Текст книги "Хозяин горы"

– А штопор есть? Задал вопрос Олег.

– Да, где– то в столике под телевизором.

– Нефедов откупорил бутылку, разлил коричневую жидкость по стаканам.

– Я сейчас посмотрю в ванной халат, переоденешься в сухое, извини мужского нет, но он чуть большеват мне, – тебе как раз в пору будет.

– Да, я вымок до нитки, ощущение не из приятных. Придется ждать, пока высохнет, – поднял глаза на Надежду Нефедов.

Надежда принесла из ванной комнаты казенный, махровый халат, достаточно большого размера. Олег ощущал скованность, но идти никуда не хотелось – куда и зачем?

– Ты пей, а я быстро приведу себя в порядок, у меня ужасный вид.

– Надежда подошла к гардеробу, достала шелковый халат, обернулась к Нефедову и спросила:

– Ты скучать не будешь?

– Может быть, мне стоит уйти? Я не буду мешать, – спросил Олег. – Просто мне как-то неловко.

– Мокрым? Или в этом халате? – да тебя засмеют и машина твоя у ресторана. Посиди, ты же не куда не спешишь? Или тебя кто– то ждет?

– Нет, меня некому ждать.

– Ну и хорошо, посидим, поговорим.

Надежда ушла, а Нефедов выпил бальзам, как лекарство, досадливо поморщившись, и налил себе еще. Быстро стянув мокрую одежду, натянул на себя тёплый пушистый халат.

Из ванной доносился шум льющейся воды. Олег Иванович сел в кресло, включил телевизор. Шла очередная серия бесконечного сериала в стиле «Тропиканки», но на этот раз российского производства. Подобные сериалы не увлекали Олега Ивановича, поэтому он выключил звук и подошёл к окну.

После дождя улица блестела, словно зеркало. Стояла тишина, лишь запоздалые машины нарушали иллюзию того, что в мире осталось лишь он и та женщина, которая находилась где– то рядом.

Вернулась Надежда, села на диван, небрежно запахнув халат. Полы тут же соскользнули с колен. Нефедов смотрел на нее высоко открытые ноги, на лицо, из– за глубокой тени казавшимся совсем юным. Ощущение было жутковатое: временами столь остро пронзительно мерещилось, будто перед ним сидит Лидия, новая, помолодевшая.

Надежда медленно вытянула руку, взяла налитый на два пальца стакан оставленный ею возле телевизоре, поднесла к губам. Нефедов почувствовал, что нечто невообразимое творится с ним, чувство желания охватило все его естество. Ноги не держали и он сел рядом.

Она выпила всё до дна, хотела поставить стакан на журнальный столик, но её рука случайно коснулась руки Олега. Будто электрический разряд, по всему её телу пробежала дрожь. Их руки переплелись, а стакан упал на пушистый ковёр.

Нефёдов обнял её так спокойно и непринуждённо, будто не он сам управлял своим телом, а кто-то другой.

Он обнял её, рука Олега быстро справилась с шёлковым пояском халата. Надежда безропотно опустилась на диван, робко отвечая на его ласку. Нефедов овладел ею почти сразу, охваченный паническим желанием. Женщина лежала, раскинувшись, в сумрачном свете телевизора и чему-то улыбалась.

Их руки переплетались, а тела отзывались на каждое прикосновение. Надежда так тесно прижималась к Нефёдову, что он с трудом сдерживал эмоции. Страсть не угасала. Её манера любить была непривычной, но стоило отстраниться бросить взгляд, и он словно видел лицо Лидии.

Олег снова и снова входил в нее в пароксизме необузданного желания, испытывая все оттенки наслаждения. Но стоило Надежде открыть глаза, после очередного конвульсивного вздрагивания, он окончательно убеждался, что это не Лидия. Подсознание подсказывало, что Лидия ушла навсегда, но судьба подарила ему Надежду, и сейчас она казалась ему намного лучше первой жены. Телевизор отключился, а Олег всё не мог насладиться столь прекрасной женщиной. Ему не хотелось возвращаться в мир, полный жестокости, предательства и обмана.

Наступил момент, когда пришлось вынырнуть из забытья в прохладу ночи. Нефедов перенес Надежду в спальню, уставшую, но удовлетворенную. Они прижались друг к другу без всякого раскаяния, – каждый что– то решил для себя, но говорить в слух о будущем не хотелось.

Утро было солнечным, не одно облачко не украшало свод небес.

Проснувшись Нефедов, посмотрел на часы, висевшие напротив кровати, был одиннадцатый час. Надежды рядом не было, но в комнате ощущался запах только что сваренного кофе.

– Привет, ты уже проснулся, – спросила Надежда, входя в спальню.

– Хочешь кофе?

– С удовольствием выпью, – Олег залюбовался Надеждой, которая присела на стул возле зеркала.

На спинке стула висели аккуратно отглаженные рубашка и брюки.

– Как тебе удалось всё это сделать?

– Это было несложно. Я попросила горничную, и она всё сделала. Пиджак, кстати, в гостиной, – с улыбкой ответила Надежда.

Быстро одевшись, Олег прошел в другую комнату. Журнальный столик был сервирован свежими тостами и легкой закуской.

– Это тоже гостиничный сервис?

Олег с недоумением осмотрел столик, украшенный изящной салфеткой и аккуратно расставленными тарелками. Запах свежих тостов и яичницы пробудил в нём аппетит, и он невольно подошёл ближе. На столе рядом с тостами были разложены ломтики авокадо, подкопчённая сёмга и небольшая тарелочка с гусиным паштетом. Это было весьма неожиданно, учитывая, что он ожидал лишь стандартное обслуживание для бюджетных жильцов гостиницы.

– Да, это часть нашего сервиса, – ответила из-за спины горничная, входя в комнату с подносом. – Мы стараемся создать атмосферу уюта и заботы, чтобы гости отеля чувствовали себя как дома.

Олег кивнул и подмигнул Надежде пробуя тост с авокадо и семгой. Вкус оказался удивительно гармоничным.

– Вы знаете, я приятно удивлён уровнем вашего обслуживания, – сказал он, отложив нож и вилку, и, взяв за край халата Надежду, притянул её к себе. – Но мне все же кажется, что это в первую очередь твоя заслуга, Наденька, что так все вкусно.

Горничная, расставив ещё несколько блюд, ушла, а Надя, присев к Олегу на колени, нежно поцеловав его и прошептала:

– Это маленький бонус к сервису этой гостиницы.

Глава 4

Дик и угрюм Кугитанг– Тау. Как будто окунувшись в дремоту, смотрит он в даль на песчаные пустыни Кара– Кумов, на светлую полноводную проказливую красавицу Аму, протекающую по равнине. Видит он караваны, направляющиеся из Афганистана в Керки и дальше до самой далекой Хивы.

«Тысячелетия прожил Кугитанг с тех пор, как огромное безбрежное море шумело у его подножья, омывая берега зеленовато– серыми гребнями прибоя. Затем море, волна за волной, постепенно отходило к северу, оставляя после себя огромную песчаную пустыню, также похожую на море, но желтого цвета» – так описывал край, в который отправились Надежда и Олег со своей группой, русский путешественник Д.Н.Логофет.

Многие археологи сообщали о находках на территории Туркмении следов обитания древнейшего человека. По мнению ряда, ученых расселение первобытных людей с Иранского нагорья проходило горными тропами Копетдага и Западного Памиро– Алтая, в том числе и Кугитанга.

Средняя Азия в прошлом была охвачена жестокими событиями. Большие и малые войны эхом отзывались в кугитанских горах. По сведениям историков, в этих местах проходили на север фаланги Александра Македонского; античный писатель Арриан писал об отчаянном сопротивлении, оказанном завоевателям горцами, о массовых расправах македонян над непокорными жителями древней Бактрии и Согда. Пытался покорить жившее здесь тюркское племя карлуков в 12 веке мервский султан Санджак. Переваливали через горные хребты и орды Чингисхана, и отряды «железного хромца» Тимура…

Сказки среднеазиатских народов этой местности изобилуют сюжетами о страшных дивах, стерегущих зарытые в пещерах клады. О жестоких баях, посылающих на верную смерть молодых и сильных джигитов. Старые яшули, так по сей день, обращаются к мудрым старцам в этих местах, рассказывают своим внукам о юношах, которые по своей воле становились жертвами из– за алчности и жестокости, о прекрасных девушках, которые от безвыходности либо умирали, либо жили затворницами в этих угрюмых горах. Любая из легенд рассказанная вам в горном ауле несет в себе оттенок былой жизни и перекликается с историей древнего народа.

Келифское бекство и входившее в него Кугитанское амлякиство, считалось провинцией Бухарского ханства. До прихода русских в Бухару законы не жалели разбойников и вероотступников. Непокорных сбрасывали с минаретов, перерезали горло, сажали в ямы. Баями и беками простые люди приравнивались к песчинкам в Каракумах и тот же путешественник Логофет, приводит в своем очерке характерный случай. В ответ на просьбу начальника русского гарнизона сообщить о подробностях трагического происшествия на Амударье келифский бек сообщил: «Несчастье произошло по воле Аллаха, и спаслось столько людей, сколько хотел Аллах, а погибло же много по воле Аллаха, но пусть этот случай не беспокоит генерала, так как у эмира народ несчитанный, и несколько людей больше или меньше в ханстве, никакого значения не имеет».

Жизнь человека в этих глухих местах не стоила и гроша. Власть имущих была беспредельной и безграничной. Сильные, лишь своим богатством, беки и баи волновались, за себя, но все то, что находилось, вне их взора, было для них безразличным. Страшно было жить в те далекие времена, но находились смельчаки, которые восставали против жирных и жадных властителей, но судьба их была незавидной – они умирали безвестно, страшной мученической смертью. И таких смертей было не единицы, а тысячи и тысячи. Сотни лет прошли, но и по сей день народ, живущий лишь своим трудом, боится разных начальников, для них времена не изменились, баи – хитрые и богатые поменяли имена, назвали себя иначе. Но по– прежнему женщин отдают замуж не по любви, а за калым, юноши женятся по указке отцов, а большие начальники знают все и вся и требуют одно – деньги. Видимое благополучие, красивые дворцы в центральных городах – кровь и пот простого народа. Но не потеряли люди в селениях чувства гостеприимного восточного дома. Все также гостя встречают с радостью, кормят, поят – режут лучшего барана, предлагают попробовать разнообразные блюда. И продолжают любить русского человека, помня лишь хорошее, несмотря на то, что политика официальной власти негативна к великому соседу – России. Многие русские, уехали из Туркменистана, немногие остались, но простые люди продолжают говорить на русском языке. Хотя в школах его уже и не изучают. А русские ученые едут в гости к гостеприимному народу, так как и по сей день, отроги хребта Кугитанг– тау остаются для историков «белым пятном». Заступ археолога почти не касался этого района. Этот край богат и насыщен событиями с первой половины тысячелетия и до наших дней. Любые находки в этом районе могут преподнести ученым сенсацию мирового масштаба.

Такова предыстория этого уникального и малоизвестного уголка Средней Азии, когда Надежда и Олег вместе со своими друзьями, наконец, благополучно достигли железнодорожной станции Чаршангу, что неподалеку от Чарджоу, одного из областных городов Туркменистана.

Стояла невыносимая духота. Кугитанг был хорошо виден от железнодорожной станции, но предстояло еще добраться до высокогорного кишлака «Кара– Булак».

– Необходимо найти Мурата Тулигенова, – выйдя на перрон, сказала Надежда Олегу.

– Он живет недалеко от станции.

– Я найду, Надежда Ивановна, и договорюсь о машине, – обнадежил Руслан Атакулиев. – Я вырос в здешнем высокогорном кишлаке и помню не только родной язык, но и живущих здесь яшули.

О поездке к кишлаку условились быстро. Ночь пришлось провести у гостеприимного Мурата– ака, который не забыл, по его словам обаятельную Надежду. Он же пообещал договориться с его друзьями в кишлаке «Кара– Булак» о переброске груза на предполагаемое место базового лагеря.

Утром у дома Мурад– ака засигналила машина. Все подскакивали с циновок, наскоро перекусили, выбрали несколько дынь и арбузов, вышли из дома.

Рахмет Батыров, – представил Мурад– ака сидящего за рулем, – директор лесомелиоративной станции.

Дорога не из легких, – мягко выговорил он. – Надо торопиться, чтобы засветло попасть в кишлак.

Через два часа относительно быстрой езды машина остановилась у первой волнистой гряды. Сверкнуло в песках голубое озеро.

– Кайнар– баба – «священный кипящий источник», – объяснил Мурад– ака.

Решили подойти поближе. Стоял тяжелый серный запах. На дне озерка, видимо, било несколько ключей, действительно придававших воде вид кипящей. По словам Мурад– ака, кто ни проезжает мимо, старается задержаться хоть немного у этого целебного сероводородного источника, отдохнуть после долгого перехода по пустыне.

Машина свернула с асфальтированной дороги и направилась в даль отрогов. Перед путниками запрыгала испещренная норами тушканчиков серая земля, кое– где утыканная светло– зеленой верблюжий колючкой. Мимо тянулись узкие полоски хлопчатника, затем машина резко свернула и выехала на пустынную равнину. Километры солончаковой дороги вдоль горного хребта, пересекая старые следы автомобильных колес, машина мчалась оставляя шлейф густой серой пыли. Повисла тишина, все сидящие в машине заворожено смотрели на встающую из пустыни гряду отрогов.

Рахмед выбрал видимую только ему автомобильную калию и направлял машину в горы. Пассажиров бросало из стороны в сторону. Виталий Зотов поднял к глазам бинокль, рассматривая что– то в томно– голубом небосклоне. Над песчаным холмом парила красивая птица.

– Канюк– курганник, – заявил Виталий Зотов, – боже, как прекрасен и грациозен.

– Виталий, не переживай, – отозвался на восхищение Зотова археолог Зладин. – Здесь под землей больше интересного, чем в небе, потерпи, может быть найдем, в «Черной дыре» кости мамонта.

– В Средней Азии костей мамонтов не находили, а вот костей динозавров предостаточно.

– Вот, и найдешь несколько косточек и яиц и допишешь, наконец, свою диссертацию, – громко засмеялся Зладин.

– Мальчики, что спорить – на всех сенсаций хватит, – включилась в разговор Юля. – Вот мне, более чем обидно! Вы здесь для своих диссертаций материалы собирать будите, а я должна лишь, за вашем драгоценным здоровьем следить.

– Бог ты мой, Юленька, мы и тебе что– нибудь подыщем, вошел в рашь Зотов, что– то вроде неизвестной заразы, тысячелетней давности.

– Типун тебе на язык Виталик, вечно у тебя шутки на крамольные темы, что я с не известной твоей заразой буду делать? Ты подумал?

– Что, что – искать лекарство!

– Ага, детский сад, после того как умру.

– Нет, ты не умрешь, а всех нас помажешь зеленкой, и мы мигом поправимся.

– Так, что за шум на корабле? – не выдержала Надежда.

– Надежда Ивановна, это так Зладин плоско пытается шутить, – по– детски пожаловалась Юля. – И вообще, Виталик, не умеешь шутить, не берись.

– А что я, – промурлыкал Зладин, все едут как будто на плаху, ну я и решил внести разнообразие в гнетущее молчание.

– Что спорить, – поддержал разговор Атакулиев, – работы всем хватит, а сейчас пусть шутят, ехать скучно.

– Шуточки у вас, я доложу. – Повысила голос Надежда. О хорошем думать надо, а вы о болезнях, да о смертях. Лучше песню веселую спойте или анекдоты потравите, что ли.

Юля, недолго думая, затянула неплохим голосом русскую песню, ее звонкий голос подхватило эхо и разнесло над горным плато.

С трудом, преодолевая каменные завалы, одинокий грузовик взобрался на перевал, за которым и был расположен кишлак «Кара– Булак». Неописуемая тряска сменилась плавным покачиванием. Машина выехала на пыльную дорогу, ведущую в кишлак.

– Прибыли, – сказал из кабины Мурад– ака, выходя из кабины водителя.

Их приезд, встречала стайка аульных ребятишек, которые с интересом рассматривали прибывших к ним незнакомцев.

Мурад– ака проводил гостей в небольшой глинобитный домик, где познакомил с хозяином Ахмедом– ага, главой большого семейства. Ахмед– ага, пообещал, что его старшие сыновья помогут перебросить снаряжение спелеологов к интересующей их пещере.

– Мурад и Насыр, уже пять лет, как пасут овец, – с большим акцентом, подбирая каждое слово, – сказал хозяин, – знают едва ли не каждое кугитанское ущелье. Правда, именно эту пещеру обходят стороной, по легенде там див живет. Плохое место. Вы оставайтесь на ночь, я вам эту легенду расскажу. Вот сейчас барашка зарежем, пожарим, поедим, а завтра и в путь.

Спорить было бесполезно, люди в горных аулах Туркмении гостеприимные и верующие, на ночь, глядя, путника не отправят в дорогу.

Отряд единодушно принял решение принять предложение хозяина остаться переночевать.

Вечером, после сытного плова, уютно расположившись на открытой веранде Ахмед– ака поведал гостям обещанную легенду о «Кара– дешик»

– В незапамятные времена, – начал свой рассказ старый яшули, старательно выговаривая русские слова, – жил хитрый и жадный бай. Спрятал этот бай несметные сокровища в пещере, которая была недоступна для простого человека. А в пещере жил злобный див, умеющий превращаться в огромную змею. Плату, за охрану сокровищ, див попросил странную: перед концом жизни бай должен был прейти в пещеру и умереть именно в ней. Хитрый обманщик бай согласился на условие дива и вернулся в свой аул. У старого плута была дочь– красавица. Когда к ней приходили свататься, бай требовал сначала богатых подарков, а потом, чтобы проверить храбрость женихов, отправлял их в пещеру принести драгоценный меч. Даже те, кому удавалось добраться до пещеры, при виде змеи падали замертво. Немало смельчаков сложили в этой пещере свои головы, увеличивая состояние жадного бая.

Со временем дочь стала старой и некрасивой – бай одряхлел, и пришло время выполнять обещание, данное диву. Старый глупец побрел в пещеру. Что произошло там, легенда не повествует, но на следующий день, рано утром жена бая поплелась в горы, никому ничего не объясняя. Его дочь и все его сыновья уходили и не возвращались, даже любимые лошади бая – выбив двери конюшни, ускакали в горы, как будто на зов своего хозяина. Так и пропала семья этого глупца– бая. Осталась лишь легенда.

Со временем пещеру забыли, но змея– див, как говорят люди, продолжает там жить, охраняя богатства.

И если местные жители узнают, что в этих местах без следа пропали люди, молва приписывает это деяние гигантскому пещерному змею. Он столь огромен, что одним своим появлением заставляет светиться само небо.

Рассказ подействовал на присутствующих угнетающе. Выпив еще чаю, гости решили лечь спать пораньше, следующий день обещал быть нелегким.

Глава 5

Пятнадцатого сентября вся экспедиция прибыла к низкогорному, пустынному плато. За время похода к месту расположения предполагаемого лагеря группе спелеологов довелось узнать цену глотка воды, пережить полуденное пекло. Мурад и Насыр, словно не зная усталости, размашисто шагали по выжженному солнцу бездорожью. Дорога казалась нескончаемой, когда перед людьми появилось плато, и Надежда узнала каньон, который скрывал «Кара дешик», все с облегчением вздохнули.

– Ну, наконец– то, сказал устало Барков, – я уж думал, не дойдем.

Солнце скрылось за гребень горы, окрасив ее в золотой цвет.

Пустынное плато рассекала прямо под ногами рваная щель. Огромные валуны на дне каньона казались сверху не крупнее гальки, а вросшие в камни деревца фисташки, можно было принять за кустики верблюжьей колючки.

– Этот утес называется «Зухра качды», – едва донесся голос Насыра.

– Зухра – имя девушки, качды – значит «упала», – перевел Руслан.

– Кто же эта Зухра? Реальный человек? – заинтересовался археолог.– Она сорвалась или бросилась с обрыва?

– Я не знаю… – пожал плечами Насыр.– Так называют эту скалу в нашем кишлаке. Надо спросить у отца, он знает много сказаний этих мест.

– Ну, что же, здесь и будем ставить базовый лагерь, – устало проговорил Нефедов. – До темна, обоснуемся, а с утра начнем разведку карста.

– Мурад и Насыр помогли спелеологам разбить лагерь, принесли саксаул для костра.

– До пещеры от этого места, чуть меньше тридцати минут, – разжигая костер, проговорила Надежда, нас разделяет двадцать восемь километров до кишлака «Кара– Булак».

Неужели мы прошли двадцать восемь километров? – спросила Юля.

Точно сказать не могу, но по карте получается именно так.

Стемнело сразу. Как это бывает в горах Средней Азии. Вечер был прохладный. Насыр и Мурад молча ели лепешки, а друзья обсуждали последние детали спуска в пещеру.

Первыми вниз должны были спуститься Руслан и Олег. Они проверили надежность страховки, уточняли режимы связи и в этот момент, когда все приготовления были завершены, Кугитанг преподнес сюрприз.

– Смотрите, – вскочил на ноги Руслан.

На севере– востоке над грядой далеких гор появился святящейся жемчужный шар, размером в три– четыре солнца. Непрерывно увеличиваясь, он двинулся в сторону лагеря. Через несколько минут сияние охватило половину ночного неба, что– то огромное и святящееся зависло прямо над головами путешественников. Зотов и Руслан щелкали затворами фотоаппаратов, между делом, строили гипотезы – по поводу того, что перед ними.

Пронесся сначала легкий ветерок, а затем подул сильный ветер с песком. Минут через пятнадцать свечение стало пропадать и вскоре исчезло вовсе. На черном атласе среднеазиатского неба по– прежнему блистали лишь мириады алмазных булавочек– звезд. Ветер стих.

Молодые чабаны решили не оставаться в лагере:

– Див злиться, – плохое место, мы лучше пойдем.

– Куда же вы, на ночь, глядя? – удивилась Надежда.

– Нет, плохое место, – сказал Мурад. Мы пойдем сейчас, вернемся в аул к утру.

Они собрали свои вещи, и ушли в темноту ночи.

– Вот чудаки, если подумать, всему есть научное объяснение, – уверенно проговорил Степан Барков.

Еще долго мужчины обсуждали происшедшее, но Надежда посоветовала ложиться спать, утром предстоял ответственный первый спуск.

Как и предполагала Надежда, путь к пещере по каменистым карнизам занял у спелеологов чуть меньше получаса. Поднявшись на противоположную сторону каньона, с которого хорошо просматривались обе стороны ущелья, изрытые нишами и гротами, заметили черную амбразуру. Приметное фисташковое деревце, как и в прошлом году скупо зеленело на фоне серого камня. Вход в пещеру маскировал стоящий торцом плоский камень.

– Все пришли, – удовлетворенно заметил Руслан.

Спелеологи вошли под каменный навес. Казалось, это был обычный грот, но в углу угадывался небольшой темный проход. Передняя часть пещеры площадью около тридцати квадратных метров довольно хорошо освещался светом. Вязкая пыль покрывала каменный пол пещеры.

– Кажется, здесь побывали люди, обратился Зладин к Надежде, – посмотрите очаг есть, стены почернели от копоти.

– Ничего удивительного, – заметила Надежда, – подобные пещеры нередко используют чабаны, здесь удобно укрываться от ливней или «афганца», иногда даже загоняют и овец под естественные укрытия.

– Ты права Наденька, рассматривая очаг, – заговорил Олег, – в таких пещерах кое– где чабаны прячут овечьи желудки, наполненные маслом: продукты при таком традиционном способе хранения долго не портятся и, возвращаясь на обратном пути, пастухи могут и переждать непогоду, и отдохнуть и выпить чай с лепешками. Обычно дорогу к этим своеобразным погребам чабаны тщательно скрывают.

– А как же с легендой, про страшных дивов? – спросила Юля.

– Юленька, сейчас много молодых пастухов, которые не помнят старые придания, на дворе двадцать первый век, – ответил Руслан.

Пробравшись в небольшое отверстие, все столпились на границе света и тьмы, как и рассказывала Нефедову Надежда, перед ногами зиял темный провал. Включили запасные фонари. Темное отверстие обрисовалось четче. Узкий проход вдоль стены огибал зловещую воронку. Ее края для безопасности отметили скальными крючьями.

Степан Борков, не спеша, достал из кармана кусок бумаги, поджог его и, выждав, пока огонь разгорится, разжал пальцы.

– Ого! – не выдержал напряженного ожидания Зотов.– Да, Глубокова– то.

Косясь на «ловушку», спелеологи двинулись дальше в темноту пещеры. Через несколько метров открылся еще один похожий провал.

– Ну что, братцы, будем готовиться к спуску? – спросил Руслан.

– Давай с первой «черной дыры», – отозвался Нефедов.

– Как скажите, бос!

Посовещавшись, Руслан и Олег решили увеличить длину веревок до ста метров. Вбили в грунт крючья, привязали «пауком» веревку, надежно закрепили за скалу блок страховочного троса. Потом обрубили сталактиты, нависшие над провалом: ими пришлось пожертвовать ради безопасной работы в колодце. Наконец, решили спускаться.

Первый спуск всегда проходит особенно тяжело. Со среза воронки то и дело отламывались потревоженные веревкой куски породы, обрушивались и разбивались о каски пылевые бомбы. После каждого такого «взрыва» скалолазов окутывал серый туман, пыль забивалась в нос, меркли фонари и слезились глаза. На стенах со многими выступами и карнизами провала раскачивались глыбы, грозя падением от любого резкого движения. Ливень мелких камней сопутствовал Руслану и Олегу до самого последнего момента спуска.

Наверху Надежда с Зотовым, державшие опорную веревку, переживали за спускавшихся товарищей.

Спускались три часа.

Наконец, на «крышу» сообщили, что Нефедов с Атакулиевым вышли в нижнюю галерею пещеры и встали на грунт.

Глубина семьдесят пять метров, – сообщил по рации Нефедов.

Да, семьдесят пять метров, в обычных условиях, я преодолеваю за считанные минуты, – заметил Руслан, – в три прыжка.

Под землей не до рекордов, отозвался Олег. Давай осмотримся, включи фонарь на всю мощь.

Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.

Так, Надежда и барков правы, пещера в стадии обрушения, – тихо проговорил Нефедов.

Приглядевшись, разведчики отметили, что стоят на каком– то непонятном возвышении.

– Олег Иванович, – обратился Руслан к Нефедову, – давайте зажжем свечи.

– Ну что ж, давай.

Когда зажгли свечи, а глаза уже привыкли к мраку, можно было различить детали – вокруг лежали мумии людей и животных, проступали среди камней из пыли контуры предметов.

Стало жутко. Мумии, словно, наблюдали за ними из всех уголков пещеры. В первый момент, единственным желанием было, это как можно быстрее покинуть пещеру.

Вот эта да, – взволновано произнес Руслан, – значит, легенды имеют под собой, определенную историческую подоплеку.

Ты от волнения, как– то уж витиевато стал выражаться, – спокойно проговорил Нефедов. – Я что– то подобное ждал, эта пещера задаст нам еще ни одну загадку.

– Неужели вам не страшно?

– Вообще геологи люди не робкого десятка. Давай осмотрим эту «черную дыру» и хотя бы поверхностно разберемся в ситуации.

Олег Иванович передал наверх, о том, что они приступают к осмотру пещеры.

Первоначальная скованность прошла, и спелеологи принялись за дело.

Через час внимательного исследования пещеры оба товарища пришли к единому выводу, что осыпи, которые поначалу они приняли за курганы искусственного происхождения, находились под всеми колодцами. Самый большой конус под ближайшим к входу в пещеру провалом.

Руслан попытался, определить из чего состоят псевдо курганы, но их покрывал толстый слой пыли и щебня. Кое– где из– под пылевой вуали проступали очертания рогов горных козлов, скелет лошади, мумия и кости в вперемежку с черепами людей.