Текст книги "Принеси меня в жертву"

Елена внимательно посмотрела в сторону кухни.

– Ну что ж, я вас услышала… Татьяна, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

– Отлично. Оставляю вас на попечение Василия.

Она прошла несколько шагов и обернулась:

– Буду рада увидеть вас позже.

«Да вашу ж мать, – поразилась я. – Правда? Вот спасибочки за разрешение, барыня».

И, не сказав больше ни слова, она пошла в ту сторону, куда до нее удалился Шумский.

Я же решила больше не ждать свой кофе и пошла к выходу. После знакомства с этой ни черта не вежливой бабой на душе остался неприятный осадок. Такой лишней я себя давно не чувствовала. И Василий теперь вряд ли станет меня уговаривать остаться, он и про кофе-то, наверное, уже забыл. Его небось уже супруга порвала на кухне за то, что он осмелился помочь и пригласить меня за общий стол.

Тот факт, что он так и не узнает о моем решении уехать, меня мало волновал. Не страшно. Позвоню ему позже, извинюсь и сошлюсь на то, что появились срочные дела, а сейчас попробую что-нибудь придумать. Свалю по-английски.

Неужели до города добраться так трудно, как сказал Шумский? Уговорю кого-нибудь подбросить до остановки, а там разберусь. Иди дойду до нее пешком. Или рискну вызвать такси. Ну, как-то ведь передвигаются по этой местности люди, у которых нет личного транспорта? Вернусь сюда вместе с Ленкой-француженкой завтра. Нет, ну надо же было так попасть, а?

Напоследок я решила заглянуть в гараж, чтобы узнать, как дела. А вдруг поломка оказалась не такой уж серьезной?

Но двери гаража оказались запертыми. Изнутри не доносилось ни звука. Поблизости не было ни одного человека.

Я стояла одна посреди ухоженного двора. Ни Эмина, ни Василия. Ни кого-то незнакомого рядом не наблюдалось. До машины не добраться, ворота не открыть. Приключения продолжаются. В какую сказку я попала?

– Потеряли чего, милая девушка? – донеслось откуда-то сбоку.

Я обернулась на голос. Он принадлежал показавшемуся из-за угла особняка немолодому коренастому мужчине с седым ежиком на голове.

– Я ищу автомеханика, – объяснила я. – Эмин, если не путаю. Гараж заперт, а внутри моя машина.

– Помню, помню, – улыбнулся мужчина, подойдя ко мне. – Я видел, как ее на буксире везли. А что, серьезная поломка?

– Эмин сказал, что серьезная. Я подумала, что вдруг на деле оказалось не так. Просто мне нужно уезжать.

Мужчина пожал плечами, и я поняла, что бежать некуда.

– Если Эмин сказал, что дело дрянь, значит, так оно и есть, – окончательно убил мою надежду мужчина. – Но вы не беспокойтесь, пожалуйста. У парня талант «лечить» всякие механизмы. Я, кстати, Егор Николаевич, работаю прямо тут.

– Очень приятно, а я Таня.

– Танюша, значит. А вот мое место работы.

Он вытянул руку в сторону ворот. Я не поняла значение этого жеста.

– На воротах, что ли, стоите? – предположила я.

– Да по-разному бывает, – улыбнулся Егор Николаевич. – Ночью делаю обход территории, потому что камер видеонаблюдения нет. А днем слежу за воротами.

– Разве они не автоматические?

– Все верно, но кнопку-то нажимаю я, – подмигнул сторож.

Он казался довольно симпатичным человеком. С людьми, подобными ему, у многих с первых же минут знакомства завязываются теплые отношения, которые со временем могут перерасти в тесную дружбу. Очень хорошо, что я пообщалась с таким человеком. В отличие от него Елена Шумская выглядела настоящей глыбой льда, одетой во все черное.

Я с сожалением посмотрела на двери гаража.

– А такси за мной сюда приедет, Егор Николаевич?

– Приедет, но цену загнут нехило.

Я вздохнула. Надо же было так попасть. Шумский пропал, Елена пришпилила презрением, а машина, значит, под замком. Ну, просто весь набор.

– А вы разве на праздник не останетесь? – спросил Егор Николаевич. – Я подумал, что вы из числа гостей, только что-то с машиной по пути случилось. И с хозяином знакомы.

И этот туда же.

– Я оказалась здесь случайно, – терпеливо объяснила я. – О том, что тут планируется сейшен, ничего не знала. Жену Василия не знала.

– А в итоге попали с корабля на бал. Минуту.

Он достал из кармана мобильный, прижал его к уху.

– Понял, – коротко ответил сторож.

Раздался короткий писк, и я увидела в его руке небольшой пульт. Створки ворот тут же стали медленно разъезжаться. В открывающемся проеме показался черный джип.

Сторож осторожно взял меня под руку и увлек в сторону.

– Уйдем с дороги. Надо быть осторожным.

В голове мелькнула шальная мысль: если тут постоянная автодвижуха, то, может быть, меня все же кто-то подбросит до Тарасова? Или хотя бы до ближайшей остановки? Ну, если с такси не срастется.

Не срослось. Потому что в следующее мгновение джип замер в метре от крыльца. Я не успела заметить, кто сидел за рулем, да и зачем мне это?

Пока водитель возился в салоне, я успела заметить Шумского, идущего в моем направлении. В руке он держал кружку.

– Ну и куда ты делась? – недовольным тоном спросил он. – Я вернулся, а тебя нет. Держи свой кофе. Слушай, а сигаретой угостишь?

Вся эта суета, в которую я попала, порядком надоела, но спасало то, что вокруг были сплошь незнакомые лица и пейзажи. Утомляла, скорее, какая-то неопределенность. Я не знала, как себя вести. Вроде бы с хозяином была знакома. Вроде бы в дом меня пригласил он. И на семейный праздник тоже. Но стоило ему уйти, как появилась Елена Шумская, но уже со своими принципами и отношением к незваным гостям.

Вот ненавижу такие ситуации. Неловкие, неудобные, и ты просто не знаешь, как себя вести. Поэтому я и выбрала побег, вместо того чтобы сидеть рядом с незнакомыми людьми и поднимать бокалы.

Василий четко угадал мое настроение. Вручив кофе, он утащил меня за ворота, которые после прибытия джипа так и остались открытыми.

Мы медленно побрели вдоль пустой трассы.

Василий то и дело прислушивался и смотрел на дорогу.

– Еще люди приедут, но это не точно. Обещали быть, но могут задержаться.

– Стульев-то хватит на всех?

– Так и будет-то всего человек десять, и то вместе с детьми. Слушай, Тань…

Он остановился. Я сделала то же самое.

– На Ленку не смотри. И не слушай по возможности. У нее сейчас проблемы на работе, вот и бесится. Я вообще не знал, что она уже вернулась домой. Думал, вы не столкнетесь.

– Ошибся. Столкнулись.

Шумский глубоко вздохнул.

– Все непросто, Тань.

– Да ладно, расслабься. Но мне все же лучше уехать, – сообщила я. – Покурил?

– А? А, да.

– Пойдем обратно.

Он выглядел расстроенным, и было непонятно, кто в этом виноват: его драгоценная Елена Горгоновна или я, так некстати свалившаяся на его голову.

Вспомнились слова Кирьянова, который воочию наблюдал за Шумским в то время, когда он исполнял служебные обязанности. Тогда Киря описал его как отпетого хама. Вскоре после этого случая я узнала, что попала под сокращение, и ушла из полиции. А вот Шумский еще какое-то время оставался в отделе, под надежным крылом подполковника. И о своем невоспитанном сотруднике он больше не упоминал. Обронил только пару слов спустя какое-то время: «Васька Шумский заявление об уходе написал». Я даже не стала спрашивать о причине увольнения – неинтересно было.

– Подожди минуту, – вдруг попросил он и снова остановился. – Останься, прошу.

С чего бы у него вдруг возникло сильное желание непременно удержать меня? Честное слово, я даже не знала, что и думать. Шумский никогда не испытывал ко мне ни нежных, ни дружеских чувств, и сейчас ничем подобным и не пахло.

Может ли быть, что я нужна ему была в качестве моральной поддержки? Похоже на то. Судя по всему, Елена могла себе позволить «строить» мужа перед другими.

Шумский, очевидно, полагает, что мое присутствие ее сдержит.

Однако была и другая сторона вопроса – я.

Ожидая на обочине пустой дороги обещанную стариком Добровым помощь, я и не предполагала, что окажусь на празднике чужой жизни. Не совсем чужой, правда, но мы с Василием и раньше не были друзьями. То ли дело Мельников, Папазян или Киря, с которыми и пятьдесят лет спустя я бы с удовольствием опрокинула пару бокалов вина. Под разговоры о личной жизни с их половинками, если, конечно, таковые найдутся и захотят посидеть в нашей теплой компании. Я просто уверена, что на меня бы никто не давил и я бы чувствовала себя не стесненно, а комфортно. Это был бы потрясающий вечер.

Чего нельзя было сказать о предстоящем вечере. Я злилась на себя, потому что проявила слабость, поддалась эмоциям и не смогла отмахнуться от надменной Шумской.

В обычной жизни мне ничего не стоило не обращать внимания на выпады недовольных в мою сторону. Скажу больше – я умела гасить чужую агрессию. Но сейчас я была даже не на своей территории.

Искоса взглянув на Шумского, я вдруг увидела вместо него слабого мужика, задавленного проблемами, которые он тщательно хочет скрыть от посторонних. И внезапно испытала острый приступ жалости.

Для него было очень важно, чтобы я присутствовала на празднике. Интересно почему?

– Во сколько начало? – спросила я.

Василий приблизил запястье к глазам. Его наручные часы, наверное, стоили как крыло «Боинга».

– В шесть. Осталось два часа.

– Значит, так, – решительно заявила я. – Я останусь, Вась. Ради тебя, потому что ты сегодня здорово мне помог. Поздравлю от души, потому что очень за тебя рада. Как ты? Как жил все эти годы?

– Я полюбил человека, Тань. Ну, думал, что так затянет. До нее жизнь была черт-те чем, а с ней стал совсем другим.

– Счастлив, значит?

– Не без пятен на солнце, но верю в то, что все будет хорошо.

Последние слова были произнесены не с такой радостью. Проблемы. Понятно. Но как же он оптимистично смотрит в будущее.

– Ты справишься, – сказала я. – Слушай, насчет машины…

– Верь мне, – перебил меня Василий. – Эмин починит, обещаю. Завтра утром можешь спокойно садиться за руль и отправляться в Тарасов.

– В машине овощи и фрукты, – напомнила я. – Ты же сам видел ящики. Не испортится до завтра?

– Я же главный поставщик ресторана «Свежак», забыла? – улыбнулся Шумский. – Уж как-нибудь найду место для хранения твоих помидоров. Как тебе дедок с фермы, кстати? Он от тебя в восторге.

– Игнат Иванович прекрасен, – честно ответила я. – Ты мне зубы не заговаривай. Лучше оцени мой прикид. В таком виде могу я сидеть за столом, как думаешь? У вас же тут что-то торжественное намечается, а я вечернее платье с собой не вожу.

Одета я была по-походному, потому что еще утром ни на какую свадьбу не собиралась. Джинсы, толстовка, кроссовки. Ни маникюра, ни аромата духов, ни прически я с собой за город не взяла. Отправилась, так сказать, налегке.

Шумский окинул меня критическим взглядом.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – неуверенным тоном произнес он. – Но если душа не на месте, то могу посоветовать кое-кого. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет…

Глава 3

– Посиди пока, – попросил Василий и пошел на второй этаж.

У меня не было слов. Я опять тут. Вася заново провалится в какую-то дыру, значит, с большой долей вероятности мне придется столкнуться с его женой, которая мнит себя выше всего человечества.

Но на то мы и люди, чтобы ошибаться. Василий вернулся очень скоро, и да, рядом шла Елена. Но теперь на ее лице играла улыбка.

Да ладно, с чего бы такие перемены? Твой муж притащил в дом какую-то левую бабу, подобранную на обочине, и ты, разумеется, не была рада такому факту. А теперь улыбка в тридцать два зуба. Что изменилось?

Парочка остановилась рядом со мной.

– Вы уже знакомы, кажется, – смущенно пробормотал Василий.

– Да, мы уже встречались, – быстро ответила Елена. – Значит, раньше вы работали с моим мужем? Почему же не сказали?

– Потому что думала, что это сделает он, – ответила я и в упор посмотрела на Шумского.

– Значит, теперь я вам не нужен? – спросил Шумский и, не дожидаясь ответа от любой из нас, сделал шаг в сторону. – Пойду, да? Теперь разберетесь, да?

И тут же как-то боком, быстрым шагом стал удаляться.

Елена даже не посмотрела ему вслед. Теперь все ее внимание было сконцентрировано на мне.

– А вы красивая, – заметила она.

– Да и вы ничего, – поспешила я вернуть комплимент.

– Знаю. Пойдем на второй этаж, там у меня гардеробная. Есть совершенно новые вещи.

Ах, вот оно что. Василий всерьез решил, что я переживаю по поводу своего внешнего вида, и попросил жену приодеть меня. Неужели он всерьез полагает, что я не хочу идти на праздник только поэтому? Но с другой стороны, а почему бы и нет? Девчонки во все времена выручали друг друга.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и здесь явно властвовала Елена.

Пейзажей на стенах не было, только краска оттенка «бледная моль». Деревянный пол сменился на ламинат, а окно в конце коридора закрывали красные пластиковые жалюзи, а под окном стоял длинный фиолетовый диван.

– Какое необычное сочетание цветов, – не удержалась я. – Вы сами выбирали?

Елена проследила за моим взглядом.

– Фиолетовый с красным в паре не утомляют зрительно? – спросила я.

Елена остановилась возле одной из дверей и взялась за дверную ручку.

– Нисколько не утомляют, – пожала она плечами. – Я давно привыкла. Проходите.

Она открыла дверь и пропустила меня вперед.

Как правило, любитель сладостей счастлив оказаться в кондитерской, а меломан с удовольствием посещает музыкальный магазин. Настоящий филателист никогда не возьмет марку голыми руками – только пинцетом. Фанат мотоциклов и всего, что с ревом проносится по дороге на двух колесах, не откажется от поездки на мотоцикле, которым никогда не управлял. Иногда хобби превращаются в зависимости, а иногда становятся делом жизни и источником дохода.

Елена же на фоне сильно интересующихся чем-либо была на переднем плане.

Комната, в которую мы пришли, была огромной. Точный размер я бы никогда не угадала, но, стоя на пороге, я не видела противоположную стену из-за высоких стеллажей, подобных тем, которые используют на складах и в оптовых магазинах. На самых нижних полках плотными рядами располагались вешалки-стойки. И все они были заняты различными предметами одежды, обувью и аксессуарами в виде зонтов и сумок. Куртки, пиджаки, костюмы, футболки, нижнее белье, мужские ботинки и женские босоножки располагались в определенном порядке. То, что не должно было помяться, висело на плечиках, а то, что можно складывать, было сложено пуговка к пуговке. Перемещаться между стеллажами нужно было очень аккуратно, чтобы не споткнуться о картонные коробки и пластиковые ящики, из которых выглядывало что-то кружевное наподобие женского нижнего белья.

Присмотревшись, я обнаружила, что вещи в основном были неновыми. В воздухе слабо пахло дезинфектором. Запах мне был знаком, точно так же пахло в секонд-хендах, куда я изредка наведывалась то с одной, то с другой из подруг. Справедливости ради замечу, что иногда на полках обнаруживались очень интересные вещи.

Елена обошла меня и остановилась в паре метров.

– Что бы вы хотели выбрать? – спросила она. – Здесь столько вещей, что мне будет проще сразу показать вам то, что нужно. Платье? Джинсы? Блузки? Вы в кроссовках останетесь? Тогда лучше, наверное, джинсы. Момент, у меня тут как раз недавнее поступление.

Она даже не дождалась ответа, сразу же пошла вперед, раздвигая по пути плечики.

Теперь я поняла, о чем говорил Шумский. «Шмоточная», по-другому это и не назовешь.

Я немедленно последовала за женой Васи Шумского.

Она деловито шагала далеко впереди в поисках наряда для незваной гостьи. То есть для меня.

– О! – воскликнула она и, обернувшись, нетерпеливо замахала рукой. – Нашла! Кстати, новое, с этикетками.

Я приблизилась. Елена указала рукой на полку с джинсами. Потом окинула меня критическим взглядом.

– Размер, наверное, сорок шестой? – прикинула она. – Попробуем двадцать девятый американский.

Она принялась ловко приподнимать в стопке джинсы, одни за другими. Смотрела на размер, качала головой и принималась за новые.

– Лучше тридцатый, – подсказала я. – У меня все-таки есть бедра.

Елена тут же оставила джинсы в покое.

– Тридцатого нет. Странно, должен быть. Тогда, может быть, платье?

– С чужого плеча? – спросила я.

– Все платья в прекрасном состоянии, – тут же нашлась Елена. – В плохом я не беру. «Левые» бренды тоже не признаю. Поставки из Европы, каждая вещь первоначально стоила очень много. Все проходит санобработку, а то, что можно постирать, отправляется в прачечную.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась я. – Такой серьезный подход к делу наводит на определенные мысли. Вы, случаем, не владелица секонд-хенда?

– Упаси боже, – поморщилась Елена. – С торговлей связываться не собираюсь.

– Тогда что это такое?

Я развела руками, указывая на размеры «шмоточной».

– Скупаю оптом то, что висит в магазинах подержанных вещей. Там ведь не только ношеная одежда встречается. Порой это едва заметный брак. Иногда это никто не покупает месяцами, а я забираю все и сразу. У меня есть помощники, которые приводят наиболее запущенные вещи в божеский вид. После этого я развожу все по тарасовским секонд-хендам. На этом мои обязанности заканчиваются. Все, что вы видите, просто ждет своего часа. Сейчас просто некоторая задержка с транспортом, но буквально на днях все это разъедется по торговым точкам. Склад опустеет за сутки.

– А потом снова новая партия?

– Да. Поиск, закупка, доставка. Если нужно, то стирка и глажка. Вещи часто страдают при транспортировке. Обязательная последующая дезинфекция. Здесь даже температура особенная и постоянный контроль за вентиляцией воздуха. Уборка, проверка на вшивость – не отсырело ли чего, не облезли ли пуговицы, не пошла ли ржавчина по металлу. Ну, и всякое другое. Качество прежде всего. Эта комната специально оборудована под складское помещение, здесь раньше была бильярдная, а по соседству три кладовые, а в нашем доме никто не играет в бильярд. Осталось сломать стены, разумеется, под присмотром архитектора, который проследил за тем, чтобы дом под тяжестью шмотья не сложился, как карточный домик. Собственно, вот и вся история успеха.

Она обвела довольным взглядом свое «королевство» и удовлетворенно выдохнула.

– Здесь так много вещей, – пробормотала я. – А вы благотворительностью, случайно, не занимаетесь?

Елена демонстративно посмотрела на часы.

– У меня мало времени, простите, – сообщила она. – До праздника я должна уделить внимание детям и привести себя в порядок. Я показала вам все, что стóит внимания, на следующих полках уже совсем другие вещи.

– Какие же?

– Следы носки на них видны невооруженным взглядом. И винтаж. Мужские костюмы. Очень маленькие или очень большие размеры. Всякий хлам, который никто и никогда не купит, потому что это не представляет интереса. А также то, что я еще не успела разобрать. Так что, решились?

Мы стояли довольно далеко от входной двери, но я сразу же услышала, как она открылась.

– Мам!

Эхо звонкого детского голоса тут же погасло где-то под потолком. Но если бы помещение было пустым, то ребенок «прозвучал» бы громче.

Мы обернулись.

В проходе показалась девочка, которая, увидев нас, застыла на месте.

– Вас испугалась, – пробормотала Елена. – Да отойдите же.

– Наверное, – согласилась я и отодвинулась в сторону: вдруг действительно малышка не видит маму, потому что я ее заслоняю?

Увидев Елену, девочка пошла уже смелее, но взгляда с меня не сводила. В этот момент на складе появился еще один ребенок. Мальчик.

Конечно, это были близнецы. Четырехлетние Колян и Анка-пулеметчица. Мальчик стоял поодаль, и я не могла установить, насколько они с сестрой похожи друг на друга. А вот Аня была совсем близко. И если брат внешне мало-мальски напоминает сестру, то мне явились два ангела.

Словно угадав мои мысли, а может, не желая оставаться в стороне от событий, Коля тоже решил подойти ближе к матери.

Уступая им дорогу, я вжалась в кипу одежды, висящей на плечиках, и чуть не упала, потеряв опору. От позора меня спасла белая блузка, за которую я ухватилась.

Елена не обращала на меня никакого внимания.

– Вы что здесь забыли, а? – спросила она, взяла их за руки и поволокла к выходу. – Кому я говорила, что сюда нельзя заходить? А? Не слышу!

Наконец-то встав на ноги, я поправила волосы и только сейчас обратила внимание на свою спасительницу. Блузка была обычного белого цвета, имела классический покрой и, кажется, была моего размера.

Чтобы добраться до бирки, пришлось повоевать с кофточками, которые висели рядом и так и лезли вперед.

На бирке стояло имя известного и очень дорогого бренда.

Я осмотрела ее со всех сторон и не обнаружила следов того, что ее кто-то носил. Брак, если он и был, теперь куда-то спрятался. Я держала в руках отличную вещь.

Елена между тем скрылась с детьми в коридоре. Но в их компании появился кто-то еще.

Я бы этого не поняла, но Елена не считала нужным разговаривать спокойным тоном.

– Я же просила тебя следить за ними! – выговаривала она человеку, которого я не видела. – Почему они пришли сюда? Почему они вообще без тебя таскаются? Вообще нюх потеряла?

Понятно. Очевидно, влетело няне, которая если что-то и отвечала Елене, то очень тихо. А могла и вообще молчать. Иногда лучше не начинать диалог с человеком, который тебя не уважает. Особенно если он твой босс.

– Приведи себя в порядок, – ледяным тоном приказала Елена. – А вы, молодые люди, будете наказаны.

– Ну, ма-а-а-ам, – заплакал кто-то из ребятишек. – Ну, ма-а-ам!

– Не мамкай!

Не зная, куда деваться, чтобы не разозлить хозяйку еще больше, я решила бегло осмотреться. Пробежалась взглядом по полкам, осмотрела потолок, а потом стала разглядывать то, что было под ногами. И тут я увидела их.

Это была обувная коробка с рыжими ботинками.

– Простите, – прозвучало за спиной. – Надо было разобраться.

«С кем? С двумя малышами и их прифигевшей няней?» – захотелось спросить мне.

Но, конечно, в действительности я и не думала задавать подобные вопросы. Несмотря на драматизм ситуации, я была в гостях, а дети и в самом деле могут быть непослушными.

– Им сюда нельзя, – строгим голосом произнесла Елена. – Ни в коем случае.

Она злилась, став от негодования еще красивее. Короткие волосы слегка растрепались, и Елена нервно пыталась заправить их за уши, но они все равно вели себя очень нагло, а черный цвет, в который она была облачена, очень шел ей. Вся такая острая, даже опасная.

Блин, да что это со мной? Я ведь ее реально боюсь.

Но Елена сама поняла, что перегнула палку.

– Няня не в первый раз теряет их. Однажды чуть не выбежали на дорогу через открытые ворота. Ну, разве так можно?

– Она, наверное, сейчас сильно раскаивается, – вступилась я за не известную мне няню. – Молодая?

– Молодая, девятнадцать лет. Спасла ее с улицы год назад, восстановила документы, сделала регистрацию. Теперь ходит и в рот мне смотрит. Куда я ее дену, выгоню обратно? У нее ни дома, ни семьи нет. Она ж ничего не умеет. Пусть занимается детьми, пока разрешаю. Встанет на ноги – отпущу, но сейчас пусть отрабатывает. Но если так будет продолжаться и дальше, то уволю к чертям собачьим.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я не знала, о чем и спросить. Мне не хотелось слепо соглашаться с Еленой, ведь я не знала ни няню ее детей, ни то, что с ней случилось. И я попыталась уйти в сторону.

– Так что насчет благотворительности? – напомнила я. – Есть же ночлежки, есть малоимущие. В церкви тоже относят вещи. Это я на тот случай, если вы не знали.

Елене удалось-таки закрепить короткие черные пряди за ушами.

– Ах да. Благотворительность. И это было. Я хотела помогать детским домам, но туда не принимают уже ношенные вещи. Даже если ты один раз вышел в свитере на улицу. Только в упаковке, только с бирками. Но, увы, столько детских вещей у меня нет. И возможности их раздобыть тоже не имеется.

Ее лицо на миг скривилось.

– Я могу чем-то еще помочь?

– Можете! – обрадовалась я и перебросила через локоть белую блузку. – А знаете что? Я, пожалуй, соглашусь кое-что примерить. И обувь заприметила. Кажется, все это новое. Как думаете, подойдет?…

Не каждый богач предпочитает гулять на широкую ногу, заказывая оркестр, тонны воздушных шаров и услуги официантов. Некоторые выбирают что-то поскромнее. Шумские как раз таки предпочли спокойный отдых.

Стол был накрыт за домом, на просторной поляне, засеянной газоном. Здесь можно было разгуляться, пространство вполне позволяло. Стол и стулья явно покупались в бюджетном мебельном магазине, сверху был растянут зеленый брезентовый тент. В меню не было фуа-гра или седла барашка, но присутствовало много овощей и зелени. Неподалеку на мангале жарились шашлыки. Среди тарелок прятались бутылки с минералкой. Спиртное отдыхало в ящике со льдом. В общем и целом все выглядело очень прилично, и отсутствие пафоса никого не напрягало.

Гости, которых с таким нетерпением ждал Шумский, тоже казались людьми простыми. Их было не так уж много, и почти все пришли парами. Эти люди были уже знакомы друг с другом и вели себя довольно расслабленно. Мужчины тут же окружили мангал и, потягивая пиво, принялись перетирать свои секреты. Женская же половина журчала о чем-то своем, сидя за столом. Ни одна из трех девушек не изъявила желания помочь своим мужчинам. Елены среди них не оказалось.

За столом я выбрала место поодаль от других.

Вскоре на стул рядом опустился Шумский.

– Мясо – пальчики оближешь, – доложил он. – Как дела, девчонки?

– Жарко, – сказала одна из них и потерла рукой шею.

– Скоро стемнеет, будет полегче, – пообещал Василий и посмотрел на меня. – А ты как?

– О, все отлично. Иди занимайся своим мясом.

Он потрепал меня по плечу и вернулся к шашлыкам, а девушки продолжили общаться на свои темы.

Похоже, я действительно была никому не интересна. И слава богу.

Одна из девушек, одетая в джинсы и полосатую майку, то и дело прикрывала руками совершенно плоский живот, чем и зацепила мое внимание.

– Несварение? – поинтересовалась у нее подруга. Она выглядела крупнее других, что не помешало ей облачиться в розовое мини. – Или угроза выкидыша?

– Какой выкидыш, ты что? Тренер офигел, – объяснила девушка в майке. – Скручиваний, видите ли, я мало сделала. Теперь и кашлять больно, и смеяться не могу.

– В любом случае это лучше липосакции, – заметила я.

– Наверное, – недоверчиво пробормотала девушка. – Не люблю боль. Да и не надо мне, конституция в порядке, а тренажерка всего лишь для тонуса.

– А вы молодец. Правильный подход, – похвалила я.

На меня стали обращать внимание. Я терпеливо ждала, пока волна интереса пойдет на спад, и отвечала на немногочисленные вопросы.

Да, я тут оказалась случайно. Да, мы с Василием раньше работали вместе, но потом наши пути разошлись. Встретились по чистой случайности. О да, это очень крутое совпадение.

Совсем скоро шашлыки были готовы к употреблению. Мужики вернулись за стол. Тарелки наполнялись порциями незатейливых салатов, в бокалы наливалось вино. Кто-то что-то уронил, стали искать салфетки, двигать стульями. Посыпались шутки о том, что все устроено очень удобно: можно мертвецки напиться и уснуть прямо под столом, на газоне. И ты как бы на природе.

И в этот самый момент появилась Елена.

Она была единственной из всех, кто нарядился соответственно протоколу. Красное глухое длинное платье отлично контрастировало с черными волосами. На лице особенно ярко выделились губы, накрашенные алой помадой.

Клянусь, если бы я смотрела фильм ужасов, то сразу бы поняла, кто там главный вампир. От нее даже издалека так и тащило холодом.

Однако никто их присутствующих не сжался в комок и не стал испуганно креститься.

– Только тебя и ждали! – сказала девушка в розовом.

– Ну вот, иду, – сообщила Елена, подходя к столу. – Вася, я же просила принести синие бокалы.

– Да какая разница… – начал Василий.

Елена вздернула бровь.

– Не нагнетай, прошу.

Она молча села на свое место и подождала, пока Шумский поставил перед ней тарелку.

– Салат положить? – спросил он.

Елена едва заметно махнула рукой. Уйди, мол. Василий тут же занял свой стул и взял в руки бутылку с шампанским. На их перепалку с женой никто не обратил внимания.

Теперь, когда все уселись, я получила возможность рассмотреть каждого.

Крупная девушка в розовом, похоже, была очень привязана к своему партнеру. Невысокий худой мужчина внимательно следил за каждым ее движением, но это вряд ли можно было назвать контролем. Скорее, он заботился о своей спутнице. То и дело предлагал ей попробовать со стола что-то еще, поправлял стул, а позже несколько раз спросил, не устала ли она.

Вторая пара ничем не выделялась. Мужчина носил очки, но в отличие от предыдущего гостя имел буйную кудрявую шевелюру, которая делала его моложе. Его дама скромно ковырялась в тарелке и вежливо отвечала, если к ней обращались, но в общем разговоре вообще не участвовала. Казалось, эти двое намеренно хотели остаться в тени.

А вот третий тандем постоянно привлекал к себе мое внимание. Спутнику девушки, которая жаловалась на своего тренера, было около сорока пяти лет, и это был очень привлекательный мужчина. Красотка же откровенно играла с ним в игру под названием «Хочу на ручки», разными способами показывала свою слабость и неприспособленность к жизни. Не заметить это было очень трудно. Она демонстрировала словесную неуклюжесть, коверкая слова. Указывала пальцем на дальний край стола и капризничала: «А что это там такое под соусом? Хочу». Попробовав блюдо на вкус, кривилась и морщила переносицу. Ее мужчине нравилась детская непосредственность подруги, которая намеренно хотела казаться слабой и наивной. Он проявлял снисхождение ко всему, что она делала. Так сказать, демонстрировал отцовские чувства.

К середине вечера хотелось выть от этой фальши, но меня внезапно спасли.

На фоне остальных только я и еще один человек выглядели как не пришей рукав. Ресторатор Антон Саранский появился позже всех и представился мне перед тем, как есть за стол. Просто протянул руку, вежливо улыбнулся и обращал на меня внимание только тогда, когда вспоминал, что надо бы поухаживать за соседкой по застолью. А то сидит бука-букой и все никак не допьет первый бокал вина. Он же первым провозгласил тост за виновников торжества.

Когда шашлык благополучно добрался до нас, Саранский поднялся со своего места и салютовал стопкой водки Шумскому и Елене, сидящим во главе стола.

– А ты чего с водкой-то? – удивилась девушка в розовом. – Не рановато начинаешь?

Саранский выставил ладонь вперед, и девушка замолчала.

– Я вас сто лет знаю, ребят, и не хочу на этом останавливаться, – сказал он, обращаясь с Елене и Василию. – Семь лет – это срок, но, надеюсь, вы его не мотали, а были счастливы. По моему скромному мнению – а я всего лишь друг семьи, который вас обожает, – вы идеально подходите друг другу. Детишки у вас – чудо. Не забывайте, что и крестный у них тоже неплох.

– Это ты-то? – улыбнулась Елена. – Ой, Саранский, не делай такое лицо. Я же шучу, радость моя. Ты лучший.