Текст книги "Клан Врага Народа. Ультиматум"

Нам показали магическую атаку ковбоя с момента её зарождения и вплоть до столкновения с холодной сталью мечей.

Брызнули снопы огненных искр, когда первые пули на сумасшедшей скорости под небольшими углами ударились о лезвия клинков и срикошетили. Некоторые она с лёгкостью рассекла. Острейшие лезвия без толики сопротивления проходили сквозь камни, рассекая и меняя их траекторию.

Девушка играючи отражала атаку и, не сбавляя темпа, неслась к своему врагу.

Десятки, сотни будоражащих повторов с наиболее яркими моментами противоборства. Магия созидания ковбоя против магии мечницы, усиливавшей и поднимающей пределы её тела до заоблачных и недостижимых обычному человеку высот, даже за сотни лет тренировок.

И покрытые множеством свежих зазубрин лезвия клинков красноволосой.

Лишь изредка мелькали кадры со взмокшими и раскрасневшимися от напряжения лицами. И кадры, показывающие насколько между противниками сократилось расстояние.

Трансляция продолжалась и уже длилась дольше самого боя.

И снова очередной кадр с уже порядком поднадоевшими моментами выстрела.

Маг прищуривается и одновременно стреляет из обоих своих «револьверов». С кончиков пальцев вырываются огненные потоки, из которых выскальзывают уже привычные ярко-красные снаряды.

На их пути вновь выросла непреодолимая преграда – лезвия мечей.

Даже порядком подзатупившиеся клинки справились с поставленной задачей. Они разрубили обе огненно-красные пули. Разделённые на две равные части они должны были разлететься в стороны, не задев при этом девушку.

Но на этот раз, сама того не зная, красноволосая рубила совсем не камень.

Последние выпущенные пули оказались плотными сгустками лавы. После встречи с клинками они разлетелись на множество частиц и попали на девушку. Лицо и вся верхняя часть тела подверглись массированной бомбардировке лавовых капель, разогретых до адских температур.

Нужно отдать ей должное, она не растерялась и сразу же при помощи магии воды погасила лавовые капли. Туман, в котором исчезла девушка, на самом деле оказался паром. Результатом кипения и испарения воды, которой она гасила и остужала лаву.

Но это не спасло от поражения, только лишь от ожогов. Ведь затвердевшая лава множеством дробинок, не хуже снаряда шрапнели, посекла тело девушки.

Но она не погибла и, как по мне – это тоже победа.

Мне нужен этот стрелок!

Я даже не слушал, кого там дальше объявляли ведущие на следующий бой. Не терпелось поскорее уже встретиться с ковбоем.

– Что значит иди на (нецензурно)? – спросил я, когда стрелок отказался вступить в мою команду.

– То и значит! – огрызнулся он снова, усаживаясь на диванчик.

– За такое можно и в морду получить!

– А силёнок хватит, пустышка? – стрелок поднялся и встал напротив меня. – А ты куда лезешь? – он удивлённо уставился на подошедшего пятьдесят первого. – Отвали! Тебя это не касается!

– Команда! – здоровяк приобнял меня за плечи.

– Вы в одной команде? АХ-ХА-ХА! – у ковбоя началась настоящая истерика. – А-А-А-А-А-А!

Глава 6

– Почему он смеётся? – я оглянулся на пятьдесят первого. – Что смешного?

Ковбой примирительно поднял руки, выставив перед собой открытыми ладонями. Он сделал несколько шагов назад, но при этом продолжил смеяться. Не притворно хихикать, а по-настоящему смеяться.

На секунду я даже реально задумался, не навалять ли гаду за подобное поведение.

Сомнений в том, что выйду победителем из этой схватки, у меня не возникало. Антимагия и грязные приёмчики отлично себя зарекомендовали, если требовалось кого-нибудь зарвавшегося спустить с небес на землю.

К тому же, на моей стороне сила великана. Здоровяк ясно дал понять, что не раздумывая впишется за меня в драку.

Вопрос в том, стоило ли заводить себе ещё одного врага, прямо скажем, из ничего, фактически на пустом месте?! Ведь вряд ли всё ограничится только одним раундом. Хватит с меня и Блэквуда.

– Кажется Сириус? Верно? – стрелок внезапно стал серьёзным. – Извини. Между нами возникло недопонимание, поэтому я приношу извинения за свои слова. Неправильно тебя понял.

Я оторопел от неожиданности и не нашёл что ему ответить. Какое ещё недопонимание? Как можно неправильно понять искреннюю улыбку, протянутую руку и фразу «привет, вступай ко мне в команду»?

– Видишь ли, я решил, что ты насмехаешься и пытаешься меня унизить.

– Что я пытаюсь? – я окончательно оказался сбит с толку.

– Когда человек предлагает другому вступить с ним в одну команду это подразумевает, что они либо равны по силе, либо ввиду каких-то особых обстоятельств могут всё равно оказаться друг другу полезны. Так называемая бартерная сделка. А мы с тобой неровня, и тебе нечего предложить в обмен на мою магию, к тому же ты не только из клана врага народа, но ещё и литиец. Поэтому твоё предложение прозвучало как насмешка.

– Фигасе ты загнул, это называется – сам придумал, и сам обиделся, – суть ковбойских умозаключений я уловил. – Но вообще-то, так что угодно можно принять за оскорбление!

Знать в этом мире в край оборзевшая, зазнавшаяся и заносчивая.

– К тому же я в курсе о произошедшем вчера у префекта. Мой старший брат был там и лично всё видел. Начал, конечно, не ты, но ведь не станешь отрицать, что шёл на приём под надуманным предлогом и с определёнными намерениями?

– Как знать, как знать, – прямо подтверждать я ничего не собирался, поэтому только улыбнулся и пожал плечами.

Пусть его догадки, насколько бы они ни были близки к истине, и дальше остаются лишь догадками. В принципе ковбой всё правильно истолковал насчёт вчерашнего приёма и поэтому сейчас воспринял моё предложение о вступлении в команду как издёвку. Парень попросту решил, что я выбрал его своей следующей целью.

– Признаю, я тоже хорош, малость поспешил с выводами. И после боя всё ещё на эмоциях, вот и проявил некоторую несдержанность. Но это меня нисколько не оправдывает, поэтому прошу, прими мои искренние извинения, – стрелок подтвердил свои слова, слегка мне поклонившись.

– Ладно. Проехали. Только…

– Только что?

– Я понял, почему ты меня послал, но с чего это ты вдруг передумал и решил извиниться? Имею в виду, что если я, по-твоему, хотел тебя унизить, то с чего такая внезапная перемена и извинения?

– Потому что ты с ним в команде, – маг кивнул на пятьдесят первого.

– И?

– Получается ты, не раздумывая, приглашаешь в команду всех, кто сюда входит. Отсюда следует, что в твоём предложении не было никакого скрытого подтекста. И раз я по собственной глупости оказался неправ, то, как мужчина, обязан признать свою вину и принести извинения.

– Мужик, – с довольной рожей не к месту хихикнул пятьдесят первый.

– Раз мы со всем разобрались, так может, ты всё-таки вступишь в команду?

– Нет! Ты что, не слушал меня, когда я говорил, что мы неровня? И дело даже не в социальном статусе. Я говорю о силе.

– Если мой статус действительно не играет особой роли, тогда между нами возможен бартер, или как ты там говорил. Да, у меня нет ни капли маны, но у меня есть путь призыва!

– Я видел, на что ты способен. Всё, что произошло на арене в бою с твоей стороны – чистая случайность и небывалая удача. Никто не знал, никто не мог предвидеть, что у такого слабака будет подобный фамильяр. Но теперь все знают какой у тебя призыв. И знают, что несмотря на легендарный класс, он очень слаб.

С этим было крайне сложно поспорить.

Ведь никто в здравом уме не разрешил бы своему фамильяру сожрать феникса, понимая, что тот мог в любой момент возродиться. И призванное существо не выживет после того, как внутри его желудка вспыхнет чёрное всепоглощающее пламя возрождения феникса.

– Понимаю, подобный фокус второй раз уже не провернуть. А на другие мой фамильяр неспособен, ведь во мне не найдётся даже капли маны.

– Именно, – кивнул стрелок.

– Но есть кое-что другое, мою птицу можно использовать для разведки. За стенами Хольдграда ещё одна пара глаз лишней точно не будет. Тем более если она будет следить за округой с высоты птичьего полёта. Сила важна, даже более того, важнее неё ничего и нет. Но думаю, что ой как немало могучих магов погибло, потому что подверглись неожиданному нападению или угодили в ловушку.

Парень задумался. Кажется, мне действительно удалось его заинтересовать.

И если он согласится, то у меня будет уже полноправная боевая команда. Разумеется, моей основной задачей станет разведка. Роль танка достанется пятьдесят первому. Думаю, он идеально справится на первой линии. Вооружим его чем-нибудь тяжёлым, выдадим двуручный меч или секиру, и врагам можно будет только посочувствовать.

Хотя главной его задачей будет не нанесение урона, а больше сдерживание. От него потребуется лишь выиграть немного время, чтобы ковбой успел зарядить свои «револьверы» и накрыть врагов шквальным огнём. Я, конечно же, буду помогать, ведь планирую разгуливать за стенами академии с парой револьверов. И ещё хочу какое-нибудь ружьё прихватить. Игрушка более крупного калибра в хозяйстве всегда пригодится.

– Герш, Герш Стойзен, – маг снова протянул мне руку.

– Рад знакомству, значит ты согласен? – наверное, я светился от счастья.

– Нет.

– Но почему?

– Потому что от вступления в вашу команду всего один плюс – разведка. А минусов на порядок больше.

– Например? – не сдавался я.

– Загибай пальцы, Сириус, – улыбнулся ковбой и принялся перечислять минусы от нахождения со мной в одной команде.

Первым делом он в очередной раз напомнил о самом очевидном, что я пустышка. И что по этой причине мой фамильяр терял практически всю свою ценность. Разведка, несомненно, важная вещь, но использовать феникса лишь для этой цели, это всё равно что самурайским клинком заниматься только очисткой картошки на кухне. Польза вроде бы какая-то и есть, но это лишь жалкие крохи от его потенциала.

– Ещё один минус, – Герш неожиданно указал пальцем на пятьдесят первого, продолжавшего стоять около меня с довольной миной. – Он ведь тоже в твоей команде!

– Команда, – радостно закивал великан.

– Ты уже должен был заметить, что он слегка… – маг немного замялся, подбирая необидное слово.

Не с первой секунды, но всё-таки я уже действительно понял, что состояние здоровяка, которое я ошибочно списывал на последствия контузии от взрыва, это его обычное состояние. И вряд ли ему полегчает, и он вдруг прекратит выражать свои мысли отчасти странными и односложными предложениями.

– Да, я это заметил. Но он очень силён.

– Силён, с этим никто не спорит. А ты видел весь его бой?

– Угу.

– И что, тебе совсем ничего не показалось странным? Хотя раз вы в одной команде, можешь не отвечать на этот вопрос.

– Герш, скажи уже прямо в чём дело, – не выдержал я.

– Магию он творит хуже, чем разговаривает. Намного хуже. Вот в чём дело.

Тут я капитально приуныл.

Если охарактеризовать пятьдесят первого так, чтобы максимально правдиво, но не слишком обидно, то следует назвать его малость заторможенным. Хотя в этом и нет ничего страшного.

По крайней мере, я думал, что нет.

Ведь парень одержал победу в сражении. Он маг стихии огня и чертовски крепкий физически. Он идеальный танк, и на этом фоне для меня любые его проблемы с речью выглядели несущественной мелочью.

Реальность же оказалась совсем иной. Для наглядности и лучшего восприятия Герш любезно взялся объяснить мне все тонкости сотворения магии начиная с самых азов.

В момент, как только маг выполнял все необходимые условия, будь то чтение заклинания или складывание печатей руками, всякая магия всегда и сразу себя проявляла. И неважно, боевая или целебная, слабая или мощная, например, густой туман, накрывающий обширную область, или же сотворение крохотного раскалённого огнём камушка, заменившего магу обычную пулю.

Любая магия сразу же материализовалась, обретая заложенную в её формулу при помощи печати или заклинания форму и структуру так называемый магический конструкт.

И пятьдесят первый умел в магию, только с одной крайне важной оговоркой. У него она проявлялась не мгновенно, как это полагалось, а с некоторой задержкой. И чем мощнее было заклинание, тем больше оно опаздывало с воплощением магического конструкта после выполнения необходимых условий.

– Под опаздывает ты имеешь в виду, что… – уточнил я.

– Представь, что ты выхватил из кобуры револьвер и навёл на своего врага. Нажал на крючок, ударно-спусковой механизм сработал, как и положено, курок сорвался с боевого взвода и ударил по капсюлю патрона. Но револьвер вместо того, чтобы сразу же выстрелить, сделает это только спустя полтора-два десятка секунд.

Я зажмурился. Взял небольшую паузу, переваривая услышанное.

Суть проблемы более-менее стала ясна и обрела определённые очертания. Мне оставалось попытаться её визуализировать, чтобы понять чем это было чревато. И мог ли я что-то с этим поделать.

Герш опередил меня.

– Пытаешься понять, что из этого следует? – парень жестом предложил присесть. – Его магия непредсказуема и поэтому для союзников опасна не меньше, чем для врагов.

Логично.

Если продолжить рассмотрение по аналогии с револьвером, то какие гарантии, что здоровяк не подстрелит меня. Он-то нажмёт на спуск, держа на мушке врага, но выстрел произойдёт позже. Возможно как раз именно в тот момент, когда в запале боя ствол его револьвера всего на долю секунды окажется направлен в мою сторону.

– Финальный взрыв, – осенило меня.

– Да, взрыв в финале его боя это результат промедления формирования магического конструкта заклинания. Сфера должна была выстрелить и взорваться, только когда на её пути окажется враг или какое-нибудь другое препятствие. Но вышло так, что в момент, когда она сформировалась, она уже оказалась непосредственно перед преградой.

Шикарно, просто, мать его, шикарно.

Получается, что либо пятьдесят первый должен сражаться, совсем не применяя свою магию, либо я окажусь в положении, когда в буквальном смысле буду посреди чёртова магического минного поля.

В первом случае рано или поздно, и скорее рано, без магии добродушный великан погибнет от когтей и клыков какой-нибудь твари. Во втором случае – погибну я, только прикончит меня не чудовище, а не вовремя сформировавшийся магический конструкт моего союзника.

Перспективы просто закачаешься.

– Ещё один минус… – ковбой собирался продолжать.

– Серьёзно? Это ещё не всё? По-моему дальше можно не перечислять.

– В принципе ты прав, остальное на фоне уже перечисленного не особо влияет на общую картину.

– Слушай, – я обернулся к пятьдесят первому. – Ты только не обижайся. Но если дела обстоят именно так, то лучше нам с тобой не вместе, а врозь воевать. Иначе один из нас точно погибнет.

– Друг, – здоровяк отвёл взгляд и понуро опустил голову. – Больше нет?

– Сириус, теперь уже ты спешишь с выводами, – вмешался Герш. – Я говорил о минусах для меня.

– Не понял. То есть для меня будет лучше остаться с ним в команде?

Пятьдесят первый вмиг навострил уши и, затаив дыхание, ждал, что мне ответит Герш.

– Я маг, а ты нет. Поэтому даже не пытайся сравнивать, это в корне неправильно. Мне, – стрелок кивнул на расстроенного, но исполненного надежды великана. – Он будет только мешать. Придётся постоянно следить за ним и угадывать, где и когда может возникнуть созданный ним конструкт. А значит, во время боя я буду вынужден отвлекаться и на какое-то время оставлять врагов без внимания. Что чревато крайне неприятными последствиями.

– А для меня значит не чревато?

– Не задумывался, почему твой бой сегодня вызвал дикий ажиотаж? Верно, потому что ты нулёвка! Как по-твоему, почему непутёвые на отборочном турнире это редкость?

– Потому что нулёвка не может победить мага.

– Нет, главная причина в том, что люди без магии или с очень слабыми магическими способностями с огромной вероятностью погибнут за стенами Хольдграда. В противном случае для вас сделали бы отдельный отборочный турнир.

– Почему?

– Ты хоть представляешь, сколько обычных пуль нужно всадить, – Герш за пару секунд задумался. – Например, даже хотя бы в Тулька. Знаешь, сколько понадобится пуль, чтобы он сдох?

Про Тулька я читал в бестиарии.

Внешностью и размерами тварь напоминала бобра. Пусть и довольно отдалённо. Вместо привычных резцов пасть была усеяна острыми клыками размером с палец. На лапах когти не меньшей длины. И хвост, его веслообразный плоский хвост из-за подвижных шипов по всему внешнему контуру, напоминал собой бензопилу. Её адское воплощение в биологическом варианте.

Но несмотря на угрожающий вид, монстр не представлял особой опасности. Выбирая жертвой для нападений животных равных собственному размеру или меньше, он старательно избегал встреч с человеком.

Основываясь на этой информации и исходя из своего небогатого опыта встреч с монстрами, я и ответил:

– Если в голову, то хватит и одного выстрела. Если бить в корпус, то думаю, чтобы окончательно угомонить этого страшилу хватит двух или трёх выстрелов.

– Ага, ну почти, ты почти угадал, Сириус, – с ухмылкой облизнул губы Герш. – Два или три… и ещё около десятка сверху! Для надёжности.

– Но ведь это если обычными пулями, – я вернул стрелку надменную улыбку.

– Разумеется. А ты другими стрелять собрался? Неужели серебряными? Тогда, выходит, слухи не врали, и ты действительно нашёл тайник бывшего главы клана? Иначе откуда у тебя столько денег?

Ха-ха! Опять это дурацкое золото. Упоминание о нём у меня уже в печёнках сидело!

Разумеется, вариант с серебряными пулями я даже не рассматривал. Боз не выделил мне даже шести несчастных штук для охоты на Игмуна. Всего шесть жалких кусочков серебра и те стоили слишком дорого!

Поэтому я не питал напрасных иллюзий, что меня могли снабдить подобным типом боеприпаса. За полгода проведённых в северных землях я бы отстрелял столько серебра, что не только совуха вместе со всем кланом, но и самого императора легко пустил бы по миру.

– Зачарованные патроны, – в памяти ещё свежо воспоминание, как во время отражения атаки на клановый особняк такие патроны отрывали конечности громадной десятилапой Драгга.

– Удивляешь меня всё больше и больше. Или ты не в курсе, что зачарование обладает временным эффектом?

– Слышал такое, – соврал я.

– Но, видимо, не слышал насколько временным, – ковбой покачал головой, сокрушаясь моей неосведомлённости. – В среднем от восьми до шестнадцати часов.

– Так мало? – новость оказалась для меня весьма неприятной.

Может и не сразу, но со временем в поисках императорского бастарда, мне предстояло уходить от стен академии всё дальше и дальше. И насколько глубоко я продвинусь, если буду ограничен шестнадцатью часами. И это общее время, а значит, у меня в запасе будет всего восемь часов. А после нужно будет поворачивать в обратный путь.

Вот значит почему серебряные пули были на порядок дороже. Хотя и зачарованные патроны не сказать, что совсем уж дёшево стоили.

– Вот именно, Сириус. Поэтому непутёвые в команде никому и не нужны. И мой тебе совет, лучше держись этого здоровяка, – он снова кивнул на пятьдесят первого. – Очень маловероятно, что кто-то другой захочет с тобой объединится. И если принаровишься каким-то образом избегать его непредсказуемых атак, тогда с ними у тебя будет хоть какой-то шанс выжить.

Только что у меня появился очень серьёзный разговор к совуху.

– Подожди, Герш, ты сказал с ними?

Глава 7

Щенячьими глазами я смотрел на Герша. И непрерывно повторял про себя словно мантру – «пожалуйста, пусть хоть эта новость будет хорошей».

– Да, он, – кивок в сторону пятьдесят первого, – и его сестра. Она идёт с ним в комплекте. Между прочим, девушка очень способная, маг водного пути. Она подняла свой навык на весьма солидный уровень. Сильна в рукопашном бою и умелый целитель.

– Спасибо, – услышав хорошую новость, я вздохнул с облегчением.

– Даже слишком.

– Прости, что слишком?

– Слишком умелый целитель, – Герш закинул ногу на ногу и откинулся на спинку дивана.

– Слишком умелый целитель? – стрелок меня малость озадачил. – Это вообще как?

– Скажем так, у неё было о-о-о-очень много лишней практики.

– Скажем так? – я уже понял, что Герш о чём-то недоговаривал. – Давай, говори прямо. Сыпь соль на рану.

– Понимаешь, у его сестры довольно сложный характер…

– Сложный характер? – неожиданно у меня за спиной раздался смех. – Да эта (нецензурно) потаскуха совсем с головой не дружит!

Появление ещё кого-то в ложе стало полнейшей неожиданностью.

Похоже, мы со стрелком слишком увлеклись беседой. Настолько, что даже не заметили ни как закончился четвёртый бой, ни как начался следующий. И даже, как ещё один маг, прошедший отбор, покинул арену и поднялся к нам в ложу, тоже не заметили.

Он умудрился тихо миновать охранника на входе и бесшумно войти внутрь, неожиданно возникнув прямо у меня за спиной.

Я обернулся и смерил взглядом новоприбывшего мудака. Мудака, потому что он бесцеремонно ворвался в чужой разговор. И потому что с ходу позволил себе оскорбить сестру пятьдесят первого.

Здоровяк на него не набросился, но такое отношение ему явно пришлось не по душе. И скрип зубов тому явное подтверждение.

По белоснежному костюму с фиолетовым галстуком-бабочкой стало понятно, что перед нами ещё один выкормыш местных элит. Среднего роста, зализанные назад каштановые волосы, глаза скрыты солнцезащитными очками в золотистой оправе. В отличие от заросшего жёсткой щетиной лица Герша, этот холёный франт был гладко выбрит. Настолько, что его пухлые, слегка румяные щёки выглядели аккурат как попка младенца.

– Герш, и что за посредственный бой ты там устроил? – мудак обошёл мой диванчик и встал между нами. – Ты же в курсе, что мы здесь не для того, чтобы позорить свои кланы? А ты сперва едва сумел одолеть ту бездарность, ошибочно считающуюся магом. А теперь ещё и якшаешься со всяким мусором, – он хмыкнул, шагнул ко мне и попытался столкнуть с дивана. – Исчезни!

Это стало последней каплей. Дальше терпеть я не собирался. Пришло время провести черту и чётко разграничить личное пространство, в которое ни в коем случае не следует вторгаться.

Боковым зрением заметил, как напрягся пятьдесят первый. Похоже, парень для себя уже всё решил, и я стал для него кем-то вроде Альфы. Ведь он, даже услышав оскорбления в адрес своей сестры, был настроен не настолько решительно. Лишь сжал кулаки и заскрипел зубами от злости.

Но сейчас, когда идиот в белоснежном костюме дотронулся до моего плеча, великан готов был действовать.

И похоже, его кулаки до сих пор не превратили рожу этого выскочки в отбивную только потому, что он ждал. Ждал моей реакции и, видимо, разрешения применить силу.

– Морис, мои дела тебя не касаются, – Герш слегка сдвинул вверх свою ковбойскую шляпу, – и не советую тебе его трогать!

Не отрывая взгляда от оборзевшего мага, я поднялся с дивана.

– Вот видишь, Герш, – маг расплылся в самодовольной улыбке и добродушно, по-дружески, похлопал меня по плечу. – Дворняга понимает кто перед ней и знает, где её место.

Морис немного отвлёкся, отвечая Гершу, и я воспользовался моментом. Я украдкой кивнул пятьдесят первому. И на всякий случай несколько раз подмигнул, давая понять, что будет драка и я приглашаю его принять в ней непосредственное участие.

Морис решил, что я встал, потому что послушно ему подчинился. В его тупой голове не возникло даже тени мысли о том, что дворняга из забытого клана могла ему перечить или ослушаться.

В очень тупой голове!

Потому что совсем недавно у всех на виду, я стоял на арене лицом к лицу с целым графом. Если быть точнее, то не совсем с целым. Ведь у графа отсутствовал немаленький кусок уха. Который я ему откусил накануне вечером. И это сошло мне с рук, не помогли ему поквитаться со мной ни магия, ни дорогущий костюм, ни высокий статус в обществе.

Об этом даже во всеуслышание заявили братья-ведущие. Они чуть ли не на весь белый свет раструбили о том, что нулёвка уделал достопочтенного графа Блэквуда. И, между прочим, уже дважды!

Следовательно, наезжать на меня, думая, что никакого ответа не последует – это огромнейшая глупость. И сейчас я точно отвечу этому ублюдку!

Бой Мориса на арене мы не видели, пропустили из-за общения с Гершем. Поэтому о зализанном уроде я совсем ничего не знал. Ни каким количеством путей магии он обладал, ни их стихии, ни в какой физической форме он сейчас находился.

Благо его внешний вид говорил сам за себя.

На белоснежном костюме ни пылинки. Разобравшись со своим противником на арене, парень даже не вспотел. А значит, мне лучше его не недооценивать. Вот почему, несмотря на то, что моя атака будет неожиданной и под прикрытием антимагии, я решил подстраховаться. И для этого тайно подал пятьдесят первому сигнал, чтобы тот был готов, сразу же ворваться в драку.

Неожиданно для нас вся арена взорвалась криками.

Похоже, что бой пятой пары претендентов на зачисление в Хольдград вошёл в финальную стадию.

– ДА-А-А-А-А-А-А!!! – хором рвали глотки зрители.

– МОЧИ ЕЁ! – кричал кто-то с нижнего яруса трибун.

– ХВАТИТ С НЕЙ ИГРАТЬ!

– Наша очаровательная претендентка ещё держится! – я узнал голос одного из ведущих. – Но ей едва хватает сил даже просто стоять на ногах!

Судя по оголтелым выкрикам и комментарию ведущего, ещё немного и станет известно имя очередного победителя. И, похоже, это будет мужское имя.

Морис тоже отвлёкся на происходящее сражение и повернулся ко мне правым боком. А значит, пора было начинать. Более подходящий момент вряд ли представится.

Поехали!

Хорошенько замахнувшись для удара, я врубил антимагию. И мне моментально прилетела отдача от её использования.

Одновременно с моим ударом, стоявший боком Морис резко крутанулся и с разворота попытался левым кулаком залепить мне прямо в ухо. И он однозначно был быстрее меня. Я никак не успевал нанести удар первым. Начал первым, но увы… очень проигрывал в скорости. Поэтому пришлось на ходу импровизировать и изворачиваться, блокируя его удар и принимая кулак на кулак.

Повезло, удара в голову мне удалось избежать. Но сам блок выдался паршивым, даже не на троечку.

Послышался хруст и район запястья пронзила обжигающая боль. Ненадолго моя рука стала практически недееспособна. Но этого хватило, и я уже никак не успевал закрыться от повторного удара, летевшего мне в лицо.

Ещё секунда и меня отправят в нокаут.

Выручил пятьдесят первый. Он спас меня, подоспел в самый последний момент и впечатал свой кулак Морису в бок. Атака на меня сразу же прервалась. Великан нанёс свой удар снизу вверх, ломая магу рёбра и подбрасывая его почти на полуметровую высоту.

Грубая сила зарешала.

Прежде чем гравитация вернула его обратно, я снова включился в работу. Руки горели, но я ни на секунду не прекращал молотить кулаками по наглой роже мага. Его физиономия превратилась в одну сплошную окровавленную гематому. Стёкла очков размололись в мелкую крошку и осыпались. А сам маг уже находился в бессознательном состоянии. Но, даже повалив его на пол, я не остановился и продолжил наносить всё новые и новые удары.

А пятьдесят первый просто стоял рядом и довольно сопел. Один его пушечный удар сделал весь поединок. Теперь парень отдыхал и с наслаждением наблюдал, как я отрывался на залитом кровью аристократе.

Если быть объективным, то засранец сам во всём виноват и заслуженно теперь отдувался. К тому же перемкнуло во мне что-то сегодня. Слишком много потрясений за один раз, вот и результат.

По ощущениям на сбитых костяшках кулаков совсем не осталось мяса. Но с каждым ударом вместе с болью по моему телу разливалось и опьяняющее тепло.

Я испытывал всепоглощающее умиротворение. Неожиданно в насилии я обрёл душевный покой.

Настолько обрёл, что Гершу даже пришлось вмешаться. Ведь пятьдесят первый так и стоял немного в сторонке, даже не думая меня останавливать.

Ещё немного моих усилий и Морис бы совсем закончился. И, несмотря на то что я рычал и брыкался, пока ковбой оттягивал меня от находившегося в глубокой отключке мага, я был ему искренне благодарен. Морис, вне всяких сомнений, нарвался и заслужил хорошую трёпку. Но смерть – это уже явный перебор. И за неё с меня бы спросили по полной – здравствуй, небо в клеточку. А может, даже и вовсе смертный приговор.

– С него уже хватит, – Герш продолжал меня удерживать, опасаясь, что если отпустит, то снова наброшусь за Мориса. – Сириус, достаточно. Дальше уже будет явный перебор. Себе только хуже сделаешь.

– Спасибо, – стрелок дал мне время немного остыть, и я был за это благодарен. – Можешь отпустить.

Ковбой не стал спорить или задавать лишних вопросов. Он разомкнул руки, освобождая меня из захвата, и отошёл чуть назад. Убедившись, что я действительно успокоился и не собирался добивать Мориса, Герш вернулся на свой диванчик.

– Ты ведь понимаешь, что это совсем не конец? – он провёл пальцем по полям своей шляпы, будто проверяя их остроту. – Будут и другие. Да и Морис тебе этого никогда не забудет.

– Ага, понимаю, догадался уже. Сначала Блэквуд, потом с тобой чуть не сцепились и потом припёрлось это чмо. Я для аристо как бельмо на глазу?

– Нет, бельмо не настолько сильно раздражает, – Герш засмеялся.

Из всех претендентов в академию, которых успел повстречать, я не поссорился только с пятьдесят первым. Но только по той причине, что он, во-первых, оказался с приветом, во-вторых, как и я, был из едва ли не самой низшей прослойки общества.

Ниже нас только бомжи да бродяги всякие, потому что они без кланов и были сами по себе. Вот такие дела.

– Говоришь, будут и другие? – я почесал подбородок.

– Поверь, скучать тебе точно будет некогда.

Молча кивнув стрелку, я тоже завалился на диван. Откинулся на спинку и прикрыл глаза. Мне нужно было перевести дух и собраться с мыслями. Но куда важнее было проанализировать стычку и осознать допущенные ошибки.

А они были, ведь если бы пятьдесят первый не вмешался, то это я лежал бы сейчас на месте Мориса, надувая сломанным носом кровавые сопливые бульбы. И это при том, что бил я первым, ещё и исподтишка.

Главной моей ошибкой стала излишняя самоуверенность.

Я решил, что после нескольких стычек с магами уже прекрасно изучил влияние на них антимагии. И даже подумать не мог, что её возможно заметить практически моментально. А стоило бы, и тогда кулак Мориса, летящий встречным курсом в моё лицо, не стал бы полной неожиданностью.

Оставался вопрос, почему Морис, в отличие от других магов, заметил это сразу?!

Единственным подходящим объяснением мне виделось то, что он во время активации антимагии подпитывал и усиливал своё тело маной. И поэтому мгновенно смог почувствовать, когда я перекрыл магический кран.

А дальше уже всё решали его бойцовские качества. В отличие от других, у него не возникло ни капли замешательства из-за утраты магии. И, не мешкая, Морис пошёл на меня в рукопашную.

– ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО! – дуэт голосов ведущих вырвал меня из размышлений.