Текст книги "Проклятие старого рудника"

Маттиас Бауэр
Проклятие старого рудника

Matthias Bauer

Die dunklen Bücher – Der Fluch des alten Bergwerks

© G&G Verlagsgesellschaft mbH, Wien 2020

Иллюстрации Тима Грубинга

© Кулешова Ю.Г., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Августа

Августе одиннадцать лет. У неё зелёные глаза и светлые волосы. Она увлекается спортом, хорошо учится в школе, хотя очень старательной ученицей её не назовёшь. Свободное время Августа чаще всего проводит на скалодроме или с лучшими подругами Вики и Карлой.

Юлия

Родную сестру Августы зовут Юлия. Ей девять лет, у девочки тёмные волосы и карие глаза. В отличие от Августы она не интересуется спортом, зато очень любит школу и проглатывает книги одну за другой.

Том

Том – кузен Августы и Юлии. Сейчас ему двенадцать лет. У Тома голубые глаза и чёрные вьющиеся волосы. Он живёт за городом на ферме. У его семьи есть хижина в горах.

Пролог

Августа Шаллер карабкалась по отвесной стене пещеры. Камни были холодными и скользкими, поэтому девочке приходилось прикладывать все силы, чтобы не упасть.

Наверху мерцал свет факела, но он был настолько тусклым, что едва мог осветить тёмную пропасть, в которую Августа спускалась. Из бездны послышался отчаянный голос: «Августа! Помоги мне!»

Мысли со свистом проносились в голове девочки. Как это с ней вообще могло случиться? Всего пару недель назад она была дома, а теперь оказалась здесь, в пещере, и ей грозила большая опасность. Каждая ошибка могла стоить ей жизни.

Августа перевела дух. Она прогнала от себя все мысли, которые могли отвлекать, и сконцентрировалась только на своей цели.

Нужно спуститься вниз и спасти того, кому так нужна её помощь.

Она аккуратно нащупала ногой выступ и начала спускаться в темноту…

Глава 1
Сюрприз от мамы

Три недели назад…

Раздался скрип велосипедных шин. Августа, как всегда, ехала слишком быстро и еле успела затормозить, чтобы не проскочить поворот к дому. Манёвр удался и выглядел так элегантно, будто она так всё и задумывала.

Девочка спрыгнула с велосипеда и смахнула с лица мокрые от пота волосы.

День выдался по-летнему жаркий, и даже к вечеру температура почти не упала. Для Августы знойная погода совсем не проблема, а такая же неотъемлемая часть лета, как картошка фри, мороженое или бассейн. И когда её младшая сестра Юлия ныла, что очень жарко, Августа в шутку толкала её в плечо и советовала пойти искупаться, вместо того чтобы сидеть за книгами.

Юлия закатывала глаза, но иногда всё-таки поступала, как говорила сестра. Непоседливая и далеко не всегда испытывающая интерес к школе Августа тоже иногда следовала советам своей более спокойной младшей сестрёнки. Даже несмотря на ссоры, девочки отлично ладили. Их отец, Михаэль Шаллер, в шутку называл это «равновесием ужаса».

Августа позвонила в ворота дома, где семья Шаллер снимала квартиру. После звукового сигнала калитка открылась, и Августа вошла во двор.

Проследовав мимо почтовых ящиков, она поднялась на крыльцо по старинным ступеням. Лифт в доме снова не работал, но это мало волновало Августу, ведь она была в отличной форме.

Девочка быстро побежала вверх по лестнице, иногда перепрыгивая через две ступеньки за раз. У неё урчало в животе от голода.

Большую часть дня она провела с подругами Вики и Карлой в бассейне, а потом ещё два часа на скалодроме. Августа думала, что если и дальше так пойдёт, то это будет лучшее лето в её жизни.

– Куда мы едем? В горы?! – Августа возмущённо отодвинула от себя тарелку с даже наполовину не съеденной ещё порцией пасты карбонара.

Карбонару она очень любила, и должно было случиться что-то серьёзное, чтобы она не попросила добавку. Но новость, которую Августа узнала за ужином, заставила её забыть о голоде.

– Именно так, мы едем в горы, – ответила Франциска Шаллер, мама Августы, убирая с лица прядь светлых волос.

В последнее время Августа всё чаще повторяла этот её жест.

– У вашего дяди Андреаса в горах есть хижина. Совместный отпуск – это то, что нам всем сейчас нужно, – сказала Франциска Шаллер и посмотрела на мужа.

Михаэль Шаллер был темноволосым крупным мужчиной. Одна его рука скользила по экрану мобильника, а другая как будто повисла в воздухе вместе с вилкой и намотанными на неё спагетти.

– К тому же сейчас самое время навестить дядюшку Андреаса, – продолжила мама. – В прошлый наш приезд вы были ещё слишком маленькими.

– Этого просто не может быть, – бормотал себе под нос Михаэль Шаллер, покачивая при этом головой.

Августа знала, что папа не слушал, что говорит мама. Наверное, снова проблемы на работе.

– А тебе не кажется, что это отличная идея с отпуском, Михаэль? – продолжала гнуть свою линию мама.

Папа не ответил, он всё ещё смотрел на экран телефона.

– Михаэль Шаллер!

От этих слов он вздрогнул, а спагетти с вилки упали прямо на телефон. Михаэль недовольно обратился к жене:

– Браво, Франциска! Именно сейчас, когда я…

– Quod erat demonstrandum.

Франциска Шаллер работала в университете и любила приправлять свою речь известными цитатами на латыни, особенно если речь шла о чём-то очень для неё важном.

– С латинского это переводится «что и требовалось доказать». Ваш отец думает только о своей работе, а ты, Августа, почти всё время где-то пропадаешь с подругами.

– А что в этом плохого? – пробубнила Августа. – В конце концов, сейчас лето!

– А что насчёт меня? Я всегда дома.

Все направили свой взгляд на Юлию, которая уже всё съела и сидела перед пустой тарелкой.

Она смотрела невинными глазами, а длинные тёмно-русые волосы, как всегда, были собраны в пучок. Но Августа хорошо знала свою сестру, на коленях у неё точно лежала какая-нибудь книга. Мама улыбнулась.

– Да, но свежий воздух не повредит и тебе, – сказала она, взяла у Юлии толстый том и положила его на стол. – Что я тебе говорила о чтении за едой?

Юлия покраснела, а Августа про себя посмеялась. Папа недовольно проговорил:

– Я не могу просто взять и уехать. Что будет с моей работой?

– Можно подумать, ты не можешь взять отпуск. Ещё с прошлого года недель пять осталось, – возразила мама.

– А как же Вики и Карла? А скалодром? А интернет? – Августа размахивала своим мобильником. – А сериалы, которые мы всегда смотрим с девочками? Всего этого точно нет в этой твоей хижине!

– Нет, – возмутилась мама. – И на три недели ты точно сможешь от всего этого отказаться.

– Но… – начал папа.

– Но… – тоже попыталась возразить дочь.

– Никаких «но»! Мы едем в горы – и точка! – Мама взяла свою тарелку и отнесла её на кухню.

– А мне всё нравится. В хижине у меня будет ещё больше времени на чтение, – просияла Юлия.

Михаэль и Августа посмотрели на неё, переглянулись, покачали головами и оба тяжело вздохнули…

Глава 2
Непростая поездка на автомобиле

– Нужно было хотя бы Доставучего Макса с собой не брать, – выглянула из заднего окна машины Августа.

Прямо за ними ехала тётя Лиза с пятилетним сыном Максом, которого кузины не зря прозвали доставучим.

– Вашей тёте нужна передышка. С тех пор как уехал дядя Бэн, ей приходится совсем нелегко.

По тону мамы было понятно, что обсуждать ни тётю Лизу, ни отпуск она больше не намерена.

Августа убрала со лба непослушные пряди, которые постоянно выбивались из хвоста. Ей было скучно. Юлия читала, папа внимательно смотрел на дорогу, а мама разглядывала пейзажи за окном.

Родители мало разговаривали друг с другом. С момента, когда они отправились в путь, папа не раз повторил, что из-за нового заказа ему вообще не до отпуска и что в хижине ему тоже, вероятно, придётся работать. Мама на это ничего не ответила, но её губы сложились в тонкую полосочку, и в машине воцарилось молчание.

Августа проверила, нет ли новых сообщений. Но нет, ей никто не написал. Она прищурила глаза, как делала всегда, если из-за чего-то злилась.

Вики с Карлой были или на скалодроме, или в бассейне. А может, они пошли к Вики, пили охлаждённый апельсиновый сок и смотрели новый сериал на огромном экране телевизора её родителей. И всё это без неё, Августы Шаллер, самой несчастной девчонки на планете.

Августа громко вздохнула. Юлия оторвалась от чтения:

– Что, нет новостей из рая?

– Спокойно, ваше высочество книжная крыса, – толкнула сестру в плечо Августа. – Не будем ссориться только потому, что у меня есть подруги, а у тебя нет.

– Ау! Мама, Августа меня ударила!

– Перестаньте, девочки. – Папа закатил глаза. – Вы понятия не имеете, что значит по-настоящему ударить.

– А ты, можно подумать, имеешь? – Августа усмехнулась: где папа, а где драки.

– Поверь, я знаю, о чём говорю, – посмотрел он в зеркало заднего вида. – В детстве мы частенько дрались с вашим дядей Андреасом. Ни дня не проходило, чтобы у кого-то из нас не появился новый синяк.

– Михаэль Шаллер – великий хулиган, – улыбнулась мама.

Маме порядком надоела напряжённая обстановка, и теперь она попыталась её разрядить. Папа кивнул:

– Да ещё какой, лучше поберегись!

– Уже дрожу от страха.

Августа и Юлия переглянулись и скорчили недовольные гримасы. Ладно ещё, когда родители ругаются, но когда они вот так дурачатся или того хуже целуются, то это уже слишком. Хотя Августа и обсуждала с подругами мальчиков и любовные истории подростков из сериалов, но родителям, по её мнению, лучше от этого воздержаться. Папа тем временем съехал с автострады.

– Ну а теперь начинается серпантин. Юлия, отложи книгу в сторону. Девочки, смотрите на дорогу, иначе вас укачает.

«Не дождёшься», – подумала Августа, взяла в руки телефон и начала пролистывать всё подряд.

Через десять минут ей стало так плохо, что пришлось просить папу остановить машину.

– Никогда не делаете то, что вам говорят, – недовольно покачал он головой, но всё-таки остановился, когда дорога это позволила.

Августа вылезла из машины, чтобы подышать свежим воздухом. Тётя Лиза тоже остановилась.

– Большой Августе нужно в кустики? – с издёвкой спросил Доставучий Макс.

Хотя он был ещё и маленький, но очень крепкий для своего возраста и острый на язык.

– Макс, прекрати, – не слишком настойчиво попыталась осадить его тётя Лиза.

Это была худая женщина с бледным цветом кожи, совсем не похожая на маму Августы и Юлии. После развода родителей Максу многое сходило с рук.

– Нет, мне не надо в кустики. – У Августы сжались руки в кулаки, больше она ничего не сказала и вернулась в машину.

Она решила разобраться с мелким ослом уже в хижине.

В любом случае отпуск обещает быть полной катастрофой, поэтому стоит ли обращать внимание на Макса.

Поездка продолжалась. Помимо своей воли Августа была поражена красотой вокруг: маленькие деревни с остроконечными колокольнями прижимались к лесу, без конца появлялись невысокие дома и коровы на выпасе, наслаждающиеся сочной травой. И надо всем этим возвышались высокие горы, выделявшиеся на фоне безоблачного синего неба. Семья Шаллер заехала на пригорок.

– Вот мы и на месте, – сказал папа.

Прямо в поле в окружении вишнёвых деревьев располагалась ферма. На её территории было всего две постройки: жилой дом с толстыми белыми стенами из камня и красными цветами на подоконниках и длинный флигель, верхний этаж которого был из дерева, а нижний из камня.

– Это хлев? – спросила Августа, указав на пристройку.

– Да, – кивнул папа. – Снизу коровы, а на втором этаже хранится сено и всякий инвентарь.

Машины они припарковали рядом с домом. Высокий загорелый мужчина и очень похожий на него мальчик вышли на крыльцо.

– Наверное, это дядя Андреас с сыном, – предположила Августа.

– Добро пожаловать на каникулы, – улыбнулся кузен Том, когда Шаллеры вылезли из машины.

Голубые глаза мальчика сияли, а ветер играл его чёрными локонами.

Глава 3
Подъём в горы

Наевшись до отвала, Августа уселась поудобнее. В меню были клёцки с салом, а ещё свежий салат из хрустящей редиски и огурцов, которые росли прямо на грядках около дома. Больше всего ей хотелось сейчас вытянуться на кухонном диванчике и немного поспать.

– Вы что, и правда хотите пойти в эту хижину, где нет ни воды, ни электричества? Дядя Михаэль, как ты выдержишь без ноутбука и мобильника?

Папа девочек посмотрел на своего племянника с любовью и насмешкой одновременно.

– Ну да, – начал было тот, – тогда нам нужно ещё…

– И как мы вообще сможем добраться до вершины? – перебила его Франциска. – Получится на нашей машине?

Дядя Андреас отрицательно покачал головой:

– Лесную дорогу размыло дождём. Но это не проблема, мы с Томом доставим вас.

– Там хоть интернет ловит? – недовольно спросил Доставучий Макс.

Августа никогда бы не подумала, что у них с Максом могут совпасть интересы, но вопрос про интернет крутился и у неё на языке. И, очевидно, не только у неё.

– Макс прав, – сказал папа, – это очень важно. Мне ведь нужно работать…

– А мне переписываться с Вики и Карлой…

– Там наверху интернет не ловит. Разве что мобильный, но это зависит от места, – ухмыльнулся Том. – На поляне, чуть ниже хижины, ловит лучше всего, но там нужно быть осторожными, потому что склон довольно покатый.

Августа, папа и Доставучий Макс многозначительно переглянулись, а вот мама, наоборот, выглядела очень довольной.

В этот момент как раз зашла тётя Сара, мама Тома, с тарелкой свежеиспечённого вишнёвого пирога.

– Ну вот и десерт. Попробуйте, вишня из нашего сада.

Тётя Лиза отказалась:

– Это очень мило с твоей стороны, Сара, но я, кажется, уже переела.

– Брось, – покачала головой тётя Сара, да так сильно, что её локоны подскакивали как пружинки. – Ты такая бледная, что кусочек пирога точно не повредит. И вам всем тоже, в дороге, поди, проголодались.

Хотя мама Августы и не испытывала голода, но пирог источал такой великолепный аромат, что она всё-таки решила попробовать. И не пожалела: на вкус он был так же прекрасен, как и на вид.

«М-м-м, – подумала она, – может быть, отпуск будет не так уж и плох…»

После трапезы они разделились. Дядя Андреас вёз на своём джипе родителей Августы, тётю Лизу и Макса, а Том на тракторе – обеих сестёр. Доставучий Макс, конечно же, закатил истерику, потому что ему не разрешили ехать на тракторе. Августа испытала приступ злорадства, когда увидела лицо Макса, искажённое от злобы.

«Так тебе и надо, маленький плакса», – подумала она.

Вскоре джип и трактор свернули на лесную дорогу, которая вела через лес и круто поднималась. Дорога была опасной, у Августы сердце уходило в пятки. Трактор гремел на колдобинах, крупные ямы Том вынужден был объезжать. И делал он это так уверенно, будто родился за рулём трактора. Августа знала, что её кузену почти тринадцать, но она также знала и то, что в таком возрасте водить ещё нельзя. Откашлявшись, она спросила:

– Том, а тебе не рано водить трактор?

– А тебе не поздно ездить в отпуск с родителями?

– Как остроумно… – злобно покачала головой Августа.

– Извини, – улыбнулся Том. – На ферме много дел, особенно сейчас летом, когда нужно заготавливать сено. Раньше здесь жило много людей, и все нам помогали. Но сейчас мало кто занимается сельским хозяйством, потому что это тяжёлое дело, помимо этого, нужно ещё где-то параллельно работать. Но после восьмичасового рабочего дня или после дня работы в поле – тут дважды подумаешь.

– Понимаю, – сказала Августа. – Нужно же когда-то и отдыхать.

Том кивнул:

– Поэтому на ферме все должны помогать и многое уметь. Когда я за рулём трактора, я этим помогаю отцу. Но не рассказывай об этом местному полицейскому.

– Договорились, – заговорщически подмигнула кузену Августа. – Ты мне ещё нужен, чтобы отвезти нас потом вниз. После этого я тебя и сдам!

Том рассмеялся и объехал очень глубокую яму. Трактор трясло, Юлия была очень бледной, казалось, она ухватилась за поручень намертво.

– Что, сестрёнка, плохо тебе? – поинтересовалась Августа.

Но когда она увидела, что Юлии действительно страшно, то наклонилась вперёд к Тому и попросила ехать не так быстро. Немного помедлив, она объяснила просьбу своим плохим самочувствием.

– Типичный ребёнок городских джунглей. Ну ладно, – ответил Том и сбавил скорость.

Юлия с благодарностью посмотрела на сестру. Августа улыбнулась и, чтобы успокоить Юлию, взяла её за руку. В скором времени они прибыли к хижине.

Августа должна была признать, что наверху было просто великолепно. Пахло луговой травой, нагревшейся на солнце. С одной стороны хижины росли альпийские розы, а с другой – кусты черники. С веранды открывался великолепный вид на долину и горы.

Августа и Юлия поспешили внутрь. На первом этаже располагалась просторная кухня со старой плитой, которая работала на дровах. Пахло дымом и множеством разных блюд, которые готовили здесь, в деревне, с давних времён. Рядом с кухней находились кладовая и две жилые комнаты. На втором этаже – ещё две комнаты со старыми кроватями и постельным бельём из плотной ткани в клеточку. Комнаты были расположены под самой крышей; потолок был скошенный, а окна узкие и маленькие.

– Как в доме ведьмы! – с восторгом воскликнула Юлия.

– Ведьмы? – недоверчиво спросил Макс, по пятам следовавший за девочками.

– Да, ведьмы. – Юлия наклонилась к нему. – По вечерам они выбираются из-под кровати и поедают маленьких мальчиков.

– Пф-ф, не верю, – сказал Макс, но всё же с беспокойством стал поглядывать то на одну, то на другую сестру.

– Вот увидишь, – торжествующе заявила Юлия. – Когда придёт ночь, в этих тёмных комнатах начнёт происходить такое… – Она сделала паузу. – Но ты справишься.

– Я буду спать внизу с мамой, – дрожащим голосом пролепетал Макс, развернулся и убежал к маме.

– Ничего не скажешь! Ловко ты с ним расправилась, – признала успех сестры Августа.

Юлия усмехнулась:

– Наконец-то сможем от него отдохнуть, хотя бы ночью.

– Ведьмы, – низким голосом повторила Августа, – по ночам выбираются из-под кроватей.

Тут за спинами у девочек послышался громкий звук. Обе испугались и обернулись. Но оказалось, что это всего лишь старая метла, стоявшая у шкафа, упала на пол.

– Метла, – сказала Юлия. – Очень вовремя.

– Может, сквозняк, – предположила Августа, – пойдём присоединимся к остальным.

– Отличная хижина! – бросила Августа папе, разгружавшему джип.

– Знаю, – тяжело дыша, ответил он и вытащил из багажника две большие сумки. – А теперь помогите всё это разложить. Ваша мама взяла с собой полквартиры…

– Что? – невинно спросила мама. – Может быть жарко, холодно, может пойти дождь, поэтому детям нужно несколько комплектов одежды.

– Несколько комплектов, – пробурчал папа. – Когда мы с Андреасом отдыхали здесь летом, у меня с собой были только шорты, футболка и куртка. И больше ничего.

Дядя Андреас рассмеялся:

– А как же твой любимый плед, под которым ты прятался в грозу? Неужели и его не брал с собой, герой ты наш?

Михаэль Шаллер покраснел.

– Вот это наглость, – сказал он, – всё ты врёшь.

Но это замечание только стало причиной всеобщего смеха.

Немного выше хижины, в тени леса, кто-то стоял. Тёмные глаза наблюдали за людьми у хижины. И когда все они рассмеялись, его глаза угрожающе сузились. Мгновение – и существо скрылось между деревьями.

Глава 4
В раю появляются тени

Семья Шаллер быстро обжилась в хижине. Вскоре Августе стало казаться, что она в раю.

Когда лучи утреннего солнца проникали в комнату, где жили девочки, Августа вставала с кровати, а Юлия, бормоча себе что-то под нос, переворачивалась на другой бок и продолжала спать.

Августа надевала футболку, джинсовые шорты, натягивала кроссовки и спускалась по крутой деревянной лестнице, которая, как ни старайся, всё равно всегда скрипела.

Только снаружи у хижины девочка начинала дышать полной грудью. Воздух был свеж и пах утренней росой. Августа бежала к колодцу, располагавшемуся неподалёку, и умывалась холодной водой. Лицо немного покалывало, но после умывания сонливость исчезала без следа.

После этого Августа направлялась в небольшой двухэтажный хлев рядом с колодцем. Здесь ночевали коровы, которые летом паслись на высокогорных лугах.

Августа считала, все ли коровы на месте – об этом её попросил дядя Андреас, – а потом бегом пересекала поляну.

Солнце поднималось всё выше. Через мгновение она уже была у огромного остроконечного валуна, поросшего лишайником. На нём Августа разучивала упражнения по скалолазанию.

После такого утреннего моциона у девочки просыпался здоровый аппетит, и когда она возвращалась в хижину, из трубы уже шёл дым. Это мама растапливала плиту. Скоро всех ждал завтрак: какао, хлеб с толстой коркой, золотисто-жёлтое масло, мёд и варенье собственного приготовления дяди Андреаса.

Каждый день здесь у Августы был хорошим. Она отказалась от телефона и только изредка отправляла подругам сообщения, состоявшие из фотографии и текста вроде «Всё хорошо, нет времени, пора бежать».

Вместе с Юлией, на удивление легко оторвавшейся от своих книг, они исследовали местность. Девочки нашли ручьи, которые вели в долину, расположенную между белых камней и довольно глубоким болотом.

Кое-где попадались отдельно стоящие группы сосен и лиственниц. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, отчего на земле образовывался причудливый узор. Выше у подножия гор была каменная россыпь.

На откосе сёстры обнаружили маленькое озеро изумрудно-зелёного цвета, но вода оказалась слишком холодной для купания.

Казалось, прекрасные виды благотворно влияли даже на Макса, которого девочкам, к их великому сожалению, приходилось брать с собой. Он стал более спокойным, и его уже можно было терпеть.

Между тем их мама и тётя Лиза занимались приготовлением гуляша и клёцек в старых чугунных сковородах, иногда они делали запеканку с черникой, которую собирали сами.

Больше всего Августе нравился шлипфкрапфен – традиционное блюдо этих мест. Маленькие вареники начиняются чем-то вкусным и подаются с маслом и тёртым сыром.

Даже папа расслабился: не доставал ноутбук и наедался до отвала. Аппетит он нагуливал во время колки дров и ремонта забора, занятие всегда находилось.

Дочери и Макс помогали ему по утрам выгонять коров на луг, а вечером возвращать их назад в хлев. По вечерам семья играла в настольные игры, которые удалось найти в доме.

Все общались, смеялись и были счастливы. Но больше других радовалась мама, потому что отпуск проходил именно так, как ей и хотелось. Наконец-то они проводили время вместе без нервотрёпки и современных гаджетов, которые хоть и необходимы, но слишком уж влияют на жизнь человека.

Одним словом, это был рай. Но через несколько дней кое-что омрачило идиллию.

Солнце медленно садилось, в магическом розовом цвете тонули и хижина, и луга, и горы.

Юлия стояла на веранде и наслаждалась видом, прекрасным, как в её книгах. Она бросила взгляд на хлев. Окно на втором этаже, одновременно служившее и входом, как обычно, было открыто для лучшей циркуляции воздуха.

Юлии второй этаж казался жутковатым. Она никогда ещё там не была, потому что дядя Андреас строго-настрого запретил.

По его словам, наверху валялся всякий старый хлам, кроме того, в полу были отверстия, через которые раньше наверх забрасывали сено. Он убрал и спрятал лестницу, чтобы никто не мог попасть наверх. В лучах вечернего солнца окно походило на чёрную дыру.

Юлия прищурилась: ей показалось, что в темноте что-то шевелилось. Она внимательно присмотрелась и испугалась до смерти.

Из окна на неё пристально смотрело бледное лицо! Она с трудом перевела дыхание и от ужаса открыла рот, когда чья-то рука легла ей на плечо.

Девочка вскрикнула и обернулась. Позади неё стояла Августа и удивлённо смотрела на сестру.

– Что случилось? Ты что, привидение увидела?

– Там… – Юлия указала на хлев. – Там наверху кто-то есть!

– Там кто-то есть, – низким голосом повторила Августа. – Ведьма, которая…

– Перестань! – взмолилась Юлия. – Я действительно что-то видела. Какое-то лицо!

Августа поняла, что сестра не шутит:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – кивнула Юлия. – Нужно рассказать папе.

Августа задумчиво посмотрела на хлев.

– Можно, конечно, и рассказать… А можем во всём разобраться сами.

– Ты сошла с ума? – Юлия бросила недоверчивый взгляд на сестру. – Ноги моей там не будет.

Августа не могла поверить в то, что на втором этаже действительно кто-то был. Возможно, Юлия ошиблась, поэтому Августа постаралась приободрить сестру. Ей скоро в гимназию, а там нужны крепкие нервы.

– Ну давай уже. Я знаю, где найти лестницу.

Августа хотела пойти, но Юлия не сдвинулась с места.

– Ты можешь хоть раз в жизни не быть трусихой?! Там никого не может быть, – сказала Августа и побежала.

Немного помедлив, Юлия последовала за сестрой. Лестница уже стояла у стены хлева. Августа ободряюще посмотрела на сестру.

– Вперёд! – скомандовала она и стала забираться на второй этаж.

Уже на самом верху она остановилась. Было тихо, взрослые и Макс находились в хижине.

Коровы сегодня на ночь должны были остаться на огороженном лугу, издалека слышался звон их колокольчиков. Лёгкий ветер шелестел в листьях деревьев.

Августа ни за что бы не призналась, но ей стало не по себе. Тёмный проём окна вдруг показался большим, а маленький фонарик в руках у девочки не очень-то освещал пространство.

Казалось, темнота заглатывает тонкий луч света. Странно пахло гнилым сеном и плесенью. Но отступать, после того как она строила из себя смелую и отважную, было слишком поздно.

– Ты что-то видишь? – тихо спросила снизу Юлия.

– Пока нет, – в ответ шёпотом ответила Августа.

Она собралась с силами, преодолела последнюю ступеньку и нырнула в окно. Помедлив, она сделала несколько шагов в темноту.

Августа слышала загадочный стук, но потом поняла, что так громко билось её собственное сердце. Потом она очень медленно направила фонарь вперёд. Свет упал на чьё-то белое лицо.

Широко раскрытые глаза пристально смотрели из темноты.

Юлия начинала волноваться.

– Августа! – позвала она.

Тишина.

– Августа, если это шутка, то прекращай. Мне страшно, – не отводила глаз от окна Юлия.

По-прежнему тихо.

Юлия взяла себя в руки и медленно начала подниматься наверх. В конце концов, это же из-за неё Августа туда полезла, и теперь было бы просто подло ничего не делать.

Когда она добралась до конца, то обернулась: солнце уже село, больше не было видно лучей, пробивающихся сквозь окна хижины. Наверняка родители с тётей Лизой и Максом уютно сидели на кухне у тёплой плиты.

Вдруг Юлии показалось, что хижина очень далеко, и ей стало безумно одиноко. Но делать было нечего. Она внимательно продолжала всматриваться в тёмный проём окна.

– Августа, – шёпотом позвала она сестру.

Тишина. Юлия немного наклонилась вниз, из темноты показалась рука и схватила её!

Юлия была слишком ошарашена, чтобы закричать, и только молча смотрела на руку. Потом она услышала голос:

– Эй, сестрёнка, я нашла твоего духа.

Конечно же, это была Августа, кто же ещё? Возмущение Юлии росло.

– Ну ты и хитрюга. Я от страха чуть с лестницы не свалилась.

– Я бы тебя удержала. А теперь забирайся ко мне!

Юлия последовала за сестрой. Через несколько шагов та посветила фонарём вперёд.

– Позвольте представить: Его Высочество Призрак Хижины Первый.

У стены перед девочками стояло большое старинное зеркало.

Рама была украшена разными символами и завитками, а на самом зеркале виднелась трещина.

Изображение в зеркале было с искажённой перспективой, отчего становилось не по себе.

– Наверняка ты просто видела какое-то отражение, – сказала Августа.

Юлия вдруг почувствовала себя очень глупо:

– Думаешь?

– Да точно, – кивнула Августа.

На какое-то время обе замолчали.

– Давай уйдём отсюда, – предложила Августа.

– Если повезёт, Макс оставил нам крохи.

Девочки спустились вниз и побежали к хижине. Августа вошла в дом, а Юлия осталась на пороге.

Она ещё раз взглянула назад. Лунный свет освещал горы и тёмный лес, ветки деревьев стали раскачиваться ещё сильнее, но хлев безмолвно стоял в темноте, стойко вынося все порывы и завывания ветра.

«И всё же я что-то видела!» – подумала Юлия и зашла в дом.