Текст книги "Сияние камней"

– Гунмара отправят за золотым мечом, забавно будет понаблюдать, как им по зубам надают.

После этого Венцеслав поднялся и, приняв свою трость из рук Стэна, неторопливо пошел вдоль стены главной купели клириков. Стэн попрощался за двоих и отправился вслед за ним, а Архиепископ и глава купели паладинов остались молча стоять у зала архивариусов, глядя на уходящих.

Глава 3

Оказалось, что тренера у нашего отряда будет сразу два, правда один завтра уйдет в академию заполнять бумажки: Герой Гектор и «подпольная» наставница дрессировщиков Анна. Как и было обещано – тренировались на острове, где живет Марк. Остров был обширным, но без какой-либо растительности. Три куста противного крыжовника за домом, да и все. Мы с Мирой сидели на предоставленной нам скамье и смотрели как трое парней пытались сдвинуть с места Гектора, который демонстративно держал их всех одной рукой, а второй делал вид что зевает. Аксель пытался разработать стратегию для этой троицы, а сам тренировался с Анной, точнее неплохо получал от нее – его защитная магия была совсем плохой, мне даже хотелось показать ему пару приемов, да голос в голове запретил. Мира убирала синяки, ссадины и ушибы, снимала боль, да и больше от нее ничего не и не требовалось, но, как и было обещано Голосом – старалась она как никто.

От меня требовалось только обновить усилители после каждой их попытки, я еще не могу делать так, чтобы они держались по нескольку часов, как это делают опытные маги поддержки.

Прямо перед обедом парни почти смогли общими усилиями повалить Героя, тот расхохотался и сделал следующее: Марка поднял на руки и швырнул как камень в воду, где тот неплохо приложился. До воды, к слову, было не меньше десяти метров, потрясающая сила. Потом он схватился за меч Шизо голой ладонью, тот в шоке отпустил и поплатился за это – получил рукоятью по макушке, затем влетело ею же в живот и удар ею же по спине уложил его на землю. Сломать барьер Алена не смог даже Гектор, хотя он был не вооружен, думаю своей секирой пробил бы, однако Герой не растерялся – он просто пнул барьер. Тот даже не треснул, но Ален упал на спину и решил не вставать – в одиночку он такого противника никак не одолеет.

Мира тут же вскочила, принимаясь за работу, а раз мне сейчас делать ничего не надо будет, то я схватила жезл рукоятью вверх и ударив держащие его пальцы о ладонь другой руки создала грохочущий импульсивный звук, которым усилила целительные способности святости. Простейший базовый усилитель.

– Какая усердная девочка! – восторженно присвистнул голос в голове, в первый раз за все время наших сегодняшних тренировок подавший голос. – Прям глаз радуется, глядя на нее.

– Ох, ты так не пугай, я уж подумала, что ты меня хвалить начал. – Я имитировала испуганный тон, вроде неплохо вышло.

Голос в голове хохотнул.

Все собрались на кухне, точнее все кроме Героя – с ним места бы точно не хватило, он сел на пне перед домом, спиной к нам и закурил трубку. Марк заботливо заготовил супчик на всех, вполне добротные щи, для сельской местности так себе, но вот для жительницы столицы очень даже неплохо. Шизо и Ален умяли суп меньше чем за минуту и принялись ждать, когда закипит чайник. Расхвалили чай Марка всяко, как только можно было, да и как нельзя было тоже хвалили, но это по большей части делал Шизо, Ален был более сдержанный. Я не была большим ценителем чая – брала такой, какой советовал знакомый продавец на бакалейном рынке. Торговец был вообще очень умный – завсегдатаев баловал скидками, по просьбе мог припрятать на потом какой-нибудь товар, который быстро разбирают, да и новости от него узнавать удобно – говорит быстро и только по делу.

Ценителем чая оказался Аксель – сказал, что у него дома почти целая коллекция самых разных сортов и для него очень приятно найти еще одного такого вот ценителя, ждал, в общем, с нетерпением.

За тем как Марк наливал воду из большого чайника в заварочный все, кроме Шизо, который видел это тысячу раз и Акселя, который следил за каждым движением как настоящий профессионал, смотрели разинув рты, даже я. Я понятия не имела, что можно вот так вот извращаться с чайниками.

Стоило мне сделать глоток, как голос завопил:

– Дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай попробовать!

Чай и правда был очень даже приятный, я такой ни разу еще не пробовала. Так уж и быть, можно и позволить ощутить всю его прелесть, тем более что сегодня Голос почти весь день молчал и не надоедал мне.

Я позволила ему чувствовать все то, что чувствую я и сделала глоток. Он что-то пробубнил, а потом удивил меня – замурчал, словно довольный кот.

– Не знала, что ты так умеешь. – Удивилась я.

Все принялись активно расхваливать чай Марка, даже Аксель оценил по достоинству.

– На самом деле это не сложно, я еще в детстве такому научился. – бахвалился голос. – Еще я могу имитировать крик ястреба, пение соловья и рык пумы. Ну, на самом деле я много какие звуки могу повторить, но эти получаются лучше всего.

Он рыкнул как пума, от чего я дернулась и привлекла к себе внимание. Пришлось быстро придумывать отмазку.

– Я живу одна и, честно говоря, никогда не пробовала такого, обычно завариваю как попало. – быстро, кое-как, сформулировала я более-менее приемлемый для этой ситуации ответ.

Все размеренно закивали и продолжили попивать чай. Я глубоко вздохнула.

– Признаю, мой косяк. – сказал голос.

– Забей, все и так думают, что я чокнутая. – Отмахнулась я и откинулась на спинку единственного стула со спинкой на этой кухне.

* * * * *

Как бы странно это ни было, но большая часть учеников предпочла пройти только лишь теоретические тесты. Большинство не стало даже пытаться заполучить дополнительные баллы за экзамен, что, конечно, не могло не огорчить. Всего учеников, которые будут участвовать в этом соревновании было сто пятьдесят шесть человек – это двадцать шесть отрядов. Меньше было только три года назад – четырнадцать команд, а вообще, стабильно было больше двухсот участников.

Мы с Шизо сидели на лавке, на самом краю академического сквера, откуда наблюдали за моим отцом – он слушал сразу двух людей, оба, видимо, объясняли ему что-то из его обязанностей, все-таки он в первый и, вероятно, в последний раз, в качестве судьи на подобном мероприятии. Отец вырядился в свою парадную одежку, в которой ходил, обычно в город по не очень важным делам. Все же парадные, помпезные, блестящие латы на таком мероприятии – было бы слишком.

Все вокруг были как в «задницу ужаленные», носились, волновались. Мы же были спокойны как скалы. Мы прекрасно понимали, что нас ждет. В этом году командное испытание будут выдавать не путем жеребьевки – а так, как решат судьи, на основании силы отряда. Каждому из судей будет выдан листок со списками участников отрядов и оценка каждого участника отряда от его наставника.

Мы с Шизо наш листок видели – отец милостиво показал нам его, после того как мы пятнадцать минут молили его об этом, валяясь у него в ногах. Шизо Курий описал во всех красках: лучший из лучших, чуть ли не реинкарнация живого Гектора. У меня было сразу четыре рекомендации: от Курия – такая себе, что-то вроде умелого середнячка, за что подзатыльник от отца я уже получил; рекомендация от наставника магов поддержки меня удивила. Я знал Рику, был пару раз на ее занятиях, но не был знаком так хорошо, чтобы получить от нее рекомендацию, но, когда прочитал – понял, что все это слова Дейна, которые он мне говорил сам лично, он де казначей и не может быть наставником, так что все стало понятно; рекомендация наставника дрессировщиков Рианны фон Эддельверш тоже не удивила, собственно просто потому, что я числился среди ее учеников, но не посещал занятия: «Красноперая кизарийская птица и волк холмистых равнин. В связи с тем, что волчонок знаком лишь с основами дрессировки, что уже похвально для его возраста, основные критерии навыков дрессировщика оцениваются по птице: птица ухожена, отлично знает все необходимые команды, освоена мысленная связь и предпринимались попытки единства – оценка дрессировщика: «Хорошо»; последняя рекомендация от Анны – она не являлась официальным наставником дрессировщиков, но, исходя из рекомендации, хотела бы им стать. Рекомендацию она мне дала почти такую же, как и Рианна, разве что более детально описала мои заслуги и то, как я лажу с животными в целом, а не только со своими. Ну и ее оценка «Отлично» для меня много значила.

Вообще Анна сильно рисковала. Она не только работала, но и жила в академии. Она не была из какой-то известной семьи, также, как и не была частью семьи богатой, ее родители занимали деньги у соседей и родни, чтобы оплатить ее обучение в академии, я долго этого не понимал – я-то учился бесплатно, сын Героя все-таки. Такой ее ход может стоить ей работы и дома, но, если все получится, если ее рекомендация раскроет полноту моих навыков, она сможет с полной уверенностью говорить, что вот, смотрите кого я вырастила. Потому, если уж она сделала такой дерзкий ход, причем не спросив меня, я должен выложиться по полной. На этой части экзамена я, конечно, вряд ли смогу показать всю полноту своих возможностей как дрессировщика, здесь я уже настроился, чтобы показать себя отцу, но вот на теории… я в любом случае буду сдавать теорию по дрессировке, но теперь я должен буду сдать ее лучше, чем планировал. В Заркине сомневаться не стоит –ученик очень и очень способный, он никак не завалит теорию по дрессировке, да и на практике он будет показывать именно умения специализации, а не топором махать. Буду надеяться, что у Анны, с ее махинациями, все получится.

Шизо искал в «сборнике всех возможных испытаний» за все время, какое, с учетом наших возможностей, может нам попасться. Ясно как день, что самое сложное, но знать, какие вообще есть варианты и как с ними справляться точно не помешает. К нам подошел Аксель, которому, пока Шизо был занят, я рассказал про его две рекомендации: от наставника боевых магов – отличная, но поверхностная, как моя по дрессировке, а вторая – от неизвестного кого-то, по боевым искусствам, тоже отличная. Аксель благодарно кивнул, спросил где остальные.

– Ален сейчас дома, он придет в полном латном доспехе, в котором приходит только на соревнования. – Ответил я. – Он в них, говорят, непобедим.

Отложив книгу, со вставленными закладками, Шизо присоединился к разговору:

– Ну я бы не сказал. – с умным видом вставил свое слово он. – В этом году мы с ним в четвертьфинале сошлись, где нас дисквалифицировали за то, что мы бились больше отведенного на бой времени, я его почти вымотал.

– Это он тебя почти вымотал, – хохотнул я.

– Так, давай не начинай, а то я сейчас опять начну с тобой дискуссию на три часа, и мы ничего не успеем сделать.

Мы оба заулыбались.

– Мира в купели, ее выпустят только за час до начала, – продолжил я. – А где Мари я не имею ни малейшего понятия.

Ален ворвался в сквер также, как обычно воины авангарда врываются в толпу врагов, еле остановили его.

– Парни, в этом году на испытаниях будут присутствовать архонты! – тихим шепотом воскликнул он, пытаясь отдышаться – бежал он как лось, напролом, народ перед ним едва успевал расступаться, да еще и в полном латном доспехе. – Из высших слоев и их будет много!

Быстрее всех сообразил ответ Аксель:

– А почему это всплыло только сейчас? – удивленно спросил он таким же тихим шепотом. – Мой наставник сообщил бы мне о таком нововведении.

– А вот в том-то и дело, что это… это… ну совсем нововведение, мне о нем отец сказал десять минут назад, когда узнал сам – это информация от его знакомого из Ревваана, я понятия не имею, кто и когда дал указ, но ректор об этом в курсе и причем не первый день.

– Тогда почему не знают учителя, не знает казначей? – пожал плечами я.

Ален пожал плечами в ответ.

– Похоже то, что твой батя в судействе – даже близко не самая важная галочка на сегодняшнем испытании, – немного подавленно высказал свое мнение Ален. – Такое в последний раз было, когда Тур Норфератц проходил испытания, а до него на испытаниях твоего отца.

Мы все были очень удивлены – архонт на испытаниях вообще редкость, даже если он один, а тут сразу, как сказал Ален – много, это значит, если сопоставить ситуацию с предыдущими, что на испытании будет кто-то серьезный, но кто? Шизо – вряд ли, он просто лучший на курсе, такие каждый год есть, Ален и Аксель – тоже вряд ли, я тем более, из-за Миры даже один не появился бы, а кто еще-то? Больше каких-то значимых личностей-то в академии и не было, ребята из первого отряда такие же как Шизо и Ален – они просто лучшие в своей специальности. Может быть Мари? Но, опять же, мы бы знали об этом.

– Дядя Гектор по любому в курсе! – воскликнул Шизо, на что я покачал головой.

– Уже поздно к нему обращаться, нас и не пустят. Кристалл у его помощника.

– Надо народу рассказать, чтобы они хоть как-то готовы были и в штаны не наложили, увидев толпу архонтов. – сообразил Шизо.

Я сообщил информацию Заркину – у него больше знакомых в академии, а он пообещал донести информацию до масс, Шизо и Ален сообщили всем знакомым по специальности, Шизо даже связался с какой-то дальней родственницей, что на несколько лет младше него и училась на мага поддержки. У нее, вроде, были друзья среди клириков, так что в купели тоже узнают.

Выполнив свой долг, мы расселись у скамейки, которую развернули в сторону газона: я, Шизо и Ален сели на травку, Аксель на скамейку и два места для наших девушек. Стали смотреть, какие варианты нас могут ожидать на втором, главном испытании.

Первый вариант – добыча яйца, которое на самом деле было просто разукрашенным камнем идеальной овальной формы. Проблема – огромная механическая птица, предоставленная академии инженерами Технопанка еще по меньшей мере век назад, что никак не повлияло на то, что это очень грозный противник для подростков.

Второй – магический, окованный в прочнейшие латиу́нные латы кентавр, вооруженый двумя массивными широкими полукопьями.

Третий – Кайппи, бронзовая птица, которая сторожит золотой меч Анштделля. Задача – принести меч, который не так-то просто взять, ибо если меч возьмет тот, кого Кайппи сочтет "недостойным" его – появится дух Анштделля и накостыляет всем. Не убьет, конечно, но покалечить может. За всю историю академии, а это испытание является самым древним из существующих на данный момент, одолеть Анштделля в бою смогли лишь дважды: впервые еще во второй эре, и второй раз, относительно недавно – отряд Тура Норфератца, чуть больше двадцати лет назад.

Четвертый – кто-то приглашенный извне. Обычно это кто-то не очень сильный, но однажды им был Грегор – только набирающий в то время известность чародей, лучший друг отца. Он тогда даже малейшего шанса не оставил отряду, пришедшему к нему. Отец говорил, что там был чей-то напыщенный сынок, которого нужно было срочно проучить, что, собственно, Грегор и сделал. А из этого следует, что этим приглашенным извне, в свете последних событий, может быть очень даже сильный противник.

Последний, пятый – это магическое, как его называют в академии, желе, которое брызгает липучей гадостью и создает из своего тела щупальца. Это магическая масса очень сильная и не всегда появляется на испытаниях, но достоверно известно, что без каких-либо проблем, с ней справился только отряд Гектора. А стоит учитывать, что отряд Гектора – самый сильный по всем показателям отряд за последнее тысячелетие.

– В свете последних событий, я уже не так уж и сильно уверен в том, что у нас будет самое сложное испытание. – расстроенно заявил Шизо.

– Самый опасный для нас противник в этом списке – Анштделль. – Со знанием дела сказал Аксель. – Но, если мы нарвемся именно на это испытание, есть шанс, что кто-то окажется «достойным» и мы даже напрягаться не будем.

Ален указал всем на идущую к нам Мари.

– Я спросил у своих знакомых про Мари, – сообщил он. – Она знает столько всего, что создается ощущение, будто она в библиотеке живет. Она ни разу за все время не получила оценки ниже идеальной. Это могло бы быть рекордом, если бы ни разу не случалось до этого.

Ален был как-то восторжен. Мы ехидно заулыбались, даже Аксель, от чего мы сменили злорадные ухмылки на удивленные лица. Он сразу спрятал улыбку за каменным лицом, так что мы начали подстёбывать Алена.

* * * * *

– Есть подозрение, что Ален в тебя втюрился, – ни с того, ни с сего заявил голос в голове.

– Пусть встает в очередь, – рассмеялась в ответ я.

Я медленно и неспешно шла к парням, расквартировавшимся у скамьи. Любовалась красотой безоблачного неба, широколиственными деревьями в сквере, пением птиц. В общем всем тем, до чего дела мне нет, ну всю эту красоту куда подальше, надо ускориться, у меня испытания сегодня.

– Да он не так, как все… – продолжил голос в голове. – Хотя нет, не любовь. Он поражен чем-то. Попутал я.

– А вот сейчас обидно было! – Я и правда обиделась. Что за беспредел творится? – Ты то меня любишь?

Голос в голове издал звук будто он подавился.

– Ну не зна-а-аю, – протянул он, явно взбесить меня решил, паразит. – Ну сама подумай, вот вылезу я из твоего сознания и что? Жениться что ли на тебе?

– Если ты из знатного какого-нибудь рода, то при всех обстоятельствах у тебя ничего другого и не останется. Ты ж меня какой только не видел. Извращенец.

– Фух, хорошо, что я родился не в здешних краях и на меня все эти правила не распространяются. – хохотнул он.

Я подошла к парням, у Шизо в руках была закрытая книга, не думала, что он умеет пользоваться такими вещами. Парни мне рассказали, что произошло интересного со вчерашнего вечера и что может нас ожидать на испытаниях.

– Ох, хреновенько, – необычным для себя тоном, взволнованно произнес голос в голове. – Раз будет много архонтов, значит будут ребята из высших чинов, не хорошо. Мари, я ухожу, прямо сейчас, до конца экзаменов меня не будет.

– Что? Подожди, объясни…

– Нет, позже. Из списка Шизо для вас опасность представляют только Анштделль или приглашенный извне, – Голос говорил в спешке, ни разу не слышала его таким. – Если будет Анштделль – пусть за меч берется Шизо, больше ничего сказать не могу, вы достаточно сильны чтобы со всем справиться. Меня нет.

После этих слов, он ни на крики, ни просьбы не отзывался. И правда ушел. Пропало даже ощущение его присутствия. Его что-то испугало, что – не знаю, но теперь и мне стало страшно.

Несмотря ни на что парни были спокойны. Отменить уже ничего не удастся – кто записался на испытания, освобождается от них только в случае чрезвычайно серьезных травм, что редко происходит с учениками академии. Так что горевать и ломать голову о чем-то не имеет смысла. Готовиться тоже не было особого смысла – перед смертью, как говорится, не надышишься. Мы начали обсуждать темы чуть более свободные от всего этого.

– Так что, где будем отмечать наше первое место на испытании? – Развалившись на траве спросил Шизо. – У тебя, Марк, как обычно?

Марк, не думая закивал, но прежде чем, они начали спрашивать остальных, как мы на это смотрим, вмешался Аксель:

– Может быть тогда у меня? – Предложил он, вызвав у парней удивление. – Свежий морской воздух, это, конечно, хорошо, но в моем особняке места больше и на напитки тратиться вам не придется, у меня все есть.

Я хотела было спросить голос, с издевкой над небогатыми сказано это было или наоборот – понимающе. Но голоса-то не было. Как ни крути, а привыкла я к нему.

Все согласились, а так-как голоса не было и предлагать мне какие-то другие варианты было некому, да и делать мне было после экзамена нечего, я тоже согласилась. Тем более, что давно я нормально ни с кем не выпивала. Никогда, собственно.

До прихода Миры мы нормально общались, что было для меня несвойственно. Да и стебать ребят не было особого желания. Голос в голове сказал, что на основе увиденного им на тренировках, каждый из них, кроме, разумеется, Миры, может составить мне очень солидную конкуренцию, против Алена у меня так вообще мизерные шансы, а это при учете того, что моя магия для каждого из них будет чем-то абсолютно новым, они подобное видеть могли разве что в учебниках.

Капитаном нашего отряда был Шизо, но координировать все действия назначили Акселя, так как он катарец и мог в пылу битвы сохранять хладнокровие – несвойственное трем другим парням. Для справки я перечислила все доступные мне усилители, от количества в шоке был даже Аксель, но, когда я добавила, что хоть их и много, но не все они так же сильны, как базовые, шок прошел. Зато Ален был доволен тем, что не придется закрывать меня от магии, однако предостерег, что если я хоть что-то магическое пропущу, то из-за его спины не выйду до конца испытания. Сказано было строго, не привычно для меня: обычно передо мной все стелются, так что я кивнула и, наверное, даже буду следовать этому наказу. Если, конечно, магический снаряд до меня доберется.

Когда Мира пришла, парни потратили примерно полчаса нашего времени, чтобы объяснить ей, как мы будем действовать. Про архонтов она уже знала.

Глава 4

Звезда, освещающая мир налилась медью, пока медленно катилась за горизонт, а все участники испытания собрались перед небольшим помостом у стены академии, где всех нас ожидал ректор, готовившийся произнести речь.

Сразу за ним был стол с судьями. Отец сильно выделялся среди них: на полторы головы выше каждого, кто сидел с ним за одним столом, много шире в плечах, смотрел на бумаги перед собой с определенной долей презрения. Никогда он не любил бумажную работу. Архонтов не было, но все смотрители уже были на месте, стояли слева от судейского стола, чуть в стороне, справа от всех нас.

Томить нас ожиданием ректор не стал: привлек всеобщее внимание и принялся произносить речь. В общих чертах все было, как и в прошлом и позапрошлом году. Единственное, что отличалось так это то, что в этом году он рассказал про архонтов, которых мы, оказывается и не увидим вовсе.

– Некоторые из вас, возможно, уже в курсе, но большинство вряд ли знают о том, что в этом году будут немного изменены этапы проведения испытания, – от этой новости в небольшой толпе испытуемых начались удивленные и недовольные переговоры. – Первый этап остается неименным – ваша задача выследить в лесу, уже привезенного в него климка, убить его и принести трофей в качестве доказательства.

Ректор сделал паузу, чтобы дать испытуемым объяснить своим соратникам, что такое климк. Умный ход. Мы с Шизо стояли впереди нашего отряда, так что я обернулся удостовериться, все ли знают, что это такое. Не знала только Мира, а потому я, как знаток различной живности, взялся объяснить.

– Это крупный, в половину человеческого роста, шипастый нетопырь, но здесь они магические, ненастоящие, когда мы добудем трофей, он исчезнет, будто его и не было никогда.

Мира кивнула.

– А кто такой нетопырь? – стыдясь своего незнания спросила она.

Я добро улыбнулся.

– Это, говоря на понятном языке – летучая мышь.

Девочка закивала, немного испуганно, видимо не любит этих милых созданий, и я, выполнив свой долг, гордо выпрямился и уставился на уже готовившегося продолжить свою речь ректора.

– Второй этап претерпел лишь самые небольшие изменения – немного изменены противники или же препятствия, кому что попадется. Кроме того, в этом году свитки будут выдаваться не путем жребия, а избирательно, так как разница в силах отрядов в этом году слишком весомая. Именно по этой причине изменения коснулись и сражений на арене – они были перенесены на завтрашний день, чтобы все участники испытаний могли отдохнуть.

Переждав очередной поток негодования от испытуемых, ректор перешел к поединкам завтрашнего дня:

– Поединки претерпели большие изменения. – подчеркнув слово «большие» рассказывал ректор. – Во-первых, теперь поединок с опытным противником будет в этом году не в завершение, а открытием этапа поединков. Во-вторых, поединков один на один в этом году не будет вообще: они были заменены на поединки два на два и это изменение останется и в будущем, то есть будет применено не только в этом году. Проходить поединки два на два будут следующим образом: сначала от двух отрядов на арену выходят воин и боец отряда, по окончанию их поединка, выходят дрессировщик с целителем, а по окончанию их боя, выходят боевой маг и маг поддержки. Отряды будут избираться путем жребия. Окончанием испытаний будет поединок отряд на отряд. Здесь никаких изменений: все осталось, как и раньше, кроме выбора противника – теперь жребий, вытянутый на предыдущем этапе испытания будет действовать только лишь на предыдущий этап, для поединка отряд на отряд нужно будет тянуть новый жребий.

Лес, в котором будет проходить охота, находился сразу за сквером, всего в пяти минутах быстрым шагом. Впускать в лес в этом году будут всего по три отряда, но это связано с количеством испытуемых.

Наш отряд был девятнадцатым, а потому своей очереди мы ждали порядочное количество времени, перед нами отряды шли и возвращались из леса, никто не провалился, особенно было радостно на душе за Заркина – они опередили два других отряда и время у них было одно из лучших, его отряд был шестнадцатым, что значит, мы уже можем подходить поближе к лесу. Нашему примеру последовали еще два отряда.

Я кивнул прошедшему мимо Заркину, а тот большим пальцем ткнул сквозь себя, куда-то за угол академии, видать там что-то есть и мне это нужно увидеть, когда мы подойдем к старту.

Когда еще два отряда вернулись, мы направились к линии старта. Надо будет поблагодарить Заркина – без его указания, я бы точно не посмотрел в том направлении: прямо за углом стояли несколько человек и среди них была Анна, она беседовала с кем-то незнакомым мне, однако это не помешало ей, указать пальцем в дальний левый предел леса. Я знал, что там – большая поляна под странной куполообразной скалой, до меня тут же дошло, что это отличное место для такого рода существа, хоть они и созданы магией, все же имитируют повадки своих образцов. Я начал отклоняться влево во время ходьбы, Шизо все понял и без лишних слов и указаний, начал также двигаться влево, остальные последовали за нами.

Мы были почти в тридцати метрах от двух других отрядов, которые непонимающие косились на нас.

Одним из смотрителей был подан сигнал, и мы побежали. На острове, помимо попыток завалить отца, мы также, по предложению Анны, потренировались в челночном бегу, бегая все вшестером. Мира от нас, по понятной причине, сильно отставала – у целителей в начале обучения нет физической подготовки. На острове она из-за этого даже чуть не заревела, благо Анна все ей объяснила, но главное – донесла до нее, что мы не будем на нее обижены, даже если не займем первое место. Клирик – по умолчанию самое слабое звено, отряд обязан подстроиться именно под него.

Отставала от нашего ритма не только Мира – Мари тоже. Не сильно сдавала по скорости, но уставала быстрее, но и тут все ясно, мы втроем постоянно грузили себя тяжелыми тренировками, иной раз падая от усталости. По силе физической, я ни Алену, ни Шизо не уступаю. Шизо силен тем, что он эту силу умеет совмещать с простейшей акробатикой, что и делает его таким опасным противником на арене, а Ален просто непробиваемый – он ни разу не проиграл на арене сверстнику в поединке один на один, а их бои с Шизо зачастую заканчивались ничьей.

Собственно, именно поэтому, мы бежали не как лоси, а ведь могли бы. Но мы – команда, а значит будем действовать, как команда, единым строем.

Мы с Шизо бежали впереди, я искал следы присутствия нетопыря, однако вел к поляне, если не наткнемся по дороге – там точно будет, ни один отряд так круто влево не убегал, значит никто не догадался туда пойти, да и их тут достаточно, чтобы досталось каждому. За нами бежал Аксель, он умел чувствовать присутствие магии. Вполне возможно, что это могли не учесть и этот его навык поможет нам, хотя вряд ли они могли не учесть такие особенности за четыре-то эры. Ален бежал преимущественно рядом с Мирой – он свое дело знал, не просто же из-за крутого барьера титул лучшего бойца получил. Мари так же была рядом с ним, все мы прекрасно понимали, что она это делает лишь для вида, но оно и к лучшему, все-таки она маг, а маг должен быть рядом с бойцом.

На поляне оказалось сразу два нетопыря, один свисал со скалы, второй копошился в углублении под ней, оба уставились на нас, когда мы подошли. Скрывать шаги смысла особо не было – у нас два человека в металлической броне.

– Какой план? – с ноткой издевки спросил я Акселя.

– В них лучше тебя тут никто не разбирается, – недовольно, но спокойным тоном ответил Аксель. – Так что ты мне скажи, какой у нас план.

Я ткнул пальцем в того, что свисал со скалы.

– Второй нам не нужен, прогони его, – скомандовал я. – Шизо, я стяну того, что внизу, не повреди клыки – это трофей.

Ален понял свою задачу и указал Мире сидеть рядом с ним и ждать команды от меня.

– Стартуем! – воскликнул я.

Оба нетопыря тут же рванули наутек. Того, что был на земле я схватил с помощью магического хлыста – базового заклинания дрессировщика, надо же было продемонстрировать, что я все-таки дрессировщик, во второго шарахнуло снопом искр, от чего он завопил и улетел прочь. Шизо церемониться не стал, влетел на поляну и ловко крутанув мечом обрушил его нетопырю между лопаткой и плечом, силы в удар он вложил, видимо немало – отрубил ему руку одним махом, затем, развернувшись корпусом, рубанул наискось, это был последний удар.

Я достал небольшой узкий ножик из-за пояса и принялся аккуратно вытаскивать прикрепленный, хрен знает на что так крепко, клык магической твари.

Обратно бежали чуть быстрее, хотя и не так быстро, как могли бы. Нужно было экономить силы для второго испытания – оно для нас, возможно, станет самым сложным.

* * * * *

Без голоса в голове будет трудно, обычно он дает подсказки как действовать и что делать. Походу придется надеяться на свои силы и силы моих товарищей по отряду. Надеюсь, что в пылу битвы я смогу вспомнить без подсказок нужное или хотя бы подходящее заклинание.

Все отряды предстали перед сценой, где уже была сложена аккуратной стопкой, кипа свитков-порталов. Один из смотрителей, по кивку ректора, отошедшего от судейского стола, начал подзывать капитанов отрядов по очереди и вручать им свитки, согласно номеру отряда. Шизуо, вернувшийся со свитком тут же начал его распечатывать, мы окружили его. Вообще забавно вышло – нам что-то должны были сказать, во всяком случае ректор вышел вперед и прокашлялся, но потом увидел, как наши тела засияли, так как мы уже приложили большие пальцы правых рук на древовидные печати вокруг неправильной гексаграммы.