Текст книги "Возвращение в Приют"

– Мы поселимся и тут же снова соберемся, – успокоил он ее. – Обещаю.

На улице по-прежнему шел дождь, и Мика раскрыл зонт размером с цирковой шатер. Дэн старался не смотреть в сторону Бруклина, не в силах избавиться от ощущения, что упоминание главврача могло снова вызвать его дух. А впрочем, кого он пытается обмануть? Судя по его снам, главврач и не думал никуда уходить.

– Не обращай внимания на Кэла, – коротко произнес Мика, быстро шагая рядом с ним. – Он просто понтовался. Наверное, пытается произвести впечатление на твоего друга.

– На моего… – Дэн нахмурился. – Ты имеешь в виду Джордана? О Боже, только не это! Джордан заслуживает лучшей участи.

– Правда? – Мика рассмеялся, возможно, окончательно уяснив для себя ситуацию. – В таком случае, я уверен, что твой друг сумеет за себя постоять.

– Если Кэл такой придурок, почему ты с ним дружишь?

Мика только пожал плечами.

– Хороший вопрос.

Они шли по асфальтированной дорожке, которая, извиваясь, вела через четырехугольный двор. Теперь Бруклин возвышался позади. Мика, срезав угол и пройдя по мокрой траве, пересек двор по диагонали и привел Дэна обратно в Эриксон. Он поднес свое пластиковое удостоверение к сенсорной панели двери, и она распахнулась, впуская их внутрь.

– В твоей папке есть временный пропуск, – пояснил Мика. – Он работает только в некоторых корпусах, но если ты захочешь посмотреть на спортзал или что-нибудь в этом роде, я тебя проведу.

Вслед за Микой Дэн подошел к лифтам в вестибюле общежития. Мика обернулся к нему с таким видом, как будто собирался сказать что-то важное.

– Послушай, Дэн, Кэл не всегда такой, – произнес он. – Он был одним из первых, кого я здесь встретил. На первом курсе мы с ним были закадычными друзьями, а на втором даже жили в одной комнате. Но люди меняются. Я хочу сказать… – Он пожал плечами, скрестил руки на груди и прислонился к стенке лифта, увлекающего их на третий этаж. – Что, если бы кто-то из твоих друзей изменился? Ты бы его просто бросил?

Дэн не знал, что ответить. Ему трудно было представить, чтобы Эбби или Джордан были способны стать такими тошнотворно бессодержательными, как Кэл, который тупо повторял слова профессора Рейес, нисколько не сомневаясь в их истинности. Дэн поморщился. Профессор Рейес. Он понимал, что рано или поздно ему придется с ней столкнуться.

– И мне не хотелось бы показаться чересчур любопытным, – продолжал Мика, не ожидая ответа Дэна на вопрос, который, видимо, считал риторическим, – но я не понимаю, откуда у тебя столько информации о Бруклине, если ты там просто жил. Большинство абитуриентов приезжают сюда в полном неведении об этом колледже, но ты производишь на меня впечатление знатока.

Двери лифта открылись, предоставив Дэну возможность обдумать свой ответ. После того как незнакомый парень верещал ему в лицо и чуть не выпрыгнул из окна, у Дэна не было особого желания сближаться с кем бы то ни было из местных обитателей.

– Я не большинство абитуриентов, – произнес Дэн. Вслед за Микой он прошел через общую комнату – к счастью, не ту, в которой разворачивались недавние события, – и вышел в коридор. Там они повернули направо, а затем остановились у двери с табличкой 312. – То есть я хочу сказать, что, кроме того, что я жил в Бруклине прошлым летом, я с незапамятных времен собираюсь поступать в колледж. Так что я очень серьезно подхожу к этому вопросу и тщательно все изучаю.

– Значит, ты такой, как я? – Мика криво усмехнулся и отпер дверь. За ней обнаружилась крохотная, но очень опрятная комната. Возле окна уже лежал надувной матрац, и Мика подошел к нему. – Мне не терпелось поскорее окончить школу. Маленький городок. Узость взглядов. Нелады в семье. Мои родители – хорошие люди, но мне хотелось перемен.

– Знакомое чувство, – рассеянно пробормотал Дэн.

В дверь негромко постучали, и Мика снова подошел к двери. Кто-то из волонтеров принес вещи Дэна. Он воспользовался этой возможностью оглядеться и увидел в углу сразу две акустические гитары. Здесь также стоял письменный стол с самым большим компьютером, который он когда-либо видел, а стены скрылись под постерами из научно-фантастических фильмов. На туалетном столике под огромной картой Луизианы выстроились призы, полученные в соревнованиях по боевым искусствам. Дэн подошел поближе, всматриваясь в красный кружок вокруг одного из городов.

– Ката… Ката…

Ему не удавалось произнести название этого города.

– Катахула?

– Будь здоров, – усмехнулся Дэн. – Это твой родной город?

Мика поставил сумку Дэна возле надувного матраца и потянулся, а затем кивнул.

– Какое-то время мы там жили. Потом переехали в Шривпорт, а потом в Батон-Руж.

Дэн осмотрелся, обращая внимание на множество деталей: список лучших студентов над компьютером Мики, похвальные грамоты философского и химико-биологического факультетов, несколько фотографий, судя по всему, родственников, оставшихся в Луизиане, и целая шеренга фигурок из «Звездных войн», выстроившаяся под монитором. Рядом с его академическими достижениями располагался черно-белый снимок старого сельского дома. Справа от дома рос высокий дуб, а позади виднелся ручей. Из следующей рамки на него смотрела группа людей. Женщина в платье с оборками сидела в окружении нарядных детей. Все они смотрели в объектив характерным для старых снимков застывшим взглядом.

– Родственники? – спросил Дэн, наклоняясь к фотографиям.

Он опрокинул одну из фигурок и торопливо поставил ее на место.

– Да, по маминой линии. Это старый дом на плантации Арно. Сейчас там живет только моя бабушка, но я никогда ей особо не нравился. Дом рассыпается, и к тому же в нем водятся привидения. Послушать мою бабушку, так мы должны этим гордиться. – Мика усмехнулся и подошел к столу, возле которого стоял Дэн. – Ты сказал, что хотел бы изучать психологию. Ты что, уже меня анализируешь?

– Извини, кажется, я слишком настырен. – Дэн неуверенно улыбнулся. – У меня не очень хорошо с навыками общения.

– Не переживай, Дэн, я пошутил. Кроме того, с твоими навыками полный порядок. Когда я сюда приехал, то первую неделю вообще ни с кем не разговаривал, если меня не вынуждали к этому обстоятельства. – Мика сел на стул у стола, наблюдая за Дэном, который отошел к окну и надувному матрацу. – В свое время я угодил в колонию для малолетних преступников, но потом сумел исправиться. Мой дядя учился в КНГ. Он мечтал о том, чтобы я хорошо занимался, а потом тоже поступил сюда. У меня не было никаких слезливых прощаний с родней. Не считая дяди, никому не было дела до моего отъезда. Кэл был одним из первых, кто вытащил меня из моей ракушки. Наверное, именно поэтому мы до сих пор приятели, хотя он часто ведет себя как последний придурок.

Колония? Это заставило Дэна посмотреть на Мику другими глазами. Не потому, что он его осуждал, но потому, что внезапно зауважал. Не всякий смог бы встать на ноги после подобного опыта.

Дэн выглянул в окно. Сквозь клубящийся между корпусами туман он увидел напротив окно, из которого на него кто-то смотрел. Дэн прищурился и наклонился к стеклу, пытаясь разглядеть лицо. По его спине пополз холодок. Даг, бедняга Даг… Это был он.

– Какого черта… – пробормотал он. – Это… Что это за здание?

Мика в два прыжка оказался рядом с ним.

– О, проклятье! Это оздоровительный центр. Вообще-то, этого парня уже должны были отсюда забрать.

Дэн не мог отвести глаза, потому что даже с этого расстояния он отчетливо видел, что, глядя в окно, Даг кричит: «ДЭНИЕЛ КРОУФОРД». Кто-то возник за спиной Дага и оттащил его от окна. Последним, что увидел Дэн, были бледные пальцы, скрюченные подобно когтям и пытающиеся вонзиться в запотевшее стекло.

– Ты в порядке?

Дэн кивнул. Он оперся о туалетный столик, задвинутый под самый подоконник, затем уперся в него обеими руками и выпрямился во весь рост. Комната поплыла перед его глазами. Слегка пошатнувшись, он снова ухватился за столик и перевернул свечу. Он поднял ее и, прежде чем поставить на место, опустил на нее взгляд. Свеча была из красного воска. Она наполовину оплыла, но то, что от нее осталось, напоминало основание алого черепа.

Когда ему удалось снова сфокусировать зрение, из оконного стекла на него смотрело его собственное испуганное отражение.

– В порядке. Ага… Все отлично.

– Ты уже думал над тем, какие занятия ты хотел бы посетить? Кое-кто из преподавателей проводит в эти выходные специальные лекции и семинары, так что ваша братия может выбирать то, что ей хочется посетить, заранее зная, чего следует ожидать.

Дэн почти не слушал. Он ощущал, что его голова качается вверх-вниз, вверх-вниз. Кивок… Кивок… Страх, сковавший его внутренности, начал проходить. Медленно, но уверенно.

– Ага, – произнес он, упрямо выдвинув вперед подбородок. – Кажется, ты говорил, что профессор Рейес ведет семинар? Вот его я и хочу посетить.

Глава 11

«Я опаздываю, – гласило сообщение от Джордана. – Буду к обеду в пять».

Дэн в одиночестве сидел за одним из длинных блестящих столов кафетерия, прикрыв подносом фотографию, врученную ему Феликсом. Он искоса наблюдал за Эбби, которая замерла перед раздатчиком хлопьев, в задумчивости постукивая указательным пальцем по нижней губе и пытаясь выбрать между коричными кранчами и кукурузными шариками. Ему нравилось то, как непринужденно она собирается взять завтрак вместо обеда. Ее, как и прежде, в отличие от остальных школьников, пытающихся произвести впечатление на студентов колледжа, интересовало только ее собственное мнение.

За спиной Дэна раздался тихий голос. Он мог бы принять его за голос Эбби, если бы не смотрел прямо на нее. Впрочем, он тут же понял, что голос в любом случае никак не мог принадлежать ей. Он был слишком низким и слишком монотонным.

– Дэниел, Дэниел, поиграй со мной, Дэниел… – с придыханием говорил кто-то за его спиной. – Это походило на песню или на детский стишок. – Ну пойдем же играть, поиграй со мной, Дэниел…

Он резко развернулся на звук этого голоса, но гневный возглас застрял у него в горле. В углу за стойкой с десертами прятался маленький мальчик. Казалось, он потерялся. Дэн в отчаянии огляделся. Никто, кроме него, мальчика не видел. Он был очень худеньким, и на вид ему нельзя было дать больше девяти или десяти лет. Мальчик был одет в полосатый свитер и порванные, слишком короткие брюки. Макушка его головы казалась бугристой, почти бесформенной… и она кровоточила.

Мальчуган что-то крепко держал в руках, изо всех сил прижимая к своей груди. На Дэна затравленно смотрели глаза – безучастные и пустые, как у Дага, как…

– Дэн? – Эбби села напротив и нахмурилась. – У тебя такой вид, как будто ты увидел привидение.

Она рассмеялась, но у Дэна перехватило дыхание, и он лишь с трудом пробормотал в ответ:

– Ты видишь… В углу есть мальчик? Ты видишь мальчика в углу за моей спиной? – шепотом повторил он. – Маленького… в полосатом свитере. И в странных штанах.

– Э-э, нет, никого я не вижу. – Затем она снисходительно хмыкнула и приподнялась на стуле. – Сейчас посмотрю получше. – Несколько мгновений она смотрела куда-то ему за спину, а затем снова опустилась на скамью и вежливо откашлялась. – Дэн, там ничего нет. Ну, может, и валяются какие-то обертки, но никаких мальчиков. Ты там что-то видишь?

Да.

– Нет. – Дэн вытер ладонью выступивший у него на лбу пот. – То есть я хочу сказать, что умираю с голоду. А ты? Ты умираешь с голоду? Я умираю с голоду.

Он украдкой бросил взгляд на снимок. Господи Иисусе! Тот малыш как две капли воды похож на этого, на фотографии.

– Не думай, что я собираюсь тебя за это осуждать, – произнесла Эбби, беря ложку. – Ты не забыл, что я слышу голоса? Мы все сейчас немного не в форме. Если ты что-то видишь, ты должен нам об этом сказать.

– Твоя взяла. Да, вижу. Прямо у меня за спиной стоял мальчик. Я слышал, как он напевает какую-то детскую песенку… Только он вставил в нее мое имя. – Но это было не его имя. Не совсем его имя. Никто не называл его Дэниелом. – Боже… – Он потряс головой, пытаясь разобраться в десятке сражающихся друг с другом мыслей (Я не должен был ей говорить; конечно, я должен был ей все сказать и т. д.) – Это место просто какой-то академический Бермудский треугольник.

– Эй, – произнесла она и, дотянувшись до него через стол, взяла его за руку. Она осторожно сжала тонкими пальцами его кисть, почти заставив его забыть о том, где они находятся. На секунду они стали самыми обычными тинейджерами. Влюбленные друг в друга мальчик и девочка решили вместе пообедать. – Даже если это так, мы все равно найдем выход.

– Спасибо, Эбби, я… Теперь мне лучше. Благодаря тебе.

– Эй, ребята, пристегнитесь! Я принес вам домашнее задание! – Джордан плюхнулся на скамью рядом с Дэном, излучая кипучую энергию. В следующую секунду он водрузил на стол двухфутовую кипу газет, альманахов и книг. – Уф-ф. Мужик, я еле это все дотащил.

– Что это? – спросила Эбби, отнимая руку и принимаясь за хлопья.

– Никак не мог выбросить из головы эту чертову фотографию, – принялся торопливо объяснять Джордан, одновременно деля кипу на три равные стопки и глядя на друзей сквозь забрызганные дождем стекла очков. – И еще мне надо было найти предлог, чтобы отделаться от Кэла. Вот я и подумал: а не попытаться ли нам нарыть материалов по этим ярмаркам? Поэтому я явился в библиотеку и уговорил паренька на выдаче позволить мне взглянуть на архивы. Я так подумал, что в двадцатые годы кто-то же должен был о них писать, как вы считаете?

Грызя яблоко, Джордан подвинул к ним листок со списком адресов. Под ним уже виднелась распечатка карты местности, на которой красным маркером были обведены соответствующие координаты.

– Там просто горы материала о том, что происходило в Кэмфорде в последний раз, когда здесь была ярмарка, плюс информация о самой ярмарке.

– Ух ты, – восхитился Дэн. – Отличная работа.

– Да ну, ерунда, – пожал плечами Джордан. – Мне гораздо проще что-то искать, чем слоняться без дела. Если я бездельничаю, мой мозг начинает… ну, я не знаю, схлопываться, что ли. Активность ему однозначно только на пользу.

Верхняя папка в стопке Джордана лопалась от фотографий и газетных вырезок. Их было так много, что нижний шов начал расползаться. Дэн осторожно взял эту папку и открыл ее над столом. Из нее веером высыпались старые снимки. Он начал их перебирать… Бородатые женщины, мускулистые циркачи, канатоходец, карусель. Призрачные остатки счастливых времен Кэмфорда, еще не омраченных наследием главврача.

– Тут есть еще э-э… одна новость, – произнесла Эбби.

Она кивнула в сторону Дэна, отчего он одновременно оробел и приободрился, ощутив, что он не один, а с друзьями. Он напомнил себе, что они его защита и он должен им доверять.

– Она права. Дело в том, что… Мне самому странно об этом говорить, но я начинаю видеть… всякое. Ну, пока это случилось только один раз, так что, возможно, тут не о чем говорить и этим все ограничится.

– Ого. – Джордан медленно положил свое полусъеденное яблоко на стол. – Что значит «всякое»? Что именно ты видел?

– Это был маленький мальчик, – ответил Дэн. Он невольно представил себе этого мальчугана и содрогнулся. – Но он показался мне… старым, как будто из другого времени. Странно и то, что он был похож на ребенка с фотографии, которую мне дал Феликс. Я не считаю это простым совпадением.

– О, проклятье. Это еще что за чертовщина?.. – Джордан еще раз откусил от яблока, на этот раз очень медленно. – Может, это все от нервного перенапряжения, как ты думаешь? Или от недосыпания? Ты уверен, что это был… Ты уверен, что это не было галлюцинацией? – пробормотал он с набитым ртом.

– Не уверен, – ответил Дэн. – Он напевал мое имя, и это напомнило мне того парня, Дага, и то, как он твердил мое имя. Так что, может, я об этом думал и представил себе парнишку с фотографии?

– Я продолжаю слышать голос Люси, – призналась Эбби, кусая нижнюю губу. Ее волосы всё еще были влажными от дождя. – Причем всё сильнее. Мне кажется, что наш приезд сюда… что-то ускоряет. Теперь я слышу ее все время. – Она снова взяла Дэна за руку. – Я не уверена, что нам следовало сюда приезжать. Может быть, было бы лучше оставить всю эту историю в покое?

– Мы можем уехать, – произнес Джордан, окончательно утратив интерес к своему яблоку. – Если вы действительно считаете, что мы зря сюда явились…

– Нет, – возразил Дэн, глядя на фотографию, на снимок этого странного бледного мальчугана. – Мы должны начать обходить эти адреса. Сегодня же вечером.

– Значит, решено, – отозвался Джордан. Он взял из своей стопки газету и развернул ее на столе, принимаясь за работу. – Сегодня же вечером. Пока мы окончательно не передумали.

Глава 12

Басы бухали так, что Дэн не слышал даже собственных мыслей. Если это пример того, как в колледже проводят время с друзьями, то он предпочел бы книгу, чай с молоком и тихий уголок где-нибудь в библиотеке. Спасибо большое, но все это совершенно не в его вкусе.

– Мне кажется, что это стучит у меня в голове! – прокричал он Джордану, стоя рядом с ним в душной и тесной прихожей.

– Ага! – закричал в ответ Джордан. – Здорово, правда?

Что ж, как говорится, о вкусах не спорят. Да и вообще, скорее всего, всю эту вечеринку разгонит полиция. Не может быть, чтобы соседи не пожаловались на такой гвалт.

Дэн описал полный круг по комнате, пытаясь разглядеть Эбби в море прыгающих в такт музыке голов. Его розыски затруднялись еще и тем, что ему не удавалось припомнить, как она была одета. Сам он переодеваться не стал, но, появившись во дворе в девять часов, обнаружил, что практически все члены их компании – Эбби, Джордан, Мика, Лара и Кэл – произвели в себе какие-то перемены с целью освежить или даже полностью изменить свою внешность.

Лара надела обрезанные шорты с завышенной талией поверх фиолетовых колготок. Они были так раскрашены, что напоминали радугу, о чем он ей и сообщил, пытаясь завязать разговор, на что она холодно отрезала, что «это не радуга, а деграде». Чтобы не замерзнуть насмерть, она набросила на плечи огромную объемную куртку, в итоге отдаленно напоминая Дэну проблесковый маячок.

Склонив головы друг к другу, Эбби и Лара о чем-то скороговоркой болтали, торопливо шагая по городку. У обеих девушек были темные волосы. Эбби заплела свои в добрый десяток разнообразных косичек, заколов их в форме звезды. Она выглядела потрясающе, и Дэн подумал, как ему хотелось бы видеть ее нарядной при других обстоятельствах, когда они смогли бы действительно насладиться обществом друг друга. Вместо этого им предстояло провести вечер, блуждая в темноте. С другой стороны, возможно, он вообще не был бы сейчас рядом с ней, если бы их первая встреча прошла при более благоприятных обстоятельствах.

Джордан надел чистые черные джинсы в обтяжку и просторную темную рубашку с изображением Трансформера на груди.

– Я думал, что мы собираемся оттуда сбежать, – прошептал Дэн, когда они уже явились на вечеринку. – С чего это вдруг вы решили нарядиться?

– Это всего лишь прием, Дэн, – произнес Джордан таким тоном, как будто очевиднее этого в мире ничего просто не существовало. – Маскировка. Слышал о таком? Если бы мы явились в неряшливом виде, они наверняка что-нибудь заподозрили бы.

– В неряшливом виде? – Дэн опустил глаза, разглядывая свой свитер и брюки цвета хаки. – Это ты обо мне?

– Нет, ты выглядишь отлично. Тебе всегда удавалось выглядеть прекрасно и одновременно непринужденно, одним словом, быть собой.

– Что значит собой?

– Просто прими комплимент, Дэн, – беззвучно усмехнулся Джордан. Его смешок повис в воздухе облачком холодного пара. – Ты всегда остаешься самим собой, и это работает на тебя.

Оказавшись внутри этого находящегося за территорией кампуса дома, в окружении толпы людей, мигающих огней и громыхающей музыки, Дэн понял, почему Лара не надела почти ничего под свою чудовищную куртку – здесь стояла удушающая жара.

Он потянул воротник своего свитера и продолжил поиски Эбби. Куда она подевалась? Разве она не знает, что они собрались отсюда уходить? Может, кто-то из старших парней пригласил ее на танец?

Он поспешил отогнать эту мысль.

– Заблудился? – прокричал Мика, пробираясь к нему сквозь море мечущихся из стороны в сторону тел. – Держи! Я тебе кое-что принес, но это наш маленький секрет.

В руке Дэна возник красный пластиковый стаканчик, от которого отчетливо пахло смесью медицинского спирта и гари. Дэн сунул в него нос и ощутил, как у него сводит отвращением горло.

– Что это? – заорал он.

– Бурбон с кока-колой! Я не знал, что ты пьешь, и решил, что это универсальная штука.

– Спасибо, – произнес Дэн и отпил из стаканчика, подавляя шумный протест своих вкусовых рецепторов. Выхлопная труба старого разбитого грузовика и та, наверное, имела бы более приятный вкус. Он обежал взглядом комнату в поисках уместной реплики.

– Я не вижу, чтобы здесь было много других абитуриентов.

Если честно, то он их вообще не видел.

– Мы очень избирательны, – произнес Мика, делая глоток своего напитка с таким видом, как будто в его стаканчике была вода. Держа красный стаканчик большим и указательным пальцами, он кивнул в сторону танцующих: – Похоже, твои друзья неплохо проводят время.

Он не шутил. Эбби и Лара, истерически хохоча, кружились друг вокруг друга. Дэн и представить себе не мог, что их так развеселило. Тем временем Джордан, похоже, пытался кричать на Кэла и одновременно с ним танцевать. Рука Кэла легла на бедро Джордана, и Дэн не знал, что ему делать – продолжать пить или, бросившись в толпу, утащить друга с собой.

– Не переживай ты так, – произнес Мика, как будто прочитав его мысли. – Как я тебе уже сказал, Кэл не всегда такой придурок.

– Первое впечатление меня не слишком обнадежило, – пробормотал Дэн себе под нос.

Тем не менее Мика его услышал и только пожал плечами.

– Если честно, последние два года для него были особенно трудными. У него умер отец. Это тяжелый удар. Они были близки. Такие вещи на некоторое время выбивают из колеи, знаешь ли. Я только надеюсь, что он сумеет снова уверенно встать на ноги. Мне его не хватает как друга, – добавил он.

Горло Дэна все еще горело от единственного глотка алкоголя.

– Я не знал, что у него умер отец… Скверно.

– Ага, мы тогда еще жили в одной комнате. – Мика покачал головой, наблюдая за Джорданом и Кэлом, которые отошли в сторону от танцующих, чтобы о чем-то поболтать возле лестницы. – Он был большой шишкой среди выпускников колледжа. Его похоронили на кладбище на территории кампуса.

Прежде чем Дэн успел ответить, пьяный парень в футбольном джемпере врезался в Эбби и Лару. Девчонки обернулись, отпихивая его от себя. Все трое принялись кричать друг на друга, а затем девушкам удалось развернуть его и вытолкать из круга танцующих.

– А она крутая, – засмеялся Мика. – Я имею в виду твою девушку.

– Ага. – Дэну показалось, что весь воздух покинул его легкие, когда Эбби обернулась к Ларе и продолжила танцевать. Почему она не хочет быть с ним? – Моя девушка.

– У вас какие-то проблемы? То есть… Забудь, можешь ничего не говорить, если не хочешь.

Дэн еще раз быстро отпил из стаканчика и проглотил обжигающий горло напиток. Боже, если бы родители его сейчас увидели, они бы его убили. Мама, папа, простите. Он отвернулся от танцующих, опасаясь, что, если Эбби бросит на него хоть один взгляд, она сразу поймет, что он говорит о ней.

– Просто мы еще ни разу не обсуждали, кто мы друг другу. Иногда кажется, что между нами все просто прекрасно, но иногда я чувствую себя так, как будто мы вообще не пара. И я боюсь, что если спрошу ее об этом, то проколю этот мыльный пузырь и мы останемся просто посторонними людьми.

– Просто возьми и спроси ее, мужик, – произнес Мика. – Она не шкатулка-головоломка. В следующий раз, когда тебе представится такая возможность, просто поделись с ней своими сомнениями. Поверь, зная, как все обстоит на самом деле, ты будешь чувствовать себя намного лучше.

– Может быть, и буду, но…

– Секретничаете?

Услышав за спиной голос Эбби, Дэн резко развернулся и чуть не расплескал содержимое стаканчика себе на свитер. Его щеки раскраснелись, а лоб взмок от пота. Внезапно карман его брюк зажужжал. Дэн вздрогнул и едва не уронил телефон. Прочитав сообщение, он едва не застонал вслух.

«Просто хочу узнать, все ли у тебя в порядке, милый. Как колледж? Ты хорошо себя ведешь?»

Мама. Как только у родителей получается так «удачно» подбирать время? Он решил, что ответит позже, когда на него не будут смотреть Эбби и Мика.

– Дэн мне как раз рассказывал, какая ты особенная девушка, – непринужденно и совершенно невозмутимо произнес Мика. – Верно, приятель?

– М-м-м, да. Да, точно, – заикаясь, выдавил из себя Дэн и благодарно улыбнулся опекуну, чего тот, впрочем, не заметил.

– Правда? – Она расплылась в широкой улыбке и, опершись на его руку, прижалась щекой к его плечу. – Это так… Это очень мило, Дэн. – Она поморщилась, кивнув на парня в футбольном джемпере, врезавшегося в нее и Лару. – Зато вот этого психа я бы милым не назвала. Можешь себе представить, он посмел назвать меня принцессой! Принцессой! Он меня даже не знает. Как будто это супер-комплимент… – Он никогда не слышал, чтобы она говорила так быстро и так активно при этом жестикулировала. Эбби развернулась к нему и ткнула кончиком указательного пальца ему в грудь. – Скажи, что ты меня так не назвал бы.

– Э-э, – начал тянуть время Дэн, радуясь тому, что выпил так мало. – Как насчет Кхалиси?

– Лучше. – Она усмехнулась и уперлась руками себе в бедра. – Да, это я принимаю.

– Сколько ты выпила? – мягко спросил он.

Мика оставил их наедине, скользя между танцующими и взяв курс на Футбольный Джемпер.

– Два стаканчика… Или около того? Два или три?

Это было не смешно. Особенно с учетом того, что они собирались отсюда сбегать. Но она продолжала дурашливо ему улыбаться.

– Ребята! – Они с Эбби обернулись и увидели Джордана с тремя красными пластиковыми стаканчиками в руках. – Держите! Пейте!

Дэн с любопытством понюхал стаканчики.

– Ром? Водка?

– Нет, идиот, это всего лишь вода. Пей, или мы будем выделяться на общем фоне. Остальные скоро будут готовы, и мы сможем смыться. Приканчивай свое пойло, Дэн, и бери вот это.

Джордан был прав. Все держали в руках красные стаканчики. У некоторых было по два. Дэн заметил Кэла, опрокинувшего в себя какую-то жидкость с видом человека, умирающего от жажды.

– Прекрасная идея, Джордан, – пробормотала Эбби, глядя на него поверх своего стаканчика. – Очень хитро.

– Эй, вам сюда нельзя…

Похоже, в дверях образовалась пробка. Две девушки в одинаковых джемперах одного из женских клубов пытались прорваться на вечеринку. Девушкам пришлось остановиться, когда вход загородили Мика и Кэл.

– Проваливайте отсюда, – рявкнул Кэл поверх их голов, показывая в холодную и темную ночь за дверью. – Я сказал, проваливайте. Давайте, живо, или я вызову полицию.

Это наверняка была пустая угроза. Если бы здесь и в самом деле появились полицейские, они обнаружили бы несовершеннолетних, употребляющих алкоголь, и музыку, сотрясающую окна во всем квартале.

– Бог ты мой, я понятия не имел, что это вечеринка только для избранных, – прошептал Джордан.

– Нам надо уходить, – скомандовала Эбби. – Пока на нас никто не смотрит.

Дэн вслед за ней начал обходить танцующих, стараясь держаться возле самой стены и избегая столкновения с Ларой, которая с кем-то болтала недалеко от дверей в соседнюю комнату. Дэн застыл как вкопанный, когда они уже прошли кухню и собрались покинуть дом через заднюю дверь. Прислонившись к дверному косяку, здесь стояли две девушки, практически слившиеся в объятии.

– У нас это, кажется, называется «взасос», – фыркнул Джордан.

– Можно без пошлостей, Джордан? – упрекнула его Эбби.

– А что? Это правда!

– Ну что ты на них пялишься!

– Я всего лишь стараюсь их подбодрить, – мрачно отозвался он, шмыгнув носом и смахнув невидимую слезу из-под глаза. – Просто… Это так прекрасно. Ха. Надо их щелкнуть, а потом отправить фотку маме и папе. Вот так сюрприз!

– Ты этого не сделаешь, – фыркнула Эбби, но тут же не удержалась и захихикала.

– Ребята? Попрошу быть серьезнее.

Дэн повел их к небольшой рощице неподалеку от дома. Они остановились, сгрудившись, в тени деревьев, и Дэн извлек из кармана телефон. Координаты, которые им уже удалось установить онлайн, были сохранены как закладки и в виде маленьких красных треугольников появились на экране, как только он открыл приложение GPS.

– Вот этот, похоже, самый ближний, – произнес Дэн, указывая на дом неподалеку от того, в котором продолжала громыхать музыка. – Если нам повезет, мы его осмотрим и успеем вернуться на вечеринку раньше, чем кто-либо заметит наше отсутствие.

– У меня есть номер Лары, – успокоила друзей Эбби. – Если мы задержимся, я просто отошлю ей сообщение, что одному из нас стало плохо и мы вернулись в общежитие.

– Все это хорошо, но самый сложный вопрос заключается в том, что мы будем делать, если по этому адресу кто-нибудь живет? Не можем же мы просто вломиться и заявить: «Привет! Мы считаем, что ваш дом может иметь отношение к одному мертвецу и его безумным идеям. Вы не позволите нам взглянуть на вашу кухню?» – с широкой деланной улыбкой оттарабанил Джордан. – У нас есть какой-нибудь план?

– Если в доме живут, мы можем вернуться сюда днем, – предложила Эбби. – Или просто его пропустить.

Дэн поднял голову и уставился в темноту, размышляя над вопросом Джордана. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем его взгляд упал на точку серебристого света, почти сияния. Он прищурился, наблюдая за тем, как сияние принимает очертания и облик маленького мальчика. Это был тот же самый мальчик, который широко раскрытыми глазами смотрел на него во время обеда. Его голова была все так же изувечена и кровоточила. Но на этот раз он протягивал ему то, что держал в руке.

Что это? Что ты хочешь мне показать?

– Дэниел, пойдем играть, пойдем играть…

Ему не удалось разглядеть, что мальчуган сжимает в своем крохотном кулачке, когда тот внезапно исчез и он осознал, что Джордан трясет его за плечо.

– Эй! Дэн! Приди в себя. Дэн? Земля вызывает Дэна!

– Ты снова это увидел? – спросила Эбби, верно истолковав его внезапную бледность и легкую дрожь в руках.

Он крепче сжал телефон и пробормотал:

– Все нормально. Уже исчез. Нам надо… Нам надо идти.

Но оказалось, что покидать спасительное укрытие рощицы и внезапно радующие глаз огни вечеринки труднее, чем Дэн ожидал. С каждым шагом, который он делал в темноту, вероятность снова увидеть серебристое сияние и мальчика возрастала. И что, если в следующий раз он не исчезнет?

Эбби наклонилась к нему, глядя на карту, и они вместе пересекли лужайку, направляясь к домам на следующей улице. Пройдя полквартала на восток, они очутились на перекрестке. Единственный фонарь освещал табличку с названием улицы и номером дома.