Текст книги "Мой дракон – мои правила"

Глава 5

– Я смотрю, кто-то сегодня одевался в темноте? – радостно пропело зеркало.

– С чего это вдруг? – хмуро буркнула я.

– А разве нет? О, теперь понятно: это просто такой стиль… Ты, видимо, вдохновлялась мешком из-под картошки.

Я молча скрипнула зубами, но решила не вступать в перебранку. Не до того. Мне бы поскорее причесаться и бежать на бал.

– Хм… Какие глубокие и выразительные круги под глазами! – с деланым восхищением продолжило зеркало.

Я присмотрелась к отражению. А ведь и правда выгляжу не очень. Полночи не могла уснуть, ворочалась, тревожилась. И встала очень рано… Я решительно придвинула к себе косметичку и минут десять возилась с кисточками, пудрой и румянами. После снова посмотрела в зеркало.

– Прекрасно! – воскликнуло магическое стеклышко, немало меня удивив. Что это с ним вдруг? Но потом оно добавило: – А теперь умойся – и будет вполне приемлемо.

А, нет, все в порядке…

– Я очень даже симпатичная. И выгляжу прекрасно. Может, это ты кривое?

Я поскорее выбежала из своей квартирки: очень уж хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной.

К месту сбора я пришла рано утром. Поначалу ужасно волновалась: все-таки выдавать себя за другого человека, пусть даже между нами есть некоторое сходство, – рискованная затея. Но когда подошла к служебному входу кондитерской, с облегчением выдохнула. Там уже томились в ожидании девушки, все как одна блондинки со стройными фигурами и миловидными личиками. Похоже, их подбирали по внешности. Когда всех нарядят в одинаковую униформу, отличить одну от другой будет вообще невозможно.

На мгновение я даже обиделась: меня-то почему не взяли? Я ведь тоже подходила. Все-таки отсутствие магического дара – это настоящее проклятие, клеймо.

Ну ничего! Я все-таки попаду в императорский дворец, а там главное – не теряться. Раз уж мне выпал такой шанс исполнить самую заветную мечту…

В этом месте мои раздумья были прерваны грозным окриком пузатого кондитера:

– Все в сборе?

Девушки робко загудели. Он достал список и начал называть имена, одно за другим. Я слушала внимательно, каждую секунду напоминая себе, что сегодня мое имя Янисса Мортис. И когда это имя прозвучало, выкрикнула положенное: «Я!» – пожалуй, чересчур громко и старательно, кое-кто из девочек даже оглянулся. Я сжалась в комок. Ну зачем было обращать на себя внимание? Но кондитер лишь скользнул по мне равнодушным взглядом, и я с облегчением выдохнула.

Когда перекличка была закончена, нас впустили в кондитерскую и выдали униформу – милые голубые платьица с пышными юбками чуть ниже колена и кружевными передничками, отчего наша дружная белокурая компания сделалась похожа на витрину с куклами. У каждой на груди была вышита эмблема кондитерской. «Реклама как она есть», – усмехнулась я про себя.

Теперь стало понятно, зачем они подбирали одинаковых девушек. Чтобы любители пирожных не слишком-то всматривались в лица, не замечали: вот блондинка, вот брюнетка, вот рыжая, а сосредоточивали свое внимание на названии. Что ж, мне это только на руку, в такой толпе затеряться куда проще.

Мы уже усаживались в многоместную повозку, а кондитер все еще давал последние указания:

– Будьте милыми и расторопными. Улыбайтесь, но не слишком широко, чтобы какая-нибудь дама не подумала, что вы заигрываете с ее кавалером. И пожалуйста, без этих ваших выкрутасов – летающих тарелок и прочего, все строго и аккуратно. Не хватало еще заляпать гостей кремом.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Раз уж все эти «магические выкрутасы» не нужны, почему, ну почему было не взять меня?

Но толку возмущаться… Как говорится, жизнь такова, какова она есть, и больше не какова.

Я ехала в императорский дворец, мечтательно глядя в окно. Сердце замирало от радостного предвкушения. Еще чуть-чуть – и моя недосягаемая мечта станет явью. Главное – собраться, главное – суметь. Но когда мы прибыли на место, подхватили первые подносы и зашли в зал, мой оптимизм и мечтательность стали мало-помалу улетучиваться.

Зал был наполнен мягким светом, исходящим от хрустальных люстр, которые рассыпали по стенам и полу тысячи бликов. Воздух дрожал от звуков вальса, смешиваясь с легким шелестом платьев и сдержанным смехом гостей, кружащихся в танце. Дамы блистали в нарядах из нежного шелка и атласа. Их корсеты, расшитые изысканными кружевами и мелким жемчугом, подчеркивали осиные (и не очень!) талии. Дам сопровождали драконы – статные, мужественные, ослепительные…

Все присутствующие на балу или танцевали, или неспешно прогуливались парами, останавливались ненадолго для того, чтобы всплеснуть руками и двинуться навстречу к кому-то из знакомых. Непрекращающееся движение… Да и я сама ни минуты не стояла на месте. То и дело кто-то махал рукой, чтобы я подошла со своим подносом, а как только пирожные заканчивались, следовало отправляться на кухню за новыми.

Но главная беда была не в этом.

Свет…

Слишком много света со всех сторон. Он лился с потолка, сияющими бликами рассыпался, отражаясь в многочисленных зеркалах, освещая фигуры гостей сразу со всех сторон. Отыскать здесь чью-то тень, да еще и остановиться в ней надолго было невозможно. Даже если находилась одна, полупрозрачная, дрожащая, она никак не могла закрыть меня полностью. Да и владелец тени тут же начинал двигаться – например, чтобы пригласить свою даму на танец.

Радость снова сменилась отчаянием. Поднос опустел. Я выскользнула в потайную дверь в узкий коридор, что вел напрямую в кухню, чтобы обслуживающий персонал не топтал императорские ковры и не путался под ногами у гостей. Нужно было перевести дух и хорошенько подумать, как быть дальше. Как выяснилось, мой первоначальный план никуда не годился. А значит, следовало составить новый.

Я свернула в какое-то ответвление коридора. Уж не знаю, куда оно вело, зато здесь было пусто и тихо, никто не носился туда-сюда со снедью, бутылками шампанского и прочими, безусловно, важными для бала угощениями. Здесь никто не мог меня увидеть и окрикнуть: «Эй, что стоим? Пошевеливайся!» Я приставила к стенке пустой поднос, а затем прислонилась к ней сама. Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться…

И вот тут-то чьи-то сильные руки схватили меня и затолкали в какую-то дверь.

Глава 6

Услышав приказ раздеваться и снимать с себя одежду, я, откровенно говоря, несколько опешила. А уж когда неопознанный во тьме незнакомец начал махать у меня перед носом банкнотами, и вовсе обалдела. Я, конечно, работаю официанткой и хорошо знакома с тем, как порой ведут себя подвыпившие клиенты. Но такого до сих пор никто себе не позволял даже в дешевой забегаловке. И меньше всего я ожидала встретить подобное обращение в императорском дворце.

Эх, жалко, что поднос выпустила из рук и он так и остался в коридоре, а то бы я быстро объяснила незнакомцу, что не стоит делать непристойные предложения порядочным девушкам!

Но до рукоприкладства дело у нас не дошло. Наверное, это и к лучшему.

Мой похититель наконец нашарил выключатель, и комната, где мы оказались, зажглась тусклым светом, скудно осветив что-то вроде подсобного помещения: длинные полки во все стены, на полках аккуратными стопками сложены скатерти, салфетки и бог знает что еще. Да я вообще лишь мельком глянула, было тут на что посмотреть и без полок.

Мужчина, который затащил меня в эту комнату и требовал всякое непристойное, оказался невероятно хорош собой. Высокий, темноволосы, глаза цвета ледяной глади. Лицо, словно выточенное искусным скульптором, с резкими, но утонченными чертами…

У меня на мгновение сбилось дыхание, а в голове промелькнула дурацкая мысль: а может, и зря я так категорично отказывалась? Мысль тут же была изгнана, заметена под ковер и прижата ногой. Я вообще-то порядочная девушка, и нечего тут…

– Выпустите меня, пожалуйста! Мне работать надо…

– Успеешь еще поработать. И вообще, ты кто такая?

– Я Илса… – я чуть не назвала свое настоящее имя, но вовремя вспомнила: – Янисса!

– То есть не Мэнди… – растерянно констатировал парень очевидное.

Разумеется, не Мэнди! Вообще-то у нас в королевстве не принято давать людям десять имен сразу. Я слышала, в восточных странах они такое любят. Чем более знатная персона вам встретится, тем более длинной будет вереница ее имен. Уж не знаю, зачем они такое придумали – видимо, для того, чтобы друг друга помучить. Но у нас-то все по-другому: выдали одно имя – и носи его до самой старости. Если, конечно, не решишь поменяться с приятельницей, вот как я сейчас.

– А где же Мэнди? – продолжал недоумевать дракон. – Мы вроде обо всем договорились. И времени нет…

– Понятия не имею, где она и о чем вы договорились, но времени у меня тоже нет.

Я решила, что инцидент исчерпан. Мы выяснили, что затаскивать в темную каморку и раздевать он планировал совершенно другую девушку. Подозреваю, кого-то из тех, кто ехал вместе со мной в повозке. Одинаковая униформа и всеобщая блондинистость сыграли с парнем злую шутку.

К счастью, все это не мое дело. Мое дело – как можно скорее оказаться в зале и ухитриться как-нибудь…

Я быстрым шагом подошла к двери, собираясь выйти. Не тут-то было. Красавчик поймал меня за руку и рывком развернул к себе. Так резко у него вышло, что я буквально впечаталась ему в грудь, а наши глаза оказались слишком близко.

– У меня нет времени ее искать, так что это будешь ты! – заявил этот наглец.

Я возмутилась до глубины души.

Я, конечно, понимаю, что благородным господам иногда хочется провести пару часов в обществе симпатичной девушки. И волне допускаю, что они могут за такое щедро заплатить. И даже не стала бы осуждать ту, которая на такое согласилась: разные обстоятельства бывают у людей. А этот красавчик к тому же еще и… красавчик.

Но все это вовсе не значит, что я готова кого-то там заменять, тем более в таком пикантном деле! Пусть идет и ловит кого-то другого!

– Отпустите меня сейчас же! – рванулась я.

Не тут-то было.

Он держал меня очень крепко и что-то втолковывал. Что именно, я не очень разбирала. В голове пульсировала одна-единственная мысль: «Выбраться отсюда, выбраться любым способом». В ушах шумело, и вдруг сквозь этот шум я смогла разобрать, что, собственно, говорит незнакомец: «Неправильно поняли…», «Я ничего такого не…», «Меня зовут Эллион Мэлдор». На этом месте моя способность слушать и слышать мгновенно включилась, потому что имя оказалось знакомым.

Эллион Мэлдор, дракон.

– Тот самый Эллион Мэлдор? Который поссорился с призраком? «Да будет пицца»?

Он смутился.

– Не думал, что эта история стала такой известной.

– А она и не стала. Просто мы…

Я замолчала, оборвав себя на полуслове. Вряд ли следовало рассказывать этому парню о клубе. В конце концов, он же дракон. Наличие фан-клуба ему, конечно, польстит, но вряд ли членство в этом клубе сослужит мне хорошую службу.

– Так что вы там говорили? – впервые за это время я проявила интерес к его предложению. Потому что, черт возьми, это был дракон, настоящий дракон! И уже целую минуту я стояла в его тени. Слова заклинания тут же всплыли перед моими глазами, и я начала проговаривать его про себя.

– Мне срочно нужна невеста, – объявил дракон, и я поперхнулась. – Нет времени объяснять. Вон платье, переодевайся. Веди себя так, будто так и надо. Улыбайся и молчи. Я представлю тебя императору, это займет не больше четверти часа. И ты получишь свои деньги. Ну, что скажешь?

Что я скажу? Да он только что буквально на блюдце преподнес решение самой большой моей проблемы! Конечно, я согласна.

– Отвернитесь, – быстро проговорила я.

– Что? – не понял дракон.

Видимо, это был не совсем тот ответ, которого он ожидал.

– Отвернитесь! – повторила я. – Мне же нужно переодеться.

– А, ну да. Конечно, – проговорил он и попытался отвернуться, так и не выпустив меня из рук. Понял свою ошибку, выпустил, и я рванула к платью. Кажется, мне наконец-то повезло в моих драконьих изысканиях.

Во всяком случае, рядом со мной самый настоящий дракон и теперь все действительно зависит только от моей расторопности.

Глава 7

Тот, кто придумал такие платья, явно очень не любит женщин. Иначе как объяснить, почему оно настолько неудобное. Выглядит, конечно, потрясающе: сверкает, переливается, струится – мечта любой принцессы. Но это только пока стоишь на месте, не шевелясь. А вот стоит попытаться повернуться или, например, шагнуть, начинаются проблемы.

– Как они вообще в этом ходят? – пробормотала я, пытаясь хоть как-то дотянуться до шнуровки корсета. Вопреки любым представлениям о логике, вредные тесемки располагались на спине.

Нет, серьезно, у девушек, которые носят такие платья, руки должны быть вдвое длиннее моих! Или нужны служанки, которых мне по понятным причинам не положено. Впрочем, мне и платьев таких не положено. Куда бы я в этой сияющей пышности могла пойти? Не на работу же. Так что получается полная гармония и равновесие во вселенной.

Но это у вселенной гармония, а у меня – проблема. Пришлось смириться и обратиться за помощью к дракону, больше ведь тут никого не было…

– Повернитесь, пожалуйста… – пискнула я, стараясь не краснеть. Как бы не так! Щеки тут же полыхнули.

Дракон выполнил просьбу: развернулся, окинул меня взглядом с головы до ног и удивленно приподнял бровь. Еще бы! Я была, мягко говоря, не совсем одета. То есть пышную юбку водрузить на бедра смогла, а вот сверху – только корсет, но и тот так и норовит сползти.

Теперь я покраснела уже окончательно.

– Шнуровка… Я не достаю…

Мысль о том, что посторонний мужчина будет помогать мне разбираться с нижним бельем, была почти невыносима. До сих пор я ни одному парню таких вольностей не позволяла. Да и не таких тоже. Вместе сходить на танцы – это пожалуйста, а обжиматься после танцев – ну уж нет, ищи другую дурочку. А этого дракона я вообще в первый раз вижу! Захотелось сбежать сию же минуту. Нет, все-таки сначала одеться, а потом уже сбежать… Пришлось напомнить себе: это все ради магии. А такая цель в состоянии оправдать любые средства.

Дракон ничуть не смутился. Коротко кивнул, подошел ко мне и развернул к себе спиной. Я вздрогнула, ощутив его ладони на талии. У Эллиона Мэлдора явно был опыт в подобных делах: шнуровку он затянул быстро и ловко. А еще чертовски сильно! Настолько, что дух перехватило.

– Так нормально? – деловито уточнил он.

– Дышать не обязательно, да? – пробормотала я, пытаясь втянуть в легкие хотя бы немного воздуха.

– Подышать можно и после бала, – усмехнулся он, но шнуровку все же ослабил.

Шутник выискался. Мне вот совсем не до шуток.

Закончив, дракон сделал шаг назад и окинул меня оценивающим взглядом. Только оценивал не меня, а свою работу. Минуту назад я думала, что смутиться еще больше невозможно, но нет – у меня отлично получилось.

А ему мое смущение, кажется, нравилось. Во всяком случае, он больше не торопил меня, а рассматривал с неподдельным интересом. Вот же нахал!

– Теперь, если вы отвернетесь, я смогу закончить одеваться… – Я недобро сверкнула глазами.

– Подумаешь, что я там не видел, – буркнул дракон, но все-таки отвернулся, а я поставила еще один рекорд по смущению и пылающим щекам.

С остальным платьем я кое-как справилась. Бросила взгляд в зеркало. Ну надо же! Ни дать ни взять благородная леди! Ну, по крайней мере, пока стою и молчу… Только ведь я не все время буду стоять и молчать…

– Что ж, неплохо… Вполне приемлемо, – дракон тоже дал оценку моему внешнему виду.

Приемлемо… Вряд ли это комплимент. Только его комплименты меня сейчас совсем не волновали. На уме было другое.

– А вдруг император поймет, что я ненастоящая? – я решила поделиться опасениями с «женихом».

– А какая ты? Искусственная? – рассмеялся он.

Только вот мне было не до шуток.

– Не делайте вид, что не понимаете! Поймет, что я обычная подавальщица, а не невеста дракона!

– Закона, запрещающего драконам жениться на подавальщицах, у нас в королевстве нет, – отрезал он. – И вообще, беспокоиться не о чем. Я тебя представлю, и все. Главное – в обморок не падай, императора не оскорбляй, лучше вообще помалкивай, а на мои реплики реагируй с восхищением.

– С восхищением? Это обязательно?

– Разумеется! Ты же невеста! Будешь смотреть без восхищения – император подумает, что со мной что-то не так.

– А разве это не очевидно? – не сдержалась я.

Да с ним все не так! Одна история с призраком чего стоит. Про выбор невесты я уже молчу.

Он поморщился:

– Не нужно было ослаблять шнуровку. Может, тогда ты помолчала бы хотя бы час.

– Или умерла бы… – я предложила другой вариант.

– Была бы первым привидением на императорском балу! Почетно. Ладно, хватит болтать! Нам пора.

Когда мы вошли в зал, я едва не споткнулась от изумления. Теперь, когда мне не нужно было таскать подносы и следить за каждым движением гостей, я смогла все хорошенечко рассмотреть. Бальный зал показался просто сказочным. Повсюду переливался свет хрустальных люстр, золотистым блеском играли платья и украшения гостей, а потолок был расписан так, словно на нас смотрело настоящее ночное небо, усыпанное звездами.

А еще я с удивлением узнавала лица, которые не раз видела в клубе «Драконьи занозы». Неужели девчонки и правда нашли женихов среди обожаемых драконов? По-настоящему? Вот удивительно!

Нет, я не завидовала. Я искренне восхищалась их упорством и настойчивостью. Хотя… надо сказать, упорства и мне не занимать, просто оно направлено в другую сторону.

Вдоволь полюбоваться балом или хотя бы поздороваться с кем-то из знакомых мне не удалось. Дракон разрезал толпу с уверенностью круизного лайнера и, разумеется, тащил меня за собой. Мы едва не столкнулись с Юноной и ее спутником, но остановиться поболтать я никак не могла. Заметив, что я замедляюсь, мой галантный кавалер покрепче обхватил меня за талию и продолжил свое стремительное движение.

– Да куда мы так спешим?! – возмутилась я. Очень тихо возмутилась, так-то мне вообще полагалось помалкивать.

– К императору. Мы же для этого здесь, забыла?

– Ну, я думала… может, чуть позже. Не сразу…

Или лучше вообще никогда.

Я уже заметила, что серьезностью и обстоятельностью суждений высокий лорд Эллион Мэлдор не отличается. И эта его афера с фальшивой невестой явно спонтанная, иначе сговорился бы с девушкой заранее и они бы прибыли сюда вместе. А что, если нас раскроют? Вдруг император окажется слишком проницательным?

Ой, во что же я ввязалась…

Так, отставить панику! Я вспомнила, ради чего это все, и взяла себя в руки. Я помню: в обморок не падать, императора не оскорблять и восхищаться. Уж с этим как-нибудь справлюсь!

И тут я увидела императора. Он был выше, чем казался на официальных портретах. Взгляд холодный, цепкий – такой, что хотелось опустить глаза, не дожидаясь, пока он заговорит. Он буквально излучал власть. Спокойную, несомненную, абсолютную. По спине пробежал холодок. А ведь этот дракон может приказать, чтобы меня казнили, и никто не посмеет спросить зачем и почему.

Внутри все сжалось, я испуганно вцепилась в локоть «жениха». Он чуть поморщился – видимо, хорошо вцепилась, качественно – и одарил меня насмешливым взглядом.

– Эй, не надо так нервничать. Император не кусается. Ну то есть иногда кусается, но обычно предварительно предупреждает…

– Громким лаем? – машинально огрызнулась я.

– Эй, леди! Я же предупреждал – не оскорблять.

– А я не оскорбляю, просто восхищаюсь вашим остроумием и поддерживаю беседу – все как велено.

Как ни странно, эта перепалка меня немного успокоила. Я набрала в грудь побольше воздуха (насколько позволял корсет) и, словно в омут, сделала шаг к трону.

Глава 8

Император смотрел на нас с высоты своего трона, и взгляд у него был такой, что сразу становилось ясно: именно этот человек решает, кому жить, а кому… не очень.

Я сглотнула и крепче вцепилась в руку дракона.

– Ваше величество, – дракон слегка поклонился, – позвольте представить вам мою невесту – Янисса…

Он запнулся. Ну да, фамилию-то он не спросил. И я об этом тоже не подумала. Божечки, что сейчас будет! Ну кто в здравом уме поверит, что можно забыть фамилию невесты.

– …Будущая Янисса Мэлдор, – выкрутился «жених».

Звучало это так естественно, будто он действительно выбирал себе невесту не в подсобке за пять минут до бала. Я попыталась улыбнуться.

Император медленно перевел взгляд на меня и прищурился:

– Что ж, Янисса, надеюсь, вам удастся обуздать этого шалопая…

Он сказал «шалопая»? Императоры разве так говорят? Я испуганно покосилась на дракона, но тот и ухом не повел, только улыбался еще шире. Ну да, «шалопай» ему вполне подходит. Это любому императору понятно.

– Я… – голос дрогнул, пришлось судорожно кашлянуть и начать заново: – Я буду стараться, ваше императорское величество…

Он благосклонно кивнул:

– Надеюсь, вам это удастся лучше, чем другим.

Другим? Так этот красавчик у нас признанный ловелас? Настолько признанный, что даже император в курсе? Почему-то эта мысль мне не нравилась. Впрочем, не мое дело…

– Поздравляю вас обоих с помолвкой. Ступайте веселитесь.

Мы сделали несколько шагов назад, и я с огромным облегчением почувствовала, что снова могу дышать.

– Ну вот и все, – удовлетворенно проговорил дракон. – И было бы чего бояться. Пойдем обратно, я отдам деньги, и можешь заниматься своими делами.

Что-что, какие такие дела? Мне нужны мои пятнадцать минут в его тени. Иначе все было напрасно.

– Подождите! – Я поспешно ухватила его за локоть, чуть ли не повиснув на нем.

Он остановился, удивленно посмотрел на мою руку, затем на меня:

– Что-то не так?

– Нельзя уходить сразу! Это будет подозрительно.

– Не думаю, что кто-то даже заметит, что нас нет… Тут такая толпа!

Вообще-то он был прав. Если отсюда сбежит даже пара десятков гостей, это будет незаметно. Только мне эта правота была совсем невыгодна, так что следовало как можно скорее придумать свою.

– Император велел веселиться! – быстро сориентировалась я. – Нужно хотя бы для приличия задержаться.

Он с подозрением прищурился, а потом рассмеялся:

– Я понял, ты впервые попала на бал, хочешь на нем задержаться подольше. Так бы и сказала.

Да нужен мне этот бал! То есть нужен, конечно, но не для того, чтобы развлекаться.

– Я не хочу пойти против воли императора. Боюсь. И так уже кругом виновата. И вообще, имейте в виду: если обман вскроется, я буду все отрицать. Скажу, что и правда влюбилась, хотела замуж, а вы негодяй.

– Даже так? – дракон, похоже, откровенно забавлялся. В его глазах явно читалось: чего только не придумают девчонки, чтобы не уходить с бала. Только меня его мнение не интересовало.

– Да-да, и мне нужны свидетели! Чтобы все видели: у нас любовь и романтика, а не какая-то там фиктивная помолвка. Вы же дракон! Император вон даже характер ваш знает, а я никто. В случае чего – вас только пожурят, а мне конец!

Уж не знаю, поверил ли он в мою искренность, но все же сказал:

– Ладно-ладно, не надо так нервничать, останемся… Я могу пригласить тебя на танец, дорогая?

Я испуганно покосилась на ярко освещенный танцпол, где кружили пары. Танцевать – значит быть на свету, значит остаться без тени, а это совсем никуда не годится.

– Танцевать я… не умею! – отчаянно соврала я и тут же предложила другое: – Давайте лучше выйдем на террасу? Там очень красиво! Парк, деревья…

И фонари! Это важно, хотя ему об этом знать необязательно.

Дракон удивленно нахмурился:

– Ты уверена?

– Абсолютно. Любая влюбленная парочка предпочла бы нежно ворковать в таком прекрасном месте, а не кружиться в толпе.

Он все еще сомневался, пришлось дожать:

– Взгляните на них, они смотрят только друг на друга! Нас и не заметят…

Он снова вздохнул, явно сожалея, что ввязался в эту аферу, и повел меня на террасу.

Снаружи и правда было потрясающе красиво: сад сиял огнями, легкий ветерок шевелил листья на деревьях, а на фоне темного неба мерцали звезды. Романтично до чертиков!

– А тебе не кажется, что нас тут никто не увидит… Не так уж и много света.

– А мы встанем под фонарем! И будет отлично видно… Вот так, сюда…

Я развернула дракона к источнику света спиной и подошла поближе. Та-ак, теперь я в его тени, что, собственно, и требовалось…

– Вот тут идеально!

– Идеально для чего?

– Для романтики, конечно! И для отличной видимости. – Я заметила, что тень от дракона скрывает меня не полностью. – Нет, стоп, чуть-чуть правее…

Я отступила в сторону, потащив его за собой, но переборщила. Вредная тень сдвинулась слишком далеко.

– Нет, чуть влево, на полшажка!

Дракон молча наблюдал за моими маневрами, а затем с серьезным видом заметил:

– Если ты хотела танцевать, мы могли остаться в зале.

Действительно, похоже на танец. Но не объяснять же ему, в чем дело!

– Нет, я ищу романтичное место! – раздраженно буркнула я и подошла чуть ближе к нему. Тень наконец-то упала правильно. – Вот теперь прекрасно!

– Уверена? – ехидно уточнил дракон. – Может, еще пару кругов вокруг фонаря намотаем? Для верности?

– Нет, стоим здесь! – строго заявила я, взяла его руки в свои и изобразила нежный взгляд.

Кажется, получилось не очень… Во всяком случае, дракон поежился.

– И что теперь?

– Теперь мы должны молчать и влюбленно смотреть друг на друга, – объявила я.

Он помолчал, потом задумчиво проговорил:

– То есть мы просто стоим здесь и пялимся друг на друга, да?

– Именно! Это романтично! – машинально подтвердила я.

Сейчас было уже не до него: я торопливо проговаривала про себя слова заклинания. Получалось довольно быстро. Если так пойдет и дальше – управлюсь меньше чем за пятнадцать минут.

Дракон выдержал не больше минуты, а потом вздохнул и спросил:

– Долго еще? А то, знаешь ли, романтика у меня уже кончается.

– Тише! Молчите! Иначе разрушите трогательный момент, – шикнула я, крепче сжимая его руки.

Я выучила заклинание наизусть, могла повторить его, начиная с любой строчки и даже, наверное, задом наперед. И все равно разговоры с драконом отвлекали.

– Ты… очень своеобразная девушка, – осторожно проговорил мой «жених».

Сказал бы прямо: дурочка сумасшедшая… Только его мнение меня не волновало, я прочла уже почти треть заклинания и была не намерена останавливаться.

– А вы очень красивый… И умный… И находчивый… И смелый…

Я не особенно подбирала слова, просто надеялась, что хоть что-то из моей лести попадет в точку. Слушать про себя хорошее всем нравится, ни разу еще не видела, чтобы кто-то ушел, пока его хвалили. Каждый готов развивать эту тему бесконечно.

– Эй, – испугался вдруг дракон, – а ты в меня не влюбилась, часом?

Что? Я? Влюбилась?

От неожиданности я чуть не сбилась с нужной строчки… Но все же запомнила, где остановилась.

И ведь главное – как перепугался, как будто влюбленность девушки вроде меня – это что-то ужасное, от чего надо бежать сломя голову. Ой, а ведь и правда может убежать. Нельзя этого допустить!

– Больно мне надо влюбляться, – фыркнула я. – Я все эти комплименты не для вас говорю, а для себя. Чтобы проще было любовный взгляд изображать.

Две трети заклинания были прочитаны, оставалось не так уж много… И я судорожно повторяла про себя нужные слова.

– Ну все, довольно! – не выдержал наконец дракон. – Эта шутка затянулась и перестала быть смешной, пойдемте.

Он попытался высвободить руки из моего захвата, но я умудрилась их удержать. Ох, только бы не выйти из его тени! Несколько строчек, мне осталось несколько строчек!

Что же делать?

Решение пришло быстро. Я сделала еще шаг навстречу дракону, прижавшись к нему почти вплотную, поднялась на цыпочки и… поцеловала.