Текст книги "Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры"

Но Дана только улыбнулась обворожительно, как актриса кино с плаката, и ничего не ответила. Подали чай и сладкое.

– Ты уверена, что это сработает? – снова открыла рот Мария.

– Разумеется, – прищурилась Дана. – Нужно только подождать.

Ждать пришлось недолго. Рука демона Крапивы настигла сестру Беату ранним воскресным утром. Монахиня поднималась по лестнице, чтобы разбудить девочек к ранней службе в деревенском костеле. В той лестнице было двадцать семь ступеней, и они оставили на теле монахини не менее полусотни прекрасных отчетливых следов. Думается мне, она была похожа на безумную палитру, перемазанную багрянцем, пурпуром, густой сиренью и благородной охрой. Но лучше ее синяков были только ее множественные переломы: трещины в ребрах, перелом шейки бедра – такой опасный в ее возрасте – и открытый перелом ключицы.

К моменту, когда ее обнаружили у подножия лестницы, оттуда уже пропали все бусинки, на которых поскользнулась пожилая женщина.

Помощь приехала не скоро; дороги весной – это та еще печальная песня, но благодаря своевременной помощи пана Лозинского сестру Беату все же удалось доставить в больницу живой.

Событие потрясло всех пансионерок. Одних – только потому, что их жизнь была слишком скучна и каждую мелочь положено было обсасывать до костей. Других – потому что они знали причину несчастного случая. И они были в меньшинстве.

Отец Клары прислал пани Ковальской чрезвычайно учтивое письмо с одной скромной просьбой, и уже через несколько дней девочкам были возвращены их камеи. Дана лично приколола их на грудь каждой однокласснице. Не обошла даже дурочку Касю, которая то и дело плакала оттого, что от нее сбежала ручная крыса. Как можно быть такой неженкой?

Когда они встали перед Даной, как новообращенные рыцари, каждая с эмблемой их тайного общества, их клуба, их сестринства, она провозгласила:

– Мы больше не будем играть в дурацкие игры. Теперь мы сильнее, чем раньше. У нас есть настоящая власть, и она только наша. Будьте мне верными подругами, и я научу вас тому, чему научила меня Крапива. – Она раскинула руки, будто хотела обнять их всех. – Исполнять любые желания!

Так у ведьм появилась королева.

Дневник Касеньки, 1924 год

За что? За что?? За что зачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачтозачто

Далее на страницах дневника можно найти изображения открытого платяного шкафа. Он пустой, и пространство внутри него кажется бездонным. Также встречаются множественные изображения маникюрных ножниц, дверей и ладоней, держащих крапивный лист.

Спустя несколько страниц встречается первый связный текст:

«Мама, забери меня отсюда. Я больше не смогу».

Магда

27 октября 1925 г.

Со мной что‑то не так. У меня в голове поселилось что‑то лукавое, что‑то враждебное. Оно путает мысли, воспоминания. Я уже не уверена в том, что вижу, слышу, чувствую. Реальность, если только она еще реальна, играет со мной в прятки.

Мы с улыбкой крутим пальцем у виска, с легкостью награждаем любые странности тысячью забавных названий. Но когда это происходит на самом деле – с нами происходит, – то руки связаны страхом. Ведь в ответ на крик о помощи эхом вернется только смех.

За неделю, что я провела в лазарете после моего так называемого приступа, изменилось несколько вещей. Во-первых, полиция нашла Штефана.

Его обнаружили в небольшом городке Оборники, под Познанью. Он успел подрядиться грузчиком в лавку зеленщика и снял комнату в доме старой вдовы. При нем были все документы, и он даже не пытался отрицать свою личность и то, что ранее готовился стать ксендзом и состоял служкой при деревенском костеле.

Но с ним не было ни Юлии, никого даже отдаленно ее напоминавшего. Штефан путешествовал один. Он очень удивился, когда ему предъявили подозрения в похищении и убийстве несовершеннолетней девицы. Причину своего внезапного бегства он не смог объяснить вовсе.

Обо всем этом мне рассказала сестра Марта. Она появилась в пансионе Блаженной Иоанны в сентябре нашего четвертого года как замена сестре Беате. В отличие от предшественницы, она не считала нужным возиться со старшими девочками. Ее больше интересовала забота о младших и помощь доктору в его лазарете. Ну и еще немного – домашние наливки, которыми снабжали ее наши кухарки.

Я слушала трескотню сестры Марты, пока она, ложка за ложкой, вливала мне в рот костный бульон. После каждой порции она вытирала острой кромкой ложки мою нижнюю губу и промакивала ее белым полотенцем. Я давно могу есть сама, и бинты мне не мешают, но она так настаивает, а когда сердится, то похожа на грозную гусыню. Поэтому я терплю излишнюю опеку.

Во-вторых, ко мне заходили одноклассницы. Мария и Клара. Так странно – нас осталось всего трое. Как‑то сложится наша судьба? Мария притащила мне книгу в замусоленной обложке – «Собор Парижской Богоматери». Она объяснила, что книгу пропустили только из-за названия, в котором есть собор, и ей страшно повезло, что пани Зузак, в тот день досматривавшая сумку, этой книги не читала.

Клара принесла песочное пирожное с приторным яблочным джемом и мой портрет углем. Я на нем совсем на себя не похожа, гораздо красивее, чем на самом деле, но на сердце стало чуть-чуть теплее.

Они хотели мира со мной, но эту идиллию отравляло смутное чувство вроде запаха – страх. Я чувствовала, что девочки меня боятся. Но я их не виню. Потому что боюсь себя сама.

Теперь к третьей новости – я сумасшедшая. Определенно спятившая, с поехавшей крышей, лунатичка. Вероятно, убийца.

С чего я взяла? Начать хотя бы с того дня, когда я только очнулась. Я провела в забытьи почти двое суток. Полагаю, я не просто так проспала, а добрый доктор Лозинский продлевал мой сон волшебными уколами. Как бы то ни было, когда я проснулась, меня осмотрели и сообщили, что придется принять посетителей. По такому случаю сестра Марта умыла меня губкой и заплела волосы в подобие косы.

Визитеров было двое – моя мать и следователь. И если следователя я вполне ожидала увидеть, то ее… Меня вдруг пронзило чувство, будто меня предали. Кто позвал ее сюда? В тот момент мне было уже не важно, что до приступа я сама собирала чемоданы и собиралась отправиться куда глаза глядят.

За ними мелко переступала на пороге директриса. Она выглядела гораздо хуже, чем когда вызывала меня в свой кабинет.

– И все же, пани Ковальская, – повернулся к ней следователь и погрозил ей незажженной сигарой. – Вынужден настаивать на том, чтобы вы оставались снаружи.

– Но согласно правилам… – начала заводиться директриса, моментально сплетая руки на груди.

– У меня есть основания полагать, что вы давите на вашу ученицу, в связи с чем она утаивает от следствия важные сведения о погибших девочках. Лжет из страха.

– Проявите уважение, – укоризненно протянула высокая брюнетка. – Не забывайте, что мы говорим о моей дочери.

Она была в платье, составленном из лоскутков желтого шелка, подогнанных друг к другу таким образом, чтобы его обладательница казалась райской птицей в растрепанных перышках. На сгибе локтя женщина держала кашемировое пальто – не иначе чтобы все могли оценить великолепие ее наряда, – а другой кокетливо перебирала и натягивала на шее длинную нить черного жемчуга. Глаза женщины терялись в тени опущенных полей шляпки-клош.

– Поверьте, забыть об этом невозможно, – рыкнул следователь и снова обратился к директрисе: – Здесь ее мать, а из ваших пусть будет доктор. Но вас, уважаемая пани, здесь не будет.

С этими словами он выпроводил совершенно побелевшую пани Ковальскую и закрыл узкие створки дверей лазарета перед ее носом. Мать выдохнула, будто ее несказанно стесняло присутствие директрисы, и устремилась к моей кровати, держа руку с пальто на отлете.

– Магдонька, я здесь, я с тобой, – заворковала она, боком присев на мою кровать. – Боже, что с твоей прической! Тебя срочно нужно подстричь, нельзя же ходить так! Какие синяки под глазами… А ногти! Что с твоими бедными пальчиками?..

Ее требовательные руки были повсюду, тормошили, щипали, гладили, царапали. Ее красные губы шевелились и шевелились, и слова сыпались изо рта, бусинами раскатываясь по одеялу, прячась в складках.

Я слышала совсем другие звуки, те, которыми она плевалась год назад:

«Мне было всего восемнадцать! Мне нужен был покровитель… А твой отец… Море цветов, драгоценности, платья… Я не хотела ребенка, но он сделал предложение. Его чертова честь! Но я сразу сказала, что он не запрет меня в доме, не заставит бросить сцену, не вынудит родить второго…»

– Не надо. – Я слегка оттолкнула ее, когда она попыталась чмокнуть меня в лоб. – Зачем ты здесь?

– Так‑то ты рада матери? – В ее черных глазах за секунду вскипают блестящие слезы. – Я бросаю все, бросаю чемоданы и подготовку к гастролям. – С каждым словом ее тон повышается на пол-октавы. – Несусь сюда, в глушь, где мне предъявляют немыслимые, чудовищные обвинения, а ты!.. Ты!

– Пани, остыньте, – встрял пан следователь. – Никто вас ни в чем не обвиняет, так что сядьте на вот этот стул…

– Он шатается! Я посажу затяжки на шелк!

– Просто сядьте и помолчите, пока я говорю с вашей дочерью. – Пан следователь еле держал себя в руках, его шея багровела над несвежим воротничком, щеку дергало. – Вы можете вмешаться, если мои вопросы покажутся вам неуместными, задевающими честь и достоинство Магдалены.

Я отстраненно наблюдала за этим вечным спектаклем под названием «Богиня требует поклонения» и с темной радостью в душе отмечала, что следователя ее ужимки оставляют в лучшем случае равнодушным.

Он задал мне уйму пустых, ничего не значащих вопросов, многие из которых повторяли друг друга, просто были сказаны разными словами. Я догадалась, что так он проверяет, не лгу ли я. Потом он перешел к вечеру перед самоубийством Даны.

– Вы, Магдалена, боевая девушка, как я посмотрю. Как вас угораздило подраться с погибшей?

– Тогда она была вполне живой. – Мать возмущенно ахнула, но я продолжила: – Слово за слово, поссорились. Вот и подрались.

– И за эту драку вас посадили в карцер?

– У нас нет карцера, – вдруг возразил доктор. – Обычно мы не прибегаем к таким мерам. Речь идет о каморке в подвале.

Пан следователь кивнул и вновь повернулся ко мне:

– И вы пробыли там всю ночь?

– Да. Пан доктор и пани Зузак могут это подтвердить.

– Хор-рошо. Вот видите, Магда? Вот и разобрались. Вот и славно.

Я все смотрела на него и ясно чувствовала, что он только собирается задать главный вопрос.

– Магда, давайте говорить открыто и честно. – Мужчина демонстративно убрал записную книжку во внутренний карман пиджака и переплел на коленях мясистые пальцы. – Меня не оставляет чувство, что с вашим классом что‑то не так. Да, бывает разное – юноши и девушки умирают, сбегают, сводят счеты с жизнью… Но не в таком маленьком коллективе! Да вас в живых осталась половина! Магда, разве вы не замечаете очевидного?

За его спиной колыхался белый тюль. То вздувался парусом, обдавая нас запахом мерзлой земли, то опадал, очерчивая две хрупкие фигуры за ним. Они одновременно приложили указательные пальцы к губам.

– Да, пан следователь, это странно. Но я не имею ни малейшего понятия, почему так произошло.

Я лгала, он знал об этом и был готов, потому пропустил мои слова мимо ушей.

– Вы все – непростые девицы из непростых семей. Богатые, защищенные. Закрытые, будто броней. Я уж не знаю, на какой кривой козе к вам подъехать, пока вы все не перемерли. Как считаете, а?

Я только улыбнулась на эту провокацию и промолчала.

– И вот что еще интересно. Я уж вам по памяти накидаю, а вы мне скажите, что думаете: когда я приехал искать Юлию вашу, у вас вместо носа была расквашенная слива. Вы еще с кровати тогда упали, помните? Теперь приезжаю по делу удавившейся, а вы в бинтах в лазарете, и все свидетельствуют, что вы превратили лицо покойной в отбивную! С чего вдруг такие совпадения?

У меня внутри – клубок ядовитых змей. Они ползают, переплетаясь, царапая нутро чешуйками.

– Я не вижу совпадений, пан следователь.

– Не видите? – переспросил он страшным голосом и приблизил ко мне покрасневшее лицо. Пахнуло тяжелой горечью табака. – Не видите или не хотите видеть, панна Тернопольская?

– Кажется, я должна вмешаться, – вскинулась мать. – Вы пытаетесь запугать Магду, вы обвиняете ее во лжи и вы оскорбляете память ее героического отца!

Меня дернуло, как от оплеухи. Отца моего вспомнила! Именем его прикрылась. Гадина.

– Я чту память павших воинов, – напыжился следователь. – Но героизм отцов на детей не распространяется. Спрошу иначе: вы желали зла сбежавшей Юлии и повесившейся Дануте?

– Это смехотворно! – Мать топнула каблуком.

– Желали или нет?!

У меня не было сил врать вслух. Я только зажмурилась и мотала головой. Хотелось одного – остаться в тишине.

– Пан следователь, как доктор, я призываю вас остановиться. – Голос пана Лозинского прозвучал совсем близко. – Моя пациентка глубоко потрясена произошедшим с ее одноклассницами и сейчас восстанавливается. Но для выздоровления ей нужен покой.

– Хорошо, хорошо! Еще и душевные фанаберии приплетите! Мое мнение – это еще не конец, и если ваша ненаглядная не будет следующей пострадавшей, то у нее самой рыльце в пушку.

– Как вы смеете?! Вы просто негодяй! Я буду добиваться вашего отстранения – у меня есть влиятельные друзья, которые не позволят…

– Кто бы сомневался! Бегите, жалуйтесь, катайте кляузы… Золотая шляхта, не иначе. Скажи мне только одно, Магдалена. – Сквозь сжатые веки я снова ощутила близкое присутствие следователя, его раскаленное любопытство, его азарт охотничьей собаки, его гнев. – Может, ты и с Касей Монюшко повздорила, а? Не поделили чего? Или кого?

– Пан следователь, я прошу вас покинуть лазарет, – отчеканил доктор. – Здесь есть и другие больные.

Крякнули пружины, простучали подбитые сапоги.

– Не прощаюсь.

Дверь. Скрип, хлоп.

Я позволила себе открыть глаза, и мне стало стыдно – еще бы одеялом укрылась, пока сердитый дядя не ушел.

Мать еще осталась ненадолго. Причитала о том, с какими хамами приходится общаться. Жаловалась доктору на плотный гастрольный график. Предлагала мне уехать.

– Париж, Магдонька, Париж! Развеешься. Приведем тебя в порядок, ты же моя девочка, а не какая‑нибудь замарашка! Обойдем все модные магазины, потратим кучу денег…

«Ради денег чего только не вытерпишь. Тебе не понять! И с нелюбимым мужчиной жить можно, лишь бы не выбирать между хлебом и чулками».

Бегство. Мысль о нем казалась такой сладкой, но то, что предлагала мать, было сплошным обманом. Я должна остаться здесь. Доучиться. Доказать всем, что не виновна в смертях одноклассниц.

Вскоре матери надоело меня убеждать, и она покинула «Блаженную Иоанну». Чемоданы не ждут. А я ждать умею.

Поднимаю правую руку к глазам и вижу, как она мелко трясется. Кисть и предплечье покрывают бинты, хотя, думаю, в них уже нет нужды. Просто пан Лозинский хотел, чтобы все было по правилам и выглядело так, что обо мне заботятся по высшему классу.

Мне сказали, что я упала на пол дортуара и билась, пытаясь задушить себя, схватив за горло. Я уже хрипела, когда доктору удалось оторвать одну мою руку от шеи. Тогда ногтями другой я нанесла себе несколько глубоких царапин. На шее остались синяки в форме двух ладоней. Говорят, я совершенно себя не контролировала. Мне сложно думать об этом, ведь я почти ничего не помню. Только то, что мне привиделась Данка, висящая на дереве, а дальше – тьма.

Смириться с тем, что Даны больше нет, было удивительно просто. Я только старалась не думать о том, что видела, или мне казалось, что я это видела. Как в случае с Юлией. Теперь мне до ужаса легко поверить, что я впустила ее в комнату в ту ночь. А что было после?

Нет, нельзя, только не снова! Я запираю дверь, оставляю все ужасы за ней. Я снаружи – они внутри, и больше нас ничего не связывает.

У меня неплохо получается утешать себя днем, когда зябкий ветерок сочится в открытые форточки и колышет паутинный тюль на высоких окнах. Отсюда недалеко до котельной, и чугунные батареи пышут жаром, поэтому окна почти всегда открыты. На дальних от меня койках лежат малявки с простудой. Я их почти не вижу, потому что по бокам от моей кровати висят занавески.

Иногда пан Лозинский открывает дверь в свой кабинет и запускает граммофон. Раньше мне не нравился Шопен – эти его меланхоличные ноктюрны и сонаты, – но теперь звуки фортепьяно удивительным образом убаюкивают меня, возвышают над собственным телом с его сомнениями и болью. Пока звучит Шопен, мне хорошо.

Книги и задания приносит пани Новак, все же она наша наставница. Вид у нее жутко виноватый, ведь это она рассказывала мне про Данутину кончину, что вызвало непонятный приступ.

«Собор Парижской Богоматери» я начала читать, но забросила, когда поняла, из-за чего весь сыр-бор. Гнусная книжонка.

Но это все днем. День ясен и реален, даже если за окном горбится пасмурное небо и ветер рвет клены, как собака добычу. Днем легко держать дверь закрытой. Ночью она открывается против моей воли.

Я подолгу не сплю. Видимо, это от скуки и безделья – мозг просто не устает.

Когда гаснут музыка и свет, когда стихает шепот малышни и шаркающие шаги сестры Марты замирают глубоко-глубоко во тьме, ко мне приходят мои полуночницы. Они проносятся бледным хихикающим вихрем, хватают друг друга за подолы длинными суставчатыми пальцами, больше похожими на лапки насекомых. Их бесконечные волосы вдруг повсюду: свиваются в живые влажные клубки на полу, свисают с гардин, вытягиваются из моей глотки, будто я проглотила их вместе с супом. Тяжело смотреть на их беззаботные игры – так мало в них человеческого. Неужели таких неприкаянных видела Кася при жизни? Мне кажется, вовсе нет.

– Спой нам, Магда… Спой… Ну, спой!

Нет…

– Магдалена?

– Нет!

– Не хотите выписываться? – Виктор Лозинский удивленно приподнимает бровь. В лазарете светло и тихо. Промучившись ночью, я все же задремала днем. – По крайней мере, честно. А некоторые юные панны, – продолжил он громко, глядя себе за плечо, – не желают в этом признаваться.

Из-за занавески раздается придушенное девчачье хихиканье. От этого звука я вздрагиваю.

– Итак, пани. – Он легко придвигает к себе стул и садится на него боком, как в дамское седло. – Ваши раны мы залечили. К тому же вы обнаружили завидное упорство, пытаясь не отставать от занятий. И я имею все основания полагать, что покой и музыка подлатали вашу душу.

– Разве музыкой можно лечить?

– Только очень хорошей, – усмехнулся пан доктор. – И печальной.

– Почему? Звучит нелепо, – спорю больше из желания не выглядеть легковерной.

– Напротив, Магдалена. Иначе больной не узнает в ней свои чувства и не будет ей доверять. А значит, и лечение не состоится.

Я пытаюсь подобрать хоть один аргумент против, но доктор возвращается к записям, которые держит в руке.

– В целом, я думаю, вы готовы вернуться к учебе. Уже пора готовиться к полугодовым экзаменам. Согласны?

Сестра Марта помогает мне застегнуть пуговички на манжетах, а я в качестве ответной любезности сама собираю постельное белье и отношу его в прачечную. Несмотря ни на что, лазарет покидать не хочется. Это отдельный мир, где царят покой, свет и музыка Шопена с хрипучих пластинок доктора. Решение поблагодарить пана Лозинского приходит внезапно, и вот ноги уже сами несут меня в его кабинет.

Пан Лозинский сидит ссутулившись над документами. Вид у него сосредоточенный, на левой руке кошмарного вида нарукавник от чернил. Неужели левша? Никогда не замечала.

– Магдалена. – Он наконец замечает меня. – Вы что‑то хотели?

Заготовленные благодарности будто стерли ластиком. Вместо этого у меня вырывается:

– Скажите, пан доктор, а бывает, что живые видят мертвых?

Виктор Лозинский замирает с приоткрытым ртом, глазея на меня, как на птицу, которую легко спугнуть. Но длится это недолго, и вот уже откидывается на спинку стула, убирает волосы со лба, улыбается покровительственно и чуть надменно. Наверняка все преподаватели университета такие.

– Что за вопросы, Магда? Дайте угадаю: пани Новак задала вам сочинение по «Гамлету» и вы ищете новые подходы к его священному безумию?

Роняю голову, только лишь бы не видеть насмешки в его прищуренных глазах. Мямлю что‑то невнятное, что можно принять за согласие.

– Скорби столько же тысячелетий, сколько и человечеству, – начинает он с видом лектора. Мой интерес ему явно льстит, несмотря на тему. – С древнейших времен люди верили, что так или иначе души предков могут входить в контакт с живыми. Наставлять, оберегать. Мстить. В каждом из религиозных учений, от языческого шаманизма до современного католичества, есть свои, можно сказать, легенды о том, как духи возвращаются в наш мир. Еще недавно вся Европа была охвачена спиритической лихорадкой. – Тень набегает на лицо Виктора Лозинского, он явно подбирает фразы. Длинные пальцы отбивают арпеджио по бумагам. – И даже просвещенные люди доверялись спиритам, медиумам и прочим шарлатанам, лишь бы хоть ненадолго притупить боль утраты. Но мы с вами живем в современном мире и должны понимать, что видения призраков или других форм воспоминаний об умерших – только проявление той самой первобытной скорби, нежелания смириться с необратимым.

Все это пустое. Любой, кто умеет читать, может прочесть это в книгах, в газетах, в толстых журналах. Мне необходим другой ответ. Правдивый.

– А что, если человек видит мертвых… наяву? Рядом с собой. Что, если они обращаются к… этому человеку? Ночью и днем.

Он молчит, изучая меня взглядом, в котором нет ни капли привычной иронии.

– В таком случае это симптом болезни. Надо признать, довольно редкой и не до конца изученной. – Он говорит все тише, все тяжелее роняя слово за словом. – Редкой… как… как… Почему вы спрашиваете, Магдалена? Это из-за ваших подруг? Вас что‑то тревожит?

Я чувствую, как жар удушающей волной заливает мое лицо, шею, грудь и даже руки.

– Ничего такого, пан доктор. Это все для сочинения. Помните? По «Гамлету».

Пан Лозинский хочет спросить о чем‑то еще и даже открывает рот. Но тут я скороговоркой выпаливаю благодарности за лечение, разворачиваюсь на каблуках и быстро покидаю кабинет. Я почти бегу. И черт бы меня побрал, если я еще хоть раз заговорю с кем‑то о своей беде.

* * *

31 октября 1925 г.

Пансион умирает. Это было совсем незаметно, пока я проводила дни в кровати лазарета, то грызя яблоки и листая учебники, то глядя в далекий потолок с лепниной в виде листьев дуба. Пансион умирает прямо на глазах так же, как когда‑то рождался.

Скандал есть скандал. В тех кругах, из которых происходило большинство пансионерок, репутация превыше всего. И если гибель сироты и побег дочери скромных родителей не произвели должного резонанса, то самоубийство дочери колбасного магната – одного из самых богатых дельцов воеводства – произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Нет, в тех кругах, откуда происхожу и я, не принято брать школу штурмом, трясти кулаками, швырять камни в окна. Вместо этого день за днем, будто по заранее оговоренному расписанию, прибывают блестящие автомобили. Они останавливаются строго напротив крыльца и распахивают дверцы, обнажая красную обивку нутра.

Это прибывают родители девочек или их поверенные. Они редкой вереницей следуют через весь наш особняк, странно ощетинившийся и даже более негостеприимный, чем прежде. Эти люди заранее посылают за своими подопечными, чтобы собирали вещи и прощались с подругами. Затем они передают пани Ковальской – совершенно высохшей и почерневшей за последнюю неделю – конверты с бумагами. В этих бумагах требование вернуть документы девочек, изъять их личные дела из архива такой неблагонадежной организации, а также вежливо сообщают, что пани Ковальская обязана немедленно вернуть родителям бывших учениц остаток оплаты за обучение в этом семестре.

В коридорах становится все тише и тише день за днем… И вот нас осталось немногим больше тридцати. Но и это ненадолго. После Рождества по этим коридорам будет гулять только сквозняк.

Обо всем этом мне рассказала Мария, а уж она умудрилась подружиться со всеми кухарками. Всем известно, что никто не знает о жизни дома больше, чем эти женщины.

Все, что оставалось делать, – это ждать. Расписание занятий стало совсем шатким: уроки географии из него пропали вовсе, а наставница по немецкому покинула «Блаженную Иоанну» со скандалом, мол, после всей этой истории ее не возьмут ни в одну приличную школу, и требовала отступное.

Жаль директрису. Ее буквально рвут на части.

Меня же настиг странный покой. Я часами сижу на подоконнике большого окна в библиотеке, читаю какую‑то поучительную ерунду и ем маленькие пирожки, которые приношу сюда прямо на тарелке. Когда пальцы пачкаются, я мстительно вытираю их о форму. Все равно она скоро мне уже не пригодится. Это затишье перед бурей. Я покорилась этому чувству и перестала сопротивляться. Пусть море играет мной, будто щепкой. Щепки не тонут. Призраки не причиняют вреда.

Стараюсь забыть о моем разговоре с доктором, о том, что я якобы больна. Это что же значит: из-за того, что я вижу девочек, как они танцуют и улыбаются, меня нужно запеленать в смирительную рубашку? Ерунда какая.

Я вполне здорова, могу пробежать вниз и вверх по всем лестницам пансиона и даже не запыхаться. Могу за десять минут выучить наизусть стихотворение в шестнадцать строк или доказать сложную теорему. Не пускаю слюну, отчетливо произношу все слова, ем ножом и вилкой. Я не бросаюсь на людей, я не…

Нет! Мой лоб утыкается в ледяное стекло. Дыши, Магда, дыши ровно. Остынь. Все это морок, нервы. Экзамены, университет, смерть Каси… Я нормальна!

Мне вспоминается конец нашего третьего года. Я не попрощалась с ней толком – все не могла простить глупого вранья о том, что якобы отец едет за мной, в то время как он уже был мертв. Мы с Даной еще посмеивались над тем, как сильно она закатывала глаза во время наших «сеансов». Смеялись над ее болезненной бледностью и выговором – над всем. Я мстила мелочно. Источала яд, и с ним понемногу выходило мое ядовитое горе.

Но в какой‑то момент до расставания на летние каникулы мне показалось, что Кася Монюшко уже не здесь. Что ее разум больше никогда не будет с нами. Взгляд девочки двигался по такой странной, фальшивой траектории, что глаза казались кукольными. Тогда шутки о том, что Кася безумна, как Офелия, уже не казались смешными. Она потеряла родителей, нашу дружбу и своего маленького питомца. Нашего питомца. На один миг я была уверена, что это ее конец.

Но после каникул она все же вернулась. Еще более исхудавшая, как сухая былинка на ветру, прозрачная до синевы льдистых вен под кожей. Еще более отравленная печалью и одиночеством. Но совершенно в своем уме, я была в этом уверена. И от облегчения я простила ей все глупости, что она наговорила мне до этого. Смею только надеяться, что тогда она тоже простила меня.

Пусть даже сейчас мне самое место в сумасшедшем доме, но стоит мне покинуть этот проклятый пансион, как разум вернется точно на свое место. И я останусь собой. Я никому не причиню вреда.

Особняк продают. Снова.

Если так подумать, недолго он был пансионом и носил имя святой. Время от времени его посещают не поверенные родителей, а покупатели. Присматриваются, принюхиваются. Ковыряют холеными ногтями обои и резные деревянные панно. Стучат в стекло старинных часов с запертой в них птицей. Заглядывают в каждый класс, в каждую комнату, дортуар, чулан. И я спинным мозгом чувствую – одна Дверь тоже ждет, чтобы ее открыли.

После лазарета мой сон не стал лучше. Сложно было уснуть, думая обо всех этих пустых комнатах, голых кроватях, отбрасывающих решетчатую тень на паркет. Видимо, именно поэтому, когда Клара и Мария позвали меня на ночные посиделки, я согласилась прийти. Без Даны нам стало нечего делить.

Их комната всегда казалась мне уютней, чем наша с Касей. Здесь обои нежно-сиреневого цвета и свет ласковей из-за того, что окно ничто не заслоняет. Стены и полки украшают Кларины рисунки. Они невероятные – животные Африки просто как настоящие, люди с умными и чуть грустными лицами в пышных одеждах прошлого. Больше всего мне понравились драконы: с пламенной чешуей и загнутыми когтями-кинжалами. Как такое только может прийти на ум? Поразительно.

При виде меня Марыська заговорщически подмигивает и подпирает дверь стулом.

– Все наставницы разъехались, но она опасалась, что пани Новак заподозрит неладное и затеет ночной обход. Это сорвало бы все ее планы!

А я уже и забыла об этой ее манере говорить о себе будто о героине книги. Иногда это веселило, чаще – раздражало, но сейчас это колыхнуло глубоко внутри пыльную занавесь, за которой прятались добрые воспоминания о нашем общем прошлом.

– Смотри, что у нас есть, – шепотом провозглашает она. – Не туда смотришь! Там, под кроватью, у ножки стола. Ай, сама достану!

С этими словами она извлекает из-под своей кровати зеленую бутылку с темным содержимым.

– Ви-но. Французское, представляешь?

– Откуда взяться французскому вину в нашей деревне? – резонно уточняет Клара, затягивая потуже поясок стеганого халата.

– Да тут этикетка. И все по-французски.

– Местные гонят из вишни, а потом переливают, – отмахивается художница. – Открывай.

Мария отворачивается ото всех и принимается колдовать над пробкой. Вид у нее бывалый, потому я спрашиваю:

– Вы что же, не в первый раз так развлекаетесь?

Мария кидает на меня вороватый взгляд карих глаз, странно ярких на розовом остроносом лице.

– Нет, мы… С Даной. Знаешь… Ну, веселились, бывало, пару раз. Когда знали, что ночью проверять не будут.

Мне не хочется знать подробности. О том, как им прекрасно было без меня, без нас. Интересно, праздновали ли они побег Юлии? Может быть, шептали, передавая бутылку по кругу: туда и дорога, туда и дорога? Что говорилось в этой комнате обо мне?

– Я предлагаю не вспоминать сегодня о Дане, – решительно прерывает поток моих гадких мыслей Клара. – Наговорились уже. Хватит. Земля пухом.

– Да, не будем, – подхватывает Мария. И они решили не поднимать в тот вечер острых тем, а просто насладиться обществом друг друга и светской беседой.

Я вежливо улыбаюсь в знак признательности. Меньше всего мне хотелось попасть на поминки.

– Вуаля! – восклицает Мария. – Только не обрызгайтесь.

И передает нам бутылку, внутри которой плавает вбитая пробка. Я делаю первый глоток. Не французское, после проб маменькиного бара это ясно сразу. И кисло так, что сводит челюсти. Но по венам уже бежит тепло, и скоро вкус станет безразличен.

– Гадость, – уверенно заявляет Клара.

– В следующий раз сама добывай, – Марыся обиженно передергивает плечами. – И вообще, взрослые люди пьют и не морщатся. Просто нужно привыкнуть к вкусу, и начнет нравиться.