Текст книги "Пари для магов"

Яна Тройнич, Марина Тройнич
Пари для магов

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

Магистр Элг, глава Службы стражей порядка

Если верить преданиям, то в прошлом почти все аристократические семьи нашего мира состояли из магов, однако с каждым поколением магические таланты людей становились слабее. Сейчас в государстве насчитывается лишь пара десятков тех, кого называют магистрами магии. Среди них числюсь и я, а также мои старинные приятели – магистр Тарг и магистр Залг.

Способности к определенному виду магии передаются по наследству и бывают самые разные. Я, например, могу отыскать пропавшего человека или предмет, отличить правду от лжи, видеть связь между событиями, прошлыми и грядущими, поэтому еще указом отца нынешнего монарха был назначен на должность главы Службы стражей порядка.

Мой давний друг и столь же давний соперник магистр Тарг общается с потусторонним миром, умеет вызывать призраков и души умерших. Я усмехнулся, вспомнив, как от его злых шуточек страдали окружающие в студенческие годы.

Пожалуй, самым благородным даром наделен наш приятель Залг – его талант лежит в сфере целительства. Тысячи людей обязаны этому магу жизнью и здоровьем. Помимо прочего, Залг еще и выдающийся ученый. Самое знаменитое его изобретение – плащи-хамелеоны – здорово облегчает жизнь сотрудникам моего ведомства.

Страстным увлечением нашего ученого друга является виноделие. Он постоянно экспериментирует с сортами винограда, без конца изменяя вкус и цвет напитков…

Обосновавшись в лаборатории Залга, мы с друзьями юности с удовольствием дегустировали очередную порцию его превосходных вин. Вспоминали молодые годы, студенческие проказы. Как же давно это было… У нас с Таргом уже и седина в волосах появилась, а Залг так и вовсе напрочь лишился своей роскошной когда-то шевелюры. Мы поднимали бокал за бокалом за старых друзей, возлюбленных, былые сражения и победы…

Честно сказать, пробовать новые напитки Залга – занятие весьма неосмотрительное. Уж сколько раз зарекался. Результаты трудов нашего ученого частенько обладают не только пьянящими свойствами: отведав их, молчун вдруг становится разговорчивым, трус – смелым, скупой спешит поделиться своим богатством… Порой мне приходится пользоваться такими свойствами вин в интересах следствия…

Разговор за столом плавно перешел к празднику, который через несколько дней устраивает наш государь. Официальный повод – именины правителя, но истинную причину знают все – монарх собрался наконец-то выбрать себе супругу. Король наш хотя и молод, но умен, решителен и энергичен. Правда, иногда излишне вспыльчив и несдержан, но это не самые страшные недостатки для монарха. Страна под управлением Эдвана Первого живет спокойно и процветает, однако государству требуется наследник, и тянуть с этим дальше становится уже просто неприличным.

Мы немного пообсуждали эту животрепещущую тему и последних фавориток государя. Посочувствовали правителю, поставленному перед нелегким выбором. Ведь претендовать на руку и сердце монарха явится не только вся местная знать, но и наследницы соседних государств. Выпили за здоровье государя, его долгое и успешное царствование, счастливую личную жизнь… И тут весьма нетрезвому Таргу пришла в голову «гениальная» идея.

– На именины ведь дарят подарки! Давайте преподнесем государю трех красавиц из другого мира!

Я с энтузиазмом поддержал предложение, а вот Залг слегка засомневался.

– Зачем трех? Хватит и одной.

Однако мы с Таргом с пьяным упорством настаивали именно на таком количестве. Вдруг какая не понравится? Пусть выбор будет!

В очередной раз опустошили бокалы, и рассудительный Залг вновь забеспокоился:

– А если кто-нибудь из девушек приглянется королю настолько, что он захочет жениться?

Мы с Таргом дружно замотали головами.

– Не может такого быть! Никогда наши правители не брали супруг из чужих миров. А мы доставим ему эффектных и здоровых красоток, пусть полюбуется…

Я про себя хмыкнул: «Полюбуется, ага…»

Тут Тарг задумался:

– А как узнаем о состоянии их здоровья? Вдруг больны чем-либо, нам неизвестным?

Я гордо заявил:

– А мой артефакт на что?

Все дружно взглянули на серебристый шар, лежащий на столе рядом со мной, и бурно зааплодировали.

То, как я вызывал своего племянника и ученика Гора и объяснял поставленную перед его людьми задачу, помню уже с трудом.

– Значит, нужны три женщины из другого мира? Доставить в лабораторию магистра Залга? – переспросил молодой родственник.

Я порадовался, что удачно выбрал исполнителя для этой задачи: в чем в чем, а в женщинах мой племянник разбирался великолепно…

Мы потягивали вино и дожидались возвращения Гора с красавицами… Вскоре они прибыли. Если бы знал, что произойдет в дальнейшем, немедленно отправил бы всех обратно.

Елена Петровна, бывший инженер оборонки, ныне обычная российская пенсионерка

Зачесался нос. Я хотела поднять руку, чтоб его почесать, но не смогла. Открыла глаза, не понимая, что же мне помешало. От увиденного они распахнулись во всю ширь, и сон сняло как рукой: запястья мои тонкими цепочками были прикованы к кровати.

Осторожно огляделась. Обстановка немного напоминала больничную палату, но какого-то слишком странного дизайна. Мебель и белье выдержаны в строгих черно-белых тонах. Может, я в дорогой частной клинике? Напрягла память. Кажется, никакой аварии не было. Нас просто накрыла белая пелена, машина дернулась и заглохла. Мы с подругами возвращались с дачи… Кстати, а где они?

Подруги обнаружились здесь же, в комнате, на таких же кроватях-постаментах. Я тихо позвала:

– Ира, Галка!

Никаких эмоций. Похоже, я очухалась первой. Впрочем, это неудивительно. Я всегда отличалась отменным здоровьем, несмотря на вполне солидный возраст.

Лежала и размышляла, стоит ли закричать и позвать на помощь. Нет, пожалуй, лучше выждать и разобраться в ситуации.

Еще раз внимательно оглядела помещение. Все тут сияло чистотой и белизной. Стерильно, как в операционной… Сравнение мне не понравилось. Что с нами хотят сделать? Если взяли на органы, то мы старые и больные… Хотя, если честно, про меня-то «больная» сказать нельзя. Для своих лет чувствую себя превосходно. Обреченно подумала: если все-таки на органы, то буду первой. Мои подруги, возможно, и не пригодятся. Впервые позавидовала чужим проблемам. У Ирки с Галкой столько всяческих болячек, что хоть сейчас хорони. А я вот свежа как огурчик.

Скрипнула открывающаяся дверь. Я торопливо захлопнула глаза и притворилась спящей.

Кажется, вошли несколько человек. Послышались чьи-то шаги, а потом возмущенный вопль:

– Кого притащили?!

Из последовавшей затем довольно эмоциональной речи я поняла, что неизвестному нужны были молодые красавицы, а бестолковые помощники доставили… хм…

У меня сжалось сердце: вдруг решат избавиться от непригодного материала? Кто же тогда станет присматривать за моей племянницей? Как раз сейчас она меня сильно беспокоила: завела какого-то подозрительного поклонника, то ли бизнесмена, то ли бандита. И почему-то мне кажется, что женатого. Неужели такая красивая девчонка не может найти себе порядочного человека?!

Прямо надо мной раздался странный хрипловатый голос:

– Объект физически хорошо развит, нет никаких отклонений, для ее возраста это большая редкость.

Я от неожиданности распахнула глаза. Над моей головой висело что-то напоминающее шар. Это круглое и произносило фразы механическим голосом.

Чудесами техники меня особо не удивить, но тут мерцающий шар перелетел к моим подругам и принял форму человеческой головы с большими глазами и плоским ртом. Голова выдала длинный список проблем, касающихся состояния здоровья Ирки и Галки. Неплохо было бы им сейчас не спать, а послушать. Мигом забыли бы про тортики, булочки и сырокопченую колбаску.

Некоторое время я с удивлением наблюдала за шаром-головой, а затем внимание мое переключилось на персонал странной клиники. Униформа их была под стать остальной обстановке. Серебристые плащи скрывали фигуры, а низко надвинутые капюшоны не давали толком рассмотреть лица.

Тут один из незнакомцев откинул назад капюшон, и у меня остановилось дыхание: таких красавцев я не видела никогда в жизни, даже на телеэкране. Льняные волосы мягкой волной струились по широким плечам, голубые глаза под темными соболиными бровями смотрелись как сказочные озера. Я почему-то сразу подумала о своей племяннице Ляльке. Вот бы ей такого, забыла бы о своем мафиози!

Раздраженный тип все еще продолжал возмущаться и осыпать подчиненных обвинениями в разгильдяйстве.

Красавец попытался его успокоить:

– Не волнуйтесь, магистр Тарг. Сейчас придет магистр Элг. Это он давал мне задание, ему и решать, что с ними делать.

Я с раздражением подумала о подругах: речь идет о нашей судьбе, а они спят как суслики да сладко посапывают. И почему эти типы называют друг друга магистрами? Может, мы попали в лапы сектантов? Хотя вроде так принято обращаться друг к другу в научных кругах. Да и шар напомнил голову профессора Доуэля.

Тут в комнату вошел еще один человек в таком же серебристом плаще, как и у остальных. Тот, кого назвали магистром Таргом, набросился на него с обвинениями:

– Элг, твои маги совсем перестали соображать! Посмотри, кого доставили.

Мужчина удивленно оглядел нас, страдальчески потер виски. Потом повернулся в мою сторону:

– А эта почему не спит? – и вздохнул. – Не кипятись, Тарг, ничего страшного не произошло, отправим всех дам обратно. Или тебя так расстроило, что не получил красивых молодых девушек?

Магистр Элг подошел к моей кровати. Я дернулась, браслет сжал руку. Раздраженно выпалила:

– Черт, больно ведь! Освободите меня от этого!

Человек сделал какой-то жест пальцами, и оковы исчезли.

– Нервная система у вас довольно крепкая, госпожа.

– Не жалуюсь.

Его мой ответ почему-то развеселил, он задумчиво потер кончик носа и улыбнулся.

– Произошло досадное недоразумение. Хотите, компенсирую вам невольное пребывание у нас? Скажите ваше желание.

Я восприняла эти слова как шутку или игру. Впрочем, почему бы и не пошутить в ответ? Психологи советуют в подобных ситуациях налаживать контакты с похитителями. Тем более желание придумать несложно, хотя как о нем сказать, не представляю. Оно возникло сразу же, как я увидела лицо светловолосого красавца.

– Хочу, чтоб у моей племянницы был вот такой поклонник.

Я показала пальцем на так поразившего мое воображение мужчину. Магистр Элг поморщился:

– Может, что-нибудь другое?

Я уперлась:

– Нет, хочу именно этого!

Элг помолчал, потом спросил:

– Ваша племянница настолько некрасива, что не может найти мужчину среди своих соплеменников?

Я оскорбилась до глубины души.

– Да уж нисколько не хуже вашего… э-э-э…

Магистр рассмеялся и вновь потер нос.

– Представьте себе, тоже племянника. Моего.

Еще раз взглянув в сторону выбранного мной кандидата, отметила: «Боже, до чего же хорош!» Но решила притвориться, что не вижу ничего особенного. Чтоб не возомнил о себе черт-те что! Сощурила глаза и заметила:

– Пожалуй, моя Лялька даже красивее! Просто хочу, чтобы она влюбилась в кого-нибудь и рассталась со своим мафиози. Причем заметьте – только влюбилась. Замуж за него мы не напрашиваемся!

Я с гордостью подумала, какую удачную выбрала формулировку. Известно, что многие мужчины, едва заслышав о браке, улепетывают, не разбирая дороги.

Магистр разглядывал меня с любопытством.

– Весьма необычное мышление. Даже интересно… Хорошо, успокойтесь, госпожа. Желаете ли вы чего-нибудь лично для себя?

По правде сказать, я вообще ничего не хотела, кроме как оказаться подальше отсюда, но в это время один из находившихся в комнате мужчин шагнул в сторону и… словно растворился в воздухе, слившись с окраской стен. Потом мелькнул и вновь исчез… Как завороженная, я наблюдала за его движениями. Отчего-то вспомнилась недавно прочитанная книга о японских воинах-тенях.

– Ниндзя…

– Что-о-о?

Я опять с восхищением прошептала:

– Ниндзя… – услышав, как висящая в воздухе голова пояснила:

– «Тот, кто скрывается». В одной из местностей этого мира, Японии, так когда-то называли разведчиков-диверсантов, шпионов, лазутчиков и наемных убийц.

Магистр Элг обратился ко мне:

– Вы уверены в своем выборе?

В это время человек отошел от стены и стал видимым. Потом шагнул вперед, попал под луч света и снова пропал. Я опять прошептала:

– Ниндзя!

– Объект упорно твердит, что хочет стать «ниндзя».

– Что ж, почему бы и нет?

Мужчина повернулся к шару.

– Есть что-либо в психотипе объекта, что может помешать корректировке?

Голова забубнила монотонным голосом:

– Объект физически хорошо развит. Достаточно сильная воля. Всегда добивается поставленной цели. Отклонений нет.

В голове пронеслась мысль: «Характеристика, как на Штирлица. Только про нордический характер не упомянул».

Голос замолчал, потом продолжил:

– Объект о ком-то подумал. Видимо, эта личность служит объекту примером для подражания. Ищу данные в архивах.

Прошло немного времени и «круглое» вновь заговорило:

– Личность вымышленная. Упоминается в художественной литературе. Разведчик. Иначе – шпион. Действовал в тылу врага во время войны.

Ух ты! Это не голова, а настоящая библиотека! Мой мозг заработал в усиленном режиме. Я пыталась понять, о чем они только что говорили. Но додумать свою мысль не успела: магистр Элг тоже сбросил капюшон. По жилам пробежал огонь. О господи! Этот даже лучше, чем его племянник.

Я с восторгом рассматривала высокого седовласого мужичину с лазоревыми, как небо, глазами. Видно, что уже не молод, но прожитые годы лишь добавили ему шарма, а небольшие морщины делали лицо более мужественным и волевым. Если бы увидела его чуть раньше, то пожелала бы… И сразу скисла: уже давно меня не интересовали мужчины. И вряд ли такой красавец обратил бы на меня внимание.

А голова выдала снова:

– Сканирование показало низкую самооценку в плане личностных отношений. Она боится чувств, боится любви. Видимо, неприятные воспоминания молодости.

– Нужно убрать эту преграду и сделать объект привлекательным для противоположного пола. Ниндзя должен быть уверен во всем. Приступай к корректировке личности.

Я испугалась последней фразы и попыталась спрыгнуть с кровати, но тело не подчинилось. Глаза мои сами собой закрылись, и я почувствовала, что очень хочу спать.

Магистры еще долго беседовали о чем-то, я плохо их понимала, хотя уяснила, что разговор касался моей особы. Последнее, что увидела, было склонившееся надо мной лицо седовласого красавца…

Магистр Элг

Мой коллега и постоянный соперник магистр Тарг насмешливо взглянул в мою сторону.

– Ты действительно считаешь, что сможешь сделать из пожилой дамы воина и диверсанта?

Я поморщился.

– А ты предпочел бы стать посмешищем в глазах магов-помощников? Уж лучше перевести все случившееся в шутку. Традиции в таких случаях предписывают исполнять желания.

Он захохотал.

– Но более нелепого желания я никогда не слышал. Не стоит зря тратить магический резерв, все равно ничего не выйдет.

Я нахмурился.

– Ты сомневаешься в моих способностях? Разве когда-нибудь я давал тебе повод?

Тарг ухмыльнулся.

– Так уверен в себе? Тогда, думаю, дашь согласие на пари?

Я пожал плечами.

– Пари так пари, а то ведь на каждом углу будешь кричать, что я струсил.

– Ты ведь знаешь, что я попрошу в случае твоего проигрыша.

Я взглянул на Тарга. Старый друг-соперник смотрел на меня с каким-то напряжением. Он так желает заполучить артефакт? Усмехнувшись, я произнес:

– Я выиграю. Мне беспокоиться не о чем.

Остатки настойки Залга все еще играли в крови, иначе бы я никогда не сделал подобной глупости. Отчего-то показалось, что Тарг после моих слов облегченно вздохнул. Кажется, он тоже был весьма нетрезв.

– Тогда давай обговорим условия. Экстремальными и экстравагантными ситуациями я нашу подопечную обеспечу. Посмотрим, как она сумеет с ними справиться. Ни ты, ни я не имеем права вмешиваться, когда очередное испытание для объекта уже началось. Но можем помогать с подготовкой или подталкивать к тем или иным поступкам. К тому же внушенная модель поведения сама заставит эту даму искать приключения на свою зад… пардон, голову.

– Уже чувствую, как ей будет непросто. Знаю твой характер.

Магистр Тарг довольно потер руки и заметил:

– Сама напросилась.

Я не сдержался и тоже фыркнул:

– Повеселимся от души. Ты только подумай, какая самоуверенность! Я передразнил: «Пожалуй, моя Лялька даже красивее вашего племянника!»

Тарг ехидно подхватил, протянув тоненьким голоском:

– А замуж за него мы не напрашиваемся!

Своды лаборатории вздрогнули от дружного хохота.

С магистром Таргом мы частенько противоречили друг другу. Мой язвительный коллега постоянно пытался доказать, что является более сильным магом, чем я. Вот и на этот раз, когда он подбивал меня на спор, сразу было ясно, что потребует в случае выигрыша. Но отступить не позволила гордость. Однако мой самый ценный артефакт Тарг не получит, я постараюсь приложить для этого максимум усилий.

Необычную говорящую голову я нашел совсем недавно. В тот день засиделся в библиотеке допоздна. Перебирал древние рукописи, и взгляд вдруг остановился на переплете, инкрустированном серебром. Взял в книгу в руки, раскрыл… Манускрипт принадлежал моему прапрапра… прадеду. Начал читать и не мог оторваться. О расположенных под замком подземельях я знал давно. Подобные есть под каждым древним жилищем. Но то, что там имеются скрытые от посторонних глаз ходы, для меня оказалось сюрпризом. Дочитав до описания спрятанных в них предметов, задрожал от возбуждения. На страницах были изображены давно утерянные семейные реликвии – магический шар, посох, кольцо… Предупреждение гласило: «Тот из моих потомков, кто обретет эти вещи, должен сначала внимательно изучить их свойства».

Говорят, и на старуху бывает проруха. Так вышло и со мной. Тогда я подумал: «Главное – найти, а изучить успею и потом». И позже не раз жалел о своей поспешности.

Судя по указаниям книги, вход в тайную часть подземелья находится прямо в библиотеке. Я лихорадочно нажимал на каменные выступы и уже почти совсем потерял надежду, когда одна из стен медленно сдвинулась в сторону, открыв моим глазам узкую лестницу, ведущую вниз. Я взял факел и, дрожа от нетерпения, двинулся по ней. Спустя некоторое время оказался в большом подземном зале. Поежился от сырости и холода. Поднял факел повыше и стал обследовать помещение. В одном из боковых коридоров на постаменте у стены обнаружил шар, нарисованный в книге. С замиранием сердца взял древний артефакт в руки…

Других предметов, о которых говорилось в манускрипте, найти не смог. После долгих и бесплодных блужданий по сырому промозглому подземелью вернулся в свой кабинет и с удовольствием вытянулся в кресле у ярко пылающего камина. Положил артефакт рядом, полюбовался его отшлифованными боками. Что ж, пришла пора разобраться со свойствами находки!

Я поискал старинную рукопись, но на столе ее не оказалось. Неужели, спеша на поиски, я поставил книгу на полку? Однако там я тоже ее не обнаружил. Не оказалось манускрипта и в иных местах. С досады скрипнул зубами. Вот уж верна истина: то, что можно сделать сейчас, не следует откладывать на потом.

Сначала не хотел никому показывать артефакт, но не удержался. Когда в очередной раз друзья юности собрались у меня, торжественно продемонстрировал им предмет, стоящий в кабинете на подставке. Тарг и Залг с недоумением поглядели на шар, однако мой рассказ о найденной рукописи и странном предмете вызвал большой интерес. Залг захотел взглянуть на книгу.

Я поморщился.

– Она пропала.

Тарг на правах старого друга тут же обозвал меня растяпой.

Магистр Залг обошел вокруг шара.

– Сделан из неизвестного материала. О свойствах тоже ничего не знаем. Видно, придется ему пока побыть украшением кабинета.

На миг показалось, что по поверхности шара пробежала рябь. А Залг уже разливал по бокалам свой новый напиток. Вкус его оказался действительно непревзойденным.

После пары кубков магистр Тарг вдруг схватился за бок.

– О демоны, печень! За последние дни в третий раз.

Он опустился на кушетку. Залг подошел, собираясь оказать помощь, но тут, к нашему огромному удивлению, шар покинул свой постамент. Серебристый предмет медленно и плавно пролетел по воздуху и навис над больным. У сферы появились глаза и рот. Скрипучим голосом артефакт поведал нам о состоянии пациента. Разобрал, так сказать, организм нашего приятеля по косточкам. Потом некоторое время молчал и в заключение выдал:

– Сейчас все в порядке. Я устранил проблемы и восстановил функции. Объект полностью здоров.

Рот и глаза исчезли, шар занял свое привычное место. Зато мы долго не могли прийти в себя от изумления.

Наконец Тарг выдохнул:

– Вещь ценная! Узнать бы, кто ее сотворил… О демоны!

В глазах приятеля мелькнуло изумление, но он быстро взял себя в руки.

– Интересно бы было взглянуть на книгу.

Я пожал плечами.

– Мне тоже, но увы… она исчезла.

Тарг взглянул с подозрением.

– Точно? А может, ты просто не желаешь ее показать?

Я удивился.

– Странные обвинения. Мы ведь всегда доверяли друг другу, несмотря на некоторые разногласия и споры.

Я долго изучал свойства необычного предмета, но так и не был уверен, что выяснил все его возможности до конца. Голова могла оценить состояние здоровья организма любого биологического вида, выступить в качестве справочного пособия по различным мирам… Для исследователя иных цивилизаций она просто не имела цены. Тарг эту вещь не получит! Хотя он, похоже, решил, что выигрыш уже у него в кармане. Я скрипнул зубами от бешенства. Ну уж нет! Дама Елена непременно выиграет пари! Я приложу к этому все усилия.