Текст книги "Маска"

Маска
Марко Дилетте

© Марко Дилетте, 2015

© Екатерина Бирюкова, дизайн обложки, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Маска

Соня жила в итальянском городе Венеция с мамой и младшим братом в подвале дома, принадлежавшего местному богачу. Сонин отец умер, когда девочка была совсем маленькой. Её мама работала порой в две смены, и всё-таки денег едва хватало на еду и простую одежду. Несмотря на отсутствие достатка, семья Сони была весёлой и дружной. Соня не капризничала и старалась помогать маме во всём. К ним часто приходила младшая сестра мамы, Сонина тётя, Регина. Регина и Соня были очень близки.

Вечерами, когда мама уходила на работу, Соня, Регина и маленький Паоло танцевали, пели песни и придумывали чудесные истории. А ещё они любили рисовать и клеить из бумаги фигуры фей и рыцарей, драконов и удивительных животных. Соня отлично рисовала. Регина втайне мечтала, что Соня станет знаменитой художницей и тогда все они заживут по-другому. Ведь Венеция – такой красивый и праздничный город!

Почти каждый месяц проходили то в одном, то в другом дворце города балы с фейерверками. А раз в год, зимой, случался знаменитый карнавал, и тогда все жители Венеции, нарядившись в костюмы и надев на головы маски, выходили на улицы наслаждаться кушаньями, винами и весёлыми танцами. Соне очень хотелось побывать на городском карнавале, но мама строго-настрого запрещала девочке уходить далеко от дома. Даже на традиционное детское гулянье на площади Сан Поло мама её не отпускала.

Время шло, Соня росла, из девочки она превратилась в красивую девушку, и ей всё больше хотелось поплясать вдоль каналов на мостовых города. Но мама была неумолима. И её страхи можно понять: кто присмотрит за Паоло и за скромным домом? И сколько опасностей может таить для юной девушки шумный городской праздник? «Нет, нет, и нет!» – говорила мама. Соня плакала украдкой и жаловалась Регине.

Регина сочувствовала своей племяннице, но не знала, как ей помочь, пока однажды не пришла ей в голову озорная идея. Взволнованная, прибежала Регина в скромный подвальчик и обняла Соню. «Слушай, моя дорогая, есть у меня одна идея! Мне кажется, я нашла способ, как ты сможешь побывать на карнавале через два месяца», – зашептала она. Соня улыбнулась печально и покачала головой: «Но это невозможно, мама не даст мне выйти в город».

Регина не сдавалась: «Ну конечно, мы не скажем маме, ведь она сойдёт с ума! Но я останусь дома, а ты сможешь пойти на карнавал». «Но как, ведь мама узнает об этом?» – вскрикнула в нетерпении Соня. «Ты пойдёшь в маске, и никто не узнает тебя», – ответила Регина. «Но ведь у меня нет маски, достойной карнавала», – возразила девушка. «Я уверена, что ты сможешь сделать такую маску сама», – настаивала Регина. Тут Соня поняла, наконец, замысел любимой тёти: «Какой отличный план! Я попробую. Спасибо, Регина!»

Вскоре закипела работа. Соня сразу поняла, что, учитывая бедность её платья, маска должна быть особенно оригинальна и красива. Много разных идей перепробовала девушка, но остановилась на изображении оленьей головы с прекрасными большими, почти женскими глазами. Регина добыла для неё материалы, и Соня принялась за свою маску. Работу приходилось тщательно прятать, когда приходила мама, так что заняла она несколько недель. И вот, когда зимний ветер уже принялся сгонять с каналов набухшие опавшие листья, маска была готова.

Регина пришла, и Соня попросила её сесть перед зеркалом. «Закрой глаза, тётя», – попросила девушка. Регина зажмурилась. Соня открыла шкаф и на мгновение подняла маску перед собой. Она была чудесна. Однако Соня волновалась: а вдруг Регине не понравится? Она надела маску на голову Регины, и сказала: «Готово! Можешь открывать!»

Открыв глаза, Регина вскрикнула восторженно: «Аааах! Мадонна! Это так прекрасно! Девочка моя, ты мастерица, каких ещё не видела Венеция!» Девушка покраснела от такой похвалы, но ей было очень приятно. Она обняла тётю, прижавшись щекой к тётиному плечу. Они закрыли глаза и застыли так на несколько мгновений. До карнавала оставалась всего одна неделя.

И вот наступил долгожданный день. Соня старалась ничем не выдавать волнения, но внутри неё всё бурлило в предвкушении вечера. Наконец, часы пробили четыре, и мама засобиралась на работу. Едва закрылась дверь, Соня достала свою одежду и разложила её на кровати. Платье она тщательно прогладила, а туфли начистила до блеска, но её наряд оставался более чем скромным. Надежда была на маску, в которую она вложила всё своё мастерство.

Вскоре застучали по мостовой за окном знакомые шаги, и влетела Регина. Она принялась рассказывать, жестикулируя, как всякая итальянка: «Если бы ты видела Венецию! Город бурлит, кругом шампанское, конфетти и маски, маски! Ох, моя девочка, как бы я хотела пойти с тобой. Беги же, одевайся скорее!»

Соня заметалась, в волнении хватая то одно, то другое. В конце концов, она облачилась в своё платье и села перед зеркалом. Регина принялась причесывать её волосы так, чтобы они не мешали надевать маску. Она суетилась вокруг племянницы, успевая давать девушке напутствия: «Не забывай и гордись тем, что мы живём честно. Не поддавайся на лёгкие соблазны. Не говори лишнего мужчинам, и не верь прилипчивым кавалерам – таких на карнавале пруд пруди!» Регина в последний раз взмахнула руками и оглядела со всех сторон своё творение. «То, что надо!» – заключила она и легонько подтолкнула Соню к дверям. Девушка обняла Регину. «Тётя, ты чудо!» – прошептала она. «Удачи, моя дорогая!» – ответила Регина. Соня легко выскользнула на улицу.

Свет газовых фонарей, горящих на полную мощность, рокочущие огненные стаи фейерверков и блеск толпы ослепили девушку. Всё перевернулось! Мимо со смехом проносились обладатели и обладательницы причудливых костюмов и масок, арлекины и коломбины, монахи и чертенята, карабинеры и злодеи, все пьяные и озорные жители старого города и заезжие гости.

Соня спешила вместе с толпой. Толпа несла её. Кто-то сунул ей в одну руку хлопушку, в другую – бокал с пенящимся вином; кто-то другой, крепко схватив её за плечи, крутанул волчком, и хоровод понёсся ещё быстрее, унося Соню к центру, к площади – туда, откуда лилась музыка. На площади Сан-Марко перед зданием собора играл оркестр, и пары сплетались в такт чудесным звукам. Соня остановилась, задыхаясь от красоты и масштаба праздника. Но толпа тоже не оставила её появление без внимания. Не раз и не два ловила девушка на себе восхищённые взгляды, а стоявшая рядом фигура, наглухо зашитая в костюм рыцаря, взглянув на её маску, восторженно зааплодировала. Но Соню интересовал только бал. Она следила за парами, выбирая самых искусных танцоров, восхищаясь их лёгкостью и непосредственностью. Ей и самой ужасно хотелось потанцевать.

Девушка гадала, кто же пригласит её на первый танец? Вдруг перед ней появилась высокая стройная фигура, облачённая в чёрное домино с золотой окантовкой по краям капюшона. Обладатель этого изящного костюма склонился перед девушкой в учтивом поклоне. Соня кивнула головой и присела в реверансе (как учила её Регина), и в следующий миг молчаливый незнакомец увлёк её за собой в глубину танцующей толпы. Он закружил её, зачарованную, уверенно ведя в такт музыке. Их руки сплелись. Соня пыталась заглянуть глубже в прорези его маски, она пыталась спросить его о чём-то, но тщетно. Незнакомец молчал. Как удивительно, думала девушка, как таинственно! Прикосновения его были приятны, он слегка сжимал её ладонь время от времени. И Соня успокоилась, предавшись танцу.

А из гущи беспокойной толпы наблюдали за девушкой чьи-то недобрые, жадные глаза. Это была Феллина – известная в городе торговка предметами искусства и старины. Маски были её страстью. По всей Италии собирала она эти восхитительные украшения и торговала ими с успехом. У неё были богатые клиенты, не только любители маскарадов, но и другие коллекционеры. Феллина не гнушалась ворованным товаром, и её дом в Санта Кроче11
  Район Венеции


[Закрыть] был хорошо известен не только знатным горожанам, но и ворам и прочим проходимцам. Феллина не пропускала ни одного карнавала, ведь на них ей удавалось увидеть новинки и выбрать драгоценные пополнения для своей коллекции. Она давно приметила маску Сони и не сводила с неё глаз. Феллина поняла, что маска девушки восхитительна, и она обязана завладеть ей. Как – неважно, для Феллины не существовало запретов. По крайней мере, так казалось самой торговке. Она ждала, когда наконец девушка окажется одна и они смогут поговорить. Но танцы следовали один за другим, и молчаливая пара Сони и незнакомца оставалась неразлучна. Дело близилось к полуночи, Феллина начинала злиться, и вдруг….

Сонин партнёр по танцу отпрянул от Сони так же неожиданно, как и появился. Он поклонился девушке и, не сказав ни слова, исчез в толпе. Соня почувствовала обиду, но любопытство было сильнее. Застучав каблучками, девушка поспешила за своим негаданным героем. Как ни сложно было пробираться сквозь подвижную вязкую круговерть спин, локтей и подолов плащей, девушке удавалось не упускать из вида силуэт своего незнакомца. И всё же на несколько мгновений она потеряла его за углом высокого особняка. Когда с тревожно бьющимся сердцем Соня повернула за угол, знакомая фигура в плаще садилась в стоявшую на противоположном конце булыжной площади богатую карету. Соня рванулась за ним, но – увы! – карета тронулась и быстро исчезла из виду. Соня замерла на середине пустой площади, опустив голову в разочаровании.

Вдруг, женский голос произнёс вкрадчиво за её спиной: «Что, дорогуша, упустила своего кавалера?» Девушка обернулась. Уже немолодая женщина в красивом костюме стояла, уперев руки в бока, и насмешливо глядела на Соню. «В следующий раз беги быстрее. Страдаешь? Не страдай, всё ещё впереди! Принц не из тех, кто танцует с первой встречной. Тебе повезло! А впрочем, что я с тобой болтаю? Продай мне маску, она слишком хороша для тебя».

Соня оскорбилась: «О чём вы говорите? Я не продам вам ничего и тем более мою чудесную маску! Кто вы?» Лицо женщины исказилось: «Кто я? Ты не знаешь меня? Я – Феллина, покровительница искусств в этом городе! Меня знают все художники и мастера масочной росписи! А кто ты такая?» «Меня зовут Соня», – скромно ответила девушка. – «Подскажите, пожалуйста, как мне пройти к моему дому. Наверняка мои родственники заждались меня». – «Отчего же, я даже провожу тебя. А где ты живёшь?» – «В Каннареджо22
  Район Венеции


[Закрыть]», – ответила Соня. – «Ууфф! Далековато, но доберёмся».

Соня благодарно кивнула и устало зашагала рядом с Феллиной. Краски ночи становились всё темнее, и звуки музыки с центральных площадей всё ускорялись. Карнавал набирал обороты. «Он будет гудеть всю ночь, – думала Соня, – а для меня праздник уже закончился». Принц исчез, но ей казалось, что его руки всё ещё кружат её в танце. Почему он убежал от неё так неожиданно? Почему не сказал ни слова? Все эти вопросы гулко бились в её юное уставшее сердечко. Спустя несколько минут они увидели перед собой готические ворота церкви Мадонна делл’Орто, которая находилась неподалёку от Сониного дома.

Феллина поёжилась. «Ну что, милая, – спросила она, – где же ты взяла эту маску?» Соня ответила устало: «Я сделала её сама». «Оно и видно, – тут же смекнула лукавая женщина, – такие маски настоящие мастера не делают! Ведь величие маски и её ценность скрыты в нюансах, известных немногим. И всё же я готова купить эту маску! Ведь тебе нужны деньги? Я щедро заплачу за твою работу. Скажем, тысячу лир?»

Соня вздрогнула, ведь для неё это были большие деньги. Она не знала, что хитрая Феллина задумала перепродать маску в Риме с большой прибылью. И всё же, по многим причинам, в том числе потому, что именно по этой маске сможет узнать её Принц, Соня не хотела расставаться с маской. «Нет, маска не продаётся», – твёрдо ответила девушка. «Ну, хорошо, хорошо, маленькая упрямица», – проворчала Феллина.

Они свернули на канал, где жила Соня. Вскоре девушка остановилась и повернулась к Феллине. «Вот здесь я живу», – сказала она, указывая рукой на подвальные окна, сквозь которые вырывался огонёк масляной лампы. Над водой повисла тишина. Карнавал догорал где-то вдали, отгородившись паутиной каналов. Феллина внимательно всмотрелась в соседние дома, будто запоминая окрестности. «Ну что ж, прощай!» – бросила она, и, развернувшись, заспешила прочь. «Какая странная женщина», – подумала девушка.

Дверь подвала распахнулась. На пороге стояла Регина: «Скорее, девочка, твоя мать вот-вот вернётся!» За руку Регина почти втянула девушку в домик: «Ну, что, рассказывай! Ты повеселилась?» Соня присела на скамейку: «Да, тётя, там было так красиво и празднично! Трудно поверить, что можно веселиться так беспечно…» Регина не отставала: «Ты танцевала?»

Соня кивнула: «Да, я танцевала… с Принцем». Глаза Сони приняли мечтательное выражение. Регина присела, и нежно приподняла её подбородок, чтобы взглянуть девушке в глаза: «С Принцем? С немым воспитанником князя? О, боже! Но говорят, что он не выходит из дворца. Откуда знаешь ты, что это был он?» Соня ответила: «Мне сказала эта странная женщина, Феллина». Регина всплеснула руками: «Феллина, торговка масками? Ты встретила и её? Хорошо же ты погуляла, девочка! Как всё это произошло?» Соня забормотала: «Тётя, я очень устала. Мне нужно переодеться до прихода мамы». Регина побежала к плите: «Я сварю тебе кофе. Раздевайся пока». Она заметалась над плитой, разжигая огонь.

Соня устало переодевалась. Закончив, она присела у стола. Кофе вернул ей силы, и она принялась рассказывать. Тётя прерывала её, задавая вопросы, стараясь узнать подробности, всплескивая руками и качая головой в изумлении. Когда рассказ был закончен, ненадолго в комнате повисло молчание, прерываемое лишь сопением Паоло из-за занавески, где он спал.

Наконец, Регина сказала: «Твоя маска принесла тебе новые встречи, и пока нелегко понять, как повлияют они на твою судьбу. Святая Мадонна хранит тебя, я верю, но эта ночь столкнула тебя как с Принцем, так и с Феллиной. Эта дама имеет дурную славу. Будь осторожна теперь. И прошу тебя, не ищи встреч с Принцем». Соня передёрнула плечами: «Но как же, тётя, ведь я хочу его увидеть! У него такие выразительные глаза. Я хочу говорить с ним!» – «Но он же Принц, а мы бедны. Посмотри вокруг!» – отвечала Регина. «Это неважно, – возразила Соня, – я чувствую, что между нами возникла близость. Лишь бы он дал мне увидеть себя!» Регина погладила её по голове: «Спи, моя родная, а завтра я снова приду, и мы всё обсудим». Последнее, что слышала Соня перед тем, как сон поглотил её, – это скрип закрываемой за Региной двери.

Проснулась Соня рано, когда мама была ещё дома. Она суетилась на кухне, напевая свою любимую песенку. «Мама!» – позвала Соня. Мама, улыбаясь, выглянула из-за занавески отделявшей спальни от кухоньки: «Что, милая?» – «Мама, расскажи мне, что ты знаешь о Принце». – «О каком? О нашем, немом Принце?» – «Да, мамочка!» – «Ну что же, – мама кивнула головой, и присела на край Сониной кровати, – я расскажу ровно столько же, сколько знает любой взрослый венецианец.

Принц родился первенцем в молодой семье наследника венецианского престола. Я помню, как мы все (и твоя тётя) выбегали на улицу, чтобы поглазеть на чудный фейерверк в честь его рождения. На улицах висели праздничные гирлянды, людей угощали бесплатным вином, а в город стекались дипломаты и вельможи из других стран и городов, чтобы поздравить счастливую королевскую семью. Но произошла беда. Во время прогулки по лесу в Джезоло33
  Район в окрестностях Венеции


[Закрыть] лошадь вдруг понесла карету. Напрасно пытались слуги и охрана остановить несчастное животное. Безумная скачка закончилась крушением. Карета перевернулась и врезалась в дерево. Родители мальчика погибли, а сам он остался целёхонек. Подумать только, что пережил малыш в те короткие мгновения. Страшная была трагедия! Весь город рыдал. Даже гондольеры – и те, налегая на весла, нет-нет да смахивали набежавшую слезу. Опекунство над мальчиком отдали его дяде, князю Кальдероли. Мальчик рос, но никак не мог заговорить. Это стало наваждением. Мы все переживали. В тавернах заключались пари на то, когда же Принц заговорит. Но этого так и не случилось…. А почему ты спрашиваешь, дочка?» Соня повернулась, утыкаясь в подушку: «Да так, мамуля, любопытно было. Я посплю ещё, ладно?»

На этот раз Соня проснулась поздно. На улице шёл дождь. Девушка потянулась. «Представляю, сколько карнавальной мишуры смывают сейчас потоки дождя в каналы, – думала она. – До следующего раза, чудесный карнавал!» Ей вспомнилось, что говорила Регина. «Чепуха, всё равно я найду Принца! – уже вслух повторила Соня, глядя в зеркало. И как можно не желать встречи с ним, не мечтать о его сильных руках и сверкающих глазах! Соня причесалась и решила прибраться. Уборка крошечного подвала длилась не долго. Вскоре Соня добралась до своего гардероба, куда спрятала перед сном своё платье и маску. Почему-то одежда была разворошена, словно беспокойные руки искали здесь что-то. Соня нетерпеливо отложила несколько кофточек и юбок. Ещё! Где же маска?! Маска исчезла!

Когда Регина появилась, Соня уже не плакала. Её глаза были измучены слезами, но всё-таки первый шок и обида прошли. Две женщины обнялись. «Тётя, любимая, это она, та женщина! Она украла мою маску. Как же мне быть? Я вложила в неё столько труда. И Принц, как найдёт он меня теперь? Он никогда не узнает меня. Всё пропало!»

Регина успокаивала девушку, гладя ладонью её густые волосы: «Дорогая, не волнуйся, мы сделаем новую маску, ещё лучше прежней. А Принц – что Принц? У него столько своих забот. Кто знает, не к лучшему ли это? Ведь эта маска и вчерашний вечер – всего лишь мечта!» Соня пылко возразила: «Нет, тётя, нет! Ведь вчера я жила настоящей жизнью! Всё было красиво, как в сказке, но это происходило со мной, и я никогда не забуду этого. Я должна разыскать Принца!» «Девочка моя», – не без испуга пробормотала Регина, – «неблагодарное это дело – мечтать о встрече с Принцем, и…» «Тётя, но ведь ты не бросишь меня теперь?» – с мольбой произнесла Соня. «Нет, дорогая, никогда! Ты – моя радость и гордость. Я обязательно помогу тебе».

Прошли пара месяцев. Весна вступала в свои права, принося в сердца венецианцев надежду и лёгкость. Смех звучал на улицах, и улыбки то и дело озаряли лица пешеходов. Даже лейтенант карабинеров Спалетти, обычно сосредоточенный на своей нелёгкой службе, улыбался, прислушиваясь к пению птиц на площадях.

Вот и Регина спешила домой к Соне в хорошем настроении. Она наконец подружилась с женщиной, работавшей у Принца в доме. Для этого Регина представилась одной из тех простушек, которые жаждут хотя бы раз вблизи взглянуть на вельможную особу. Новая знакомая пообещала предупредить Регину о том, когда Принц запланирует следующую поездку в город. План был донельзя прост – неподалёку от дворца спрячется Соня и, улучив момент, выбежит навстречу Принцу.

Несколько дней спустя Регина сообщила Соне, что вечером она должна быть готова, так как Принц возвращается из поездки в Милан. Уже вечерело, когда Соня спряталась за углом соседнего к дворцу здания. Девушке было неловко. Её убежище скрывало лишь от глаз посетителей дворца, и проходившие мимо мужчины, замечая девушку, начинали перешёптываться, бросая в её сторону насмешливые взгляды. Вскоре Соня услышала цокот копыт и тарахтение кареты о камни мостовой. Она выглянула из-за угла и увидела, как карета остановилась напротив входа во дворец. С запяток спрыгнул слуга в ливрее и поспешил распахнуть дверь, склонившись в поклоне. Из кареты вышел мужчина, чей силуэт показался девушке знакомым, и энергично зашагал к дворцу.

Соня бросилась наперерез тому, кто показался ей Принцем. Услышав шум, мужчина повернул голову, и его величавое лицо исказила гримаса, в которой смешались удивление и брезгливость. Увы, это был не Принц! Осознав ошибку, Соня остановилась, как вкопанная. Но было поздно. Из ворот дворца и от кареты уже бежали слуги. Какие-то фигуры заметались и в окнах. Почти везде зажёгся свет. Девушка сильно испугалась. Подбежавшие грубо сбили её с ног и прижали к мостовой, выкручивая за спиной руки. Соня пыталась что-то объяснить, но её никто не слушал. Понаблюдав за этой сценой, мужчина встряхнул головой, как бы просыпаясь, и столь же решительно зашагал к высоким дверям дворца.

Вскоре ко дворцу подъехала карета полиции с решёткой на окне, и выскочившие карабинеры бесцеремонно подхватили Соню под руки. Уже у подножки кареты Соня оглянулась на окна величественного здания. На первом этаже по-прежнему царила суматоха, а на втором она увидела молодого человека, который внимательно смотрел на происходящее. Их глаза встретились, и Соне показалось, что именно эти глаза она видела перед собой сквозь прорези маски на карнавале!

Войдя во дворец, вельможа сбросил плащ на руки подбежавших слуг и принялся стаскивать перчатки. В это время по лестнице широкими шагами сбежал юноша лет девятнадцати с красивым и благородным лицом. Мужчины тепло поздоровались. Юноша, энергично жестикулируя, заговорил знаками, понятными только вельможе и тем слугам, которые долго служили во дворце: «Дядя, как я рад видеть тебя! Что случилось там, на улице?» Вельможа отвечал: «Какая-то простолюдинка бросилась ко мне. Вид у неё был не совсем нормальный. Нам с тобой всегда лучше относиться к таким происшествиям осторожно. Мы в ответе не только за свои жизни, мой мальчик!»

«Но, дядя, – возразил Принц (а это был именно он), – ведь, вполне может быть, что эта девушка не хотела ничего дурного». – «Что же, в полиции разберутся, чего именно она хотела. Дорогой мой, хватит об этом, я страшно голоден!» Мужчина хлопнул в ладоши, и важный дворецкий замер в низком поклоне: «Ужин готов, ваша светлость!» – «Вот и славно», – и вельможа, приобняв юношу, повёл его наверх по витой, убранной коврами богатой лестнице.

Карета прогрохотала по мосту и привезла Соню в тюрьму – мрачное приземистое здание, чьи камни отличались чернотой и грубостью. Её посадили в узкую грязную каморку, отгороженную решёткой. Соня была очень напугана и совершенно не понимала, почему с ней поступают так жёстко. Впервые она оказалась оторвана от своих родных, которые, наверное, уже начали беспокоиться. Тревога за близких только усугубляла тяжесть её положения. Соня присела на каменную скамью и опёрлась о шершавую стену. Она вскоре уснула.

Девушку разбудили грубые руки, трясущие её за плечо: «Вставай, вставай!» Соня открыла глаза и увидела усатого карабинера, наклонившегося над ней. «Пошли к лейтенанту», – заворчал он и подтолкнул девушку к выходу из камеры. Узким коридором они прошли в тускло освещённый кабинет, где за широким столом сидел сам лейтенант Спалетти. Сбоку за небольшим столиком сидел другой полицейский. Перед ним лежал лист бумаги, на котором он что-то писал, обмакивая перо в чернильницу. Лейтенант поднял глаза и внимательно посмотрел на Соню. Он скрипуче произнёс: «Назови своё имя и фамилию». Так начался допрос. Заскрипело перо, и лейтенант продолжал: «Что побудило тебя атаковать князя Кальдероли?» Соня подняла руки в знак протеста: «Но я не собиралась никого атаковать! Я просто обозналась. Я хотела поговорить со своим знакомым, с Принцем!» Лейтенант усмехнулся: «С Принцем? Ты утверждаешь, что Принц тебя знает?» «Да. Но, не совсем», – смущённо заторопилась девушка. Лейтенант наклонил голову, всматриваясь в её лицо. «Он знает мои глаза и руки. Мы танцевали с ним на карнавале!» – продолжала Соня. «Ты лжёшь! – рявкнул лейтенант. – Принц не мог танцевать с тобой. Что у тебя на уме, я не знаю, но клянусь Святым Марком, я это выясню. А пока посиди и подумай, не стоит ли тебе рассказать мне правду! Допрос окончен! Уведите арестованную!» К Соне подскочил карабинер и подтолкнул её к двери.

Прошли пара дней. Соня часто плакала. К лейтенанту приходили и мама Сони, и Регина, но тот был непреклонен. Даже повидаться с Соней он не позволил. Девушка будет находиться под стражей до выяснения обстоятельств! Но на вопрос, когда именно обстоятельства будут выяснены, лейтенант отвечал гораздо более уклончиво и разводил руками. «У меня не хватает людей», – жаловался он. Женщины ушли в слезах.

На третий день к Соне пришла гостья. Предупредив о визите, карабинер удалился, а к решётке подошла Феллина. Соня не могла поверить, что эта женщина осмеливается приходить к ней после того, как она похитила её маску. Насмешливо посмотрев на девушку, Феллина спросила: «Ну, что, набедокурила?» «Что вам нужно?» – громко ответила девушка. «Ну-ну! Сбавь-ка тон, моя мастерица! Иначе просидишь здесь очень долго». Соня почувствовала, как её охватывает ужас. Феллина продолжала: «Если хочешь выбраться отсюда, ты должна согласиться поработать на меня. Сделай мне ещё две маски, да получше прежней. Тогда я „помогу ходу расследования“. Ты согласна?» Соня молча покачала головой. «Ах, так! Ну, что же, тогда посиди тут ещё, и посмотрим, как ты заговоришь тогда», – в ярости прошипела Феллина. Она развернулась и сделала шаг в сторону двери. Соня вскинула голову: «А можно мне послать с вами весточку моим близким?» «Вот ещё!» – фыркнула злодейка и исчезла за дверью. Соня уткнулась лицом в колени и горько заплакала.

Через неделю в одном из палаццо на площади Сан Барнаба должен был состояться маскарадный бал. В отличие от карнавала, сюда приглашались лишь самые богатые горожане и дворяне. Принц тоже отправился на бал, рассчитывая увидеть свою незнакомку. Приехать он решил пораньше, дабы иметь возможность увидеть всех гостей. В своём костюме и маске Бригелло44
  Традиционный наряд крестьянина из Бергамо


[Закрыть] он занял удобное положение, с которого ему был виден вход и все углы большой залы. Шло время, бал разгорался, но «его» маска не появлялась. Расстроенный, Принц принялся пробираться к выходу. И вдруг по залу, как ветер над лугом, пробежал шепоток: «Какая маска! Кто это? Кажется, я уже видел её на карнавале. Чудесная работа!» – говорили люди, поворачивая головы к входу. Принц увидел ту маску, которую ждал весь вечер. Женская фигурка, чью голову венчали чудесные оленьи глаза, правда, показалась ему чуть располневшей, но это смутило его лишь на мгновение. Он начал пробираться к незнакомке, учтиво обходя танцующих. Между тем, обладательница чудесной маски отвечала на комплименты, раскланиваясь с публикой.

Они встретились, и Принц склонил голову, приглашая даму на танец. Та приняла приглашение, изящно присев. Пара закружилась в танце. Принц продолжал внимательно вглядываться в глаза своей партнёрши. Но как он ни старался, он не мог отыскать в этих глазах той искры, которая так зажгла тогда на карнавале его сердце. И всё же он надеялся, что не ошибся. Он сжал женскую ручку и почувствовал, что кожа её лишена нежности, которой обладали руки той незнакомки с карнавала. Инстинктивно Принц отдёрнул руку и, наклонившись, ещё раз взглянул в глаза партнёрше. Глаза эти холодно смотрели на Принца. Принц остановился. На них наткнулась соседняя пара, потом ещё одна. Неловко взяв партнёршу за руку, Принц вытащил её из вихря танцующих пар. Женщина гневно выдернула руку. «Что происходит?» – воскликнула она низким голосом. Принц поклонился и, не останавливаясь ни на секунду, вышел из залы. Его слуга Джованни ждал у кареты. Знаками Принц рассказал ему о происшедшем: «Джованни, я прошу тебя остаться здесь и проследить за этой женщиной. Узнав, где она живёт, ты должен собрать о ней все сведения. Пусть завтра к вечеру ответ будет готов!» Принц вскочил в карету и постучал кучеру. Кони тронулись.

Джованни остался ждать, когда выйдет Феллина. Ждать ему пришлось недолго. Ошибки быть не могло, так как Принц подробно описал маску, чья обладательница его интересует. Выйдя на улицу, Феллина махнула веером, и к ней тут же подлетела небольшая изящная коляска. Джованни, пригнувшись, бросился следом, и когда коляска заворачивала за угол, ловко вспрыгнул на её запятки. Так они ехали минут пятнадцать, и, заметив, что коляска замедляет ход, Джованни соскочил на камни мостовой. Феллина ничего не заметила, поглощённая своими мыслями. Быстрым шагом она добралась до дверей просторного особняка и дёрнула шнурок звонка. Слуга открыл, и она исчезла за дверью. Джованни удовлетворённо усмехнулся, записал номер дома и побежал прочь, насвистывая популярную песенку.

Утром Джованни отправился в город, не преминув посетить рынок, где среди прилавков зреют, наливаясь соками, городские слухи. И вечером, довольный, молодой человек спешил к Принцу на доклад. Приняв доклад, Принц взволнованно зашагал по комнате. Остановившись наконец, Принц посмотрел на слугу: «Джованни, – показал он руками, – ты молодчина! Очевидно, эта женщина знает, как найти „мою“ девушку. Я хочу, чтобы ты поехал к ней в дом. Пообещай ей много денег за маску. Не ту маску, которая была на ней. Другую. Скажи, – Принц задумался на мгновение, – что я хочу заказать маску Панталоне, для римского карнавала. Она клюнет, я знаю. Сама она маски не делает, ведь она торговка. Я думаю, что она отправится к девушке. Следи за ней неусыпно. Если нужно, возьми одного-двух товарищей, только чтобы умели держать язык за зубами». Принц крепко схватил слугу за плечо и посмотрел ему в глаза. Джованни улыбнулся: «Всё сделаю, мой господин!» «Ступай», – показал Принц, и слуга незамедлительно откланялся.

Шли дни, потом побежали недели, и Соня начала терять веру в возможность освобождения. Никакие мольбы не приносили успеха. Суд был назначен только через два месяца, ибо, по словам лейтенанта, суды были перегружены. «Так всегда бывает после карнавала», – разводил руками лейтенант. Девушка устала спать на жёсткой постели, да и свежий воздух ей удавалось вдыхать лишь на прогулке. Был вечер, когда двери лязгнули и вошедший караульный предупредил девушку: «К тебе посетительница!» Вошла Феллина. Соня нахмурилась: «Вы опять ко мне? Что вам нужно на этот раз?» Феллина фыркнула: «Что мне нужно, а? Это не я нуждаюсь в помощи, а ты, так что, давай-ка повежливее. Я хочу предложить тебе сделку ещё раз, так как теперь ты убедилась в моём могуществе. Сделай мне одну, а не две маски, сделай её быстро, тогда тебя отпустят. А иначе, кто знает, что решит наш суд?» Торговка многозначительно подняла глаза вверх. Соня твёрдо ответила: «Нет, я не буду этого делать!» Тогда Феллина вздохнула: «Ах, упрямица! Позволь же сказать тебе, что маску эту хочет не кто иной, как наш юный Принц. Налюбовавшись на твоего оленя на моей голове на прошлом балу, он тоже захотел покрасоваться в Риме. Ну что, ты будешь работать?»

Девушка внимательно посмотрела в хитрые глаза торговки. Всем сердцем захотелось ей поверить Феллине. Как можно отказать Принцу, даже если он заказывает маску через ненавистную посредницу? «Хорошо, – сказала Соня, – ради Принца я соглашусь на это. Какую маску хочет его высочество?» «Панталоне! Маска нужна через две недели. Всё, что тебе нужно для работы, тебе привезут. Арриведерчи, милая мастерица, ха-ха-ха!» – и, смеясь, Феллина исчезла за кованой дверью.