Текст книги "Солнцеликий"

– Hola, señor, – поздоровалась я, услышав мужской голос. – Me gustaria comprar una pintura… Se llama “La máscara”. Puedo saber, cuanto cuesta? («Здравствуйте, сеньор, я хотела бы купить картину «Маска». Могу узнать, сколько она стоит?»).

– Si, claro, señorita, cuesta 25 mil dolares. Usted quiere hacer un pedido? («Конечно, сеньорита, она стоит 25 тысяч долларов. Будете оформлять заказ?»).

Назвав все необходимые реквизиты и договорившись о доставке, которая, к слову, обошлась едва ли не дороже картины, я с облегчением выдохнула и вернула Эрику айфон. Мне стало любопытно, что же это за произведение, на которое не жалко подобной суммы. Поэтому я достала свой смартфон и нашла «Маску». Это был портрет блондинки: загадочный, мистический и страстный. Ее лицо наполовину прикрывала черная бархатная ткань, но все равно я узнала в нем черты той девушки, что приходила на помолвку Аллы. Что происходит?

Когда я вернулась в комнату, Мира уже сидела в кресле и что-то строчила в толстой тетради. Я упала на кровать и простонала:

– У меня голова пошла кругом от этих загадок. Только что наш будущий родственничек купил у аргентинского художника портрет девушки, которая как две капли воды похожа на Лору.

И я принялась рассказывать все по порядку.

Брови Миры поползли вверх. Она оторвалась от записей и сказала:

– Выпей чаю, а я сейчас тоже сообщу тебе, что накопала. Просмотрела книгу.

Я встала и подошла к столику с подносом, где красовались керамический чайник в виде толстого кота и чашечки. Скетчбук выпал из-за пояса моих шортов, плюхнулся на пол и раскрылся как раз на странице с сегодняшними набросками.

– О-о-о, – протянула сестра. – Плохо дело. Завтра же поедем в Белые Ивы. Во-первых, тебе необходимо отвлечься от Эрика, иначе ты влюбишься через пару дней, а, во-вторых, нам нужно выяснить все о его детстве.

– Зачем?

– «Дитя Солнца» – это роман о Рамзесе Великом. Не достоверный, просто художественный вымысел. В нем главный герой – болезненный мальчик, которого все обижали, несмотря на то, что он сын фараона. Но потом Рамзес вырос и показал всем, почем фунт лиха. Он отомстил каждому из своих обидчиков разными хитрыми способами. Улавливаешь?

– О, да, – ответила я. – Хотя Эрик выглядит таким уверенным в себе. А под каким предлогом мы поедем в его родное село? Ты же знаешь, стоит нам заявиться, как ему моментально кто-нибудь сообщит. Появление двух новых лиц в маленьком населенном пункте – это событие.

– Он же предлагал тебе пленэр на природе? Хвалил тамошние пейзажи. Ну вот и вперед, сделай вид, что прониклась.

Глава 5. Заметка

За ужином собралась та же толпа, что и за обедом. Я решила не откладывать известие о нашем отъезде и сообщила:

– Эрик, ты с таким воодушевлением рассказывал о Белых Ивах, что я хочу завтра же туда съездить. Возьму с собой скетчбук и маркеры.

Мне показалось, что в бездонных карих глазах хозяина дома вспыхнул огонек недоверия.

– Зачем же так скоро? Порисовать можно в любое время, побудь с нами еще немного.

Услышав такое заявление, я абсолютно искренне хмыкнула:

– Это у других студентов каникулы, а у художников они очень условные. В начале семестра я обязана сдать огромную папку с набросками, причем, все как один должны быть интересными. Я постоянно ломаю голову, где найти подходящие локации.

Огонек погас. Эрик улыбнулся:

– Ты не пожалеешь, там лес, холмы, маленькие водопады – совершенно уникальная природа.

– Тогда я тоже хочу! – заявила Мира, словно эта идея только что пришла ей в голову. – Меня в любой момент могут вызвать на соревнования, и придется возвращаться в город.

– А вы уже знаете, где остановитесь? – внезапно спросила Люда.

– Нет, – честно ответила я. – Совершенно не подумала об этом.

– Моя бабушка сдает комнаты, – сказала толстушка. – Я сегодня же ей позвоню, и она с удовольствием вас примет. Зайдите ко мне утром – я живу во втором доме справа, на этой же улице. Хочу передать бабуле подарочки.

Мы сердечно поблагодарили девушку, доели жульен, выпили чай и поднялись в комнату. Через несколько минут к нам прибежала Алла.

– Бросаете меня, да? – сердито спросила она.

– Конечно, нет, – я возмутилась. – Мы скоро вернемся, только…

Мира замахала руками и приложила палец к губам, призывая не сболтнуть лишнего.

– Только порисую немного, – закончила я.

– Впрочем, вы и так мне здорово помогли, – смилостивилась родственница. – Теперь я знаю имя соперницы.

– И что тебе это даст? – зевнула моя сестра.

– Залезу в телефон Эрика и проверю все контакты! – азартно воскликнула Алла. – Почитаю переписку!

– Ясно. Ну, ладно, спасибо за гостеприимство, мы поедем рано утром, не станем тебя будить.

– Автобус приходит в 8.30, – напомнила невеста Эрика.

С утра мы с сумками наперевес поспешили к дому Люды. Хозяйка уже проснулась и сидела за столом среди вороха газет. Она методично скручивала листы в трубочку и откладывала заготовки на пластиковый поднос.

– О, привет! Уже пришли? Сейчас принесу пакет для бабушки, он нетяжелый, – толстушка энергично вскочила со стула и побежала в другую комнату. Я огляделась: повсюду стояли симпатичные плетеные органайзеры, кашпо, шкатулочки – на первый взгляд невозможно догадаться, что они сделаны из обычных газет, но в нашем университете есть факультет декоративно-прикладного искусства, и я насмотрелась там разных чудес.

Мой взгляд неожиданно зацепился за заметку на обрывке «Вестника Лапитусенского района» трехлетней давности: «Сегодня в час ночи произошла страшная авария: неизвестный водитель сбил человека на пешеходном переходе по улице Красной. Пострадавший 29-летний Артур Сергеевич Денисов скончался от травм. Полиция проводит расследование».

Я быстро вырвала заметку, сложила ее пополам и поместила между страницами скетчбука. Мира удивилась:

– Ты что делаешь?

– Кажется, это заметка про жениха Лоры, которого сбила машина.

– С чего ты взяла?

– Его тоже звали Артур.

– «Мало ли в Бразилии Педров», – фыркнула сестра, копируя Бабса Баберлея.

Люда выбежала из комнаты с пакетом в руках.

– Заждались? Простите, вспомнила, что не положила конфеты – не рискнула сразу их укладывать, еще растают и помнутся. Счастливой дороги, возвращайтесь к нам.

Я взглянула на часы, убедилась, что до прихода автобуса еще добрых сорок минут, вдруг приняла решение и быстро спросила:

– Вчера болтала со Стасом, он рассказывал ужасную историю про жениха Лоры. Кажется, тот погиб под колесами какого-то лихача. Как же его звали?.. – я старательно наморщила лоб. – Вроде Артур Давыдов?

– Денисов, – поправила Люда. – Да, скверная история, но он был наркоманом, увы. Несколько лет сидел на кокаине, и даже Лора не смогла на него повлиять. Но она, как водится, обвинила во всем Эрика.

– Серьезно? – подначила Мира. – Почему? Он такой милый, приятный.

– Вот именно, – подняла указательный палец вверх толстушка. – И любит ее, это же ясно. Но Лорка странная: ей подавай сложности и неприятности. Давайте быстренько выпьем чайку, и я вам все расскажу.

Люда понеслась ставить чайник, и я поняла, что она страстно обожает сплетни, а тем более такие, где есть любовная подоплека. Уже через пару минут хозяйка вернулась с чашками и печеньем, убрала со стола газеты и продолжила:

– Артур был честным, справедливым, но вспыльчивым, несдержанным и острым на язык. Они с Эриком дружили с детства, жили почти по соседству. После института Денисов подписал многолетний контракт со строительной компанией и уехал в Москву уже в качестве архитектора. А когда вернулся, стало ясно, что успех на него плохо повлиял: Артур стал очень заносчивым, настоящим выпендрежником, постоянно демонстрировал свой дорогущий спорткар «БМВ», часы Ulysse Nardin и джинсы за 450 евро от «Бриони».

У меня закружилась голова от брендов и цен. Лично я не умею с такой аптекарской точностью определять стоимость одежды на человеке и ее принадлежность к какому-то дому моды. Видимо, Люда очень завистлива, либо же я настолько невнимательна. А она продолжала:

– Эрик тогда был яко наг, яко благ – без денег, жилья, на дешевой отечественной машине. И вот однажды мы собрались в ночном клубе, чтобы отпраздновать его день рождения…

– То есть, на банкет средства были? – уточнила Мира.

– А друзья на что? – всплеснула руками толстушка. – Мы все скинулись. Да не перебивайте же, а то не успею дорассказать. Ну так вот, Эрик тогда опоздал. Лора подошла ко мне и спросила: «А где Аматаниди? (это его фамилия). Я ответила, что не знаю, и она погрустнела, нахмурилась, мне показалось, что сейчас совсем уйдет с праздника. Но тут рядом с ней уселся Артур и начал что-то говорить вполголоса. Я ничего не разобрала, услышала только Лору, которая прошептала: «Я так больше не могу». Ха! Бесилась с жиру! Ей достался самый красивый, умный, добрый парень в мире! Но я догадалась: она прикинула, что у Денисова есть денежки, симпатичная квартирка и хорошая работа, вот и начала изображать из себя жертву.

– Может, Эрик ее обижал? – спросила я.

– Нет, ты что! – возмутилась Люда. – Он даже голос никогда ни на кого не повышает. Опять меня прервали, на чем я остановилась?

– Лора сказала Артуру, что больше так не может, – напомнила Мира.

– Ах, да. Короче, они уехали вместе, не дождавшись именинника. Было очень неприятно. И каков итог? Артур оказался наркоманом, попал под машину, погиб, Лорка осталась одна. Моя бабушка всегда говорит: «Не рой другому яму, а то сам в нее попадешь».

– А после смерти жениха, Лариса не делала попыток примириться с Эриком? – полюбопытствовала я.

– Какая Лариса? – не поняла толстушка.

– Лора.

– Ее полное имя Аврора, – рассмеялась Люда. – Зацените глупость родителей: Аврора Викторовна Эфа.

– Заковыристо, – согласилась я. – Но поэтично.

– Эрик сам к ней ездил, хотел утешить, но она устроила скандал, обвинила его в смерти Артура.

– Просто теленовелла! – искренне восхитилась я. – Обожаю интересные истории, жаль, что нам уже пора.

Люда обняла и расцеловала нас на прощанье, словно мы знакомы много лет, проводила до калитки и внезапно схватила меня за руку:

– Только не рассказывайте никому, что я тут наболтала, хорошо? Все это было давно и уже не имеет никакого значения. Правильно говорит моя бабушка: «Язык мой – враг мой» – я всегда очень несдержанна. Боюсь, что Эрик узнает и обидится.

В ее глазах плескался ужас.

Глава 5. Белые Ивы

Наш «граф Калиостро» не соврал: Белые Ивы действительно были прекрасным местом – село утопало в зелени и отличалось редкостной чистотой улиц. Каждая веточка заботливо побелена, к пруду устроен удобный спуск с широкими ступеньками и перилами, дома жителей нельзя назвать неухоженными. По всей вероятности, здесь обитают сознательные люди и ответственные муниципальные власти.

Бабушка Люды жила в самом центре, напротив местного Дома культуры. Я ахнула от восхищения, когда увидела ее мини-коттедж – он словно сошел с картин итальянских художников: по стенам плелся виноград и розы, на улице стояли кадки с маленькими цветущими деревьями, вместо клумбы была устроена альпийская горка и фонтанчик. Мне захотелось немедленно усесться со скетчбуком на уютные садовые качели и приняться за рисование.

Пока я стояла, разинув рот, моя бойкая сестрица уже постучала в дверь и громко позвала:

– Анастасия Семеновна! Ана-с-та-си-я-я Се-е-ме-но-о-вна-а!

– Що сталося? – отозвался вполне бодрый голос, и на порог вышла кругленькая старушка в тонком белом платочке. – Я не глуха. («Что случилось? Я не глухая»).

– Люда предупредила вас, что мы приедем? – спросила я, надеясь, что бабуля о нас не забыла.

– Так, – подтвердила она. – Вчора говорила, що ви шукаєте хату для відпочинку. («Да, вчера говорила, что вы ищете домик для отдыха»).

– Верно! – обрадовалась Мирослава. – Но отдыхать буду только я. Моя сестра художник, она специально приехала сюда, чтобы рисовать.

– Ой, як добре! – заулыбалась старушка. – Проходьте в кімнату, зараз пообідаємо. («О, как хорошо! Проходите в комнату, сейчас пообедаем»).

Мы с удовольствием наелись борща, котлет и запили все компотом из клубники. Старушка непрерывно восторгалась нашим аппетитом и расспрашивала, откуда мы, где учимся и кто наши родители.

– Ну скажіть мені, невже ви теж в секті? – вздохнула она. – Моя Люда розумна дівчинка, але прямо закохалася в цього Еріка, щоб його перевернуло та прихлопнуло. Поїхала жити ближче до нього, кинула хорошу роботу. Але найдивніше, що її чоловік теж закоханий в цю заразу. Заради Еріка обидва готові стрибнути у вогонь та воду. («Ну, скажите мне, неужели вы тоже в секте? Моя Люда разумная девочка, но прямо влюбилась в этого Эрика, чтоб его перевернуло и прихлопнуло. Поехала жить поближе к нему, бросила хорошую работу. Но самое удивительное то, что ее муж тоже влюблен в эту заразу. Ради Эрика оба готовы прыгнуть в огонь и воду»).

– Он настолько плох? – я изобразила тревогу. – Понимаете, наша родственница собирается выйти за него замуж…

– Ой, дитинко, – замахала руками Анастасия Семеновна. – Скажи своїй родичці, щоб бігла від нього скоріше. Ця людина нікого не любить і хитра, як змія. («Ох, деточка, скажи своей родственнице, чтоб убегала от него поскорее. Этот человек никого не любит и хитер, как змея»).

Словоохотливая бабуля быстро ввела нас в курс дела. Эрик Аматаниди воспитывался тетей – родители бросили его совсем крошкой и уехали за границу. В детстве он был стеснительным и меланхоличным, не пользовался популярностью у сверстников, одноклассники частенько высмеивали его и колотили. Особенно изощренным оказался Валера Малыхин – живой, умный, но склонный к хулиганству мальчик. Он постоянно выдумывал новые забавы, в результате которых Эрик выглядел посмешищем. О, сколько раз Анастасия Семеновна видела, как маленький Аматаниди идет из школы, облитый краской или кефиром, плача и пытаясь достать из курчавых волос пластилин, жвачку или репейник. При этом он никогда не жаловался и не дрался, вел себя тихо, был неизменно вежлив. Вместо Эрика с обидчиками расправлялся задиристый Артур Денисов – его единственный друг.

А лет в семнадцать робкого ребенка словно подменили: в нем вдруг откуда-то взялась уверенность в себе, причем, не пустая бравада, когда за напускной гордостью скрывается куча комплексов, а самая настоящая. Эрик по-прежнему казался душевным и милым, обзавелся друзьями, поголовно влюблял в себя девушек, но как-то так выходило, что приятели попадали к нему в услужение. На дискотеку он ходил за чужой счет, кто-то мыл его мотоцикл, девочек он бросал без сожаления и менял любовниц, как перчатки.

Но особенно безжалостным было его отношение к Авроре Эфе. Поначалу Анастасии Семеновне показалось, что Эрика наконец-то настигло глубокое чувство, но потом она поняла, что юноша изводит Лору. Он всячески старался ее унизить, в открытую заводил романы, мог не прийти на назначенное свидание. В маленьком селе трудно утаить подробности личной жизни – она обязательно становится достоянием общественности.

Старушка жалела Аврору – веселую, жизнерадостную, добрую девочку. Она казалась такой влюбленной, счастливой и ничего не замечающей, что за нее было больно другим. Никто и помыслить не мог, что у хрупкого создания обнаружится железная воля. Лора бросила Эрика мгновенно и неожиданно.

– Якби ви бачили, як він страждав: приїжджав до неї, благав повернутися, але марно. Так йому і треба, – мстительно закончила Анастасия Семеновна. («Если бы вы видели, как он страдал: приезжал к ней, умолял вернуться, но напрасно. Так ему и надо»).

Я на мгновение представила себя ребенком, которого бросили родители, обижали одноклассники, и мне стало не по себе. Мои мама и папа очень общительные и постоянно стремятся всем помочь. У нас дома непрерывный поток гостей: то четвероюродный дядя, освободившийся из тюрьмы и не нашедший приюта, то пятиюродный дедушка, переболевший туберкулезом и нуждающийся в уходе, то престарелая тетушка, от которой из-за дурного характера сбежали собственные дети.

Я все время злилась и считала, что это неправильно. Но каково родиться в семье, где любви не хватило даже на одного маленького человечка, собственного сына? Что должен думать малыш в подобной ситуации? Скорее всего, он решит, что недостаточно хорош, не достоин теплых чувств. Будь он хоть капельку лучше, мама ни за что бы его не бросила. Кем вырастит такая личность? Если поведение Эрика во взрослом возрасте и нельзя оправдать, то его точно можно понять.

– Вынырни из анабиоза, – сестра толкнула меня в бок. – Собирайся, идем рисовать. Нужно поймать кого-то из местных жителей, у меня есть кое-какая гипотеза.

Мы взяли все необходимое и пошли к пруду. По дороге Мира поделилась своими мыслями:

– Надо аккуратно выяснить, не происходило ли каких-нибудь несчастий с одноклассниками Эрика. Возможно, он пытался им отомстить, как это сделал книжный образ Рамзеса Великого.

У водоема, как назло, не было ни души. Мирослава успела совершить пробежку и потренироваться на площадке, а я – сделать несколько отличных набросков. Когда стемнело, мы засобирались домой и решили по пути зайти в магазин.

Местный мини-маркет был обставлен по-современному и не страдал от дефицита товаров. Я нашла на полках все, что привыкла видеть в городских торговых центрах. Покупателей не наблюдалось, за прилавком тосковала молоденькая продавщица с устрашающим маникюром: на каждом остром длинном ногте красовались узоры в стиле хохломской росписи. Девушка чудом удерживала в руках смартфон и ухитрялась что-то печатать.

– Вы откуда к нам? – бесцеремонно спросила она, откидывая назад неаккуратно нарощенные волосы.

– Мы родственницы невесты Эрика Аматаниди, – торжественно сказала я. – Меня зовут Мария, а это моя сестра Мирослава.

– Вау! – оживилась девушка, отодвинула гаджет и уставилась на нас огромными выпуклыми глазами цвета убежавшего кофе. – Он все-таки женится на Лорке?

– Нет, на Алле.

– Супер! – искренне обрадовалась продавщица. – А я уж думала, вернулся к Эфе, тут ходили такие слухи. Она мерзкая дрянь, я ее ненавижу.

Прямота, с которой царица прилавка делилась своими чувствами с незнакомыми людьми, просто поражала. Я в легком обалдении уставилась на нее и промямлила:

– Неужели?

– Да! Она училась в одном классе с моей старшей сестрой. Была жуткой занудой, зубрилкой, страхолюдиной. Все время читала дурацкие книжки, одевалась в идиотские костюмы, зачесывала волосы назад и собирала в пучок. Учителя вечно ставили ее в пример, а ученики терпеть не могли. И что? В шестнадцать она резко стала звездой.

Я навострила уши. Мира тоже притихла, и вскоре мы услышали историю, сдобренную нецензурной лексикой и проклятиями.

Аврора Эфа с детства была тихой, полненькой, воспитанной девочкой, не имела друзей, зато отличалась завидным умом, прекрасно училась и не доставляла родителям никаких хлопот. Вначале одноклассницы завидовали ей, а в подростковом возрасте стали презирать: в 15 лет в приоритете уже не успехи в учебе, а красота и популярность у противоположного пола.

Однажды одна из девочек Лера Кислицина задумала злую шутку. Она сделала вид, что хочет подружиться с Лорой, приняла ее в свою компанию, а затем сказала:

– Ты ведь знаешь, как я влюблена в Ромку Жукова! А он совсем этого не замечает. Будь другом, поговори с ним обо мне!

– А что я скажу? – испугалась Аврора.

– Не знаю, придумай что-нибудь, – взмолилась одноклассница. – Если он меня бросит, я умру!

– Хорошо, хорошо, – согласилась наивная Лора, принявшая просьбу за чистую монету. В силу своего возраста и не слишком большого опыта общения с людьми она и представить себе не могла, сколь странное дело ей предлагают.

В Белых Ивах было два общепризнанных красавца-сердцееда – Эрик Аматаниди и Роман Жуков. И тот, и другой всегда наплевательски относились к девушкам, ни с кем долго не встречались, но пользовались бешеным успехом у всех от мала до велика. Лера не стала исключением – она влюбилась в Рому, а он, наигравшись с юной глупышкой, стал потихоньку давать ей от ворот поворот.

Валерия рыдала, угрожала любовнику всеми карами небесными и своим здоровьем, валялась в ногах, требовала, упрашивала, умоляла. И услышала в ответ:

– Если устроишь мне свидание с Лоркой Эфой, обещаю видеться с тобой чаще.

– Зачем тебе эта страхолюдина? – обмерла Лера. – Она жирная!

– Да пофиг, – ухмыльнулся ловелас. – Просто у меня таких еще не было, интересно попробовать.

Кислициной не очень-то хотелось уступать Романа какой-то дуре, но ничего не поделаешь: во-первых, он поставил ясное условие, во-вторых, будет прикольно затаиться где-нибудь и посмотреть, как перепуганная до смерти Аврора вылетит со двора парня, проявившего к ней мужской интерес. О том, что одноклассница может стать жертвой насилия, Валерия не подумала.

В назначенный день Лера с братом Васей уселись на мотоцикл, заехали за Эфой и отвезли ее прямиком к дому местного Казановы.

– Делаем круг и возвращаемся, – шепнула Валерия брату.

Они обогнули улицу, бросили транспортное средство на обочине и тихо прокрались в заросли лопухов, откуда прекрасно просматривалось подворье Жуковых. Лера даже приготовила телефон, чтобы снять на камеру удирающую Лору. Каково же было их удивление, когда через десять минут калитку открыл Роман и залопотал, как наседка:

– Подожди, я сейчас накину на тебя ветровку, а то замерзнешь. Не беспокойся, я провожу тебя, не нужно ждать Лерку, у нее нет мозгов, небось, забыла о подруге.

Приседая и кланяясь, мачо вывел толстуху за двор и потрусил следом за ней по дороге, приговаривая:

– Мы ведь завтра увидимся? Да? Ты просто ангел!

Валерия не поверила своим глазам. Она сразу поняла, что все пошло не по плану. Что случилось с Жуковым, девушка не представляла, но она никогда не видела его таким преданным и подобострастным. А дальше и вовсе начались чудеса: каждый день Роман приезжал к школе и встречал Аврору, вечером ходил с ней гулять, постоянно старался попасть туда, где бывает она. Рейтинги Эфы взлетели вверх, теперь все мечтали с ней дружить, звали на дискотеку, предлагали помощь в разных делах. Она же, вращаясь в среде модниц, здорово преобразилась: похудела, изменила прическу, научилась одеваться и делать нормальный макияж.

– А потом Лорка бросила Ромку, – трагическим шепотом закончила продавщица. – И что вы думаете? Начала встречаться с Эриком! Вот вам и занудливая клуша. Мужики ее обожают, готовы лететь на край света. Уж что она с ними делает – одному Богу известно.

– И это достоверная история? – спросила Мира. – Слишком похоже на чудо.

– А я о чем! – выкатила глаза собеседница. – Когда мне сестра рассказала, я не поверила, а потом сама увидела Лорку и Ромку на пруду. Она купалась, загорала, а он бегал вокруг и старался угодить ей, как раб. Эфа потеряла свой браслет, а Жуков за ним нырял.

– Как раб, – эхом повторила я, вспоминая феодальный уклад в доме Эрика. – Эй, погоди, у Авроры тогда уже было украшение с египетским орнаментом?

– Да, она таскала его класса с десятого. А откуда ты знаешь? – насторожилась девчонка.

– Видела девушку с таким браслетом на помолвке Эрика и моей родственницы.

– Обалдеть! Нет предела человеческой наглости. Точно решила заполучить Аматаниди назад, вот и приперлась.

Мы поблагодарили словоохотливую продавщицу и отправились в домик Анастасии Семеновны.

– И как тебе рассказ? – спросила Мира. – Смахивает на фэнтези.

– Думаю, Аврора, как и Эрик, обладает какими-то удивительными способностями. Я же говорила тебе: после общения с ней мне сразу стало легче, я ведь едва не впала в депрессию. Уверена, Лора нащупала какую-то болячку в душе ловеласа Романа и вмиг превратила его во влюбленного идиота.

– А потом бросила, – добавила Мира. – Не слишком красивый поступок.

– Если учесть, что планировали он и Кислицина, то это заслуженное наказание. Еще одна странность: Роман встречался с Авророй, а у нее уже было украшение, подаренное Эриком. Выходит, они скрывали свои отношения? Продавщица уверена, что Аматаниди появился в жизни Лоры после Жукова.

– Не стоит слишком полагаться на сплетни, – охладила мой пыл сестра. – Ты же знаешь: немой рассказал глухому, что слепой видел, как безногий ходил по воде. Мы так ничего и не узнали про одноклассников Эрика. Завтра снова пойдем на разведку.

Глава 7. Тайное общество

За два дня пребывания в Белых Ивах нам не удалось найти ничего экстраординарного. С некоторыми ребятами из класса, обижавшими Эрика, действительно случились неприятности, но криминальными их точно не назовешь: один умер от онкологии, другой спился, третий жив, но несчастен – обычное дело. Главный же враг Аматаниди Валера Малыхин вообще оказался счастливчиком: он сделал великолепную карьеру и стал не кем-нибудь, а депутатом в Парламенте области. Следовательно, подозревать будущего родственника в преступлениях пока рановато.

Мы решили вернуться в город, не солоно хлебавши. Добрая Анастасия Семеновна предложила в качестве альтернативы автобусу услуги своего соседа, тоже собравшегося в Новолесинск. Водителю на вид было лет 30, абсолютно лысый парень со светлыми бровями, короткими ресницами и красным лицом. Он назвался Сашей, любезно помог нам водворить сумки в багажник, усадил нас в огромный джип, и мы тронулись в путь.

– Откуда вы в наших краях? – весело спросил Саша.

Мы в очередной раз объяснили, что являемся родственницами невесты Эрика.

– И как он вам? – задал новый вопрос парень.

Я осторожно ответила:

– Ну, ничего так, милый.

Лысый рассмеялся:

– Судя по ответу, вы еще не впали в эрикозависимость. Похвально! Обычно пара часов общения с ним оборачивается неминуемым рабством.

– А вы откуда знаете? – подала голос Мира.

– Сам таким был, – не стесняясь, заявил Александр. – Раз уж вы в здравом уме, то расскажу. Остальные не верят, потому что полностью очаровываются.

Саша Пронькин женился в 17 лет, а через год супруга с ним развелась и забрала маленькую дочку. Горе молодого человека не знало границ: он пытался вернуть вторую половину, исчерпал все методы и начал пить. Тут в его жизни появился Эрик. Он подобрал какие-то нужные слова и моментально успокоил несчастного. Пронькин подсел на общение, как на наркотик. Аматаниди стал для него абсолютно незаменимым человеком, хотя постоянно просил в долг, нагло раздавал поручения и втягивал в неприятности.

Однажды приятели шли по парку и увидели старшеклассницу, сидевшую на лавочке и читавшую какую-то книгу. Эрик почему-то остановился и притих.

– Ты чего? – шепотом спросил Саша.

– Кто это? – также тихо поинтересовался Аматаниди.

– Лорка Эфа. Понравилась? Она совсем мелкая, ей лет 15-16, если не меньше.

Но Эрик не слушал друга. Он подошел к девушке и самым бархатным голосом, на какой только был способен, начал разговор:

– Привет. Что читаешь?

– «Дитя Солнца» А. Дж. Эдвардс, – ответила девушка и улыбнулась.

– Тебя обижают в школе, да?

– Да. Но не стоит мне сочувствовать: я знаю, как разобраться с этим, – взгляд Авроры стал жестким и очень не понравился Пронькину. Зато Эрик, кажется, пришел в полный восторг.

– Добро пожаловать в клуб, детка, – сказал он и протянул ей руку.

Так родилось тайное общество «Детей Солнца», куда входили три названные персоны, встретившиеся в парке солнечным майским днем. Смысл объединения заключался в построении и осуществлении планов мести всем обидчикам. Саша думал, что идеи станет выдвигать только Эрик, как самый умный, хитрый и ловкий, но Лора оказалась тоже непростой: когда до нее дошла суть подставы, организованной Жуковым и Кислициной, она пришла к Эрику и сказала:

– Ну, я им покажу.

– Будь осторожна, детка, – предостерег Аматаниди. – Роман – животное, он может тебя обидеть.

– Хочешь пари, что завтра он будет весь мой? – ухмыльнулась девчонка.

Пронькина передернуло от ее беспредельного самомнения. Он предложил на всякий случай подстраховать глупышку и засесть на крыльце соседнего дома, чтобы вовремя прийти на помощь. И каково же было удивление обоих парней, когда они узрели ту же картину, что и Лера со своим братом: сюсюкающий Жуков бежал вслед за Авророй, как молодой козлик на веревочке.

– Как ты это проделала? – спросил Эрик на следующий день. – Я надеюсь, у вас ничего не было?

– Конечно, нет. Вы же знаете его историю? На самом деле он любит Катьку Рогову, но у них давняя игра: то вместе до гроба, то измены и расставания. Выносят друг другу мозг. Вчера я узнала, что знойная женщина неделю назад отбыла в Тайланд, а Жукова оставила скучать в деревне. Я увидела, что у него какие-то пустые грустные глаза и сказала: «Очень больно, когда тебя бросают безо всякой причины. Но если человек уходит много раз и постоянно возвращается, значит, он уже твой навсегда». Ромка уставился на меня, как на пришельца и тихо так спросил: «Да? Откуда ты знаешь?». Я пожала плечами и ответила: «Вот увидишь, она позвонит». Так и вышло – минут через пять Катька начала трезвонить. Жуков объявил меня волшебницей, излил душу и стал советоваться по каждому поводу, как с Дельфийским оракулом.

– А как ты могла догадаться, что Катька позвонит? – поразился Пронькин.

– Уж я не дура, – рассмеялась Лора. – Выяснила, когда она прилетает обратно и сделала правильные выводы. Я подумала, что Екатерина – истеричка. Если она не звонила целую неделю, то исключительно потому, что роуминг – дорогое удовольствие. Значит, как только приземлится, так и начнет обрывать телефон.

– Ты молодец, детка, – одобрил Эрик.

– Просто так совпало, – не согласился Саша. – Лоре повезло. Если б какая-то девчонка вдруг полезла ко мне в душу, я бы отреагировал совсем по-другому. Ромка, видимо, слюнтяй.

– Не-е-т, – протянул Аматаниди с улыбочкой, – Ты ничего не понял. Аврора – гиперэмпат, как и я. Она всегда находит нужные слова для конкретного человека. Для этого необходимо полностью вжиться в его ситуацию, искренне посочувствовать, понять и сказать именно то, что надо. Как обычно поступают люди, утешая ближних? Думают: «Посоветую-ка я вот это, мне очень помогло» и только усугубляют плохое состояние. Или начинают расспрашивать подробности происшествия, делая человеку больно. Дать ответы, не задавая вопросов, – настоящее искусство. Оно рождается только тогда, когда ты сам много пережил.

– Если вы искренне всем сочувствуете, – пробурчал Пронькин. – То почему собираетесь мстить?

– Эмпатией можно научиться управлять, – ответила Лора. – Включать и выключать ее в зависимости от задачи. Это непросто, потому что ты разрываешься от жалости. Но потом вдруг понимаешь, что либо нужно взять себя в руки, либо ты просто не выживешь.

Со временем тайное общество разрослось и насчитывало уже два десятка участников. У каждого были какие-нибудь обязанности, но руководили всем Эрик и Лора. Надо сказать, обидчиков наказывали виртуозно: разводили с супругами, устраивали крупные неприятности на работе, подставляли перед друзьями и семьей. Когда от бывшей жены Пронькина по милости «Детей солнца» сбежал очередной ухажер, и она решила воссоединиться с Александром, он понял, что пора выходить из игры. Однако это оказалось не такой уж простой задачей: пришлось внезапно и далеко уехать, не простившись с мамой и не захватив почти никаких вещей.