Текст книги "Месть пляшущих человечков"

– Вы просили составить список конкурентов, с которыми у меня когда-то случались конфликты. Я выполнил вашу просьбу.

– И со всеми этими людьми вы конфликтовали? – не задать дополнительный вопрос я не могла, поскольку список выглядел довольно внушительно.

– Видите ли, мой бизнес лишен романтики. Бытовая химия – это вам не киноиндустрия. Особых церемоний не требуется, – улыбнулся Вдовин.

Голос его при этом звучал невесело. Я стала изучать записи более внимательно. Некоторые фамилии были подчеркнуты одной чертой, некоторые – двумя. А пара-тройка вообще тремя линиями.

– Полагаю, на этих людей мне следует обратить особое внимание? – ткнула я пальцем в те фамилии, что были подчеркнуты трижды.

– Они являются должниками комбината, – спокойно пояснил Вдовин. – Имею в виду, что у этих людей на данный момент нет возможности заплатить по счетам. Думаю, из моих конкурентов они самые перспективные для разработки.

– Благодарю за информацию, – произнесла я, собираясь уходить, но следующая фраза Вдовина остановила меня.

– Сегодня возвращается Влад, – как бы невзначай, заметил он. – Не хотите встретить его? Я собираюсь, скажем так, нанести ему визит.

– Чего ради? – удивленно спросила я.

– Да вот, надумал, – заявил Вдовин. – Размышлял тут на досуге и пришел к выводу, что стоит переговорить с Владом до того, как до него доберется полиция. Так вы со мной?

От такого царского предложения я отказаться не могла. Единственное, чего я опасалась, что на перроне мы столкнемся с опергруппой Бузова, и тогда неприятностей не избежать. Свои опасения я выложила Вдовину.

– Не берите в голову, – он с легкостью отмахнулся. – Мы опередим их.

– Каким образом?

– А это уже моя забота, – хитро улыбаясь, заявил мой клиент. – Итак, в путь?

Мы спустились на первый этаж, прошли на парковку. Там нас уже ждал автомобиль с личным водителем Вдовина. Сам он галантно распахнул дверцу авто, приглашая меня занять заднее сиденье. Машина тронулась. В салоне стояла тишина. Вдовин молчал, думая о чем-то своем, водитель следил за дорогой. У меня чесался язык, так хотелось узнать, отчего Вдовин надумал-таки пообщаться с Чекуриным, да еще меня с собой позвал. Терпения моего хватило на полчаса. Когда автомобиль выехал на загородное шоссе, я не выдержала и нарушила всеобщее молчание.

– И все-таки, куда мы направляемся? – спросила я Вдовина.

– Скоро узнаете, – выходя из задумчивости, ответствовал он.

– А где же ваш телохранитель? Ему ведь положено охранять вас постоянно.

– Татьяна, я вас умоляю. Работа Андрея чисто номинальная. Он бывает мне необходим во время массовых мероприятий, дальних переездов и если случаются внештатные ситуации, – снисходительно пояснил Вдовин.

– А в данный момент ситуация вполне штатная, – с иронией произнесла я.

– Именно так, – улыбнулся Вдовин. – Целиком штатная.

– Надеюсь, то, что вы задумали, хотя бы не противозаконно, – пошутила я.

– Я тоже на это надеюсь, – рассмеялся он.

– Ненавижу неизвестность, – призналась я. – Вообще не люблю все, чего не понимаю.

– Странно. Казалось бы, при вашей работе должно быть наоборот. Чем больше неизвестных, тем интереснее задача, – пожал плечами Вдовин.

– Возможно, и так, – сделала я новую попытку вытянуть из него информацию. – Только это не относится к таким вот моментам, как сейчас. Едем неизвестно куда, непонятно зачем. Еще вчера вы утверждали, что Влад Чекурин – личность абсолютно заурядная, не способная на отчаянные поступки. А сегодня пытаетесь перехватить его раньше полиции. Для чего вам это? Наверняка не для того, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение.

– Уж это точно, – усмехнулся Вдовин. – Чего-чего, а почтения Влад не заслуживает.

Разговор явно не клеился. Я оставила попытки разговорить Петра Аркадьевича, отвернулась и принялась разглядывать пейзаж за окном. Неожиданно Вдовин сам разоткровенничался:

– После вчерашнего разговора я много думал о шутнике. И пришел к выводу, что человек этот, должно быть, близок к моей семье. Уж больно хорошо он осведомлен обо мне. А раз так, то кандидатура Влада весьма перспективная. С его отцом мы знакомы чуть ли не со школьной скамьи. Влад частенько бывал у меня дома в качестве гостя. Он знает адреса и городских квартир, и загородного дома, не раз бывал в моем офисе. И машину мою он ни с какой другой не спутает. Вот и выходит, что пообщаться с Чекуриным не будет лишним, – неспешно рассуждал Вдовин. – Если он что-то задумал против моей жены, я должен это знать.

– Вовсе не обязательно, что в третьей записке шутник намекает именно на жену, – осторожно возразила я.

– А на кого еще? – не согласился со мной Вдовин. – Ближе нее у меня никого нет. Я имею в виду женщин.

– Вы предупредили ее? – спросила я. – Нужно максимально обеспечить ее безопасность.

– Пришлось ввести в курс дела. Не мог же я без объяснений потребовать, чтобы она не посещала рестораны и вообще не принимала никакую пищу, кроме той, что готовит сама? Хотя идея отравления лично мне кажется сомнительной. Дом поджечь – это одно, а проникнуть в квартиру и подсыпать яд в то блюдо, которое должна съесть непременно она, – это как-то слишком, вам не кажется?

– Я пока не могу ответить на этот вопрос. Сложно сказать, как далеко шутник готов зайти, – вынуждена была признаться я. – Его личность для меня до сих пор остается полнейшей загадкой. Самое странное во всей этой ситуации, что шутник не оставляет вам возможности исправить положение. Кому и что вы должны вернуть, чтобы неприятности прекратились? Не знаете? То-то и оно. Логика отсутствует. С одной стороны, он требует восстановления справедливости и в то же время напрочь лишает вас этой возможности, сохраняя инкогнито.

– Может, он собирается преподнести мне новое послание? – предположил Вдовин.

– Возможно. Вот только на ожидание у нас времени нет. В прошлый раз обошлось без жертв. В следующий раз дело может обернуться гораздо хуже.

– И что нам делать? – впервые с начала нашего знакомства в голосе Вдовина не звучала ирония.

– Узнать имя женщины до того, как шутник осуществит свой план, – просто ответила я.

Пока мы вели беседу, машина въехала в райцентр. Водитель уверенно двигался вперед. Автомобиль припарковался рядом с железнодорожной станцией, и до меня дошло, что задумал Вдовин. Мы вышли на перрон, водитель умчался в здание вокзала.

– Хотите перехватить Чекурина в поезде?

– Неплохая идея, верно? – заулыбался мой клиент.

– Сколько поезд идет от этой станции до Тарасова? – Я уже соображала, хватит ли нам времени для обстоятельной беседы.

– Не меньше часа, – уверенно ответил Вдовин.

Вернулся водитель и объявил, что нужный нам поезд прибудет на станцию через пару минут.

– Отлично. Значит, я верно рассчитал время. Что ж, будем ждать, – произнес Вдовин.

– Может, билеты купить? – предложил водитель. – Чтоб уж наверняка.

– Обойдемся, – отмахнулся Петр Аркадьевич.

Вскоре показался поезд. Вдовин повернулся ко мне и быстро проговорил:

– Говорить буду я, вы просто слушайте.

– Хотите добиться результата, наехав по-взрослому? – усмехнулась я.

– А вы догадливы, – не сдержал улыбки он.

Мимо нас один за другим проносились вагоны. Вдовин равнодушно следил за тем, как поезд замедляет ход. Когда движение прекратилось, он прошелся вдоль нескольких вагонов, ожидая, пока высадятся пассажиры. Остановился напротив пожилой проводницы, деловито сгружающей чей-то багаж, и незаметно для окружающих сунул ей в руку крупную купюру:

– Нам с дамой до Тарасова.

Проводница окинула нас подозрительным взглядом и вполголоса спросила:

– Неприятностей не будет?

– Исключено. Мы совершенно безобидны, – заявил Вдовин, протискиваясь мимо нее в вагон.

Я следовала за моим клиентом. Проводница вздохнула, запрятала деньги поглубже в карман форменной тужурки и крикнула вдогонку:

– Четвертое купе свободно.

– Огромное спасибо, – через плечо поблагодарила я.

В четвертое купе мы не пошли. Вместо этого Вдовин уверенным шагом направился в соседний вагон. Когда мы оказались лицом к лицу с молодым человеком лет тридцати, поезд успел тронуться. Увидев Вдовина, молодой человек засуетился. Вскочил на ноги, потом снова сел, заискивающе заулыбался и, наконец, произнес:

– Дядя Петя? А вы здесь какими судьбами? Не знал, что мы едем в одном поезде.

– Ты в купе один или с соседями? – не обращая внимания на удивление Чекурина, поинтересовался Вдовин.

– С соседями. Отошли куда-то, – нерешительно ответил Чекурин. – Подселиться хотели? Так я мигом улажу.

И он рванулся с места. Взгляд Вдовина остудил его прыть.

– Придется воспользоваться гостеприимством нашей проводницы, – поворачиваясь ко мне вполоборота, объявил мой клиент и скомандовал Чекурину: – Собирайся, ты переезжаешь.

– А что случилось-то? – испуганно спросил тот. – Если вы насчет денег, так я отдам. У меня как раз заказ хороший нарисовался. Осталось подождать-то всего недели две. От силы три. Вы же меня знаете, дядь Петь, я точно отдам. Все до копеечки.

Вдовину надоело нытье Чекурина, он грубо схватил его под локоть и выволок из купе.

– Пойдем. Вещи после соберешь, – подталкивая Влада в спину, произнес Вдовин.

Мы гуськом двинулись в обратный путь. Чекурин приуныл. Он почти бежал впереди всех, подгоняемый решительной рукой Петра Аркадьевича. Я замыкала шествие. Купе, которое указала нам проводница, было действительно свободно. Вдовин втолкнул Чекурина внутрь, дождался, пока туда же войду я, и закрыл за нами дверь на замок.

– Что происходит? – еще более испуганным голосом спросил Влад. – Вы что, собираетесь меня бить?

От такой догадки у него аж волосы дыбом встали. Он забился в дальний угол купе и прижал руки к груди, будто надеялся таким образом защитить свое тщедушное тело. Наблюдая за действиями Чекурина, я все больше склонялась к мысли, что к запискам шутника он не имеет ровным счетом никакого отношения. «Кишка тонка» – это как раз о таких, как он. Но не останавливаться же на полпути? Думаю, к тому же выводу пришел и Вдовин. Тяжело вздохнув, он уселся напротив Чекурина и брезгливо произнес:

– Прекрати жаться в угол, как институтка в компании насильника. Будешь паинькой, никто тебя не тронет. Обещаю.

– Что я должен сделать? – визгливо спросил Чекурин.

– Всего лишь ответить на пару вопросов. Советую отвечать с максимальной долей откровенности. От этого зависит твоя дальнейшая судьба. До тебя дошло?

– Я все скажу, – пролепетал Чекурин, все еще не понимая, что происходит.

– Где моя машина? – выдал пробный вопрос мой клиент.

– Машина? Какая машина? – удивленно воскликнул Влад.

– Та, что ты угнал, – спокойно пояснил Вдовин.

– Я? Я угнал?! – вопрос прозвучал на такой высокой ноте, что мы с Вдовиным дружно поморщились.

– Не валяй дурака, – посоветовал Вдовин. – Все равно придется признаваться. Лучше уж мне, чем полиции.

– Полиции? – взял еще октавой выше Чекурин. – Вы собираетесь сдать меня в полицию?

– Прекрати визжать! – гаркнул Вдовин.

Окрик подействовал. Чекурин зачастил:

– Послушайте, дядь Петь, произошла ошибка. Какая-то чудовищная ошибка. Я никогда не посмел бы посягнуть на вашу собственность. Вы же мне как отец! Да я понятия не имел, что у вас машину угнали. Когда это случилось? Я докажу, что непричастен к угону. И вообще, для чего мне это нужно?

– Вероятно, для того же, для чего ты спалил мой загородный дом, – не повышая голоса, ответил Вдовин.

– Что? Дом? Что значит «спалил»? Дядь Петь, о чем вы? Да я на пушечный выстрел к вашему дому не приближался. – Чекурин вытаращил глаза. – О пожаре я слышал, но даже представить себе не мог, что вы на меня подумаете.

– А на кого, по-твоему, я должен был подумать? – вкрадчиво спросил Вдовин.

– Понятия не имею. На садовника своего. На шпану местную. Или на бомжей, – протянул Влад.

– Вот, значит, как ты задумал. Спалить дом и на Силантьича вину свалить? – в голосе моего клиента прозвучала сталь.

Чекурин это уловил и принялся с жаром доказывать свою невиновность:

– Дядь Петь, да меня же и в городе в этот момент не было. Я ж только что вернулся. Вернее, даже не вернулся еще. Вы ж сами свидетель, вот он я, в поезде еду. Сами посудите, где я, а где ваш дом, – снова зачастил он. – Если вы думаете, что я это из-за денег, то напрасно. Отец обещал мне ссудить столько, сколько надо, чтобы с вами расплатиться. Хотите, позвоните ему, сами спросите.

– Верни то, что задолжал, и будешь жить спокойно, – произнесла я, вклиниваясь в разговор.

– Да я ж говорю, все верну. Могу даже сегодня, если ждать не хотите. Только отцу позвоню, он сразу всю сумму переведет. А желаете, он наличкой на вокзал привезет? – перебегая взглядом с меня на Вдовина, выдвинул предложение Влад.

Дальнейший разговор для меня интереса не представлял. Я специально произнесла фразу из записи, чтобы понаблюдать за реакцией Чекурина. Теперь мне окончательно стало ясно, что ни к запискам, ни к угону машины, ни к поджогу Чекурин отношения не имеет. Даже Вдовин, услышав знакомую фразу, отреагировал более эмоционально. Чекурин же даже не понял, что это может относиться не к создавшейся ситуации. Он искренне принял мои слова на свой счет. Разговор шел о долге, по крайней мере, Влад так считал, и отреагировал он соответственно.

– Можете отпускать его, – обратилась я к Вдовину. – Это не наш вариант.

– Думаете? – произнес тот.

– Уверена, – ответила я.

– Что? Какой вариант? – подал голос Чекурин, шестым чувством поняв, что гроза миновала. – Что произошло, дядь Петь? У вас неприятности?

– К твоему счастью, тебя это не касается, – отмахнулся от него Вдовин, а для меня добавил: – Придется начинать все сначала. Хотя я и раньше считал, что Владик – не подходящая кандидатура.

– К чему не подходящая? – продолжал допытываться Влад.

Теперь, когда он понял, что ни бить, ни истязать его не собираются, в нем проснулось любопытство. О недавнем страхе Чекурин забыл с легкостью младенца, прекращающего плач, как только дали соску.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – назидательно проговорил мой клиент. – Возвращайся в свое купе и забудь обо всем, что здесь произошло. Надеюсь, повторять не придется?

Чекурин подскочил с места, отодвинул задвижку на двери и, не прощаясь, испарился. Мы остались сидеть, размышляя каждый о своем. В купе было жарко. Кондиционер не работал, а окно, как назло, заклинило. Вдовин несколько минут промучился с ним, потом махнул рукой, сбросил пиджак и закатал рукава рубашки, чтобы хоть немного охладиться. Внимание мое привлекла татуировка на правой руке Вдовина. Выгнув шею, чтобы было лучше видно, я пригляделась внимательнее и рассмотрела изображение сердца, пронзенного стрелой. В центре этого шедевра неумелой рукой было выведено: «Светлана». Указав глазами на предплечье, я спросила:

– Светлана – это ваша жена?

– Вы о татуировке? Нет. Мою жену зовут Алла. А это – грехи молодости.

– Так почему же вы не сведете ее? – просто чтобы поддержать разговор, поинтересовалась я.

– А вы считаете, что шрам на коже выглядел бы более эстетично? – усмехнулся Вдовин.

– Дело не в этом. Думаю, вашей жене неприятно ежедневно сталкиваться с напоминанием о вашей возлюбленной, пусть даже и бывшей.

– Ерунда. Алла очень практичный человек. Она не станет изводить себя ревностью к бывшей сопернице, тем более если одержала над ней верх, – отмахнулся Вдовин.

– А они были соперницами? – спросила я. – Это интересно. Расскажите.

– Не о чем рассказывать, – недовольно проворчал он, не желая затрагивать щекотливую тему.

– Расскажите. Все равно нам еще минут тридцать до Тарасова трястись. Не молчать же всю дорогу? – повторила я просьбу.

– Боюсь, на тридцать минут похождения моей молодости не тянут, – пошутил Вдовин. – Много лет назад, когда я еще учился в университете, у меня была однокурсница. Звали ее Светлана. По-королевски красивая и неприступная. Все парни нашего курса, да и многие другие, добивались ее внимания. А она предпочла меня. Честно признаюсь, выбрала она меня сама. И знакомство наше произошло по ее инициативе. Она вообще была довольно решительной девушкой, несмотря на юный возраст. Просто взяла и предложила встречаться. Вернее, дружить, раньше это так называлось. Мне льстило, что первая красавица университета остановила выбор на мне. Встречались мы довольно долго – года два или около того. Потом мне стало надоедать постоянное превосходство Светланы. Она все делала лучше меня – лучше училась, лучше плавала. Даже с парнями, которые досаждали ей ухаживаниями, разбиралась сама, не прибегая к моей помощи. Какой мужчина потерпит такое? На одной из студенческих вечеринок я встретил Аллу. Она не была студенткой нашего университета. Она вообще не была студенткой. Дочь богатеньких родителей, она просто сидела дома, готовясь к роли жены и матери. Это подкупило меня. Я по наивности решил, что с такой женщиной я всегда буду на первых ролях. Приударил за Аллой, она была не против. Так мы начали встречаться. Естественно, втайне от Светланы.

– Получается, вы встречались сразу с двумя девушками? – вклинилась я.

– Получается, что так, – несколько виновато проговорил он. – Так продолжалось несколько месяцев. Потом Светлана что-то заподозрила. Или мне так показалось, потому что она стала вести себя как-то по-особенному. Больше времени мне уделять, что ли. Стала советоваться со мной в таких вопросах, в которых прежде никогда и не подумала бы спросить о моем мнении. Я уже начал сомневаться, правильно ли я поступаю, обманывая ее. А тут мои родители решили форсировать события. Встретились с родителями Аллы и объявили, что нам давно пора узаконить отношения.

– Почему именно с Аллой? Они что, не знали о Светлане?

– Знали. Только кандидатура Аллы на роль моей жены им казалась намного более подходящей. Вот они и решили не ждать, пока я сам созрею. Представляете картину: я прихожу к Алле, а там сватовство полным ходом! Что я мог сделать в такой ситуации? Только подтвердить серьезность своих намерений. Впрочем, я бы покривил душой, если бы сказал, что женили меня против воли. Не дожидаясь моего согласия – это да. Но, по большому счету, я был счастлив, что мне не пришлось делать выбор. На тот момент.

Вдовин примолк, углубившись в воспоминания. Я нетерпеливо заерзала на месте, ожидая продолжения. Поняв мое нетерпение, он продолжил:

– Родители вовсю стали готовиться к свадьбе. А я пытался набраться мужества, чтобы сказать о предстоящем событии Светлане. Прошло две недели, а я все еще никак не мог решиться, все ждал подходящего момента. И дождался. В один из дней Светлана ворвалась ко мне и принялась обвинять в коварстве и неверности. Я понял, что кто-то с курса выложил ей правду. Тогда я не стал отпираться. Заявил, что между нами все кончено, что я женюсь на другой. Светлана закатила грандиозный скандал. Жуткая сцена, доложу я вам, но вполне заслуженная. Потом она ушла, а за три дня до свадьбы подкараулила меня в университете, отвела в сторону и заявила, что беременна. Я не был готов к такому повороту событий. Ответил, что ее ребенок – это ее проблема, меня пусть в это не впутывает. Честно сказать, я Светлане не поверил. Всем известно, что объявить о беременности, чтобы удержать парня, – излюбленный женский трюк. Я так ей и сказал. Она молча проглотила мои слова и ушла. Больше я ее не видел.

– Она ушла из университета? – пораженно спросила я.

– Да. Забрала документы. Даже не попрощалась ни с кем. Ребята говорили, будто бы она к тетке в другой город уехала. Но так ли это на самом деле, не знал никто, – ответил Вдовин.

– Вы не пытались найти ее? Никогда? – спросила я.

– А зачем? Все в прошлом. Я женился и много лет счастлив в браке, – пожал плечами Вдовин. – Для чего эти вечера воспоминаний?

– А если Светлана действительно была беременна? Если где-то у вас есть взрослый сын или дочь, а вы даже ни разу не встретились? – попыталась я воззвать к его отцовским чувствам.

– Даже если это и так, что я могу изменить? Вы же знаете, у нас с Аллой с детьми как-то не сложилось. Специально искать сейчас внебрачных детей несколько некорректно по отношению к ней, вы не находите? – вяло отбивался Вдовин.

Тут мне в голову пришла новая догадка. Я даже подпрыгнула на месте. Схватив Вдовина за руку, я с жаром произнесла:

– А что, если в записке говорится не о вашей жене или любовнице, а о вашей дочери?

– По-моему, вы слишком увлеклись, – пожал он плечами. – Скажите, вы, случайно, не поклонница индийского кино? Уж больно ваша версия в их духе.

– Напрасно иронизируете, – возразила я. – Тот, кто задумал эту шараду с записками, явно не лишен воображения. Что, если он решил сыграть на ваших отцовских чувствах? Это тем более логично, что в законном браке у вас детей нет. Удар по дочери может быть намного мощнее, чем по любовнице.

– Нет у меня никакой внебрачной дочери, – отрезал Вдовин. – И забудьте об этом. Я никогда не поверю, что такая сильная натура, как Светлана, решилась поставить на карту свою карьеру, свою жизнь, наконец, ради того, чтобы родить нежеланного ребенка.

– Почему нежеланного? Возможно, она любила вас сильнее, чем вы того заслуживали, – не удержалась я от колкости. – Она могла родить этого ребенка. И теперь ей может угрожать опасность. Мы должны предотвратить это.

– Да как кто-то мог об этом узнать, если даже я сам понятия не имею, родила ли Светлана того ребенка или нет? – возмущенно произнес Вдовин.

– Кто-то, кроме вас, знал о том, что она беременна? – спросила я.

– Скорее всего. Тогда по университету долго слухи ходили. Отличница, медалистка Светлана – и вдруг оставила учебу. Это же сенсация. Ее подруги были уверены, что дело тут нечисто. И парни, конечно, обсуждали эту тему. Только нам-то это к чему? Столько лет прошло.

– Мне нужен полный список тех, с кем вы учились, – безапелляционно заявила я. – И чем быстрее, тем лучше. И еще, если вы сейчас с кем-то из бывших однокурсников поддерживаете связь, это надо отметить особо.

– У вас найдется бумага и ручка? – поняв, что спорить бесполезно, спросил мой клиент.

Я снабдила его всем необходимым, и остаток времени мы провели в работе. Вдовин старательно выводил фамилии и имена на листе бумаги, я читала их и требовала пояснений. Когда на горизонте показался тарасовский вокзал, в моем распоряжении был список, содержащий сведения о паре дюжин человек. С вокзала Петр Аркадьевич доставил меня до машины, я с удовольствием сменила транспорт и поехала домой.