Текст книги "Коллапс системы"

– Я и забыла, какой ты быстрый.

С точки зрения человека, я и впрямь быстрый. Для автостража я двигался как в замедленной съемке.

Я не запаниковал только по одной причине – ГИК-дрон действовал медленнее, чем сам ГИК, но все равно офигительно быстро.

– В чем дело? Все в порядке? – спросил Ратти.

Они с Тариком начали что-то бубнить об истории и руинах докорпоративной эпохи; ни один из них не был дипломированным специалистом в этой теме, но они многое знали или, по крайней мере, думали, что знают. Айрис разговаривала с ГИКом-дроном по приватному каналу; подслушать у меня не вышло, я только знал, что канал открыт. Я был слишком напряжен, чтобы даже думать о сериалах, не говоря уже о том, чтобы смотреть что-либо или хотя бы запускать в фоновом режиме.

У Ратти был доступ к общему каналу, куда я выкладывал свои видеозаписи, он просто забыл, потому что последние сорок минут смотреть записи было безумно скучно. Я сунул видео прямо под нос Ратти, и тот сказал:

– Так.

Дрон-разведчик № 2, опередивший нас примерно на триста метров, обнаружил огромную пещеру на той же глубине, что и туннель. Там наверняка был выход на поверхность, потому что помещение напоминало ангар для летательных аппаратов, превосходящих по размерам наш шаттл. Я насчитал рядом со стенами шесть посадочных площадок, веером расположенных на пилонах, чтобы обеспечить доступ сверху. Освещение было скудным, а значит, свет в туннеле был аварийной резервной системой. Где-то на потолке должен находиться люк, возможно, не такой, как для доступа к строительной площадке у терраформеров, разве что посимпатичнее, а не дешевка. Но дрон-разведчик № 2 не видел верхнюю часть пещеры, не поднявшись туда, а я хотел, чтобы он оставался у входа в туннель. Если кто-то здесь бросится на нас, было бы неплохо узнать об этом заранее.

А кто-то и впрямь мог наброситься, потому что одна площадка не пустовала.

На ней стояло какое-то воздушное судно, вроде тех, какие строили колонисты в главном поселении. Что-то похожее на вертушку, только крупнее, с бо́льшим количеством иллюминаторов и какими-то торчащими штуковинами.

Все три человека смотрели видеозапись на общем канале, а дрон-разведчик № 2 медленно поворачивался, чтобы получить наилучший обзор, и его хреновый сканер фиксировал спорадические данные о металлических конструкциях, которые ГИК-дрон определил как докорпоративные. На случай, если остались еще какие-то сомнения, хотя их и не было.

Тарик раздраженно вздохнул.

– Почему, во имя всего святого, колонисты решили сюда приехать? После того как у них уже произошло заражение?

– Может, не понимали, насколько это опасно, – спокойным голосом отозвалась Айрис, хотя и прижала обе руки к нижней части шлема, как будто ожидала чего-то, например, что вся эта инопланетная штуковина просто исчезнет. А может, это я приписываю ей свои желания. – Если бы они только знали… То, конечно же, предупредили бы других колонистов и не описывали это место просто как систему пещер.

На камере дрона я видел встревоженное лицо Ратти, хотя его голос в коммуникаторе прозвучал нормально:

– Даже если они не понимали всех последствий, их неприятности возникли после обнаружения бункера под первой докорпоративной структурой. Они должны были сообразить!

Значит, не я один отреагировал на это подобным образом, а они даже не видели весь кошмар в том докорпоративном сооружении, лишь самый конец, с помощью записей Третьего.

М-да…

Ну ладно, конечно, все это может оказаться пустяком. Вероятность, что отколовшаяся группа колонистов, решивших здесь поселиться, погибла, составляла семьдесят восемь процентов. Они могли умереть задолго до серьезного заражения, которое привело к появлению Целей.

Но нам придется это выяснить. Вдруг они еще живы и нуждаются в медицинском вмешательстве. Или это место не заражено и колонистам удалось избежать вирусной атаки. Или их нужно эвакуировать, прежде чем их найдет «Бариш-Эстранца». А может, это просто братская могила.

– Ждите в автомобиле, – сказал я. – А я пойду вперед пешком.

Хм, а им точно надо меня ждать? Или лучше уехать обратно к люку для доступа строителей, где их заберет шаттл? Мне следовало это знать. Я ведь когда-то умел принимать такие решения. Что за хрень вдруг со мной приключилась? Вот именно она и приключилась, ага.

Айрис с Тариком обернулись и посмотрели на меня. Даже через щитки скафандров я видел несогласие с моей точкой зрения, огромное, как грузовые модули.

– Ты в курсе, что у каждого из нас университетский диплом по исследованиям в опасных условиях? – спросил Тарик.

Ратти встал на мою сторону, хотя не могу сказать, что неожиданно.

– У меня диплом исследователя, полученный в университете «Первая высадка» на Сохранении и семь лет опыта работы на планете, но это не помешало мне чуть не погибнуть во время исследовательской работы. Погибнуть мне не дал автостраж, – сказал он и добавил: – Если эти люди еще живы, мы ничего о них не знаем. То ли на них напали другие колонисты под воздействием заражения, то ли они сами контактировали с заражением и пострадали от него.

– Мы и прежде этим занимались, – сказал Тарик, не то чтобы возражая.

И я знал: ГИК хочет, чтобы мы продолжили, но пусть даже я еще способен выполнять поставленные задачи, если люди не будут меня слушать, толку никакого.

– Тарик раньше служил в спецназе корпорации, – вдруг объявила Айрис.

Ого! Да уж, вот это неожиданно, и мои органические части отреагировали. Я уставился в темноту туннеля, а дрон-разведчик продолжал кружить у меня над головой, неся караул. Теперь и я, и дрон повернулись к Тарику. Даже дрон-разведчик № 2, летающий в дальней части ангара, сделал резкий вираж. Я по-прежнему не мог разглядеть лицо Тарика за щитком шлема и был уверен, что и он мое не видит, если у меня и было какое-то выражение на лице, но он тут же поднял руки ладонями вверх.

– Я не хочу с тобой спорить, в любых обстоятельствах. И точка.

Отреагировал не я один. Ратти ахнул – удивленно, но в то же время не слишком. Тарик дернулся, будто хочет ответить, но сдержался.

ГИК-дрон никак не отреагировал, то есть он явно знал. Просто не сказал мне.

– Спасибо, Айрис, – подчеркнуто иронично произнес Тарик. – Ты больше ничего не хочешь обо мне сообщить?

– Хочу. – Айрис посмотрела на меня. Насколько я мог судить, только она сейчас не была в шоке. – Он ненавидит корпорации в большей степени, чем кто-либо из нас. Они заставляли его убивать.

До сих пор даже здесь, под землей, не было тихо. Гудел мотор автомобиля, люди и ГИК-дрон болтали. Но теперь установилась полная тишина.

– Прости, Тарик, – добавила Айрис, – но мне пришлось все выложить. Я не люблю сюрпризы, и, предполагаю, бывшие автостражи тоже не любят. – Я вспомнил, что отправил дрон-разведчик № 1 назад, в караул. – Так что у Тарика есть кое-какой опыт в подобных ситуациях, когда надо установить контакт с людьми, которые могут оказаться дружелюбными, враждебными или иметь веские причины опасаться незнакомцев. Вам следовало бы действовать вместе, но отец и Пери решили, что автостраж возьмет на себя все задачи, связанные с безопасностью.

«Вы правда так решили?» – спросил я ГИКа по приватному каналу.

«Ну конечно, а ты как думал?» – ответил он.

Айрис ждала моего ответа.

– Ну ладно, – сказал я.

– Он не бывший автостраж, – мягко поправил Айрис Ратти, прежде чем снова установилась тишина. – Бывших автостражей не бывает, бывают только мертвые. Но спасибо за откровенность.

Значит, решать по-прежнему мне, и решать сейчас. По крайней мере, этот разговор дал мне время подумать и проверить уровень угроз. Хотелось ли мне идти одному, без ГИКа-дрона? Уж точно нет. Хотелось ли отправить Айрис и Тарика обратно, без ГИКа-дрона? Уж точно нет.

– Едем ко входу в ангар.

Айрис кивнула:

– Спасибо, что выслушал.

«Свои эмоциональные реакции можете приберечь на потом, когда заведете двигатель», – сказал ГИК-дрон по общему каналу.

Да-да, со своими людьми он обращается так же беспардонно, как и со всеми остальными.

Тарик опустил руки, по-прежнему глядя на меня.

– Ладно. Обсудим все позже.

Конечно, может, и следует позже все обсудить, но мы точно не будем, уж я постараюсь. Погодите-ка, неужели это Тарик отвечал за безопасность до моего появления? Я что, занял место человека?

В обычных обстоятельствах это было бы смешно.

Он снова завел двигатель, и мы поехали по дурацкому туннелю навстречу опасности, будь она неладна. Я послал вперед на самой высокой скорости дрон-разведчик № 1, чтобы он хотя бы рассмотрел ангар чуть раньше нас. Мне по-прежнему не хотелось снимать дрон-разведчик № 2 с его позиции у входа в туннель.

ГИК-дрон тоже полетел впереди нас. Выглядел он как зловещий, жутковатый бот из фильмов-ужасов, который в конце концов убивает всех на заброшенной космической станции, планете или в подземном поселении.

Без надежных данных сканирования приходилось уделять больше внимания визуальной информации, хотя пока что в туннеле не было ничего примечательного. Люди перестали болтать. По идее, это должно успокаивать, но не тут-то было. Я привык к фоновой болтовне людей, как к не особо любимой, но все равно приятной музыке.

Мы с ГИКом-дроном тоже неловко молчали.

«Ты знал о Тарике?» – спросил я по приватному каналу.

«Да. Все сложно. Когда Тарика назначили в мой экипаж, Сет возражал, и я с ним согласился. Сет считал, что Тарик слишком вспыльчив, поскольку от него часто требовали агрессивного поведения по отношению к людям в тех же ситуациях, в которых мы пытаемся людям помочь, и в стрессовых условиях он может прибегнуть к привычному поведению, даже если будет стараться подавить эти порывы. Декан факультета убедил нас дать ему шанс. И он был прав, все получилось. Пока что».

Это «пока что» звучало любопытно. Дело в том, что ГИК – не конструкт, у него нет человеческой нервной ткани, и его импульсы и эмоции полностью отличны от моих, не говоря уже о человеческих. Потому он и любит смотреть сериалы вместе со мной – чтобы лучше понять эмоциональный контекст, фильтруя его через меня.

Понимал ли я, как у ГИКа возникают эмоции? Нет. Но я и свои-то не понимаю.

Поэтому, учитывая все происходящее, особенно глупо было испытывать… ну, в общем, то, что я испытывал. Не ревность. Но что-то вроде. Если Тарик после стольких лет работы в экипаже ГИКа все еще «пока что», то как насчет меня?

«Если в твоем экипаже уже есть консультант по безопасности…» – начал я.

«Он не консультант по безопасности, а специалист-исследователь, – прервал меня ГИК. – Он хорошо разбирается в тактике корпораций вроде «Бариш-Эстранцы». А консультант по безопасности – ты».

Это могло бы меня приободрить, но (зачеркнуто).

5

Наконец мы оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть темный вход в ангар в конце коридора. Я молчал, и Тарик притормозил и остановился в десяти метрах от конца туннеля.

Дрон-разведчик был уже здесь и запустил программу поиска, и я послал вдогонку дрон-разведчик № 2. Луч тусклого дневного света и песок на полу сразу привели его к большой щели в потолке – наверняка части люка, через который садились и взлетали корабли. Небольшая секция была вырезана, и через нее как раз мог опуститься корабль, припаркованный на посадочной площадке. Шаттл, следивший за нашим продвижением с воздуха, уже добрался до места и обнаружил отверстие. ГИК-дрон рисовал карту по данным дрона-разведчика № 1.

Ратти, Айрис и Тарик просматривали видео с дронов внутри и с камер шаттла снаружи. В ангаре было темнее, чем мы ожидали, и пришлось смотреть через фильтры ночного видения. Люди обсуждали, откуда в люке отверстие – то ли отказало оборудование, то ли случился какой-то природный катаклизм и пришлось прорезать дыру. Мне было плевать.

Потому что дрон-разведчик № 1 также обнаружил и вход в докорпоративную структуру, для доступа к которой был построен ангар. Вход находился в самой дальней стене, в самой глубокой тени, прямо напротив туннеля, откуда прибыли мы. Через открытую дверь вполне мог пролететь шаттл, хотя, конечно, мы точно не собирались этого делать, ничего хуже и не придумаешь. Дверь располагалась между двумя огромными округлыми столбами, вырубленными в скале и наклоненными назад, они как бы подпирали каменную плиту наверху. Видимо, в этом и заключалось назначение столбов; если их сделали для красоты, они явно не справились со своей задачей.

Мои дроны пронеслись над пыльным полом ангара, сделанного, по словам Ратти, из комбинации камня и металла, часто встречающейся в конструкциях докорпоративной эпохи. Пока что не было заметно никаких признаков недавних перемещений, но это все равно нельзя считать убедительным доказательством того, что место необитаемо. Из-за отверстия в верхнем люке в воздухе было много пыли, и она оседала, скрывая следы.

– Айрис, – сказал я, выйдя из автомобиля, – вы с Тариком должны вернуться к шаттлу. ГИК-дрон выведет вас через сломанный люк на поверхность. Удобное место посадки определите с помощью наземного датчика.

Айрис посмотрела на дальнюю сторону ангара, в сторону внутреннего люка, который она явно не могла разглядеть в темноте с такого расстояния. У Айрис есть дополнения для улучшенной сетевой связи, но не для зрения, да и вообще нет ничего, что помогло бы в такой ситуации.

– Ты уверен, что все будет в порядке? – спросила она, нахмурившись, судя по тону.

Уж конечно не уверен, это очевидно.

– Не забывай, что всегда можешь завершить миссию, чтобы вернуться на Пери для отчета и выработки нового плана, – продолжила она.

Она права, но мы были уже так близко. Если у сепаратистов ничего не вышло и здесь нет выживших, мы успеем закруглиться до того времени, когда людям надо будет снова принимать пищу, и не понадобится составлять новый план.

– Все нормально. Я немедленно сообщу, если встречу еще не умерших людей.

Я пытался разрядить обстановку, но эта фраза явно не помогла.

Тут Ратти тоже решил вмешаться, сделав только хуже:

– Говоря «еще не умерших», ты же имеешь в виду, что они… Ой, ну ладно, я слишком много болтаю.

Тарик сначала хотел хлопнуть меня по плечу, но вместо этого неловко пожал собственными, вспомнив, что мне это не понравится.

– Просто не забывай, что мы прикроем, – сказал он.

Я вдруг понял, почему Айрис заговорила о его прошлом, связанном с санкционированными корпоративными убийствами; она хотела навести его на мысль о своей нынешней работе и моей, о том, кто будет принимать решения относительно безопасности. Наверное, у нас было что-то общее.

ГИК-дрон промолчал, но я знал – он рад, что я отправил людей обратно в шаттл.

Пока ГИК-дрон поднимал через люк сначала Айрис, а затем Тарика, я пересек простор темного ангара и встал перед люком в докорпоративную структуру. Он был приоткрыт, и длинная темная линия, проходящая по центру, свидетельствовала о том, что аварийное освещение туннеля тоже не работает. Я вызвал оба дрона-разведчика и отправил их внутрь.

Люди… Ну какого хрена сепаратистам понадобилось селиться именно тут? Потому что они боялись? Если моя теория в пометке «обдумать позже» верна, корпорацию «Адамантин» предупредили о враждебном поглощении ее штаб-квартиры и активов, и она сообщила некоторым колонистам, что на планету может явиться другая корпорация и уничтожить все следы инопланетного заражения, чтобы планета не потеряла в стоимости. Это место выглядело как потенциальное убежище. И при имеющихся ресурсах это было вполне осуществимо. В основной колонии «Адамантина» имелись подземные бункеры для производства продуктов питания, которые в основном перестали использовать, как только начали выращивать в воздушном пузыре оксигенные культуры; там наверняка нашлось бы запасное гидропонное оборудование и материалы для выращивания урожая. Даже если здесь не было собственного, еще функционирующего источника энергии, установки для терраформирования находились рядом, а местные инженеры знали, как извлечь из них энергию.

Я получил с дрона видео, на котором вроде было изображение докорпоративного строения, вот только фильтры ночного видения дрона работали паршиво, а значит, и мои будут не лучше. Без сканеров и почти без визуальных данных я не замечу даже сотню зараженных людей, пока не наткнусь на одного из них.

Нет-нет, я не топтался на месте, я занимался делом. Дроны, я ждал свои дроны.

Да, надо было надеть бронекостюм.

Так вот, ранее, после (зачеркнуто), Третий сказал, что я могу носить его бронекостюм, если захочу. Точнее, он этого не говорил. Он еще не догадался, что может владеть имуществом, принадлежащим только ему и никому другому, поэтому он попросил меня пойти за ним в арсенал ГИКа, где хранились бронекостюмы, и просто встал там, растерянным видом указывая на дверь. Да, мне, ГИКу, Оверс и Тури пришлось 2,3 минуты расспрашивать Третьего, прежде чем мы сообразили, что он пытается сказать. Бронекостюм – это обычная экипировка, и Третий не понимал, почему я просто его не возьму. Потому что он на хрен мне не сдался, вот почему. Я наплевал на бронекостюм с самого начала, но, когда мы еще находились у маршрутизатора, а Ратти, Тарик и Айрис готовились к миссии, Третий снова меня спросил. Бронекостюм по-прежнему лежал в хранилище, но можно было сложить его, и зонд доставил бы его к нам. И я снова отказался.

Да, теперь я знаю, что совершил ошибку. Третий предложил мне и свои дроны, у него их осталось гораздо больше, чем у меня, после того как я использовал их, чтобы наделать дыр в черепах враждебных объектов и в сражении с Целями. И я тоже отказался. Ну почему ты такой, Киллербот?

– Почему круглые люки пугают сильнее, чем квадратные? – спросил Ратти из шаттла, разглядывая ангар через мою сеть.

ГИК-дрон уже поднял Айрис и Тарика на плоскую каменистую полоску у подножия плато.

Они только что с помощью наземного датчика нашли безопасную посадочную площадку для шаттла. С камеры шаттла плато выглядело естественным – темный камень с красными минеральными вкраплениями, как и везде вокруг. Но карта, которую составил ГИК-дрон, показывала, что внизу находится докорпоративное сооружение.

– Что-что? – смущенно переспросил Тарик.

– Это широкоизвестный факт, – сказал Ратти с сиденья второго пилота. На дисплее перед ним транслировалось изображение из моей камеры. – Круглые люки пугают.

– Где этот факт широко известен? – потребовал ответа Тарик, когда шаттл приземлился, подняв клубы пыли. – И с какой стати люки вообще пугают?

Двух дронов было недостаточно, но я ничего не мог с этим поделать. Скальные породы экранировали от помех, и сканеры дронов снова заработали, но только на очень короткой дистанции. Я получил более четкую картинку с камер и реальные данные о передвижениях и, надо сказать, почувствовал облегчение. Даже если сейчас видел лишь темноту и время от времени стену, которую система наведения дронов обнаруживала как раз вовремя, чтобы не врезаться в нее. Так медленно дроны еще не работали, но они хотя бы делали свое дело.

Хотя замешательство Тарика вполне понятно, Ратти не ошибся. Я сделал быстрый запрос по форме люков в своем хранилище медиафайлов, сосредоточившись на популярных приключенческих и остросюжетных драмах или ужастиках, где опасная фауна, пираты, люди или боты-убийцы, магическая фауна, неопознанное зло, а также просто чудовища связаны с круглыми люками. Результаты я отправил в общий канал.

«Ты занимаешь место в хранилище под эту дрянь?» – спросил ГИК-дрон.

– Восемьдесят процентов, – потрясенно сказал Ратти. – А я-то думал, что пошутил.

Опустился трап, и Айрис прыгнула на него.

– Дело не в форме люка, – сказала она, – а в симметрии колонн по обеим сторонам.

– Я не собираюсь повторять запрос, – заявил я.

Два моих жалких дрона по-прежнему не увидели ничего интересного, но получили данные об относительном расположении стен, потолка и пола, а ограниченное сканирование показало нечто похожее на отключенный силовой провод под каменной облицовкой. Однако данных было недостаточно, чтобы построить настоящую карту огромного пространства, даже если бы сканеры работали полноценно. Зал был даже больше ангара и почти пуст.

Айрис и Тарик уже прошли через шлюз в шаттл. Они отстегнули и откинули шлемы. Тарик плюхнулся в кресло, а Айрис прислонилась к спинке кресла Ратти, глядя на экран.

ГИК-дрон влетел обратно в ангар и вернулся ко мне. Мне следовало приказать ему остаться в шаттле с людьми, но… Я просто не смог.

– Давайте подождем, пока факты не проявятся сами, – предложил Ратти.

Он имел в виду факты о люке. Ну да, именно этого мы и ждем.

«Айрис права, – сказал ГИК-дрон, – дело в симметрии люка, расположенного между двумя колоннами, на одинаковом расстоянии от стен. Для тех, кто подвержен внушению, это означает, что в поле зрения вот-вот появится нечто.

Под «подверженными внушению» он имел в виду идиотов.

– Знаешь, если окажется, что там пусто, вся болтовня о чудовищах будет звучать глупо, – сказал Тарик.

– Неприятно тебе это говорить, но она уже звучит глупо, – сухо произнесла Айрис. И добавила: – Автостраж, у тебя есть план?

Дрон-разведчик № 1 послал предупреждающий сигнал, и я велел ему замереть. Его камера только что уловила искусственный свет, и явно не аварийное освещение из коридора. Таким было освещение от аккумуляторов в главной колонии «Адамантина». Ну вот.

– Есть контакт, – сказал я.

Космическим монстрам и неведомому злу не требуется освещение. А вот зараженным людям требуется. Наверное.

– Что? Где? – Тарик нахмурился, глядя на экран.

– Сообщение дронов, – объяснил Ратти.

Он открыл со мной приватное соединение и сказал:

«Автостраж, ты не рассказываешь нам, что происходит».

Точно, он прав. Я опять облажался.

– Дрон обнаружил в коридоре искусственное освещение, – доложил я по коммуникатору.

– Всегда следует предполагать, что дроны что-то нашли, – сказал Ратти Тарику, пытаясь меня прикрыть.

«Прежде чем будет установлен контакт, все предположения сугубо предварительные и неполные», – сказал ГИК-дрон.

Ага, ГИК-дрон тоже меня прикрывает.

Я отправил видео с моего дрона в общий канал, хотя должен был это сделать гораздо раньше, но результаты настолько малозначащие… Я просто не поделился данными. Почему? Не догадался? Мне было стыдно? Даже не знаю, просто надо выкинуть это из головы.

Айрис нахмурилась.

– Если обнаружишь какие-либо признаки бессмысленного строительства, немедленно уходи оттуда.

Ратти задумчиво помычал. Видимо, он не считал наличие или отсутствие бессмысленного строительства таким уж показательным, как мы надеялись, но не хотел говорить об этом вслух и сбивать остальных с толку.

На видео с дрона при более ярком свете проступали очертания коридора. Он был очень похож на прежний туннель, но стены светлее, а пол темнее. Ничего лишнего, в отличие от другого докорпоративного объекта. Но если это место построила та же докорпоративная группа, то, скорее всего, оно не предназначалось для жилья. Так я предположил. На самом деле я понятия не имею, не надо меня слушать.

Здесь также не было граффити, но трудно сказать, являются ли граффити в докорпоративной колонии еще одним признаком инопланетного заражения, воздействующего на людей. До сих пор в поселении колонистов «Адамантина» мы его не видели. Тьфу, надо пометить эту галиматью для удаления. На станции «Сохранение» было граффити, иногда люди просто хотят видеть на стенах красивые картинки. Это может означать что угодно или вообще ничего не означать.

Дрон-разведчик № 1 последовал на свет в более широкий коридор, завернул за угол… И там оказался еще один люк, поменьше размером, предназначенный для людей и небольших погрузчиков. Освещение было вмонтировано в стену с одной стороны.

О-хо-хо.

Выполнять опасные задания вместо людей – смысл моего существования. И прямо сейчас мне надо было это сделать.

– Я вхожу, – сказал я. – ГИК-дрон останется у входа.

«Я должен тебя сопровождать», – отозвался он.

– Пери, это задача автостража, – сказала Айрис.

Мне не хотелось спорить в присутствии людей. Знаю, знаю, мы уже много раз спорили в присутствии людей, но мне просто не хотелось делать этого именно сейчас, поэтому я сказал ГИКу-дрону по приватному каналу:

«Не подрывай авторитет Айрис. Останься у входа, и если кто-нибудь за мной погонится, ты его задержишь, чтобы шаттл успел взлететь».

«Твои попытки эмоциональных манипуляций никогда не срабатывали, – ответил он. – Но я тебя понял».

По-прежнему передавая изображение со своей камеры на дисплей шаттла, я подошел к люку. Щель между огромными дверьми была достаточно широкой, чтобы я мог войти.

С помощью данных, переданных дронами, я составил карту, пусть и дерьмовую, которой мог подкрепить информацию с фильтров ночного видения. Поэтому я видел достаточно, чтобы на бегу не врезаться в стену. Хотя все было серым и размытым. Я находился во входном шлюзе, где мог бы свободно разместиться тяжелый грузовой бот или погрузчик. Впереди открывалось огромное пространство, которое дрон-разведчик № 2 сейчас пытался картографировать в одиночку. Дроны-разведчики обычно занимаются этим целым роем, так что я не чувствовал себя в безопасности.

Отверстие в стене справа, вероятно, служило входом в большую лифтовую шахту, куда отправлялся груз, поступающий через люк. Я проверил свой сканер и в кои-то веки получил хорошую новость. Благодаря толстому слою скальной породы, защищающему от помех, сканер вновь обрел ограниченную функциональность, хотя работал и хуже, чем сканеры дронов. Но я хотя бы определил, что лифт не подключен к источнику энергии. И вероятность оказаться в окружении молчаливых зараженных людей упала примерно до восьмидесяти процентов. Кроме того, вход в шахту был закрыт металлической защитной сеткой, чтобы никто не упал. Это могло свидетельствовать о том, что в какой-то момент произошло плановое закрытие объекта или, по крайней мере, данного входа.

Ратти просмотрел по сети результаты моего сканирования на металлы.

«Защитная сетка не похожа на докорпоративную», – сказал он.

Ага, еще и это. И ты должен подмечать такое, Киллербот, это важно.

«Вероятно, это оставила группа, занимавшаяся терраформированием, – сказал Тарик. – Видимо, они изучали это место.

На другой стене я обнаружил несколько металлических пластин с надписями. Ни одно слово не совпало с загруженными в языковой модуль, который создал Тиаго для общения с Целями и колонистами, так что, скорее всего, это еще один язык докорпоративной эпохи. Я сделал качественные снимки и отправил их Ратти, чтобы он занялся этим позже, когда мы выйдем из зоны помех. Без доступа к огромному архиву ГИКа и переводческих способностей Тиаго мы вряд ли это прочтем.

Я подошел к входу в вестибюль.

«Как же я ненавижу такое», – прошептал в шаттле Ратти.

Они с Тариком и Айрис пристально смотрели на дисплей, совершенно неподвижно, не считая того, что Тарик кусал губы. Я увидел пандус, тянущийся куда-то вдаль. На три этажа вниз, по данным дрона-разведчика № 2. Очень похоже на пандус транзитного кольца, идущий зигзагом вдоль стены, чтобы сохранить пологий угол наклона. С этой точки я больше ничего не разглядел: пространство было слишком большим и темным. Я мог бы включить налобный фонарик, но это превратило бы меня в отличную мишень для врага. На месте человека, прячущегося здесь в изоляции и вдруг увидевшего невесть откуда появившегося незнакомца в скафандре незнакомой марки, я непременно выстрелил бы. Ладно, я-то как раз не выстрелил бы, но ведь я и не человек, который панически боится, что его убьют, или что-то в этом роде.

Нет, я автостраж, панически боящийся быть убитым паникующими людьми.

Я начал опускаться по пандусу. Хорошо, что дрон-разведчик № 2 летел внизу, врезаясь в стены. Блуждая там, он обнаружил уже пять других коридоров, но не заметил ни следа искусственного освещения, в отличие от дрона-разведчика № 1.

Насколько я мог судить, зал очень напоминал центральную зону другой докорпоративной колонии: большое многоуровневое пространство с отходящими в разные стороны коридорами, хотя потолок не такой высокий. Да, я знал, что подобная архитектура характерна и для большинства человеческих сообществ. Я не уловил никакого движения воздуха, за исключением передвижений моих дронов, и звуков тоже никаких. Я переключился на канал шаттла и услышал напряженное дыхание трех человек и периодический скрип обивки кресел.

Я обнаружил на полу небольшие куполообразные бугорки, и сканер уловил внутри каждого из них технические устройства в спящем режиме. Это были простые маячки, вероятно, обозначающие зоны парковки/посадки транспортных средств. Ангар предназначался для больших кораблей, а эта зона, вероятно, для небольших самолетов, грузовых подъемников или транспортных средств, перемещающихся по туннелю, надеюсь, более надежных, чем найденный нами автомобиль. Дрон-разведчик № 2 только что обнаружил шлюз, ведущий в небольшое помещение с водопроводными трубами и сливами, вероятно, туалет.

Теперь это место уже не казалось таким пугающим, как вначале. И, как ни странно, передвигаться здесь было легче, чем пройти через люк.

«Можно ли запросто избавиться от чувства страха перед чем-то жутким?» – спросил я Ратти по приватному каналу.

«Мне кажется, это просто шок», – ответил он.

Ну спасибо, Ратти. Если бы я хотел, чтобы кто-нибудь испортил мне маленькую радость, то обратился бы к ГИКу-дрону.

Я достиг подножия пандуса и направился в обнаруженный дроном-разведчиком № 1 коридор. Пол был гладким, и я видел достаточно хорошо, чтобы ни на что не наткнуться.

«Я поймал нестандартную передачу», – вдруг сказал ГИК-дрон.

Я замер.

Вот и оно. Это (зачеркнуто). Ладно, я должен об этом рассказать, иначе все остальное будет бессмысленно.

Через двенадцать с чем-то часов после прибытия в систему исследовательского корабля «Бариш-Эстранцы» кое-что произошло. Я не помню, что послужило причиной, разве что какие-то воспоминания сохранились в моей органической нервной ткани, но от этого не легче.

Я находился на мостике ГИКа вместе с людьми, обсуждая планы действий в отношении «Бариш-Эстранцы», поскольку вся наша стратегия только что пошла прахом. Обращаясь к записям, я вижу, на чем было сосредоточено восемьдесят семь процентов моего внимания: Айрис объясняла, как университет обычно эвакуирует колонистов и как эти варианты можно использовать или нужно изменить в данной ситуации.

Мензах и Ратти сидели в креслах и слушали ее, Пин-Ли стояла, уставившись в пространство, и листала в своем канале юридические документы. Остальные члены экипажа ГИКа разбрелись по отсеку и молчали, потому что слушали или спешно извлекали информацию из своих каналов и архивов ГИКа, чтобы представить возможные решения. Арада, Оверс, Амена и Тиаго находились на истребителе Сохранения и слушали наш разговор по коммуникатору. Я поставил дроны в режим ожидания, а Маттео наконец уговорил Третьего сесть на диван.