Текст книги "Победителей не любят"

Что ж, судя по его кривой улыбке, эта речь его хоть немного подбодрила.

– А теперь живо выметайся и к доктору! Если что – звони.

– Так точно, товарищ генерал, – проскрипел Иван, вылезая из машины. – О, да здесь как будто барана зарезали! – Он уставился на испачканное кровью сидение.

– Раз шутишь, будешь жить, – рассмеялась я.

– Буду, куда я денусь. Мне еще перед Димкой надо вину загладить.

Иван хлопнул дверью и поковылял к медпункту. Бедняга, так ведь и будет теперь себя во всем винить. С этой мыслью я развернулась и отправилась домой. Завтра я обязательно позвоню Ивану и узнаю, как он.

Стрелки на часах приближались к двенадцати. Улицы обезлюдели, даже свет фонарей, кажется, стал более тусклым. Мне попались парочка влюбленных, мужчина, выгуливающий лабрадора, и двое изрядно выпивших парней в офисных костюмах, которые шли в обнимку и над чем-то хохотали. Родной город жил спокойной жизнью, а вот у меня в душе все клокотало.

Итак, что мы имеем. Несомненно, Чень Сун и его татуированная команда имеют отношение к пропаже препарата. Кто эти люди, где они сейчас и зачем им понадобилось Димино изобретение?

Эти размышления прервала черная «Приора», только что выехавшая на главную дорогу и следующая за мной. Не исключено, что у меня паранойя, но как прикажете игнорировать собственную интуицию? Тем более что моя меня редко подводит.

А что, Танюша, не покататься ли по ночному городу еще немного? Успокоить нервы, а заодно поводить за нос нового преследователя и проверить, не ошиблась ли на этот раз твоя хваленая интуиция. Мне сейчас просто позарез требовался какой-то положительный опыт. Все же мое профессиональное самолюбие было изрядно задето тем, что не удалось выжать из этого запуганного китайца ни капли информации.

Для ночной автопрогулки я выбрала самый нелогичный маршрут, какой только мог прийти в голову. Как там «Приора»? Разумеется, она следовала за мной. Время от времени мои преследователи выбирали параллельные переулки, или пытались отстать, или скрывались, насколько это было возможно. Но уже через пару минут «Приора» снова мелькала в зеркале заднего вида.

Да, три слежки за сутки – что-то я такого не припомню. Ох, до чего же я люблю срывать маски! Не могу себе позволить отложить такое удовольствие на потом.

Стоило мне подумать о немедленном разоблачении преследователей, как «Приора» свернула на первом же повороте и исчезла. Что ж, пусть мне не удалось вывести их на чистую воду прямо сейчас. Никаких сомнений, мы еще встретимся, и тогда я постараюсь не упустить свой шанс.

Часы показывали начало второго. Домой в таком состоянии я не поеду, все равно не усну, пока не обдумаю дальнейшие шаги. Но, помимо размышлений, у меня имелись и другие дела, ничуть не менее срочные.

Краем глаза я уже давно отметила, какой непривычный оттенок приобрело пассажирское место моей «девятки». Что удивляться, кресло залито кровью. Между прочим, на такой машине опасно разъезжать по городу даже ночью. Я уже не говорю о запахе, который исходил от сиденья. Нет, нужно срочно ехать на мойку.

Не так давно мы болтали с Андреем, бывшим однокурсником, и он вскользь упомянул, что обзавелся дополнительным бизнесом – автомойкой. В тот момент я не придала этому значения, а вот сейчас его услуги мне, кажется, пригодятся. Время, конечно, не совсем подходящее для звонков и просьб, но друзей не выбирают.

Ждать пришлось добрых минуты две, пока в трубке послышалось сонное «алло».

– Чего тебе в такое время? – недовольно прогудел он, когда сообразил наконец, кто звонит.

– Мельников! Мне вот кровь приспичило отмыть в твоей новенькой мойке. – Я решила не церемониться.

– Чего? – растерянно протянул старый друг, и я рассмеялась: эффект явно превзошел мои ожидания.

– Что слышал! Некуда больше обратиться с такой просьбой.

– Может завтра, Тань, а?

– Завтра, боюсь, не получится. Меня сейчас остановят на ближайшем посту, и завтра плюс ближайшие лет пятнадцать я проведу исключительно в обществе людей с погонами. Есть еще вариант: сейчас я поеду на любую другую автомойку и буду снимать на видео, как народ реагирует на пятно свежей крови на пассажирском сиденье моей машины. Потом выложу это видео на Youtube и буду ждать миллиона просмотров. Если повезет, стану влачить жалкое существование на выплаты от рекламы. Но о карьере частного детектива точно придется забыть.

– Ладно, – зевнул Андрей в трубку, – сейчас приеду. Но отмывать будешь все сама. У меня не круглосуточная мойка.

– Мельников, как мне с тобой повезло!

– Не говори. Не то что мне с тобой, Иванова. Ты хоть знаешь, где моя мойка находится, везучая ты наша?

– Не-а, – игриво ответила я.

– Буровая, 26.

– Буду на месте через полчаса.

– Договорились.

– Мельников…

– Чего?

– Спасибо тебе. Вот, правда, спасибо.

– На здоровье, – все еще ворчал Андрей, но даже по телефону было ясно, что он улыбается.

На мойке я оказалась на пять минут раньше, но в окошечках дверей для машин уже горел свет. Как только я припарковалась у одной из них, дверь стала подниматься. Андрей встретил меня бурной жестикуляцией, которая означала «давай-давай», «еще немного вперед», «еще чуть-чуть». Я строго выполнила все его указания и наконец вышла из машины.

– Здорово, Татьяна. – Мой друг старался быть грозным, но выходило это у него плохо. Даже такой, разбуженный среди ночи, он оставался добрым и ми-лым. – А теперь шланг в руки – и вперед. Все чистящие средства, тряпки и губки вон там.

Я не тронулась с места, стояла и рассматривала его, и он наконец заулыбался в ответ.

– Иванова, тебе сколько лет? Почему ты все не меняешься! А еще уважаемый человек, частный детектив! Не стыдно?

– Насчет «не меняешься» – это ты, конечно, о том, как выгляжу, правда?

– Да обо всем! Знали бы тебя твои заказчики, как знаю я… – Он не закончил.

– Платили бы в два раза больше, да?

Андрей засмеялся и махнул рукой.

– Да ну тебя. Машину мой, говорю! Только без всяких концертных номеров, если можно.

– Андрюша, если бы ты знал, как я тебе благодарна.

Минут через десять мои труды увенчались успехом. Кровавый след понемногу таял, а концентрированный лимонный аромат чистящего средства наконец-то перебил запах крови.

– Еще раз на здоровье. Ты лучше скажи, что там у тебя приключилось? Что-то серьезное? Моя помощь нужна?

– Ты мне уже ого как помог.

Я отжала губку в ведре, и прозрачная вода покрылась ало-коричневой пеной.

За что я всегда уважала Андрея – он умел не задавать лишних вопросов, а только искренне предлагал свою помощь, которой я старалась не злоупотреблять. Сегодняшний день не в счет.

– Как знаешь, мое дело – предложить.

– Слушай, если и правда хочешь помочь, тогда я задам пару вопросов, ладно?

– Весь внимание.

– Помнишь, ты увлекался кунг-фу в студенческие годы?

– Было дело. И что?

– Правильно я помню, что ты ходил на занятия к какому-то китайцу? Мы в кино, а ты всегда: «Не могу, китаец ждет»…

– Да, Минь Чи. Первоклассный, кстати, учитель.

– Он все там же преподает? – Интуиция моя уже во весь голос кричала, что я на верном пути.

Порой случайная комбинация обстоятельств выстраивает идеальную цепочку, и именно здесь ты находишь то самое комбо, как в компьютерной игре. В такие минуты становится очевидно, что ты в нужном месте в нужное время и скоро обязательно придешь к цели. Если кто скажет, что никогда подобного не испытал, – не поверю.

Андрей, кажется, был не против предаться воспоминаниям.

– Да, Минь Чи преподает все там же, насколько я в курсе. Ничего с тех пор не изменилось.

– Отлично! Расскажи о нем, пожалуйста, все, что знаешь.

Я вылила очередное ведро воды – теперь уже с едва заметным розоватым оттенком.

– Да я как-то не интересовался особо его личностью. Меня больше занимало кунг-фу.

– Вот поэтому оно у тебя и не пошло. Нужно интересоваться не только техникой борьбы, но и учителем.

– Хорош умничать. Какие у вас еще имеются ко мне вопросы, профессор автомойных дел?

– Вопросов больше не имею, коллега. Автомойный консилиум окончен. Можем разъезжаться по домам. – Я убрала на место чистое ведро и сложила в мусорный пакет порозовевшие губку и тряпку.

– Прекрасно, еще посплю пару часиков, – облегченно выдохнул Андрей и направился на выход.

Мы закрыли мойку, поболтали пару минут ни о чем. Ничего важного для расследования я больше не услышала. Рассаживаясь по машинам, мы условились, что за мной должок, и разъехались.

Домой я гнала изо всех сил, насколько позволяли возможности «девятки». В мелькающих огнях фонарей и рекламных вывесок мне виделись чашка кофе, вишневый пирог Натальи Александровны и строка поиска в Гугле. Даже не знаю, что из этого мне сейчас было нужнее.

До дома я добралась за рекордное время. По дороге никаких признаков слежки не обнаружилось, на месте тоже все было чисто. Впопыхах я сбросила туфли и рванула к компьютеру. Пока он загружался, я успела сварить кофе и развернуть уже остывший, но все еще ароматно пахнущий кусок пирога. Ночной Интернет, как всегда, порадовал скоростью, и вот я уже погрузилась в работу.

По запросу с именем Минь Чи Сеть выдала несколько статей тарасовских газет и пару видеосюжетов местного телевидения. Учитель кунг-фу оказался довольно известным человеком. Через полчаса я была в курсе, что он приехал в Россию пятнадцать лет назад. В течение пяти лет возглавлял федерацию кунг-фу в Москве, потом по неизвестной причине перебрался в Тарасов и основал здесь свою школу.

Судя только по моему окружению, эта школа достаточно известна. Если ни один из ваших знакомых там не занимается, то уж точно все о ней слышали. Да, название «Тьеншан кунг-фу» не пустой звук для жителей Тарасова.

У Минь Чи оказалось немало серьезных наград. Чего стоят одни серебро и бронза чемпионатов мира по кунг-фу. В одном из интервью он признался, что, помимо спорта, увлекается игрой в го и состоит в китайской ассоциации вэйци (именно так игру го называют в Поднебесной). Мне захотелось узнать, что это за организация. Запивая крошки пирога последним глотком кофе, я вбила в поисковую строку название. Узнать удалось вот что.

Китайская ассоциация вэйци объединяет профессиональных игроков в го, одну из древнейших в мире умных настольных игр. Эта почтенная организация отвечает за развитие интеллектуального спорта в современном Китае. Подобные ассоциации существуют в Японии, Южной Корее и на Тайване – в странах, где игра в го традиционно пользуется популярностью. Но общее число игроков, обладающих статусом профессионала, даже там достаточно невелико – на все четыре страны их не более полутора тысяч.

Что ж, все ясно. Теперь у меня только один вопрос: что Минь Чи забыл в Тарасове? При таких достижениях он мог бы сделать карьеру где угодно, но почему-то выбрал наш провинциальный город. На вопросы журналистов о месте жительства учитель отвечал крайне неохотно: так, дескать, сложились обстоятельства.

Не оставалось сомнений, что мне стоит встретиться с Минь Чи. Вот только выдать себя и обнаружить причину интереса нельзя ни в коем случае. Самый верный способ скрыть свои истинные намерения – записаться к нему на индивидуальные тренировки, желательно в роли новичка, чтобы не вызывать подозрений. Да, это будет непросто, как-никак у меня черный пояс по карате. Что ж, придется сделать вид, что я «чайник». Мне не впервой, да и выхода другого нет.

Я записала номер школы кунг-фу на листочке и прицепила его на специальную доску, которая пестрела несколькими слоями таких бумажек. На каждой имена, названия улиц и организаций, номера телефонов, адреса, время и прочее. Где-то один восклицательный знак, где-то несколько. Я сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться своей доской-напоминалкой, – так художник разглядывает мольберт, чтобы лучше оценить творение рук своих.

Не первый раз я подумала, что эта доска вполне могла бы стать объектом современного искусства. За каждой из многочисленных пестрых бумажек – яркие моменты моей жизни. Для полноты картины следовало бы отправить это произведение на выставку и устроить небольшой перформанс, где я в костюме офисного работника сперва буду срывать бумажки с доски, а в финале проделаю то же самое со своей одеждой. Уверена: искусство многое потеряло в тот момент, когда я выбрала карьеру частного детектива. Но что поделаешь, я чертовски довольна своей судьбой. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы я променяла любимое дело на любое другое занятие.

Глава 3

Меня мог разбудить первый луч солнца. Или щебетание птиц. Или автомобили с сонными водителями, которые с утра пораньше покидали наш уютный двор и отправлялись на службу. Я могла бы проснуться от шума мусоровоза, который каждое утро грохочет так, что для спящего человека его появление вполне может сойти за начало апокалипсиса. В конце концов, меня мог разбудить будильник, который я завела на 10.30. Но нет, ему это не удастся: сейчас 10.28, и я только что нажала на «отбой». Кому крепкий сон, а кому крепкий мокаччино и легкая дрема после рассвета.

Но бодрствовала я не напрасно. Все добытые сведения я тщательно разложила по полочкам. Изрисовала несколько листов схемами и цепочками, таблицами и планами, где сплетались и пересекались недавние события и их участники.

Новое дело уже целиком меня захватило. Я чувствовала не просто азарт профессионала, скорее здесь подошло бы слово «одержимость». Да, в таком состоянии не нужно никаких дополнительных усилий – вдохновение сыщика, когда он идет по следу, бодрит сильнее любого кофе и придает больше сил, чем самый крепкий сон.

Мой ранний звонок в школу кунг-фу, где преподавал Минь Чи, скорее всего, не вызвал бы подозрений, но я решила все же выждать пару часов. В двенадцать с минутами я набрала номер спорткомплекса. Мне предстояло перевоплотиться в домохозяйку, которой вздумалось похудеть экзотическим китайским способом, именно поэтому я выбрала этот вид единоборства. Ответил приятный девичий голос:

– Вас приветствует школа «Тьеншан кунг-фу». Меня зовут Алиса. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Я хотела бы записаться на индивидуальные занятия к Минь Чи, – ответила я, мысленно умоляя Алису найти свободное время в расписании учителя как можно раньше.

– Когда вам было бы удобно приступить к тренировкам: сегодня, в четверг, в субботу или на следующей неделе? – вежливо спросила девушка.

– Давайте попробуем сегодня. – Я разыгрывала неуверенность, а сама тихо радовалась, что все идет по плану.

– В пять часов вечера вас устроит?

– Вполне.

Здесь мне пришлось соврать. Больше всего меня бы устроил вариант прямо сейчас или прошлой ночью. Но будем радоваться и тому, что есть.

Алиса объяснила, сколько будет стоить одно занятие, и предложила абонемент на месяц со скидкой. Нехило, скажем прямо. От абонемента пришлось отказаться. Я сослалась на то, что я, мол, первый раз, и еще неизвестно, подходит ли мне кунг-фу. В ответ на мои слова Алиса усмехнулась.

– Если в качестве учителя вы выбрали Минь Чи, поверьте, кунг-фу вас не разочарует.

Так и хотелось что-нибудь съязвить о мудрой маркетинговой политике, но это сейчас не в моих интересах, поэтому пришлось любезно согласиться и заверить, что ровно в пять я буду. Что ж, сегодня я проверю, действительно ли Минь Чи мастер такого уровня, как о нем говорят.

А пока не мешало бы разобраться с вчерашней «Приорой». Ночью я периодически поглядывала в окно, но мой преследователь так и не появился. Зато я заметила белый «Рено», который раньше никогда не ночевал у моего дома. Машины всех соседей по многоэтажке я знаю прекрасно. Скажу больше: я всегда внимательно слежу за автомобильными обновками в нашем дворе. От того, насколько я внимательна, в конце концов, зависит моя собственная безопасность.

Белый «Рено» в наших краях явно новичок. Вероятнее всего, он сменил вчерашнюю «Приору», водителю которой я твердо дала понять, что его раскусила. Конечно, нельзя исключать, что вчера вечером кто-то просто заночевал у одного из жильцов, но интуиция подсказывала, что вероятность этого крайне мала. Тонированный «Рено» до сих пор стоял у четвертого подъезда. Что ж, у меня было достаточно времени, чтобы сыграть на спор со своей интуицией.

Сегодня я решила не торопиться. Побаловала себя сладким завтраком, неспешно приняла душ, пританцовывая и подпевая хитовым песенкам из радиоточки, которые непонятно когда успела запомнить. Потом покрасовалась перед зеркалом, выбирая одежду, и собрала спортивную сумку для вечерней тренировки. На всякий случай прихватила с собой чрезвычайно неудобный, но очень сексуальный спортивный костюм. Кто знает, какие слабые места найдутся у великого мастера.

Кстати, этот наряд настолько не годится для занятий спортом, что в нем у меня как раз нет ни малейшего шанса выдать свои способности. Мне он достался в подарок от давнего знакомого, любителя аниме, косплея и ролевых игр известного содержания. Между прочим, важный человек в нашем городе, хоть и с такими вот своеобразными наклонностями. Он привез мне этот костюм из Японии, приходилось ему бывать там в командировках, и я вынуждена была время от времени надевать это японское безобразие на наши свидания. Однажды я решила пустить этот наряд в ход и надела его в спортзал – как раз для очередного дела нужно было развести на секретную информацию одного олигарха, любителя активного образа жизни. Вот тогда я поняла, что костюмчик действует безотказно не только на любителей аниме, а вообще на всех мужиков. С тех пор в спортивных заведениях я работаю исключительно в нем. Жутко неудобно, зато какие результаты!

По дороге к своей «девятке» я незаметно стрельнула глазами в сторону «Рено». Мне показалось, или на водительском месте действительно произошло некоторое оживление? Что ж, будем считать, что в машине кто-то есть.

За рулем я принялась воплощать свой хитроумный план. Для начала выехала со двора и почти сразу свернула в переулок. Водитель «Рено» этого не успел заметить и проехал мимо. Я вышла из машины, осторожно обогнула дом и выглянула на главную улицу.

Преследователь был в замешательстве. Он снизил скорость и стал притормаживать у каждого поворота, выискивая мою «девятку». Потом ему это надоело, он припарковался и стал ждать. Все это время я, посмеиваясь, наблюдала за его метаниями. Само собой, водитель «Рено» довольно быстро перешел от ожидания к активным действиям. Вероятно, он сообразил, что пропустил первый поворот. Теперь он развернулся и направился прямо в мою сторону. Я быстро села в машину и уткнулась в смартфон, еле сдерживая улыбку и поглядывая на бардачок, где у меня на всякий случай всегда лежит старый добрый «макаров». Преследователь медленно проехал мимо и скрылся из вида. Он явно не хотел со мной встречаться, ему просто нужно было незаметно проследить, куда я поеду, но вот не вышло. Понимаю, ему не по душе, что я уже второй день ловлю его с поличным.

Теперь у меня не осталось сомнений: черная «Приора» и белый «Рено» принадлежат одному и тому же человеку или команде. Правда, что это за люди, пока не ясно. Разве что отечественная марка автомобиля заставляла думать, что в этой слежке задействованы скорее русские, чем китайцы. Или это китайцы таким образом маскируются? Может быть и так, хотя что-то я сомневаюсь.

Что ж, судя по всему, мы будем играть в прятки до тех пор, пока мне не надоест эта забава. Если так, то осталось недолго: разоблачение у меня запланировано на сегодняшний вечер.

Не исключено, что в скором времени выдавший себя белый «Рено» сменит другая машина. Надеюсь, теперь они посадят за руль более опытного человека. Поднадоел, признаюсь, непрофессионализм предыдущего.

Минут через сорок я выехала из своего переулка и принялась снова запутывать след. Несколько часов я упорно делала вид, что езжу по важным делам, хотя на самом деле я просто останавливалась у кафешек и магазинчиков, перекусывала и покупала всякую мелочь. Каждый раз я двигалась по одной и той же магистрали и съезжала с нее на одном и том же повороте. На этот раз я водила за нос серый «Шевроле». Когда я в пятый раз свернула с проспекта в том самом месте, не оставалось сомнений, что у преследователя выработался должный рефлекс. Окончив дрессировку, я с чистой совестью и в прекрасном расположении духа отправилась в школу «Тьеншан кунг-фу».

У спорткомплекса я вышла из машины и, делая вид, что поправляю хвост на голове, принялась высматривать моего друга на «Шевроле». Пару минут я сканировала все парковочные места, попадавшие в поле зрения, и наконец заметила, как в конце противоположной улицы неуклюже паркуется серый автомобиль, который уже успел намозолить мне глаза. Судя по всему, за рулем был прежний водитель.

Я нажала кнопку сигнализации на ключах и повернулась к школе. На фоне соседних здание выделялось свежей отделкой и не самым характерным для Тарасова дизайном. Хорошо помню, как выглядело это место раньше. Это был ничем не примечательный спорткомплекс, который со времен перестройки никто, конечно, не ремонтировал. Худо-бедно дом пережил многочисленные смены власти, которая никогда не баловала заботой даже достопримечательности нашего города, что уж говорить о захудалом спорткомплексе.

Сейчас его было не узнать. Новые владельцы перекрасили фасад в красный цвет. Каждый из трех этажей был обозначен имитациями доугун, китайской системы деревянных кронштейнов. На крышах – узорная желто-коричневая резьба, изображающая сплетения драконов. Перед парадной лестницей стояли небольшие темно-коричневые колонны, и каждая была украшена гирляндами иероглифов. Несомненно, здесь поработали профессионалы. Над входом красовалась табличка, где на черной поверхности, стилизованной под необработанное дерево, была выбита надпись «Тьеншан кунг-фу».

Первая мысль, которая пришла мне в голову: у школы явно завелись деньги или спонсоры. Неужели уроки мастера пользовались такой популярностью, что он мог позволить себе этот ремонт? И ведь это только фасад, я еще не была внутри. Хотя при такой цене одного занятия можно отгрохать и не такое – если, конечно, Минь Чи вкладывает все средства исключительно в школу. Как бы там ни было, здание производило впечатление, и не столько роскошью, ее здесь не было, а скорее вкусом и выразительностью отделки.

В вестибюле меня встретила та самая Алиса. Ее рабочим местом оказалась информационная стойка, отделанная в азиатском стиле. Администратор поприветствовала меня фирменной улыбкой и произнесла ту самую фразу, которую я уже слышала сегодня утром:

– Добрый день! Меня зовут Алиса. Чем могу помочь?

– Здравствуйте! Я записана на пять часов на индивидуальное занятие к Минь Чи.

Девушка заглянула в расписание и принялась водить ручкой в поисках моего фальшивого имени. Теперь я могла по достоинству оценить эффектный интерьер в стиле фьюжн. Древнекитайские декоративные элементы гармонично сочетались здесь с футуристическими образами. На секунду я подумала, что владельцу школы можно было не тратиться на внутреннее оформление здания, имея такого администратора. Уверена: рядом с Алисой никто бы не заметил убитые стены и протекшие потолки. Особенно, если учесть, что большинство посетителей школы – молодые парни. Но в этом заведении все было продумано: идеальный интерьер только умножал достоинства идеального администратора. Маркетологи и дизайнеры, видать, у них золотые. И уж точно не из Тарасова, хотя… Кажется, я уже говорила, что не перестаю удивляться бесчисленным талантам жителей нашего городка.

Тем временем Алиса снова обратилась ко мне.

– Кристина? – неуверенно уточнила она, словно опасаясь жестокой расправы в случае, если назовет не мое имя.

– Все верно, – подтвердила я.

– Очень приятно! Проходите в раздевалку – прямо по коридору четвертая дверь, а потом в восьмой зал. Мастер уже ждет вас. Приятного занятия!

Алиса продолжала искренне улыбаться. Вполне допускаю, что, приветствуя и провожая людей этими клише из инструкции, она в самом деле вкладывала в свои слова частичку искреннего участия. Если все обстояло иначе – что ж, могу только позавидовать ее актерскому дарованию и посоветовать поменять тарелку на блюдо покрупнее.

Просторный коридор еще хранил запахи новых отделочных материалов, но все это я фиксировала уже скорее подсознательно. Всерьез меня занимал сейчас только список подозреваемых, а котором мастеру отводилось особое место.

Да, Минь Чи – известный и уважаемый человек. Прошлой ночью я тщательно ознакомилась со всеми доступными материалами и теперь твердо знаю, что мастер не производит впечатления человека, по воле которого могло быть совершено такое преступление. Его взгляд излучал спокойствие. Минь Чи долго и упорно шел к нынешнему положению. Не один год он оттачивал мастерство и кропотливо работал на собственную репутацию. Разумеется, он не может не ценить достигнутое, а любой дурной поступок ставит его репутацию под угрозу.

В интервью он подчеркивал, что приехал в Россию, не зная ни слова по-русски, и очень гордится всем, чего добился в нашем городе. Не верить этим словам у меня нет оснований. Оставался, правда, открытым вопрос, что привело его сюда и удерживало в провинциальном Тарасове так долго. В беседах с журналистами Минь Чи уверял, что всегда был всем сердцем влюблен в нашу удивительную страну. Увольте, слышали мы эти речи о загадках русской души, сыты ими по горло. Нет, что-то другое привело его в Тарасов и заставило остаться здесь.

Намного охотнее я поверю в то, что Минь Чи слишком дорожит своей репутацией, чтобы впутываться в темные дела. С другой стороны, если его слова ничего не значат и он совсем не тот, за кого себя выдает, значит, у него хватает влиятельных покровителей.

Хорошо, допустим, за препаратом охотится именно Минь Чи. Попробуем разобраться в его мотивах. Как правило, люди, добившиеся всего, к чему шли, успокаиваются на достигнутом. А если нет? Тогда они продолжают ставить перед собой новые цели и здесь уже чем дальше заходят, тем активнее генерируют сумасшедшие идеи. Чаще всего их сумасшествие основано на жажде власти. Кто знает, может, Минь Чи решил поиграть в мессию?

Если так, тогда он будет употреблять препарат втайне от всех, а эффект выдавать за собственную силу. Н-да, так и до секты недалеко. Школа уже есть, учеников – половина города. Все его любят и уважают, наверняка появились и фанаты, такие всегда найдутся. Именно на них и держатся все сомнительные сообщества с тоталитарными лидерами во главе. Звучит, может, и нелепо, но в моей практике встречалось немало людей, возомнивших себя властителями вселенной. Приходится учитывать все варианты и быть готовой ко всему.

Может, у Минь Чи вообще появилась возможность убить двух зайцев сразу. Его связи могли обеспечить ему прикрытие. Тогда о сумасшедших помыслах мастера никто бы не узнал, и он смог бы сохранить свою безупречную репутацию. Хотя не исключено, что учитель кунг-фу – всего лишь марионетка в чьих-то руках, и за всем этим стоит тот, у кого хватило ума и жестокости сыграть на честолюбии Минь Чи.

С этой мыслью я застегнула «молнию» своего суперкостюма и вышла из раздевалки. Без преувеличения: все мужики, попавшиеся мне на пути к залу, при виде меня не то что забывали об элементарных правилах этикета, а просто становились неадекватными. У одних полностью отключалась часть мозга, отвечающая за контроль над мимикой. Другие подскакивали в надежде познакомиться или заполучить номер телефона. Таких я вежливо и скромно пыталась отшить. Одним словом, несколько метров от раздевалки до зала дались мне с трудом.

В зале я плотно закрыла за собой дверь. Здесь было прохладно и пахло благовониями. Пергаментные шторы равномерно просеивали свет, приятно приглушая его. Этот зал явно предназначался для индивидуальных занятий. В дальнем правом углу лежали две маленькие темно-коричневые подушечки для медитации. На стене – парные наборы боевых посохов, кнутов, палок, мечей, ножей и прочих видов холодного оружия, которое применяется в кунг-фу. В левом углу стоял небольшой стол такого же темно-коричневого цвета, как подушки и рейки на светло-бежевых стенах. На столике дымились благовония.

Все это я успела заметить в одно мгновение. Приветливо улыбаясь, ко мне уже направлялся Минь Чи. В жизни он выглядел намного моложе, чем на фото. Прямая осанка, подтянутая фигура. Мышцы на груди и руках вырисовывались даже под свободным шелковым костюмом, который ему невероятно шел. Черный цвет одежды оттенял его блестящие, собранные в густой пучок волосы, которые казались еще темнее костюма. В глазах и каждом движении Минь Чи ощущалось абсолютное владение собой. Он подошел и протянул руку.

– Здравствуйте, Кристина! Очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Минь Чи. – Он говорил с небольшим акцентом.

– Добрый вечер! И мне приятно с вами познакомиться! – Я улыбнулась в ответ.

Учитель по-прежнему излучал абсолютно естественную уверенность. Он смотрел мне прямо в глаза, и этот взгляд не выдавал ни малейшего беспокойства – полная противоположность тому, что я наблюдала в коридоре по пути в зал. Но сдаваться было рано.

– Я так много слышала о вас! Мои знакомые говорят, что вы исключительный мастер. – Произнеся эту двусмысленную фразу, я слегка расстегнула «молнию» на груди с таким видом, будто мне стало жарко.

Минь Чи улыбнулся. Кажется, моя шутка не пришлась ему по вкусу, да и флиртовать он явно не был настроен. Не то чтобы его раздражало мое навязчивое кокетство, скорее ему просто жаль было тратить время на то, чтобы тактично объяснить, что я переборщила. Во взгляде Минь Чи скользнуло легкое разочарование. Судя по всему, я была не первой, кто пытался с ним заигрывать.

– Кристина, прошу отметить, что прежде всего я мастер кунг-фу, и все, чем я занимаюсь со своими учениками, это искусство кунг-фу. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Я был бы вам очень признателен, если бы вы определились, действительно ли вы хотите заниматься этим видом единоборств, а не флиртовать со мной в форме, совершенно не пригодной для спорта. – Да, этот мастер не церемонится с клиентами! – Поверьте, я могу себе позволить выбирать учеников, – ответил он не столько моим словам, сколько моим мыслям.

Теперь мне стало не по себе. Да уж, Татьяна, признайся, такого ты никак не ожидала. Любой мужчина традиционной ориентации при виде этого костюма становился хотя бы чуточку менее уверенным. Любой, кроме того, кто способен полностью контролировать свою энергию. Что же, выходит, я недооценила Минь Чи. Он продемонстрировал мастерство самоконтроля уже в первые минуты нашей встречи. Мой план не просто рухнул. Теперь нужно срочно выпутываться из этой неловкой ситуации и параллельно еще соображать, как повести дело по-новому.