Текст книги "Тени и призраки"

Глава 5

Поминки в пафосном ресторане «Звездная пыль» проходили чинно. Снова звучали речи. Но с каждой выпитой рюмкой коньяка они становились короче. Зато над столами повис оживленный шум голосов. Время от времени слышался сдержанный смех. На поминках всегда так. Напряжение уходит, настает расслабление. Тем более что в жизни умершего наверняка были светлые моменты. Так почему бы и не вспомнить о них?

Рита ела стерляжью уху и никак не могла отделаться от странных мыслей. Что за дурная идея кремировать Марину? Зачем?

Или у Евгения была на это какая-то причина? Может, сестра умерла не от сердечного приступа? Может, Женя боялся, что возможно повторное вскрытие?

Чем больше думала об этом Рита, тем больше убеждалась – что-то тут нечисто. Она не сомневалась – Марина не озвучивала желание о своей кремации. Она вообще не думала о таких мрачных вещах. Иногда Рите казалось, Марина собирается жить вечно. И о будущем она никогда не задумывалась.

Но почему Марина начала пить? Очевидно, в семье был разлад. Это нормально, многие семьи переживают кризис. И многие расходятся. Это тоже не конец света. Марина наверняка отжала бы у мужа все, что ей полагается и даже больше. Так почему же она пила? Уж точно не от тоски и не от семейных проблем.

Надо разобраться, что на самом деле происходило с Мариной в последнее время.

Сосед по столу подлил Рите коньяк.

– Пейте, девушка, – в его слегка мутном взгляде Рита прочла заинтересованность.

– Нет, благодарю вас, – отодвинула фужер Рита.

– Как вас зовут? – поинтересовался мужчина. Ему было за сорок. Глубокие залысины, роскошный черный костюм. Может, деловой партнер Евгения? Но как-то слишком быстро он набрался.

– Я сестра Марины, – охладила его пыл Рита.

– Да, точно. Женька сказал. Ты ее единственная родственница. Рита, да?

Мужчина слишком резко перешел с Ритой на «ты».

– А я Илларион. Друг Жеши. Возглавляю холдинг медицинских препаратов «Здравие». Слышала о таком?

– Нет, – уставилась в тарелку Рита.

– Странно, – искренне удивился Илларион. – Ну что, выпьем за помин души Марины?

– Я не пью. У меня аллергия на алкоголь, – сейчас Рите хотелось отвесить главе холдинга пощечину. Додумался флиртовать на поминках! Да еще с сестрой покойной. Никакого уважения!

– Понял. Ну, мое дело предложить, твое право отказаться. Хорошая у тебя была сестра. Красивая. Умная. Земля ей пухом и вечная память, – залпом осушил бокал с коньяком Илларион.

Похоже, и среди элиты находятся любители выпить. И далеко не все отличаются элементарным тактом. Однако Марине нравилось вращаться в этих кругах. А Рита разницы не видит – что пьющий сантехник дядя Вася, что подвыпивший глава холдинга Илларион. И тот, и другой – пьяные придурки.

Поминки закончились. Рита возвращалась в автомобиле Евгения. Теперь тот сидел рядом с шофером, Рита сзади.

– Я рад, что ты смогла выбрать время и приехать на похороны, – произнес Евгений.

– Марина была моей сестрой, – он что, думал, Рита не приедет?

– Разумеется. Но многие не любят похороны.

– Не знаю ни одного человека, который их любит, – усмехнулась Рита.

Оставшуюся дорогу молчали.

В гостиной коттеджа их встретила Анна Андреевна.

– Будут какие-то распоряжения? – поинтересовалась она у хозяина.

– Надо убрать все это, – кивнул на траурные ленты и букеты Евгений. – Завтра утром приедут из клининговой компании. Проследите, чтобы не шлялись по дому и закончили побыстрее.

– Поняла, Евгений Павлович. Прослежу.

– Покрывало с зеркала не убирайте. Кажется, его до сорока дней надо закрывать?

– Да, до сорока дней. А лучше до сорока одного. Для надежности, – закивала всезнающая домработница. – Что-то еще?

– Пока нет. На сегодня вы мне не нужны, – отпустил домработницу Рогулин.

Рита направилась к себе.

– На девять дней приедешь? – небрежно бросил ей в спину Евгений.

– Пока не решила, – резко обернулась она. Похоже на намек, что Рите пора уезжать. У девушки неожиданно созрел план. – Не против, если останусь тут до девяти дней? Или против? – подозрительно сощурилась она, глядя на зятя.

– С чего мне быть против? – равнодушно пожал плечами Евгений. – Живи хоть до сорока дней.

– Значит, до сорока и останусь, – поспешно согласилась Рита.

Домработница осуждающе посмотрела на нее.

– Я рад, – в голосе Евгения она уловила раздражение. – Можешь забрать одежду Марины, – разрешил он ей.

– Спасибо. Но вряд ли. У нас были разные фигуры.

– Это точно, – хмыкнула домработница окинув Риту недовольным взглядом. – Плоскогрудая ты. И простая. Как есть пацанка. А Марина была настоящая леди, – сокрушенно покачала головой Анна Андреевна. – Царствие ей небесное…

– Кстати, Анна Андреевна, пока не забыл. Завтра упакуйте шубы Марины. Надо сдать их в скупку. И сумочки тоже.

Удивительная практичность у Евгения. Не успел предать тело жены огню, уже решает, куда пристроить ее шубы и брендовые сумки.

Если бы Марину не кремировали, а похоронили как обычно, Рита не стала бы задерживаться в доме Евгения. Но ее терзали сомнения. Что-то здесь нечисто.

Слишком поспешил Евгений избавиться от тела Марины. Хотя, если бы Марину отравили, то на вскрытии, наверное, это бы обнаружили. Может, токсикологический анализ вообще не проводился? Или не все яды можно обнаружить?

Рита пошла к себе в комнату, переоделась и вынула из сумки ноутбук. Открыла его и среди писем нашла нужный адрес. С полгода назад она проверяла статью полковника полиции в отставке. Тогда он остался очень доволен ее работой. Кстати, и статья была интересная. Воспоминания о начале его работы в милиции в конце восьмидесятых, начале девяностых.

Проживал отставной полковник в Златогорске. Рита написала, что ей нужен совет и попросила о встрече. К ее удивлению полковник полиции в отставке Афанасий Николаевич Стрельцов ответил минут через пять. Прислал номер мобильника. Рита тут же позвонила ему.

– Помню, помню, как мы с вами работали, – услышала она его приветливый голос. – Вы мне тогда очень помогли. С пунктуацией у меня всегда страшные проблемы. Не умею я эти проклятые запятые ставить. Так чем могу помочь?

– Я не хотела бы говорить об этом по телефону, – призналась Рита. – Вы не могли бы встретиться со мной? Это займет совсем немного времени.

– О, времени у пенсионеров всегда полно. Хотите сегодня?

– Было бы замечательно, – Рите хотелось развеяться после похорон. – Где?

– Можно в центре, в кафе «Лакомка», например, – предложил отставной полковник.

– Я буду через час.

– Отлично. Там и встретимся.

Собралась Рита быстро, в гостиной столкнулась с Евгением.

– Хочу немного прогуляется. Съезжу в центр, – зачем-то отчиталась она перед зятем.

– Поезжай, – кивнул он. – Тебе не помешает развеяться. День был тяжелый.

Он опустился в кресло и закурил, отрешенно глядя в окно.

Рите стало жаль Евгения. Может, зря она подозревает его? Какие у нее для этого основания? Кремация, и все. А вдруг сестра и правда так захотела? Сомнения начали мучить ее. Но с Афанасием Николаевичем она уже договорилась о встрече. Послушает, что он скажет. Может, отставной полковник полиции сразу же развеет все ее сомнения? Хорошо бы.

Кафе «Лакомка» было Рите знакомо. Когда она училась в Университете, часто забегала сюда с однокурсницами. Недорогое и уютное. Рита любила их пирожки с картошкой и пирожное буше. Интересно, и сейчас они их делают?

Как выглядит полковник, Рита понятия не имела. В кафе расположилось несколько парочек, одинокая дама, небольшая шумная компания студентов. У окна сидел осанистый мужчина лет под шестьдесят. С короткой стрижкой седых волос. Рита подошла к нему:

– Афанасий Николаевич?

– Так точно, – приподнялся он со стула. – Рита?

– Да, – кивнула девушка, усаживаясь напротив него.

– Очень рад личному знакомству. Позвольте, я угощу вас? – предложил он, и подозвал официанта.

Было в полковнике что-то галантное, располагающее. Рита не стала отказываться.

– Черный чай без добавок и буше. Есть у вас? – поинтересовалась она у официанта.

– Конечно. Это наше фирменное пирожное.

– Чем могу служить? – внимательно посмотрел на девушку полковник в отставке.

– Может быть, я зря отвлекла вас. Но меня мучают сомнения. Возможно, это просто мое богатое воображение. А возможно, тут и правда что-то нечисто.

Марина начала свой путаный рассказ. Стрельцов слушал внимательно, иногда задавал вопросы.

– Вы правы, выглядит это странно, – произнес он, когда Рита закончила говорить. – Я бы тоже засомневался, все ли чисто? Но есть одна проблема.

– Какая? – напряженно посмотрела на него Рита.

– Господин Рогулин известная и уважаемая в городе личность.

– Да, я знаю. Значит, не стоит пытаться понять, что случилось с моей сестрой на самом деле?

– Почему же? Закон един для всех. Если виновен – должен ответить. Но у вас только подозрения. Повторно вскрытие провести невозможно. Именно это и настораживает. Редко кого кремируют в нашем городе. Тут это не принято, только в редких случаях. Провинциалы к этому пока не привыкли. Это не Москва и не Питер. Да и какая была в этом необходимость?

– И что же мне делать?

– Я позвоню одному толковому частному детективу. Очень шустрый и сообразительный. Мы с ним работали вместе. Иногда полиция привлекает его для работы. Он и сам два года назад работал в полиции. Потом ушел в свободное плавание. У него есть лицензия и нужные связи в органах. Думаю, он поможет вам разобраться. Вот его номер, – полковник достал из нагрудного кармана небольшую записную книжку, заглянул в мобильник и переписал номер на листок. Вырвал и протянул Рите. – Зовут Александр Анатольевич. Фамилия – Соловьев. Я поговорю с ним сегодня вечером. Мне он не откажет. А завтра ближе к обеду позвоните ему и договоритесь о встрече.

– Спасибо, огромное спасибо! Я вам так благодарна! – Рита зажала листок в руке и улыбнулась Стрельцову.

– Я вам тоже очень благодарен. Мне было приятно работать с вами. И статья получилась отличная. Надеюсь, вы сможете со всем разобраться.

Глава 6

Масяня привыкла гулять по ночам. Только в мороз сидела дома. Холодно, лапки мерзнут. А чуть потеплеет и все, не найдешь. Под утро могла притащить Рите подарочек в виде мыши или даже крысы. Масяня была настоящей охотницей. Однажды летом загрызла небольшую гадюку. И тоже принесла похвалиться. Положила ее на крыльцо. Рита чуть не умерла от страха. Визжала так, что прибежала соседка тетя Маша. А Масяня обиделась и не поняла, чего хозяйка орет как резаная.

Сегодня как стемнело, Масяня запрыгнула на подоконник и забарабанила лапками по стеклу, как делала дома.

– Придется тебе сидеть тут до утра, – погладила ее по спине Рита. – Евгений на ночь сигнализацию включает. Так что окно я тебе не открою. Не будем поднимать ложную тревогу.

Кошка еще немного побарабанила лапками по оконному стеклу, поняла, что гулять ее не пустят и обиженно уселась на подоконник, уставившись с темноту.

На улице подморозило. Полная луна висела на черном бархатном небе. Ярко горели звезды. Редкие серые призраки облаков медленно плыли в тишине. Рита замерла у окна, глядя за ограду в темноту леса – такого загадочного и мрачного.

Потом прошла на кухню, сделала себе чай и бутерброд. В доме тихо. Комната Евгения на втором этаже. Может, надо пожелать ему спокойной ночи? Рита в нерешительности потопталась в подножия лестницы. Нет, ему сейчас не до того.

Она вернулась в комнату, выпила чай. На душе холодно и неуютно. Евгений сказал, что можно разобрать вещи Марины. Ее спальня дальше по коридору. Дело лучше всего отвлекает от печальных мыслей.

И только теперь у Риты возник вполне логичный вопрос. А почему ее сестра спала с мужем в разных комнатах? Да еще и на разных этажах? Похоже, все в их семье было совсем плохо.

Почему Марина ничего не рассказывала о своих проблемах, почему держала все в себе? Конечно, Марина никогда не откровенничала с младшей сестры. Даже в детстве и юности они не были близки.

А уж когда Марина удачно вышла замуж, то вообще потеряла интерес к Рите. Они стали совсем чужими.

В комнате Марины все еще пахло дорогим модным парфюмом. Пузатый флакон стоял на прикроватной тумбочке и поблескивал в сумраке перламутровым боком. Трехстворчатое зеркало в резной раме на туалетном столике завешено бледно-голубой шелковой простыней. Ткань словно светилась в полумраке спальни. Рита включила свет. Спальня сестры поразила ее элегантной роскошью и удобством. Все продумано до мелочей. Марина гордилась своим вкусом и своей рациональностью.

Большая кровать застлана шелковым покрывалом цвета темной морской воды. Такие же шторы на окнах, обивка мебели. В тон подобран пушистый ковер на полу. Высокие дверцы платяного шкафа из светлого дерева инкрустированы металлом.

Мебель поблескивала латунными ножками, с потолка свешивалась причудливая люстра из переплетений стеклянных обручей и хрустальных подвесок.

Рита потянула за тонкие латунные ручки шкафа. Они бесшумно открылись, и Рита поняла – это не шкаф, а еще одна комната. Гардеробная. Вещи в идеальном порядке рядами висели на вешалках и стопками лежали на полках как в магазине. Разумеется, раскладывала их Анна Андреевна, а не Марина. Но Марина наверняка следила, чтобы все было безукоризненно отглажено и размещалось строго на своих места.

Отдельная тумбочка для обуви стояла в углу. И зачем только Марине столько туфель? Под каждое платье своя пара?

Шубы висели в плотных чехлах. Их у Марины оказалось четыре. Одна серебристая норка, одна соболь и мех еще двух Рита определить не смогла. Сумки размещались в стеллаже над обувной полкой.

Рита обвела гардеробную взглядом. Нет, ей отсюда ничего не подойдет. Ей просто некуда ходить в этом великолепии в ее тихом провинциальном Воскресенске.

Для начала Евгений попросил сложить белье в большую сумку. Его он пожертвует в дом инвалида. Ну кому там нужны кружевные трусы от Гуччи или пояс для чулок? Но раз Евгений так решил, значит, Рита выполнит его пожелания.

Она принесла из кладовой большой пакет и начала перекладывать в него белье Марины. Было в этом что-то странное, неправильное. Но, с другой стороны, не на мусорку же выбрасывать вещи покойной? А так может хоть кому-то пригодятся.

Потом Рита сложила на кровати летние кофточки и брюки сестры. Села рядом и уставилась на них невидящим взглядом. Сколько одежды. И кому она теперь нужна? Все это было печально. Рита машинально погладила футболку с серыми цветами на груди. Что–то брендовое. Другого сестра не носила.

Разбирать вещи придется несколько дней. Наверняка, полно новых. Их Рита положит отдельно.

На туалетном столике в идеальном порядке стояли флакончики, баночки, коробочки. Рита взяла в руки духи, открыла крышку и брызнула на нее. Сладкий аромат щекотал ноздри. Роза, сандал и что-то еще, неуловимое, восточное. Марина всегда любила тяжелые, даже приторные запахи. Было в них нечто роскошное, вызывающее, как в массивном золотом украшении, надетом напоказ.

Запах духов витал в воздухе как призрак Марины. Словно она не ушла, а по-прежнему находилась в своей комнате. Рита поставила флакон на место, выключила свет и плотно закрыла дверь. Может, и правда Марина еще тут?

Черная стрелка часов в гостевой комнате перевалила за полночь. Рита и не заметила, как быстро пролетело время. Масяня разлеглась на подоконнике и продолжала смотреть в окно. Видимо, надеялась увидеть в темноте птичек.

Вдруг она вскочила, выгнула спину и зашипела. Шерсть на кошке поднялась дыбом. Через мгновение Масяня спрыгнула с подоконника, забуксовала на паркете и забилась под кровать.

– Что с тобой, Мася? – удивилась Рита. Она хотела задернуть штору, да так и замерла у окна.

За оградой она увидела волков. Двух. Или даже больше, от испуга она не разобрала. Они медленно шли вдоль забора, глядя в сад. Их глаза вспыхивали алым цветом. Один повернул голову в сторону Риты и оскалился. Рита застыла от ужаса и едва не закричала. Волки продолжили свой путь и растворились в ночной темноте. Все это длилось несколько мгновений, но они показались Рите вечностью.

Рита резко задернула занавеску. Сердце бешено колотилось и готово было выскочить из груди.

Что это было? Волки? Собаки? Призраки? Теперь ей казалось, их была целая стая. Неужели они живут в лесу? Ведь это окраина города. Она вспомнила рассказы Марины о призрачных волках.

Марина тоже видела, как они ночной тишине ходили вдоль забора. Евгений не воспринимал всерьез ее страхи. Говорил, что это ей почудилось. Марина очень из-за этого переживала, даже поделилась с сестрой. А Рита считала это результатом богатого воображения Марины. И, чего греха таить, воздействием алкоголя, к которому пристрастилась старшая сестра.

Рита чуть-чуть приоткрыла портьеры, посмотрела в щелочку. За окном ночь, под светом полной луны деревья отбрасывают длинные неверные тени. Кажется, где-то рядом притаилось зло. Коварное, непостижимое уму, готовое нанести разящий удар внезапно и точно.

Волков не видно. Девушка поплотнее задернула шторы, забралась на кровать с ногами. Ей было страшно. Конечно, скорее всего это просто кто-то выгуливает своих собак. Но так поздно? Зачем? Или в лесу и правда есть волки?

Страх сковал Риту. Она не стала выключать бра над кроватью, отвернула его плафон в сторону, чтобы не светил в глаза. Закуталась поплотнее в одеяло и попыталась уснуть. Мысли, она беспокойнее другой лезли в голову. Наконец, она задремала.

Проснулась рано, едва забрезжил рассвет. Голова тяжелая, глаза режет от бессонной ночи, сон безвозвратно улетучился. До завтрака еще далеко.

Утро развеяло ночные страхи. Рита оделась, взяла Масяню и отправилась к забору, туда, где ночью увидела волков. У тропинки, где накануне ей попались собачьи следы она ничего не нашла. Возможно, вчера днем снег подтаял и следы исчезли.

Ночью подморозило, и за забором она не увидела ничего, что указывало бы на то, что тут проходили собаки или волки.

– Ты чего в такую рань поднялась? – услышала она за спиной голос Евгения.

– Не спится, – призналась Рита. – Тебе тоже?

– И мне, – кивнул он.

– Тебе Марина рассказывала о волках за оградой? – в лоб спросила его Рита.

– Да.

– Мне кажется, я их сегодня видела.

– Тут почти все соседи собак держат. Я говорил Марине, что это скорее всего не волки. Волки не стали бы выходить из леса к людям. Я так думаю…

– Собаки гуляют по ночам? Без хозяев?

– Может, кто из хозяев отпускает их ночью побегать? – не слишком уверенно произнес Евгений. – Хотя, кто знает, что происходит на самом деле? Многое находится за гранью нашего понимания. Говорят, тут в революцию 1905 года крестьяне повесили графа и всю его семью – красавицу-жену и сына-подростка. Вот на том самом дубе, – указал на высокое корявое дерево за оградой Евгений. – Граф перед казнью проклял плачей и обратился к нечисти, требуя правосудия. С тех пор волки ищут убийц, чтобы отомстить за графа. Или, может, это неуспокоенные души невинно убитых? Впрочем, это просто местная легенда.

– Ты веришь в такие вещи?

– Даже не знаю, – Евгений достал пачку сигарет. Предложил Рите, но та отрицательно качнула головой.

– Не курю.

– И правильно делаешь. Вредная привычка, – Евгений задумчиво затянулся сигаретой. – Не все поддается рациональному объяснению. Что там, за гранью жизни? Кто знает, кто знает?..

– Скажи, Марина знала про эту легенду?

– Конечно. Ей всегда нравились темные истории. Она вообще любила страшилки. Это будоражило ее воображение и щекотало нервы.

– Марина пила в последнее время? – легенда была слишком мрачной и у Риты невольно мурашки пробежали по коже.

– Последнее время нет, насколько я знаю. Я надеялся, что она все-таки смогла покончить с вредной привычкой.

– Почему она пила?

– Честно? – посмотрел в упор на Риту Евгений. – От безделья. И от скуки. Пойдем в дом, утро холодное.

– Я вчера начала разбирать ее вещи, – вздохнула Рита.

– Хорошо, – кивнул Евгений. – На днях все увезу и раздам нуждающимся. Не хочу смотреть на них. Они будоражат воспоминания. Что бы тебе Марина не говорила о нас, я любил ее. Очень сильно, – склонил голову Евгений.

– Она ничего о вас не говорила. Мы редко созванивались, ты же знаешь.

– Нет, – удивился он. – Понятия не имел. Я был уверен, что вы постоянно общаетесь.

Рита ему не поверила. Он не удивлялся, что сестры виделись всего несколько раз после свадьбы Марины, хотя Рита жила в часе езды от их дома. Так с какой стати им часто созваниваться?

– На девять дней поедем за город, к реке. На базу «Дубовая грива». Туда, где Марина любила бывать. Там я развею ее прах. Сегодня привезут урну.

Рита ничего не сказала. Ей было грустно. Она прижала Масяню к груди и погладила кошку. Как-то нелепо закончилась блестящая жизнь Марины. И урна с прахом ставила на ней жирную точку.