Читать книгу "Развод для попаданки, или Верните мне дракона!"

И вдруг я увидела какое-то движение. Тень – огромная, стремительная – появилась словно из ниоткуда и пронеслась мимо моего окна. Когда она удалилась достаточно, чтобы я смогла рассмотреть очертания, я ахнула.

Дракон.

Настоящий чертов дракон.

Крылья – огромные, перепончатые – распластались в воздухе, черная чешуя блестела, как полированный обсидиан. Он взмыл вверх, мощно взмахнув крыльями, на мгновение замер в воздухе… и растворился в розовых облаках, оставив после себя лишь легкую дрожь воздуха. А я еще долго смотрела в окно, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что было это великолепное создание.

Сердце стучало громко и гулко. Я прожила в своем мире долгую жизнь, но никогда не видела ничего более прекрасного.

Глава 6

Если утро начинается со встречи с врачом, рассчитывать на то, что день пройдет идеально, не приходится. Это я усвоила еще из своей прошлой жизни. Очень уж не любила я тогда болеть и пропускать уроки. Все время казалось, что именно в этот день будем проходить то самое произведение, которое для кого-то из учеников станет важным, знаковым, что-то поменяет в мыслях.

А вдруг я все это пропущу?

Вот так на морально-волевых удалось проскочить эпидемию ковида, даже не чихнув и не кашлянув. И все для чего? Чтобы помереть от энергичных танцев…

Ну да ладно, сейчас не об этом. Я это все к тому, что утренний визит доктора меня вообще не порадовал. Во-первых, потому, что я еще толком не проснулась, не умылась, а всего-то и успела открыть глаза. Нет, я, конечно, допускаю, что врачи могут себе позволить вламываться в покои пациентов в любое время и без стука, но быть недовольной этим обстоятельством могу себе позволить.

– Вы отнесли кубок князю? – не здороваясь, выпалил он, как только закрыл за собой дверь. – За что вы так со мной?

Спросонья я не поняла, о чем он вообще говорит. А когда наконец продрала глазки и хорошенько проморгалась… все равно не поняла.

– О чем это вы? И чем этот кубок навредит лично вам? – я попыталась прояснить ситуацию.

– Ах, прекратите, – раздраженно махнул рукой доктор. – Может быть, вам и нравится изображать из себя наивную дурочку, но не разыгрывайте это представление для меня. Уж я-то знаю, что вы умны.

Ну вот, снова проклятое недоверие! А я ведь совершенно искренне не понимаю, чем он недоволен.

– Отпечаток ауры! Любой мало-мальски обученный маг считает его мгновенно. Я держал бокал в руке, когда делал экспертизу… Если там и есть чей-то след, то только мой! Если это не ваш супруг подсыпал яд… Уверен, ему не понравилось, что кто-то без спроса травит его жен. И теперь этим кем-то назначит меня!

Ну да, неловко вышло. Похоже, я и правда немножечко подставила доктора. Но почему-то мне не кажется, что мой супруг очень уж рвется искать убийцу, а уж тем более сносить этому убийце голову с плеч. Так что, думаю, беспокоиться доктору не о чем. А вот мне, кажется, есть о чем.

– Вы сказали «жен»? У князя есть и другие жены кроме меня?

Доктор лишь покачал головой, глядя на меня.

– Вы находите, что сейчас подходящее время для шуток? Ну конечно, что для вас значат жизни ваших…

Он оборвал себя на полуслове. Очень жаль, было бы любопытно понять, кем, по его мнению, он мне приходится. Сообщником, союзником, другом? Одно радовало…

– Понятно. Значит, жена все-таки одна, – заключила я.

– Ничего, – усмехнулся доктор. – Скоро будет новая. В высочайшем обществе уже поползли слухи о том, что вашему браку конец. И самые благородные дома готовы подсовывать князю своих лучших дочерей.

Вот же стервятники! Ячейка общества еще толком распасться не успела, а они уже готовятся плясать на костях! Никакого уважения к семейным ценностям и прочим скрепам, хотя, казалось бы, вполне себе средневековье… А мой князь, получается, официально признанный лакомый кусочек, раз уж все так активировались, не дожидаясь развода.

– Это мы еще посмотрим, – проговорила я тихо. Вообще-то для себя, но доктор услышал и вытаращился на меня изумленно.

– Неужели вы всерьез рассчитываете остаться женой князя? При ваших-то обстоятельствах… Если так, то вы по-настоящему наивны.

А не слишком ли много позволяет себе этот доктор? Сердце на мгновение пропустило удар. А может ли быть, что ее загадочный кавалер, который написывал нежные письма, – это и есть доктор?

Впрочем, нет, ерунда. На любовника эскулап точно не тянет, да и зачем ему было бы писать письма, если он в любой момент может ворваться в комнату княгини и вот так побеседовать с ней наедине. А уж хранить доказательства собственной неверности, когда в этом нет необходимости, и вовсе было бы глупо.

Нет, это явно кто-то еще.

– Мне кажется, – проговорила я холодно, – вам следовало бы больше беспокоиться о моем здоровье и меньше о моих семейных обстоятельствах.

Уверена, княгиня тоже не позволила бы доктору подобных высказываний.

Мастер Исандер нахохлился. Явно не в восторге от того, что ему указали его место. Что ж, надеюсь, я не совершила ошибку, задев хрупкое эго поклонника. Но ведь и позволять ему лишнего тоже нельзя. Эх, все-таки не сильна я в дворцовых интригах, хотя книг на эту тему перечитала немало.

– Простите, ваша светлость. – Доктор низко склонил голову. – Я действительно позволил себе лишнее. Разумеется, меня это не оправдывает, но я был очень испуган за свою жизнь. Судьба того, кто попытается отравить венценосную персону, сами понимаете, незавидна.

– Ничего вашей жизни не грозит, – буркнула я. – И моему супругу совершенно плевать, кому понадобилось меня убивать. А вот мне нет… – Я посмотрела ему в глаза и добавила: – Как вы думаете, кто пытался меня убить? Доктор отчего-то побледнел.

– Вы же не подозреваете меня?

Я только махнула рукой.

– Разумеется, нет. Так кто?

– Вообще-то, кто угодно… Злодей действовал весьма изобретательно. Яд, которым вас отравили, явно ручная работа, причем сделанная опытным мастером. Его можно добавить в кувшин с вином, и он не повредит никому, кроме того, кто будет пить из заговоренного кубка… То есть предназначался он для вас персонально. Таким образом, найти отравителя сложно… Заговорить сосуд он мог и за неделю до приема: общеизвестно, что князь и княгиня на таких мероприятиях пьют из своих именных кубков. Насыпать яд – в любой момент. Хоть бы он отравил вообще все вино в замке… Подействовало бы только на того, кто пьет из конкретного кубка.

Я с удивлением обнаружила чуть ли не восхищение в глазах доктора. Покачала головой. Ох уж эти мне увлеченные профессионалы! Это как раз мне было понятно. Если эскулап с утра до вечера занят тем, что смешивает всякое в поисках очередной эффективной микстурки, неудивительно, что выдающаяся работа, так сказать, коллеги произвела на него впечатление.

Но вообще-то было обидно. Этой работой меня, между прочим, пытались убить!

– В общем, я бы не стал отталкиваться от способа убийства. Единственное, что можно сказать точно: тот, кто на вас покушался, умен и изобретателен. Но лучше поискать убийцу среди ваших врагов. Может быть, вам кто-то угрожал в последнее время?

Если бы я еще знала, кто там мог угрожать княгине! Я пожала плечами:

– Вроде бы нет… Я все еще не могу прийти в себя после этой истории с обмороком… Многие события, что предшествовали этому, сейчас как в тумане…

Признаваться доктору, что не помню (а на самом деле знать не знаю) вообще ни черта, я, конечно, не собиралась. Но некоторую спутанность сознания могу себе позволить.

– Хм… Интересный эффект. А вот скажите мне…

Он явно собирался засыпать меня вопросами, но не успел. Дверь открылась, на пороге появились сразу три мои не-служанки. Вид у них был серьезный и взволнованный. Одна из них быстро сказала доктору:

– Мастер Исандер, вам следует немедленно уйти.

Он бросил на них косой взгляд, но все же послушался. Черт, я вообще перестаю хоть что-нибудь понимать в местной иерархии. Эти девицы для него какие-то боссы или большие шишки? Вроде как нет. Еще вчера он их гонял, да еще и упрекал за неподобающее поведение. Похоже, просто проникся важностью момента. Физиономии у моих девиц и правда были такие, как будто они пришли сообщить, что на землю прилетели инопланетяне и срочно хотят аудиенции со мной.

Дождавшись ухода доктора, одна из них торжественно произнесла:

– Его светлость желает позавтракать в вашем обществе. Просили быть готовой через час.

Судя по их лицам, это событие они и правда считали настолько же вероятным, насколько мы, земляне, – визит инопланетян.

Во взглядах девиц явно читались непонимание и укор. Почему-то мои встречи с мужем им не нравились.

Я пожала плечами.

– Насколько я понимаю, у нас всего час на сборы? Так давайте поторопимся. На этой встрече я должна выглядеть достойно! – И чтобы быть совсем уж убедительной, добавила фразу, которую, похоже, когда-то говорила настоящая княгиня: – Не хочу, чтобы меня жалели.

Глава 7

Следующий час служанки занимались моей внешностью: тягали за волосы, завивая их в локоны, мазали лицо белилами. Впрочем, белил досталось и волосам: они тут же посветлели на тон-другой, хоть и до этого были вполне себе светлыми. Что ж, кажется, джентльмены предпочитают блондинок и в этом мире тоже. А уж брови нарисовали черные как смоль. На лице блондинки, которой я нынче была, они смотрелись довольно странно. Ну и как это понимать? Тут действительно так принято и считается красиво или вредные девицы решили сделать из меня пугало огородное? Чтобы не обзывала их служанками.

Когда я глядела в зеркало вчера, таких густых и черных бровей у меня не было. Впрочем, я и белил-то не разглядела. Что неудивительно: перед тем как попасть в свою комнату, княгиня успела поваляться по полу, а возможно, кто-то додумался и воды в лицо плеснуть обморочной деве. В общем, сохранить макияж в таких обстоятельствах вряд ли представлялась возможным.

Что ж, оставалось только довериться этим девицам. В крайнем случае сообщу супругу, что категорически забыла, как краситься. Согласна, звучит не слишком правдоподобно. По мне, так это последнее, о чем может забыть женщина. Но что поделать, придется выкручиваться хоть так.

В конце концов я была готова: волосы уложены, лицо – выбелено до состояния не то чтобы аристократической бледности, а… В общем, видала я покойников, которые выглядели порумянее. Но даже эта безумная раскраска не могла скрыть молодость и привлекательность княгини. Светло-серое платье с кружевными вставками было далеко не столь роскошным, как вчерашнее, но смотрелось довольно мило. Если опять же не был какой-нибудь особый фасон, в котором при посторонних появляться просто неприлично. Мамочки, как трудно жить, если не знаешь базовых правил игры.

В общем, оглядев себя в зеркале, я осталась вполне довольна. Впрочем, я уверена: я была бы в любом случае довольна своей внешностью. Молодые все красивые, а я сейчас точно была молода. Разом сбросить пятьдесят лет – это вам не шутки. Так что я даже не представляю, какова собой должна была быть княгиня, чтобы мне ее внешность не понравилась.

Ровно через час в дверь постучали. Девицы стайкой метнулись к двери. На пороге стоял князь. Девицы (кто они там на самом деле) выстроились в рядочек и опустили глаза долу. Князь не обратил на них особого внимания.

– Доброе утро, ваша светлость. По замку ходят слухи, что я заморил вас голодом, да так, что вы теперь падаете в обмороки… Я, конечно, объясняю всем, что это, должно быть, какая-то ваша новомодная диета, но, чтобы не болтали лишнего, думаю, стоит составить вам компанию за завтраком и убедиться, что вы достаточно хорошо питаетесь.

Я бросила на князя удивленный взгляд и с изумлением обнаружила в его глазах веселые искры. Это он так шутит? Очень даже может быть.

– Жест благородный и весьма разумный с вашей стороны, – похвалила князя я.

Позавтракать вместе – великолепно. Например, если воровать еду из тарелки князя, можно быть уверенной, что, по крайней мере, сегодня меня никто не отравит. Признаться, вопрос безопасного питания стоял передо мной очень остро.

Мы вышли из моих покоев, князь предложил мне локоть. Я немного помедлила, прежде чем водрузить на него свою руку. Кто знает, вдруг в этом мире принято прогуливаться как-то по-другому. А предложенный локоть следует, например, привязать к себе ленточкой. Или (кто их знает, этих иномирцев!) усесться на него, чтобы кавалер мог доставить тебя в нужное место. Учитывая мощные плечи князя, для него это явно не составило бы труда.

Впрочем, с локтем я вполне угадала, слава яйцам, местные обычаи в этом отношении ничем не отличались от наших.

– Не знаю, помните ли вы, но у нас тут есть прекрасный сад… Там я и велел накрыть завтрак – в беседке.

– Поесть на свежем воздухе – отличная идея, – похвалила я князя.

И мы двинулись по замку.

В этот раз я рассматривала окружающую меня красоту чуть более внимательно. Во-первых, дневной свет этому способствовал, а во-вторых, князь уже в курсе, что я тут ничего не помню, могу себе позволить при нем некоторые вольности.

– Смотрю, вы не удивлены моим визитом, – заметил князь.

– А должна?

– Ну вообще-то не самое частое событие в последнее время.

Да уж могу себе представить…

Я равнодушно пожала плечами.

– Во-первых, как я уже говорила, я не помню, что для нас с вами обычно, а что не очень…

Князь лишь хмыкнул в ответ на это… Ну да, до сих пор не верит.

– Однако, судя по тому, что вы мне рассказали, у вас и правда было мало причин искать моего общества, – добавила я. – Уговорили, в следующий раз, когда вы меня куда-нибудь пригласите, обязательно удивлюсь.

– А вы так уверены, что я решу повторить этот визит?

Опять он за свое.

– Говорю же, я вообще ни в чем не уверена. Но раз уж вы решили составить мне компанию, давайте проведем это время с пользой. У меня все еще полно вопросов.

– А у меня все еще не так уж много желания на них отвечать, – парировал князь.

Ох, надо же, какой язвительный! Ладно, мне такие всегда нравились, хоть и бесили знатно.

– Ну давайте хотя бы попробуем. Может быть, какие-то из вопросов окажутся для вас не очень трудными.

Я лукаво стрельнула глазками.

– Эти три девицы, что крутятся вокруг меня, помогают мне одеваться и все такое… Но почему-то утверждают, что они мне не служанки. Кто они такие?

Князь остановился посреди коридора, развернулся и уже который раз за время нашего знакомства уставился на меня изумленно.

– И вы спрашиваете об этом у меня? Не у них?

– Как видите.

– Это что-то вроде вашего свадебного подарка.

– Как это – подарка? – изумилась я.

У них здесь что, можно дарить людей? Вот уж милое местечко…

– Не смотрите на меня так. Подарок не от меня, а от вашей матушки.

При этих словах мой супруг поморщился. Ага, тещу, значит, тоже недолюбливаем. Впрочем, помнится, девицы говорили, что княгинина матушка тоже не питала к зятю нежных чувств и даже называла его мужланом.

– И… что с этим подарком следует делать? Ну то есть каковы правила?

– Да что угодно. При желании можете их перетравить или заставить спрыгнуть с самой высокой крыши замка. Так или иначе они должны делать все, что вы прикажете. В случае, если вам будет угрожать опасность, будут биться за вас до конца…

– Но почему? Они вынуждены?

– Древняя традиция. Похоже, когда-то ваши предки сделали для их предков что-то выдающееся. Что именно – уже не столь важно. Если желаете, можете послушать их семейные легенды и предания. Но в таких родах считается большой честью быть тем, кому суждено отдавать долг. Уверен, девицам пришлось немало посоперничать и поинтриговать, чтобы удостоиться этой чести. Так что никого вернее у вас нет. Я удивлен, что вы решили доверить свою тайну мне, а не им.

Я лишь пожала плечами.

– Чему тут удивляться? Если я не помню, кому можно доверять, а кому нет… Решила действовать по старинке – бежать со всеми проблемами к первому попавшемуся приличному мужику…

Ой… А не оскорбительно ли называть князя мужиком? Вот уж не знаю… Что, если рассердится? Все-таки голубая кровь…

Но он, кажется, вовсе не злился. Усмехнулся краешком губ, давая понять, что оценил шутку, и вдруг добавил совершенно серьезно:

– А что касается ваших гарпий… Может, и правильно сделали, что не пошли к ним. Тут ведь вот какое дело… Если вы велите им спрыгнуть с крыши – выполнят не раздумывая. А вот если прикажете сбросить с крыши вас… Это вряд ли. Смысл их жизни – спасать вас, оберегать и вообще всячески причинять вам добро. Но… Возможно, в том виде, в котором они сами его понимают.

Ого… И что это у нас сейчас было? Князь меня предостерег? Откуда вдруг такое участие?

– Ну значит, яд в кубке – это не их работа, – заключила я. – У меня не хватает фантазии, чтобы придумать, как бы это могло пойти мне на пользу. Кстати…

Я уже собиралась задать еще парочку вопросов, но мы вдруг остановились возле здоровенной двери.

Не очень-то это было похоже на выход в сад, ну так я и не специалист по иномирным замкам. Может быть, именно так здесь все и устроено.

Князь с улыбкой распахнул передо мной дверь. То, что скрывалось за нею, уж точно не было похоже на сад.

Глава 8

В лицо пахнуло холодным воздухом, и передо мной открылся огромный зал с высокими потолками. Стены, покрытые неведомыми знаками, массивные колонны, статуи… В центре зала белел мраморный круг, испещренный мерцающими символами… Мрачновато, прямо скажем…

Повернулась к князю и удивленно на него воззрилась.

– Это не сад, – сообщила я очевидное.

– Да неужели? – усмехнулся он.

Ой… А вдруг именно такие странные помещения здесь и называются садами? Кто вообще сказал, что в другом мире все устроено хоть сколько-нибудь похоже на наш?

Да уж… Такую ошибку на проблемы с памятью не спишешь.

– Разумеется, это не сад, – сообщил князь, и я наконец смогла с облегчением выдохнуть. – Это тот самый ритуальный зал, где спустя неделю пройдет обряд.

Он уставился на меня испытующим взглядом, как будто ждал какой-то реакции.

Все понятно, продолжает испытывать.

Я лишь покачала головой.

– Дорогой супруг. Если вы хотите, чтобы я как-то среагировала на этот зал или на ваше сообщение об обряде, который меня ожидает, вам следовало бы рассказать мне, в чем он заключается. И тогда, вполне возможно, я оправдаю ваши ожидания. Должна ли я панически бояться? Или искренне радоваться? Или что там еще.

Он промолчал, кажется всерьез задумавшись.

И, взглянув на него, я добавила:

– Похоже, кормить меня никто не собирался. А вот это жаль.

Какое-то время князь продолжал на меня пялиться. А потом расхохотался и покачал головой.

– Если вы и правда притворяетесь, то делаете это филигранно. Я готов аплодировать вам стоя. Не то чтобы я обычно прихожу в восторг, когда меня пытаются водить на нос, но все же вполне способен оценить красоту игры. Прошу!

Он закрыл дверь ритуального зала и указал мне в другой конец коридора.

– Завтрак ждет вас. И сад действительно находится не так уж и близко к этому месту. Признаюсь, я хотел вас подловить. Отвлекал разговорами, а сам между тем вел в другую часть замка. Откровенно говоря, думал, что вы попадетесь на эту уловку и машинально либо повернете в нужную сторону, либо укажете на то, что мы идем не туда. Но нет, у вас ни один мускул на лице не дрогнул.

«Да потому что я понятия не имею, где находится это самое «туда», дубина ты стоеросовая!»

Конечно же, вслух говорить этого я не стала, а лишь уточнила:

– То есть все в порядке и меня все-таки покормят?

Нет, ну серьезно. Вчера за всеми хлопотами я так и не поужинала. Получается, последняя моя трапеза была на юбилее. Нет, стол там удался на славу: оливье, шуба, холодец, мясо по-министерски, котлетки по-киевски… Только вот было это, на минуточку, в прошлой жизни!

Князь снова не сдержал улыбку.

– Я знал, что вы отличная лгунья, но не думал, что настолько. Мне еще не приходилось видеть, что кому-то удавалось притвориться, что он умнее и забавнее, чем он есть на самом деле.

Ого, а ведь это комплимент!

Только вот мне ли?

С одной стороны, он считает, что я умнее и забавнее княгини. Вот спасибо на добром слове.

А с другой… Князь ведь не в курсе, что его жена и я – это два разных человека. Следовательно, сейчас он совершенно искренне восхищается ее враньем.

Это что же, такие женщины тебе нравятся, красавчик? В таком случае у тебя дурной вкус, имей это в виду!

К этому времени мы дошли до конца коридора. На этот раз обошлось без угрюмых дверей и мрачных помещений. Вот, пожалуйста, – именно так и выглядит выход в сад! Красивые кованые ворота, за которыми действительно виднеются деревья, статуи, цветы и фонтаны.

«Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать», – зазвучала в голове песенка из мультфильма. Вспомнилось, как год или два кряду малышня шла на обед, дружно ее распевая. И не надоедало же им!

Я с трудом сдержала улыбку, навеянную этим теплым воспоминанием…

А в животе предательски заурчало.

Нет, ну серьезно: сейчас меня покормят?

Сейчас я буду кушать?

– Ну вот, на этот раз действительно сад. Можете же, когда захотите, – заявила я.

Все эти цветы, статуи, фонтаны, конечно, поражали воображение. Должна признаться, таких садов я в жизни не видела. Но куда больше меня привлекала беседка, увитая лианами. Не слишком густо увитая, просветов было достаточно, чтобы я обнаружила, что в беседке имеется накрытый стол. А уж запахи, которые оттуда доносил ветерок… Ох, никакие цветы с ними не сравнятся!

К счастью, князь не стал ходить вокруг да около (причем в прямом смысле этого слова), а повел меня прямо к беседке. Стол и впрямь вышел знатный…

В центре дымилось запеченное мясо с хрустящей корочкой, окруженное подрумяненными овощами. Рядом лежал свежеиспеченный хлеб: круглые буханки с трещинками на корочке, тонкие лепешки и плетеные булки. На отдельном блюде красовались нарезанные сыры – от нежно-белого до золотистого с мраморными прожилками. Тут же были керамические горшочки с тушеным мясом и корнеплодами, серебряное блюдо с копченостями и маринованными грибами. А темно-вишневый напиток в хрустальном графине был подозрительно похож на вино.

Вино с утра? Ну и нравы тут!

Князь отодвинул стул, предлагая мне сесть. Кажется, правила этикета здесь такие же, как и в нашем мире. Да и столовые приборы, в общем-то, выглядят знакомо: вилки, ножи, ложки. Правда, их чуть больше, чем я привыкла, но в целом инструменты знакомые. И все же я на всякий случай дождалась, пока князь начнет трапезу, чтобы подхватывать те же приборы, что и он.

Ох, тяжела ты, шпионская жизнь! А нормальных шпионов, между прочим, в академиях обучают, годами тренируют и натаскивают. А тут – сразу в бой без подготовки.

Но я справилась! И вскоре уже довольно бодро поглощала содержимое всех блюд по очереди. Темно-вишневый напиток, кстати, оказался чем-то вроде морса, за что ему огромное спасибо.

– Очень вкусно, – отметила я. – Должно быть, в замке потрясающий повар.

Нужно же быть вежливой! По крайней мере, когда тебя вкусно кормят. В педагогике это называется «положительное подкрепление». Полезная штука!

– Полагаю, вы о том неотесанном деревенщине, что ничего не смыслит в высокой кухне?

Я прикусила язычок. Похоже, княгиня была не в восторге от стряпни местного повара. А вот это, наверное, нехорошо. Память может отшибить напрочь, а вот предпочтения в еде обычно остаются. Или нет? Так-то я об амнезии не так уж и много читала. И вот ведь досада какая: не загуглишь, чтобы выяснить, как правильно.

– Что ж, похоже, сегодня он расстарался, – проговорила я упрямо.

Не сдаваться же из-за такой ерунды.

Следовало как можно скорее перевести нашу беседу в более безопасную область. Например, поговорить о том, чего я могу не помнить на совершенно законных основаниях.

– А эта ваша метка истинности, которую я якобы подделала…

Да-да, отличная тема. В прошлый раз она вызвала у князя довольно эмоциональный отклик. Как раз то, что нужно для того, чтобы отвлечь его внимание от моих изменившихся вкусов.

– Не якобы, а подделали! – Князь сверкнул очами.

Но бросаться на меня и срывать одежду в этот раз не стал. Видимо, обстановка неподходящая. Кто знает, может, за кустами дежурит дюжина слуг. Не из любопытства, а чтобы шустренько поднять вилку, если ее кто-то уронит. В общем, жарких объятий и треска ткани можно было не ожидать.

А жаль…

Я постаралась скрыть разочарованный вздох.

– Ну да… Но вы же понимаете, поскольку я ничего не помню, мне трудно винить себя в этом проступке. И все же хотелось бы разобраться: что это за метка такая и зачем она нужна?

Князь сжал нож в кулаке так крепко, что я замерла. Еще мгновение – и он с хрустом сломается в его руках. А о другом варианте – что он швырнет им в меня, как это делают метатели ножей в цирке, – я старалась даже не думать.

– Если все это шутка, глупый розыгрыш… – прорычал он.

Я вздохнула и продолжила за него:

– …вы меня непременно убьете. Просто вот придушите своими собственными руками и не посмотрите, жена я вам или кто-то еще.

Князь запнулся на полуслове, словно у него из груди разом выбили весь воздух. Покосился на меня озадаченно, даже, пожалуй, немного испуганно. Хотя нет, все-таки испуг – это не для него. Князь просто был крайне удивлен.

Я не сразу поняла, в чем дело, а когда поняла, едва сдержала смех. Похоже, мне удалось довольно точно воспроизвести его собственные мысли.

Я пожала плечами.

– А что такого? Просто вы очень громко думаете.

Еще несколько секунд он задумчиво крутил нож в руках, и я уже начала беспокоиться о своей территориальной целостности. Но князь все же не стал отрезать от меня кусочки, а вместо этого заговорил – медленно и тихо:

– Метка истинности – это магический знак. Который позволяет таким, как мы, находить свою пару на всю жизнь. Ту единственную, с кем можно продлить свой род. Если вы понимаете, о чем я говорю: единственную, с кем можно завести потомство.

Ого! Как тут все хитро устроено. То есть, кроме как с этой самой истинной парой, ни с кем такие, как князь, не могут обзавестись потомством? И одарить его наследником может только та самая «истинная»? Кстати, «такие, как мы» – это какие?

Но спросить об этом мне не удалось, князь продолжал говорить, и с каждыми словом в его голосе звучало все больше тихой злости.

– А что вы думаете насчет такой шутки? – Он смотрел на меня почти с ненавистью, сквозь прищур. – Подделать метку, обманом выйти замуж, заморочить голову… Как долго можно было ломать эту комедию и скорбно выслушивать чужие соболезнования? «Какая красивая и сильная пара! Жаль только, великие боги не дали им детей».

Что ж, понятно. Именно так и поступила с князем его не слишком-то разборчивая в средствах жена.

– Вот же сучка крашеная, – прошептала я под нос очень тихо.

Но, кажется, князь услышал.