Текст книги "Рубиновое наследство"

Глава 12

КОНСТАНТИН

В тот же день в городке Котово я проводил свое собственное расследование. Мой новый магазин открылся только в этом году и успел превратиться в катастрофу всего за одну ночь. В квартире, расположенной над помещением, прорвало трубу. И как позже оказалось, владелец жилья в те дни искал новых арендодателей, а потому потоп обнаружили пришедшие на смену сотрудники только утром, когда часть книг уже успела безвозвратно погибнуть.

В первый день я разбирал по коробкам негодный теперь к продаже товар. Очевидно, это не входило в мои обязанности, но мне хотелось лично оценить масштаб проблемы. К счастью, основной урон пришелся на комнату отдыха сотрудников, которую восстановить было не настолько проблематично.

Приехавшие в тот же день сантехники сказали, что произошедшее – это просто несчастный случай. Хозяин квартиры сэкономил на ремонте ванны, как это часто бывает со сдаваемым жильем, и использовал некачественные герметики. Будь я сейчас в другом жизненном положении, мог бы и поверить, но как со всеми этими неудачами не поверить в неслучайность ситуации. Только как это доказать? Тем более что нужно как можно быстрее вернуться домой. Аня там совсем одна. Кем бы ни был ее телохранитель – это все равно чужой человек.

Пальцы покрылись морщинами из-за сырости. Зато теперь они прекрасно сочетаются с уставшим лицом. Мимо то и дело проходили сотрудники зала, расставлявшие по новым шкафам уцелевшую часть товара со склада. Потолочную плитку уже успели заменить, так что вчера мы допоздна убирали помещение. Еще один день простоя мог бы стать последним не только для этого магазина, но и для всего моего бизнеса.

Раздался звон колокольчиков. В дверях показалась женщина – моя ровесница. У нее были очаровательные рыжие кудряшки и яркие веснушки, усыпавшие круглое лицо. Кажется, она с моей Анечкой могла бы разделить часть гардероба, ведь дочка точно бы надела лиловое платье с «массивными», широкими рукавами. Разве что ростом вошедшая была заметно выше, почти метр восемьдесят.

Даже не знаю, почему я обратил на нее свое внимание. Честно говоря, работа с клиентами удавалась мне не лучшим образом. Я никогда не был многословным человеком. Но что-то было особенное в ее глазах, в движениях. Словно солнце стало живым человеком.

– Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь?

Менеджер по залу, работавший со мной уже не первый год, удивленно вскинул брови, но тут же вернул свое привычное спокойное выражение лица.

– И вам здравствуйте. Даже не знаю. Я просто ищу одну книгу, хоть и на вашем сайте ее не было. Наверное, это глупо звучит, но я все равно решила убедиться. – Она не переставала крутить локон на пальце и неловко улыбаться.

– Должно быть, вам действительно нужна эта книга. Скажите мне ее автора и название, а я поищу в базе. Возможно, ее просто еще не добавили в онлайн-продажу.

– Я все понимаю, и спасибо вам. Книга называется «Путешествие строптивой кошки» – это детская сказка. Автор – Лада Солнцева.

– Вам повезло, ее привезли только вчера, просто не успели выставить. Могу принести вам копию со склада.

«А еще вам очень повезло, что коробки с юношеской литературой стояли в дальнем углу и совершенно не пострадали». Но такое я, конечно, говорить не стал.

У женщины появились ямочки на щеках. Всегда бы люди так радовались книгам. Тогда и я был бы счастливее.

– Вы знаете, возможно, вы мне не поверите, но у меня уже есть оригинал. Я и есть Лада Солнцева. – Ее щеки залились краской.

– Знаете, в мой главный магазин в центре Тарасова уже не раз заглядывали писатели. Если вы действительно автор, мы могли бы устроить мероприятие для читателей. Я оставлю вам электронный адрес нашей рабочей почты.

– Это было бы замечательно! Только я не уверена, что кто-то придет. Это моя первая полноценная книга, и во всех остальных магазинах, которые я успела обойти, ее либо нет, либо так же, как у вас, не выставлена на полки.

– Я знаю, вы переживаете. Но как человек, который уже давно связан с издательским бизнесом, могу сказать, что любая реклама важна. В Тарасове мы раньше часто устраивали чтения для детей. Было бы здорово восстановить эту традицию.

Не говорить же новой знакомой, что раньше этим всегда занималась моя жена Вероника. Когда я остался один, просто рука не поднялась заняться организацией чтения для ребят самому. Мне казалось, никогда у меня не получится сделать хотя бы вполовину так же хорошо, как получалось у Вероники.

– Думаю, вам лучше будет приехать в Тарасов. Здесь у нас настоящий бардак творится, да и места мало. А там публика будет большая, в городе редко проходят подобные мероприятия.

– Не знаю, как вас благодарить. Я обязательно свяжусь с вашими сотрудниками. Я бы могла сейчас подписать несколько копий, читателям будет приятно. Если разрешите, конечно.

Люблю я начинающих авторов. Они всегда так очаровательны в хаосе своей деятельности. Надеюсь, Лада не потеряет свой запал.

Глава 13

АННА

Мне ничего не оставалось, кроме банального ожидания. Я очень переживала за Женю, все-таки мы не знали, что ее ждет, но Мила меня успокаивала, ведь «племяшка моя – настоящий профессионал». Хоть я и видела, как у самой тетушки весь вечер дрожит нога.

Чтобы как-то скоротать время, мы решили посмотреть новый фильм. Мила узнала одну из актрис – она была главной звездой нынешних съемок в Тарасове.

– Часто она появляется в последнее время. Лизавета, кажется.

– Честно говоря, я впервые ее вижу. Наверное, просто чаще смотрю классику, чем новинки.

– И правильно. Мне эта Лизавета все равно не нравится. Нет, играет она хорошо и сама по себе красивая. Но такая холодная. В жизни не улыбается никогда. Моя подруга хотела у нее автограф взять, а та просто мимо прошла.

– Может, она просто устала от постоянного внимания? Люди, которые резко становятся знаменитыми, часто не знают, что делать со своей славой. Даже если это дело всей твоей жизни.

В дверь позвонили. Мы обе вскочили со своих мест. Женя вернулась уставшей, но главное – целой и невредимой.

– Как все прошло? – Я потирала кольцо на пальце. Конечно, брать его на встречу было бы бессмысленным риском.

– Глупо. Завязалась драка, меня раскусили, так что никого допросить не удалось. Как бы они теперь с концами не сбежали.

– Так это же хорошо. Мне главное, чтобы отстали.

– А для меня это уже дело чести. Не могу я их просто отпустить.

– Женечка, дорогая. Отдохни лучше. Все решишь обязательно, а сейчас нужно привести мысли в порядок.

Телохранитель упала на кресло, сразу же закрыв лицо ладонями.

– Нужно придумать новый план. Теперь они точно знают, что тебя охраняют. Единственное полезное, что я выяснила, – за главную у них женщина. Интересная зацепка, но большого сдвига это не дает. Разве что ты внезапно не вспомнишь, как несколько лет назад обзавелась врагом-девушкой. И вероятнее всего, с неплохим мешком денег в запасе.

– Ты совсем как моя мама. – Я почувствовала, как уголки губ изогнулись в дурацкую улыбку.

– Что, прости? Не надо меня сравнивать со своей семьей. Я людей охраняю, а не нянькаюсь с ними.

– Я не про это, а про твой характер. Также всегда рвешься в бой и никогда не сдаешься, пока не завершишь дело. Папа рассказывал, он влюбился в маму во многом именно из-за этого. Ее энергия всегда дополняла его спокойствие.

– Расскажешь, как они встретились? – Мила обожала мои истории. Она зачитывалась черновиками сценариев и комментировала понравившиеся моменты.

– На самом деле начало их знакомства довольно обычное. Мама с папой учились в одном университете, но не общались, пока не оказалось, что у них есть общий друг. Наш семейный бизнес – книжный магазин – был посвящен именно маме, потому что она не расставалась с книгами. Папа хотел, чтобы его любовь была окружена всем, что только может подарить ей счастье. Теперь он продолжает заниматься этим делом, как дань памяти.

Да уж, я, очевидно, перестаралась. Сама на себя нагнала тоску и скорбь. Лучше мне скрыться сейчас ото всех. Ситуация и так сложная, не хочу своей кислой миной распугать остатки надежды окружающих.

Я выскользнула в спальню и легла на кровать, приставленную вплотную к стене. Благодаря этому мне было слышно все, что происходит в гостиной, несмотря на продолжавший бубнить телевизор.

– Хороший человек этот Константин. Такой заботливый и трудолюбивый.

– Думаю, Аня в обоих родителей пошла. Повезло ей с семьей, многие бы позавидовали.

– Так кроме отца не осталось никого. Одиноко ему должно быть. Все время в работе, о дочери заботится, а женского плеча рядом нет.

– Теть Мил, я же знаю, на что ты намекаешь, – процедила Женя сквозь зубы.

– Ну а что? Человек он при деньгах и семьянин хороший. Разве плохой кандидат?

– Он ровесник моего отца!

– Все мы не без минусов.

На этих словах я не сдержалась и засмеялась в подушку.

– Аня там плачет, а мы тут всякую ерунду обсуждаем. Пойду ее успокою.

– Нет-нет, девочки! Все нормально, теперь я точно не грущу!

Женя вздохнула, ее силуэт мелькнул в сторону кухни – мне срочно нужен кофе. И плевать, что уже ночь. Иначе я не разберусь в этом безумии.

Глава 14

КОНСТАНТИН

Лада осталась со мной до конца рабочего дня. И пришла на следующий. А всю ночь между ними мы общались, как подростки, охваченные первой любовью, пока не уснули с телефонами в руках.

Такое странное чувство. Последний раз я занимался подобным, когда писал Веронике письма в начале наших отношений. На свидании не был с тех пор, как ее не стало. Даже цветы никому не дарил, хотя некоторые мамочки из Аниного класса пытались познакомиться со мной поближе. Все они ощущались ужасно чужими.

С Ладой все было по-другому.

– Можно спросить, кто такой Сашенька, которому посвящена ваша книга?

– Думаю, нам уже пора перейти на «ты». А Сашенька – мой племянник. Сестра много работает, и я часто помогаю ей с сыном. А вы думали, это мой возлюбленный? – Выражение ее лица превратилось в «лисью мордочку», а я почувствовал, как мои щеки краснеют, словно у пойманного за воровством конфет ребенка.

– Когда я укладывала Сашу спать, то сначала читала ему сказки, но он все время просил новую историю, которую раньше не слышал. Так я и начала придумывать собственные рассказы.

Мы сидели в крошечном кафе в тихом районе городка. Мне оставалось только дождаться, что скажет сегодня экспертиза в квартире над магазином, и, возможно, я наконец смогу поехать домой. Кудри Лады теперь были больше похожи на самый настоящий пожар, я же то и дело поправлял широкополую шляпу. В моих волосах уже проступила первая седина.

– Знаете, а ведь моя дочка учится на режиссуре. Вы бы могли подружиться, – на последних словах я запнулся. Действительно ли Анна готова пустить в нашу семью нового человека? Ей и без того пришлось тяжело в последние годы.

– Было бы замечательно. Пусть приходит на наши чтения. Правда, Сашенька – единственный ребенок, с которым я когда-либо близко общалась. Раньше мне всегда казалось, я буду слишком неловкой с ними и могу нечаянно причинить боль.

Лада маленькими кусочками ела клубничное пирожное цвета ее пушистого свитера. Может, хочет растянуть время? Потому что я делаю то же самое со своим чизкейком.

– Думаю, Аня уже достаточно взрослая, чтобы это не было проблемой. Я куда больше беспокоюсь за ее собственный характер. Вы не подумайте, она замечательная девочка, просто очень стеснительная и потому общаться с новыми людьми для нее очень тяжело.

– Я все понимаю, сама когда-то такой же была. Диана, старшая сестра, часто говорила за меня. С годами стало лучше. Как бы это глупо низвучало, но я постоянно прокручивала в голове диалоги собственных персонажей, да и Саша – мальчик такой активный и разговорчивый, что я теперь дружу со всеми детьми на игровой площадке.

Я отдал Ладе свой пиджак, в котором та утопала, а сам остался в выглаженной рубашке и классической жилетке глубокого синего цвета. Возможно, слишком экстравагантно для встречи в кафе, но я уже и не помню, когда так радовался своему отражению в зеркале.

– Приезжай поскорее к нам в Тарасов. Я куплю нам билеты в театр. Или можем сходить в художественный музей.

– Ты такой милый. Настоящий джентльмен. Только я не могу уехать прямо сейчас. У меня еще не закончен проект по переводу книги. Из-за собственного проекта и так сроки поджимают.

– Ты работаешь в издательстве? Замечательный выбор.

– Скорее подрабатываю. Мне совесть не позволяет сидеть на шее у Дианы, а сказки пока почти не приносят дохода.

– Я ценю твой труд, Лада. Не торопись и заканчивай все в своем темпе. В любом случае я буду ждать столько, сколько потребуется.

Глава 15

ЖЕНЯ

– Папа!

– Сокровище мое! Дай старику тебя обнять.

Я сливаюсь со стеной во время счастливого семейного воссоединения, а тетя Мила умиленно всплескивает руками. Максимовы не отпускают друг друга на протяжении нескольких минут, пока Анна не начинает говорить вновь:

– Ну какой ты старик, пап. Ты делаешь больше, чем большинство моих ровесников.

– Дай мне пошутить над собой, по-другому жить просто нельзя.

– Простите, что прерываю такой важный момент, но не могли бы вы рассказать о вашем собственном расследовании в магазине?

– А что же мы все в коридоре столпились? Проходите, садитесь. Константин, я к вашему приезду испекла торт. Аня сказала, вы больше всего любите фруктовый.

– Даже не знаю, как вас благодарить.

За пару часов до приезда Аниного отца на меня легла ответственность за вытаскивание громоздкого праздничного стола. Я уже давно прошу тетушку купить новую мебель, но за этот предмет старины она готова стоять горой. Зато у Ани получилась очень аккуратная сервировка. Говорит, подсмотрела, когда смотрела черно-белые фильмы. Меня тоже немного обучали подобному, просто многие детали забылись за отсутствием практики.

– Итак, я поговорил с инспекцией, и они действительно обнаружили механическое повреждение трубы в ванной. Я абсолютно не верю, что владелец квартиры сам это сделал. Он хорошие деньги с этой аренды получал, а теперь будет должен огромную сумму за ремонт. Но он также упомянул, что днем перед потопом приходил потенциальный жилец, который как раз заходил в ванную наедине.

– Так почему никто еще не пытается найти этого мужчину? Все же очевидно. – Я чуть не поперхнулась горячим чаем.

– Да потому что хозяин квартиры уверен, что это обычный человек. Говорит, тот про жену рассказывал, которая с ним жить будет, про работу в фитнес-центре. Да и отошел он всего на пару минут.

Я только хмыкнула – да соврать мог, велика ли проблема. А может, часть из этого и правда или была ею. Так звучит достовернее.

И тут меня осенило:

– А этот жилец, случайно, был не крепким мужчиной средних лет с родимым пятном на шее?

– Я как-то не расспрашивал про внешность, не счел важным. Но тот парень точно был спортивным, это я помню из нашего разговора с соседом.

Фантастическое везение. Если удастся поймать всех шестерок, то в суде хозяин квартиры сможет опознать одного из них.

– Зачем им все это? Неужели это кольцо стоит таких огромных денег, чтобы столько сил в это вкладывать?

– Мне кажется, кто бы это ни затеял, у этого человека есть собственный мотив. Возможно, он вкладывает в этот комплект свой собственный смысл и поэтому так к нему тянется, – заговорила Аня впервые за долгое время.

– Такую версию тоже нельзя отбрасывать. Это вполне может иметь смысл. Да и звучит очень красиво, не буду скрывать.

– Спасибо, у меня просто сейчас идет тема символизма на парах по истории кино.

Глава 16

ЖЕНЯ

Еще один учебный день. Как же спокойно проходят студенческие годы у других людей. Никаких тебе поездок не стрельбища, переломов во время уроков борьбы и внезапных подъемов посреди ночи. Я уже отчасти и забыла, что так бывает не только в фильмах.

Уже наступила пятница, и пришедшее спокойствие заставляло меня быть только бдительнее. Скорее всего, готовится что-то масштабное. И преступники ждут, пока мы потеряем бдительность. Или пока я не усну на протяжении четырех Аниных занятий. Еще и окно было посередине расписания, так что стены института мы покинем только вечером.

К счастью, мое заявление о желании быть вольнослушателем рассмотрели быстрее чем обычно. Я уже хотела искать, кто из знакомых может с этим посодействовать. Нужно было убедиться, что среди однокурсников Ани не было причастных к происходящим нападкам. Так что на ближайшее время я слилась с самым дальним рядом парт. Для большей убедительности мне действительно приходилось вести конспекты и слушать лекции. Вот и сейчас я поправила выпавшую из хвоста русую прядь парика и продолжила переписывать текст со слайда. Голос преподавателя был самым громким звуком в аудитории, студенты не обращали на меня особого внимания, а только перешептывались между собой. Так даже к лучшему.

В первый день никого подозрительного найти не удалось. Самые обычные вчерашние школьники. Растерянные от навалившейся на них взрослой жизни и еще очаровательно наивные в своих рассуждениях.

Мы с Аней должны были встретиться за корпусом, чтобы не вызвать лишних подозрений. Девушка уже ждала меня у «фолька», когда из соседней машины выскочил мужчина и схватил ее за рюкзак. Она сопротивлялась изо всех сил, одновременно пытаясь выкрутиться и не отпустить сумку. Я даже не помню, как оказалась рядом и куда в порыве гнева обрушила свою ярость, но куда важнее, что Аня смогла вырваться и отскочить. Прежде чем получить новый удар, мужчина успел открыть дверь машины, преграждая мне путь. Его напарник нажал на клаксон, одновременно с этим пытаясь дотянуться до сумки с кольцом через пассажирское сиденьие, но Аня успела перехватить ручку транспорта и со всей силы хлопнула по пальцу грабителю. А у этой девочки неплохой потенциал. На крики начали собираться люди. Кто-то из собравшихся зевак закричал «грабят!» и призвал вызвать полицию. Преступник воспользовался всеобщим замешательством, прыгнул в салон, когда из того уже донесся звук заведенного мотора. Водитель крикнул в толпу нецензурную брань, но не все успели расступиться, а потому тот чуть не сбил нескольких очевидцев, выруливая на главную дорогу.

– Ты в порядке? – быстро спросила я. – Садись в машину!

– Я к папе! – нервно буркнула Аня. – Возьму такси!

Спорить с ней времени у меня не было. Аня попыталась еще что-то спросить, но я уже ничего не расслышала, запрыгивая в «фольк». К папе так к папе, девочка взрослая. В погоне каждая секунда на счету, а я потеряла уже почти минуту. Единственным моим преимуществом было знание местности. Мне не составляло труда сворачивать в узкие проходы и избегать тупиков, но и противник оказался не так прост. Судя по всему, мужчина за рулем обладал немалым водительским опытом, ведь он умело вилял между рядами и вписывался в повороты на большой скорости.

Мы бы так и играли в кошки-мышки, если бы из очередного кольца не вырулили к трамвайным путям, на которых именно в этот момент находился транспорт. Преступники успели проскочить, а вот я затормозила за секунду до превращения «фолька» в груду металла. Громко выругалась, пока моя цель отдалялась все дальше. К счастью, преступники, судя по всему, не были местными, а потому выбирали только центральные дороги, что оставляло мне шанс предугадать их движения.

Я немного сбросила скорость, пытаясь разглядеть цель, пока маршрут не привел меня к отелю «Логос». Самое дорогое место в городе. Сейчас парковка была забита под завязку транспортом актеров и журналистов, так что лучшей идеей стало проскользнуть через вход для персонала. В высоких окнах фойе мелькнули уже знакомые фигуры. Я хотела кинуться за ними, но на пути встал парень моего возраста.

– Постояльцам запрещено пользоваться этим входом. Даже тебе, Женя.

– Тема! И тебе здравствуй. Слушай, я бы зашла как обычно, но у меня тут очень срочное дело. Потом все объясню.

– Нет, ты уж прости. У нас сейчас аншлаг из очень важных столичных гостей. Я не могу просто так пустить чужого человека.

Чужого? Да тетя Мила Артема еще с пеленок помнит, ведь его семья раньше жила в нашем подъезде. Не то чтобы сейчас это было хорошим аргументом.

– И не зови меня так больше! Меня зовут Артемий Ковалев, теперь я главный метрдотель «Логоса». Что бы ты ни хотела у меня попросить, рисковать я не собираюсь.

– Так тебя повысили. Поздравляю!

– Не заговаривай мне зубы. Тебе нужно уйти, пока никто не заметил, как я тут прохлаждаюсь.

Отлично, пока мы тут болтаем, я окончательно потеряла из вида свою цель и придется расспрашивать Тему. Ах, простите. Артемия.

– Ты должен меня понять. Я свою работу на полпути не брошу. Если сейчас развернусь, второго шанса уже не будет.

Не дожидаясь ответа, я прошла наконец в рабочее помещение, больше похожее на кладовку настолько тесную, что мне просто пришлось толкнуть метрдотеля. На нем был идеально выглаженный костюм, который тот сразу же принялся поправлять.

– Если ты не остановишься, я буду вынужден вызвать полицию.

– Даже если понимаешь, что я здесь не обычных воришек ловлю? Неужели готов рисковать жизнями всех остальных посетителей ради каких-то внутренних правил?

Артемий закатил глаза, но и к тревожной кнопке, которая здесь была почти в каждом помещении, тянуться не стал.

– Хорошо, я дам тебе один шанс. Расскажи, зачем пришла, и я подумаю, пускать тебя или нет. Только не надо говорить опять про сверхсекретные задания, больше не сработает.

– Я и не собиралась. Ты же заметил двух бугаев, вошедших в здание одновременно со мной?

– Это не, как ты выражаешься, «бугаи». Эти мужчины работают в охране съемочной площадки и не создают нам никаких проблем, если ты пытаешься их в чем-либо обвинить.

– И что обычные секьюрити делают в вашем элитном отеле? Или московские студии настолько богатые, что теперь и служебному персоналу комнаты в пятизвездочном люксе снимают? Не держи меня за дуру.

– Я и не пытаюсь. Эти мужчины твои коллеги, между прочим. Только они телохранители у постоянной клиентки – Лизаветы Гром. И к ней я тебя точно не пущу! Лизавета главная здесь звезда, которая терпеть не может назойливое внимание к своей персоне. Даже не представляешь, каких трудов стоило в первый день всех фотографов отогнать. И она не собиралась войти в положение, а устроила менеджеру истерику. У меня ноль желания слушать крики и от нее, и от начальства.

– Какая чудесная у тебя работа, просто обзавидуешься.

– Смейся сколько влезет, зато я получаю хорошие деньги, не рискуя своей жизнью.

Я только пожала плечами – каждому свое. Мне бы точно было куда тяжелее слушать чьи-то бессмысленные претензии. Даже представить не могу, как люди не сходят с ума на подобных должностях.

– Я так и поняла, что эта Лизавета чистейшей души человек, которую абсолютно ни в чем нельзя подозревать, но ее чудеснейшие телохранители преследуют уже мою клиентку. А ты знаешь, что я предпринимаю в таких случаях. – Я вплотную встала к Теме, так что ему пришлось вжаться в стеллаж с тряпками и чистящими средствами. Кадык парня дернулся. Я слышала, как Артемий стал чаще дышать.

– По-твоему, я отступлю от цели, потому что какая-то девица аж целых полгода мелькает по телевизору? Если ты меня не пустишь, то тебе будет безопасней просто подвинуться, – каждое слово нужно произносить спокойно. Лишняя агрессия легко вызывает гнев.

– Ладно-ладно! Только прошу, не прямо сейчас. Заметят сразу. Завтра я тебя проведу, когда все разойдутся во время съемочного дня, и ты спокойно соберешь все улики. Я знаю график, потому что подружился с командой костюмеров. Договорились?

– Сразу бы так. Буду ждать с нетерпением.

Помахав рукой на прощание, я исчезла в дверях. Подходя к «фольку», проверила телефон. Аня отправила сообщение. Наши опасения подтвердились, никуда преступники не делись, а стали даже упорнее. Сначала внаглую попытались украсть кольцо прямо из-под наших носов, теперь открыто угрожали физической расправой, если завтра драгоценность не оставить в указанном месте.

Я почувствовала мерзкий скрежет собственных зубов. Пора было с этим заканчивать.