Текст книги "Фея любви, или Демоны не сдаются!"

– Вот теперь я вижу, что Крис права. Из тебя сделали чудовище. Но страшно не это, а твое отношение к собственным мучителям.

– Но меня не мучили. – От удивления ментальная маска раскололась на сотни кусочков, а потому на этот раз Майсиль глянул на собеседника с досадливым непониманием, словно не мог найти нужных слов, чтобы донести до демона собственные мысли. – Меня учили. В полном соответствии с моим статусом.

Констан лишь невольно качнул головой и сказал то, что совсем не собирался говорить:

– Ты ужасающе наивен, мелкий. И столь же невинен. Поверь мне, это принесет тебе немало проблем в будущем, потому что в окружающих это твое поведение будет пробуждать либо желание во что бы то ни стало защитить тебя, либо сломать. И я все еще не понимаю, к чему я сейчас ближе. Ты весьма интересный зверек, Май. Настолько интересный, что я бы советовал тебе держаться от меня подальше. – Последнюю фразу Рыж произнес тягуче-медленно, невольно наслаждаясь ужасом, отражавшимся в глазах дроу. Никогда прежде власть так не туманила сознание демона, как в тот краткий миг…

К счастью, Майсиль нашел в себе силы вовремя сбежать.

Иначе все могло закончиться совсем нехорошо. И слишком рано.

В том, что время битвы еще наступит, никто из этих двоих не сомневался – уж слишком показательным оказался первый серьезный разговор.

Глава 5
Романтика лесов и болот

С кочки на кочку мы прыгали до самого вечера. К тому моменту, как мы выбрались на сушу, на лес уже опустились густые туманные сумерки. Ну а мы дошли до того особого состояния, когда и дракон не враг, а большая пельмешка. Впрочем, оно и понятно: вывалились незнамо где, с полной боевой амуницией (находящейся на институтском балансе, а потому терять нельзя – ни-ни!), искусанные комарами и прочей пакостью (ну не учат боевиков бытовым заклинаниям – не фаерболами же их гасить!). В общем, мы были в самом скверном расположении духа из возможных.

– Все, распаковываемся, – глянув на светло-серого от усталости Мая, твердо произнес Рыж. Спорить с ним никто не стал. Наш дровенок выглядел по-настоящему кошмарно: его кожа, казалось, выцвела и приобрела нездоровый пепельный оттенок, глаза запали, зрачки расширились настолько, что радужки уже не было видно. На ногах же он держался исключительно благодаря поддержке Рисона.

– Нам бы от болот отойти подальше, – слабым голосом возразил Майсиль.

– Ничего, кто выползет – сам виноват. Тревожить доведенных до бешенства обстоятельствами боевых магов чревато, – хмуро бросил Констан и полез в рюкзак. Остальные последовали его примеру. Только Май устало привалился к ближайшему дереву и, обеспокоенно закусив губу, растерянно стал наблюдать за нашими действиями.

– Хоть охранку поставьте, – наконец предложил он, осознав, что безопасностью нашего небольшого лагеря так никто и не обеспокоился.

Рыж, глянув на нашего эльфика, лишь усмехнулся:

– С охранкой все могут, а вот без нее…

– А без нее интересней! – веско закончила Снежа, полностью скопировав ухмылку Констана. Я, тоже не сдержавшись, чуть дернула уголками губ. С охранками у нас не сложилось с самого начала: то отлаженные магистрами плетения вмиг становились решетом, то простейшие заклинания превращались в средства активной защиты. Неплохо? Ну-ну. А вы попробуйте поспать, когда каждый комар или мушка взрывается на периметре с громким «бам!»… О вредителях покрупнее я даже вспоминать не хочу. В общем, мы давно уже поняли и смирились с одной простой мыслью – полагаться на магию для защиты нам нельзя, а потому дежурства, дежурства и еще раз дежурства. А отоспаться и в институте можно.

– Но… по правилам… – Май растерялся окончательно и выглядел теперь совсем жалко. Так и хотелось подойти к нему, обнять и постараться хоть как-нибудь помочь. Все-таки заездили мы его. Сколько он сегодня нам порталов открыл? Десять? Кажется, больше. Нет, точно больше. Под конец он даже перерывы по полчаса стал делать, чтобы отдышаться и прийти в себя. А некоторое время назад и вовсе чуть в обморок не грохнулся. К счастью, Рыж вовремя это заметил и помог.

– Правила, Май, пишут магистры исключительно для порядка. Их никогда никто не соблюдал и вряд ли будет соблюдать – с ними, конечно, безопасней, но совершенно нецелесообразно пользоваться ими всегда, – пояснила я, пока Констан или Карнелиа не начали очередную дискуссию. Им ведь обычно и меньшего повода хватает, чтобы сцепиться.

К счастью, на этот раз все внимание нашей ледышки отвлек на себя Мрак… Хм, и когда им только надоест трепать друг другу нервы? Хотя упорству темного можно только позавидовать. Зная Снежу, я вполне представляю, через что ему пришлось пройти… Интересно, а сама она понимает, как их отношения выглядят со стороны? Да в нашей группе парочкой за глаза их не называет разве что Мик, но он у нас особый случай, ибо видит исключительно то, что желает видеть.

Что примечательно, у Мрака есть зелье моего авторства (почти всю ночь угрохала тогда на его создание!) – и он до сих пор не пустил его в дело. С одной стороны, это характеризует его весьма положительно, но вот с другой… Говорят, дроу тщательно просчитывают все ходы… А в жизни мага-боевика, поверьте, нет ничего хуже неожиданности. Особенно когда она спланирована кем-то другим.

– Не волнуйся, глупостей он не совершит, – проследив за моим взглядом, негромко уверил меня Май. И как только это наивное создание успевает не только подмечать все нюансы в отношениях окружающих, но и делать из своих наблюдений надлежащие выводы? И как при таком уровне интеллекта можно так откровенно пасовать, когда дело касается чувств? Не понимаю.

– Зато я не поручусь за Снежу, – пробурчала я, продолжая настороженно наблюдать за нашей проблемной парочкой. Жаль, что их не слышно отсюда, но, судя по тому, как на слова собеседника реагирует наша ледышка, она уже готова убивать, причем медленно и с наслаждением…

Интересно, Мрак действительно мазохист? Или просто так удачно прикидывается? Нет, я все понимаю, но так уперто лезть к даме, когда та не в духе… Хм, думаю, на такое и Рыж не решился бы – и это при всех его победах на личном фронте!

Когда мы худо-бедно завершили разбивку лагеря, сумерки уже перешли в густо-черную летнюю ночь. Слишком тихую. А еще с болот на свет костра налетело целое полчище кровососущих насекомых, но, стоит отметить, их практически не было слышно. Кажется, в здешних местах водится что-то действительно крупное…

Нервное беспокойство, помноженное на усталость прожитого дня (далеко не самого лучшего в нашей жизни!), передалось даже самым непробиваемым членам нашей небольшой группы. И это напряжение явно не собиралось нас отпускать.

Я, невольно нахмурившись, глянула на Рыжа. Он уже должен был это заметить. Констан, конечно, кажется равнодушной к чужим бедам сволочью, но это далеко не так. Поймав мой взгляд, приятель лишь чуть заметно поморщился, признавая свою полную несостоятельность в данном вопросе. Да уж, тут его таланты явно не помогут. Раньше гнетущую атмосферу разгоняла Мисса, ну, или Свитти. Но Миска провалилась еще год назад на переводных экзаменах, а Свит, моя любимая подруга, умудрилась бросить институт «по залету»… В общем, приводить в норму нас всех вроде как некому – не мне же брать на себя это неблагодарное дело!

Но, тяжело вздохнув, я приняла весь огонь на себя.

– Ребят, а как одеяла делить будем? – с улыбкой клинической идиотки поинтересовалась я. Все мигом уставились на меня. И, кажется, они только сейчас осознали одну простую вещь: с собой мы брали лишь самый необходимый минимум, ибо предполагалось, что все остальное получим уже на месте…

Гробовая тишина в один момент превратилась во всеобщий гомон. Судя по накалу страстей, весело стало сразу всем. Хотя оно и понятно, нас-то девять, а стратегически важных предметов всего шесть. И те, надо сказать, далеки от идеальных, так, тряпки тряпками. Мы их и взяли-то с собой по той простой причине, что они уже были уложены в походный спецпакет, а перепаковывать его было лень… Почему спецпакетов всего шесть? Ну так по правилам запрещено отправлять боевиков в полном обмундировании – для этого снабженцы есть на всех мало-мальски важных дорогах королевства. В общем, для большей мобильности и в целях облегчения походной экипировки полагается один спецпакет на двух магов. Так что даже шестой был выбит мной ценой колоссальных усилий, да и то из чистой вредности.

Кстати, с припасами у нас дела обстоят точно так же… Но об этом им пусть кто другой напоминает, а то, боюсь, если я это скажу, именно меня на суп и пустят как самую говорливую.

– Успокоились. Живо! – устав от всеобщего гама, рявкнул Рыж. Мы тут же уставились во все глаза на нашего спокойного и обычно весьма хладнокровного приятеля. Кажется, Констан тоже близок к своему пределу… Не хотелось бы попасть ему под горячую руку – уж больно хорошо я помню, на что способны доведенные до белого каления демоны. А Рыж еще и берсерк… – Угомонились? Вот и замечательно. А теперь все слушаем меня. Во-первых, три одеяла выделяются девушкам – их у нас мало осталось, а потому надо их всячески оберегать. – Констан подарил женской половине группы ту самую особенную улыбку, из-за которой его и прозвали похитителем женских сердец. Наши мальчики чуть уловимо нахмурились, но смолчали. Кажется, оспаривать решения Рыжа никто не собирается. Все-таки у него действительно есть уникальный талант – Констану, как никому, удается вести за собой людей… Наверно, это семейное. – Далее. – Вновь нацепив серьезную мину, наш временный командир повернулся к темным. – Одно одеяло отдаем Маю. Он и так сегодня слишком вымотался, а потому обойдемся без дополнительных встрясок для его организма.

– Но… – несмотря на слабость, попытался вклиниться Май. Кажется, нашего эльфика не на шутку возмутило такое покровительственное отношение к своей персоне. Странно, я думала, что он давно привык… Или тут дело в том, кто и как высказал предложение?..

Я вопросительно глянула на Рыжа, надеясь, что тот хоть как-то объяснит мне происходящее. Но этот наглый демон попросту проигнорировал меня!

– Это не обсуждается, Май. – Констан произнес это столь властно и убежденно, что даже я не смогла бы возразить, а у меня-то опыта в этом деле явно побольше, чем у нашего темного эльфеныша. К моему удивлению, Май хоть и промолчал, зато глазами сверкнул столь многообещающе, что я сразу поняла – что-то нечисто. Интересно, вот как эти двое, почти все время оставаясь на виду, успели уже разругаться? Ведь раньше-то этого напряжения между ними точно не было! – Оставшиеся два одеяла делите сами. Я этой ночью спать не собираюсь, а потому меня можете сразу вычеркнуть.

Я невольно засмотрелась на своего приятеля. Таким я его еще не видела. Нет, он и раньше порой превращался во властную скотину, но сейчас он не повелевал – царствовал. Может, не так уж и неправы демоны в своем стремлении избежать межрасовых браков? Например, мне, полукровке, никогда не научиться таким трюкам, а Констан интуитивно расставляет все и вся на свои места, и все это лишь на базе опыта, выработанного поколениями предков. Кстати, в Себастиане подобные лидерские качества тоже присутствуют. А вот мне почему-то из демонического наследия лишь дурной характер и передался…

Пока я предавалась этим весьма далеким от объективной реальности мыслям, ребята кое-как распределили одеяла и смены. Причем без приключений не обошлось и на этот раз. Мрак, решив, что лучшего повода сблизиться со Снежей может и не представиться, попытался аргументированно напроситься к ней под одеяло. Наша ледышка вначале терпела, а потом вспылила… На поляне сразу похолодало на добрый десяток градусов. А приставучий темный так и вовсе инеем на бровях обзавелся.

Что ж, в следующий раз умнее будет. Карнелиа и так демонстрирует прямо-таки божественное терпение – раньше она действовала и быстрее, и радикальнее… Хотя красивые у нее выходили скульптуры… ледяные такие, сверкающие на солнце…

В общем, нашему темному любителю ледышек пока везло, и мне хотелось верить, что так оно в дальнейшем и останется. Мне ведь в конце лета к дроу ехать, а потому в дополнительных причинах в виде замороженных трупов не нуждаюсь. И так беседа с Великой Матерью предстоит напряженная, зачем же усложнять и без того нерадостное положение? Вот-вот.

Примерно с такими мыслями я и уснула. И снились мне какие-то странные сны, в которых то пикировали разноцветные драконы, то взрывались воздушные замки, то альвы устраивали какие-то подозрительные ритуалы… Какой-то бред, в общем.

И утром он продолжился. Только наяву.

Впрочем, а когда оно было иначе?..

Глава 6
Очаровательный хвост

Вы когда-нибудь просыпались от жалобного скулежа утопленницы? Нет? И не надо. А мне вот не повезло. Впрочем, не только мне. По-быстрому оглядевшись, я убедилась, что этот душераздирающий вой на тающую в рассветной дымке луну разбудил не меня одну. И, надо сказать, на лицах остальных нечистелюбия было не больше, чем на моем.

А русалка, заметив, что внимание к себе она все-таки привлекла, аж засияла от радости. Вы когда-нибудь видели нечисть, счастливо встречающую группу магов-боевиков в родном лесу? Нет? Вот и мне раньше как-то не доводилось.

Если судить по растерянным моськам моих сокурсников, они сие также лицезрели впервые в жизни. А утопленница тем временем с неземной улыбкой на губах неуверенно сделала шаг к костру. Стонала она, кстати, довольно далеко от нашего лагеря, почти в десяти шагах, что также не походило на нормальное поведение нечисти. Больше всего это напоминало… стук в дверь… этакое мягкое сообщение о своем появлении.

Да уж. Дожили. Вежливая нечисть уже сама самоубиваться приходит. Или как?..

– Прохладной воды вам, странники, – высоким чистым голосом произнесла утопленница, приблизившись еще на пару шагов. Сейчас, присмотревшись, можно было понять, что она молодая еще. Лет так десять – двадцать как утопла. Высокая, черноволосая, темноглазая, весьма красивая. В принципе единственным ее существенным недостатком являлась землисто-серая кожа. Про то, что она уже давно не совсем живая (магистры до сих пор спорят, к какой группе отнести этот народ – к нечисти или нежити, ибо и то и другое определение вроде как не совсем верно), я благоразумно умолчу.

– И тебе не хворать, – механически откликнулась я, невольно переводя на себя внимание пришелицы. Почувствовав, что контакт есть, русалка улыбнулась чуть свободнее и, что мне казалось невозможным, еще радостнее. Прямо-таки лучащаяся счастьем нежить. И почему это все нормальные маги натыкаются на адекватных монстров, а мы – на исключительных, а?..

– Я тут от сестер слышала, что вы маги. Это так? – напрямик спросила утопленница, явно не желая надолго задерживаться на поверхности.

Я, не сумев справиться с удивлением, воззрилась на русалку как на новое чудо-юдо. Неужели все-таки убиваться притопала? Сама?! Вот это сервис!

– Ну маги, – согласилась я. – Боевики, – на всякий случай уточнила я, решив, что она нас с бытовиками спутала.

Утопленница засияла такой улыбкой, что неяркое утреннее солнце заметно поблекло на таком фоне.

– Тогда именно вы мне и нужны!

Тушите свет, называется. Впервые вижу нечисть, разыскивающую боевых магов самолично. Уже даже интересно: а по какому вопросу?..

– И зачем же мы тебе понадобились? – осторожно полюбопытствовала я, мысленно готовя себя к любому, даже самому неожиданному ответу.

– Дракона прогнать, – все с той же блаженной улыбкой ответила русалка.

А я поняла, что таки нет, не была я готова к подобному. К чему угодно – да, но не к дракону.

– Эммм… – невольно протянула я, чувствуя за спиной такое же слаженное недоумение. – Какого дракона?

– Золотого, – еще шире улыбнулось это недоразумение подводного мира.

Ничего умного в голову от такого уточнения все равно не пришло, а потому я задала наиболее важный для меня в тот момент вопрос:

– А разве они здесь водятся?

– Обычно нет, – заверила меня русалка, – но этот завелся. Сам. Прогоните? – и с надеждой уставилась почему-то на Рыжа. Наверно, чувствовала, что из всех нас он наиболее часто уступает просьбам миленьких девушек.

И, конечно же, Констан сразу поддался. Впрочем, когда это наш приятель хоть в чем-то отказывал представительницам слабого пола? Лично мне такое не припоминается.

– Разумеется, поможем, красавица, – ответив своей фирменной улыбкой демона-искусителя, уверил нашу раннюю гостью Рыж. – Крис, поможешь? – И ведь ни тени сомнений в голосе. Констан был свято убежден, что ему не откажут. Эх, и правда же не откажу… Уж больно помог он мне зимой, а маги-боевики всегда выполняют взятые обязательства и отдают долги. Особенно между собой.

Ну вот, все как всегда. На красивые глаза ведется он, а по болотам в поисках большой огнедышащей ящерицы ползать опять мне. Интересно, в этом мире есть справедливость? Или она уже издохла в муках, как и совесть одного всем известного наследника славного рода Орше?..

К счастью, лазить по всем окрестным болотам мне не пришлось. Утопленница сама нас с радостью проводила до лежбища. Кстати, со мной в поход за головой золотого ящера отправились: Снежа (из любопытства и ради развлечений), Мрак (в качестве довеска к Снежной) и Май (вот сие было необъяснимо совершенно, но наш темный эльфик в последнее время вел себя странно во всем). Вот такой веселой компанией мы и вышли к небольшой обмелевшей речке, неохотно питающей своими водами болото. Место было весьма симпатичным и находилось не так уж и далеко от нашего лагеря… В общем, если бы вчера у нас остались хоть какие-то силы, то вполне вероятно, что мы решили бы остановиться именно здесь.

Я недоуменно глянула на шагающую рядом со мной русалку. И где же упомянутый дракон?

Утопленница, поняв меня без слов, чуть нахмурила идеально очерченные темные бровки и ткнула пальцем в груду камней, располагавшуюся на другом берегу речушки. Должно быть, когда-то давно, когда болота еще не было, а вместо этого ручейка текла полноводная река, здесь стояло укрепление или чей-то замок. Но с тех пор прошло столько времени, что строение превратилось в руины.

Ну что, раз говорят, что там дракон, то пусть будет дракон. Но для начала не мешало бы глянуть, что тут за огнедышащий монстр местных русалок пугает – вполне возможно, что какой-нибудь безобидный василиск мимо проползал, а утопшие девицы подняли крик.

Вот только, как выяснилось мгновением позже, это был действительно дракон. Вернее, драконесса. К сожалению, уже знакомая мне. И, разумеется, она была не одна…

– Леди, не сочтите за дерзость, но я могу поинтересоваться, что вы тут делаете?! – узрев блаженно сопящих на земле дракона и альву, во всю мощь своих легких прокричала я. Утопленница, не ждавшая ничего подобного, аж подскочила на месте и удивленно вытаращила на меня свои красивые шоколадные глаза. Остальные мои спутники оказались менее восприимчивы, впрочем, они-то уже давно знали, на что я способна.

А вот Мадди и Саби не повезло. Не ожидавшие подобной несправедливости прямо с утра (а злая Крися с утра – это не просто несправедливость, это почти вселенская катастрофа!), девочки тут же подскочили и даже попытались отреагировать на неведомую опасность… Ну-ну, будто здравомыслящая нечисть посмела бы сунуться к дракону! Да еще и в естественной форме! Дураков тут нет. Ну кроме заблудших магов, разумеется.

Хотя надо сказать, ощерившийся во все клыки дракон – это зрелище не для слабонервных. И даже висящая у него на шее недоуменно моргающая альва нисколько эту картину не красит.

Впрочем, к чести девочек, они довольно быстро осознали, кто их потревожил и зачем. Сабриса даже попыталась изобразить смущение. Ну-ну, охотно верю. И если они сейчас скажут, что просто пролетали мимо, я наглядно продемонстрирую им, почему не стоит врать невыспавшейся и заблудившейся ведьме.

– Ой, Крисси, а вы уже тут? – блаженно улыбаясь, почти с тем же старанием, с каким недавно это делала утопленница, поинтересовалась Саби. Но куда больше меня сейчас волновало не ее выражение лица, а ее слова.

Уже? То есть нас ждали? Все интереснее и интереснее.

Эх, надо было уточнить у русалки, когда именно на них свалилась эта напасть в виде дракона… Что-то мне подсказывает, что аккурат вчера в полдень…

– Уже тут, – выделив голосом первое слово, улыбнулась я. Хотя здесь, наверно, более подходит «дружелюбно оскалилась». Но с представителями семейства Арвишше иначе и нельзя, поверьте моему опыту. – А вот что здесь забыли вы, дамы, для меня загадка. Не поделитесь сведениями?

Саби смущенно потупила взор и вообще изобразила из себя невиннейшее из созданий. Мадди, как более честная, испуганно икнула и сменила ипостась, из-за чего висящая до этого момента на ее шее альва неизящно хлопнулась в пыль. Впрочем, долго отлеживаться Сабриса не стала, почти сразу же вскочив на ноги. Если бы не серьезность ситуации, я бы рассмеялась – уж больно забавно выглядела обиженная на всю вселенную, украдкой потирающая свои тылы леди Арвишше.

– Дамы! – Я резким окриком напомнила о своем вопросе. А то с этих девиц станется тут передо мной до вечера изображать смущение и вину.

– Мы случайно, – подняв на меня сияющие синие глаза, произнесла Мадлен. Вот почему-то на драконессу всерьез злиться я никогда не могла. Это Сабриссу я с первых дней воспринимала исключительно как ходячую катастрофу, а Мадди была скорее жертвой излишней активности подруги…

– Что именно случайно? – хмуро уточнила я. Мои спутники в эту воспитательную беседу лезть не спешили. Почему-то все давно решили, что разбираться с семейством Арвишше – исключительно моя прерогатива.

– Ну мы не собирались в тот портал… Оно как-то само получилось… – смущенно пробормотала Мадлен. Смотрелась она при этом столь мило и невинно, что в чем-то мне было ее даже жаль. Действительно, она же не виновата, что судьба свела ее именно с этим крылатым бедствием в юбке!

Так. Стоп. Само?

Я прикрыла глаза, мысленно восстанавливая картину вчерашнего дня. Итак, мы опаздывали, спешили, при пересчете у меня получалось каждый раз новое количество спутников… И под конец еще и этот вопрос мага-пространственника: «Все отправляться будете?»

В общем, кажется, под «всеми» мы с ним имели в виду несколько различное количество людей. Но кто знал, что за нами увяжутся две девицы? Да еще, судя по всему, под заклятием незаметности?!

Н-да, теперь я понимаю, почему нас выкинуло где-то в болотах. Если пару человек портал бы еще худо-бедно потянул даже при заданных изначально расчетах, то дракон в них явно не вписался…

– Так это из-за вас, красавицы, мы тут вчера целый день в болотах провели? – вспомнив все подробности вчерашнего дня, совсем не по-доброму посмотрела я на причину наших бед. Снежа за моей спиной тоже как-то вся подобралась. Кажется, сейчас мы будем бить дракона с альвой… И не исключено, что подло и ногами.

– Эммм… Крис, Карнелиа, не кипятитесь! – Это уже Сабриса, осознав, что сейчас над ними начнут чинить расправу, поспешила влезть в разговор, пока не стало слишком поздно. – Пока вы вчера обследовали местность здесь, мы с Мадди успели осмотреться сверху… В общем, – заметив, что особым терпением и пониманием мы сейчас не страдаем, Саби решила выдать сразу результат этих их наблюдений с воздуха, – всего в паре километров отсюда располагается мельница, а от нее уже прямая дорога к Святилищу Медеи. Нас всех выкинуло из портала почти в твоей деревне! – со счастливой улыбкой закончила она.

Убивать ее сразу расхотелось, потому что это было настоящей удачей. Кажется, незримые боги этого мира еще не окончательно отвернулись от меня. По крайней мере на сытный горячий обед и мягкую перинку к ночи сегодня можно точно рассчитывать. А дальше… Ну авось как-нибудь найдем и лагерь…

В конце концов, там уже тоже должны были нас хватиться! Или как?..

В замочную скважину

Себастиан Арвишше

Бывают моменты, когда, кажется, совершенно беспричинно ты приходишь к выводу, что жизнь повернулась к тебе… тылом. Меня это чувство преследовало уже несколько дней кряду. Но если еще накануне оно напоминало о себе лишь легким беспокойством и почти незаметным раздражением, то теперь все было иначе.

Я в бессильном гневе сжал донесение мага-телепортиста в руке. Тонкая бумага, используемая исключительно с целью доказать важность того или иного послания, как-то подозрительно съежилась и, кажется, даже чуть затлела… Я раздраженно бросил комок в пепельницу. Записка еще в полете вспыхнула алыми искрами, до места добрались лишь стремительно дотлевающие клочки.

Странно, ярости, способной привести к подобным спецэффектам, я не чувствую, но, видимо, она есть. Где-то там внутри, между острым чувством потери и жаждой самолично придушить причину этого моего состояния. И никто мне не докажет, что Крис здесь ни при чем! Я точно знаю, что это снова она – это чудовище на моих нервах уже целую вечность играет! И такими темпами скоро доиграется!..

Далеко зайти по тропинке этих мыслей мне не дали – в комнату без стука вошла Лилея Грейви, темная леди и куратор боевого факультета в одном лице. И вот уже несколько часов моя подруга по несчастью.

– Ну? – хмуро спросил я, точно зная, что она меня поймет. В конце концов, именно с ней связались маги из учебного лагеря, когда отправленные к ним на обучение детки так и не появились. Причем полным составом! И если у меня в той проклятой группе имелась всего одна головная боль, то у дроу их было пять… Как-никак ведь именно под ее ответственность дровские владычицы выделили нам на обучение своих подростков.

– Ничего. Как в воду канули, – с легким раздражением (выдававшим ее изрядное волнение) произнесла Лилея. – Попадись они мне сейчас – лично бы выпорола!

– Кого? – механически уточнил я, гадая, сошлись мы с леди Грейви во мнениях по поводу личности главного пакостника или нет.

– Всех! Чтобы в другой раз неповадно было! – практически прошипела Лилея, гневно щуря лиловые глаза.

– Поддерживаю. Но прежде их еще найти надо. Информация не ушла?

Лилея, догадавшись, о чем я спрашиваю, отрицательно мотнула головой:

– Нет. Нам удалось сохранить все в тайне. Но, боюсь, долго это скрывать не выйдет – слишком неординарная группа.

Я кивнул. Этот набор был действительно одним из сильнейших за последние десять лет. И самым приметным: мало того что в группе состоит внучка придворной магистрессы, так еще и сын героя войны… Это не считая пяти дроу, посланных к нам после десяти лет взаимных расшаркиваний и ужимок!

Да я лично Крис прибью, когда увижу!

– Ли, – проникновенно начал я, впервые за очень долгое время позволяя себе обратиться к темной леди в подобном тоне, – найди мага достаточной квалификации к обеду. Мне не важно, как ты это сделаешь, но к вечеру вы должны выпотрошить мне этот портал. Я хочу точно знать, в какое болото закинуло эту проблемную группу! Все ясно?

Лилея чуть недовольно поджала губы, но кивнула. И я не сомневался, что к назначенному сроку все будет сделано как должно. Разговор был окончен. Темная леди, не прощаясь, развернулась на каблуках и стремительно покинула мой кабинет.

Я же, проводив ее взглядом, устало откинулся на спинку кресла. Голова болела зверски еще со вчерашнего утра, в глаза после бессонной ночи словно песка насыпали… Я был на ногах уже часов тридцать, наверное, но думать при всем ворохе свалившихся на меня бед и проблем все равно почему-то мог лишь об одном…

Эх, чудовище, и куда ж вы влезли на этот-то раз?..