Текст книги "Путешествие в страну Любви"

Глава 10. Лес

Путники вошли в лес. Он оказался редким, но, из-за преимущества хвойных деревьев, был достаточно тёмным. Однако Девочке лес казался не мрачным, а скорее таинственным, потому что было очень тихо. Ей казалось, что вот-вот должна зазвучать торжественная музыка, что-то вроде органа. Между деревьями иногда проносились маленькие алые искорки. Это было очень красиво и загадочно.

– Что это за место? – почему-то шёпотом спросила Девочка.

– Это лес Любви – самоотречения и самопожертвования.

– Наверное, это одно из прекраснейших мест в этой стране! – с чувством сказала Девочка.

Друг отрицательно покачал головой.

– Всё не так просто, как ты думаешь, – сказал он. – Ты сейчас поймёшь.

Девочка увидела между деревьями несколько пар. Они стояли напротив друг друга, взявшись за руки, и смотрели друг другу в глаза. «Разве это не прекрасно?!», – подумала Девочка, но тут же заметила нечто странное. Одна из фигур в паре постепенно становилась размытой, теряла свои очертания, словно состояла из тумана, иногда она совсем растворялась, то появлялась вновь, приобретая черты человека, стоящего напротив.

– Они словно растворяются в них, – прошептала Девочка, наблюдая странные превращения. – Но почему, почему другие так спокойны?! Они же теряют себя?! А те, не видят этого?! – воскликнула Девочка.

– Почему же не видят, – ответил Друг. – Они так спокойны потому, что считают это правильным, а может быть, им просто всё равно. Видишь, полностью растворяясь в другом человеке, они теряют себя, – продолжил Друг. – Да, некоторые находят в этом счастье. Да-да, они действительно счастливы. А некоторые страдают без любви, они одиноки, хотя и вдвоём. И все же надеются, что всё изменится, хотя это невозможно.

– Значит, надежда – это не всегда хорошо? – тихо спросила Девочка.

– Иногда надежда может превратиться в злейшего врага, – сказал Друг.

– А другие! Им дарят любовь, а они… они так безжалостны! – воскликнула Девочка.

– Они не так плохи, как ты думаешь. Да, часть из них просто эгоисты, которые не думают о других. Но есть те, что не безжалостны, а… безвольные.

– Безвольные?!

– Они не могут оттолкнуть, вовремя остановить. Они принимают любовь, как мы из вежливости принимаем ненужные нам подарки, а потом обязанности и отношения, дружбу и любовь. Их тоже можно пожалеть.

Девочка, опустив голову, задумчиво шла вперёд. Она вспоминала, как сама довольно часто жертвовала своими интересами и чувствами ради других, но в трудный для неё момент они помнили лишь о своей прихоти, а к чувствам Девочки были глухи. Иногда по неведению, а иногда из эгоизма.

Друг осторожно обнял Девочку за плечи.

– Почему всё так трудно? – прошептала она. – Я ужасно глупая, правда?

– Нет. Ты просто очень юная и наивная. Открытое сердце ранить очень легко. Тебе нужно учиться отличать того, кому нужны твои жертвы и чувства, от тех, кто просто тобой манипулирует. И понять, и оттолкнуть может любой – и самый чужой, и самый близкий.

Девочка немного успокоилась, путешественники уже миновали большую часть пути, и лес вскоре должен был закончиться. Однако влево от путников начиналась какая-то непролазная чаща, заросшая колючим кустарником. Девочке показалось, что кусты вскоре закроют им дорогу, но Друг уверенно вёл её вперёд. Девочка встревоженно вглядывалась в заросли, ей показалось, что всё вновь исказилось, как в злополучном тумане. Кусты вытягивались сами собой, приобретая форму треугольников, и вскоре все заросли стали такими.

Видя изумление Девочки, Друг пояснил:

– Это край Любовных треугольников. Одно из ряда печальных мест этой страны. Никому не пожелаешь здесь завязнуть.

Девочка с тревогой вглядывалась вперёд, надеясь, что лес скоро закончится. Он и впрямь заметно поредел, и стало значительно светлее. Колючая чаща оставалась где-то позади. Иногда треугольники изламывались в прямые параллельные линии и терялись в зарослях.

– Что это значит? – спросила Девочка.

– Это значит, что судьбы не пересекутся. Им суждено быть близко, но не вместе. Как параллельные прямые, – ответил Друг.

«Ненавижу геометрию, – подумала Девочка. – Вот даже тут она какая-то ужасная, противная!».

Вскоре путники вышли из леса. Перед ними распростерлась очень широкая река, на противоположном берегу блестел яркий, зовущий к себе огонёк.

Глава 11. Переправа. Последний рубеж

Пройдя по берегу совсем немного, Девочка увидела лодку.

– Мы сможем переплыть реку! – радостно сказала она.

– Да, сможем, но этой лодкой должна управлять ты сама, – ответил Друг.

– Я, сама!!! – воскликнула Девочка. – Я даже плавать не умею, если что, – тихо добавила она.

– Это совсем нетрудно, лодка будет подчиняться твоим мыслям и чувствам. По-другому не получится. Мне она не подчинится. Ты ведь хочешь попасть на тот берег? Видишь огонёк? Он, словно маяк. Нужно будет плыть на него.

Девочка вздохнула и, прищурившись, устремила взгляд на огонёк. Потом взглянула на воду, оценивая расстояние, которое казалось ей, да и в самом деле, было далеко не близким. Она присела на камень у воды и снова вздохнула, бросив взгляд на Друга. Девочка надеялась, что он придумает сейчас какую-нибудь альтернативу, устав от её бездействия и молчаливых вздохов. Обычно ей это помогало. Ну вот сейчас он скажет: «Чего уж с ней поделать, раз она не может решиться, конечно, надо помочь».

– Ну, ты ещё долго будешь думать? Надо поторопиться! – вопреки её ожиданиям, сказал Друг. – И не сиди у воды, ты сейчас замёрзнешь.

Девочка чуть опешила от неожиданности.

– Я не ребенок, и… мне не холодно, – проворчала она.

– Ну раз ты не ребенок, решай уже что-нибудь, – усмехнувшись, ответил Друг.

Девочка вспыхнула.

– Я… я не могу, я не умею, я не справлюсь! – в смятении вскрикнула она. – То есть я боюсь, что не справлюсь.

Да, Девочка всегда была неуверенной в себе, боялась выбора и самостоятельности решений. Ей казалось, что все её дела идут из рук вон плохо, хотя подчас винила себя совершенно напрасно.

– Успокойся, – ободряюще сказал Друг. – Никто другой не сможет сделать то, что важно тебе. А если сможет и сделает, то это будет не твой выбор, не твой шаг, не твой поступок. Верно?

Девочка задумалась и через мгновенье решительно направилась к лодке.

Всё шло достаточно благополучно, лодка сама собой несла путников к противоположному берегу, где мерцал загадочный огонёк. Девочка чувствовала себя спокойно и уверенно. Окидывая взглядом реку, она заметила справа от них белые громады облаков, словно спустившихся с неба на одну сторону реки. Они принимали причудливые формы, окрашиваясь то в голубой, то в розоватый цвет. Это было завораживающее зрелище, но Девочка вновь устремила взгляд на огонёк, желая убедиться, что он приближается.

– Вот видишь, всё хорошо, – ободряюще сказал Друг. – Ничего не бойся.

Он не хотел лишний раз тревожить Девочку, хотя заметил, что со стороны берега, от которого они отчалили, на них надвигается грозовой фронт: небо потемнело, изредка вдали поблескивали молнии, ветер немного усилился. Но лодка плыла довольно быстро, и Друг был уверен, что они доберутся до берега до начала грозы.

Девочка же, задумчиво смотревшая вдаль, вновь на миг увлеклась облачными картинами. Она любила уноситься в мир грёз, прятаться в них от реального мира. Она задумалась над тем, что уже видела в этой стране и о том, как бы ей не хотелось столкнуться с этим в жизни, а может быть, и никогда не видеть этого, даже здесь. Она думала о том, что в придуманном мире, в сказках всё просто и о том, что одиночество порой вовсе не угнетает её, а даже нравится. Она боялась быть непонятой и подчас заранее готова была замкнуться в себе, закрыться ото всех. Хотя сердце её тянулось к людям, к новым чувствам.

Причудливые картины из облаков были прекрасны, они заставляли грезить, грезить, грезить…

– Что с тобой?! О чём ты задумалась? – донёсся до Девочки встревоженный голос Друга. – Нас сносит течением в другую сторону. И гроза! Гроза совсем близко!

Девочка словно очнулась и оглянулась вокруг. Огонёк был всё также далеко, лодку беспорядочно мотало по волнам, а небо было черно от туч.

– Ох, что же я натворила! – воскликнула Девочка, и её возглас потонул в громовом раскате.

«Нужно взять себя в руки и успокоиться. Мне нужно управлять лодкой», – сказала себе Девочка.

– Сейчас я всё исправлю, – твёрдо произнесла она.

В тот же миг лодка поплыла по направлению к огоньку, а ветер, вдруг резко сменивший направление, стал относить тучи в другую сторону, и небо начало светлеть. Девочка теперь чётко следила за направлением движения лодки.

– Прости, что так вышло, – виновато произнесла она, обращаясь к Другу. – Мне кажется, я лишь на мгновенье отвлеклась на облака. Откуда они взялись?

– Я думаю, это облака из страны Фата Морганы, Страны Грёз, – ответил Друг.

– О, теперь я понимаю. Я иногда пытаюсь убежать от реальности, не хочу видеть, знать каких-то вещей. Но они же есть. Я понимаю, бегство – это плохо, но как принять… – сокрушённо проговорила Девочка. – Всё так сложно! Я боюсь быть непонятой, но как понять того, кто закрыт?

– Ты ведь сама всё понимаешь, – ласково сказал Друг.

– Да, но всё так трудно и порой мне так тревожно. И мне кажется, что в любви есть вещи, которые так трудно соединить, невозможно, – тихо сказала Девочка.

– Когда рядом с тобой любимый человек, всё становится легче, проще и понятнее, поверь мне, – ответил Друг.

Лодка почти достигла берега. Девочка улыбнулась, ей всем сердцем хотелось верить этим словам.

Ей показалось, что у самого берега вдруг поднялись две волны белого и багряно-красного цвета. На какой-то миг Девочке почудилось, что они столкнутся друг с другом и разобьются на миллионы брызг. Но волны плавно соединились в одну – ярко-алую, и она спокойно побежала к берегу. В тот же миг лодка причалила, путники ступили на берег. Девочка услышала мелодичный звон колокольчика, и третья лента алого цвета вплелась в волосы Девочки, меняя цвет её платья.

– Ну вот теперь ты без труда отыщешь здесь того, к кому стремится твоё сердце, – сказал Друг.

Глава 12. Долина Счастливой любви

Путники пошли вперёд, и вскоре перед их глазами открылся чудесный вид: залитая солнцем огромная долина, полная цветов. Девочка закружилась от радости, как красиво и светло было там.

– Это долина Счастливой любви, – сказал Друг.

Впереди что-то светилось, похожее по форме на сердце, и Девочка поняла, что этот огонёк они и видели с берега. К путникам подошла красивая молодая девушка в роскошном розовом платье.

– Я – Хранительница долины, Глорита,33
  Глория – в переводе с испанского означает «счастье».


[Закрыть] – приветливо улыбаясь, сказала она.

– Я путешествую по этой стране, – сказала Девочка. – Я видела здесь уже многое. Песни Друга привели меня сюда. Я надеюсь, понять своё сердце и найти того, с кем я буду счастливой. Найти свою любовь. Ведь Вы сможете мне помочь? – робко добавила Девочка.

– Да, конечно. Думаю, это будет совсем несложно, – ответила Хранительница, внимательно рассматривая ленты, вплетенные в волосы Девочки.

– А это что за вещица? – спросила Хранительница, указав на подвеску.

– Это горный хрусталь, талисман, который подарил мне Друг, – ответила Девочка.

Глорита повела путников вглубь долины, и вскоре они оказались возле большого хрустального шара в форме сердца, от которого исходило мягкое сияние. Девочка как заворожённая смотрела вокруг, и её сердце билось тревожно и радостно.

– Подойди сюда, – сказала Хранительница Девочке, – и смотри внимательно в центр шара. Ты всё увидишь.

– Подойди, пожалуйста, ближе к ней, – попросила Глорита Друга.

Он бросил на неё недоуменный взгляд и встал за спиной Девочки. Глорита подняла руку, и сияние шара стало ярче. Девочке сначала казалось, что она смотрит в запотевшее от дождя стекло, внезапно всё стало чётким, и она увидела темноволосого юношу с удивительно синими глазами. Он пристально смотрел на неё, и Девочке казалось, что она знает его уже давно. Он улыбнулся ей.

– Артур, – прошептала Девочка его имя, и видение исчезло.

Стало темно. Над хрустальным шаром загорелась маленькая золотая корона. Глорита повернулась вокруг себя три раза, и её платье стало чёрным с синим шлейфом, расшитым белыми звёздами. Закружил лёгкий ветер.

Хранительница произнесла заклинание:

Звёзды любви сорвитесь с небес

И опуститесь в таинственный лес

И заколдуйте осенние листья,

Если любовь верно в сердце хранится.

Ветер, стань верным помощником мне,

Свей лунный свет в колдовской тишине,

И если верно, что любит она,

Ларчик златой дай ей в руки тогда.

Три звезды закружились в ветровом потоке, сливаясь в серебристую ленту, которая заискрилась золотыми блёстками. И в ладони Девочке опустился маленький золотой ларчик. Снова стало светло, и колдовство исчезло.

От изумления и волнения Девочка не могла вымолвить ни слова. Она зачарованно смотрела на крохотный ларчик, легко умещавшийся на её ладони. Он был очень красивым, весь расписанный цветными узорами: крошечными листиками и завитками. В самом его центре блестело рубиновое сердечко.

– О, как же это чудесно! – только и вымолвила Девочка.

– Теперь ты нашла того, кто будет жить в твоём сердце, – сказала Хранительница. – Ты сделала выбор. И золотой ларчик отныне твой. Береги его. Он будет хранить тайну твоей любви.

– О, спасибо! – воскликнула Девочка. Она счастливо улыбалась Глорите и Другу.

– А Артур? – нетерпеливо спросила она. – Я смогу встретить его теперь здесь? – Девочка устремила взгляд на долину.

Хранительница отрицательно покачала головой.

– Здесь ты его не встретишь. Он так же одинок, как и ты. Тебе нужно идти до Хрустального замка, там ты найдёшь его.

– Значит, я пойду в Хрустальный замок, – радостно сказала Девочка.

От её слов сердечко на ларчике заблестело алым огоньком. Девочка с восторгом прижала ларчик к груди и радостно закружилась с ним, невольно удаляясь от своих спутников.

Глорита улыбнулась и покачала головой, ей не хотелось сейчас останавливать бурный восторг Девочки.

Глава 13. Новые приключения

Хранительница и Друг переместились в небольшую резную беседку под деревом недалеко от хрустального шара.

– Почему ты позвала меня вместе с ней к шару? – спросил Друг. – Мне показалось это странным.

– Видишь ли, Девочка так привязана к тебе. Порою случается, что проводники превращаются в возлюбленных, – сказала Глорита. – И эта подвеска у неё – твой талисман. Что это?

– Он появился до того, как мы вошли в эту страну. В стране Юности, когда она заговорила о памяти сердца.

– Ах, вот оно что.

– Да, но талисман действует и в вашей стране, он помогает ей, – сказал Друг. – Ты знаешь, почему? Я думал, что здесь это невозможно.

– Такое случается, но крайне редко, – ответила Хранительница. – Я думаю, это потому, что Девочка верит тебе, искренне любит и верит в то, что рядом с тобой она сможет всё преодолеть.

– Ты сказала, что нужно идти до замка, это далеко?

– Нет. Но всё не так просто. Такова её любовь. Это её выбор. К замку ведёт пустошь Сомнений, – вздохнув, ответила Хранительница. – Там важно сохранить ларчик, без него в замок она не войдёт.

– Сохранить? То есть… она может его потерять?!

– К сожалению, да, – ответила Глорита.

– Это невозможно! Но она не может его потерять! Это разобьёт ей сердце. Ты же знаешь! Всё так сложно, – встревоженно произнес Друг. – Ведь она ещё почти ребенок. Маленькая, одинокая девочка. Перенеси её отсюда прямо к замку. Ведь ты, наверняка, можешь это сделать.

Глорита отрицательно покачала головой.

– Другой дороги, другого способа попасть в замок нет, – сказала она. – Но почему тебя это так беспокоит? Она смогла прийти сюда, она получила ларчик…

– Я просто знаю, чего она боится и как ей сложно это преодолеть. Сомнения… она и так…, – Друг безнадёжно махнул рукой, – зачем её подвергать такой опасности!

– Она сильнее, чем ты думаешь. И это её выбор, – твёрдо сказала Хранительница. – Твой талисман сможет помочь ей. Ведь он действует в нашей стране, хотя ты лишь её проводник. Всё будет хорошо, – уверенно добавила она.

В этот миг к ним подбежала Девочка. Она не слышала разговор и была удивлена их серьёзному и озадаченному виду.

– Я бы не был так уверен, – холодно бросил Глорите Друг. – Ты не понимаешь всего!

Он все же надеялся, что она сможет помочь. Девочка между тем подошла к ним ближе и растерянно и немного испуганно смотрела на своих спутников.

– Ну, видишь, какая она, – тихо шепнул Друг Хранительнице.

– Сейчас сам всё испортишь, испугав её, – ответила она.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила Девочка.

– Нет, – они ответили почти в унисон и одновременно поднялись ей навстречу.

– Ничего не случилось, с чего ты взяла, – спокойным и уверенным тоном сказал Друг, хотя их нелепая сцена говорила об обратном. Он отошёл немного в сторону, предоставляя теперь Глорите разговор и объяснения с Девочкой.

– Ты сказала, что нужно идти до Хрустального замка, – обратилась к Хранительнице Девочка. – Я готова идти.

– Конечно. Сейчас я тебе всё объясню, – ответила Хранительница, – вправо от долины лежит пустошь Сомнений. Пройдя через неё, ты попадёшь к Хрустальному замку. Твой ларчик откроет двери в замок. Но тебе нужно быть осторожной, пустошь непростое место, там много сомнений и страхов. Тебе нужно сберечь ларчик, без него в замок не войти.

– То есть я могу его потерять? – растерянно спросила Девочка.

– Этого не случится, надеюсь, – сказала Хранительница. – Ничего не бойся.

– Может быть, можно попасть туда, минуя пустошь? – робко спросила Девочка.

– К сожалению, нет, – ответила Глорита. – Друг тоже спрашивал меня об этом. Ты сможешь дойти до замка, и твоя любовь станет ещё прочнее, – добавила Хранительница убедительно и твёрдо.

– Да, я поняла, – сказала Девочка и смело улыбнулась Хранительнице.

На самом деле Девочка была очень обеспокоена. Она подошла к Другу.

– Нужно идти к замку через пустошь, только так, – словно настраивая себя, сказала она.

– Я знаю. Я тоже думал, что можно добраться до замка, минуя пустошь, – со вздохом ответил Друг.

Девочка уловила тревогу в его взгляде.

– Ты этим очень обеспокоен? – участливо спросила она.

И вдруг ей в голову пришла ужасная мысль!

– Мне что нужно идти одной?! – испуганно произнесла Девочка. – Ты… ты не сможешь, тебе нельзя пойти со мной! Но как же я…, – в её серых глазах плескалось отчаяние.

– Да нет же! Что ты! – воскликнул Друг. – Придёт же такое в голову! Не говори мне глупостей, – строго добавил он. – Ты и шагу туда одна не сделаешь. Не хватало ещё…

Но Девочка не дала ему договорить, с радостным возгласом она быстро и порывисто обняла Друга и тут же с весёлым смехом устремилась вперёд, почти бегом.

– Сумасшедшая девчонка, – пробормотал он и двинулся догонять свою спутницу.

Глорита только покачала головой и улыбнулась им вслед.

Глава 14. Пустошь Сомнений

Двигаясь по тропинке, ведущей вправо от хрустального шара, путники покинули долину.

Друг заметил, что с появлением у Девочки золотого ларчика, она стала спокойнее и увереннее в себе. Вскоре их взору открылась вересковая пустошь, за которой едва виднелись верхушки замка. Сама пустошь представляла собой довольно унылое место, прохладный ветер гнал серые тучи, которые грозили пролиться внезапным дождём, вереск, качаемый ветром, напоминал волны на море. Путники почувствовали себя очень неуютно.

– Смотри, там словно какие-то границы, – сказал Друг Девочке, внимательно вглядываясь в море вереска. Пустошь пересекали две тёмные полосы.

– Да, очень похоже, но Глорита ничего не говорила об этом. Главное, пройти и сохранить ларчик, – ответила Девочка.

– Она сказала, что мой талисман сможет помочь тебе, но не объяснила, как. Мне не нравится этот ветер, – добавил он. – Мне кажется, он будет усиливаться из-за твоих сомнений и страхов, идти будет трудно.

Друг внимательно посмотрел на Девочку, он знал, что ей будет совсем непросто и беспокоился за неё, хотя старался выглядеть очень спокойным. Но сейчас Девочка уже не была такой потерянной как раньше, она твёрдо была намерена дойти до замка.

– Я не потеряю ларчик, я дойду, – произнесла она и уверенно шагнула вперёд.

Ветер, действительно, дул довольно сильно и пробираться через заросли вереска было непросто. Девочка молчала, сосредоточенно вглядываясь вдаль, сжимая в руке ручку ларчика.

– Верен ли твой выбор, верен ли… – донесся вдруг до Девочки слабый шёпот.

– Ты слышал это? – быстро обратилась она к Другу.

– Что? – недоумённо спросил он.

– Это ветер, – произнесла Девочка. – Он доносит слова.

Ветер всё усиливался и, к удивлению путников, из прохладного превратился в душный.

– Верен ли выбор твой? – вновь повторил шёпот ветра.

Девочка вдруг чётко увидела перед собой лицо синеглазого юноши так, как она видела его в хрустальном шаре, но через миг изображение замутнело, и перед её глазами, словно в калейдоскопе, стали возникать и исчезать совсем другие лица.

На сердце Девочки стало как-то смутно, но видение всё больше завораживало её. Девочка по своей натуре была довольно увлекающейся и влюбчивой, да и внешняя красота притягивала её всегда. Вот и сейчас она видела лица тех мужчин, которыми так бесхитростно восхищалась, словно околдованная их внешней красотой, и заодно наделяя их чертами романтических героев.

Между тем ветер становился жарче и сильнее. Друг понимал, что происходит что-то странное.

– Будь осторожнее! – крикнул он. – Ветер очень сильный.

Но Девочка, обернувшись, лишь подняла на него рассеянно-романтический взгляд, и он понял, что она попросту его не слышит.

Ветер закружил настоящим вихрем, и Друг быстро закрыл своей рукой руку Девочки, в которой она несла ларчик. В тот же миг горный хрусталь ярко сверкнул на подвеске, а ветер на мгновение стих.

Девочка услышала мотив своей любимой песни, и от этого видение, казалось бы полностью поглотившее её, начало медленно рассеиваться.

– О чём я думаю? – прошептала она. – Да, я часто увлекаюсь, но это всё мелочи, моё постоянное должно быть одно. Как эти песни для меня единственные, так и моя любовь в моём сердце одна. Настоящая – одна.

И Девочка вновь чётко увидела перед собой лицо юноши. Ветер успокоился, а песня ещё звучала чуть слышно.

– Всё хорошо, – сказала Девочка, но посильнее на всякий случай сжала ручку ларчика. – Талисман, он помог мне! – она радостно улыбнулась Другу.

– Да, Хранительница оказалась права, он помогает. Но что с тобой было? – спросил Друг. – Ты словно грезила наяву.

– Я как будто стала сомневаться в своем выборе, – ответила Девочка. – Да, я часто увлекаюсь. Но в моём сердце есть то, что я не променяю никогда. Это всё настоящее – оно постоянно. Я вдруг услышала песню и подумала так, и видение исчезло, ветер стих.

– Да, ты права, – сказал Друг. – Настоящее невозможно ни чем закрыть. Пока всё идёт достаточно благополучно. Всё будет хорошо, – ободряюще добавил он.

Путешественники продолжили путь и вскоре заметили, что стало намного темнее, тучи нависли совсем низко, и вновь появился ветер. Пустошь от этого выглядела совсем мрачной, идти было труднее и труднее. Появившийся ветер окутывал каким-то пронизывающим холодом. Друг встревоженно посмотрел на Девочку, она выглядела немного растерянной и усталой.

– Какой ужасный ветер, – прошептала она. – Но надо идти, я должна.

Однако двигаться было не так просто, больше всего Девочка боялась за ларчик, она несла его в одной руке, прикрывая другой от ветра.

– Всё хорошо… Когда всё хорошо, тогда… очень страшно, – донёсся шёпот ветра. – Ведь всё может рухнуть, рассыпаться.

Девочка вдруг почувствовала какую-то непонятную тоску, горечь и боль. Ветер становился в каждой минутой всё сильнее и холоднее. Девочке казалось, что он пронизывает её насквозь, сковывая льдом всё внутри. Ей вдруг вспомнилось всё, что когда-то разбивало её веру в дружбу, людей, доброту, любовь.

Она понимала, что вместе с её болью и страхом усиливается ветер и сгущается тьма, но бороться с собой у неё не было сил. В смятении Девочка сделала несколько неверных шагов, оступилась и словно провалилась в пустоту и темноту. Девочке показалось, что её отшвырнуло куда-то далеко, и она осталась совершенно одна в этой ледяной тьме. Ветер рванул с такой силой, что её окоченевшие пальцы едва не выпустили ларчик.

– Помоги, – с отчаянием прошептала она, сжав в ладони камешек на подвеске.

Тьма на миг рассеялась, и Девочка, вскрикнув, бросилась к Другу, который оказался совсем рядом с ней. Он крепко прижал её к себе, и Девочке не было теперь так страшно.

Сквозь гул ветра она различила мотив знакомой песни. Той, что в минуты тоски и боли утешала её, вселяла веру в любовь, надежду на лучшее. Всегда-всегда, когда в порыве тоски Девочка говорила любви и преданности «нет», песня убеждала её в обратном. И она верила, верила в своё счастье.

От звуков песни Девочка заплакала, но вместе со слезами уходила из души боль, тоска и сомнения. Ветер стал стихать, и становилось всё светлее и светлее. Вскоре вокруг стало совсем светло, потеплело, ветра больше не было, но Друг не торопился отпускать от себя Девочку. Ему почему-то казалось, что этот ветер может как-то повлиять на неё, словно выстудить что-то в её душе. Он пристально вглядывался в её лицо, утешая как маленького ребенка. Девочка всё ещё дрожала от холода и пережитого страха, но чувствовала себя уже легко и спокойно.

– Со мной всё в порядке. Всё хорошо, – сказала Девочка, улыбнувшись Другу. – О, я так благодарна тебе за всё, – прошептала она.

– Наконец-то всё это закончилось. Мне было страшно за тебя. Надеюсь, больше ничего подобного не случиться, – облегчённо вздохнув, сказал Друг.

Взглянув вперёд, путники увидели, что практически миновали пустошь и поспешили дальше. Они вышли на небольшой пригорок, тропинка от которого вела прямо к замку. Он был совсем близко. Девочка радостно засмеялась, золотой ларчик ярче заблестел в её руках. Ей захотелось скорее бежать к замку.

– Иди, – сказал Друг, – теперь уже нет никаких преград и опасностей. Чтобы открыть двери, прикоснись к ним ларчиком, помнишь?

– Да, – ответила Девочка. – Мне так радостно и тревожно!

– Так всегда бывает, – улыбнулся Друг.

– Спасибо тебе, – порывисто обняв его, прошептала Девочка.

– Мы встретимся в Башне, – сказал Друг. – Ты ведь помнишь про золотые ключи? А сейчас иди, ты так долго ждала этого. Ты будешь счастлива.

Девочка устремила взгляд на замок, обернулась и увидела, что стоит на тропинке одна. Она улыбнулась и побежала к замку.