Текст книги "Принесенный ветром"

Валя буркнула:

– Ну ладно, расскажу. Чтобы вы поняли всю подлость моей тетки.

Аделаида терпеть не могла свою младшую сестру, мать Валентины. Зато с зятем очень быстро нашла общий язык. Как ни странно, она имела на него огромное влияние, возможно, оттого, что в спорах всегда поддерживала его, а не собственную сестру. Когда пятнадцать лет назад мать Вали умерла, отец окончательно попал под пяту свояченицы.

– Слушай, что тетя тебе говорит, дочка. Она у нас женщина умная, плохого не посоветует, – учил Валю папаша.

Валя молча злилась, но ни отцу, ни тетке прямо не перечила, предпочитая поступать по-своему. Но однажды Белкина так грубо и нагло влезла в дела племянницы, что разрушила все ее надежды на светлое будущее. Впрочем, о том, что виной ее несчастий стала тетушка, девушка очень долго не догадывалась.

Уже в школе Валя страстно мечтала избавиться от назойливой родительской опеки. Единственным путем к свободе, как ей тогда казалось, было замужество, но с этим Валентине не повезло. Некрасивая, очень застенчивая, она не интересовала молодых людей. Никто не приглашал ее на свидания и не дарил ей цветов. Но однажды и в Валину скромную дверь постучалось счастье.

Счастье звалось Колей, работало оно электриком. Валин отец пригласил парня починить искрившую проводку. Стоило отцу или дочери включить в сеть два электроприбора одновременно, как пробки мгновенно вылетали и квартира погружалась в темноту.

Коля не был красавцем. Ему, как и Вале к тому времени, было уже за тридцать. Он был лысоват, отягощен пивным брюшком и язвой желудка. Но Валентине он приглянулся, возможно, потому, что стал первым мужчиной, одарившим ее комплиментом («Девушка, вы так хорошо улыбаетесь») и пригласившим на свидание. Сначала они пошли в кино, затем в кафе-мороженое. А потом Коля познакомил Валю с мамой. Хотя был он уже не первой молодости, как и многие другие российские холостяки, проживал в одной квартире с родительницей. В общем-то, Колю это устраивало: мама стирала его носки, гладила рубашки, жарила любимые котлеты. Но о женитьбе он все равно подумывал.

Валя маме не понравилась сразу. Справедливости ради следует сказать, что в целом мире не нашлось бы девушки, которая смогла бы очаровать Колину мамашу. Мама не хотела отдавать своего Коленьку, свою кровиночку, никому. Нет, в принципе, к девушкам она относилась хорошо, была с ними мила, если, конечно, они не строили матримониальных планов в отношении ее сына. Вообще-то она была не против его женитьбы, но рассматривала ее как нечто такое отдаленное, что об этом даже и говорить не стоило. Разумеется, когда-нибудь ее сынок женится, у него будут дети. Она не против. Но пусть это случится когда-нибудь потом.

Если Коля с кем-нибудь знакомился и (о, ужас!) осмеливался заговорить о женитьбе, с мамой случалась истерика, плавно переходящая в гипертонический криз или предынфарктное состояние.

Выслушивая очередной упрек врачихи «Скорой» в свой адрес, Коля на время покорялся судьбе. А через какое-то время, видя, что мама опять бодра и весела и опять жарит на кухне его любимые котлеты, бедняга снова начинал мечтать о любви и семье. Встречая новую девушку, думал: «Чем черт не шутит, а вдруг Оля (Аня, Марина, Наташа) понравится маме? Вдруг мама именно в ней почувствует родственную душу?» Но все опять завершалась вызовом «Скорой».

Однако с Валей все было не так. То ли он действительно в нее влюбился, то ли понял, глядя на себя в зеркало, что если не женится сейчас, то уже никогда не женится. Но как только мама завела свою любимую песню: «Она тебе не пара, сынок» – сын стукнул кулаком по столу и заявил, что они с Валей поженятся, даже если весь мир рухнет, и если мама будет против, он уйдет из дома, и они с Валей поселятся в шалаше на окраине Тарасова.

Мама поняла, что сын закусил удила, и на этот раз истерики не помогут. Она на время затаилась.

После недолгих раздумий мама решила поменять тактику. Когда она, стоя над сковородой со шкворчащими котлетами, соображала, как разрушить Колины планы и отвадить его от мерзкой девицы, в дверь позвонили.

Приход Валиной тетушки оказался как нельзя кстати. Мама окинула настороженным взором гостью, и в ее сердце затеплилась слабая надежда.

К знакомству с матерью жениха Белкина готовилась тщательно. Она догадалась, что фразами «Валя грязнуля» и «Валя лентяйка» тут не обойдешься.

– Я рада, что наша Валюша выходит замуж за вашего сына, – начала она медовым голосом и сразу же подметила, как хозяйку передернуло. – Это чудесно! Ваш сынок – славный мальчик. И мне, и Валиному папе он очень нравится. Единственное, что меня беспокоит, – это здоровье наших будущих внуков.

Колина мама смотрела на гостью вопросительно. Здоровье каких-то мифических внуков ее не волновало. До сегодняшнего дня ей даже в голову не приходило, что в ненавистном ей браке могут родиться какие-то дети.

– Даже не знаю, как об этом сказать, – потупила глаза Белкина. – Понимаете… Мы никому об этом не говорили. Но тут такое дело…

Колина мама в нетерпении заерзала на стуле:

– Не тяните, говорите. Так в чем дело?

– Только, пожалуйста, не говорите Валюше, а то у нее случится приступ. Мне больно об этом говорить. Валина мама, моя незабвенная, любимая младшая сестра, давно умерла, и я заменила девочке мать. Я в ответе за ее будущее, – Белкина возвела очи к потолку. – Мне очень хочется, чтобы племянница была счастлива. Но, понимаете, бедная девочка страдает шизофренией. Вялотекущей. В любой момент у нее может случиться обострение. Так говорят врачи. Поэтому-то я и заговорила о детях. В этом браке не должно быть детей.

Аделаиде Амвросиевне хотелось добавить, что этого брака вообще быть не должно, но она боялась перегнуть палку.

Колина мама изо всех сил пыталась принять сочувственный вид, хотя душа ее ликовала. Она воскликнула:

– Боже, как не повезло! А ведь мне ваша Валюша так нравится, так нравится! Вот горе-то какое! И давно это у нее?

– С тринадцати лет. Вы не представляете, что нам с Валиным папой приходится переживать, когда у девочки случается приступ. Несчастная моя сестра, это болезнь дочери свела ее в могилу. Я так любила свою бедную сестру! – Аделаида достала из сумки носовой платок и приложила его к сухим глазам.

Колина мама была готова плакать от счастья. Теперь ее сыну не отвертеться. Как бы он ни относился к Вале, не станет же он жениться на шизофреничке! А если и захочет, любящая мамочка легко убедит его в том, что совершить такую глупость может только полный идиот.

На следующий день Коля к Вале не пришел, хотя и обещал. И не позвонил. Валя сама ему позвонила, но трубку взяла мама, которая ответила, что сына дома нет, а когда будет – неизвестно. Передать, чтобы он Вале перезвонил? Да, милая, обязательно передам.

Валя звонила любимому еще несколько раз, но трубку всегда брала мама и всегда говорила одни и те же слова: «Коленьки нет дома, когда вернется – не знаю». Мобильных в те времена еще не было, так что поймать бывшего жениха врасплох шансов у Валентины не было.

Однажды брошенная невеста приехала к Коле домой, чтобы поговорить. Если он ее больше не любит, пусть прямо об этом скажет. Однако бывшего жениха она так и не увидела: дальше порога мамаша ее не пустила. Валя не понимала, почему он так с ней поступил. Она бы поняла (во всяком случае, ей тогда казалось, что поняла бы), если бы он честно ей признался: «Прости, полюбил другую». Но исчезнуть вот так, без всяких объяснений…

Поведав мне эту историю, женщина умолкла. Я посмотрела на нее с жалостью. Бедная наивная овечка! Именно так эти коварные мужчины и исчезают из нашей жизни: без объяснений и последнего «прости». Они просто боятся скандалов и обвинений. Хотя маминого сыночка Колю понять можно: мало у кого из мужчин хватит смелости сказать девушке, что жизнь с ней невозможна из-за ее душевной болезни.

Я сказала:

– Очень вам сочувствую. Но откуда вы узнали, что ваши отношения с Николаем разрушила тетя?

Валентина горько вздохнула:

– Отец рассказал незадолго до смерти. Он был тяжело болен и, наверное, решил облегчить душу, повиниться передо мной. Жалел, что поддержал тетку. Она напела ему, что Коля мне не пара. Зачем мне муж – простой электрик без высшего образования. Наврала, что он из семьи алкоголиков, и папа испугался. Он всегда Аделаиду слушал и верил ей. Он плакал, говорил, что я остаюсь совсем одна. Он добрый был, мой папа. Это тетка все испортила!

Валины глаза гневно сверкнули.

Оказывается, Аделаида была та еще штучка! А у тихони Валентины был повод ненавидеть тетку. Ну чем не мотив для убийства?

– А когда вы узнали об этом? – осторожно спросила я.

– О том, что тетка побывала у Колиной матери? Где-то за неделю до папиной смерти. Папы не стало три года назад.

Что же это получается: Валентина знала о подлом поступке тетки три года, но убила ее только сейчас? Неужели она хранила ненависть в душе в течение трех лет, а потом пришла и стукнула собственную тетю вазой по голове? Неужели можно три года ненавидеть человека, но общаться с ним, а затем прийти и убить? Может, ненависть внезапно выплеснулась, переполнив душу, когда в нее упала какая-то последняя капля?

Но даже если и так, тебе, Таня, придется доказывать виновность племянницы Белкиной. А это очень и очень не просто, ведь следов на месте преступления она не оставила. Могла ли эта тихоня, скромная серая мышка так тщательно все продумать и не оставить в квартире никаких следов? Или я все же ошибаюсь, иду по неверному следу?

– Значит, вы узнали о визите тетки к матери Николая примерно три года назад, – уточнила я. – И вы свою родственницу простили?

– Простила, – подтвердила Валя. – А куда ж деваться? Она моя тетя.

– А почему вы перестали к ней приходить с конца марта?

– Она сама меня выгнала. И велела больше не приходить.

– Почему?

Валентина еле заметно вздрогнула и сказала:

– Понятия не имею. Была не в духе, говорила гадости, я возмутилась, и она меня прогнала.

Было ясно, что она врет. Что-то произошло между теткой и племянницей.

– Это все вопросы? – спросила Валентина. – Я очень устала на работе.

– Еще парочка вопросов, и я вас покину. У вашей тети были какие-то ценности? Дорогие украшения, предметы искусства, картины известных художников?

Говоря это, я пыталась поймать Валин взгляд, почувствовать какой-нибудь неуловимый сигнал, но она сидела, ссутулившись и опустив глаза к полу. И все же я увидела, как чуть заметно вздрогнули ее поникшие плечи. Уже теплее, молодец, Таня!

– Да ничего такого у нее не было. Так, золотые украшения, ширпотреб.

Я вспомнила про старинные серьги с агатами, доставшиеся Аделаиде от матери. Нет, Валентина явно что-то скрывает. Эх, если б у меня была возможность обыскать ее квартиру!

А ведь это мысль! Что, если прийти сюда, когда хозяйка на работе, и пошарить по укромным уголкам? Наверняка найдется что-нибудь интересное.

Я спросила:

– Скажите, а у вашей тети есть другие родственники, кроме вас?

Немного подумав, Валентина ответила:

– Был у нее двоюродный брат по матери, я ведь говорила, что матери у моей мамы и Аделаиды были разные. Жил с семьей где-то на севере. В Сибири, что ли. Но он давно умер.

– Может, у него остались дети?

– Погодите-ка, – Валентина встала и вышла из комнаты.

Через минуту она вернулась с альбомом в красном плюшевом переплете. Открыла его, но, прежде чем дать мне, быстро вынула маленький картонный прямоугольник – фотографию – и сунула под диванную подушку. А потом опасливо покосилась на меня, пытаясь понять, заметила ли я эти манипуляции. Но я успела отвести взгляд в сторону и принялась рассматривать металлическую вазочку, покрытую причудливым орнаментом, в шкафу за стеклом. Нет, определенно я должна вернуться в эту квартиру, когда ее хозяйки не будет дома!

– Вот, это ее брат, – Валентина осторожно вытащила фотографию из уголков и перевернула на другую сторону, показывая мне косую размашистую надпись: «Адочке от брата. 1996 г.». Она ее маме приносила показать, да оставила тут и больше про нее не вспоминала.

Снимок был сделан в квартире. На диване, на фоне ковра с причудливыми, узорами сидели четверо: мужчина средних лет с усталыми глазами, довольно приятная женщина, старательно улыбавшаяся в объектив, и двое детей – худенький мальчик лет двенадцати и щекастый младенец в розовом платьице и с белым пышным бантом, непонятно как державшимся на почти лысой круглой головке. Девочка сидела на коленях у матери.

– Значит, брат вашей тети умер?

– Да, – подтвердила Валя, – где-то в конце девяностых разбился на машине вместе с женой.

– А дети?

– Детей с ними не было, слава богу.

Значит, дети остались живы, и теперь они уже взрослые. И могут претендовать на Аделаидину квартиру. А что, если это вовсе не Валентина убила свою тетку? Я хотела спросить ее, не знает ли она что-то об этих детях, но тут позвонил Киря:

– Ну, Иванова, пляши! Завтра в два у тебя свидание. Догадайся с кем.

– Уже догадалась. Вся сияю от счастья.

– Заедешь ко мне за документом. Ну, ты поняла, о чем я, везучая ты моя?

– Все поняла, начальник. Спасибо тебе огромное, ты настоящий друг.

– Спасибом не отделаешься, и не мечтай.

– Да-да, за мной должок, Володя.

Судя по эзоповой речи, Киря звонит с работы и боится сболтнуть лишнее. Остерегается чужих ушей даже когда один в кабинете и рядом не трется кто-то из подчиненных. И я его понимаю: если кто-нибудь узнает, что он собирается на время одолжить мне адвокатские корочки, ему не поздоровится. Спасибо тебе, заботливый ты мой!

А жизнь-то налаживается, Танюша! Очень довольная, я распрощалась с Валентиной и поехала домой.

Жизнь определенно налаживалась. Дома меня ждал романтический ужин при свечах и фантастическая, безумная ночь. Все мои подруги сдохли бы от зависти.

Глава 6

Дверь за мной с грохотом захлопнулась, в замке заскрежетал ключ.

Ниночка смотрела на меня расширившимися глазами, губы ее дрожали. Но не успела она и рта открыть, как я твердым тоном объявила:

– Здравствуй, Нина, я твой адвокат, меня зовут Татьяна Александровна. Понятно?

Она кивнула, сглотнула слюну и перевела глаза на окрашенную в темно-зеленый цвет стену, по которой змеилась тонкая трещина.

Выглядела девчонка ужасно. Со щек пропал румянец, глаза покраснели и опухли от слез, волосы выглядели так, словно их уже месяц не касалась расческа. Похоже, она даже не понимает, почему оказалась в этом ужасном месте.

– Постарайся вспомнить все, даже мелочи. Позавчера ты была у Аделаиды Амвросиевны?

– Нет, я же уже рассказывала.

– А теперь расскажи мне. Почему ты к ней не поехала? Вы же договаривались?

– Да. Но я ей утром позвонила сказать, что не смогу, но она не взяла трубку. Может, в туалете была. Или выходила куда. Я хотела потом еще раз позвонить, через полчаса.

– И что? Позвонила?

Не поднимая на меня глаз, Ниночка поводила указательным пальцем по столу и уныло произнесла:

– Я забыла.

– А она тебе не звонила? У нее ведь есть твой номер?

– Да, есть. Но она мне не звонила.

– А почему ты отменила свой визит? Ведь тебе нужно было сделать Белкиной укол. Разве можно было пропускать?

– Один день можно, ничего бы с ней не сделалось. А у меня же свидание!

– С кем?

– С Ромой.

Ну конечно, свидание для молодой девушки важнее, чем какой-то там укол, который нужно делать старой больной женщине!

– И что, свидание нельзя было отложить до вечера?

– Нет. Рома сказал, что вечером уезжает в командировку, надолго, и хотел весь день провести со мной. Я так обрадовалась! Мы ведь не часто с ним встречались, он все время был сильно занят.

– Тебе очень нравится Рома?

– Да, он классный. Красивый. Веселый. Он очень хороший.

– Значит, веселый и хороший. А когда ты ему позвонила, чтоб он подтвердил твое алиби, он не ответил.

– Нет, просто телефон его был отключен. Он ведь уехал.

Резонно. Уехал и телефон отключил, чтоб не тратиться на роуминг.

– А где он работает?

– Не знаю, – вздохнула Нина.

– Сколько ему лет?

Она пожала плечами и посмотрела на меня испуганно.

– И где живет, не знаешь. И фамилию его не знаешь. Сколько времени ты с ним встречаешься?

– Две недели.

– И за две недели ты узнала о нем только то, что его зовут Рома?

Ниночка посмотрела на меня виновато и промолчала. Я потихоньку начала злиться:

– Может, он и не Рома вовсе? Может, он Вася или Петя?

Тут она заплакала, и мне пришлось ее утешать. Носового платка у нее не было, и я отдала свой. Ну что за глупая девчонка – встречаться с парнем целых две недели и даже не поинтересоваться, где он живет, где работает, кто его родители! Не факт, что он бы ей все это выложил, но ведь она даже не пыталась узнать. Все это я хотела ей сказать, но прикусила язык, вспомнив, что вчера провела чудесную ночь с мужчиной, о котором не знаю ровным счетом ничего, кроме того, что его зовут Олег.

– Ну, хорошо. Значит, ты целый день провела с Ромой. И чем же вы занимались?

Шмыгая носом и всхлипывая, Ниночка начала перечислять. Сначала они катались на его машине…

– Номер или хотя бы марку можешь назвать? – вставила я.

Она мотнула головой и назвала только цвет автомобиля – белый. Да, не густо. Прямо призрак, а не юноша!

Потом они приехали на машине в лес и там долго гуляли. Искали ландыши. Не нашли. Поехали в магазин, где Рома купил продукты и шампанское.

– Где этот магазин? – спросила я. – Как называется?

Нина не знала. Она вообще в магазин не заходила, видела его из окна автомобиля. Небольшой павильончик, обшитый белой вагонкой, у обочины дороги. Рома сказал, чтобы она подождала в машине, спросил лишь, какое Нина любит шампанское. Она ответила, что полусладкое. Да, еще рядом с магазином была остановка, но какие маршруты там проходят, Ниночка не знала.

– Район-то хоть какой, знаешь?

– Да. Трубный, – пискнула девушка. – Какая-то окраина.

Жаль, что она не зашла в магазин. Если бы мы его нашли, возможно, продавцы ее бы вспомнили. И тогда у Нины было бы алиби. Ну что ж, не будем отчаиваться, еще не все потеряно.

– Ну а потом куда вы поехали?

– Он привез меня в квартиру.

Я обрадовалась: значит, она все-таки побывала у него дома! Но Нина тут же пояснила, что квартира не Ромина, а какого-то его друга, в новостройке на той же окраине Трубного района. Дом почти не заселен, ремонт не закончен. Штукатурка, линолеум на полу, сантехника, на кухне плита. Газ не подключен, лифт не работает: на девятый этаж они поднимались пешком. Даже обоями стены еще не оклеены. Зато есть электричество. Из мебели – диван, две табуретки да стол.

– Адрес, конечно же, не знаешь, – пробормотала я.

Она кивнула, потом мотнула головой. В квартире они пили шампанское, ели бутерброды с копченой колбасой и шоколадные конфеты. А затем занимались любовью. А что было потом, она не помнит, потому что заснула и проснулась, когда было уже совсем темно. Точнее, она не сама проснулась, это Рома ее разбудил и попросил поторопиться, потому что ему нужно ехать на вокзал: у него поезд. У Нины раскалывалась голова, но она быстро собралась и вместе с Ромой спустилась вниз. Было уже совсем темно, фонари не горели, да и какие фонари возле новостройки? Одна грязь кругом.

Рома довез ее до дома, высадил и сразу же уехал на вокзал. На прощанье он коснулся ее щеки губами и сказал: «Ну, пока, рыбка моя, я тебе позвоню, когда вернусь из командировки». Нина пошла домой и легла в кровать, радуясь, что мама спит, а значит, не станет спрашивать, где это она шлялась до поздней ночи. Она долго не могла уснуть, то ли от возбуждения, то ли от того, что голова все не переставала болеть. Пришлось даже встать и выпить таблетку.

– Значит, он тебя называет «рыбка моя»? – спросила я.

Она удивленно на меня посмотрела и пояснила:

– Да, так он меня зовет, даже когда чем-то недоволен. Он очень ласковый.

Рыбка моя? Очень мило. Неужели парень подсыпал Ниночке что-то в шампанское? С чего бы это она так быстро отрубилась, а потом проснулась с дикой головной болью?

– Вы пили только шампанское? Может, еще что-то было? Коньяк, вино, водка?

– Нет, больше ничего не было.

– Одна бутылка была?

– Да.

– Как он выглядит, твой парень?

Нина улыбнулась мечтательно и принялась описывать Рому. Как я и ожидала, он оказался высоким красавцем. Вылитый Роберт Паттинсон, по мнению Ниночки. Только блондин, в отличие от кумира всех девушек планеты. Глаза? Глаза изумительные, карие.

– Может, у него особые приметы какие-нибудь есть? Ну, там, татуировка какая или шрам на видном месте.

Но ни татуировок, ни шрамов Нина у своего возлюбленного не приметила. А жаль. Высокого красивого парня, похожего на Роберта Паттинсона, мне придется искать до морковкина заговенья.

– Где ты с ним познакомилась? – с надеждой спросила я.

– На улице. Он сам ко мне подошел.

– Ты была с кем-то из подруг?

– Нет, одна. Шла с работы вечером, он подошел и сказал: «Девушка, давайте я вас провожу, такая темень вокруг».

А жаль! Лучше бы она познакомилась с ним в какой-нибудь компании. Тогда был бы шанс этого парня найти.

В замочной скважине заскрежетал ключ. Дверь открылась, и полицейский, который впустил меня сюда час назад, объявил, что наше время истекло. Прощаясь со мной, Ниночка изо всех сил старалась не заплакать.

Не успела я сесть в машину и завести двигатель, как в моей сумке заверещал мобильник. Звонила Ольга.

– Привет, Тань, ты сейчас где?

– В машине, домой еду. Ты уже вернулась из Москвы?

– Ага. Слушай, давай заворачивай ко мне, разговор есть.

Голос у нее был очень напряженный и как будто недовольный. С чего бы это? А-а, понятно: с Виталиком вышел облом. Не выпустила его из своих мягких лапок московская штучка. Или он сам не захотел возвращаться в Тарасов. Потому-то Ольга и злится.

Но я ошиблась. Нет, с Виталиком и в самом деле получился полный облом, но дело было не только в нем. Все оказалось гораздо неприятнее.

Я сидела в стильной Ольгиной кухне и смотрела, как она варит кофе. Судя по кислому виду и странным взглядам, которые она на меня время от времени бросала, настроение у нее было омерзительным. Так как она молчала, я решила начать разговор сама:

– Ты так неожиданно позвонила, Оля, что я только сейчас вспомнила про интервью. Твой диктофон у меня дома. И фотки тоже, и удостоверение твое. Есть еще список гостей, мне его дал секретарь Жучкина. Но знаешь, интервью вышло скомканным, так уж получилось. Но я думаю, ты и сама что-нибудь сочинишь.

Ольга только рукой махнула:

– Да какая теперь, блин, разница, Таня! Теперь меня уж точно с работы выгонят. Подвела ты меня под монастырь.

Я не верила своим ушам. Это я-то, девушка добрая и мягкосердечная, которая поддалась на Ольгины уговоры и поехала в логово олигарха, вместо того чтобы лететь в экзотический рай? Да если бы не Ольга, я бы сейчас лежала на теплом песочке у моря! Тянула бы через соломинку экзотический коктейль и радовалась жизни!

Я терялась в догадках.

– Не понимаю я тебя, Оль. В чем дело-то?

А дело было всего-навсего в том, что из дома Жучкина увели одну из его картин. И Ольгу, которая отдала мне свое журналистское удостоверение, вызвали в полицию для дачи показаний (конечно, не только одну ее вызывали, но от этого пилюля слаще не стала). И, дрожа как осиновый лист, она туда поехала. Не могла же она сказать: «Не было меня у Жучкина, это все Таня Иванова. Я одолжила ей свое журналистское удостоверение. Вот с Тани и спрашивайте, а я тут ни при чем». От ужаса она даже про своего драгоценного Виталика забыла.

– А что Виталик, Оль? – спросила я.

– Да ну его, козла! Думаешь, я его видела? Думаешь, поговорила с ним?

– А разве нет?

– Этот подлец, этот трус сбежал! Я его искала по всему издательству, бегала как… как… – она никак не могла подобрать подходящее слово, и я подсказала:

– Как мадам Грицацуева, да?

Ольга вытаращила на меня глазищи и с обидой произнесла:

– Почему Грицацуева, Тань? Разве я похожа на мадам Грицацуеву?!

– Вообще-то нет. Но ситуация похожая. Помнишь, как в фильме она за Бендером по редакции гонялась?

– Не помню и помнить не хочу, – отрезала Ольга. – Эта шкура…

– Бендер?

Ольга досадливо поморщилась:

– Да Виталик, черт возьми! Спрятался и прислал вместо себя свою гусыню. Видела бы ты ее! Не понимаю, как можно было польстится на такую?

– Да, Оль, я тоже не понимаю. Где ты и где эта гусыня, – поддакнула я, хотя гусыни той и в глаза не видела. – И что, так и не вышел Виталик с тобой поговорить?

– Больше не произноси при мне этого имени! Боже, какая же я дура! Зачем поехала? Лучше бы дома сидела да к Жучкину пошла. Теперь затаскают менты!

– Думаешь, если бы ты поехала к Жучкину, картину бы не украли?

Ольга только плечами пожала. Я спросила:

– А что ты сказала полицейским?

– Что я им могла сказать? Не знаю ничего. У Жучкина была, интервью брала, потом ушла. Кстати, они спрашивали про моего… то есть твоего фотографа. Откуда ты его взяла, этого парня?

– Сам прибился, – и я чуть было не выложила историю нашего с Олегом знакомства, но вовремя сообразила: незачем Ольге знать про балкон. – Приехал в командировку из Красноярска делать репортаж про открытие балетной школы имени Айседоры Дункан. Вот и познакомились.

– Он еще здесь, в Тарасове?

– Нет, сегодня утром укатил, то есть улетел в свой Красноярск. А что?

– Может, это он картину-то и увел?

– Ну-у, скажешь тоже! Это очень приличный парень, даже не сомневайся. На телевидении работает. И зачем она ему, картина? Нет, я уверена, что здесь наши, тарасовские, потрудились. А кстати, что за картина? Лошадь, поди, какая-нибудь?

Ольга минуту-другую думала, потом неуверенно произнесла:

– В ментуре говорили что-то про медиков. Я была в расстроенных чувствах и не совсем поняла.

– Медичи. Портрет герцога Медичи, – догадалась я, недоумевая, кому понадобилось такое плохонькое полотно.

– Наверное, так, – согласилась Оля. – Ты, значит, ее видела, картину? И как? Впечатляет?

– Да ерунда, смотреть не на что! Темная, маленькая. Мужик на лошади, даже и не подумаешь, что герцог.

– Ой, что теперь будет, Тань, что будет, – снова заныла Олечка.

– Да ничего не будет, – утешила я. – Я этого Медичи не брала, ты, по понятным причинам, тоже. Не переживай, обойдется. У Жучкина этих картин – как грязи. Небось не обеднеет. И потом, она наверняка застрахована. Поищут-поищут и успокоятся. Все нормально, никого не убили, не зарезали.

– Ты думаешь?

– Уверена на все сто. Так что забудь про Медичи, да и про Виталика тоже.

– Да пошел он…

– И правильно! Все они козлы! А я завтра заброшу тебе диктофон, корочки твои, список гостей и фотки. И начинай ваять статью со спокойной совестью. Ну, я поехала.

– Да зачем я буду тебя напрягать, я и сама могу к тебе заехать и все забрать. Сегодня.

Вот уж чего тебе делать не следует, так это заезжать ко мне домой! Не ровен час, на Олега наткнешься, которого я успела «отправить» в Сибирь.

Немного подумав, я сказала:

– Очень удачно получается, у меня как раз сегодня встреча назначена в твоих краях. Буду ехать мимо и заброшу все. Ты ведь вечером дома будешь?

– Ага. Сейчас вещи разберу, ванну приму и буду отдыхать.

– Вот и договорились. Буду подъезжать, позвоню.

От Ольги я поехала к Кире, чтобы отдать ему адвокатскую ксиву и рассказать, как прошла встреча с Ниночкой.

Володька сидел у себя в кабинете и что-то писал. Увидев меня, он улыбнулся во всю пасть, отложил ручку и произнес:

– Ну, как успехи?

Я хлопнула адвокатскими корочками по столу со словами:

– Спасибо тебе, Володя, ты очень помог нам. Но пока особенно похвастаться нечем.

Стараясь ничего не упустить, я пересказала Володьке свою беседу с Ниной.

– Вот если бы я могла повозить Нину по окраине Трубного района…

– А смысл, Таня? В магазин она не заходила. Ну, узнает местность, и что дальше?

– Может, машину кто-нибудь из прохожих вспомнит? Тарасов – не пустыня безлюдная.

– А номер? Петрушина твоя ни номера, ни марки назвать не может. На редкость бестолковая девчонка!

– Вовсе нет, – вступилась я за Ниночку. – Любая другая на ее месте тоже не обратила бы внимания на номер, да и марку автомобиля далеко не каждая девочка назовет, если не разбирается. Зачем ей? Она же не догадывалась, во что это выльется.

– Похоже, она и сейчас не догадывается, – проворчал Киря. – Не спорю, ты большая мастерица по разгадыванию головоломок, Танюха, но здесь…

– Буду искать парня, – решительно объявила я. – Думаю, в нем все дело. Уверена, что он подсыпал девушке в шампанское какую-то дрянь.

– Зачем? – скептически произнес Киря.

– Пока не знаю. Но узнаю непременно.

– Да, нелегко тебе будет этого мужика отыскать, если его главная примета – привычка говорить девушкам «Рыбка моя!». А может, ничего он не подсыпал?

– Может, и не подсыпал. Есть у меня еще одна ниточка, – сказала я, имея в виду Валентину, племянницу Аделаиды. – Параллельно буду двигаться и в этом направлении.

– Ну давай, звони, если что.

Я уже собралась встать и распрощаться с Володькой, но вспомнила про Ольгу с Виталиком и Жучкина с лошадьми и спросила:

– Как ты думаешь, Володь, где можно спрятать старинную картину?

– Если небольшую, да из рамы вынуть – то где угодно. Танька, ты взялась за два дела сразу? – Володька сделал круглые глаза. – Ну, мать, ты сильна! Или так деньги нужны? А-а, понял, понял: убийство затеяли, чтобы унести у старушки картину.

Я хмыкнула:

– Ну ты и загнул, Володька! Откуда у небогатой старушки могла быть старинная картина?

– Не скажи. У пожилой дамы может быть все что угодно. Вот моя бабушка, например, хранила старинную керосиновую лампу в жутких завитушках. Мать все пыталась ее выкинуть, а бабуля не давала. А потом оказалось, что лампа – тот еще раритет!

– Не было у Белкиной никаких раритетов. Из картин – только копия васнецовской «Аленушки». Кому она на фиг нужна? Я имею в виду совсем другую картину. И меня не нанимали ее искать. Эта картина очень старая и очень дорогая и наверняка застрахована. Сам понимаешь: ни один коллекционер, если он не сумасшедший, не станет тратиться на частного детектива, если картина застрахована.

– Но если у тебя в этом нет никакого интереса, то зачем ты спрашиваешь меня?

– Интерес есть у одной моей знакомой. Она случайно оказалась у Жучкина в тот день, когда ее украли. И теперь Ольгу подозревают. Не только ее, конечно, у Жучкина в тот день была целая толпа народа, и любой мог взять. Я бы на Ольгином месте даже и не думала об этом (подумаешь, к следователю вызвали!). Но она все равно переживает. Честнейшая журналистка – и вдруг картину стырила! Вот я и хочу помочь. Не мог бы ты узнать что-нибудь об этом деле?

– Значит, украли у Жучкина?

– Ага. Портрет герцога Медичи.

– Да нет проблем, Танька. Сегодня же узнаю и позвоню.

На этом мы с Кирей и распрощались. Он опять уткнулся в свои бумаги, а я поехала домой. Выпила кофе, уселась за компьютер и полезла в Интернет.