Текст книги "Мой парень дышит огнём"

Глава 16

Что мы знаем о драконах?

Я-то, понятное дело, почти ничего, потому что никогда ими не интересовалась.

Однако если ты родился в Каэлии, в детстве среди прочего тебе обязательно поведают сказку о Прекрасной Лио́нии, которую утащил в свою пещеру Рэ́йги Чёрная смерть. И держал там, пока жених Лионии, доблестный принц Ка́йден, не спас суженую при помощи верного коня и трёх артефактов, которые ему дала лесная ведьма за то, что он целый год помогал ей по хозяйству.

Когда я была маленькой, мне хотелось больше узнать о Лионии – не может же быть обыкновенной девушка, за которую дракон соперничает с принцем.

Позже я заинтересовалась артефактами. Один превратил Кайдена в дракона, второй усыпил Рэйги, а третий перенёс влюблённых в родное королевство принца. Как ведьма их сделала? Какие формулы использовала? Возможно ли повторить их в реальности?

Потом я задумалась: зачем лесной ведьме нанимать в уборщики принца, если она так замечательно управляется с артефактами? И что же она с ним делала в своей избушке, скажем, по ночам? Магический веник изобретала?

И лишь недавно я задалась вопросом: к чёрту принца и ведьму, но чем занималась в пещере дракона Лиония?

Разумеется, вся Каэлия знает, что в древности прекрасные девы не могли устоять перед драконьим обаянием. Ясное дело, виноваты чары: когда ты дева, да ещё и прекрасная, а тебя пытается обаять крылатая ящерица размером с дом, ты не устоишь только под очень большой дозой колдовства. Такой, чтоб мозги на ночь вышибла. Подростком я представляла это так: дракон уносит в когтях понравившуюся ему принцессу, потом макает её головой в заранее приготовленную бочку с вином – или даже с чем покрепче. Всё, принцесса готова.

От дракона этого можно ожидать. Драконы точно извращенцы – кто ещё будет спать с добычей, прежде чем её съесть?

И всё-таки Рэйги Чёрная смерть оставил Лионию живой, но уж точно не невинной, на целый год. Для чего? Вряд ли он так её мариновал, правда? Это даже для дракона чересчур.

В расширенной – и совсем не детской – версии этой истории есть объяснение: Рэйги оборачивался Кайденом, и Лиония от него даже забеременела. Ужас, бедная девушка. Ещё и безмозглая, потому что спутать дракона с человеком во время секса – это надо уметь. Очень сомневаюсь, что Рэйги за целый год в порыве страсти ни разу не зарычал.

И всё же, зачем дракону такие сложности? Никого своего вида он не нашёл?

Ответ, конечно, был. Говорю же, вся Каэлия знает, что драконы – извращенцы. Поголовно.

Только у меня язык не поворачивался назвать таким Иннара. Ровно до того момента, пока тот не прижал меня на кухне к стене.

Вот как было дело: я проводила Свена, заперла дверь и вернулась на кухню с твёрдым намерением начать с Иннаром серьёзный разговор. Пора – даже если его тараканы снова пустятся в пляс. После слов Свена я чувствовала, что больше не имею права откладывать.

И конечно, дракон выбрал именно этот момент, чтобы съехать с катушек.

Я только и успела, что перешагнуть порог кухни, поморщиться от удушливого запаха дыма и сказать: «Иннар, нам нужно серьёзно поговорить», – как меня буквально отшвырнули к стене. Больно, впрочем, не было – удариться я не успела, потому что дракон как-то так извернулся, что я оказалась в его руках, как в змеиных объятьях. Сквозь дым пробился сладкий аромат карамели, и мгновение спустя я почувствовала его на вкус, потому что Иннар меня укусил – в рот. Это никак нельзя было назвать поцелуем, дракон в меня буквально вцепился. Чудом обошлось без крови.

Я замерла – и не потому, что испугалась. Удивительно, но страха вовсе не было, только сильное раздражение – что этому идиоту снова ударило в голову? Зачем он кусает мой язык – по-нормальному никак?

Ух, как я на него в тот момент была зла! Но пошевелиться не могла – дракон сжимал меня так, что я стояла, вытянувшись в струнку, на цыпочках, и только возмущённо мычала. Даже воспользоваться печатью возможности не было, ведь приказ нужно озвучить, а как это сделать, если твои губы кусают (всё ещё не до крови) вот такенные клыки?

Когда Иннар наконец оставил мой рот в покое – не меня, только рот, вместо него дракон с таким же успехом занялся шеей – я вдохнула поглубже и сердито прохрипела:

– Тебя не назовёшь аккуратным любовником.

Иннар тут же застыл. Я даже решила, что печать всё-таки сработала, но нет, она даже не сияла. Однако дракон всё равно отстранился – впрочем, недалеко, не выпуская меня из рук. И испуганно спросил:

– Я сделал тебе больно?

– Да ты же меня чуть не сожрал! – рявкнула я. – По-твоему, так целуются?

Иннар, ещё мгновение назад такой напористый, теперь растерянно моргал. Надеюсь, он рассматривал засосы у меня на шее, и ему было стыдно!

– Смотри, как надо, – почему-то на дракко прорычала я и сама потянулась к его губам.

Если бы Иннар не наклонился, этим бы всё и кончилось – он был куда выше меня, и раньше я этого не замечала только потому, что расстояние между нами скрадывало разницу в росте. Но сейчас мой нос утыкался дракону в грудь, а до губ я могла дотянуться только в прыжке, что очень тяжело, когда тебя обнимают, да ещё и так крепко.

Роли поменялись – теперь не шевелился Иннар, а я терзала его губы. Что-то мне в голову ударило, наверное драконье заразное сумасшествие, только очень хотелось его укусить – хоть так дать почувствовать мою злость.

Но я быстро опомнилась. Дракон вздрогнул и зажмурился, когда прикосновения губ к губам стали мягкими, ласковыми и осторожными. Я знала, что так удовольствие чувствуется острее, особенно на контрасте с недавней грубостью.

– Предполагается, что ты будешь отвечать.

Иннар открыл глаза и выдохнул:

– А можно?

– Нужно. Только не кусаться!

Дракон сглотнул и невесомо поцеловал меня в уголок губ. Я попыталась сделать то же самое, но Иннар увернулся и принялся покрывать такими же лёгкими поцелуями мою шею.

– Можешь же, когда хочешь, – пробормотала я, улыбаясь.

В голове пронеслось: «Учить тебя ещё и учить». И тут меня накрыло: кого? Господи, кого я собралась учить? Дракона?!

Я целуюсь с драконом. Прямо сейчас. С драконом! О-о-о не-е-ет!

– Иннар…

Он уже выцеловывал мои ключицы, и это вовсе не было неприятно, мерзко или грязно. А должно! Больше того – мне, о ужас, нравилось.

– Иннар, хватит…

Он поднял голову, встретился со мной взглядом.

– Эля, не надо. Не думай.

Я почувствовала колебания магических нитей – наверняка те самые чары, которые у женщин в Драконью эпоху мозги вышибали.

Увы, поздно – я уже подумала. Я уже крепко подумала и теперь изо всех сил паниковала.

– Пусти меня! Немедленно!

Иннар отпрянул, потом спрятал лицо в ладонях и сделал то, чего никогда не сделал бы ни один огненный дракон, уж очень они гордые – опустился на колени.

Я открыла от изумления рот. Надо было что-то сказать, но у меня пропал дар речи.

Иннар стоял так долго – на самом деле секунды две, но мне они показались вечностью. Разум в панике метался в поисках ответа: что, чёрт возьми, происходит?

Наконец дракон уронил руки, прижал ладони друг к другу, словно молился. И, подняв голову, встретился со мной взглядом.

– Эля, прошу тебя, послушай.

Я моргнула. Это всё, на что меня хватило.

Иннар подождал, потом, наверное, решил, что раз я в истерике не бьюсь, то можно продолжать. Впрочем, он был краток:

– Позволь мне быть с тобой.

– А-а-а… ну… В каком смысле – быть?

– В этом. – Дракон пальцем указал на мои губы.

– А-а-а, – протянула я. Слова не шли. Совсем.

– Эля, я понимаю, что я для тебя всего лишь домашний питомец. Но уверяю, ты не пожалеешь. Я намного лучше твоих любовников.

Прозвучало это так, как будто у меня их десятки, если не сотни, и прямо сейчас половина из них стоит за дверью.

– Что, всех? – выпалила я. – Лучше всех?

Иннар не страдал низкой самооценкой, это я давно поняла. Он твёрдо ответил:

– Да.

Повисла пауза, во время которой дракон, не вставая с колен, умудрился оказаться у самых моих ног – по-змеиному быстро и незаметно.

– Эля, послушай. Никто из…

– Ты дракон!

Иннар дёрнул щекой.

– Эля…

– Ты дракон, Иннар! Чёрт возьми, ты дракон! А я человек! Тебя ничего не смущает?!

Он потянулся, попытался обнять мои колени, но я завопила:

– Не трогай меня!

Конечно, он снова отпрянул. Печать же.

Потом медленно поднялся на ноги. Отошёл к столу, выставив перед собой открытые ладони. А я, наоборот, сползла на пол. Меня трясло.

– Смущает. Ещё как смущает, – глухо признался Иннар. – Ты даже представить себе не можешь, как меня это смущает.

– Что происходит? – простонала я. – Почему? Нормально же всё было! Это печать, да?

Иннар тоже опустился на пол – там, где стоял, вдали от меня. И правильно сделал – боюсь, что если бы он снова попытался приблизиться, я бы его ударила. Магией.

– Нет, Эля, не печать.

– Тогда что? Тебе секса не хватает?

Иннар на мгновение зажмурился.

– Нет, Эля, мне не хватает тебя.

– Но я же ведьма! Ты же сам говорил, что с ведьмой нельзя!

– Ты ведьма, – повторил Иннар. – С ведьмой нельзя. Но, Эля, ты не просто ведьма. Я сначала думал, это магия – что ты меня приворожила. Захотела ручного дракона и получила. Но по сравнению с моими бывшими хозяевами ты посредственный волшебник, а их колдовство я чувствовал всегда. Тогда я решил, что дело в манипуляции, они ведь и без магии работают. Но нет, ты для этого слишком простодушна. Потом я понял: ты вот такая, настоящая, искренняя и чокнутая. Я не могу без тебя. Я очень испугался, когда это понял. Даже попросил меня продать.

– Ты про то сообщение в первый день карантина? Но почему передумал?

– Потому что я написал его вечером, а ночью, когда ты была на волосок от смерти, очень ясно понял: если тебя не станет, я сойду с ума.

– Да ты уже сошёл! Иннар, это глупо! Дракон и человек не могут быть вместе, мы же не в сказке живём! И даже там всегда есть рыцарь, которого предпочитает прекрасная дева.

– Если ты предпочтёшь мне человека, я его загрызу, – спокойно сообщил Иннар.

– Ну это уж слишком!

– Эля, ты не понимаешь, потому что ты человек. А я ещё той ночью понял, но принял только недавно. Драконы любят лишь однажды – и навсегда.

– Любят?! Иннар, какая любовь?! Печать, это всё печать! Чары!

– Нет, Эля. Я дракон. И я всё знаю. Это вы, люди, мечетесь, боитесь, что вас обманут или вы сами обманетесь. А мы, драконы, знаем, когда встречаем свою пару.

– Пару, – выдохнула я. – Что, как в сказках? Эта ваша, пара которая… как там её… Единственная и на всю жизнь? Иннар, даже я знаю, что человек никогда парой дракону стать не может. Это ненормально!

Но дракон упёрся.

– Нет, Эля. Ты моя пара. Я знаю. Я понял это, ещё когда впервые тебя увидел пять лет назад. Я с тех пор тебя забыть не мог. Только считал это колдовством, но теперь мне ясно…

– А давай я тебя продам? – перебила я.

Он пожал плечами.

– Тогда я озверею, и меня убьют.

– Но, может, всё-таки не озвереешь?

Иннар покачал головой.

– Но должен же быть выход!

Дракон слабо улыбнулся.

– Конечно. Он есть. Смирись с тем, что ты моя пара, и наслаждайся.

– Чем? Зоофилией? Иннар, ты не человек, понимаешь? Ты чудовище и зверь, а я не могу, я так просто не могу!

Он прикрыл на мгновение глаза.

– Я научусь менять обличья. Уверен, что смогу принять любой облик, какой ты захочешь.

– Чего?! Но я же буду знать, что под ним дракон!

– Тогда убей меня.

– Боже!

Иннар улыбнулся.

– Ты не сможешь, я знаю. Ты слишком добрая. И ещё я знаю, что ты смиришься, привыкнешь и потом не пожалеешь. Я ведь тоже тебе нравлюсь.

– Заткнись.

– Только представь: с тобой рядом всегда будет и магический накопитель, и телохранитель, и повар – тебе же нравится, как я готовлю, разве нет? И любовник, который сможет…

– Заткнись-заткнись-заткнись!

Я вскочила и принялась пятиться к двери. Когда та распахнулась, я едва не вывалилась в коридор.

– Эля, – взволнованно позвал дракон, – куда ты?

– Не смей! Не подходи ко мне!

Снова сработала печать – а я вылетела в прихожую, и оттуда – на улицу. Опомнилась только в трёх кварталах от дома.

Был вечер, садилось солнце, лёгкий ветер взлохматил волосы и забрался под толстовку. Алым закатным светом были облиты черепичные крыши и стены домов из разноцветного кирпича. Столица застраивалась хаотически, но два века назад мэр по приказу короля затеял глобальную перестройку, и появились исторические кварталы, больше похожие на музеи. Например, в моём стояли здания, которым было больше трёх веков. Тогда уже отказались от резных изразцов и портиков с колоннами, но всё ещё любили приземистые здания – красные, жёлтые и голубые. Со временем они, конечно, посерели, но смотрелись всё равно празднично. В соседнем, более современном, уже появлялись дома из бетона и металла, а в центре, вокруг дворца, располагался самый древний квартал, средневековый, его ещё называли Готическим: узкие улочки и ажурные арки, а также витражи. Красиво, но жить там мне бы не хотелось.

Впрочем, сейчас любоваться архитектурой у меня настроения не было. Я проверила планшет и поняла, почему меня до сих пор не забрала скорая помощь. Кто-то поставил мне такую же заглушку, как была у Свена. А ещё поработал с городскими камерами, которые в упор не видели во мне мага.

Чёрт бы побрал этого дракона, он доиграется!

Но потом я решила, что мне оно на руку. Подумаешь, одета в домашнее – это не помешает мне пойти в любимый клуб. Меня там каждая собака знает, пустят и в таком виде. Я неделю сидела дома с драконом, у которого шарики за ролики заехали. Любит он. Знает. Пара. Да чтоб его!

Обычно я по клубам одна не хожу. Это скучно и небезопасно. Но прямо сейчас хотелось побыть одной и желательно выпить что-нибудь покрепче чая. Другого способа прийти в себя я не знала. Хотя нет, был ещё один – встретить кого-нибудь нормального. Человека, то есть, а не свихнувшегося дракона, который что-то там знает. Пара я его! Не смешите мои тапочки.

И вообще – пошло оно всё!

В клуб меня и правда пустили без разговоров. Бармен сразу всё понял и налил текилу. Я выпила. И ещё. Потом ещё. После третьего шота парень у стойки показался мне удивительно похожим на Иннара. Только он наверняка был человеком, и я позволила ему заказать мне коктейль, а потом отвести на танцпол. Целоваться он умел, но на вкус был как четвёртая текила. А хотелось карамели.

– Вызовите мне кар, – попросила я бармена.

Хватит, нагулялась, так проблемы не решаются. Дома выпью отрезвляющего зелья, а завтра найду с кем проконсультироваться насчёт драконьего сумасшествия. Такого, что аж до пары. Бред же, ну!

Бармен кивнул, потом переглянулся с кем-то у меня за спиной. По спине пробежал холодок, я обернулась.

В нос ткнулся знакомый сладковатый запах усыпляющего газа.

Глава 17

Дум-дум. «Нет, это был единственный чип». Дум-дум. «Да, я всё просканировал, сам же видишь». Дум-дум. «Проснётся наша Спящая красавица, никуда не денется». Дум-дум. «Поломает её немного, разумеется, так и она не в сказку попала». Дум-дум.

Всё это я слышала как сквозь вату. Голова кружилась, в ушах стучало, глаза не открывались и почему-то саднило левое плечо.

– Да нормально всё будет! – громко заявили рядом.

Тут уж я не выдержала и, кое-как ворочая языком, словно пьяная, протянула:

– А м-можно поти-и-ише?

Мне тут же ответили, и этот голос мне точно был знаком, только я совсем не помнила, где его слышала:

– Нет, детка, просыпайся. Или тебя чмокнуть, как в сказке?

– Это где принц-извращенец? – Я зевнула и со второй попытки смогла открыть глаза. – О, привет. А я тебя знаю.

Рыжий парень с веснушками на скуластом лице определённо мне кого-то напоминал.

– Ну ещё бы, детка, ты же позавчера на меня так вешалась! Я думал, отдашься прямо на барной стойке.

– Чего?

– И́лис, хватит, – сказал другой голос, на это раз незнакомый.

Я посмотрела через плечо рыжего. Около моей кровати сидел импозантный мужчина, уже не молодой, но ещё и не старый. Красивый, он мне сразу напомнил того актёра, ну, который во всех блокбастерах играет злодеев – демонов там, пару раз драконов. Эх, забыла имя.

– Зд-драсьте, – пробормотала я.

– Доброго дня, госпожа Стерн, – с вежливой улыбкой ответил он.

Я невольно отметила, как красиво на нём сидит домашний костюм – брюки со свитшотом. Какая мужественная фигура, какая стать! Ну точно как на том актёре! Который ещё и модель. А может, это он и есть? Нет, тот не носил серьгу в левом ухе. Кста-а-ати…

– Прик-кольный у вас арт… арт… артефакт.

Мужчина нахмурился и как будто невольно тронул серьгу.

– Она точно не может колдовать? – спросил он у рыжего.

Тот нагло продолжал сидеть прямо на моей кровати, всего-то на расстоянии руки от меня.

– Точно.

Естественно, речь шла не об артефакте, уж он-то наверняка колдовать мог. Защитный, разумеется, именно такие рекомендовано носить поближе к телу и желательно не снимая. Защитные артефакты часто делают в виде украшений – колец, серёг, браслетов.

Я попыталась рассмотреть плетение силовых линий и не смогла. Чёрт. Силовых линий не было вообще, никаких и нигде. Я как будто ослепла.

– Что в-вы со мной сд-делали? – хриплый после сна голос дрожал. – Кто вы? И где я?

Судя по обстановке, в отеле. Дорогом – кровать была даже с балдахином. Белый тюль занавесок украшала вышивка бисером, что-то на пасторальный мотив – птички, цветочки, деревенские домики. На прикроватной тумбочке слева стояла ваза с жёлтыми розами. Паркет из молочного дуба покрывал толстый бежевый ковёр.

Однако обжитой комната не выглядела. Никаких личных вещей – везде идеальный порядок. Как в отеле, когда только заселяешься.

Я скосила взгляд на полукруглое окно в винтажном стиле с тяжёлыми бархатными шторами, сейчас красиво собранными с обеих сторон и украшенными шёлковыми бантами. В окне были горы – совсем близко. Очень живописные, поросшие густым лесом, но абсолютно невозможные в столице, где только море да немного невысоких холмов на севере.

– Да, детка, – предвкушающе протянул рыжий. – Сейчас будет класс.

Я перевела взгляд на него, и меня пробрала дрожь. Он сказал – позавчера? Горы, отель, незнакомцы… Я не могу колдовать…

Вывод напрашивался сам:

– Вы меня похитили.

– М-м-м, детка, соображаешь.

– Во-первых, я не детка. Во-вторых, пошёл вон с моей кровати! – Я ударила рукой по одеялу.

Рыжий, ухмыляясь, встал и прислонился к стене. Мужчина в кресле снова вежливо улыбнулся.

– Простите этого оболтуса, госпожа Стерн. Илис так и не научился вести себя с дамами.

– Она не тянет на даму, – вставил рыжий. – Прошлая была более… дамиста.

– Чего? – вырвалось у меня.

Рыжий показал неприличный жест. Я скривилась, мужчина в кресле вздохнул, но одёргивать не стал. Он сказал, глядя на меня:

– Госпожа Стерн, моё имя – Рэнд Свит, и вы вынужденно находитесь у меня в гостях.

У меня ёкнуло сердце.

– Я… вы… Что? Как вас зовут?!

– М-м-м, – протянул рыжий, потирая ладони. – Обожаю эту часть.

Я села на кровати. Голова ещё кружилась, во рту горчило, в ушах стучало: «Дум-дум». Но, похоже, это была не главная моя проблема.

– Тот самый Рэнд Свит?!

– О-о-о, он такой один, – хихикнул рыжий.

Мужчина – серьёзно, что ли, Рэнд Свит?! – на него даже не посмотрел.

– Госпожа Стерн, я совершенно уверен в своей уникальности.

– Но… Погодите. Да ну не-е-ет!

– О да, – подмигнул мне рыжий.

– Нет, не может быть!

– Ещё как может, детка.

– Но я же не принцесса! И не наследница. Зачем я вам? Да вы меня разыгрываете! Или это сон? Можно мне тогда другой?

Рыжий рассмеялся. Минуту его смех был единственным звуком в комнате. Я едва дыша смотрела на мужчину, тот неодобрительно глядел на рыжего и качал головой. Потом приказал:

– Илис, хватит!

Я вздрогнула, а рыжий тут же замолчал.

– Госпожа Стерн, компания вашего отца выиграла тендер на добычу алмазов, причём не только в регионах, где уже есть открытые месторождения, а по всей Каэлии, в том числе и в этих горах. – Мужчина кивком указал на окно. – На пятьдесят лет. Монополия. Вы понимаете, какие это деньги?

– Н-не очень. Я не интересуюсь делами отца. – А ведь Иннар что-то об этом говорил. Чёрт!

Рыжий хмыкнул и закатил глаза.

– Да, детка! Вы все такие курицы, золотые принцесски, сил нет!

Мужчина – Свит, о господи! – снова его проигнорировал.

– Что ж, тогда попытайтесь представить. В руках вашего отца сейчас слишком много власти и влияния из-за этих алмазов. Кое-кто этим недоволен.

Я тяжело сглотнула.

– Ваш отец откажется от тендера, – продолжал Свит. – Ничего сложного в этом нет. И вы вернётесь домой живая и невредимая. Мы уже передали условия сделки вашему отцу, он взял сутки на размышление. Однако мы собираемся его поторопить. Сейчас, Эльвира, вы отдохнёте и позавтракаете.

– Да-а-а, детка, – перебил рыжий, – ты вовремя к нам присоединилась, мы такого парнишку вчера взяли поваром, пальчики оближешь!

Свит искоса глянул на него.

– Хватит, Илис. Эльвира, через три часа мы снимем видеообращение вашему отцу. Вы попросите его выполнить наше требование как можно скорее. Пока на этом всё. Я глубоко вздохнула. И вдруг сказала, глядя на рыжего:

– Это же ты! Ты был вчера в баре!

– Позавчера, детка. Что, хочешь продолжения?

Меня затрясло от ярости.

– Скотина!

– Идём, Илис. – Свит поднялся и внимательно посмотрел на меня. – Будьте благоразумны, Эльвира. В конце концов, умереть можно по-разному, вы наверняка это понимаете. Мне не доставляет радости пытать юных дам вроде вас…

– А мне доставляет, – подмигнул рыжий.

– … Но я буду вынужден, если ваш отец не поторопится. Время, к сожалению, работает против нас.

Я поймала его взгляд, и меня затошнило от нахлынувшего ужаса. Этот человек с внешностью киноактёра действительно пытал женщин. Ту несчастную принцессу – я видела фотографии и клипы. Да все видели! Возможно, это происходило здесь, в этой самой комнате!

С кровати я скатилась и до уборной добралась в рекордные сроки. Меня стошнило уже там, и мутило ещё долго, пока перед глазами стояли жуткие кадры из Сети – они жгли её, ту принцессу, живой, она так кричала! А потом… потом…

Господи, я не хочу! Пожалуйста!

Я долго ревела – там же, на полу, в обнимку с унитазом, потому что меня тошнило и тошнило. Было очень плохо. Наверное, мне никогда так плохо не было, даже когда я заболела той гадостью из Астарии, а Иннар заботился обо мне.

Иннар. Он меня предупреждал. Он говорил про Свита. Господи, какая же я дура!

Если я умру, что с ним будет? Я написала завещание, но оно вступит в силу, только когда я стану совершеннолетней. То есть буквально через несколько дней. Шанс дожить, конечно, есть – и что тогда?

Отец может его оспорить. Нет, вряд ли он станет, ведь я умру, как чёртова мученица, из-за его работы. Может, даже на глазах у всей Каэлии. Завещание наверняка обнародуют, и ничего страшного Иннару не грозит. Питомник – точно.

Но кто позаботится о моём драконе? Отцу будет не до того, у него работа. Эти самые алмазы. Тео, мама? Вот уж нет. Вдобавок опекуном Иннара должен быть маг. У нас в семье, кроме меня, волшебников нет.

Да, я убедилась, что денег на достойное содержание Иннара хватит до конца его жизни. Я прописала, что должно входить в его содержание, например нормальное питание. Но как с ним будут обращаться? Кто? Кто-то вроде тех волшебников на курсах? Волшебница?

Перед глазами как наяву встал Иннар, накрывающий стол – почему-то в моей кухне – для завтрака какой-то женщины. Он будет готовить ей кофе? Печь для неё блинчики? И… и, может, даже целовать?

Да щас!

Удивительно, но эта мысль придала мне сил. Я смогла выровнять дыхание, потом – вытерла слёзы. Встала и умылась.

Нет. Ничего этого не будет. Я выживу. Вернусь. И мы с Иннаром – а также моим кофе и блинчиками – будем жить долго и счастливо!

В комнате меня уже ждал завтрак: пышный омлет с грибами, апельсиновый сок и круассан. Всё это уже немного остыло, но всё ещё аппетитно пахло и снова так болезненно напомнило об Иннаре!

Я заставила себя всё съесть. У омлета и даже сока, но особенно – круассана был знакомый вкус. Наверное, дело в том, что мысли в голове так и вертелись вокруг дракона. Ведь не может же быть, чтобы это приготовил он. Просто тот новый повар, про которого говорил рыжий мерзавец Илис, тоже мастер.

Новый повар. Нет, не может быть. Мне очень хотелось представить, что Иннар рядом, что он меня защитит. Но я понимала, какая это глупость. Свита разыскивает полиция всего мира. Моё левое плечо саднит, потому что чип вырезали, и отследить моё местонахождение невозможно. Иннар не может быть здесь. Никто мне не поможет. Никто не придёт.

Ну и ладно. Я сама что-нибудь придумаю. Мне действительно нужно отдохнуть и успокоиться. Тогда магия начнёт потихоньку возвращаться. Даже если продолжу пить подавляющее зелье, которое этот рыжий гад подмешал мне в коктейль в баре, я всё равно смогу колдовать так или иначе дня через три, когда организм привыкнет. Именно поэтому зелья волшебникам дают только раз, максимум два, в остальное же время пользуются артефактами, вроде зачарованных цепей или браслетов. Я же как раз артефактор. Я придумаю, как их снять.

Да. Я определённо смогу отсюда выбраться, когда приду в себя.

Время шло. Заняться было совершенно нечем. Планшет у меня, разумеется, забрали, как и защитный амулет, а также другие артефакты, в комнате не было ни экранов, ни даже старых бумажных книг.

Я залезла в шкаф в попытке найти сменную одежду. Моя, домашняя, ещё вчера была несвежей, а уж за это время на неё и вовсе смотреть стало противно, не то что носить. Толстовка воняла потом, штаны на коленках порвались. Меня что, волокли из того бара?

Когда во рту появился неприятный кислый привкус, я решила – это от тошноты. Сколько бы я не полоскала рот и не чистила зубы, он не проходил.

А потом меня вдруг бросило в жар – да так сильно, что я немедленно вся вспотела. И тут же мир перед глазами засиял. Я тяжело опустилась прямо на пол ванной и уставилась перед собой. Если это была галлюцинация, то очень странная. Никогда не слышала, чтобы силовые линии можно было видеть после приёма зелий или наркотиков.

Так было не только в ванной. Линии, как нити, опутывали всё вокруг, и в комнате тоже – особенно окна. А одна, золотисто-красная, вспыхнула над подносом с завтраком, складываясь в слова: «Я рядом».

Я до боли стиснула пальцы. Не может быть. Этого просто не может быть!

И тут дверь распахнулась.

– Ну что, детка, соскучилась?

Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но это был всего лишь рыжий грубиян Илис и с ним двое мужчин в серой униформе техников. Один нёс осветитель, другой – громоздкую камеру, вроде тех, которые используют на съёмочных площадках. За ними шёл сам Свит. Он сменил домашний костюм на представительную тройку – пиджак, жилет и брюки. Всё бежевого цвета, который красиво подчёркивал его смуглую кожу и удивительно гармонировал с обстановкой комнаты.

– Госпожа Стерн, надеюсь, вы отдохнули.

– И проревелись, – подмигнул рыжий, а я поняла, что этот гад за мной следил.

Что ж, насчёт камер меня предупреждали.

Тем временем техники принялись устанавливать аппаратуру – так, чтобы в объектив попала только кровать и часть стены, но ни в коем случае не окно.

– Всё очень просто, Эльвира, – улыбнулся Свит, протягивая мне напечатанную на белом листе бумаги, прямо как в исторических фильмах лет сто назад, речь. – Вот что вам нужно будет сказать. Прочитайте и запомните.

– На что ты смотришь, детка? – спросил вдруг рыжий.

Я с трудом оторвала взгляд от волшебной надписи над подносом.

– Уж точно не на тебя, козёл. Господин Свит, мне дадут сменную одежду? И косметику. Я хочу выглядеть в кадре красиво.

Рыжий смачно захохотал, словно я удачно пошутила, Свит улыбнулся. Техники делали вид, словно ничего необычного не происходит. На меня они старались не смотреть. Я на них тоже. Понятно было без слов, что помощи от них ждать нечего.

– Госпожа Стерн, вы отлично выглядите, – сказал Свит, когда рыжий умолк. – Встаньте, пожалуйста, перед камерой.

Его серьга призывно сверкала, силовые линии вокруг неё сплетались в узорчатый кокон. Я сделала шаг к Свиту, прищуриваясь.

– Благодарю, господин, но я же видела себя в зеркале. Если уж сменной одежды для меня не нашлось, дайте мне хотя бы умыться, чтобы лицо не блестело. Я быстро.

И, не дожидаясь ответа, направилась в ванную. Мне нужна была по меньшей мере минута, чтобы мысленно представить формулу, а ещё лучше – начертить её, например, на зеркале, чем угодно, хотя бы зубной пастой.

Но только я собралась это сделать, как за спиной раздалось:

– Решила освежить дыхание, детка?

Я опустила щётку и обернулась.

– Пошёл вон.

Рыжий прислонился к стене. Дверь за ним была закрыта, в ванной мы были одни. Хорошо.

– Нет, детка. Ты что-то замышляешь, я чувствую. А знаешь, не будем дожидаться твоего фееричного выступления перед камерой, выпей-ка зелье-ограничитель сейчас. Оно у меня как раз с собой.

Он сунул руку в карман, достал флакон и встретился со мной взглядом. Зря – нельзя смотреть в глаза волшебнику, если он твой враг. Это даже дети знают, об этом в сказках пишут.

Мне повезло, что рыжий не был магом и не мог инстинктивно защититься, когда я мысленно тронула силовые линии вокруг его головы и создала формулу – первую, что пришла мне в голову. Ничего серьёзного, я же не была мифическим менталистом. Я просто и грубо, как старшеклассник-неумеха, заставила рыжего стоять, глядя перед собой в стену. Это вроде гипноза, с которым даже некоторые обычные люди, не волшебники, справляются.

Когда я вернулась в комнату, Свит окинул меня внимательным взглядом.

– Госпожа Стерн, вы готовы? Где Илис?

Я пожала плечами. Сердце стучало как сумасшедшее, руки пришлось спрятать за спиной, ноги были ватными. Я надеялась, что Свит отнесёт моё волнение на свой счёт.

– Умывается, наверное. Он был со мной груб. Я не хочу его больше видеть.

Свит усмехнулся и указал на камеру.

– Вставайте перед объективом, госпожа. Вы запомнили текст?

– Да, – соврала я. В голове сейчас была только формула, которая сломает артефакт в ухе у Свита. И надпись над подносом, который так и остался лежать на кофейном столике в углу.

Пусть всё получится, пожалуйста!

– Побыстрее, госпожа. У нас ещё много дел.

– Это у вас много дел, а мне вы даже книги не принесли.

Я, наоборот, медленно прошла к кровати. Встала у стены. Отвернулась, посмотрела в окно. Сложила руки на груди, словно перед молитвой. Пальцы дрожали.

– Успокойтесь, госпожа Стерн, – сказал Свит, направляя на меня свет. – Считайте, это ваш звёздный час.

– Но это же запись? – слабым голосом уточнила я. – Не прямой эфир?

– Пока запись, – усмехнулся Свит. – Смотрите в камеру, не на меня.

И тут в комнату вошёл Иннар. Я, открыв рот, уставилась на него, совершенно забыв и про камеру, и про Свита.

Иннар почему-то был одет в белую униформу повара и в руках держал поднос с пончиками, которые пахли так умопомрачительно, что у кого-то из техников заурчал живот, а Свит сглотнул, прежде чем обернуться и приказать: