Текст книги "Предают только свои"

3

Попрощавшись со своими новыми знакомыми, я вышла на лестничную площадку и нажала кнопку лифта.

В сущности, мне вроде бы больше нечего было здесь делать, но уезжать я не торопилась. Рассказы о летающих бутылках и интересная сцена возле кафе вызвали у меня несколько вопросов, на которые мне очень хотелось получить ответы.

Мысль о том, что Паша и его подруга могут быть связаны с теми, кто устроил охоту на Аркадия, не покидала меня, и я решила проверить, насколько она обоснована.

Спустившись вниз, я вышла из подъезда и направилась к роковой семнадцатиэтажке.

Дом был выстроен по подобию башни – компактный прямоугольник устремлялся в небо и, несмотря на большое число квартир, на земле занимал совсем небольшую площадь. Соответственно, и подъезд в этом доме имелся всего один.

Мне повезло, как раз когда я подходила к этому подъезду, кодовая дверь открылась, выпустив пожилого мужчину и гостеприимно впустив меня.

Следующие сорок минут моей жизни были посвящены занятию хотя и, несомненно, полезному, но весьма скучному и однообразному. Переходя с этажа на этаж, я методически обследовала лестничные площадки и балконы в надежде обнаружить на них следы пребывания загадочных метателей стеклотары.

Но с каждым новым этажом надежда эта таяла, и, добравшись до пятнадцатого этажа, я была почти уверена, что всю эту утомительную работу проделала зря.

«Понятно, что если с большой высоты запустить бутылку, она упадет с очень громким звуком, – размышляла я, обследуя очередной безнадежно пустой балкон. – Неудивительно, что Аркадию показалось, что эти снаряды летят с самого верха. Но неужели для своих дурацких шуток эти придурки впрямь забирались аж на семнадцатый этаж?»

Ответ на этот интересный вопрос я получила в течение следующих пяти минут.

Обследовав балкон на шестнадцатом этаже, где тоже не оказалось никаких следов человеческого пребывания, я добралась до финального рубежа, и тут меня ожидала награда.

То ли из-за этих внешних балконов, то ли просто по капризу чудака-архитектора, но конфигурация лестничных площадок в этом доме была довольно замысловатой. Ту часть, где располагались квартиры жильцов, от балконной части отделяли несколько поворотов узкого коридорчика, делавшего эти две области практически автономными.

Перед дверью, ведущей на внешний балкон, располагался небольшой тамбур, и в нем-то я и обнаружила первые улики.

Дверь, ведущая в тамбур с лестничной площадки, была приоткрыта, и, распахнув ее шире, я услышала характерный перезвон. Войдя в тамбур и заглянув в пространство между дверью и стеной, я обнаружила то, что и ожидала – несколько выстроенных в ряд пивных и водочных бутылок.

Поняв, что вожделенная цель достигнута, я поспешила на балкон.

Пустой стеклотары там не было, но мусор, смятые пластиковые стаканчики и несметное количество сигаретных окурков вполне красноречиво свидетельствовали о том, что временами жизнь здесь бьет ключом.

«Значит, не врал, – с удовлетворением подумала я, припомнив рассказ Аркадия. – Остался пустячок – выяснить, кто именно занимается этим бомбометанием и получал ли он какой-то конкретный заказ».

Мне не раз доводилось читать и слышать о том, насколько это полезно для здоровья – ходить по лестнице пешком. Особенно вверх. Но в тот день обратный путь с семнадцатого этажа я все-таки предпочла проделать на лифте. Думаю, свою порцию пользы я и так уже получила.

Когда я подъезжала к дому, уже смеркалось. Разборки в кафе и исследования на этажах заняли немало времени, а осеннее солнце не баловало, и пасмурные октябрьские дни становились все короче.

Во дворе в этот вечер было настоящее столпотворение, машины стояли чуть ли не друг на друге. Поэтому «фольк» я решила поставить в гараж, благо он находился недалеко от дома.

Загнав машину и закрыв ворота, я развернулась, чтобы идти домой, и тут чуть ли не лоб в лоб столкнулась с довольно плотным мужчиной среднего роста.

Для идентификации мне понадобилась лишь секунда. Такой же уверенный в себе и нерушимо спокойный, как и утром, передо мной стоял Миха, а в нескольких шагах от него полукругом выстроились его верные приятели.

В этой пикантной ситуации первой моей мыслью было, что револьвер лежит сейчас в бардачке «фолька», а значит, рассчитывать я могу лишь на личные данные. Из арсенала при себе у меня имелось сейчас лишь несколько метательных звездочек, которые я заправила за пояс джинсов утром, когда спешила на выручку к Аркадию.

– Ну что, девушка? Поговорим? – с расстановкой произнес Миха.

Впервые услышав его голос, я поразилась, насколько он грубый, низкий и хриплый. Он никак не сочетался с вполне цивильной внешностью и больше напоминал речь испитого и прожженного уголовника-рецидивиста, за плечами которого уже не одна ходка.

– Там на дороге сегодня утром как-то нехорошо у нас получилось. Мы стояли, спокойно решали свои проблемы, а ты вдруг влезла, начала кричать, ребят моих обидела. – Тут Миха мельком взглянул на сердито пыхтевшего Батона, похоже, весь сегодняшний день мечтавшего о справедливом возмездии.

– Твои ребята первые полезли, – в тон Михе спокойно ответила я. – Что хотели, то и получили. Если вы ни с того ни с сего на людей набрасываетесь, другого не ждите.

– Ни с того ни с сего?! – Миха пытался изобразить возмущение, но выходило у него не особенно достоверно. – Этот придурок мне машину поцарапал. Новую. Он мне денег должен. А ты влезла. Если такая борзая, значит, тебе и платить. Или, если денег нет, можешь тачкой своей рассчитаться. Как тебе ее тачка, Жердяй? Пойдет?

– Нормально, – угрюмо пробубнил верзила, не так давно получивший от меня «подарочек» в солнечное сплетение.

– Вот и договорились. Давай выгоняй свою каракатицу, да и разбежимся подобру-поздорову. Время уж позднее, тебе домой пора, к мамке.

Но у меня был другой взгляд на ситуацию.

– С чего это вдруг я вам свою машину отдам? Ты не выспался, что ли, дядя? Тебе там кто-то что-то поцарапал, неизвестно, во сне или наяву, а я непонятно за что расплачиваться должна?

– Почему непонятно? Все предельно понятно. Ты влезла, прервала серьезный разговор. Придурок этот с места уехал, теперь мне в страховую обращаться бесполезно. А виноват кто? Ты! Значит, тебе и отвечать. Давай выгоняй, не тяни время. А то мы ведь и по-другому поговорить можем. Да, ребята?

Жердяй и Батон сделали страшные лица и придвинулись ближе. Кроме них в группу поддержки входили еще два ублюдка, которые в автоподставе участия не принимали. Блондин и брюнет приблизительно одинакового роста и одинаково мускулистого телосложения, они, несомненно, представляли собой гораздо большую угрозу, чем раздувшийся от жира Батон и неуклюжий, костистый Жердяй.

Быстроглазого парня, которого Миха называл Налимом, в зоне моей видимости не было, и я предположила, что он, скорее всего, сидит сейчас в каком-нибудь укромном уголке за рулем все той же «Ауди».

«Надеюсь, кроме него, в засаде больше никого нет, – думала я, внимательно разглядывая блондина с брюнетом и оценивая свои шансы. – Если сюда подойдет подкрепление, мне, пожалуй, придется туговато».

– Про машину мою забудь, – веско сказала я, внутренне уже приготовившись дать отпор. – А насчет «по-другому», так ведь и я по-другому поговорить могу. Вон хоть у ребят своих спроси.

– Ах ты стерва! – злобно процедил Батон. – Да я же тебя…

– Подожди, Батон, нужно дать девушке шанс, – остановил его Миха. – Может, она не поняла чего, не доперла. Слышь, ты, глупая, я тебе в последний раз терпеливо и популярно объясняю – ты нам должна. А долги надо отдавать. Так что давай сюда ключи от этого сарая и можешь валить куда глаза глядят. Тачку твою мы по-любому заберем, это даже не обсуждается. Но если сама отдашь, целее будешь. И не зли моих ребят, а то они тебя перед кончиной так отделают, что и на том свете икнется. Давай ключи!

– А это видел?

Да, признаю, это было уже чересчур. Стоя в окружении пятерых бугаев, на провокации идти явно не следовало, а уж на такую, как показывание среднего пальца, и подавно. Но уж слишком он меня разозлил.

Угрожать убийством в двух шагах от многоквартирного дома, рядом с гаражами, куда в любой момент мог подъехать еще кто-то, чтобы поставить машину, – это была неслыханная наглость. И кому угрожать?! Мне! Мне, которая всего лишь несколько часов назад отделала этих его ребят так, что они до сих пор почесываются.

Нет, как хотите, а я была просто вне себя. Поэтому не сдержалась. Бывает.

Поскольку эмоции, как известно, имеют свойство передаваться, причем очень быстро, увидев палец, Миха в секунду перешел от своего нерушимого спокойствия к дикому бешенству. Теперь и он, несомненно, был вне себя.

Лицо его исказилось, губы скривились, и мне даже показалось, что из глаз в мою сторону полетели искры.

Миха метнулся ко мне, по-видимому, намереваясь схватить за дерзко поднятую руку, но я была к этому готова.

Отшатнувшись назад, я уклонилась в сторону и, извернувшись ужом, выскользнула из ловушки.

Признаюсь, это было не так-то просто. Спереди, все плотнее сжимая кольцо, на меня надвигались «верные друзья», а сзади нерушимой крепостью стоял гараж с моей любимой машиной.

Разговаривавший со мной Миха был самым крайним справа. Когда он шагнул ко мне с намерением напасть, небольшая щель, остававшаяся между ним и гаражом, увеличилась, и, воспользовавшись удобным моментом, я смогла улизнуть.

Но далеко уходить не стала. Это не соответствовало стратегии, которую в процессе нашего не слишком длинного разговора я уже успела для себя наметить. Вкратце эту стратегию можно было охарактеризовать знаменитым девизом «шаг вперед, два шага назад».

Я понимала, что если мои новые друзья навалятся на меня все разом, шансов у меня ноль. Конечно, спецподготовка – это фактор серьезный, но с голыми руками одна против пятерых мужиков… нет, нереально. Просто массой задавят.

Поэтому я решила нейтрализовать врагов по одному. А для этого необходимо было чередовать длинные, изматывающие врага отступления и быстрые короткие нападения.

Именно с отступления я и решила начать.

Проскользнув между Михой и кирпичной стеной гаража, я отбежала на несколько шагов и оглянулась, чтобы узнать, что собираются делать мои враги.

Разъяренный Миха, по-видимому, еще не успев опомниться от моей новой наглости, стоял на месте, Батон и Жердяй переминались в нерешительности, как бы соображая, что им сейчас лучше предпринять. И лишь «двое из ларца», как мысленно окрестила я для себя подкачанную парочку, ни минуты не медля, бросились за мной в погоню.

В каком-то смысле мне это было даже на руку. Сейчас, когда мои силы были предельно сконцентрированы и я еще не была утомлена сражением, мне, конечно же, гораздо проще было обезвредить двух самых сильных противников, чем в конце нашей «дипломатической встречи».

Поэтому, оставив сомнения, я с энтузиазмом взялась за дело.

Пробежав еще пару шагов вдоль гаражного ряда, я заприметила на воротах одного из гаражей огромные засовы и решила, что это именно то, что нужно. Использовав их как лесенку, я в мгновение ока оказалась на крыше и через минуту была уже на противоположной стороне.

Местечко было довольно диким, изобиловало древесной порослью и производило впечатление полной заброшенности. Но для выяснения отношений это было именно то, что нужно. Оставалось лишь дождаться, кто из этих двоих окажется более проворным и первым прибудет на это импровизированное поле боя.

Первым оказался блондин. Его силуэт, на секунду возникнув в закатных лучах на крыше, тут же исчез, и в следующий миг гора тренированных мускулов возникла прямо передо мной.

Я не стала ждать, пока он нападет первым или успеет закрыться. Молниеносный хук в печень заставил его согнуться и подставить для удара челюсть, а правой я бью, может быть, и не как Сталлоне, но уж наверняка не хуже Ван Дамма.

Парень явно не ожидал такого натиска и потерял равновесие. Здесь, конечно, можно было бы вспомнить принцип «лежачего не бьют», но вместо этого мне почему-то вспомнилось математическое неравенство 1<5. Мысль о том, что я, хрупкая беззащитная девушка, вынуждена отбиваться от пятерых здоровых мужиков, пригрозивших ни много ни мало меня убить, моментально уничтожила все позывы на жалость. «Пленных не брать», – мысленно приказала себе я и, сцепив руки в замок, с размаха приложила поверженного врага по почкам.

Если от удара в челюсть парень и не ушел в нокаут, то этот последний аккорд, несомненно, отправил его прямо в нирвану.

Закончив с блондином, я использовала в качестве трамплина ближайшее деревце и через минуту вновь была на гаражных крышах.

С противоположной стороны туда уже карабкался брюнет.

Используя все преимущества своего положения, я и на этот раз действовала с максимальной оперативностью. В два прыжка подскочив к краю крыши, я с размаха приложила противника в челюсть, только теперь уже ногой.

Бедолага слетел на землю, будто сбитый щелчком таракан.

Помня свой беспощадный девиз, я спрыгнула следом и в несколько пинков довела врага до нужной кондиции.

Два самых опасных противника были повержены, и, по идее, дальше все должно было быть проще, но действительность, как это часто бывает, ожиданиям не соответствовала.

Разделавшись с брюнетом, я едва успела перевести дух, как в паре шагов от себя увидела Миху. В руке у него был пистолет.

Вновь с запоздалым сожалением вспомнив про револьвер, бесполезным грузом лежавший сейчас в бардачке «фолька», я вновь мысленно оценила шансы.

– Будешь стрелять? – не сводя глаз с направленного прямо на меня дула, спросила я. – Здесь ведь вокруг дома. Через секунду целая толпа соберется.

– Секунды мне хватит, – прозвучал в ответ хриплый голос. – Я за это время сто раз отвалить успею так, что никто и не узнает, что я здесь был. А ты, сучка стервозная, в землицу пойдешь, червей кормить.

– За секунду? Сто раз? Смотри не ошибись. Да даже если и успеешь, все равно это тебе ничего не даст. Сам свалишь, а дружки-то здесь останутся. Я их так уработала, что они не только через секунду не очухаются, они и через час вряд ли в форму придут. Так что если и не застанут тебя на месте преступления над моим бездыханным трупом, то все равно возмездия тебе не избежать. Дружки на тебя народных мстителей выведут. Даже не сомневайся.

Заговаривая зубы, я постепенно отступала назад, уводя Миху все дальше от своего гаража и от спрятанной где-то неподалеку «Ауди» (наверняка на такое черное дело ребята не поехали на приметной серой «Мазде»).

Жердяй и Батон, маячившие на заднем плане, поглядывали в нашу строну с опаской и, даже горя желанием отомстить за свое утреннее фиаско, явно не спешили подходить ближе. Видимо, они твердо помнили народную мудрость, гласящую, что пуля – дура.

Я же, почти на автомате проговаривая свои монологи, поджидала удобного момента для решительных действий.

Похоже, мысль о дружках, валявшихся сейчас без чувств, Михе в голову не приходила, и напоминание о них его слегка отвлекло.

Это мне и было нужно.

Быстрым движением выдернув из-за пояса звездочку, я ее метнула, и в следующий момент пистолет уже лежал на земле.

В отличие от своих кровожадных врагов, я не планировала никого убивать, поэтому целилась Михе в руку. Он стоял недалеко от меня, и благодаря этому маневр мой оказался как нельзя более удачным. Звездочка глубоко вошла в мягкие ткани, кажется, даже перерезала вену. Миха со стоном схватился за кровоточащую рану и, перегнувшись почти пополам, упал на колени.

Сколько раз я убеждалась в справедливости правила, гласящего, что нельзя оставлять недобитых врагов! Но человеколюбие почему-то постоянно берет верх. Все-таки я телохранитель, а не наемный киллер.

Нет, я не убила его. Ублюдка, наставившего на меня пистолет и прямым текстом угрожавшего убить. Просто врезала пару раз для науки и отправила в астрал, где уже вкушали блаженство два его товарища.

Я даже не тронула пистолет. А зачем? Чтобы на нем остались мои отпечатки? Не надо. Для чего вводить в заблуждение полицию? Я не имею ни малейшего отношения к разборкам всяких недоделанных отморозков, непонятно по каким причинам взявшихся выяснять отношения именно возле моего гаража. Так пускай и запишут в протоколе.

Но прежде чем звонить в полицию, мне нужно было кое-что сделать.

Оставив Миху с его пистолетом лежать на дороге, я ринулась вдогонку за Жердяем и Батоном. Воспользовавшись тем, что я ненадолго отвлеклась, доводя до кондиции их предводителя, они спешили убраться восвояси, несомненно, направляясь сейчас к спрятанной в укромном месте машине, на которой эта компания сюда приехала.

Предчувствия меня не обманули. Добежав до своего гаража, я услышала звук взревевшего движка и почти сразу же следом за этим увидела знакомую «Ауди». Она вывернула из-за ряда гаражей, стоявших напротив, и, быстро набирая скорость, покатила в сторону трассы.

Батон и Жердяй, видимо, только что запрыгнувшие внутрь, на ходу захлопывали двери и что-то говорили, испуганно и удивленно глядя в мою сторону.

Поняв, что победа снова осталась за мной, я достала телефон и вызвала полицию, испуганным голосом сообщив о драке возле гаражей.

Ждать полицейских я не стала. Сами разберутся. Номер мой у них есть, если понадоблюсь, вызовут. А у меня день и без того оказался не в меру насыщенным. Даром, что воскресенье.

Бросив прощальный взгляд на гараж, где мирно проводил время оставшийся там благодаря моим стараниям «фольк», я пошла к дому.

Был уже поздний вечер, и повсюду горели фонари. Глядя на них, я подумала, что тетя Мила, наверное, уже волнуется, и прибавила шагу.

Но на сей раз опасения мои были напрасны. Видимо, потому, что тетушка точно знала, где и с кем я нахожусь, она не особенно переживала по поводу моего позднего возвращения.

– Никак не могли наговориться? – улыбнувшись, поинтересовалась она.

– Да… было много интересных тем, – многозначительно ответила я, но тетушка по-своему поняла эту многозначительность.

– Надеюсь, хоть с Анжеликой вы говорили на темы, которые должны интересовать молодых девушек, – завела она свою любимую пластинку. – Ты знаешь, Евгения, я была бы очень рада, если бы вы подружились. Судя по рассказам Кларочки, Анжелика – прекрасная девушка, хрупкая, женственная, романтичная. А ведь это те самые качества, которых тебе так не хватает. Возможно, если вы будете общаться, то и ты станешь… помягче. Начнешь видеть в людях не только потенциальных клиентов, но и…

– Потенциальных женихов? – Как ни старалась, я не смогла скрыть сарказма.

– И ничего смешного! – тут же обиделась тетя. – Я тебе желаю добра, а ты…

– Ладно, тетушка, извини. – Я слегка приобняла Милу за плечи и нежно зашептала ей в самое ухо: – Ты ведь знаешь, это я любя. Ты – самая лучшая тетушка в мире, самая заботливая, самая хозяйственная, самая женственная, самая романтичная, самая, самая, самая…

– Да ну тебя, – блаженно улыбаясь, пыталась вырваться из моих объятий тетя Мила. – Ни о чем с тобой серьезно говорить нельзя!

Мир был восстановлен, и, слегка перекусив остатками праздничного обеда, я села за компьютер. Но на сей раз я не собиралась искать новые фильмы. На сон грядущий мне хотелось посмотреть социальный сайт Аркадия, о котором я столько узнала сегодня. «Социо», кажется, так он называется.

Я набрала в поисковике название и ФИО моего клиента и вскоре уже просматривала подборку материалов. Она называлась «Город – обратная сторона медали».

С первой же фотографии становилось понятно, что если и могла здесь идти речь о медали, то действительно только лишь об обратной ее стороне.

Оборванные, исхудавшие, нищие, брошенные старики и искалеченные любителями быстрой езды животные производили гнетущее впечатление и, конечно, вызывали жалость. Под каждой тематической подборкой имелось огромное количество откликов. Это живое свидетельство того, что мои земляки – люди неравнодушные и что, кроме тех, кто, не задумываясь, готов калечить, есть и те, кто готов помогать, было бальзамом на душу.

Журналист по профессии, Аркадий размещал не только фотографии, но и комментарии к ним. Довольно часто он играл на противоположностях, выставляя в качестве контраста к бедственному положению одних чрезмерное довольство других, и в целом, на мой взгляд, вел свою страничку вполне профессионально. Если цель его состояла в том, чтобы вызвать у людей сочувствие и подвигнуть их к действенной помощи, он сделал все, чтобы ее достигнуть. По крайней мере, как журналист.

Тем удивительнее было знать, что на подобные материалы имелись некие гневные отклики и что автора их пытаются обвинить в попытках создать себе «дутый имидж».

Но, внимательно просмотрев комментарии, я действительно нашла недовольных. Аркадий был совершенно прав, утверждая, что к этим отзывам больше всего подходит слово «агрессия». Раздраженные и грубые выпады, подчас не особенно-то и связанные с основной темой подборки, резко выделялись на фоне остальных отзывов, которые носили сопереживательный характер.

Сориентировавшись с датами, я выяснила, что эти нападки начались около месяца назад.

«Как и говорил Аркадий, – подумала я. – Месяц назад появились претензии на сайте, и в это же время его начали преследовать, так сказать физически. Что же произошло в это время? Он кому-то крупно насолил, сам того не понимая? Написал о ком-то «неправильный» репортаж? Поссорился лично? Что это могло быть?»

Но, ломая голову над причинами, я видела, что мои предположения несостоятельны.

Если бы статья Аркадия не понравилась кому-то из героев его репортажей, об этом наверняка все бы уже давно знали, и в первую очередь редакция. Ведь в конце концов, вопрос о публикации материала решают не журналисты.

Идея насчет ссоры тоже была слабовата. Ссора, конечно, могла произойти без свидетелей, но такого, чтобы о ней не знали сами ее участники, просто не могло быть по определению. И в этом случае Аркадий не терялся бы в догадках о том, кто имеет к нему претензии.

Кроме того, меня с самого начала поразил контраст методов, которыми пытались давить на Аркадия, и той цели, которую это давление, вполне возможно, преследовало. Метание пустых бутылок, приставание невменяемых алкашей – все это было крайне несерьезно и с виду напоминало фарс. Но если бы летящая с семнадцатого этажа бутылка действительно попала в цель, исход был бы весьма плачевным, здесь Аркадий был совершенно прав. Да и тот случай у подъезда. Свидетелей не было, и, в сущности, его запросто могли убить, списав происшедшее на случайность.

А сегодня возле гаражей? Разве не этим же грозил мне Миха? Да если бы только грозил…

Я снова вспомнила решительные глаза своего недавнего визави и в этот момент почти пожалела, что метнула звездочку в руку, а не куда-нибудь повыше. В шею, например. Пущенная с такого расстояния, она запросто перерезала бы артерию, и уж тогда…

Впрочем, ладно. Не нужно уподобляться в кровожадности моим врагам. Тайное все равно рано или поздно станет явным, и я обязательно доберусь до исходных причин всех этих странных происшествий.

На этой оптимистической ноте я и решила закончить день. Из полиции так и не позвонили, и для меня навсегда осталось тайной, приезжал ли кто-нибудь на мой вызов.

Хотя, судя по тому, как события стали развиваться дальше, вмешательство полиции, даже если оно и имело место, никому не повредило. Вообще, на первых порах Михе и его подручным везло. Чего стоил хотя бы тот факт, что за все время наших разборок возле гаражей так и не появилось ни одной живой души. Хотя, учитывая близость жилых домов, там обычно частенько встречались люди, желающие взять машину или поставить ее на прикол.

Но я твердо верила, что еще наверстаю упущенное и возьму свое.

* * *

На следующее утро я встала, как обычно, в шесть и выполнила свой стандартный комплекс упражнений.

Ехать за Аркадием было рано, и, позавтракав вкуснейшими сырниками, которые с пылу с жару подгоняла мне к чаю тетя Мила, я решила осуществить на практике кое-какие свои задумки.

Помня о том, как вчера вечером мне пришлось отбиваться от пятерых мужиков практически голыми руками, сегодня я собиралась подготовиться к выходу более основательно.

Револьвер так и лежал в бардачке «фолька», и его я, конечно же, обязательно приобщу к основному арсеналу чуть позже, а сейчас было необходимо «зарядить» то, что можно спрятать на себе.

Осень – благодатная пора, и количество одежды, которую необходимо натягивать на себя, чтобы не замерзнуть, позволяет весьма удобно маскировать некоторые оборонительно-наступательные средства.

Помимо метательных звездочек, уже, кажется, ставших стандартным аксессуаром моего повседневного туалета, я прихватила несколько миниатюрных ножей, рассовав их по всем возможным и невозможным местам, а также взяла небольшой кастет, удобно поместившийся в кармане куртки.

– Поедешь к Аркаше? – спросила тетушка, заметив мои сборы. – Кажется, рановато. Во сколько начинается рабочий день у журналистов?

– В редакцию Аркадий приходит к десяти, – ответила я. – Но я хочу поехать пораньше, чтобы сориентироваться в обстановке.

– В обстановке в редакции? – с недоумением спросила тетя.

– Нет, возле его дома.

Хотя я и пообещала Аркадию дожидаться его на стоянке, но за то время, что прошло с нашей встречи, у меня появились некоторые новые мысли, которые я и хотела проверить на практике.

По времени сейчас действительно было довольно раннее утро, но я хорошо помнила, что Аркадий говорил, что бутылки падали на него «с неба» в том числе и тогда, когда он шел на стоянку за своей машиной. То есть где-то около девяти часов утра.

А чтобы в девять часов уже сидеть в засаде на семнадцатом этаже во всеоружии, явиться туда необходимо было как минимум на полчаса раньше.

Вот это-то «явление» я и собиралась отследить.

Правда, я, к сожалению, не могла притаиться непосредственно возле балкона, там меня сразу бы обнаружили. Но я была уверена, что нужного мне индивида я без особого труда смогу распознать, что называется, по походке.

Не думаю, что подобное интеллектуальное времяпровождение практиковали какие-нибудь аристократы в седьмом поколении. Если в половине девятого или около того мне удастся заметить входящего в подъезд неопрятного и, возможно, не совсем трезвого гражданина, можно будет с большой долей вероятности предполагать, что он-то мне и нужен.

А уж если это будет сам пресловутый Паша или его громогласная подруга, тогда можно быть уверенной просто на сто процентов.

Руководствуясь этими нехитрыми рассуждениями, я намеревалась приехать к дому, где жил Аркадий, немного раньше намеченного срока и, припарковавшись в сторонке, понаблюдать.

Подъехав к знакомому жилому комплексу, я оставила машину в «кармане» возле стоявшего неподалеку от трассы супермаркета и дальнейший путь до кафе прошла пешком.

В этом районе не было особенно густых насаждений, и соблюдать конспирацию мне пришлось, используя всевозможные постройки и ландшафт местности.

Перед парадным входом в кафе находилось довольно обширное пустое пространство, которое отлично просматривалось со всех сторон. Но с тыльной его стороны стояло несколько жилых домов, и вот там-то я вполне могла подыскать для себя подходящее укрытие.

Все сложилось даже лучше, чем я могла ожидать. Зайдя на дворовую территорию двух стоявших углом девятиэтажных домов, я обнаружила, что в просвет между ними отлично просматривается не только технический вход в кафе, но и подъезд интересующей меня семнадцатиэтажки. Так что, если между этим заведением и жилым домом имеется канал сообщения, отсюда я вполне смогу его отследить.

В то же время меня саму, притаившуюся за выступающими углами построек, ни от входа в кафе, ни от подъезда дома разглядеть было практически невозможно.

Очень довольная, что удалось найти такую удобную диспозицию, я вытащила телефон и, сделав вид, что очень занята разговором, начала наблюдение.

Однако уже через полчаса я поняла, что капризная фортуна осыпать меня дарами не собирается. Наблюдательный пункт был удачным, но само наблюдение особыми результатами не радовало.

Возле подъезда появлялись в основном выходящие, а не входящие, по-видимому, люди спешили на работу. Что до кафе, то около него вообще не наблюдалось никакого движения, наверное, для начала рабочего дня было еще рановато.

Постояв еще немного с прижатым к уху смартфоном, я окончательно убедилась, что сегодня ничего интересного здесь не увижу. Никто не спешил с заговорщицким видом от кафе к подъезду семнадцатиэтажки, никто не околачивался возле кафе, собирая в сеточку стеклянные снаряды.

Между тем время шло, и, в очередной раз взглянув в сторону семнадцатиэтажки, я увидела Аркадия, несомненно, направлявшегося к автостоянке, где у нас была назначена встреча.

Мои не слишком результативные наблюдения позволили мне хотя бы понять, что бутылочного обстрела сегодня можно не опасаться. Поэтому, не тратя времени даром, я поспешила к машине.

Сев за руль, я через несколько минут уже встречала своего клиента у въезда на стоянку.

В свете событий вчерашнего вечера я была даже довольна, что, пока я буду кататься на «Форде» Аркадия, мой «фольк» постоит под присмотром. Слишком уж рьяно мои новые друзья старались его присвоить.

– Привет! – поздоровалась я, выходя из машины. – Ну что, меняемся местами?

– Да, сейчас я скажу охране, – ответил Аркадий. – Можешь пока заезжать.

С охраной проблем не возникло, и мы благополучно произвели рокировку.

– Итак, куда лежит наш путь? – вольготно устроившись на заднем сиденье, поинтересовалась я. – На строительную площадку?

– Нет, сначала в редакцию. Нужно уточнить, подтвердили ли застройщики согласие на интервью. Если подтвердили, то берем Гену – и вперед.

– Гену? Какого Гену? – сразу навострила я уши.

– Гена Бурцев, наш штатный фотограф, – ответил Аркадий.

– Твой конкурент? – усмехнулась я.

– Да нет, что ты, какая конкуренция. У него свое, у меня свое. Наоборот, он частенько даже сам с инициативой выходит, чтобы мои фотографии опубликовали. Иногда и правда очень удачные снимки получаются, так что Генка, если видит, что что-то хорошо, всегда это предложит.

– Надо же! Какой-то альтруист просто.

– Почему альтруист? Просто нормальный парень. У нас вообще хорошие отношения в коллективе. Разных там интриг или придирок даже в помине нет. Наоборот, все помогают друг другу, поддерживают. Отличная атмосфера. Думаю, и тебя должны хорошо принять. Тем более, девушка ты… видная.

Проговорив эту фразу, Аркадий, как бы для того, чтобы удостовериться в справедливости своих слов, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

В целом я была с ним согласна. Сдержанный макияж, лишь подчеркивающий мои природные внешние данные, волосы, собранные на макушке в тугой хвост, и женственная курточка, прекрасно скрывавшая засунутый за пояс револьвер, – все это создавало стильный и лаконичный образ, вполне достойный не только определения «видная девушка», но и гораздо более восторженных отзывов.