерской посетителей больше не было, и вернулся сделать заказ. Я вдыхала ароматы и чувствовала себя ребенком, которого привел в кондитерскую отец. К моему глубокому изумлению, через несколько минут передо мной возникла огромная чашка кофе, блюдо с пирожными и бокал для шампанского. Второй бокал и бутылку Руслан держал в руке, попутно осыпая благодарностями помогавшую ему женщину:

– Спасибо вам, Евгения.

– Ну что вы! Нам очень приятно, что вы решили отпраздновать такое важное событие у нас! Еще раз поздравляю! – Она приветливо улыбнулась мне и ушла, а Алиев разлил шампанское по бокалам:

– Давай, Варенька, выпьем за нас.

– А ты изворотливый, Русланчик, – заметила я, чуть касаясь краем бокала о его бокал, – и девушек приболтал, и шампанское откуда-то раздобыл.

– Здесь продают, просто оно не пользуется спросом – дорого, а люди приходят за выпечкой и хлебом. И потом – видишь, как девочки рады, что мы с тобой здесь женитьбу отмечаем? Готовят тебе подарок, между прочим.

– С ума сошел, – рассмеялась я и сделала глоток, – ты теперь каждому встречному расскажешь?

– Зачем? Только девочкам, – подмигнул он и осушил бокал в два глотка.

Потом мы шатались по Невскому, слегка пьяные и совершенно счастливые, с огромной коробкой французских сладостей под мышкой. Мне казалось, что я сбросила лет двадцать, снова стала беззаботной студенткой и слоняюсь по любимому городу с новоиспеченным мужем, буквально захлебываясь от счастья и льющейся через край нежности. Нас не смущал ни то и дело накрапывающий дождь, ни брызги из-под колес проносившихся мимо машин, ни прохожие. Мы были одни в этом городе, одни во всем мире. Только мы – и наше счастье.

Я даже не поняла, в какой момент это произошло – я еще стояла на тротуаре, а Руслан уже сделал шаг на проезжую часть, и светофор на противоположной стороне горел зеленым. Замешкавшись буквально на пару секунд, я осталась жива, а Руслан, высоко взлетев, вдруг упал на асфальт. Визг тормозов, удар, рев двигателя удаляющейся машины – и все. Только тело на асфальте – и мятая розово-белая коробка рядом…

У меня не было ни единого сомнения в том, что Алиев мертв, я могла даже не проверять это… Вокруг уже собиралась толпа, а я по-прежнему стояла на бордюре, чуть покачиваясь, чтобы сохранить равновесие. Руслан мертв. Ничего уже не исправить. Ничего. Никогда.

То, что происходило потом, я старалась не воспринимать, чтобы не сойти с ума. Когда подъехавшие полицейские увидели документы Руслана, началась настоящая паника. Место происшествия оцепили, перекрыли движение, меня усадили в микроавтобус, и молоденькая врач с вызванной полицейскими «Скорой» сделала мне какой-то укол. Я не плакала, только смотрела постоянно в одну точку и механическим голосом отвечала на вопросы, которые мне задавали. Я ничего не могла решить – не знала никаких рабочих контактов Руслана, имен его помощников – ничего. Но в кармане его куртки лежало свидетельство о заключении брака, в котором четко было написано, что я являюсь его женой, и полицейские никак не могли понять, почему я отказываюсь говорить. Наконец, кому-то пришла в голову светлая мысль посмотреть дату регистрации брака, и от меня тут же отстали, выразив сочувствие и соболезнования.

– Скажите, куда вас отвезти, – попросил старший из полицейских, – а то сейчас чины из мэрии приедут, вам, наверное, не захочется присутствовать при этом…

– Да, спасибо, – пробормотала я.

Ровно сутки я провела в номере, завернувшись с головой в одеяло. Меня не беспокоили – полицейский, который провожал, дал на этот счет четкие указания, и вежливые девочки-администраторы сделали все так, как он просил. Я не знала, что делать дальше, как поступить, как вообще жить – с этим. Самой ужасной оказалась мысль, пришедшая мне в голову под утро: а что, если к этому причастен Туз? Но я отмела ее – глупости, Руслан был нужен Веревкину, без его помощи он никогда не получит тендер. Нет никакого смысла убивать Алиева… Верить же в нелепую случайность было обидно и очень больно – так нелепо погибнуть в тот день, когда ты так счастлив…

За окном все время шел дождь – без передышки, без просвета, и звук бьющихся о металлический отлив окна капель, как ни странно, действовал успокаивающе. Я нашла в себе силы откинуть одеяло и перевернуться на спину, тупо уставившись в белый потолок. Счастье не может длиться вечно. Какое глубокое, бесконечное слово – «вечно»… Счастье же не может быть такой бездной, всегда есть дно, о которое неминуемо все разбивается, и дно это намного ближе, чем кажется. Полет – удар – боль… и темнота, поглощающая все. Эмоции, воспоминания, счастливые моменты, беззаботный смех – все… И больше ничего нет и уже никогда не будет. Только обручальное кольцо на пальце. Это оказался самый странный брак – он не продлился даже половины суток. Рекорд скоротечности…

В дверь деликатно постучали, и я вздрогнула:

– Кто там?

– Варвара Валерьевна, откройте, пожалуйста, это Арина, администратор, – раздался высокий девичий голос.

– Минуту.

Я с трудом выбралась из постели и набросила халат. Взъерошенная, с помятым подушкой лицом – я никогда не позволила бы себе раньше показаться перед кем-то в таком виде, но сегодня мне было абсолютно все равно. У меня жизнь кончилась – какие уж тут борозды от подушки на щеках…

За дверью оказалась невысокая белокурая девушка в голубой униформе с бейджиком.

– Я ни за что не посмела бы вас тревожить, но вас разыскивает начальник полиции, – извиняющимся тоном проговорила она.

– Какой начальник? – хрипло переспросила я.

– Главный… – Она назвала фамилию, которая мне ни о чем не сказала. – Ему срочно нужно с вами встретиться, а телефон ваш не отвечает.

– Понятно. Он еще что-то говорил?

– Сказал только, что это очень важно, и оставил номера, по которым его можно найти. Вот. – Девушка протянула листок с логотипом отеля, на котором круглым почерком были записаны три телефонных номера.

– Спасибо. – Я сунула листок в карман, и девушка участливо спросила:

– Хотите я вам кофе принесу? И позавтракать?

– Только кофе, если можно… – пробормотала я, чувствуя, как горло сжимает спазм – сейчас разревусь.

– Через три минутки. – Девушка развернулась на каблучке и быстро удалилась в сторону ресторана, расположенного на этом же этаже.

Я же вернулась в постель и расплакалась впервые за сутки, чувствуя, как мне становится легче.

После небольшого завтрака, который я буквально заставила себя съесть, и чашки крепкого кофе меня почти совсем отпустило, и я даже смогла принять душ и не завалиться снова в постель. Нужно было звонить начальнику полиции, да и вообще соображать, что делать дальше. Руслана больше не будет – с этим тоже нужно научиться жить. Нужно покупать билет и ехать домой, в Москву. Медовый месяц не состоялся по причине гибели жениха…

Начальник полиции, чье имя ускользнуло от меня из-за страшной головной боли, приехал ко мне сам и своим визитом сразу же организовал сутолоку и панику во всем отеле. Он потребовал, чтобы из соседних с моим номеров немедленно вывели постояльцев, мотивируя это тонкими стенами и хорошей слышимостью:

– Дело государственной важности, нам не нужны лишние свидетели, – объяснил он, и в этой фразе мне почудилась угроза – я ведь, по сути, сейчас являлась единственной свидетельницей произошедшего. Единственной – а это опасно, если в гибели Руслана присутствует хоть малейший намек на криминал.

Убедившись, что соседние номера пусты, начальник полиции оставил в коридоре троих сотрудников, приехавших с ним, запер дверь и уселся в небольшое кресло у туалетного столика, еле втиснув в него свои телеса. Я приоткрыла окно и села на подоконник с сигаретами и пепельницей:

– Я вас слушаю.

– Вы, Варвара Валерьевна, не волнуйтесь, мы со своей стороны сделаем все возможное, – начал он, но я перебила:

– Если можно, опустите часть с обещаниями и соболезнованиями. Я не совсем здорова, мне бы прилечь.

– Да-да, извините. Так вот. Скажите, в последнее время Руслану Каримовичу никто не угрожал?

– Я этого не знаю.

– А он вам не говорил? Ну, может, в разговорах случайно что-то проскользнуло? Знаете, как бывает… Не хочешь вроде, а ляпнешь что-то.

– У Руслана не было привычки обсуждать со мной свои служебные дела и неприятности.

– Ну да, ну да… Человеку его положения болтать, конечно, не с руки… но вы ведь супруга.

– Мы поженились стуки назад.

– Ох ты… – пробормотал начальник, покачав головой. – Бывает же…

– Я ведь просила – не нужно. Давайте к сути. Вы считаете, что это не было случайным наездом на пешехода? Мне показалось, машина не сбавила скорость, водитель даже не притормозил после удара, а так и понесся дальше.

– Вот ведь странное дело, Варвара Валерьевна, – подхватил он, подаваясь вперед, – на камерах тоже видно, что машина продолжила движение, не сбросив скорости – как будто дело сделали и скрылись быстрее. Скажу вам по секрету – номера не проходят ни по одной базе. Нет такой машины. То есть номер вроде как питерский – но не числится нигде. И план «Перехват» ничего не дал.

– Будь я на месте этих людей – сразу же загнала бы машину в авторазборку. И все, никаких следов, – машинально проговорила я.

– Скорее всего, они думали так же. А это значит, что автомобиль мы не найдем – как не найдем и тех, кто в нем был.

– Ничего удивительного.

– Это, конечно, здорово осложняет все дело, но мы будем работать. У вас есть еще что-то, о чем вы бы хотели рассказать?

– У меня? Я рассказала все, что видела, еще там, на месте. Добавить нечего.

– Ну что ж… – Полицейский поднялся и шагнул в сторону выхода, но потом задержался и спросил: – Вам чем-нибудь помочь? Билет, например, купить?

– Это что – проблема?

– Нет, конечно, но послушайте меня – уезжайте отсюда как можно скорее. Ближайшим «Сапсаном». Поверьте – так будет лучше. Все формальности и заботы по отправке тела в Москву берет на себя мэрия города, так что ваше присутствие совершенно необязательно. – Он так пристально посмотрел мне в глаза, что я почувствовала себя плохо. – Всего вам хорошего, Варвара Валерьевна. И примите еще раз мои соболезнования.

Он ушел, а я, когда в коридоре стихли шаги, мгновенно схватила трубку телефона и позвонила администратору, попросила заказать мне билет на ближайший «Сапсан». Что-то внутри подсказывало, что лучше прислушаться к совету главного полицейского и покинуть этот город как можно скорее.

Глава 16
Попытка жить

Невозможно касаться одной рукой вечности, другой – суетной повседневности.

Юкио Мисима

«Сапсан» прибыл в Москву поздно вечером, я вышла на перрон и поежилась – здесь было прохладно. Хорошо еще, что чемодан у меня оказался небольшой – как и просил Руслан, я не брала с собой много вещей. Как знал, что обратно я буду возвращаться одна…

Поймав такси, я поехала к себе, попутно вспомнив, что осталась без мобильной связи. Надо будет дойти до салона, восстановить сим-карту. Но это завтра, сегодня уже нет ни сил, ни времени.

Первое, на что я наткнулась в квартире, были те самые серые спортивные брюки Руслана, и это моментально выбило меня из того шаткого душевного равновесия, в которое я успела прийти за дорогу. Сев прямо на пол в гостиной, я разрыдалась, уткнувшись лицом в скомканные брюки. Руслан-Руслан, как же так вышло? Ведь мы с тобой могли чуть задержаться в кондитерской – и все, машина проскочила бы мимо, а ты остался бы жив. Или – я могла шагнуть с тротуара вместе с тобой, и мы бы уже никогда не расставались. Но… ничего уже не исправишь, не переделаешь, не изменишь. И я буду жить с этим. Но надо бы сделать над собой еще одно усилие и пройтись по квартире, убрать с глаз все предметы и вещи, которые вот так могут выбить меня из колеи в любую секунду. В ванной, например, есть его зубная щетка, одеколон и принадлежности для бритья, в спальне в ящике комода – пара футболок, а на тумбочке – зарядное устройство для телефона… Надо собрать это все в пакет и убрать с глаз, иначе я так и буду натыкаться и постоянно плакать.

Похороны Руслану устроили пышные, с почестями, речами и полным набором чиновников всех рангов. Для меня они все слились в какой-то единый безликий образ в черном костюме, абсолютно без индивидуальных особенностей. Такое многорукое-многоногое нечто без лица и с монотонным голосом, бубнящим соболезнования. Не знаю, были ли разговоры по поводу моего статуса официальной супруги, это меня не волновало, но никаких косых взглядов я не заметила – или просто не поняла, накачавшись с самого утра успокоительными, чтобы не рыдать на людях. На поминальный обед я не поехала, решив, что достаточно пострадала для протокола напоказ, теперь могу пережить свое горе самостоятельно и так, как сама этого хочу. Попросив Володю заехать в супермаркет, основательно запаслась там спиртным и какими-то готовыми продуктами из кулинарии. Я закрылась в квартире и два дня пила, спала и слегка закусывала. Ровно на третий день встала, приняла душ, позвонила парикмахеру и маникюрше, провела все утро в салоне красоты и в двенадцать часов была уже в офисе, чем удивила своих сотрудников, наслышанных о случившемся от водителя. Но, разумеется, никаких вопросов мне никто задавать не осмелился.

Телефонный номер я восстановила только после похорон, и первым, кто позвонил, оказался Туз. Голос его был расстроенным и слегка даже растерянным:

– Варенька, соболезную. Горе-то какое… Ай-я-яй, Руслан Каримович, как же так вышло-то?

– Как уж вышло…

– Ты, дорогая, на старика-то не грешишь, я надеюсь? – спросил он.

– Нет. Я отлично понимаю, что вам это совершенно невыгодно.

– Ну вот и правильно. А того, кто это сделал, я найду.

– Не найдете. Полиция фактически признала, что дело глухое. И вы не найдете.

– Это ты зря. Я тебе не полицай беспонтовый, своих землю рыть заставлю, а найду. Это и мои интересы пострадали, а я не люблю, когда мои дела идут не так, как я планировал. Так что давай-ка встретимся вечерком, поговорим, обсудим, что интересного произошло, – тоном, не допускающим возражений, сказал Туз, и выбора у меня не осталось.

Вечер мы скоротали в его любимом японском ресторане. Я абсолютно равнодушна к модным кулинарным веяниям, и японская кухня не значилась в списке моих любимых, но выбор принадлежал не мне, потому пришлось терпеть. Есть я не стала, ограничилась лишь чаем и соком, а Туз умудрился уставить весь стол какими-то тарелочками, дощечками и плошками и, пока я рассказывала, опустошил их все.

– Стало быть, менты тоже думают, что это не лихой водила, – задумчиво произнес он, когда я закончила, по старой памяти называя полицейских так, как привык. – Ну, по ходу это так и есть. И машинешка, выходит, не засветилась нигде больше. Таки плохо. Но решаемо. Теперь с тобой… – Он опрокинул в рот сакэ из маленькой чашечки и внимательно посмотрел на меня: – Одна ты осталась, плохо это. И пасет тебя кто-то, это я точно знаю. Сегодня же попытаюсь разобраться, кто именно и откуда он пришел. Да, кстати, – насчет алиевской охраны это я тогда нагнал, прости уж.

– Зачем?

– Напугать хотел. Но ты не бойся, Варенька, никто тебя не тронет, я отвечаю.

– Только сделайте так, чтобы я не видела никого рядом. Не переживу.

– За это не переживай, все так сделаю, что ты и не почувствуешь, – заверил Туз. – Но тебе так самой спокойнее будет.

Я кивнула – так мне действительно будет спокойнее. И если у меня были до сего дня крошечные сомнения в том, что Туз может быть причастен к гибели Руслана, то сейчас они окончательно пропали.

– Да, жаль Руслана, хороший мужик был, – словно услышав мои мысли, сказал Туз. – Так и случается в жизни – хорошие люди долго не живут.

– Что вы теперь с тендером делать будете?

– Ну, не будет же кресло Алиева пустовать, – развел руками Туз, – кого, поди, посадят на днях. Вот к нему и подъеду. Деньги всем нужны.

«Слава богу, что меня теперь это не касается, а Руслан так и не узнал, с кем я связана», – почти с облегчением подумала я, покручивая по скатерти чашку с чаем.

Туз отечески похлопал меня по руке:

– Ты живи как жила, Варенька. Хватит тебе и того, что пришлось испытать. А хочешь – я тебя отдыхать отправлю? На море.

– Нет, спасибо. Отдыхать мне сейчас никак нельзя – свихнусь.

– И то верно. Среди людей – оно как-то лучше.

На том и распрощались.

Стены офиса давили, но я уговаривала себя приезжать сюда каждый день, чтобы отвлекаться и не думать. Руслан стоял перед глазами, каждую ночь я видела его во сне и просыпалась в слезах. Чтобы не сойти с ума, я погрузилась в работу, не отказывалась практически ни от каких дел, бралась за любые и не вылезала из судов. Домой возвращалась без сил, даже не обращая внимания на постоянно следующую за моим «Мерседесом» белую «Тойоту». В другое время это бы меня насторожило, но сейчас я не обратила на нее никакого внимания, не придала значения – ну, следят какие-то придурки, и черт с ними. Сотрудники мои вели себя тихо, как мышки в норке, – на цыпочках входила помощница, ставила на стол поднос с чашкой кофе, так же неслышно меняла пепельницу, заполнявшуюся окурками довольно быстро. Димочка не приставал с вопросами, справлялся со своими делами сам, и это явно пошло ему на пользу – из семи дел он выиграл шесть, а одно свел к обоюдной договоренности. Словом, в офисе мне было комфортнее, чем дома. Однако в один из августовских понедельников идиллия была разрушена появлением на пороге Стаса Наталушки, моего бывшего сокурсника. Сейчас он занимал довольно солидный пост в московской коллегии адвокатов, и мы не виделись около двух лет.

– И чему я обязана таким визитом? – поинтересовалась я, сняв очки.

– Хоть бы поздоровалась, – благодушно заметил Стас, входя в мой кабинет вслед за Катей.

Годы сыграли с моим однокурсником весьма недобрую шутку – стройный и подтянутый в юности, теперь Стас напоминал огромный пузырь в трещавшем по швам светлом костюме индивидуального пошива. За те два года, что мы не виделись, он стал еще больше, потерял половину волос и приобрел довольно ощутимую одышку.

– У тебя сердечко не шалит? – спросила я, пригласив его присесть.

– Шалит, как не шалить? – со вздохом отозвался Стас, прихватывая со стола тяжелую пепельницу. – Курить-то можно у тебя?

– Можно. Только тебе вряд ли стоит.

– А ты что – мой кардиолог? – добродушно усмехнулся он, направляясь к дивану. – Дело у меня к тебе, Жигульская.

– Да? Я почему-то так и подумала.

Меня, правда, удивило, что Стас не выражает соболезнований – как делал в последнее время практически любой входивший в мой кабинет. Новость о том, что я вышла замуж за Алиева за день до его гибели, облетела, кажется, всю Москву. Но я почувствовала облегчение от того, что не услышала дежурной фразы и не увидела притворной скорби на лице – устала от этого театра масок за прошедшее время.

– Так что за дело? – Я вынула из ящика пачку сигарет и присела в кресло, придвинутое к подлокотнику дивана.

– На тебя поступила жалоба в коллегию адвокатов, – сообщил мне Наталушка, вальяжно разваливаясь на диване с пепельницей в руках.

– Да? И на что жалуются? – поинтересовалась я, очень удивленная подобным оборотом.

– На то, дорогуша, что ты одновременно представляла в процессе две стороны.

Я подавилась сигаретным дымом – весьма неожиданное заявление, а главное, совершенно голословное и бредовое. Никогда в моей практике не было случая, чтобы я даже обсуждала такую возможность, а не то что воплотила подобное в жизнь. Это абсолютно невозможно по многим причинам.

– Если бы я тебя, Стасик, не знала с институтской лавочки, то даже в этом случае усомнилась бы в твоем образовании. Ты сам-то понимаешь, что говоришь?

– Я-то, Варечка, понимаю – но вот есть заявление такое, и все – хоть режь меня, хоть ешь меня, а будет проверочка.

– Да ради бога! Мне скрывать нечего, я махинациями не занимаюсь. – Пожав плечами, я погасила окурок. – А на заявлении фамилия какая-то стоит?

– Разумеется, какая-то стоит. Но я тебе ее, как ты понимаешь, не назову.

– Я даже спрашивать не буду. Спасибо, что хоть о заявлении предупредил.

– Ну, мы ж с тобой старые приятели, – широко улыбнулся Наталушка, но я видела откровенное торжество в его поросячьих глазенках – а как же, получил шанс прижать ненавистную Щуку. Да только не выйдет у тебя, Стасик. Я не зря получала юридическое образование, не зря столько лет прогрызала себе дорогу наверх. Не нарушать законов – мой главный принцип, я его придерживаюсь и считаю это единственно верным способом вести дела.

– А ты, собственно, только затем и приехал, чтобы предупредить? Или еще что имеется? – спросила я, чувствуя, что есть подвох в этом неожиданном визите.

– Имеется. У меня к тебе просьбочка.

– Какая?

– Я слышал, твой супруг бывший – дирижер и оркестр свой у него?

Я опешила, ожидая какого угодно вопроса, кроме вот этого – о Светике.

– Не понимаю, какая связь…

– Да прямая связь, Варечка. Племяшка моя – скрипачка, а устроиться никуда не может, не берут нигде, – вздохнул Стас. – Вот я, когда твою фамилию-то в заявлении увидел, так у меня в мозгу и щелкнуло – ну, точно, ухаживал за тобой еще с института этот дирижер-композитор, поженились вы, а потом развелись. Но вы же люди цивилизованные; я надеюсь, без большого шума разошлись, общаетесь?

– Вот не знаю, как тебе сказать, чтобы не разочаровать, потому скажу как есть – не общаемся мы. Врагами не стали, да, но общения нет.

Стас дотянулся до моей руки своей пухлой ручищей и сжал пальцы:

– Варь, ну ради нашего старого знакомства, а? Я тебя очень прошу – помоги. А я постараюсь замять дело в коллегии, а?

– Знаешь что, Стасик… – вытаскивая пальцы из его цепкой хватки, проговорила я, – давай так. Я позвоню Лемешинскому – но и все. Попрошу, чтобы он прослушал твою племянницу. Но ты при этом мне ничего не должен. Я ни в чем не виновата, нигде не замешана – и мне твоя протекция ни к чему. Так годится?

Наталушка вздохнул и проникновенно заговорил, глядя мне в глаза:

– Не хотел, но придется… Слушай, Варька, а ты кому и где дорогу-то перебежала?

– В каком смысле?

– В прямом. Под тебя копают, и копают основательно. И поверь – если уж кто-то задался целью тебя утопить, то он это сделает. Человек вкладывает огромные деньги в это.

– Что за бред? – поморщилась я и снова взяла сигарету. – Кому надо при помощи денег пытаться меня утопить? Это совершенно бесперспективное занятие, ты-то это должен бы знать. Моя репутация прозрачна, как вода в озере Байкал, и никакие деньги этого не изменят.

– Ты иногда бываешь поразительно бабой – такой же, как все. И мыслишь абсолютно бабскими категориями, а вроде как не должна бы. Любую репутацию можно уничтожить парой статей в газетах, парой брошенных комментариев среди нужных людей, несколькими недомолвками, просто подозрениями. А человек, имеющий цель и средства, сделает это гораздо быстрее, – опять вздохнул Наталушка. – Ты просто посиди и подумай спокойно, кто бы мог хотеть тебя убрать – не физически, а как специалиста. Кому выгодно уничтожить твою карьеру? Покопайся в своих делах, особенно в тех, которые проиграла, – вдруг что-то найдешь? И еще… Этого разговора между нами не было, а я приходил к тебе только с просьбой, да?

«И этот боится. Высокий пост, неплохая репутация – а трясется, как все», – подумала я, но вслух только коротко бросила:

– Конечно.

Наталушка тяжело поднялся с дивана, одернул мятый пиджак и пошел к двери, но на пороге задержался и громко спросил:

– Так ты перезвонишь мне после разговора с Лемешинским?

– Перезвоню.

Он ушел, а мне нестерпимо захотелось вымыть руки и протереть кожаную обивку дивана.

Общаться со Светиком мне абсолютно не хотелось – после развода и отвратительной его выходки на приеме в посольстве наши и без того непростые отношения совершенно сошли на нет. Но ничего не поделаешь – я пообещала. Правда, решила отложить это на вечер.

Но чудеса бывают. Не знаю, каким именно чувством это называется, но едва я села в машину, как телефон выдал трель и номер на экран – звонил Светик. Надо же, просто телепатия…

– Варенька, прости, что сразу не позвонил, я был на гастролях. Прими мои соболезнования, – заговорил Светик, едва я ответила на звонок.

– Спасибо.

– Если тебе нужно поговорить, я могу… Ну, словом, если тебе плохо…

– Ты не мог бы приехать? – попросила я, внезапно ощутив потребность не только поговорить, но и увидеть его.

– Да, конечно, – с готовностью отозвался он, – я как раз недалеко от дома… от твоего дома, – чуть запнувшись, добавил Светик, – в Доме музыки.

– Хорошо. Я выехала из офиса, если нигде намертво не встанем, то минут через пятнадцать точно буду.

– Я подожду, если что.

– У тебя остались ключи, можешь подняться.

Сунув трубку в сумку, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Повседневные дела, офис, работа – все это отвлекало меня от мыслей о Руслане, но дорога домой всегда была началом нелегкого вечера, переходящего затем в тяжелую ночь. Я плохо засыпала, и сон был каким-то неглубоким, рваным – то и дело я открывала глаза либо вскакивала на постели оттого, что мне мерещились его шаги по квартире. Первые дни после похорон я даже проверяла, не ходит ли Руслан на самом деле по кухне или гостиной, потом, поняв, что так долго не протяну и наживу нервный срыв, начала заставлять себя лежать. Димочка Кукушкин как-то аккуратно посоветовал мне посетить психолога – ненавязчиво, но весьма настойчиво, и я поняла, что дело совсем плохо – я выгляжу так, что уже со стороны заметно, как мне плохо внутри. Подобного я позволить себе не могла. Но и к психологу не торопилась, предпочитая сперва попытаться решить проблему без постороннего вмешательства. Однако одинокие вечера в пустой квартире пугали, и потому, наверное, я так обрадовалась предложению Светика. С ним я хотя бы час-другой не буду одна…