Текст книги "Фея любви, или Демоны не сдаются!"

Мария Николаева
Фея любви, или Демоны не сдаются!

Часть первая
По долинам и по взгорьям…

Глава 1
Летние сборы

День не задался с самого начала. Да и вся последняя неделя напоминала мне танец на проволоке, натянутой над разверзнувшейся огненной бездной. На самом деле так всегда перед практикой, но в этом году как-то все разом навалилось, да еще и в тройном объеме. И помимо учебы мне нашлось о чем подумать. Между прочим, послезавтра любимая бабуля собирает большой прием, чтобы объявить о скором рождении нового члена нашей сумасшедшей семейки… А я тут сижу и сухпайки собираю в дорогу! Разве это нормально?!

Вспоминать о причине этой моей общественно полезной деятельности хотелось еще меньше, чем о последних событиях. Нет, этот учебный год действительно выдался слишком уж насыщенным. Причем большинство из произошедших событий хоть и не привели к серьезным последствиям, а все равно оценивались мной однозначно как катастрофические…

А началось все как раз год назад, когда меня ни много ни мало выставили из любимой альма-матер с дипломом ведьмы и отказом в получении разрешения на магическую практику. Возвращаться к ба – великой и заслуженной придворной магистрессе мне совсем не улыбалось, а потому я на последние деньги открыла небольшое брачное агентство, благо приворотные зелья у меня получались практически из ничего с завидным постоянством. Это сейчас я знаю, что так оно и бывает с пресловутыми феями любви, а тогда считала это всего лишь одним из вывертов моей смешанной крови. Кстати, смесь действительно гремучая: я на четверть человек и на столько же демон – это по папиной линии, а по маминой – эльфийка (по слухам, из старших) и нимфа. В общем, с таким коктейлем в жилах и не такое возможно. И я, глупая, не обращала внимания на то, что творю. А натворила я, скажем так, действительно немало… Как недавно выяснилось, мой дар не только проявляет истинные чувства, но и способствует скорейшему появлению потомства даже у магических пар. И если об этом узнают в ассамблее, от меня точно не отстанут! Ведь на данный момент именно боязнь бездетности заставляет многих магов с латентными способностями отказываться от их полноценного раскрытия…

Ладно, об этом подумаю в другой раз. Я ведь не обязана поднимать популяцию местных магов в одиночку, верно? Нет, разумеется, феи со схожим даром есть, хоть их и мало, но все они находятся исключительно в Великом Лесу, у эльфов под боком. А здесь, в самой столице Айлетта, королевства, славящегося своими либеральными взглядами на смешанные браки, подобных существ до недавнего времени не водилось…

Впрочем, я отвлеклась. Итак, я открыла небольшое брачное агентство для магических рас и даже успела создать несколько удачных пар, но тут оказалось, что в числе прочих я осчастливила невестой и одного высокопоставленного человека. А тот уже в благодарность за услугу поспособствовал моему восстановлению в институте.

Кстати, примерно тогда же выяснились причины, заставившие высшее начальство так негативно отнестись к моему дальнейшему обучению: оказалось, что в нашу альма-матер перевели по программе обмена несколько учеников из соседних стран, и мои «художества» (а вследствие моих необдуманных действий в свое время в отпуск по беременности ушла половина женского персонала института) стали весьма и весьма нежелательны. Я ведь за время своего обучения не раз и не два встряхнула это местечко своими зельями… Было дело, даже сам Себастиан Арвишше, тот самый лорд-директор, а по совместительству друг моего детства и первая любовь, бегал за мной по коридорам, одурманенный общеукрепляющим зельем моего производства…

В общем, после некоторых раздумий я даже поняла, какие именно основания у него были, когда он подписывал приказ о моем отчислении. И даже простила. Тиа, конечно, бывает излишне резок и груб, но он отходчив, а мою персону так и вовсе давно записал в личные любимые чудовища. Но это так, лирика, а на деле мне пришлось провести весь этот учебный год с группой дроу из пяти человек. И более того, пообещать их жрецу, что я отправлюсь с ними в подземелья и помогу убедить их матрон в необходимости серьезных изменений…

Так что ближайшее будущее у меня вырисовывается крайне интересное и весьма познавательное. А если вспомнить, что я помимо всего этого еще и тенью на страже интересов королевства являюсь, то вообще, полный улет. Последнее, кстати, не мои слова. А одной милой альвийской девушки, которая с будущей осени начнет учиться в нашем любимом Институте Маготворчества и Волшебства… Но бедствие она еще то, особенно на пару со своей подружкой-драконицей, но ничего, думаю, справимся. Все-таки Сабриса – сестра Тиа, а лорд-директор вряд ли позволит своей юной родственнице что-либо сотворить с его детищем, ибо институт он любит едва ли не сильнее меня, я порой даже ревновать начинаю.

И эта его увлеченность работой, кстати, еще одна причина, по которой мой сегодняшний день полетел к Демону-завоевателю в бездну! Неужели он не мог назначить собрание по практике для бытовиков в другой день?! Почему именно тогда, когда моя ба устраивает званый вечер?! Нет, он это наверняка придумал, чтобы со мной туда не идти! Он, видите ли, до сих пор не уверен, что нам стоит начинать какие-либо отношения!.. И вообще, мол, наше знакомство меня компрометирует!..

Почему? Потому что альвов у нас весьма не любят. Даже полукровок.

В общем, слов нет. И об эту стену я бьюсь головой уже почти год. И ведь точно знаю, что он меня любит! Но этот демон уперся рогом и ни в какую! Все твердит о том, что благовоспитанным леди не стоит связываться с беспутными воздушниками, к коим он теперь относит и себя. Ну-ну, напугал ежа голой ж… Э-э, в общем, и так понятно. А я последние пару недель готовлю себя к скорому путешествию на родину к дроу, то есть, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего, учусь держать язык за зубами заблаговременно. Вот и мучаюсь теперь, одергивая себя даже в мыслях, А что поделаешь, бабулино воспитание. А она у меня знаете какая?! Демонесса! Причем чистокровная.

Кстати, как раз она является одной из причин, побудивших Тиа в свое время держаться от меня подальше. И, если вспомнить, что лорд-директор долгое время был ее личным учеником… Короче, понятно, почему он так не хочет идти против ее воли. Да и общественное мнение, к сожалению, для него не пустой звук.

Вот так и живу, натыкаясь на глухие стены везде, где можно и нельзя. А отношения с Тиа для меня действительно больной вопрос. Особенно с тех пор, как он отказался от наследства. Если раньше его хоть как-то сдерживали жесткие рамки демонического воспитания, то сейчас он творит все, что в голову приходит. Нет, как и все, в ком течет демоническая кровь, он весьма здравомыслящ и благоразумен, но, как и любой альв, непокорен и своеволен. Жуткая смесь, особенно в пропорциях один к одному. Но даже это мне в нем нравится. Просто сейчас оно все против меня обернулось – вот и бешусь!

Ладно, переживу. И не такое преодолевали. Даже эта навязанная мне сверху подготовка к традиционной летней практике магов-боевиков по сути своей является лишь еще одной моей обязанностью… Что поделать – раз староста, то только и остается, что тянуть эту лямку до конца…

Уф, вроде все! К счастью, надо было сложить только девять комплектов, а то ведь с Тиа бы сталось назначить меня ответственной за сборы всего института. Что ж, раз уж с экипировкой покончили (надеюсь, ничего важного не забыла), то можно сходить навестить однокурсников – заодно проверю, как они там подготовились к тяготам походной жизни. Ну и про прием напомнить не помешает, а то в последние дни нас так гоняют, что скоро имена свои позабудем, а не только важные светские мероприятия на ближайшую неделю!

К моему величайшему удивлению, в нашей классной комнате я застала всю группу разом. Итак, в помещении обнаружились: дроу (пять штук), нимф с эльфийской внешностью (один экземпляр), демон из алого клана (опять же одна штука) и феечка с явным стихийным даром. Если считать с моей скромной персоной – как раз девять выходит.

Чувство потери, уже не такое острое, как в первые недели, чуть кольнуло в груди. В начале учебного года нас было десять. Но моя любимая подруга такое натворила!.. В общем, ей пришлось брать академический отпуск, ибо учиться в ее положении невозможно – магические потоки сбоят и перекручиваются. И это все было для меня такой неожиданностью, что я до сих пор никак не могу смириться со своим вынужденным одиночеством. Нет, друзей и приятелей у меня хватает, но вот Свитти заменить никто не сможет. С подругами у меня вообще напряжно – все больше как-то друзья парни заводятся. Но с тем же Рыжем особо тряпки не пообсуждаешь, да и напиваться в его обществе небезопасно – он у нас любит все, что видит… Во всех смыслах любит.

Кстати, а чем это он таким сверхважным занят, что даже не поднял глаз? Я любопытно вытянула шею, пытаясь подсмотреть, что за каракули выводит в своем блокноте мой давний приятель. Констан Орше, сын того самого графа Орше, чье имя известно всем военным историкам нашего королевства (да и за его пределами, пожалуй), с удивительным усердием выводил на белом листке бумаги женские имена… Вдумчиво так, словно за каждым именем стояла длинная и интересная история… Да уж, Рыж в своем репертуаре. Но демон – он демон и есть. Особенно если из рода берсеркеров.

Ладно, пусть его. Я лучше к Мику подсяду. Наш эльфик хотя б не попытается тебе тайком руку под юбку засунуть. И, кстати, Рыжа еще ни разу не остановило то, что и женская форма магов-боевиков состоит из плотного брючного костюма (собственноручно выбивала в отделе снабжения нормальные тряпки, устав бесконечно путаться в длинных юбках). Но вернемся к нашему мальчику-конфетке. Мик, являясь обладателем кукольного личика и густых золотистых волос, славится на весь институт своей нелюдимостью и острой непереносимостью женского пола. Иначе говоря, наш эльфик девушек боится до дрожи в коленях, ибо в детстве он натерпелся от них всякого… А кому понравится, если при твоем появлении сначала визжат, как ненормальные, а потом подбегают и пытаются потискать, словно милого котенка? Вот и Мику это не нравилось, но послать он никого не мог (характером не вышел), а потому со временем научился избегать женщин. Единственным исключением из этого правила является сидящая по левую руку от него темная владычица.

Хотя какая из Йолы владычица? Ей же при пересчете на наши годы едва-едва четырнадцать! Дитя она еще, причем сбежавшее из дома… Но с этим пусть сами дроу и разбираются. Кстати, в институте так никто и не знает, что среди наших темных мальчиков-зайчиков (сами догадайтесь, за что я их так обозвала) присутствует одна дама. Впрочем, если кто-то в свое время озаботился изучением традиций темных эльфов, то он, может, что-нибудь и заметил, потому что, как и все женщины своего народа, Йола коротко стригла волосы, раз в три месяца принося их в жертву своей богине-прядильщице – должно быть, на пряжу.

Еще один уникум нашей темной пятерки – Майсиль. Ну, или коротко – Май. Как и все дроу, он является обладателем темной, почти черной кожи и светлых волос (исключение составляет все та же Йола – она брюнетка). Но есть в его облике один интересный нюанс: в отличие от остальных мальчиков-зайчиков, которые предпочитают стричься по плечи, Майсиль носит длинную (до пояса) лунно-белую косу. Именно последнее и выдает в нем жреца, причем высокого ранга (о чем знает весьма ограниченный круг лиц).

Вот такие интересные дроу к нам пожаловали! К счастью, оставшаяся троица ничем особенным не отличается – обычные воины темных кланов, среднестатистические. Разве что Рисон вышел из клана бунтарей и ведет себя явно в противовес всем. Дей закрутил роман с посланницей Великого Леса (с одной из химмери, то есть принцессой по-нашему!). Хм, а последний из них, Мрак, как-то подозрительно заинтересовался Снежей… Активно так, что я даже, было дело, обнаружила его в ее спальне не совсем одетым, но в оправдание своей однокурсницы скажу, что она в тот момент находилась в моей комнате и знать не знала о том, в каком виде пребывал ее поздний гость.

Теперь, когда Свитти ушла, помимо меня официально Снежа – единственная дама на нашем курсе. И, надо сказать, весьма специфичная личность. Начнем с того, что она нимфа и ее стихией является лед. А потому и характер у нее соответствующий. До сих пор на моей памяти лишь Мрак смог вывести ее из себя, что, впрочем, уже говорит о многом. Но тут они и сами разберутся, не маленькие.

Осознав, что замечать меня тут явно никто не собирается, я решила напомнить о себе сама:

– Эй, ребят, оторвитесь не секунду от своих крайне важных дел и ответьте на один вопросик: все готовы к предстоящему походу?

– О, привет, Крис, вырвалась наконец из пыточных застенок? – широко улыбнулся Рыж, заметив-таки меня у его стола.

– Вырвалась-вырвалась, более того, скажу, специально для тебя собрала самый тяжелый мешок. Будешь у нас ходячим запасом всякой разности, – огорошила я, не так уж и погрешив против истины. Констан у нас всегда отвечал за вещи, вроде бы и необходимые в походе, но по факту редко используемые. С другой стороны – не на хрупкого же Мика мне грузить все эти сумки, верно? А темным я доверить даже наши слабенькие боевые артефакты не могу по той простой причине, что их с ними работать не учили. В общем, кроме Рыжа, некому. – Ну так как там со сборами себя родимых? – напомнила я о своем первом вопросе, обводя собравшихся взглядом, требующим ответа.

– Да куда мы денемся? – притворно вздохнул все тот же Рыж. Кажется, ему не терпелось с кем-нибудь поговорить, а Мик окончательно попал под влияние темной владычицы. А ведь раньше эти двое не разлей вода были. Хотя я всегда считала, что более разных существ представить сложно. Так что, возможно, оно и к лучшему.

– Ну, как оказалось, деться можно много куда… Например, жениться и в последний момент избежать пытки под названием «летний обучающий лагерь», – с улыбкой выдала я.

– Крис! Ты же знаешь, что жениться я готов лишь на тебе, но ты раз за разом меня отвергаешь, – с притворным сожалением вздохнул мой приятель. С некоторых пор он стал на все мои шуточки касательно его холостого состояния отвечать именно в этом духе.

– Как передумаю, сразу сообщу, – механически откликнулась я и устремила все свое внимание на темную половину нашей группы. Уж они-то точно еще не были готовы к предстоящему, ибо за благозвучной вывеской: «Летный обучающий лагерь» прятался ад на земле. И дроу это только предстояло узнать… – Кстати, напоминаю, что завтра всех вас жду в городской резиденции рода Лиршей. Улыбчивые мордочки и парадная форма одежды обязательны.

Сочтя на этом свою миссию выполненной, я скоренько попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. За время сборов я порядочно вымоталась, и сейчас хотелось лишь одного – спать.

Глава 2
Прием у леди Лиршей

Вечер в доме Лиршей – это всегда событие. И дело не только в весьма значительном статусе моей ба при дворе, но и в том, что решаемся мы на подобные мероприятия крайне редко и в самых исключительных случаях.

Приглашения на даваемые моим семейством приемы пытаются достать всеми возможными и невозможными способами, но Лиршеи всегда сами выбирают, кого допустить в свой дом, а кого оставить за порогом. И даже король не смеет навязать нам свою волю в этом вопросе. Впрочем, оно и понятно – с Марьясой Лиршей, в народе давно получившей прозвание Огненная (и за взрывной нрав, и за многочисленные пожары, тянущиеся за моей любимой ба, словно этакий хвостик), не каждый решится поспорить.

И вот при таких обстоятельствах Тиа посмел отвергнуть мое приглашение!

Да уж, чувствую, мои отношения с лордом-директором так никогда и не сдвинутся с мертвой точки… К сожалению, леди нашего рода слишком упрямы, чтобы, ткнув пальчиком в понравившегося мальчика и капризно бросив: «Этого хочу, заверните!», – отказываться от своих слов. Но мне пока спешить некуда. До завершения обучения в любом случае выйти замуж я не могу, ибо запрещено, а бросать институт, как это сделала моя любимая Свитти, я не собираюсь. В конце концов, я не для того столько времени и сил угробила на все это, чтобы в последний момент сойти с финишной прямой!

Да-да, будущий год должен стать для меня последним. Вернее, получив звание магессы, я не остановлюсь, но в дальнейшем обучении уже нет таких жестких требований, и если очень хочется, то можно и замуж. Но до этого еще пахать и пахать… А потому нечего и думать!

Да и вообще, что-то я отвлеклась от главной темы дня. Итак, прием в доме Лиршей, как и все, созданное изящными ручками Марьясы Лиршей, производил впечатление. Моя ба просто не умеет останавливаться, а потому зачастую переходит границы разумного и дозволенного. Но, как я уже не раз отмечала раньше, мало находится наглецов и глупцов, способных хоть в чем-то ее обвинить.

О, кстати, а вон и моя ба! Как всегда – величественная и грациозная. Я не могу назвать ее очень уж красивой, но она ослепительна. Алые волосы свободными волнами падают на плечи и грудь (а ведь в моде тугие высокие прически), изумрудное платье со вставками более светлых оттенков плотно облегает заметно округлившуюся в нужных местах фигуру (и вновь наперекор всем, ибо в свете популярен цвет беж и его производные, а беременным леди и вовсе полагается носить безобразные прямые хламиды), глаза цвета выдержанного красного вина смотрят уверенно и властно…

В общем, моя ба в своем репертуаре. Рядом с ней стоит ее нынешний муж, второй по счету. Рельм Лиршей, в прошлом Альсар. Демон изумрудного клана.

Кстати, не удивляйтесь тому, что он перешел в наш род. Так уж повелось у нашего народа (а себя я отношу именно к демонам, несмотря на достаточно разбавленную кровь), что магически менее сильный супруг переходит в род более сильного. К счастью, моя семейка всегда была довольно малочисленной – иначе в мире давно бы, кроме Лиршей, других родов не осталось. И нет, это не пустая похвальба. Просто мы единственные прямые потомки Демона-Короля… Правда, тот о существовании нашей линии вряд ли знает, ибо, спешно покидая этот мир, тщательно законопатил все щели. И его случайная любовница произвела на свет дочь уже после этого события. Кстати, внезапно оставшиеся без своего повелителя подданные, оскорбившись до глубины души тем, как от них избавились, довольно неплохо прижились в нашем мире.

Но вернемся к приему. Итак, Рельм и моя ба стоят в дверях и приветствуют гостей. Я сачкую. Да-да, именно так. После недавних событий главой рода Лиршей стала именно моя ушастая персона, а это значительно подогрело ко мне интерес местных «завидных женихов». Вот и приходится большую часть времени проводить либо под защитой высоких стен института, либо прячась по углам в родном доме.

Теперь до появления Рыжа так и буду поглядывать с верхнего пролета лестницы… Думаю, еще немного и в свете нас с Констаном окончательно поженят. К счастью, ни мне, ни ему этот брак не нужен, а потому мы научились весьма ловко избегать посягательств на нашу свободу, образовав временный союз.

Как я и думала, Рыж пришел не один, а со всей нашей группой. Наверняка специально крюк делал, чтобы заехать в институт и забрать остальных. Кстати, несмотря на все мои опасения, темные держались молодцами. Даже и не скажешь, что это их третье мероприятие подобного рода. Восприняли их тоже вроде благосклонно…

Эх, все-таки удивительно, как за этот год нам удалось сблизиться с дроу. Нет, понятно, что детки это не заматеревшие в интригах матери кланов, но все равно приятно знать, что и я к этому делу приложила свою изящную ручку. Теперь главное – не потерять это преимущество, а закрепить его. Если нам с Маем удастся убедить их жутко консервативных матрон в назревшей необходимости изменений, то все вообще будет замечательно!

Да уж, работы на это лето мне предстоит уйма. Но, думаю, оно того стоит. Вот бы еще с лесными ушастиками разобраться… Но почему-то влезать в политику эльроу[1]1
  Эльроу – пренебрежительное название лесных эльфов, которое означает «деревяшки» или «деревяшники», данное подземными эльфами своим лесным собратьям. Те в свою очередь прозвали подземных эльфов дроу, что дословно означает «черный», «чернушный».


[Закрыть] мне хочется куда меньше, чем в дела дроу. С темными я хотя бы узами крови не повязана, а их наземные сородичи вполне могут чего-нибудь и от меня потребовать… Ну в качестве родственного дара или компенсации за их труды…

В общем, от лесных эльфиков мне лучше держаться подальше. Довольно и того, что за последние месяцы в моем кругу общения их нарисовалось уже целых три штуки. И все из старших родов! Тут уж волей-неволей начнешь обеспокоенно оглядываться и время от времени проверять карманы на наличие неприятных сюрпризов, припрятанных специально для возможных недоброжелателей.

О! А вот и лорд и леди Арвишше прибыли. Я, довольно улыбнувшись, посмотрела на родителей Тиа. Герцог Нимар держался, как всегда, независимо, но с ба поздоровался весьма тепло. Леди Олеф в свете чувствовала себя все еще напряженно, но это и неудивительно – альвам вообще сложно выживать в мире интриг, а если учесть еще и скандальную репутацию этого народа… Ну привыкли все видеть в бесхитростных и порывистых воздушниках исключительно блудливых девиц и непостоянных кавалеров, и все тут. И сплетникам не объяснить, что каждый раз альвы действительно влюбляются, да, порой это чувство оказывается недолговечным, но всегда искренним.

Ладно, проблемы взаимоотношения рас мы обсудим после. Тем более (отсюда вижу!) Сабриса Арвишше, вошедшая вслед за родителями, уж слишком активно кого-то высматривает, а так как эту неугомонную девицу беспокоят исключительно мои дровята… Кажется, пора выходить из укрытия, а то кто-нибудь точно пострадает – либо темные эльфы от излишне увлекающейся альвы, либо сама Саби – от отдельных вредных представителей народа дроу…

Кстати, раз здесь юная леди Арвишше, то и ее подружка должна быть где-то поблизости… Хм, странно, что я не заметила появления Мадлен – уж дракона-то сложно пропустить, даже в человеческой форме. Да-да, изящное златокудрое создание с большими наивными глазками, так напоминающее принцессу из детских сказок, – самая настоящая рептилия. Если быть совсем точной – золотой дракон.

Ладно, о Мадди подумаем позже, а пока необходимо отвлечь внимание ее подружки-наперсницы на себя, пока Рисон не сорвался и не послал леди Сабрису Арвишше ближайшим лесом к троллям в степь… А он может – уже не раз проверено.

– Саби! Привет! Ты что сегодня одна? А где ты Мадлен потеряла? – Радостно улыбаясь и не переставая сыпать вопросами, я подхватила альву под локоток и увлекла в сторону от своих однокурсников. Рыж, заметив этот мой маневр, также поспешил вступить в игру, мягко направляя наших темных мальчиков-зайчиков в другую сторону. Все-таки хорошо быть магом-боевиком – всегда есть друзья, готовые прикрыть твою спину. Даже в подобной мелочи.

Увидев, кто ее так бесцеремонно сбил с пути, Саби сразу же забыла обо всем на свете. Не знаю почему, но сестра Тиа относится ко мне, словно к лучшей подруге. Хотя, возможно, в столице просто слишком мало людей, способных спокойно воспринимать альвийскую природу отдельных представителей аристократии, вот она и компенсирует недостаток нормального общения разговорами со мной.

– Привет, Крис! Представляешь, Мадди получила приглашение на этом мероприятии составить пару одному видному магу! Так что она сегодня с ним появится, – широко улыбнувшись, сообщила мне Сабриса.

Мне как-то сразу стало не по себе. Насколько мне было известно, единственным магом, с которым наша драконица нашла общий язык, являлся магистр Милион Разящий… Человеком он был серым и унылым до жути, но каким-то образом умудрился привлечь к себе внимание древнейшего альва. И золотого дракона. Впрочем, беспокоило меня не это. Мне не нравилось, что сближение магистра Лимона (как его давно прозвали в институте) с Мадлен неизбежно приведет к уходу Нила – ну, того альва, который его сейчас вроде как опекает. И последнее меня более чем не устраивало!

– Да не хмурься ты так! Честное слово, там ни о какой любви и речи не идет! Все чисто и невинно! – Неверно истолковав мое мрачное состояние, Сабриса попыталась оправдать свою подружку. Да какая мне разница, как далеко зайдут отношения дракона и магистра?! У меня тут кладезь ценной информации в любой момент покинуть столицу может! А найти на просторах нашего мира нужного альва нереально! Они же почти никогда подолгу на одном месте не задерживаются, вечно находясь в поисках того прибежища, которое станет их домом!

– Крис, честное слово, я объяснила Мадди, как следует себя вести леди, особенно если та является воспитанницей герцога Арвишше, – продолжила увещевать Саби, но, поняв, что на меня это не действует, решила в корне поменять тему: – Кстати, я все еще не видела брата. Ты где спрятала Тиа?

Я помрачнела еще больше. Это невинное создание только что случайно изрядно потопталось по моим любимым мозолям.

– Он в своем институте. Сказал, что занят и не придет, – чуть раздраженно откликнулась я, в очередной раз за вечер чувствуя себя кинутой.

Саби смущенно потупила взор. На это ей сказать было нечего. Да и мы обе знали, каким несносным бывает ее брат, когда что-то вбивает себе в голову. Тут уж никакие методы не помогают! Все-таки демоны – весьма упертая в своих заблуждениях раса. Иногда даже слишком…

– Ой! А ты говоришь, что он не придет! – внезапно просияла Сабриса, глядя куда-то мне за спину.

Я сразу же обернулась и с трудом удержала себя в рамках приличий. Нет, ну как это называется?! Если я прошу, то он сразу занят! А если эта остроухая блондинка, то все дела легко переносятся на другие дни!

Я хмуро посмотрела на спутника Себастиана Арвишше. Рядом с моим Тиа вышагивало нечто в… В листьях! Этакий эльфик-садовод, зачем-то вырастивший весьма раскидистый куст в собственных волосах. Марсельян Элрон. Нынешний посол Арай Эль на территории нашего королевства. И его пристрастия к парадным облачениям ставят в тупик, думаю, весь наш мир. К сожалению, это чудо-юдо прицепилось к Тиа так, что не оторвать, ибо считает нашего лорда-директора своим лучшим другом. Чем Тиа заслужил это звание? Не знаю. Но последние пару месяцев я замечаю их вместе все чаще и чаще и не могу сказать, что мне такое положение дел нравится!

– Крис… – как-то слишком взволнованно окликнула меня Саби, когда я решительно сделала шаг по направлению к новоприбывшим гостям. Уж больно мне хотелось потолковать с ними с глазу на глаз. – Крис, не надо. – Догнав меня, Сабриса вцепилась в мой рукав.

– Надо, Саби, надо. Иначе это крылатое и красноглазое чудовище, по недоразумению являющееся твоим братом, так и не поймет, что было очень и очень неправо, – нетерпеливо бросила я, одновременно с этим пытаясь освободиться от цепких пальчиков юной леди Арвишше.

– Крис, но это же скандал… Да и эльфы…

– Эльфы мне за устранение этого типа еще спасибо скажут! – убежденно произнесла я и, вывернувшись, подскочила к уже успевшей чуть отойти от дверей парочке. Ну все, попались голубчики!

Нацепив на лицо самый дружелюбный оскал из возможных, я похлопала свои будущие жертвы по спинам. Те синхронно обернулись. Мой оскал стал еще шире и дружелюбнее. Эльфа проняло, Тиа не очень. Ничего, мы это сейчас исправим.

– Доброго вам вечера, гости дорогие!

– Крис?

– Принцесса?

Это они произнесли одновременно, а главное – сколько неуверенности в голосе! Действительно, ласковое и нежное создание, коим я предпочитаю быть большую часть года, явно не стало бы улыбаться столь плотоядно. К сожалению этих милых господ, им не повезло разбудить во мне зверя.

– Именно-именно. И что вы тут как неродные? Я, можно сказать, заждалась вас. – Все так же мило улыбаясь, я подхватила обоих мужчин под локотки. Несколько шагов они сделали совершенно непроизвольно, но потом Тиа более-менее пришел в себя и остановился, вынуждая и меня поступить так же.

– Крис, не бесись. Тем более ты сама приглашала меня.

Ну-ну. В том-то и дело, что приглашала в качестве своего спутника на этот вечер!

– А разве я сказала что-то против? – умильно хлопнув ресничками, уточнила я. Разумеется, мне не поверили. Наверно, всему виной тот самый дружелюбный оскал, который так и не пожелал сойти с лица… Нет, точно он, вон даже ба как-то странно на меня косится… Эх, жаль, зеркала под рукой нет…

– Принцесса, нам хватило и вашей ослепительной улыбки, чтобы это понять, – растерянно откликнулся Марсельян. Он просто не понимал, насколько обязан Тиа, взявшему слово первым. Если бы со мной сначала заговорил эльфик, у нас бы быстро стало одним послом меньше… И одной войной больше.

– И в чем же дело? Я предлагаю вам наслаждаться этой улыбкой и дальше. Ибо этот вечер намерена провести в вашей милой компании.

Я сама вежливость. И если кто-нибудь скажет иное – загрызу.

– Принцесса, а может… – начал было эльфик, но я решительно оборвала все эти попытки дезертировать.

– Не может. И я вам тысячу раз говорила, лорд Элрон, что меня зовут Крис, а не принцесса.

– Но вы ведь тоже никак не можете запомнить, что для вас я просто Ель, – в тон мне ответил Марсельян. Кажется, теперь и ушастик отошел от моей улыбки.

– Меня бабушка учила не доверять незнакомым эльфам, – откликнулась я, несколько отступая от правил придворного этикета. Тиа чуть нахмурился, но смолчал. Действительно, не так уж и сильно я оскорбила это чудаковатое создание. Так, самую малость, но кто умеет читать между строк – поймет.

– Принцесса, как не стыдно! Я же ваш самый преданный друг и поклонник! – поглядывая на меня лукавыми глазами цвета морской волны, осуждающе произнес посол.

С языка была готова сорваться уже следующая колкость, но я вовремя его прикусила. Все-таки общение с альвами – это зло. Я чуть было не напомнила сему ушастику, что из его поведения следует, что у объекта его пламенных чувств несколько иное имя… Благо сдержалась. А то у эльроу терпение ведь далеко не безграничное, даже у столь странных.

– Ладно, господа, раз уж мы разобрались во всех спорных вопросах, то прошу за мной. И помните – на этот вечер вы в моем полном распоряжении. Оба. Иначе я сильно-сильно обижусь, – легкомысленно произнесла я. Но почему-то жертвы моего повышенного внимания выглядели в этот момент весьма собранными и серьезными. Уважают. Сразу видно.

Что ж, тем лучше для нас всех. Ведь я довольно доброе создание… Если меня лишний раз не трогать.