Текст книги "Школа чернокнижников. Тёмная метка"

Матильда Старр
Школа чернокнижников. Тёмная метка

Глава 1

Я шла по коридору академии, и он казался непривычно широким и светлым, словно пока я лежала в лазарете, какой-то могущественный маг раздвинул стены с помощью сложных пространственных заклинаний.

Но, разумеется, ничего такого не было.

Просто после тесной палаты все остальное теперь казалось огромным.

Я провалялась там почти целый месяц, хотя была почти уверена, что через несколько дней вернусь к занятиям. Но нет. Повреждения от магических ударов – это не какая-нибудь простуда, они не проходят бесследно за неделю.

Только мне начинало казаться, что я чувствую себя отлично и уже готова вгрызаться в гранит науки, как вдруг хлоп – обморок на пустом месте, а лекари обеспокоенно перешептываются, плетут нити заклинаний и отпаивают меня отварами. И снова о выписке уже не может быть и речи.

Филая притащила мне все нужные учебники и сама забегала, когда выдавалась свободная минутка. Только вот этих свободных минуток со временем становилось все меньше и меньше. Учебная программа набирала обороты, заданий становилось все больше, а ведь еще курсовая!

Время от времени они приходили вместе с Риланом, пересказывали последние новости, Рилан много шутил. В общем, мое пребывание в лазарете никак нельзя было назвать тоскливым или печальным. Все было неплохо.

На самом деле нет.

Все эти долгие дни я ждала и надеялась, что ко мне заглянет один особый гость. Магистр Линард, наш ректор.

В первые дни я ужасно боялась, что он придет. Не слишком-то здорово я выглядела, да и больничная пижама, конечно, со всех сторон удобная одежда, но привлекательности она не добавляет.

Но ректор не появлялся. Даже не собирался меня навестить!

Я начала злиться. В конце концов, он же спас мне жизнь! Неужели ему совсем не интересно, как я себя чувствую и вообще, как идет выздоровление?

Потом эти мысли уступили место другим.

С чего я вообще взяла, что я хоть сколько-то ему важна? Глупость ведь. На самом деле он совершенно не собирался выделять меня из числа студентов, просто обстоятельства так складывались. Я то брошусь под его магическую повозку, то попаду в передрягу, а на самом деле ему совершенно все равно.

– Аллиона!

Знакомый голос вырвал меня из раздумий. Я удивленно уставилась на Селесту Эльтид. Голос был, конечно, знакомый, да и сама Селеста ничуть не изменилась, все та же смазливая блондинка, у которой чуть ли не на лбу написано «стерва».

Но было тут кое-что необычное: она назвала меня по имени. Очень странно. До этого иначе как крысой она меня не величала. Это еще что за перемены? Я так удивилась, что даже не нашлась, что на это ответить. Так и стояла посреди коридора, уставившись на нее.

– Думаю, нам надо поговорить. – Было видно, что эти слова даются ей нелегко. Она словно через силу выдавливала их из себя.

– О чем? – не поняла я.

– Мне кажется, мы неправильно начали. Вообще-то нам следовало бы подружиться. – Селеста изо всех сил старалась быть любезной, но глаза то и дело полыхали искренней злостью.

– Подружиться? – я рассмеялась. – С каких это пор благородное семейство Эльтидов дружит с крысами?

– Ой, перестань придуриваться! – она махнула рукой, и мне сразу стало как-то не по себе. – Не знаю, зачем тебе надо было прикидываться нищенкой, но все уже обо всем давно догадались.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а пальцы похолодели.

Все догадались?

Разумеется, я знала, что с моим происхождением что-то не так. Ректор уверял, что мои родители – не мои настоящие родители, и родовой фамильяр – главное тому доказательство.

Только вот еще он говорил, что об этом никто не должен узнать, иначе я окажусь в опасности…

Неужели уже узнали?

– Догадались о чем? – непослушными губами тихо проговорила я.

– Наш ректор, магистр Линард, – твой родственник. Дядюшка… или что-то в этом роде.

– Что?! Да с чего вы взяли?!

Сказать, что я обалдела – ничего не сказать.

Дядюшка…

– Не делай из нас идиотов, – Селеста закатила глаза. – Во-первых, он спас тебя от смерти, между прочим, рискуя собой. Темный маг, который вздумал заняться целительством, – это, знаешь ли, не каждый день случается. А во-вторых, он твой официальный опекун. Что тут еще можно подумать? Разумеется, ты его родственница.

Я слушала ее и только глотала воздух, словно рыбка, выброшенная волной на берег.

– Может быть, незаконнорожденная дочь? – задумчиво проговорила она и окинула меня оценивающим взглядом. – А что, ты похожа на бастарда.

– Ты с ума сошла? – вырвалось у меня.

Дочь! Придумают же такое. Может, сразу внучка?

– Ну а что еще может? На запал же он на тебя.

Наверное, мне следовало бы промолчать, но то, с какой убежденностью говорила Селеста, было по-настоящему обидно.

– И почему же ты так в этом уверена?

– Ой, не смеши меня… – она лишь отмахнулась от такого предположения, и от этого стало еще обиднее. – Ну же, признавайся, что вас связывает: он твой дядюшка?

– Он мой ректор, так же, как и твой, – почти выкрикнула я, а потом добавила чуть тише: – Так что можешь снова звать меня крысой, презирать и делать пакости. Тебе ничего за это не будет, а мне спокойнее жить.

Я обошла ее и медленно направилась по коридору, по пути пытаясь вспомнить, что вообще я делала в этом коридоре и куда шла. Этот разговор начисто выбил меня из колеи. Ах да, взять расписание на завтра, чтобы подготовиться к занятиям. И быстро юркнуть в свою комнату.

Теперь мне казалось, что все встречные студенты смотрят на меня с тем же нездоровым интересом, что и Селеста, и гадают, кто я такая.

Племянница ректора! Его незаконнорожденная дочь! Какие еще нелепые версии они придумали?

Ох, как же это некстати…

Глава 2

Я открыла дверь и вошла в свою комнату.

Чихнула. Все-таки, если в помещении не живут целый месяц, это становится заметно. Пыль ровным слоем лежала на всех поверхностях. Воздух казался спертым. Еще бы! Ведь окно было закрыто.

За стеклом на ветке покачивалась Карла – мой фамильяр. Эх надо было заскочить в столовую и взять для нее гостинец. Из-за гадкой Селесты все вылетело из головы…

Ничего, сейчас быстро наведу здесь порядок, а потом – в столовую…

С таким объемом уборки я бы с легкостью справилась и без магии. Это ведь совсем не то, что драить огромный домище Гресильды. Всего-то одна комнатка с большим окном, да умывальня. К тому же никто не будет ворчать, что я безрукая, ленивая и что пыль подняла.

Нет, все-таки лучшее, что со мной случилось, – это поступление в Школу чернокнижников. И пусть из меня получится темный маг, которых в империи, прямо скажем, недолюбливают, а месяц назад меня чуть не убили, пусть в нашем заведении постоянно творится какая-то чертовщина, все-таки школа чернокнижников – лучшее место на земле.

А убрать комнату при помощи магии – это вообще минутное дело.

Я распахнула окно, чтобы впустить свежий воздух, привычным жестом сложила пальцы и проговорила заклинание. Раз – и пыль исчезла, складки на кровати расправились, окна заблестели так, словно их надраивали часа три, не меньше.

Красота!

Чистота и порядок, идеально для того, чтобы заняться подготовкой к завтрашним лекциям и практическим. Я покосилась на ворону. Может, она согласится подождать с угощением? Так не хотелось выходить из комнаты под перекрестье любопытных взглядов и шушуканье.

Тут, в комнате было хорошо, тихо.

И вдруг среди этой тишины раздался чих. Кажется, из шкафа.

Там что, кто-то спрятался, чтобы меня напугать?

Розыгрыш от лучших друзей – Рилана и Филаи? Или… опасность от неведомых недругов?

Я покосилась на ветку, где сидела Карла. Если в комнате меня подстерегала опасность, она должна была меня предупредить. Во всяком случае, раньше она всегда так делала, а иногда, не жалея себя, даже бросалась навстречу опасности.

Но моя ворона только лениво чистила перышки. Что бы ни сидело в моем шкафу, оно ее явно не слишком беспокоило.

А вот меня беспокоило.

Я стала припоминать заклинания проклятий. Только вот припоминать мне было особенно нечего. Это с бытовой магией я возилась почти каждый день с самого поступления в Школу чернокнижников. А практиковать проклятия можно было только на занятиях и в присутствии преподавателя.

А сколько у меня было тех занятий?

Вдруг что-то скрипнуло, и из шкафа вывалился сгусток белого тумана. Развернулся у моих ног, еще раз чихнул и оказался призраком. Тем самым призраком, с которым я уже встречалась в родовом замке Рилана[1]1
  Об этих событиях читайте в книге «Школа чернокнижников. Абсолютный артефакт».


[Закрыть].

Сейчас, при свете дня он совсем не выглядел зловещим или жутким, как в замке. Наоборот – был бледным, почти прозрачным.

– Что вы тут делаете? – запинаясь, спросила я и бросила растерянный взгляд на Карлу: она точно уверена в том, что ничего особенного не происходит?

Но та сохраняла совершенно невозмутимый вид.

– Я буду здесь жить, – буркнул призрак.

– У меня в шкафу? – все это казалось более чем странным.

– Почему в шкафу? – он сделал неопределенный жест рукой. – В этом замке.

Я не сдержалась и хихикнула. Здание общежития, конечно, было довольно большим и внушительным, но на замок уж никак не тянуло.

– А разве вам можно? Ну… уходить из одного замка и переходить в другой?

– А кто мне запретит, ты что ли? – недовольно буркнул призрак.

– Нет, просто я где-то читала, что призраки обычно привязаны к тем местам…

– Читала она! – передразнил призрак. – В следующий раз читай внимательнее. Призраки могут быть привязаны не только к месту, но и…

Он вдруг осекся, словно едва не сболтнул что-то лишнее.

– Ладно, некогда мне с тобой тут лясы точить, – лицо призрака приняло самое заносчивое выражение. – Спать пора. Солнце вон еще вовсю светит, весь режим сбился с этим переездом.

Он быстро исчез за дверцей шкафа, а я снова бросила растерянный взгляда на ворону.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросила я ее.

Но она никак не отреагировала, словно призрак в моем шкафу – совершенно обычное дело и ничего особенного тут нет. А значит, и мне беспокоиться не о чем.

Я развернулась к выходу. Перекусить самой и принести гостинец для Карлы, а потом за учебу.

Но тут в комнату постучали и дверь приоткрылась. В комнату заглянула кастелянша.

– Уже вернулась? Хорошо, – улыбнулась она мне. – Как себя чувствуешь?

– Уже лучше… – осторожно проговорила я.

Кастелянша и раньше неплохо ко мне относилась, но уж точно никогда не интересовалась моим самочувствием. Не связано ли это с тем, что я теперь, по всеобщему мнению, родственница ректора. Впрочем, я тут же себя одернула. Скорее всего, это связано с тем, что я месяц провалялась в лазарете!

Это студенты разносят нелепые сплетни, а кастелянша – взрослый человек, она точно не станет слушать глупостей.

– Тебя вызывают к ректору, – многозначительно проговорила она и окинула меня таким взглядом, что стало ясно: не только студенты поверили глупым домыслам.

Впрочем, сейчас мне было не до этого.

Сердце ухнуло вниз и тут же застучало, как сумасшедшее.

Я увижу магистра Линарда, прямо сейчас, через несколько минут!

Кастелянша ушла, а я стала нервно поправлять прическу.

– Прости, Карла, – прошептала я вороне. – Принесу угощение позже, а пока у меня дела.

Глава 3

Я тихо постучала в дверь кабинета и осторожно ее приоткрыла.

Ректор сидел за своим столом и с самым сосредоточенным видом перебирал бумаги. Темные волосы, хмурый лоб, плотно сжатые губы… Сердце сжалось, а воздуха стало отчаянно не хватать. Мой голос казался чужим и незнакомым, когда я произнесла:

– Добрый день, магистр Линард.

Я буквально впилась глазами в его лицо, пытаясь поймать и разгадать его взгляд. Вдруг там что-то проскользнет, какая-то особая эмоция, которую он не сумеет скрыть. Мы ведь не виделись почти месяц, и если я ему хоть немного симпатична – он должен был скучать.

– Здравствуй, Аллиона, проходи, – он указал мне на стул.

Увы, никаких особых чувств в его взгляде я не разглядела. Только усталость, да такую, что защемило сердце. Он ведь тоже потерял много сил, пока пытался вытащить меня с того света. А такой роскоши, как месяц отваляться в лазарете, не мог себе позволить.

Как ни крути, а у ректора куда больше обязанностей, чем у обычной студентки-первокурсницы.

– Спасибо вам большое, – с чувством проговорила я, усевшись на стул.

Он удивленно вскинул брови, словно не понимая, о чем это я. Неужели и правда такая мелочь выветрилась из его головы?

– Вы меня спасли, и даже рисковали своей жизнью. Ну, так мне рассказали…

– Ерунда, – махнул рукой ректор. – Люди, как всегда, преувеличивают. Но я рад, что ты в порядке.

– Вы меня вызывали… Что-то случилось?

Я чуть не добавила «опять». Кажется, здесь я начинаю привыкать к тому, что что-то всегда случается.

– Нет, отчего же. Просто ты обронила вот это.

Он протянул мне амулет, который принесла Карла. Черный камень с сияющими гранями, в серебре. Я торопливо выхватила его из рук и прижала к груди, машинально, даже не задумываясь о том, что делаю. От украшения исходило тепло. Как вообще я могла забыть, не заметить, что его со мной нет все это время!

– Я по-прежнему настаиваю, чтобы ты хорошенько его спрятала.

– Конечно.

Я нацепила кулон на шею, отвернулась и заправила его под платье.

– Вы поэтому меня звали? – спросила я и уставилась на него выжидательным взглядом: вдруг он добавит что-то еще. Что-то, что даст мне хоть какую-то надежду.

– Да, ты можешь идти, – он кивнул и даже слегка улыбнулся, но как-то уж слишком по-отечески.

И от внезапно пришедшей в голову мысли мне стало дурно.

А вдруг все они правы?

Вдруг он действительно мой родственник или даже отец?

Он знает, по крайней мере, догадывается, кто мои родители, но ничего не говорит. Он оформил надо мной опекунство и действительно рисковал из-за меня жизнью…

От этого предположения, дикого и нелепого, у меня разом помутилось в голове. Если бы я не сидела, обязательно грохнулась в обморок.

Тут же посыпались другие воспоминания. Гресильда, которая иначе как демоновым отродьем меня не называла.

К тому же… каждый день в зеркале я видела одно и то же: свои черные, как смоль, волосы. А мама и папа были темно-русыми, оба. Конечно, папу я не помнила, но его портрет висел у нас в гостиной.

Ректор сказал, что мои родители – не настоящие. Но вдруг не настоящий только отец?

Я не могла отвести взгляд от черных как смоль прядей магистра Линарда. Возможно ли такое? Воздух стал вязким как кисель и никак не желал поступать в легкие, мне приходилось его буквально проталкивать, заставляя себя дышать.

– Аллиона, – ректор посмотрел на меня обеспокоенно, – тебе нехорошо? – Сейчас в его голосе была искренняя тревога. – Может быть, тебя рано отпустили из лазарета? Немедленно отправляйся к лекарям.

Он резко поднялся из-за стола и, похоже, собирался собственноручно доставить меня к целителям. Во всяком случае выглядел он очень решительно. Только вот мне в лазарет совсем не хотелось. Да и незачем было.

– Не нужно к лекарям, – еле слышно прошептала я. – Магистр Линард, скажите пожалуйста, кто мои родители на самом деле? Мне просто необходимо об этом знать.

Он замер и пристально вгляделся в мое лицо.

– Почему вдруг такой вопрос?

– Ну, насколько я понимаю, вы знаете правду, и мне кажется, я тоже должна…

– Зачем?

Он удивленно вскинул брови, словно действительно не понимал, для чего человеку может потребоваться выяснить что-то о самом себе.

– Ну вообще-то, это я и моя жизнь, – почти возмущенно сказала я.

– Именно, – как-то уж слишком легко согласился он. – И если ты хочешь, чтобы она продолжалась, пусть кое-какие вещи останутся тайной. Так будет безопаснее для всех.

Ясно. Кажется, здесь я ничего не добьюсь. Я могла умолять, угрожать, (хотя нет, угрожать я бы не рискнула), ну в общем, чтобы я ни делала, он ничего не скажет.

– Ты не ответила на вопрос, – снова заговорил ректор. – Почему ты захотела узнать об этом именно сейчас?

Он буквально сверлил меня взглядом и было ясно, что в отличие от меня, он не отступится, пока не узнает все.

– Что-то произошло? Тебе кто-то что-то сказал?

Я чувствовала, что отчаянно краснею. Сказал… но повторять это я не хочу.

– Говори сейчас же! – приказал ректор, и молчать дальше стало невозможным.

– После того, как вы меня спасли, по академии ходят слухи…

– Какие слухи? Не молчи, я жду, – поторопил он.

– Все решили, что я ваша родственница. Возможно, даже дочь, – упавшим голосом добавила я.

Такого искреннего изумления на лице ректора я не видела никогда.

– Дочь? – фыркнул он. – А почему не внучка?

Я нервно хихикнула. Похоже, мысли у нас сходятся.

– Но ведь это же неправда?

Мне нужно было услышать четкий и прямой ответ, и тут уж я сдаваться не собиралась.

Магистр Линард сложил руки на груди и отчетливо проговорил:

– Я совершенно уверен в том, что у меня нет детей.

– Почему уверены? – вырвалось у меня.

Он усмехнулся.

– Лекари империи в последние годы шагнули далеко вперед в том, что касается предохранения нежелательных беременностей, – проговорил он. – Конечно, как твой опекун я несу за тебя ответственность, но ты уверена в том, что просветительскую беседу на эту тему должен проводить именно я?

Теперь мои щеки не горели. Они просто пылали огнем. Уверена, при определенной сноровке я смогла бы поджарить на них глазунью.

– Нет, – пискнула я, – не надо, пожалуйста. И… и я пойду, если можно.

Я стрелой вылетела за ректорскую дверь и отдышалась только в коридоре. Вот же неловкая ситуация! Вечно меня кто-то тянет за язык. Я чувствовала себя донельзя смущенной и еще понимала, что ректора вся эта ситуация, кажется, изрядно позабавила.

И все же, как будто камень свалился у меня с плеч. Теперь я не сомневалась: магистр Линард – не мой отец. Впрочем…

Я остановилась посреди коридора, как вкопанная. Он ведь не сказал, что мы вообще не родственники. То есть вероятность того, что он – мой потерянный дядюшка, все еще оставалась.

Но возвращаться и переспрашивать я точно не собиралась.

Глава 4

Я летела по коридору, не разбирая дороги, и совершенно ожидаемо во что-то врезалась.

Во что-то большое, теплое и странно знакомое.

– Извините, – начала бормотать я, но тут меня подхватили сильные руки, оторвали от земли и закружили.

– Аллиона, тебя выпустили наконец!

Рилан. Как же я рада была его видеть! Он, как и коридоры школы, казался непривычно большим, будто бы за это время вырос и стал шире в плечах.

Впрочем, он всегда был таким: большим и надежным. А сейчас еще и выглядел очень довольным. Черные как смоль волосы взъерошены, а в глазах пляшут черти.

– Так и есть, я на свободе, – весело отрапортовала я.

– И чертовски вовремя, потому что именно сегодня состоится смертельная гонка.

– Смертельная гонка? – переспросила я.

Это еще что? Откровенно говоря, название мне не понравилось. С некоторых пор я предпочитала держаться подальше от всего смертельного.

– О, захватывающее зрелище! Сильнейшие некроманты школы поднимают по одному умертвию. Любое животное, какое только смогут найти и сумеют обуздать. А затем запускают их наперегонки на полигоне. И чей скакун придет первым, то и победил.

– Понятно, – протянула и я поежилась.

Воображение живо нарисовало мне эту картину: десятки умертвий несутся вскачь. И она вовсе не показалась мне захватывающих, скорее, жуткой.

– А что же преподаватели? Они следят за безопасностью и определяют победителя?

– Что ты! – замахал руками Рилан. – Это тайное соревнование, преподаватели о нем ничего не знают и не должны узнать.

Что-то это мероприятие нравилось мне все меньше и меньше.

– Ты ведь придешь за меня поболеть? В этом году я твердо намерен победить.

Я с сомнением покачала головой. Не могу сказать, что я с большой любовью относилась к умертвиям, а уж нарушать дисциплину и участвовать в чем-то подпольном мне и вовсе не хотелось.

– Филая точно будет, – быстро добавил Рилан.

– Придет поболеть за тебя?

– И это тоже, – кивнул Рилан. – А еще против Эльтида, он мой главный соперник.

Я рассмеялась. Заносчивый Эльтид нравился мне еще меньше, чем его сестрица.

– Пожалуй, придется прийти, – наконец сдалась я.

– Еще бы, это самое интересное мероприятие в школе чернокнижников, и уж точно поинтереснее всяких там балов.

– И оно всегда проводится поздней осенью, именно в этот день?

Честно говоря, я уже была не так уверена, что вовремя вышла из лазарета.

– Нет, оно традиционно проводится осенью, но в ночь, когда ректора нет на территории школы. И насколько нам стало известно, это как раз сегодня.

– Магистр Линард куда-то уезжает? – спросила я.

– Ну да, к королевскому дворцу. Эта история с абсолютным артефактом наделала шума. Он до сих пор разгребает последствия.

Сердце отчего-то тоскливо сжалось. Мне на мгновение стало страшновато за ректора.

– У него будут неприятности? – обеспокоенно спросила я.

– Ты сейчас говоришь о нашем ректоре или о каком-то другом магистре Линарде? – удивленно вскинул бровь Рилан.

– О нашем, конечно… Я других не знаю.

– То есть о том самом магистре Линарде, который считается самым сильным темным магом империи? О том, кто смог исцелить тебя, когда даже светлые маги опустили руки?

Так, кажется, я уже поняла, к чему клонит Рилан, но он продолжал:

– Если ты и правда о нем, скорее стоит бояться за дворец. Если что-то пойдет не так, это у них могут быть неприятности.

Его слова меня успокоили. А ведь действительно, речь идет о нашем ректоре – великом и ужасном. Что может грозить ему в императорском дворце? И все-таки в глубине души продолжала царапать нехорошее предчувствие.

Пообещав Рилану, что обязательно явлюсь на запрещенное мероприятие, я направилась в столовую. Чтобы ни случилось, а забыть о гостинце для Карлы второй раз я не имею права. За последний месяц мы с моим фамильяром очень сблизились. Друзья приходили и уходили, даже лекари и их ассистентки не дежурили рядом постоянно, а вот Карла никуда не девалась. Когда я засыпала, она сидела на своей ветке у моего окна, и когда просыпалась, она была там же.

Я зашла в столовую, подошла к раздаточному столу и стала выбирать кусочек посимпатичнее. И тут же на меня с криками налетел черный вихрь:

– Аллиона, вот так сюрприз!

На самом деле вихрь был не совсем черным. Черным, как ночь, было платье, а вот на лице этого стихийного бедствия толстым слоем лежала белая пудра, придавая Филае пугающий мертвенно-бледный вид.

– Филая! – я крепко обняла подругу.

– Что же ты не сказала, что тебя выпускают? Я бы подготовила что-нибудь потрясающее, – щебетала она, ставя тарелки на поднос.

Говорила уже! Целых два раза, а потом что-то шло не так и меня не выпускали. Так что решила в это раз не давать никому ложных надежд, да и сама не слишком надеяться.

Филая наклонилась ко мне и, понизив голос, заговорщицким шепотом сообщила:

– Сегодня смертельная гонка. Это будет нечто! Ты обязательно должна там быть.

– Буду, куда я денусь, – усмехнулась я. – Уже пообещала Рилану. Я уверена, в этот раз он победит.

– Хотелось бы! – как-то не к месту вздохнула Филая…

Я вернулась в комнату с кусочком пирога.

Карла приветственно взмахнула крыльями.

Я открыла окно, и на меня пахнуло студеным воздухом. Ну что поделать, конец осени. По утрам на лужицах даже появляется тонкий ледок, а если болтать на улице, изо рта вырывается пар. Дело близится к зиме.

Я положила кусок пирога на карниз.

Карла тут же слетела с ветки и начала не спеша дегустировать угощение.

Я поежилась: на улице и правда было прохладно.

– Может, зайдешь, погреешься? – предложила я ей.

Но Карла посмотрела на меня с таким оскорбленным достоинством, что я тут же замолчала. Кто знает, может быть, фамильярам не положено жить в помещениях. Хотя нет, живет же Филаин Пушистик в ее комнате.

Впрочем, он ведь и при жизни был собакой. Возможно, дело не в том, что Карла фамильяр, а в том, что она – ворона?

Правда, лучше раздумывать об этом, закрыв окно. Я почувствовала, что изрядно замерзла.

Начинало темнеть, а значит, пора было собираться на смертельную гонку.

Я открыла шкаф и стал тщательно выбирать себе наряд. И как-то сразу рука потянулась не к той стороне, где висели мои собственные новенькие, пусть и скромные платья, а в ту часть шкафа, где на плечиках располагались немногочисленные наряды, которые я взяла из дома ректора.

Интересно, кому же они все-таки принадлежали? Эта мысль была тягучей и болезненной, так что усилием воли я ее отбросила и стала перебирать наряды.

Красивые…

Я вздохнула – и все-таки взяла платье из «своей» части шкафа. Мы ведь собирались тягаться по улице ночью, да и вообще идем непонятно куда – вовсе ни к чему портить хорошие вещи.

Я уже потянулась к платью, как вдруг из шкафа высунулось полупрозрачная бородатая физиономия.

– Вот же демоны! – вскрикнула я, отшатнулась и упала, больно ушибив бок.

– Никакие не демоны, – обиженно промолчал призрак. – Мы, порядочные привидения, никакого отношения к демонам не имеем. Да и само их существование наукой до сих пор не доказано.

– Я и не говорила, что вы демон, – ворчала я, поднимаясь с пола и потирая ушибленную ногу. – Это я ругалась. Нельзя же так пугать!

– О, так я тебя пугаю! Это очень мило… И что, очень страшно? – призрак окончательно вылез из платьев и самодовольно подбоченился.

Ну конечно, его должна радовать моя реакция. Насколько я понимаю, главная работа призраков – именно пугать. Но радовать его я точно не собиралась.

– Вообще не страшно. А упала просто от неожиданности, – упрямо заявила я.

– Какая уж тут неожиданность? – он никак не желал признавать мою правоту. – Я же еще утром предупредил: буду тут жить.

Я вздохнула и потянулась к платью.

– Ну если живете, то хотя бы не мешайте. Спрячьтесь в шкафу, мне нужно переодеться и уходить.

– Куда это ты собралась на ночь глядя? Поздние прогулки могут быть опасны для девичей чести! Порядочной девушке в такое время не положено покидать свои покои, а уж тем более, если эта девушка принадлежит к благородному…

– Пожалуйста, хватит! – простонала я и захлопнула дверцу шкафа.

Оказывается, в лице призрака я приобрела еще и дуэнью. Только этого мне не хватало! О своей девичьей чести я позабочусь уж как-нибудь сама.