Текст книги "Рандеву на границе дождя"

– Инга, если ты думаешь, что я замыслил такой адский план, то ты считаешь меня не только подлее, но и значительно умнее, чем я есть.

– Знаешь ли, низкая душа без всякого ума изобретает планы, до которых благородный человек за тысячу лет не додумается. Но не суть. Я хочу сказать тебе, что номер не прошел. Слишком мало вы сделали мне хорошего в жизни, что ты, что Витя, чтобы я теперь рисковала своей карьерой ради вашего душевного спокойствия. И так погубила молодость, сначала ради него, потом вот… – она сделала презрительный жест в сторону Руслана. – все входила в ваше положение, как последняя дура, и в результате спустила в унитаз свою женскую судьбу! Зато стала ректором, нравится вам это или нет, и на своем посту буду действовать только в интересах дела. А вы можете хоть до посинения обижаться на меня, – она отрывисто засмеялась. – слишком долго я блюла интересы мужчины в ущерб своим, пора прекратить эту порочную практику.

– «Трудов напрасных не губя, любите самого себя».

– Вот именно.

Он сильно провел рукой по лицу, пытаясь сосредоточиться. Обвинение было абсурдным, диким, особенно для него, который был воспитан в духе честности и благородства. Однако ж сразу заползла в голову предательская мыслишка: ты очень даже свободно обманул доверие Инги, так что, пожалуй, нечего удивляться и выгибать грудь колесом, мол, я не такой. Еще какой «такой», если приглядеться!

– Слушай, Инга, а в чем беда-то, я не понял? В нашей переписке не было ничего сверхъестественного, «спокойной ночи – целую», да и все. Кажется, мы больше обсуждали профессиональные вопросы, чем наши чувства. Впрочем, не в этом, конечно, дело. Я не знаю, каким образом к твоему мужу попала эта информация, но готов на все, лишь бы исправить возникшее положение. Хочешь, я с ним встречусь и все объясню? Расскажу, что мы расстались давным-давно…

– Он это знает, спасибо. В пересланных сообщениях сохраняется время отправления, если ты не в курсе.

Руслан пожал плечами:

– Что ты переживаешь в таком случае? Ты была свободной женщиной и могла встречаться, с кем хотела. Или он думал, что ты должна была сидеть и ждать, не изволит ли он развестись со своей женой и вернуться к тебе? Это глупо.

– Знаешь, Руслан, если бы он был девственником в пятом поколении, скорее всего даже не обратил бы внимания на эту переписку. Было и было. Но Витька – дикий бабник, поэтому я должна была делать именно так, как ты сказал: сидеть и ждать. Ведь его чертова женушка даже не смотрела в сторону других мужиков, пока Стрельников окучивал всех подряд. И меня он, видимо, представлял помесью Сольвейг и этой, как ее, Кончиты из «Юноны и Авось». В его картине мира каждая женщина думает: «Если не он, то никто», а тут видишь, как…

– Он ушел из семьи, что ли? – изумился Руслан и подумал, что на месте Стрельникова просто ничего не сказал бы жене, а переварил неприятное известие и спокойно жил дальше, не натягивая никому нервов. Его всегда удивляла эта человеческая манера: как только тебе сделали больно, немедленно отвечать тем же, далеко не всегда направляя острие своего клинка непосредственно на обидчика.

– Нет, не ушел. Даже в пылу своей лютой обиды он понимает, что два раза бросить беременную от тебя одну и ту же женщину – это слишком. Но замкнулся в себе и удалился спать на чердак, где, закутавшись в теплый плед, пьет латте, смотрит на полную луну и льет ванильные слезки.

Руслан невольно засмеялся:

– Прости. Короче, Инга, можешь располагать мной, как считаешь нужным.

– Ай, что бы ты ни сделал, будет только хуже. Помиримся мы рано или поздно, просто обидно мучиться из-за твоих штучек.

Он еще раз повторил, что не посылал переписку.

– Хорошо, а как тогда она оказалась у Стрельникова? – устало спросила Инга.

– Откуда мне знать? Может быть, он сам все это провернул?

Она покачала головой и сказала, что, как только стала встречаться с Виктором, сразу удалила все свои старые диалоги, так что если бы он и влез на ее страничку, ничего компрометирующего там бы не нашел. Версия о каком-то неизвестном мстителе тоже не выдерживает критики хотя бы потому, что о романе Инги с Русланом никто не знал.

– Разве что рыба твоя? Она могла.

– Прости?

– Ну Полина, эта воплощенная добродетель.

Руслан нахмурился. Почему-то предположение о Полининой подлости не вызвало в нем негодования или даже слабого возмущения. В глубине души он чувствовал, что да, она могла, и от этого было горько и противно. Но как ни обидно сознавать, что ты готов приписать своей возлюбленной неблаговидный поступок, нужно учитывать не только моральные, но и чисто физические возможности.

– Нет, вряд ли, – сказал он. – точно, нет. Ты же знаешь, я никогда не таскаю с собой айпад, он лежит дома, а Полину я к себе ни разу не приглашал.

– О! – Инга иронически округлила губы. – Приятно встретить в наше время такие чистые отношения. А с рабочего твоего компа она не могла зайти?

Он покачал головой:

– Хоть ты и считаешь меня никчемным специалистом, на работе я работаю, а не сижу в социальных сетях. Это дурной тон.

– Да? Что ж, тем хуже, ведь чудес не бывает, Руслан. Диалоги сами себя отправить не могли, это ты понимаешь, надеюсь?

– Скорее поверю в это, чем в то, что их послал я.

– Как угодно. Собственно, я пригласила тебя не для того, чтобы вырвать признание или, наоборот, порадовать зрелищем моих переживаний. Мне это безразлично. В медицинском мире ты не та фигура, чтобы повредить моей карьере, а личную жизнь продолжай топтать, как хочешь, если уж тебе не хватило на это предыдущих трех лет.

Она открыла дверь кабинета и вытянула руку, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

Руслан вышел с тяжелым сердцем. Уже в дверях он замешкался, хотел еще раз попытаться убедить ее, что ни в чем не виноват, но поник под стальным взглядом.

Да и какая ей разница, в сущности, кто послал эту чертову переписку ее не в меру чувствительному мужу? Столько лет Инга мыкалась одна, и тут, когда судьба вроде бы смилостивилась и послала ей долгожданное счастье, вдруг такой поворот…

А самая злая ирония в том, что это Инга уговорила его зарегистрироваться в «ВКонтакте»! До романа с ней он не увлекался общением в Сети, использовал Интернет для чтения монографий и статей, и из аккаунтов имел только электронную почту и страничку в магазине электронных книг.

А потом манера переписываться вечерами показалась ему довольно милой, изящнее и романтичнее телефонных разговоров.

Расставшись с Ингой, он ни разу не открывал свою страничку, но диалог зачем-то сохранил. Если бы он только знал, как все повернется… Но в отличие от множества параноиков, убежденных, что вражеское око проникает в самые сокровенные уголки их сетевой жизни, Руслан впал в другую крайность и решил, что «приват – это приват».

Видимо, не зря раньше существовал жесткий обычай: если пара расставалась, бывшие возлюбленные возвращали друг другу все письма до единого.

Он безусловно виноват, что не удалил переписку, и все же это мистика: как она могла оказаться у Стрельникова? Да господи, он вел себя в Сети тише воды ниже травы, выходил только пообщаться с Ингой, даже новости не смотрел. Дело в том, что Анна Спиридоновна зависала в «ВКонтакте» днями напролет, активно там общалась, и Руслан просто боялся узнать мать с какой-нибудь неожиданной стороны.

Для того чтобы таким образом насолить новому ректору, нужно было знать, во-первых, про былой роман Инги с Русланом, а во-вторых, про их традицию вечерней переписки. Полина? Ненавидит Ингу? Да, в курсе, что Руслан с Ингой были любовниками! Да, знает про переписку? Нет! Более того, она вообще не знает, что он зарегистрирован в «ВКонтакте». Видимо, его подсознание не готово было лицезреть от нее стикеры и сердечки, вот и послало соответствующий сигнал, мол, не выпендривайся, разговаривай по телефону.

Впору поверить в собственный лунатизм…

Придя домой, Руслан первым делом схватил айпад и открыл приложение. Вот он, диалог со Стрельниковым, письмо якобы от лица Руслана, действительно невероятно пошлое и грязное. «Здравствуйте, Виктор Викторович! В друзья к вам не заявляюсь, а вот в молочные братья надо бы добавиться. Все-таки мы с вами не чужие люди, одну женщину имеем. Пишите, будем обмениваться опытом». Дальше шла вереница их прежних диалогов, причем выбраны были именно фрагменты, свидетельствовавшие о любовных отношениях.

Руслан передернулся, будто угодил во что-то липкое и жирное. Нет, такого он не мог бы учудить даже под наркозом, даже в дико пьяном состоянии, хотя бы из природной брезгливости.

Но факты недвусмысленно свидетельствовали, что это писал он.

Руслан пришел со службы хмурый, весь вечер просидел у себя, а потом вдруг предложил ехать за последними грибами. Анна Спиридоновна с энтузиазмом поддержала этот проект. Макса официально не звали, но, краем уха услышав, что Христина тоже едет, он отбросил вежливость и пригласил себя сам.

Дача Волчеткиных представляла собой старый, обветшалый дом в небольшой деревне. Толстые бревна сруба в одном углу начали гнить и просели, домик ощутимо покосился, крыша прохудилась, тяжелая входная дверь больше не прилегала плотно к косяку и не держала тепла.

Единственная комната с низким потолком и бревенчатыми стенами, серыми от старости, и русской печкой, занимающей половину всего пространства, выглядела мрачновато. Максу даже стало немного не по себе, и, почувствовав, что Христина тоже растерялась, попав в эту избушку Бабы-яги, он поймал ее взгляд и улыбнулся.

Быстро выпив чаю и переодевшись, компания двинулась в лес. Макс страдал от того, что в старом камуфляже дяди Романа выглядит как последний бомж, особенно по сравнению с Христиной, которая смотрелась очень красиво в джинсах, красных резиновых сапогах и шелковой косынке. Она шла немного впереди вместе с Анной Спиридоновной, помахивая корзинкой, а к поясу был привязан бидон, на случай, если вдруг попадется клюква или брусника.

Миновав полосу мрачного и сырого старого бора, они вышли в редколесье. День выдался солнечным и теплым, но дыхание ночного заморозка еще чувствовалось в воздухе. То сверкнет в лучах солнца иней на листьях болотной травы, то хрустнет под ногой почти невидимая корка заледеневшей воды. Деревья росли молодые и тонкие, березы и какие-то еще, с тонкими серыми стволами. Листья с них опадали, покрывая изумрудный мох кочек золотистой россыпью, но много еще оставалось на ветках, и они шелестели еле слышно в безветрии.

Где-то здесь, под листьями, притаились грибы, но Макс не очень хорошо умел их искать. Поэтому, дождавшись, пока все разойдутся на расстояние «ау», он сел на поваленное дерево и подставил лицо мягким лучам осеннего солнца. Так приятно было знать, что Христина рядом, ходит где-то здесь, и можно позвать ее. Или не звать, а просто слушать ее шаги вдалеке и, прищурившись, смотреть, как мелькает в просветах между деревьями шелковая косынка…

Мысли текли какие-то настолько простые, что и не мысли вовсе. Небо голубое, земля теплая и сладко пахнет, вот и все. Макс встал, походил по лесу и даже нашел несколько подосиновиков там, где меньше всего ожидал их встретить. Он спустился к кромке болота, большой поляны, покрытой жухлой травой цвета охры, из которой торчали тонкие мертвые стволы. Этот пейзаж заставил было его грустить, но тут Макс заметил кочку, совершенно красную от брусники. Как россыпь рубинов, подумал он, опускаясь на корточки. Немного поел сам, а остальное собрал в горсть и стал звать Христину.

Когда она, ориентируясь на его крик, вышла к нему, Макс почти с болью почувствовал, что эта картина навсегда запечатлевается в его сердце. Бесконечное голубое небо, нижним краем лежащее прямо на этой лесной полянке, низкие редкие деревца в золотых крапинках листьев и раскрасневшаяся девушка с выбившейся из-под косынки пушистой челкой…

– Я уж испугалась, не случилось ли чего, – улыбнулась она.

Макс молча покачал головой и протянул ей ладонь с ягодами.

Христина подставила свой бидон, мол, сыпьте сюда, но он покачал головой:

– Съешьте сейчас, это очень освежает.

Прикосновение ее пальцев к ладони было так приятно, что Макс закрыл глаза.

В отличие от него Христина оказалась опытным грибником, ее корзина была почти полна, и ручка натянулась, потрескивая, когда Макс поднял ее.

Пора двигаться домой.

Анна Спиридоновна с Русланом тоже собрали порядочно, но до Христины им было далеко.

Вернувшись в дом, Руслан на скорую руку протопил печку и тут же достал из какого-то хитрого тайника бутылку виски. Что ж, об этом договорились заранее, что обратно машину поведет Макс, а Руслан позволит себе немного расслабиться в обществе дам.

Будучи мужем своей жены, Макс ездил на «Мерседесе», подаренном ему тестем, но теперь, когда Алина выставила его, вернул ей ключи и передвигался на общественном транспорте.

И все же он испытывал детское тщеславное удовольствие, что Христина увидит его за таким исконно мужским занятием, как вождение автомобиля.

Пока в доме топилась печь, компания села кружком на крыльце чистить грибы. После небольшой дискуссии решено было заморозить всю добычу, не затрудняясь более сложными методиками.

Христина взяла несколько грибов и, пока они чистили остальное, сварила суп такого божественного вида и аромата, что у Макса закружилась голова.

Протопленная комната больше не казалась мрачной, наоборот. День катился к вечеру, за маленькими окошками начинало темнеть, и одинокая лампочка, свисавшая на проводе с потолка, засветила тусклым, но уютным светом, разгоняя по углам серые сумерки.

Больше для вида, чем для гигиены полив друг другу на руки холодной водой из колодца, сели за стол, который женщины накрыли неожиданно изящно.

Съев полную тарелку невероятно вкусного грибного супа, Макс испытал вдруг первобытное чувство сытого животного, которое целый день бегало за добычей, настигло ее, насытилось и, абсолютно счастливое, заползло в свою теплую безопасную норку.

– Устала, Кристинка? – подмигнул Руслан, и счастье улетучилось, уступив место другому, не менее первобытному чувству.

– Ее зовут Христина, – строго заметил Макс.

– Я знаю, просто Кристина привычнее звучит.

– Надо звать человека как его зовут, а не как привычнее звучит!

– Та что я за барыня, из-за моего имени спорить…

Анна Спиридоновна молчала, примирительно улыбаясь, но в глазах ее, где-то на донышке Макс прочел недовольство. Тетке совершенно точно не хотелось знакомить племянника с молодой подругой, и Макс понимал ее опасения. Если бы дело касалось чего-то другого, он прислушался бы к невысказанным пожеланиям тети Ани, но сейчас предпочел сделать вид, будто не понимает.

– Уважение к имени есть признак культуры человека, – наставительно произнес Макс.

– Ну вот твое имя Максимилиан Максимилианович Голлербах. Хочешь, буду тебя так называть?

Тетя Аня засмеялась:

– Да уж, Максимилиан Максимилианович, если живешь в стеклянном доме, не стоит швыряться камнями.

– Я не стесняюсь своего имени, но пребывание в средней школе научило меня не сообщать его людям без крайней необходимости. Все одиннадцать лет я был Голлербах-Прибабах, дети очень жестоки. А в институте вообще… Не хочу даже вспоминать. – Он улыбнулся Христине.

– Sticks and stones may break my bones, but names will never hurt me[6]6
  Палки и камни могут поломать мои кости, но обзывания никогда не причиняют мне вреда (детская присказка, англ.).


[Закрыть], – усмехнулся Руслан, и Максу вдруг стало неприятно, что брат щеголяет своим английским.

Христина встала и собрала тарелки. Один чайник горячей воды она взяла для посуды и вымыла ее, пока поспевал следующий. Тетя Аня накрыла чай, а Макс сидел и ничего не делал.

– Анна Спиридоновна сказала, вы психиатр? – вдруг спросила Христина, а Макс покраснел, будто его обвинили в чем-то нехорошем, и промямлил, что в общем да.

– Не скромничай, Максимилиан Максимилианович. На сегодняшний день, Христина, мой брат лучший в Петербурге психиатр и психотерапевт. Если бы я сошел с ума, то обратился бы только к нему.

– Звучит двусмысленно, – рассмеялся Макс. – и похвала сильно преувеличена, я самый обычный врач, а психотерапевт так и вовсе никакой.

– Вам не нравится психотерапия?

– Почему же, нравится! Как источник дохода. Но как метод лечения – извините.

Анна Спиридоновна сухо кашлянула.

– Макс, не думаю, что присутствующим интересны тонкости твоей профессии.

– Какие ж это тонкости? Элементарные вещи. Психотерапия не меняет ни человека, ни мир вокруг него, только немного и на короткое время облегчает жизнь, но алкоголь ничуть не хуже справляется с этой задачей.

– Макс, ну что ты говоришь… Наша гостья подумает о тебе бог знает что.

– Не-не-не, нi в якому разi![7]7
  Ни в коем случае (укр.).


[Закрыть]

Поймав взгляд Христины, Макс приосанился и продолжил:

– Психотерапия – это эффективный метод лечения, когда речь идет о пограничных расстройствах, то есть человек действительно болен и нуждается в помощи. Но штука в том, что большинство наших психотерапевтов бегают от таких пациентов как черт от ладана, потому что работа с ними – это тяжелый и не всегда благодарный труд. Гораздо проще и эффективнее с точки зрения заработка ловить в свои сети здоровых, но слабых людей, и подсаживать их на себя.

– А ты, конечно, так не делаешь?

– Стараюсь не делать. Я работаю или с настоящими больными, или с людьми, переживающими психотравмирующую ситуацию в настоящий момент, и в любом случае вижу свою роль не в пустопорожней болтовне, а в том, чтобы помочь человеку найти себе занятие по душе. В сущности, разговоры и нытье – это дело второстепенное, улучшение наступает тогда, когда пациент реализует себя в каком-нибудь деле.

Выразительно взглянув на часы, Анна Спиридоновна заметила, что пора собираться в город.

– А если человек, наприклад[8]8
  Например (укр.).


[Закрыть], травмирован, но давно? Тогда как?

– Как при любой другой травме. Сломал руку, потом кость срослась, но мозоль осталась и ноет к перемене погоды. И тут уже ничего не поделаешь, надо терпеть.

– Так по-вашему, только божевильный имеет право на терапию ходить? – спросила Христина строго.

– Как вы сказали?

– Сумасшедший.

Макс покачал головой:

– Интересное слово… Дело в том, что пограничное расстройство потому так и называется, что непонятно, куда его отнести, к болезни или здоровью. А если серьезно, то среди популяции психически здоровых людей от терапии становятся зависимыми те, кто не хочет ни переживаний, ни страданий, ни усилий, между тем это ведь в основном и есть жизнь.

– Жизнь-боль, понятное дело, – сказал Руслан, резко поднимаясь и тем самым прекращая дискуссию. – не хочу показаться невежливым, но если мы хотим ночевать дома, то пора ехать.

После первой встречи с Христиной Макс почему-то решил, что она любит поболтать, но за всю поездку девушка едва сказала два десятка слов, а на обратном пути так и вовсе молчала. Он пытался завязать разговор, но она отвечала односложно, тетя Аня безучастно смотрела в окно, Руслан дремал, и в машине царила унылая атмосфера, странная после чудесно проведенного дня.

Под предлогом позднего времени и возможных хулиганов он настоял на том, чтобы проводить ее до двери квартиры. Хотел завязать разговор, напомнить об их первой встрече, но девушка сухо простилась с ним и быстро ушла.

– Господи, что ж ты за дурак, Максимилиан Максимилианович! – накинулась на него тетя Аня, как только он вернулся в машину. – Кто просил тебя встревать со своими откровениями!

– Не понял…

– Какого черта ты полез срывать покровы со своих профессиональных тайн? Христина ходит на терапию, чтоб ты знал, а теперь, после твоих откровений бывалого психиатра, будет думать, что зря это делает. Оно и так ни черта не помогает…

Макс изумился:

– Но она выглядит такой жизнерадостной!

– Вот именно, товарищ гениальный психиатр! Выглядит жизнерадостной, между тем на ее долю выпало столько несчастий, что с лихвой хватило бы на десять человек!

– О!

– Не окай! Вам с Алиной полезно было бы узнать ее историю, может быть, тогда вы перестали бы трепать друг другу нервы из-за всякой ерунды, которую вы называете горем, и страдать тем, что вы называете страданиями.

Макс спросил, что же случилось с девушкой.

– Так я тебе и сказала! – фыркнула тетя Аня. – Она мне доверилась, а я буду трепаться о ней ради того, чтобы вразумить двух великовозрастных идиотов. Правильно это, сам как считаешь?

Он покачал головой.

– Вот именно. Просто поверь мне, если использовать ваш термин «травма», то у бедной девочки, считай, переломаны все кости. Другая давно бы спилась или подсела на наркотики, а Христина прекрасно устроила свою жизнь, при том, что у нее не было банды заботливых родственников, которые бы складывали все ей в клювик, как у некоторых здесь присутствующих. Она исключительно собственными силами построила карьеру, значимый человек и на работе, и в литературных кругах. Поверь, Макс, она не пыталась убежать от боли и усилий, это я тебе точно говорю. Один бог знает, сколько страданий она перенесла, а мне кажется, утолить свою боль – это естественное и вполне простительное желание человека, не так ли? Но тут появляется наш гений и спускает психотерапию в унитаз! Это все равно, как если бы главный онколог заявил на всю страну, мол, не волнуйтесь, граждане, рак неизлечим! Химия и все остальное – это так, чисто способ заработать докторам, а вы все равно умрете, или лечитесь силой воли, ну, керосин там пейте на всякий случай!

Макс так разволновался, что еле успевал следить за дорогой.

– Тетя Аня, мне стыдно за свои слова, честное слово! Но я и подумать не мог, что она ходит на терапию! В конце концов, вы могли бы меня остановить.

– Я пыталась, – холодно сказала Анна Спиридоновна. – три раза я просила тебя переменить тему, но ты не остановился, пока не обгадил все: психотерапию, психотерапевтов и особенно пациентов!

Руслан все время думал о том, как их переписка оказалась у Ингиного мужа. Он знал, что ничего не отсылал ему, но все же в глубине души шевелился неприятный червячок вины. Нужно было сразу же удалить все сообщения или вовсе заблокировать Ингу, как делали со своими провинившимися друзьями его обидчивые знакомые. Сознание его словно раздвоилось: как профессор Волчеткин он ненавидел ректора Ингу Валерьевну и от всей души желал ей провалиться в тартарары, но как мужчина и бывший любовник думал о ней едва ли не с нежностью и переживал оттого, что у нее начались такие нелады в семейной жизни.

Если рассуждать здраво, то Стрельников – придурок редкой силы, что устраивает жене аутодафе за прежние романы, но он ее муж, а Инга заслужила немного счастья, что бы там ни говорила на сей счет Полина. «В свое время ты принял решение и выбрал остаться с семьей, а не со мной, поэтому не имеешь никакого права упрекать меня», – так бы сказал Руслан, будучи на месте Инги, а на месте Стрельникова безусловно с этим согласился бы, но, увы, такие вещи, как логика и справедливость, обычно не употребляются в семейном обиходе.

Руслан пытался найти способ как-то исправить ситуацию, прекрасно понимая, что любое его вмешательство только усугубит конфликт. Будь Стрельников обычным алкашом, он бы пришел в гости, сначала подрались, потом распили бутылку, и проблема решена! Но Виктор Викторович – интеллигентный человек, следовательно, не утихомирится, пока не измотает жену до того, что у нее разовьется невроз. Желательно, комплекс вины, чтобы он мог располагаться в лоне семьи совершенно свободно и ни в чем себе не отказывать.

Руслан так волновался за Ингу, что почти не думал о том, что теперь она считает его конченым подлецом. С другой стороны, какой смысл размышлять об этом, если нет способа доказать свою непричастность и вообще решить эту загадку – кто же все-таки влез на его страничку?

Несмотря на молодость, Волчеткин был весьма консервативным человеком и не увлекался всякими девайсами. Он никогда не играл, не лазал в блогах и живых журналах в поисках жемчужин мысли и не регистрировался в социальных сетях, потому что всю жизнь сторонился суррогатов, в том числе суррогатов общения.

Потом Инга уговорила его создать эту страничку. Что ж, это оказалось действительно удобно: валяясь на диване с айпадом, набирать сообщения и одновременно присматривать за Олей. Но ничего, кроме переписки с любовницей, он от социальной сети не хотел, поэтому указал фамилию не полностью и год рождения неверный, а про учебные заведения вовсе умолчал. Когда Оля заболела, большинство друзей не то чтобы отвернулось от него, но как-то устранилось, растворилось в собственных заботах, Руслан не обижался на них, но и становиться виртуальным другом после того, как умерла дружба реальная, не видел смысла.

В общем, у него не было интернет-зависимости, в отличие от мамы, которая целыми днями могла торчать в Сети, обмениваясь мнениями и впечатлениями с разными незнакомыми людьми.

Не чувствуя потребности быть всегда на связи, он пользовался допотопным телефоном и айпад никогда не таскал с собой, так что злоумышленник, по идее, должен был проникнуть к нему в дом, нигде в другом месте он получить его планшет не мог.

Но это предположение не выдерживало никакой критики и вообще попахивало паранойей. Мама? Она даже в детстве никогда не трогала его личных вещей, даже дневник не открывала без его согласия. Сколько себя помнил, Руслан мог принести домой портфель, под завязку набитый сигаретами, и ни секунды не волноваться, что тайна раскроется.

Макс? Тоже бред полнейший! Вдруг братец встал не с той ноги и решил: а дай-ка я отомщу за детские обидки! Возьму-ка я планшет этого негодяя и испорчу жизнь незнакомой женщине и ее мужу, и пусть они считают моего брата подлецом! Шикарный план!

Подобный ход событий тоже невозможен. Макс – человек своеобразный, но глубоко порядочный. Он крайне щепетилен во всем, а уж если дело касается чести женщины, на него можно всецело положиться.

Нет, родственников он подозревать не будет и вообще не станет больше ломать голову над этой загадкой! Что толку, если он и найдет виновника, Инга все равно не станет его слушать. У Руслана были и мотив, и возможность, и подлая натура – для любого суда достаточно оснований, чтобы признать его виновным.

Он оставил надежды оправдаться, но хотел увидеть Ингу, поговорить с ней и услышать, что Стрельников опомнился, и в семье снова воцарились мир и покой.

Иногда он встречал ее на пути к ректорскому кабинету или, наоборот, к машине, вежливо здоровался и отступал. Инга проходила уверенной и легкой, несмотря на беременность, походкой, слегка вздернув носик, как делают все люди маленького роста, уверенно и любезно улыбаясь, со своим новым стальным блеском в глазах.

Если бы Руслан не знал ее железного самообладания, ни за что бы не подумал, что ректор переживает тяжелый период в семейной жизни…

Словно влюбленный подросток, он спустился в вестибюль, чтобы якобы невзначай повидать Ингу, когда она пройдет к машине, чтобы ехать домой. Вышел на улицу, стрельнул сигарету у малознакомого терапевта и медленно выкурил, потом постоял возле лотка с газетами. Только после этого догадался посмотреть, что служебного автомобиля ректора нет на стоянке, значит, Инга уже уехала.

Руслан вздохнул и, купив в автомате шоколадку, пошел в приемный покой проведать Полину.

Девушка встретила его довольно холодно.

– Ты занята? – спросил Руслан. – Работай, я тогда попозже зайду.

– Нет, ты угадал, пришел в самое затишье, – Полина скупо улыбнулась. – насколько я могу судить из этой норы, на улице прекрасная погода, может быть, выйдем, подышим воздухом?

– Давай!

Вечер действительно выдался тихим и теплым, будто последний привет ушедшего лета. Клены больничного садика даже в сумерках переливались теплой гаммой от золотистого до багряного, под ногами приятно шумел толстый ковер опавших листьев, а на клумбах кое-где еще среди пожухлой травы вдруг возникали красные цветы, названия которых Руслан никогда не знал.

Он хотел взять Полину под руку, но она не дала.

– Я хотела сказать тебе, Руслан, чтобы ты не ходил ко мне сюда без необходимости, – процедила Полина.

Он оторопел:

– Я же не отвлекаю тебя от работы, солнышко…

– От работы – нет. Но уже становится заметным, что ты ходишь сюда не ради работы. Пойдут слухи, а сам посуди, кто поверит, что мы с тобой не спим?

– Никто не поверит, – улыбнулся Руслан. – я и сам, честно говоря, не хочу в это верить.

– А поскольку в наших отношениях все пока неопределенно, мне не хочется приобретать репутацию профессорской любовницы. Поэтому давай встречаться где-то на нейтральной территории.

– Ну как хочешь. – Руслан пожал плечами.

Полина улыбнулась и быстро погладила его по плечу:

– Не обижайся! Если бы ты сделал предложение и я официально стала бы твоей невестой, другое дело, но ты чего-то все тянешь…

– Слушай, не дави на меня!

– О, это уже у нас другой разговор пошел! – засмеялась она холодным фальшивым смехом. – Между прочим, мама мне советовала сразу закрывать тему, как только я услышу от мужчины эти сакраментальные слова.

– Любопытно, почему.

– Потому что «не дави на меня» – это вопль слабого человека, у которого нет сил ни отказаться от удовольствия, ни заплатить за него.

– Правда? Похоже, твоя мама просто кладезь мудрости. Что еще она тебе говорила, не поделишься?

– Много чего. Например, никогда не слушать людей, которые говорят «ты должна», «ты виновата» и «это не опасно». Так и советовала мне, мол, как только услышишь хоть одну из этих фраз, смело разворачивайся и уходи, и вычеркивай этого человека из своей записной книжки.

– Дай бог, конечно, каждой девушке такую маму, как у тебя, но с такими строгими критериями твой список контактов, наверное, пуст.

Полина покачала головой:

– Поверь, у меня достаточно друзей и знакомых. Может быть, не слишком много, но никто из них зато не пытается меня использовать.

Руслан покачал головой. Полина с таким видом изрекает эти истины, что просто противно. Если бы дело касалось только секса, такую позицию можно было бы уважать и даже ставить в пример другим девушкам.

Но она распространяет принцип «ты мне – я тебе» на жизнь в целом и, кажется, пуще всего боится ненароком сделать человеку добро…

Или нет? Или это здоровое желание здорового человека: самому принимать решение, а не становиться жертвой манипуляторов? И Полина способна на благородный поступок, если сама решит, что это необходимо, а не потому, что ее загнали в ловушку вины и долга?

Он внимательно взглянул на возлюбленную. Она медленно шла, опустив глаза и носком туфельки поддевая опавшие листья. Нежное и всегда немного сонное лицо приняло странно жесткое выражение, какого Руслан раньше не замечал.

Если бы Полине представилась возможность отомстить Инге, она с радостью бы сделала это, не терзаясь такими старомодными понятиями, как честь и порядочность, это Руслан чувствовал точно. Но возможности такой у нее не было, она никогда не держала в руках его айпад, и нечего унижать ее напрасными подозрениями. И потом, если он расскажет о разговоре с Ингой, Полине будет неприятно, что он общается с бывшей любовницей.