Текст книги "Маракель"

Глава 6. Откровенный разговор

Свен медленно шагал по протоптанной тропинке мимо домов, Кира молча шла следом. Наконец все строения остались позади, и они оказались перед знакомым ей полем с бурыми всходами.

– Это чу́вас. – Свен сорвал пушистую метелку и выдавил из нее несколько черных зерен. – Попробуешь? По вкусу напоминает ваш хлеб. Только в нем нет глютена и сахаров, зато много растительного белка. К сожалению, в вашем мире он так и не прижился.

– Нет, спасибо, – отказалась Кира.

– Ну да. Тати накормила вас спелым соко́вником. Теперь вы не скоро есть захотите. Лопь не привыкла к такой питательной еде.

– «Лопь», – передразнила его Кира. – Вот что вы заладили? Вы с таким превосходством это произносите. Аж противно. Мы – тоже люди.

– Нет. Вы – лопь.

– А вы тогда кто? Чудь?

Свен остановился и с интересом взглянул на Киру.

– Чудь белоглазая – это вы? – спросила она с вызовом.

– Забавно, что вы помните, как звали наших предков. Да. Чудью лопари звали первых переселенцев под землю.

– Их описывали как низкорослых людей, знающих секреты обработки руды и металлов, – уже спокойнее произнесла Кира.

Свен усмехнулся:

– Как говорится, это было давно и неправда. Наш среднестатистический человек не ниже обычного мужчины с поверхности. Пожалуй, даже выше. Но разбираться в дарах Земли, в том числе в металлах, мы умеем.

– Но почему такое странное название? Чудь, еще и белоглазая?

– Чудь – потому что честность и бесхитростность моего народа казались вашим предкам чем-то странным, чудны́м. А белоглазая – не из-за цвета глаз, как полагают ваши краеведы. Белый – означает «чистый, непорочный». То есть люди с кристально чистыми помыслами. Ведь, как у вас говорят, «Глаза – это зеркало души».

Кира окинула взглядом его костюм:

– Не так я представляла себе древний народ.

– По-твоему, мы должны ходить в лаптях, подпоясавшись пестрым кушаком? Цивилизация развивается не только на поверхности, – иронично заметил Свен, и Кире показалось, что на его лице промелькнуло подобие улыбки.

Она огляделась и насчитала семь круглых строений среди бурых деревьев и пышных кустарников.

– Вы одни тут живете?

– Да. Я, Армас и Тати. Наша охранная бригада номер двенадцать ноль семь отвечает за то, чтобы на закрепленный за нами периметр не пробирались обращенные изверги. Мы ловим, клеймим их и отправляем назад. Туда, откуда они пришли. Знаем язык лопарей, проживающих за охраняемым нами участком, и каждые сто дней сдаем экзамен по географии и устройству вашего мира. Изучаем нравы и обычаи. Хотя ловить обращенных извергов не так уж и сложно. Тем более что Юрик водит их одними и теми же путями.

– А Тати тоже охотится на извергов?

– Нет. И она никогда не была в вашем мире. Обычно на охранной станции работают двое. Просто с нами еще живет Тати.

– Кем она вам приходится? Чья-то бабушка? Твоя или Армаса?

Свен ответил не сразу, видимо, подбирал слова.

– Как тебе сказать? Она даже не родственница, но очень близкий нам человек. Идем, с этой стороны есть короткий путь к заводи.

Они обогнули рыже-бурое море метелок и вышли к тихому озеру.

– Ты тут поймал Свету?

– Да, у обращенных извергов странная страсть к воде. Хотя в своем обычном облике они купаться боятся. Мне не обязательно караулить их у нор, достаточно лишь подождать, пока очередной парень или девушка полезут в воду. И рассмотреть получше.

– А вдруг это просто ваш… человек решил искупаться?

– Если наш, я сразу это пойму. И изверга тоже узнаю.

– Но как? – изумилась Кира.

– В человеке почти ничего не меняется, и обычный лопарь не увидит никакого внешнего различия между старым товарищем и его новым воплощением. Все потому, что мы по-разному различаем цвета. Вам доступен спектр в сто оттенков, в крайнем случае – сто пятьдесят. А мы видим все четыре миллиона.

– И как твое суперзрение помогает вычислить изверга? – надулась Кира.

– Я говорю не об остроте зрения, а о способности различать оттенки. С физиологической точки зрения наши глаза почти одинаковые, но есть разница в количестве рецепторов, поэтому палитра различаемых оттенков у нас намного богаче, – терпеливо пояснил Свен. – Когда изверг селится в теле лопаря, на радужке его глаза появляются вкрапления. Это набор точек, соединив которые, можно увидеть особенный знак изверга. Это такой символ из древнего языка первых писем. Все мы с малых лет изучаем праязык и продолжаем учить всю жизнь.

– Так долго? Зачем?

– Во-первых, чтобы не потерять древнее знание, которому уже много тысяч лет, а во-вторых, чтобы уметь вычислить замаскированного изверга. В городе ему будет легче спрятаться, поэтому лучше ловить его на подступах к большим поселениям. Хотя, если ему удастся это сделать, в итоге он всё равно выдаст себя. Поэтому каждый человек должен знать этот язык. Хотя бы основные знаки.

– А в глазах Светы ты его уже прочитал?

– Да, – выдохнул Свен, и лицо его помрачнело.

– Армас сказал, что ты искал какого-то определенного изверга. Это он?

– Это она. Ее зовут Мараке́ль. – Свен поднял с земли палку и вывел на рыжем песке знак, напоминающий китайский иероглиф. – Вот так выглядит этот символ. Если попробовать перевести на ваш язык, выйдет что-то вроде «дерзкий» или «наглый».

– И зачем тебе сдался этот изверг, точнее, эта Маракель?

Свен перевел взгляд на безмятежное озеро, дымка над ним рассеялась, и лучи света, отражаясь от водной глади, затанцевали на напряженном лице мужчины.

– Хорошо. Чтобы тебе было понятнее, я расскажу историю одной девочки, у которой погибли родители, и растила ее бабка-шаманка. Шаманы существовали давно, почти столько же, сколько изверги. Они знали праязык лучше всех и могли на нем разговаривать. Они хранили и передавали из поколения в поколение тайные знания и умения. Именно к ним приводили обращенных людей, тех, в чьи тела сумели пробраться черные души извергов.

Главная цель этих чудищ – добраться до человека… человека, живущего внутри Земли. Изверг способен полностью сливаться с телом того, кого захватил. Первые признаки, по которым его можно вычислить, рассасываются. Ни точек на радужке, ни противного голоса, ни запаха со временем уже не заметишь. Ничто не выдает его присутствия, кроме внезапно изменившегося характера. И если душа лопаря через короткое время засыпает, то душа человека мечется внутри, запертая, как в клетке, наблюдая, как изверг разрушает ее жизнь. Три дня она борется, а потом навсегда сливается с черной сущностью.

Свен остановился, погрузившись в воспоминания. Потом вздохнул и продолжил:

– Эта девочка с детства дружила с мальчиком, своим соседом. Когда они подросли, то полюбили друг друга. Решили пожениться, мечтали о детях. Накануне свадьбы юноша узнал, что его любимую поцеловал незнакомый мужчина. Он был уверен, что невеста ему верна, и сразу догадался, в чем дело. Когда она в тот же день отменила свадьбу, его уверенность лишь окрепла. Без веской причины его невеста не могла бы так поступить, и знак на ее радужке подтвердил его догадку. Юноша знал, что у них есть три дня. Три дня, чтобы спасти его любимую. Ее бабушка-шаманка провела обряд, который должен был вытолкнуть душу изверга из тела девушки. Но ничего не получилось. Что-то пошло не так… После этого шаманка перестала принимать и лечить людей.

– А что стало с той девушкой?

– Она покинула родной город. Через какое-то время до юноши дошла весть о том, что его бывшая невеста совершила преступление и была выдворена за границы внутреннего мира Земли.

– Как ее звали? – робко спросила Кира.

– Эйлин.

– А юношу?

– Свен Гунар Исс.

– Это был ты?

Свен молча кивнул и добавил:

– А Тати – ее бабушка. Она передала мне последнюю просьбу моей невесты. Во время шаманского обряда, когда душа Эйлин еще боролась с захватившим ее тело извергом, она попросила бабушку никогда не оставлять меня и быть поддержкой во всем. Тати была очень уважаемой в нашем городе женщиной, и люди одобрили бы любой ее выбор. Она решила исполнить последнюю волю внучки. Объявила, что утратила силу и больше помогать людям не сможет. Потом я записался в кандидаты на охранную станцию, и Тати помогла мне подготовиться к экзамену. Когда я уехал сюда, подальше от родного города, она отправилась со мной, несмотря на почтенный возраст.

Свен отвернулся и замолчал. Кире стало не по себе от его откровений. Затянувшаяся пауза давила, нужно было что-то сказать, и она ляпнула:

– Неужели ты не разозлился на нее, когда она тебя бросила?

Свен покачал головой:

– Нужно видеть не только собственные обиды, надо смотреть глубже. Тогда понимаешь, что твой спутник, возможно, сам нуждается в помощи. – Он нахмурился. – И даже… Даже если бы не изверг был причиной. Если бы она решила сама от меня уйти, разве я имел право на нее злиться?

– Вообще-то да. Вполне.

– Как не могла она приказать мне разлюбить ее, так и я не мог обязать ее быть вечно верной мне. Как бы то ни было, изверг решил всё за нас.

– Мне жаль, что так произошло с твоей невестой. Ты ее больше никогда не видел?

– Нет. Того, кто не соблюдает здешние законы, отправляют либо в чан с кислотой, либо в мир лопарей. А там уж – как повезет. Вероятнее всего, она погибла.

– Почему ты так думаешь?

– Маракель покинула ее тело. А значит, тело со спящей душой было обречено.

Глядя на ссутулившегося Свена, потерявшего привычный неприступный вид, Кира искренне сочувствовала ему. Но при этом не могла избавиться от странного чувства зависти, от ощущения, что ее обделили. Даже здесь, под землей, кипели страсти, люди боролись за свою любовь. А у нее? Что было у нее? За двадцать лет жизни с ней не случилось даже короткой интрижки. Может, она не способна любить? Поэтому до сих пор одна? Или она слишком некрасивая или слишком глупая? Или ее мозг не только не различает достаточное количество оттенков цвета, но и вообще… недоразвился?

Кира постаралась отбросить эти мысли и вернуться к разговору:

– Как давно это произошло?

– Почти двадцать лет назад.

– Ничего себе, я только родилась. С тех пор ты ищешь того самого изверга, который забрал у тебя невесту? Эту Маракель?

– Да, надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не могу отпустить твою подругу?

Новая волна беспомощности захлестнула Киру. Она сжимала и разжимала пальцами песок, на котором сидела, и вдруг резко подскочила на месте:

– Так чего мы тупим? Я знаю, как спасти Свету! Ты сказал, что с нами шаманка! Нужно попросить Тати провести обряд. У нас еще есть два дня. Мы успеем! – От воодушевления в ее глазах засверкали яркие искры.

– Тати не согласится, – хмуро ответил Свен.

– Почему ты говоришь за нее?!

– Я рассказал тебе эту историю не для того, чтобы обнадежить тебя. Я хотел, чтобы ты поняла: это существо нельзя отпускать.

– И что? Теперь она твоя пленница навечно?

Свен не ответил, скользя взглядом по стройному ряду молодых сосен, обрамлявших противоположный берег.

Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Вокруг было тихо-тихо. Насекомых и птиц не слышно, мерцающая вода даже не плескала на берег. Как будто Кира и Свен сидели среди бутафорских декораций, в которых не могло быть ничего живого. Но от этой вселенской тишины сводило зубы. Казалось, воздух потрескивал от напряжения. И только внутри двух неподвижно сидящих фигур бушевали бури.

– Почему ты сказал, что мне повезло? – первой не вытерпела Кира.

– Потому что на месте твоей подруги могла оказаться ты. Изверг с легкостью обрел бы новый дом в твоем теле.

– Я тоже об этом думала. И я… мне стыдно… но я обрадовалась, что это случилось не со мной. Впервые я хоть в чем-то оказалась удачливей Светы… Не знаю, зачем я тебе это говорю. Ведь мы с ней ходили в один детский сад, потом в один класс. Я знаю ее бо́льшую часть своей жизни. Света всегда получала оценки лучше, чем я. Легче находила общий язык с другими ребятами. Ее все любили, она совершенно не умела конфликтовать. И парня она нашла раньше, чем я. И знаешь что? – Кира испытующе посмотрела на Свена и прошептала: – Я понимаю, что всегда ей завидовала. Мне хотелось, чтобы у меня все было так же, как у нее. И я зубрила алгебру и собирала монеты, как Света, у которой была коллекция старинных медных полушек, и я просила у мамы на Новый год такую же юбку с блестками, в какой Света пришла на концерт. Не знаю, замечала ли все это сама Света? Я ведь знаю, что люблю ее, но пытаюсь соперничать, ни в чем не отставать, и ничего не могу с собой поделать.

– Зависть – плохое чувство. Его из себя надо выкорчевывать, как сорняк из грядки, и ни в коем случае не удобрять и не поливать. Твоя мама не должна была покупать тебе юбку.

– Не тебе судить о моей маме! – резко остановила его Кира. – Она вкалывала до восьми вечера и брала ночные смены в больнице, чтобы иметь возможность купить мне ту самую юбку.

– Стоила ли эта юбка бессонных ночей твоей мамы?

– Ты вообще ничего не понимаешь! – вскочила Кира, яростно сверкнув глазами. – Все равно! Я Свету люблю. Что плохого в том, чтобы тянуться за тем, на кого хочешь быть похожим? Наверняка я бы и училась хуже, и не попробовала бы столько разных увлечений.

– Да, пожалуй, – согласился Свен. – Тем не менее твое желание ни в чем не отставать от подруги съедает тебя изнутри. В этих полостях легко может завестись изверг.

– Я не собираюсь целовать первого встречного.

– И даже меня? – Свен наклонился к ее лицу и пытливо посмотрел из-под длинных прямых ресниц.

Кира, обомлев, шумно выдохнула. В горле сразу пересохло.

«Это он серьезно? Вот так? Сейчас? Это происходит со мной? – Кира будто смотрела на себя со стороны, воспарив над собственным телом. – Я, наверное, выгляжу ужасно глупо. Почему я так робею?»

Лицо Свена было так близко… Кира прикрыла глаза и потянулась к нему.

– Вот видишь, – услышала она. – А я ведь тоже первый встречный. Ты так хочешь подражать своей подруге, что перестаешь владеть собой.

Свен отстранился, его слова мгновенно отрезвили Киру.

Она открыла глаза и злобно выкрикнула:

– Ты! Свен! Тебе… Ты что подумал?

Кира пыхтела от негодования, но смогла быстро взять себя в руки:

– Короче, знай, я без Светы отсюда не уйду. И пусть я ей завидую, пусть на секунду, на маленькую долю мгновения я испытала гадливое чувство ехидства оттого, что это все произошло с моей безупречной подругой, но я честно в этом призналась. И я ее не оставлю. Она мне много хорошего сделала.

– Ты опять пытаешься быть не хуже?

– А ты у нас психолог? – парировала Кира. – Сейчас я просто хочу помочь близкому мне человеку! Вот и все! Она мне жизнь спасла вообще-то.

Кира вскочила и пошла вдоль берега, досадуя на себя, на Свена, который, кажется, насмехался над ней.

Свен догнал ее, взял за локоть и серьезно сказал:

– Расскажи.

Кира перевела дыхание и начала уже спокойнее:

– Когда мне было семь, мы со Светой возвращались домой из школы. Это была весна. Лед на пруду в парке подтаял. Я достала тетрадку, чтобы попросить Свету объяснить мне новую тему, которую не поняла на уроке. Тетрадка упала, ее подхватил ветер и унес на середину пруда. Я побежала за ней и, конечно, провалилась. Не знаю, где Света нашла длинную палку, откуда знала, что подползти ко мне надо на животе, чтобы не утонуть самой, но она меня вытянула. Потом подбежали взрослые, но главное уже сделала моя подруга. Она спасла меня. Об этом случае даже ролик в новостях показали.

– А что потом сделала ты, чтобы попасть в телевизор? – хитро щурясь, спросил Свен.

Кира резко вскинулась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Хотела что-то ответить, но потом разжала кулаки и, понурив плечи, как-то вся обмякла и опустила голову.

– Неужели ничего? – Свен продолжал буравить ее взглядом.

– В том году я снялась в дурацкой местной рекламе молока, – поджала губы Кира. – Но все равно! Это ничего не значит. – Ей хотелось заплакать. – Я хочу помочь Свете не из-за того, что мечтаю быть как она.

– Да верю я. Даже если бы это было не так, разве в этом суть? На самом деле для доброго поступка цель не так уж и важна. Он сам по себе искупает любые корыстные мотивы.

– Значит, ты согласен с моим планом? – лицо Киры просветлело.

– С каким планом? – напрягся Свен.

– Ну, попросить Тати провести этот ваш обряд. – Она с мольбой заглянула ему в глаза и заметила, что Свен колеблется. По крайней мере, его молчание говорило, что он уже не так категорично отвергает ее просьбу. – Пожалуйста, – протянула Кира.

– Ладно. Я поговорю с Тати, – быстро произнес Свен, как будто промедли он еще минуту, то передумал бы. – Но она не согласится. Я уверен.

– Только по-честному поговори, – пригрозила Кира.

– Здесь, в отличие от вашего мира, не принято лгать.

Они дошли до цветущего высокого кустарника, розоватые кожистые цветы которого напоминали цветы магнолии. Кира потянулась к крупному цветку, наклонила ветки и вдруг резко отпрянула. Она прижалась к Свену и прошептала:

– Там… за кустами кто-то стоит.

Свен улыбнулся:

– Я видел. Не бойся, это охранник с соседней станции. Здесь наш участок заканчивается.

* * *

Тати стояла посреди поля чуваса и срезала пушистые метелки с гибких высоких стеблей. Ей приходилось подниматься на носочки, чтобы дотянуться хотя бы до самых низких колосьев.

– Давай помогу. – Сзади неслышно подошел Свен. Он взял у нее из рук приспособление, похожее на маленький серп, и срезал верхушки у нескольких высоких побегов.

– Ты меня напугал. – Тати заправила выбившиеся седые волосы под капюшон накидки. – Как гости? Уже встали?

– Этот… длинный проснулся, Армас его кормит своей кашей…

– Правильно. Ему не помешает. А то нервный, – усмехнулась Тати.

– А Кира спит. Она во втором блоке, – добавил Свен и хотел продолжить, но старушка перебила его:

– А сам когда спать будешь? Ты сколько времени не отдыхал?

– У меня все нормально, – отмахнулся Свен.

Тати недовольно покачала головой и стала укладывать срезанные метелки в корзинку.

– Я как раз хотел про Киру поговорить. – Свен орудовал серпом и искоса поглядывал на старушку. – Я рассказал ей про Эйлин.

– О-о-о, – удивленно протянула Тати.

– Ты можешь сразу отказаться. Просто я пообещал тебя спросить, – торопливо проговорил Свен. – Я рассказал, что ты шаманка.

– И?

– Она попросила, чтобы ты провела обряд над Светой… как с Эйлин, – мягко добавил Свен. – Кира хочет попытаться спасти душу подруги.

– Ты ей сказал, что у Тати не вышло? – Старушка не отрывала взгляда от рыжих стеблей, но в голосе почувствовалось напряжение.

– Конечно. Я ей сразу сказал, что ты откажешься, но эта девчонка такая настырная, пристала, как репей. Отказывается уходить без подруги. А нам нельзя просто заклеймить и отправить этого изверга на поверхность. Ты ведь тоже понимаешь, что…

– Что мне понимать? – Тати наконец повернула к нему голову и нахмурила седые брови.

– Я не могу оставить ее в живых.

Тати пристально посмотрела на него и с силой тряхнула корзиной, полной срезанных метелок.

– Нет! Нет, Свен.

– Неужели ты сама не хочешь этого? Это ведь она виновата! Маракель виновата, что Эйлин больше нет!

– Нет, Свен. Этого нельзя делать. Ты ведь знаешь, что ждет тебя за убийство.

– Никто не узнает.

– Но будешь знать ты! И на очередном экзамене ты не сможешь этого скрыть!

– Я все равно это сделаю. Пройдет три дня, и изверг полностью подчинит тело девушки себе. Ее душа будет крепко спать. И Маракель почувствует все. Всю боль, какую она причинила Эйлин. Ее ужас и страх.

Старушка трясущимися руками прикрыла рот – из рук выпала корзина, она шагнула к Свену, наступив на рассыпавшиеся метелки, и горько прошептала слабым голосом:

– Что ты говоришь? Они ведь тебя не пощадят. Тебя не оправдает ни один суд, ни один присяжный.

– Мне все равно, – решительно ответил Свен.

– Нет, я не могу этого допустить… Мы попробуем, – дрогнувшим голосом произнесла Тати. – Я проведу обряд.

– Не надо, Тати, – устало возразил Свен. – Тебе это сложно. Да и не успеть уже все подготовить.

– Откуда тебе знать, сложно мне или нет? Это только меня касается. А в тебе говорят жажда мести, обида и боль. Но месть – это недостойный путь для настоящего человека. Если ты ее убьешь, твоя душа станет такой же черной, как у обращенного извергом. Тебя ждет изгнание. Или смерть.

– Ой, только не надо объяснять мне догмы, как ребенку. Я все это знаю. Но как дальше жить, если это чудовище так и останется безнаказанным? Я долго ждал, представляя, как встречусь с ней и отомщу за Эйлин. И вот Маракель у меня в руках…

– Я сказала, что мы совершим обряд! – повысила голос Тати. – А ты иди, выспись и выброси из головы эту мерзость, – грозно проговорила она, отнимая из рук Свена серп.