Текст книги "Экспедиция в ад"

– Нет, по работе, – улыбнулась я.

– А-а, – тетушка разочарованно вздохнула. – Эх, всегда бы так одевалась… А то ходишь в своих джинсах и футболке, на голове черт-те что и сбоку бантик. Совсем за собой не следишь, а ведь можешь, если захочешь!

– Что не сделаешь ради любимой работы! – усмехнулась я. – Ты опять что-то готовишь? Пахнет очень вкусно, – я постаралась перевести разговор на другую тему. Тетушка Мила довольно кивнула и принялась посвящать меня в тонкости приготовления очередного изысканного блюда. Опасность миновала – тетя совершенно забыла о моем незамужнем положении, поэтому из дома я ушла в приподнятом настроении. Мне не терпелось узнать, что из себя представляют жена и родители Владислава. Может, на этот раз мне улыбнется удача и я наткнусь на хоть какую-нибудь зацепку?

К дому телеведущего я подъехала без двадцати шесть. Позвонила Владу и сообщила о своем прибытии – кто знает, вдруг он пока отсутствует?

– Поднимайтесь на четвертый этаж, – сказал Владислав. – Лиля с моей мамой заняты сервировкой стола, пока никого из гостей, кроме моих родителей, нет.

Что ж, это радует – я смогу познакомиться с родственниками Карельских. Я набрала номер квартиры, и мне тут же открыли.

Телеведущий с супругой проживали в просторной трехкомнатной квартире, очень светлой и чистой. В отличие от апартаментов Юмашевых, здесь было приятно находиться. Дом, что называется, был живой и уютный, и было видно, что хозяева очень любят свое жилище. В прихожей висело большое настенное зеркало, рядом находились вешалки для верхней одежды, обувь аккуратно стояла на специальной этажерке. Я сняла свои туфли и поставила их рядом, а потом вслед за Владом прошла на кухню. К слову сказать, телеведущий сменил свои обычные штаны цвета хаки и потрепанную футболку на черные брюки и рубашку, и в этом образе его было прямо-таки не узнать. Он казался даже старше своих лет. Во время наших встреч Карельских производил впечатление этакого безбашенного парня-авантюриста, а сейчас передо мной стоял представительный, солидный мужчина, настоящий предприниматель-бизнесмен. Удивительно, что одежда делает с людьми, как меняет их образ.

– Прекрасно выглядите! – заметил Владислав, оглядывая мой костюм. Я не осталась в долгу и ответила встречным комплиментом. Обменявшись любезностями, мы вошли в кухню, такую же светлую и опрятную, как и прихожая. Возле плиты суетилась пожилая женщина в брючном костюме и в фартуке, ей помогала молодая белокурая женщина в светло-розовом платье.

– Лиля, мама, познакомьтесь! – проговорил Карельских. – Это Женя, журналистка и участница экспедиции на Медведицкую гряду.

Обе женщины прервали свое занятие и повернулись к нам. Я внимательно посмотрела на них. Блондинку можно было назвать настоящей красавицей – правильные черты лица, идеальная фигура, глаза глубокие и выразительные. Мать Влада тоже производила приятное впечатление. Немного полная, но совсем не толстая, лицо хоть и покрыто морщинами, но ухоженное. Неброский макияж, элегантная прическа и со вкусом подобранный костюм свидетельствовали о том, что эта женщина следит за собой, знает свои достоинства и недостатки и подчеркивает первые, скрывая последние. Обе женщины приветливо мне улыбнулись.

– Это Лиля, моя жена, – Влад подошел к молодой женщине и слегка обнял ее за плечи. – А это мама, Юлия Игоревна. Папа в гостиной, смотрит телевизор. Ладно, не буду вам мешать… – и он вышел из кухни.

После обмена любезностями я предложила женщинам:

– Хотите, я вам помогу? Прошу прощения, что пришла раньше назначенного времени, я очень не люблю опаздывать и всегда выезжаю заранее.

– Ну что вы, Женечка, замечательно, что вы приехали! – радушно улыбнулась Юлия Игоревна. – А помогать – да зачем, мы с Лилечкой справимся! Лучше расскажите о себе, мне очень интересно узнать побольше о друзьях моего сына!

– Скорее мы коллеги, – поправила я. От меня не укрылся напряженный взгляд Лили – неужто женщина ревновала меня к Владу? Странно, я бы никогда не подумала, что такая красавица считает, будто ее муж смотрит на других женщин! На ее месте я бы даже мысли такой не допустила!

– Я работаю в газете, – продолжала я. – Веду рубрики о культуре Тарасова и о всевозможных интересных мероприятиях в городе и области. Я как раз хотела написать статью о Медведицкой гряде, но, к сожалению, я не могу писать о чем-то, пользуясь только источниками из интернета. Мне необходимо самой все увидеть, и только тогда получится интересная заметка. Поэтому, узнав о том, что Владислав Карельских вместе со съемочной группой собирается на Медведицкую гряду, я попросила его взять меня с собой. У нас в редакции журналистам командировки, увы, не оплачивают…

– Ой, да что тут удивляться! Тарасов – это не Москва, тут уровень другой, – вздохнула мать Владислава. Лиля по-прежнему хранила молчание, перекладывая какой-то салат из кастрюли в изящную фарфоровую миску.

– И не страшно вам ехать на Медведицкую гряду? – поинтересовалась Юлия Игоревна. – Там вроде как аномальная зона…

– Нет, мне интересно, – пожала я плечами. – А вы, наверное, обе переживаете за Владислава?

Я пожалела, что не знаю отчества телеведущего – Лиля могла счесть мое обращение к ее мужу излишне фамильярным. Но на лице молодой женщины не отразилось никакого недовольства, она продолжала свое занятие. Я решила, что нужно постараться вовлечь Лилю в наш диалог.

– Лиля, вы такая красавица! – я решила начать с комплимента. – Вам очень идет ваше платье! Да, совсем забыла про подарок…

Я открыла свою маленькую черную сумочку в тон костюму и вытащила оттуда подарочный сертификат в магазин косметики. Ведь с Лилей я была незнакома, и что дарить ей – неизвестно, но косметикой пользуются все женщины, поэтому подарочный сертификат я сочла самым лучшим подарком. Лиля вежливо поблагодарила, сказав, что не стоило беспокоиться, но сертификат взяла. Однако разговорчивее ее мой подарок, увы, не сделал.

– Если честно, я всегда хотела с вами познакомиться! – продолжала я искать подход к блондинке. – Владислав столько о вас рассказывал, он без ума от вас!

– Не думала, что на работе он говорит на личные темы, – заметила Лиля. Я поняла, что перегнула палку, но ловко выкрутилась:

– Ну, не то чтобы он рассказывал что-то. Просто постоянно беспокоился, что вы будете волноваться за него, если он поедет на Медведицкую гряду. Вот я и подумала, что вы очень заботливая супруга!

– Спасибо, – коротко ответила Лиля. Внезапно раздался звонок в дверь, я услышала, как Влад пошел открывать.

Спустя несколько минут из прихожей раздались женские голоса, и в кухню вошли две молодые особы – брюнетка и блондинка. Обе с модельными фигурами, в облегающих платьях и с идеальным макияжем.

– Лилечка, привет! – блондинка с длинными прямыми волосами бросилась обнимать жену Влада. Та мгновенно изменилась – из хмурой и подозрительной превратилась в веселую и оживленную.

– Танечка, Настюша, как я рада вас видеть!

– Класс, два раза днюху отмечать! – заметила брюнетка. – Ну вот тебе подарочки, сейчас…

Я с интересом следила за занимательной сценой – встречей подружек на семейном торжестве. Таня, блондинка в ярко-красном, презентовала Лиле флакончик французских духов, а темненькая Настя в сиреневом подарила имениннице набор для маникюра. Ну хоть с подарком я не ошиблась – Лиля, видимо, без ума от косметики.

– Ой, а что это тут у нас? – Настя подбежала к кастрюльке с салатом. – М-м, оливье… А я на диете…

– Настенька, ну какая тебе диета, с твоей-то фигуркой? – заметила Юлия Игоревна. – Тебе наоборот, поправиться нужно!

– Нет, мне надо сбросить два килограмма! – возразила Настя. – Танька тоже со мной решила сесть на диету!

– А что за диета? – заинтересовалась Лиля. – Я как-то на фруктовой сидела и еще на белковой.

– Фу, фрукты – это ж одни углеводы! – скривилась Настя. – Нет, надо на кетодиете сидеть, это сейчас очень популярно!

Мда, моя Медведицкая гряда явно Лиле была неинтересна. Ну откуда мне было знать, что жена Влада, как и ее не шибко умные подружки, может говорить только о собственной внешности и ничего кроме косметики и диет ее не интересует?! К тому же Лиля сейчас была не похожа на заботливую супругу, волнующуюся о муже, которому предстоит командировка в аномальную зону. А может, это она присылала Владу письма с угрозами? А что, вполне вероятно, что молодой женщине надоело сидеть дома одной, и она хочет провести время с горячо любимым мужем. А он, такой-сякой, только приехал в Тарасов и уже собирается на какую-то Медведицкую гряду! Хотя нет, я ошибаюсь. Лиля не могла ночью проникнуть в штаб-квартиру съемочной группы и похитить оптический видоискатель. Влад-то ночевал дома, он заметил бы, что супруга куда-то собралась посреди ночи! Да и где она хранит прибор? Не дома же, в самом деле!

– Женечка, можно вас попросить достать из ящика вилки? – прервала мои размышления Юлия Игоревна. Я кивнула и выполнила поручение женщины. Лиля и вовсе забыла о том, что она помогает матери мужа, – вовсю обсуждала с подружками преимущества и недостатки той или иной диеты. Из разговора молодых женщин я поняла, что Таня с Настей вдвоем записались в фитнес-клуб и сейчас уговаривают Лилю к ним присоединиться.

– Давай, наверное, на стол накрывать! – предложила Юлия Игоревна. Я поняла, что ей не хочется отвлекать невестку, и кивнула.

– Неси вот эту мисочку с оливье и вилки в гостиную, я сейчас покажу, где она.

Пока мы таскали праздничные закуски и салаты в зал, я расспрашивала Юлию Игоревну о том, что она думает по поводу командировок сына. Женщина оказалась словоохотливой, она поведала, что Влад с детства грезил о дальних странах, и когда ему удалось воплотить в жизнь свою мечту, Юлия Игоревна искренне радовалась за сына.

– Вот только волнуюсь я всегда за него, – вздохнула женщина. – Ведь одно дело – путешествовать по цивилизованным странам, осматривать местные достопримечательности, и совсем другое – лезть в разные аномальные зоны. А ведь там, знаете ли, радиация! Можно заболеть раком, и что тогда? А Влад, он вообще несколько… безрассудный. Ему мало просто путешествовать, обязательно нужно подвергать себя риску. Вечно гоняется за адреналином.

– Но передачи у него очень интересные! – заметила я. – Моя тетя их постоянно смотрит, оторваться не может!

– Ну, к этому у сына талант! – улыбнулась Юлия Игоревна. – Он в детстве даже рассказы сочинял, представляете? И выходило у него очень здорово, не скажешь, что это школьник придумал! Все о путешествиях и приключениях писал, даже не знаю, в кого он такой пошел. Мы ведь с мужем, с Василием Константиновичем, сроду не путешествовали. Только раза два на юг съездили, на море – и все.

– Наверное, в детстве многие мечтают о путешествиях и приключениях, – предположила я. – Вот только, как правило, мечты так и остаются мечтами. Ведь чтобы их воплотить, нужно приложить огромные усилия, и не у всех это получается.

– Это верно! – согласилась со мной Юлия Игоревна. – Честно говоря, я все думала, что сын вырастет, заведет семью, остепенится… Детей там нарожают с женой, и вся эта дурь из головы выветрится. Но как оказалось, ошиблась. Жена-то у него есть, но наличие семьи не мешает Владу срываться в экстремальные путешествия. Мне кажется, он на всю жизнь останется романтиком и даже в старости не будет сидеть на одном месте. Я-то смирилась, а вот Лиля скучает одна. Она встречается с подружками – с Настей, Таней, но… – тут женщина прошептала мне на ухо: – Но если честно, мне они не нравятся. Какие-то они… несерьезные, что ли… На уме одна косметика да шмотки, заботятся только о своем внешнем виде. Ни одна из них высшего образования, по-моему, не имеет. Хорошо еще, что Лиля не такая, она девочка умная, но почему-то общается с такими подружками. Я вот считаю, что это она от скуки. Со мной-то какой интерес? Старая я, а молодежь компании любит…

– Мне тоже показалось, что девушки немного выбиваются из вашего круга, – мягко заметила я. – Все-таки Влад – путешественник, жена у него должна быть интересной женщиной, иначе ему бы скучно было. Но может быть, Лиле нравится, как выглядят Таня с Настей, может, она хочет вести такой же образ жизни, как и они – ни в чем себе не отказывать, покупать дорогую одежду и обувь.

– Скорее всего, – согласилась со мной мать Влада. – Я же общаюсь с Лилей, мы с ней можем обсуждать все что угодно – литературу, музыку, кулинарию… Лилечка очень любит ходить в театры – знаете, мы иногда вдвоем с ней ходим в Театр оперы и балета. Представляете, совсем недавно смотрели балет «Ромео и Джульетта». Два часа пролетели как одно мгновение, такая чудесная постановка!

Я решила, что контакт с Юлией Игоревной мне удалось наладить, поэтому старалась подольше переносить блюда и закуски, коих, признаться, было приготовлено великое множество. Я подумала, что придет еще как минимум человек пять, – столько было самой разнообразной еды. Во время нашего очередного похода из гостиной в кухню я поинтересовалась:

– Юлия Игоревна, а Лиля никогда не хотела отправиться в экспедицию вместе с мужем? Просто странно как-то, он путешествует, а она – нет.

– Ой, да куда ей! – махнула рукой женщина. – Влад же то в горы поднимается, то в пещеры лезет… А для этого знаете, какая физическая подготовка должна быть? Просто так вершины не покоришь, а Лиля – отнюдь не спортсменка. Она даже не просила мужа взять ее с собой, да и не выдержит она без комфортных условий. Ей же ванна нужна, мягкая постель, горячий кофе, изысканная еда, интернет, наконец! А в аномальной зоне, какая там ванна? И питаются они не пойми чем, из нормальной еды дай бог хлеб с собой возьмут. Нет, Лиле в экспедиции делать нечего. И вы, Женечка, если с Владом на Медведицкую гряду поедете, будьте готовы к жестким походным условиям! Жить в палатке, спать в спальнике на земле, воду греть на костре… Справитесь?

– Да мне не привыкать! – улыбнулась я. – С детства хожу в походы. Да и с физкультурой у меня полный порядок.

Я не покривила душой – годы обучения в «Ворошиловке» сделали из меня этакую машину, способную пробегать огромные расстояния, метко стреляющую, владеющую приемами рукопашного боя и всевозможными боевыми искусствами, а также умеющую приспосабливаться к абсолютно любым условиям. Не скажу, что я обожаю походы, но если нужно, пройду без остановки хоть сорок, хоть пятьдесят километров. Это, конечно, Юлии Игоревне знать необязательно, пускай считает меня любительницей приключений и путешествий.

– Вот и чудненько! – сказала женщина. – Но все же будьте осторожны! У Лили, вот, дурное предчувствие, она мне сама говорила, что не нужно Владу совершать эту экспедицию. Но его разве отговоришь!

– А почему Лиля не хочет, чтобы Влад ехал на Медведицкую гряду? – я прикинулась удивленной. – Насколько мне известно, туда многие ездят.

– Не знаю, – пожала плечами моя собеседница. – Может, Лиля прочла про опасности этого места? Там же вроде люди пропадали без вести, шаровые молнии всякие, возгорания… Ой, я стараюсь не думать обо всем этом, за мной такое водится – накручу себя, а потом места не нахожу. Но Влад – взрослый человек, с ним еще операторы едут, кстати, они тоже должны прийти сегодня. Что-то запаздывают, а у нас ведь все готово…

Мы принесли тарелки и столовые приборы, и Юлия Игоревна сказала Владу, который в компании с отцом смотрел телевизор, что можно начинать. Лиля со своими подружками тоже зашли в гостиную. Девушки продолжали обсуждать свои диеты, а Настя сокрушалась, что праздничные блюда слишком калорийны.

– Лиля, никогда не заправляй салаты майонезом, там жир один! – поучала она супругу Владислава. – Сам салат, в принципе, не смертелен, но майонез… Я бы на твоем месте воспользовалась йогуртной заправкой, это гораздо полезнее, причем всего шестьдесят девять килокалорий!

– Так, девочки-мальчики, все за стол! – прервала ее Юлия Игоревна. Влад с Василием Константиновичем наконец-то оторвались от телевизора, и мы расселись по своим местам.

Глава 4

Меня посадили рядом с Настей и Таней, Лиля заняла место рядом с мужем, Василий Константинович – конечно же, с Юлией Игоревной. Влад сказал, что операторы на праздник не приедут – им надо подготовить оборудование, и они просили извиниться перед виновницей торжества.

Впрочем, Лиля, как я поняла, особо не переживала – ее вполне устраивало общество подружек. А вот я, как ни старалась понравиться молодой женщине, все-таки оказалась нежеланной гостьей на торжестве. В принципе, меня ни капли не волнует, что обо мне думают другие люди, но с Лилей нужно было наладить контакт, потому что у меня оставались подозрения по поводу нее. Пока, увы, мне не удавалось с ней побеседовать.

И все-таки я не понимала, почему Лиля вздумала ревновать к мужу именно меня – если посмотреть на ее подружек, то и Настя, и Таня – сногсшибательные красавицы, за которыми наверняка бегают сотни поклонников. Я же всегда считала себя этакой «серой мышкой» и очень радовалась, что природа наделила меня именно такой внешностью. Ведь я могла преспокойно сделать со своим лицом что угодно, дабы замаскироваться под любого человека. Хотя ревность Лили можно объяснить. Влад не стал бы бегать за подружками жены, потому что ему попросту не о чем с ними говорить, а вот со мной он собирается в экспедицию. То есть я буду проводить больше времени с Владом, чем его законная супруга, и, как полагает Лиля, у нас с ним имеются общие интересы. Вот и боится молодая женщина, что ее благоверный сбежит от нее к сопернице, с которой можно ездить в экспедиции и нарываться на приключения.

Тем временем началось праздничное застолье. Юлия Игоревна заботливо накладывала гостям салаты, мужчины открывали шампанское. От выпивки я отказалась, сказав, что за рулем, поэтому мне налили в фужер обычной минералки. Зато от салатов я отказываться не стала, в отличие от Лилиных подружек. Юлия Игоревна щедро заполнила мою тарелку самыми разными закусками, тогда как Таня, Настя и, по их примеру, Лиля положили себе обычный овощной салат без заправки.

– Ну что это за день рождения такой, девочки? – с укоризной качала головой мать Влада. – Мы же так старались, готовили для гостей!

– Нам нельзя, мы на диете! – в один голос заявили Таня с Настей. А вот к шампанскому они отнеслись благосклонно, видимо, их система питания алкоголь не отрицала. Как водится, первый тост был за именинницу, после чего все принялись за еду.

Юлия Игоревна постаралась начать интересную для всех беседу, но разговор почему-то не клеился. Я видела, что Владу скучно, он молча поедал всевозможные салаты. Я от него не отставала и краем глаза видела, как осуждающе на меня смотрели «голодающие» красотки. Я надеялась, что алкоголь развяжет присутствующим языки и тогда можно будет смело вытягивать из них информацию. Пока я молчала, выжидая, когда представится случай вывернуть разговор на тему предстоящей поездки.

Если бы я присутствовала на вечеринке не по работе, то наверняка сейчас помирала бы от тоски. Мне порядком надоело слушать диалоги чересчур разговорчивых, но слишком бестолковых подружек Лили про калорийность блюд. Настя, похоже, была ходячим счетчиком калорий и своими фразочками портила аппетит всем гостям, не придерживающимся никаких диет. По выражению лица Влада я поняла, что он просто мечтает огреть Настю чем-нибудь тяжелым, чтобы она наконец-то замолчала и не мешала остальным. Таня с Лилей слушали подружку, как этакого гуру, зато Юлия Игоревна была полностью солидарна с сыном. А вот про Василия Константиновича сложно было что-то сказать – он ел молча и, по-моему, не обращал абсолютно никакого внимания на разговор гостей. Скорее всего, он жалел, что телевизор пришлось выключить и потому приходится набивать желудок без сопутствующего просмотра интересных передач.

Наконец я решила, что пора вступать в разговор – салаты оказались очень сытными, я доела все, что было на тарелке, но больше в меня уже ничего не влезло бы. Выпив полфужера минералки, я проговорила:

– Скажите, а кто-нибудь из вас был на Кавказе? Слышала, там очень красиво, вот думаю как-нибудь съездить!

Я планировала, что гости станут обсуждать путешествия, а потом можно будет перевести разговор на тему Медведицкой гряды. Однако ответил мне, как я и думала, один только Влад.

– У нас была уже экспедиция на Северный Кавказ, – произнес он. – Может, знаете, есть такая гора Развалка, она недалеко от города Железноводска. Высота небольшая, всего-навсего семьсот двадцать метров над уровнем моря, зато по форме она чем-то напоминает отдыхающего льва. Ее поэтому называют Спящим львом.

– Надо же! – удивилась я. – И что, там тоже какая-то аномальная зона?

– Естественно, – кивнул телеведущий. – Дело в том, что летом, даже когда температура достигает тридцати градусов и поднимается выше, на склонах Развалки она остается на уровне пяти-шести градусов. А в суровые зимние морозы на одном участке горы температура, наоборот, не опускается, составляет восемь градусов. Даже зимой склон Развалки в этом месте зеленеет травой, и на нем даже вызревают некоторые фрукты. Мы исследовали этот феномен, чтобы найти его причину. В недрах горы много пустот, заполненных холодным воздухом. Летом он выходит через щели, и на его место поступает теплый воздух, то есть происходит постепенная циркуляция. Подобные природные холодильники есть и в других южных краях – например, в Румынии, в Италии, на Памире – в Горном Бадахшане, – и в китайской провинции Ляонин. Кстати, Женя, если надумаете ехать на Кавказ, обязательно побывайте на горах Бештау и Машук. Они невысокие, зато над ними постоянно наблюдают нечто похожее на НЛО. Мне кажется, вам будет интересно.

– Надо же! – восхитилась я. Юлия Игоревна слушала сына, а вот Насте с Таней теперь было скучно. Похоже, из лекции Влада про циркуляцию воздуха они абсолютно ничего не поняли. Девушки принялись о чем-то шепотом разговаривать. Готова поспорить, обсуждают либо калорийность крабового салата, либо злорадствуют, как расплывется моя фигура, если я буду продолжать уплетать закуски в том же духе. Чтобы их позлить, я положила себе еще оливье и взяла несколько кусков колбасы – окончательно добить «стройняшек».

– Влад, а расскажите, пожалуйста, о Медведицкой гряде! – попросила я, прожевав первую ложку салата. Настя закатила глаза кверху – видимо, ее порядком достала любознательность прожорливой соседки по столу. Телеведущий, напротив, оживился – по его взгляду я поняла, что он искренне благодарен мне за то, что я избавила его от необходимости слушать назойливую болтовню подружек жены.

– Вам, наверное, интересно, почему я решил организовать экспедицию именно туда, а не куда-то еще? – проговорил он. Я кивнула. Юлия Игоревна с интересом смотрела на сына, Лиля же тихо болтала с подружками. Однако когда Влад стал рассказывать, она замолчала и тоже стала слушать его.

– Начнем с того, почему это место носит такое название, – начал он. – Дело тут не в медведицах и медведях, а в реке, которая находится неподалеку от гряды. Речку называют Медведицей, оттуда и название. Расположена Медведицкая гряда поблизости от города Жирновска. Гряда как аномальная зона стала широко известна благодаря книге Вадима Черноброва, но с давних времен о месте шла дурная слава. На вид гряда – это всего лишь старые обветрившиеся холмы, максимальная высота которых составляет всего-навсего триста метров. Но именно здесь были зафиксированы всевозможные виды молний, их вообще бьет в вершины холмов огромное количество. Например, тут была замечена шаровая молния до двух метров в диаметре, представляете себе размер? Ну и конечно, шаровые молнии, которые выжигают изнутри стволы деревьев. Мы все это великолепие увидим – насколько мне известно, такие стволы попадаются по всей гряде.

– А человеческие жертвы были? – поинтересовалась я. – Попадали молнии в людей?

– Как ни странно, нет, – отрицательно покачал головой Влад. – Шаровые молнии попадают в деревья, а вот людей они облетают. Очень много молний ударяют в склон, который так и называется – Склон бешеных молний. Раньше у него было другое имя – Синяя гора. Вообще, на гряде в древние времена горы были высокие, настоящие, но со временем они превратились в холмы. Загадка, почему молнии бьют именно в этот склон? Рудных залежей под Синей горой нет, а вот подземных ходов очень много. Их называют по-разному – просто тоннели, тоннели Сталина. Они рукотворные, и по одной из легенд, в пещерах был расположен советский секретный объект. О нем знали руководители и начальники саперов, и для защиты от возможного захвата этого объекта немцами они взорвали пещеры во время Великой Отечественной войны. В принципе, много разных предположений есть: что тоннели – это естественные разломы горной породы, что они являются следами древних цивилизаций… Ходят байки, будто в этих тоннелях укрывались разбойники, так как тоннели очень прямые и ровные, что ими пользовались цыгане-конокрады… В тысяча девятьсот двадцатых – тридцатых годах по тоннелям лазил краевед-энтузиаст, некто Пелищин, но неизвестно, что он нашел там и нашел ли он вообще что-то. Местные старики утверждают, что он бродил по ходам целыми неделями, но что он там искал – остается загадкой.

– Мне кажется, история про древние цивилизации относится к разряду баек, – заметила я. – Столько про эти цивилизации уже говорили, как-то не верится.

– Ну не знаю, – с сомнением протянул Влад. – Вот на Медведицкой гряде обнаружены захоронения людей-великанов, а по словам местных жителей, раньше на полях они находили черепа, гораздо больше человеческих. Поблизости от одного села, напротив, найдено захоронение очень маленьких людей – всего пятидесяти сантиметров ростом. Все это мы и собираемся проверить во время нашей экспедиции.

– Пошли покурим на кухню! – бестактно прервала рассказ телеведущего Настя, всем своим видом демонстрируя, что аномальные зоны ее интересуют меньше всего на свете. Таня как по команде встала со стула и направилась вслед за подругой. Лиля осталась на месте. Юлия Игоревна проводила девушек неодобрительным взглядом.

– Ну и конечно, многочисленные свидетельства об НЛО, – как ни в чем не бывало продолжал Карельских. – Те же местные жители утверждают, что видели, как какие-то странные треугольные объекты кружат над холмами, и частенько на склоны приземляются инопланетные корабли. Есть даже следы посадки этих кораблей, и эти зоны никогда не перепахивают. При приближении к ним у тракторов глохнут двигатели, а у людей кружится и болит голова, и даже звери их обходят стороной. Еще внезапно бесследно исчезают люди, а над холмами постоянно клубится загадочный белесый туман. С тысяча девятьсот восемьдесят второго года на гряду постоянно ездят ученые-исследователи, однако до сих пор никто из них так и не смог объяснить феномен Медведицкой гряды.

– И вы думаете, что ваша экспедиция установит, что действительно происходит в этой аномальной зоне? – удивилась я. Владислав неопределенно пожал плечами.

– Мы все-таки репортеры, а не ученые, – произнес он. – Наша цель – не найти конкретное объяснение тому или иному феномену, а рассказать телезрителям о загадках Медведицкой гряды и попробовать зафиксировать местные аномалии. Главное, чтобы материал был интересный, а удастся или нет выяснить причины появления загадочных объектов – я сказать не могу. Впрочем, Женя, вы ведь едете с нами, вот все и увидите.

Я не успела ничего сказать – из кухни вернулись Таня с Настей. От красоток исходило мощное амбре табачного дыма.

– Ну что ж, мы, пожалуй, пойдем, – Настя улыбнулась, как мне показалось, ехидно. – Спасибо за угощение, было очень весело.

– Так рано? – разочарованно протянула Лиля. – Девчат, мы ведь даже к торту не перешли. Юлия Игоревна такой вкусный купила, легкий, фруктовый!

– Фу, фрукты! – скривилась Настя. – Мы с Танюшей на диете, а фрукты – это одни углеводы. И вообще, самое вкусное – это ощущать себя стройной. Красота требует жертв!

Мать Владислава смотрела на девушек крайне враждебно. Она даже не попыталась им возразить – я поняла, что Юлия Игоревна даже хочет, чтобы Лилины подружки поскорее ушли. А вот жена Влада их отпускать не желала. Она встала из-за стола и подошла к девушкам.

– Настя, Танюш, ну посидите еще немного! У меня же день рождения…

– Давай лучше встретимся с тобой потом, – ослепительно улыбнулась Настя. – Ведь Владислав с Женей уедут в свою экспедицию, а тебе как всегда будет скучно. Да и потом мне лично совсем неинтересно, что происходит во всяких аномальных зонах. По-моему, туда едут только самоубийцы, которым нечем занять время!

– Ну да, ваши диеты туда не впишутся, – я ответила нахалке язвительной ухмылкой. Нужно поставить девицу на место – хватит ей портить другим веселье своими глупыми разговорами!

– И спортзала там нет, – продолжала я. – Кроме того, людям с ограниченным кругозором в подобных экспедициях делать нечего, тут я совершенно с вами согласна.

Влад прыснул в кулак, Юлия Игоревна продолжала хранить серьезность, но я видела, что ей моя изощренная издевка очень понравилась. Не знаю, дошел ли до Насти смысл моих слов, но она поняла, что я попыталась их с подругой оскорбить. Она метнула в меня испепеляющий взгляд – если б девица обладала способностью телекинеза, вполне возможно, моя одежда на мне вспыхнула бы. А потом надменно произнесла:

– Счастливо оставаться. Приятного всем аппетита. И вам, Женя, я бы не советовала есть так много и без разбору, а то ваша узкая юбка вскоре треснет по швам, выставите себя в невыгодном свете.

– За мою юбку можете не переживать, – парировала я. – И за меня тоже. К счастью, я могу есть что угодно и в любых количествах без каких бы то ни было последствий. Умственная работа сжигает калории, поэтому образованным людям нет причин записываться в фитнес-клубы.

Настя вспыхнула, на лице выступили багровые пятна. Она попыталась что-то сказать в ответ на мою резкость, но слов не нашла – просто молча развернулась и пулей вылетела из гостиной. Верная Таня бросилась за ней. Лиля тоже побежала за подружками – я слышала, как в прихожей она извинялась за мое поведение. Юлия Игоревна, да и ее сын, были на моей стороне. Женщина улыбнулась мне и проговорила:

– Молодец, Женя! Если бы не вы, пришлось бы терпеть этих двух нахалок весь вечер. Если бы вы знали, как они меня раздражают! Столько с Лилей готовили, и вот вам – про эти калории сплошные… Их поведение просто возмутительно!

– Да, хорошо хоть Лиля не такая, – поддержал ее Владислав. – Никогда бы не подумал, что моя умная красавица жена общается с такими пустышками!

– Неужели вы их раньше не видели? – удивилась я. Честно говоря, мне не хотелось становиться героем дня, но у всякого терпения есть свой предел. Когда я вижу несправедливость, не могу удержаться и резко ставлю на место зарвавшегося нахала или нахалку.