Текст книги "Тень кошмара"

Тень кошмара
Марина Вадимовна Умерова

Иллюстратор Анна Андреевна Копыл

© Марина Вадимовна Умерова, 2023

© Анна Андреевна Копыл, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0051-8587-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Таксист Дьявола

– Тебе только cатану возить с такими замашками! – гневно потрясая кулаком из окна, заорал вслед Серёге водитель «Лады».

Таксист довольно усмехнулся и выровнял машину.

Серёга терзал баранку с раннего утра и до позднего вечера, редко позволяя себе брать небольшой отдых, чтобы как следует выспаться. Но даже в такие дни он порой находил подработку в других отраслях: нанимался с приятелями делать ремонт или подрабатывал грузчиком.

Серёга высадил пассажира, получил оплату, и поехал за новым заказом. В этот раз на заднее сиденье такси уселась молоденькая женщина. Серёга дал бы ей не больше двадцати. На ней было голубое платье с высокой талией, подчёркивающее округлившиеся формы живота и груди.

Она напомнила Серёге его собственную жену – Ларису – годом ранее. Тогда она тоже умела счастливо улыбаться в предвкушении материнства. В то время они оба верили, что у них всё-всё получится. Надо только хорошенько постараться.

Теперь Серёга уже не был столь самонадеян.

Лариса была в декрете. Она подрабатывала швеёй на дому, но денег всё равно не хватало. Крошечный Васька Сергеевич истошно орал по ночам и требовал внимания матери почти круглосуточно. С трудом купленная в ипотеку квартира в новостройке нуждалась в ремонте, да и машина тоже была взята на деньги банка.

Вскоре Серёга вновь прибавил скорость, обходя чёрный «БМВ». Вычищенный до блеска автомобиль казался чужеродным на грязной летней дороге после дождя. Такси подпрыгнуло на очередной яме, и Серёга выругался себе под нос.

Серёга мечтал перебраться в США и стать водителем трака – огромного американского грузовика. Серёгин одноклассник Борька как раз уехал в Америку с этой целью. Ездить по широкому ровному хайвэю среди гор и лесов из одного конца страны в другой, поедать огромные бургеры в придорожных закусочных-заправках, запивая холодной «колой», спать в комфортабельном салоне, где есть всё необходимое неприхотливому человеку. Поначалу он возил бы грузы на машине компании, а лет через пять купил бы собственный топовый фредлайнер. Лариса стала бы настоящей американской домохозяйкой и забросила бы возню с тряпками заказчиков. А Васька бы однажды пошёл в американский колледж. Но для того, чтобы начать претворять американскую мечту в жизнь, нужны были деньги.

На следующем светофоре Серёга снова оказался рядом с тем самым «БМВ». Он зыркнул на водителя, пытаясь угадать, не собирается ли тот подрезать такси в ответ. Владелец «БМВ» медленно повернул голову и приветливо улыбнулся Серёге, обнажая ряд белоснежных зубов. Несмотря на это, от его пронзительного взгляда таксисту почему-то стало не по себе. Владелец чёрного автомобиля был одет в изысканный чёрный костюм, а его шею обвивал красный галстук с каким-то орнаментом. Серёге даже показалось, что на галстуке бесчисленной россыпью разбросаны то ли черепа, то ли кричащие головы. Но он не стал присматриваться и решил, что это не так уж важно. Богачи могут одеваться сколь угодно экстравагантно. На Хэллоуин в этой их Америке и не такое можно увидеть.

Знак светофора вот-вот должен был смениться. Серёга знаком спросил у владельца «БМВ», пропустит ли тот его машину вперёд. Бизнесмен молча кивнул, продолжая улыбаться.

Серёга махнул богачу на прощанье и рванул с места в тот самый момент, когда на светофоре на прощанье замигал жёлтый свет. Он снова прибавил скорость, как только встроился в поток машин. Резко вырулил и объехал застопорившегося на остановке маршрутчика.

Серёга терпеть не мог маршрутки. Старенькие потрёпанные «Газели» не раз с неожиданной прыткостью вырывались вперёд в самый неподходящий момент, отрезая таксисту путь к чистой полосе движения.

Впереди замаячил очередной перекрёсток, и Серёга снова прибавил газу, чтобы успеть до того, как для автомобилистов замигает красный свет на светофоре. Только бы проскочить! Не хватало ещё снова торчать несколько долгих минут перед пешеходным переходом.

– Можно так не мчаться? Я в положении! – требовательно воскликнула пассажирка.

Но возражать было уже поздно. Такси стремительно неслось к перекрёстку. Загорелся жёлтый свет, но машина только прибавила скорости. Серёга и сам не понял, откуда взялся грузовик, гружённый песком, едущий ему наперерез. Оба водителя попытались избежать столкновения, но в результате грузовик перевернулся – на смятое от столкновения такси высыпалось почти десять тонн песка.

Пассажирка не успела издать больше ни единого звука. Серёга в последний момент зачем-то вспомнил про злополучный галстук водителя чёрного «БМВ». Весь мир распался на фрагменты. Непереносимая боль навалилась на всё тело. Тьма поглотила разум. В глазах таксиста потемнело.

В следующий момент Серёга уже сидел на траве, весь усыпанный грязным серым песком. Люди суетились вокруг, тыкали пальцем, снимали на свои смартфоны. К месту происшествия уже подъехала дорожная служба.

– Это же… Как же… – бормотал Серёга, глядя на свою машину, погребённую под горой песка. – Я же там был. – Он указал пальцем на место аварии и поднялся на ноги.

– Здравствуй, Сергей, – раздался незнакомый властный голос.

Сергей с удивлением повернулся к собеседнику. Это был тот самый бизнесмен из чёрного «БМВ».

– Слышь, мужик, ты что-нибудь видел?

– Я видел достаточно, чтобы предложить тебе работу, – незнакомец дружески похлопал его по плечу.

Серёга с сомнением поглядел на бизнесмена.

– Моё имя – Лукиан Цифер. Вот моя визитка, – незнакомец достал кожаную визитницу и протянул таксисту матовую красную карточку.

Серёга машинально взял визитку и сунул в карман джинсов. Он всё меньше соображал. В глазах помутнели, а реальность вокруг будто начала распадаться.

– Позвони, как надумаешь. Плачу я очень щедро. На фредлайнер заработаешь быстро.

«Откуда он знает про мою мечту об американском траке?» – такой была последняя мысль Серёги, прежде чем он открыл глаза у себя в постели.

«Чёртов сон!» – Серёга с облегчением перевернулся на бок и посмотрел на старенькие часы, которые всё ещё исправно работали.

«Уже шесть минут шестого. Пора вставать».

Лариса уже побывала на кухне и оставила мужу завтрак. Спустя десять минут, Серёга уже сидел за крошечным квадратным столиком и поедал яичницу с бутербродами.

– Знаешь, Ларька, мне такой сон приснился. С ума сойти… – начал Серёга, повысив голос, чтобы жена услышала его.

– Что ещё за сон? – с любопытством крикнула Лариса из комнаты.

– Ехал я на своём такси, ну как обычно и тут вдруг…

Но тут в детской истошно завопил младенец.

– Васенька, бегу уже, деточка, – воскликнула жена. Её шаги торопливо застучали по коридору.

Рассказ Серёги повис в воздухе. Он включил маленький толстый телек, когда-то им же самим с гордостью водружённый на специальную полку в углу.

– А теперь, к другим новостям, – равнодушно-бойким голосом продолжила девушка из телека – ведущая теленовостей с застывшей белозубой улыбкой. – Вчера, произошло дорожно-транспортное происшествие на пересечении улиц…

Серёга переключил канал. Подобных впечатлений ему хватило и во сне. На другом канале было юмористическое шоу, которое помогало Серёге скрасить унылые одинаковые утренние часы.

Спустя ещё минут тридцать, Серёга закончил завтрак, водные процедуры, оделся и стал искать ключи от машины. На тумбочке с другими ключами их не оказалось.

– Ларька, я ключи найти не могу, ты не видела? – с надеждой обратился Серёга к жене.

Но жена где-то в квартире говорила по телефону и не ответила.

Серёга ещё раз обыскал ящики. Проверил карманы старой куртки, потом той, что уже была на нём и наконец, задний карман джинсов. Ключей там тоже не было, но была какая-то плотная картонка.

Серёга вытащил её из кармана и стал рассматривать. Это была визитка. На багряно-красном фоне белыми печатными буквами было выведено:

Лукиан Данилович Цифер

директор

ООО «Атанса»

Грузопассажирские перевозки

Далее были указаны контакты: телефон, Е-мэйл и адрес офиса.

Имя директора таинственного ООО показались Серёге смутно знакомым. Но вспомнить, где и кто вручил ему эту визитку, таксист так и не смог.

Он положил карточку обратно в карман. Делать было нечего, и Серёга залез на стул, чтобы достать с антресоли коробку с разными полезными мелочами. Порывшись секунд десять, он нашёл запасные ключи от своей «Шкоды».

Крикнув жене, что уходит, Серёга быстро запер дверь за собой и спустился на скрипучем лифте на первый этаж. Выбравшись из подъезда, он с облегчением увидел свою машину, стоявшую на обычном месте. Чистенькая «Шкода» блестела как новенькая в лучах утреннего солнца. Серёга даже засомневался, что это его машина. Он не помнил, чтобы вчера заезжал на мойку. Хотя, о вчерашнем дне, если разобраться, таксист вообще мало что помнил. Серёга замер с сомнениями, но машина признала ключи.

Он завёл мотор и выехал на дорогу. Серёга любил утренние часы. Было шесть утра и других машин практически не было. А те, что были, теснились у обочины в ожидании владельцев, как выброшенные на берег киты.

«Кто же такой этот Цифер? – снова задумался Серёга. – Надеюсь, я не помял его дорогую тачку». Неизвестность пугала таксиста, и он решил позвонить, чтобы избавиться от этого страха. Серёга взял смартфон и, не сбавляя скорости, набрал указанный в визитке номер.

Вопреки ожиданиям, ему ответил не деловой мужской голос, а соблазнительно-приятный женский:

– Доброе утро, вы позвонили в офис «Атанса». Меня зовут Лилия, с кем я говорю?

– Здравствуйте, – замялся Серёга. – Меня зовут Сергей…

– А, секундочку, – секретарша перебила его и спустя секунд двадцать добавила: – Нашла в базе. У вас назначено собеседование?

– Кажется, нет, – Серёга решил, что его с кем-то перепутали. Он даже не успел назвать свою фамилию. – Я таксист и нашёл визитку вашего босса в кармане.

– Да, господин Цифер предупредил меня, что вы позвоните. Он просил назначить с вами встречу, если вы согласитесь на работу с «Атансой».

Серёга облегчённо вздохнул. Визитка, судя по всему, не обещала проблем.

– Что за работа? – уточнил он. – Я работаю таксистом, но могу выкроить любое время. В том числе и в выходные.

– Боюсь, – сочувственно ответила сладкоголосая Лилия, – совмещать работу на господина Цифера с другими подработками не получится. Но, – тут её голос снова засиял радостью, – господин Цифер платит более чем достаточно, чтобы вам больше не пришлось ни о чём беспокоиться.

Серёга не стал просить себя дважды и записался на собеседование. Он выполнил несколько заказов и к восьми утра подъехал по условленному адресу.

Собеседование с директором «Атансы» прошло в непринужденной обстановке. Бизнесмен назначил встречу в кафе, расположенном на первом этаже офисного здания. Серёга уже плохо помнил свой сон, но был уверен в одном: мужик из сна выглядел в точности, как Лукиан Цифер.

Несмотря на разницу в социальном положении, разговаривать с Цифером было легко. Он не строил из себя богатого надутого индюка, и легко находил подход к любому человеку. Серёга тоже подпал под его обаяние и спустя десять минут уже подписывал контракт.

В работе были некоторые странности, но размер гонорара настолько превышал все самые смелые ожидания Серёги, что он без всяких сомнений поставил свою подпись во всех необходимых местах.

– Ваша новая работа будет мало отличаться от предыдущей, не считая нескольких исключений, – методично пояснял Лукиан Цифер. – Ваша основная задача проста – не врезаться в бордюры и объезжать препятствия. – Громко захохотал директор «Атансы».

Серёга тоже засмеялся вместе с новым боссом.

На первый взгляд задача была предельно ясна. Особенно для того, кто не привык задавать много вопросов. Серёга вопросы задавать не любил.

Уже через несколько минут, перекусив сомнительного качества шаурмой из ближайшей забегаловки, Серёга ехал на закрытую парковку, где его ждали новая работа и новый автомобиль.

Настроение было приподнятое: бывший таксист предвкушал, как будет рассказывать обо всём приятелям и особенно жене. Он уже позабыл давнишний кошмар о катастрофической встрече с песковозом и лихо выруливал на каждом повороте. Серёге не терпелось поскорее сесть за руль нового автомобиля. Волнение и предвкушение соперничали в его мозгу с гордостью за дорогую и престижную должность.

На пропускном пункте его ждал скучающий мужик в чёрном деловом костюме. Не таком роскошном, как у Цифера, но вполне подходящем для рядового сотрудника «Атансы».

– Сергей? – поинтересовался у него сотрудник «Атансы».

– Можно просто Серёга! – протянул руку Серёга, выходя из своей машины.

– Можно просто Гаврик. Здешний сторож, – представился собеседник, придирчиво оглядел его.

Серёга догадывался, что на парковке его ждёт что-то не хуже дерзкого БМВ директора «Атансы», но у него всё равно перехватило дух, когда он увидел новенький чёрный мерседес шестого класса: для Серёги это был один из символов роскошной, быстрой жизни богачей. Водить такой автомобиль, казалось, будет настоящим наслаждением.

– Хорошо всё обдумал? – спросил Гаврик, провожая Серёгу к машине. – Новая работа может сильно изменить твою жизнь.

– За такие деньги, что платит Цифер, Гаврилка!.. – мечтательно протянул Серёга. – За такие деньжищи не жалко и чёртям продаться! – Рассмеялся бывший таксист.

Сторож парковки посмотрел на него с какой-то странной тоской, а потом расплылся в улыбке:

– Боевой настрой – это хорошо. Он тебе пригодится.

Новая одежда поначалу сидела непривычно, но Серёга быстро забыл про чёрный костюм, белоснежную рубашку и красный галстук. Все мысли Серёги были поглощены мерседесом.

Он сел на место водителя. Поначалу Серёга думал, что ему потребуется время, чтобы разобраться в управлении, но пальцы сами легли на нужные кнопки и рычаги.

Гаврик стоял рядом и наблюдал за Серёгой. Периферическим зрением таксист видел его силуэт. В какой-то момент ему показалось, будто Гаврик расправил то ли плащ, то ли… чёрные крылья? Тёмные тени метнулась в стороны от фигуры сторожа. Это было всего лишь одно сомнительное мгновение. В следующую секунду Серёга повернул голову и никого не увидел. Таксист пожал плечами.

«Воображение разыгралось не на шутку. Ещё бы – такой день!» – скоро мысли Серёги вернулись к новой работе и главное – к новой зарплате.

Скоро из коммуникатора зазвучал молодой, оживлённый голос Лилии. Она передала данные о местонахождении первого пассажира и отправила в навигатор координаты пункта назначения.

Серёга завёл мотор и выехал через открытые ворота на дорогу. Автомобиль послушно повиновался рулю: поначалу ехать было одно удовольствие. Серёга вдавил педаль газа и повысил скорость. Грех тащиться как черепаха на такой машине. Тем более, дорога была абсолютно пуста.

Прибыв в назначенное место, Серёга припарковался у тротуара и стал ждать. Вокруг высились однотипные пятиэтажки. В этом районе он бывал не редко, и теперь его удивило то, что пустой была не только дорога, но и пешеходные пути. Обычно в это время было более оживлённо. Он покинул уют водительского сиденья и нервно достал из пачки сигарету, поджёг спичкой и закурил в ожидании пассажира.

Тишина стояла такая, что таксист расслышал шелест листьев, который раздавался со стороны редких деревьев, посаженных вдоль детской площадки в центре двора. Серёга даже решил, что снова объявили то ли карантин, то ли вообще учения. Вроде учебной эвакуации, о которой знали все, кроме него.

Он уже собирался раскрутить вторую сигарету, когда услышал протяжный собачий вой.

Бродячих собак в городе хватало, и Серёгу этот звук совсем не удивил. Но на фоне общей опустошённости улиц, лай и вой собак вызвал у него лёгкую тревогу. Он мог справиться с парой здоровенных псин, крепким ударом ботинка врезав по наглым мордам. Но если таких собак будет штук шесть? Серёга не хотел представлять себе эту схватку и подвинулся поближе к дверце машины. Пассажир запаздывал, и таксист уже начал подумывать свалить подобру-поздорову из этого пустого района.

Но вот, из переулка неподалёку, появился запыхавшийся человек. Это был мужчина лет сорока в дорогом костюме. Рукав костюма был порван: там зияла рваная рана, из которой обильно сочилась кровь. Серёгу передёрнуло: собаки и правда были настроены недружелюбно. «А может и не собаки вовсе?» – мелькнула странная мысль и тут же пропала. Мужчина заметил таксиста и метнулся к нему:

– Это вас за мной прислали? Всё это правда закончится?

– Я жду пассажира, – нервно пояснил Серёга, косясь на переулок. Собачий лай стремительно приближался.

– Прошу вас! Можете ли вы, – мужчина оглянулся и схватился за плечо Серёги. – Можете ли вы забрать меня отсюда?! Отвезите меня в НОРМАЛЬНЫЙ мир!!!

– Это твой пассажир, Сергей, – раздался из динамика голос Лилии. – Я узнала его голос. Пункт назначения уже добавлен в твой навигатор.

– Ну, раз так, то садись, мужик, – Сергей даже открыл перед ним дверцу машины – ему хотелось поскорее убраться из этого одновременно знакомого и странного места.

Мужчина замешкался, наконец, будто впервые увидев свою рану, он издал тяжкий вздох. Внезапно глаза его расширились от ужаса, и он сделал шаг к автомобилю. Серёга проследил за его взглядом и тоже увидел здоровенного мордатого чёрного ротвейлера. Его шерсть лоснилась на солнце.

«Не похоже на беспородного бродягу, выискивающего корм на мусорке», – мелькнула мысль у Серёги.

Рядом с первым псом появился его брат-близнец, а спустя пару секунд – ещё один. Пассажир торопливо плюхнулся на заднее сиденье.

– Езжай, давай, чего ждёшь? – нервы его сдали уже давно.

Серёга и сам не знал, чего он ждёт. Он смотрел на чёрного ротвейлера, а тот, казалось, глядел в ответ прямо ему в глаза.

– Эй, водила! – окликнул его напуганный пассажир.

– Сергей, – снова вступила в разговор Лилия. – Не задерживай рейс. Они не тронут тебя, не переживай.

Мелодичный звук её голоса будто вывел Серёгу из оцепенения. Он сел в автомобиль и захлопнул водительскую дверцу мерседеса. Завёл машину и тронулся с места, поглядывая на навигатор. Пассажир молча откинулся на заднее сиденье.

– Я хочу просто выбраться из этого кошмара, – устало произнёс он.

– Ваш контракт был окончен, Антон, – холодно сказала Лилия, сделала паузу и добавила. – Ещё неделю назад. Не удивительно, что вы оказались в подобной ситуации. Завершение контракта могло пройти в более комфортных условиях, если бы вы вовремя явились на встречу.

– Ты тоже один из НИХ да? – с мрачным любопытством спросил пассажир, обращаясь к Серёге.

– Я работаю на «Атансу», – кратко ответил водитель. «Кого это я везу? Должника какого-то? Надеюсь, вправлять ему мозги будут после моего отъезда».

– Да, конечно, будешь ты мне тут про все круги Ада рассказывать, – невесело произнёс мужчина. – Слушай, отключи на несколько минут эту бабёнку, поговорим как мужики.

– Да понял я всё, – отмахнулся Серёга. – Ты задолжал «Атансе» или их клиентам, а теперь из тебя все долги повыколачивают. Раньше думать надо было.

– Это не просто долги, это…

– Я позволю себе напомнить вам, Антон, что контракт подразумевает… – Снова вклинилась Лилия.

– Участь ещё хуже, если я буду болтать, да я помню, – пассажир снова откинулся на спинку и смолк. – Может ты и прав, Серёга, может я сам виноват. Хотел лёгких денег, красивых женщин и славы – уже сейчас. Вот и повёлся…

Дальнейший путь они проделали молча. Серёга уже не удивлялся пустым дорогам. Почти до самого конца пути им не встретилось ни одной машины. Но под конец… На хвост Серёге села избитая «Газель» с грязными окнами.

– Он не должен обогнать нас, Сергей, – торопливо напомнила Лилия и задорно добавила: – Жми на газ!

Серёга послушно прибавил скорости. «Газель» тоже не уступила и едва не обогнала его. Таксист подобрался и сосредоточенно вцепился в руль. Крутя баранку и виляя корпусом послушного мерседеса, Серёга резко вырвался вперёд на крутом повороте и «Газель» осталась далеко позади.

– Молодчина! – похвалила его Лилия. – Напрашиваешься на премию.

– Рад стараться, – отсалютовал Серёга навигатору.

Наконец, автомобиль доехал до пункта назначения. Серёга припарковался у обочины и бросил пассажиру:

– Приехали! Ваша остановка. Выходите.

– Значит, это всё? Конец? – устало пробормотал пассажир. Кровь из его раны залила всё сиденье. – Десять лет я купался в роскоши, только чтобы закончить вот так…

– Мужик, давай выходи уже. Меня работа ждёт, – Серёга начал нервничать от нетерпения.

– Твою ж… Хоть кто-то знает, что меня там ждёт? – спросил Антон, указав на безобидную с виду улицу.

– Не переживай, собачки остались далеко позади, – сказал Серёга.

– Ни черта ты не понимаешь… А чёрт… Нет-нет…

Серёга глядел в зеркало заднего вида и смотрел, как пассажир, корчась и кряхтя, упираясь изо всех сил, вырывается из салона какой-то неведомой силой. Или это только казалось, что неведомой, а на самом деле Серёга просто не хотел запоминать количество хищных когтистых отростков, в мгновение ока распахнувших дверцу машины и вытащивших Антона из вмиг помрачневшего салона мерседеса. Всё это произошло так быстро, что Серёга не мог быть уверен ни в чём.

На улице по-прежнему стояла мёртвая, удушающая тишина. Серёга выскочил из автомобиля на свежий воздух, но воздух оказался не очень-то свежим: вокруг мерседеса таял слабеющий запах серы. Пассажира нигде не было видно. Можно было, конечно, предположить, что Антон быстро вышел из машины один или в сопровождении неких людей и скрылся в ближайшем переулке. Серёга хотел так и сделать, но то ли крик, то ли животный вопль привлёк его внимание. Истошный звук в этой оглушающей тишине показался настолько чужеродным, что водила сделал несколько шагов к ближайшему закоулку между домами. И наступил в лужу. В тени дома она была практически незаметна. Тёмная жидкость была размазана по асфальту – след тащился куда-то вглубь междомового пространства. Серёга шел, не глядя под ноги и, конечно, испачкал обувь, но не придал этому значения. Вопль повторился – теперь Серёга был уверен, что ни один человек так кричать не может. Он резко развернулся и рванул к мерседесу. В какой-то момент, Серёге показалось, что расстояние до машины резко увеличилось, а следом за ним гонится неведомое существо.

Очнулся Серёга уже в своей постели. Будильник показывал шесть минут шестого. Место рядом пустовало – где-то из недр квартиры раздавалось воркование Ларисы: она возилась с ребёнком.

«Ну и денёк вчера выдался! – подумал Серёга, переворачиваясь на спину. – Новая шикарная работа, да и зарплата ого-ого! Даже не помню, как домой вернулся…» Зазвонил смартфон и Серёга ответил на звонок. Это была Лилия. Серёгу ждала работа, но только на следующий день. Записав в прикроватный блокнот Ларисы время встречи, водила бесцеремонно вырвал листок, засунув в карман висевших на стуле джинсов. Кроме того, Лилия сообщила, что Серёге уже перевели оплату за доставку первого пассажира. Проверив счёт своей карты, водила был приятно удивлён. Он решил, что такие поступления будут теперь обычным делом.

«В этот раз, – сказал себе Серёга. – Потрачу всё на себя. Я заслужил – столько лет пахал как проклятый! А следующую зарплату – покажу Ларке, вот удивится! Можно даже не всю…»

После обеда, Серёга прокрался мимо детской, стараясь не спугнуть жену, которая теперь пела колыбельную, и наскоро оделся. Кроссовки, которые он одевал накануне, оказались испачканы в какой-то тёмно-бордовой жидкости. Надев другие ботинки, водила выбрался из квартиры.

Серёга обзвонил приятелей и радостно сообщил, что угощает. Назначил встречу в их обычном месте. Некоторые сослались на работу, но Серёга расхохотался и сказал, что готов оплатить их рабочий день, если они выпьют с ним по пивку. Заинтригованные приятели сразу же согласились.

В пивнушке собралась шумная компания, и вроде бы всё было как обычно, за исключением того, что сегодня за всех платил Серёга. Было выпито много горячительных напитков в честь новой работы Серёги, но он всё никак не мог по-настоящему расслабиться. В затуманенном алкоголем мозгу то и дело проскакивали воспоминания о кошмарном сне, который приснился ему накануне. Чудовище, которое утащило его пассажира, подозрительная красная лужа – всего этого не могло быть в реальности. Ведь так? А лица подвыпивших приятелей, которые странно деформируются, если пристально в них вглядеться – это просто воздействие алкоголя. «Вот что называется – допиться до чёртиков!» – весело подумал Серёга. Но вскоре ему стало не до смеха.

Он не запомнил, кто именно предложил устроить алкогольный марафон и пройтись по всем барам, которые им известны. В одном из этих заведений к ним присоединились фривольно одетые красотки. Обычно Серёга был совсем не против таких вот женщин свободных нравов, хотя Ларисе об этом знать не стоило. Но сегодня всё было иначе. «Не стоило столько пить… – подумал Серёга, возможно, впервые в своей жизни решив ограничить себя в алкоголе. – Спьяну чего только не видится».

Красотки были соблазнительны и почти полностью обнажены, но в какой-то момент Серёге показалось, что их длинные наманикюренные пальцы пролазят не только под одежду, но и под кожу. А их лица вдруг так изменились… Лучше бы Серёге не видеть таких лиц вообще никогда. Он вырвался из объятий недоумевающих красоток под разочарованные вопли приятелей. Была уже глубокая ночь. Серёга вышел на улицу, освещаемую только огнями бара, и захотел отлить. Голова кружилась. Он смутно узнал местность – заведение на окраине города, откуда он иногда забирал пассажиров, но сам бывал редко. Рядом с баром начинался стихийный лесок – когда-то давно здесь планировался городской парк. И оттуда, из шуршащих на ветру кустов, на Серёгу смотрели горящие глаза. Серёга был уверен, что это были глаза, а не просто два огонька. И чем больше эта уверенность крепла, тем явственнее в темноте проступали очертания крупного зверя. В городе и окрестностях отродясь не водилось хищников крупнее бродячих собак. Но этот зверь явно был крупнее и массивней, чем виденные накануне чёрные ротвейлеры.

Серёга сделал своё дело, застегнул ширинку, и решил, что пора валить домой. Ждать приятелей и ехать с ними почему-то совсем не хотелось. Эти люди, раньше такие привычные, и это место, всё вдруг стало каким-то чужим и фальшивым.

Серёга снова с опаской поглядел на кусты: глаз больше не было. К лучшему… А может и нет. Может лучше видеть противника, а не чувствовать его дыхание где-то за спиной. Серёге стало не по себе, и от нервного напряжения он почти протрезвел. Нужно было как-то добираться до дома. Своим ходом он ехать не мог, просить приятелей после недавних глюков – тем более. Вызвать такси не удалось – все машины были либо слишком далеко, либо заняты.

Он осмотрелся в поисках других вариантов. К удивлению своему, Серёга обнаружил на остановке единственную маршрутку. Решив, что куда бы не ехала «Газель» там будет лучше, чем здесь, Серёга забрался в салон через открытую дверь и задал вопрос крепкому старичку в спортивном комбинезоне и надвинутой на глаза кепкой.

– Домой отвезёшь? – произнёс Серёга и назвал район.

– Нет, я так далеко не езжу, – отмахнулся старик. – До центра только.

– Ладно, пойдёт, – Серёга трясущимися руками вытащил карту и оплатил проезд. – Потом попутку поймаю.

Серёга устало плюхнулся на пассажирское сиденье и глянул в окно. Бар подсвечивался огнями вывески, а перед ним стояли в ряд его приятели со своими красотками. Они просто стояли и смотрели прямо на Серёгу, сидящего в освещённой маршрутке. А потом каждый из них, кроме первого, положил руку на плечо своему соседу. Все они направились таким образом к маршрутке, вытянувшись в линию и синхронно переставляя ноги. Пьяные компании выглядят не совсем так, и от этого Серёге стало не по себе. У него возникло странное чувство, будто нечто хочет ввести его в заблуждение. Серёге захотелось поскорее убраться отсюда, и он крикнул водителю:

– Трогай, чего ждёшь?

– Друзей подождать не хочешь? Я тебе не таксист, – хмыкнул дедок.

Компания приятелей преодолела почти всё расстояние до остановки. Оставалось всего несколько метров.

– Зато я таксист! – огрызнулся Серёга. Нервы его были на пределе. Главным образом потому, что он не понимал природы своих страхов. – Я тебе за десятерых заплачу, если свалишь отсюда прямо сейчас!

– А я тебя узнал, – оглянулся на него дед. – Ты за рулём Атансавского мерса рулишь.

Дверца «Газели» захлопнулась прямо перед носом ведущего компанию. Тот уткнулся лицом в стекло и стал биться головой сначала медленно, потом быстрее.

– Езжай, я тебе говорю! – воскликнул Серёга. Он понял, что это та самая маршрутка. – Извиняй, если подрезал тогда.

Дед только махнул рукой, улыбнулся и снова развернулся к рулю. Машина наконец-то тронулась, оставляя странную компанию позади в темноте – на остановке замигал и погас фонарь.

Серёга облегчённо вздохнул и спрятал лицо в ладонях, собираясь с силами.

Он закрыл глаза всего на секунду, а открыв их, обнаружил себя в другом месте. Он стоял перед зеркалом у себя дома, в ванной комнате. Лицо было мокрым от воды, видимо, после умывания. Сознание окончательно прояснилось, и Серёга чувствовал себя лучше.

«Что за чертовщина? – подумал он, разглядывая своё отражение в зеркале. – Я же… Не помню совсем, как домой вернулся. Видимо, из-за алкоголя память потерял совсем. Ларка злая будет, но надо узнать, как и когда я вообще вернулся домой».

Он покинул ванную комнату и отправился на поиски жены. Квартирка была маленькой, и это было не сложно. Она снова пела колыбельную в детской. Серёга резко распахнул дверь и замер, едва начав фразу:

– Лариска, я спросить хотел, когда я вчера…

Пение прекратилось в тот момент, когда Серёга взялся за ручку двери. Детская была пуста. Мебель была на месте. Но ни жены, ни ребёнка в комнате не было. Серёга быстро оббежал остальные комнаты: в этот момент он был единственным человеком в квартире. Непонимание происходящего только усилило его тревогу и растерянность.

В этот момент раздался звук открываемой входной двери. Кто-то возился с замком.

«Лариса! – подумал Серёга облегчённо. – Она просто ушла в магазин или понесла Ваську на прогулку. А пение… наверно с улицы или от соседей – проклятый панельный дом».

Найдя удовлетворяющие его объяснения, Серёга бросился в коридор. Это и правда была Лариса. Васьки не было, но всё же она была не одна. Вместе с его женой в их квартиру прошла женщина средних лет.

– Так вот, я о чём говорю. Мы поставим цену выше, а потом разницу я возьму в качестве оплаты моих услуг с покупателя, – голос гостьи был быстрым и надменно-противным.