Текст книги "Синтонимы. Книга 1"

6

Холл переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры. Экзотические деревья по обе стороны парадной лестницы были тут, как многие считали, не совсем к месту, не говоря уже о двухметровых китайских голубых вазах с ветвями кипариса по бокам от входных дверей. Но таков уж вкус у хозяйки дома – миссис Дейнес.

В прихожей уже стояли Рейден и Рика, ожидая гостя. Наконец в двери постучали, и главный дворецкий распахнул их.

– Добрый день, мистер Дагер. – Слуга, как обычно, поклонился гостю.

– Здравствуйте, Грейдинг! Давно не виделись. – Дагер сжал плечи дворецкого, отчего тот слегка обомлел.

Ценный информатор Рики отличался излишним дружелюбием и оптимизмом. В свои сорок лет этот высокий, статный брюнет с кудрявыми волосами и голубыми глазами выглядел всего на тридцать. Все-таки смех и улыбка молодят человека!..

– Мы ждали вас. – Рика натянуто улыбнулась. – Дядя Грейд, принесите, пожалуйста, в мою комнату три чашечки кофе и сладости.

– Будет исполнено.

Младшие хозяева давно привыкли к этому дворецкому и называли его не так, как все – мистер Грейдинг, а просто дядя Грейд. Это согревало сердце шестидесятипятилетнего старика во фраке.

Компания направилась в комнату девушки и расселась на диванах: Рейден и Рика устроились напротив Дагера. Мужчина достал из портфеля ноутбук, со стуком поставил его на стеклянный стол и приготовился работать:

– Что именно вас интересует?

– Нам нужна книга о стихиях святой Мелани десятого века выпуска, – ответила Рика.

– Без проблем. – Дагер принялся быстро стучать по клавиатуре. – Секретная информация – мой конек. – Он демонстративно нажал последний раз на кнопку и развернул ноутбук к ребятам. – Эта?

На экране красовалась обложка из оранжевой потрепанной кожи с порванным корешком. На первой странице было спрессовано всего три слова: «Все о стихиях».

– Это точно подлинник? – Рейден бросил неуверенный взгляд на сестру.

– Да, если те, кто сканировал книгу, не лгут, – пробубнил Дагер, сложив руки на груди. – По правде говоря, от темы элементов я далек.

– Перекинь ее на флешку, – повелела Рика.

Информатор молча вставил белоснежный носитель маленькой заказчицы в USB-разъем и скопировал нужный файл.

– Готово. – Он протянул флешку обратно.

– Большое спасибо. – Рейден пожал руку Дагеру, перед тем как тот начал собирать вещи.

– Рад помочь. Если не секрет, зачем вам эта книга?

Красс немного потупил взгляд, подбирая слова, но сестра его опередила:

– Нам просто интересно, – в голосе вновь прозвучала напускная невинность.

Лицо мужчины расслабилось.

– Признаться честно, никто до вас не просил у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию. Конечно, в ней может быть искаженный текст. – Он похлопал по ноутбуку и закончил с пугающей торжественностью: – Но не факт, что информация и в этой книге правдива.

– Что вы имеете в виду? – напрягся Рейден.

– Никто, включая работников музея, не знает, как выглядит эта книга внутри. Электронная версия сделана с оригинала, но… ходят слухи, что оригинал до сих пор не найден, а в музее – подделка.

Очередная неожиданность выбила Рейдена из колеи. Слишком много тайн крутилось вокруг книги, экзамена и результатов Ангелы.

– Но это лишь слухи, – успокаивал парня информатор, – и, скорее всего, они далеки от истины. Ведь там даже сохранились зарисовки святой Мелани.

Однако в душу Рейдена уже закралось сомнение: что, если вся информация в книге – вымысел? И страшнее всего то, что иного выбора, кроме как просто верить в подлинность книги, у них с Ангелой не было.

– Кто автор электронной версии? – спросила Рика.

– Здесь написано, что союз трех компаний под названием «ЗПН», но как расшифровывается эта аббревиатура, я понятия не имею. – Он взглянул на наручные часы и напрягся. – Если вы не против, я пойду. Есть еще одно важное дело.

– Да-да. – Девушка поднялась и вместе с гостем направилась к выходу.

В дверях показался Грейдинг с горой сладостей на тележке. Рика остановилась перед ним и с сожалением сказала:

– Мы уже закончили. Извини.

Рейден не следил за происходящим, он думал о том, что наконец у них с Ангелой появилась зацепка, которая могла стать решением проблемы. Но после слов Дагера он находился в замешательстве. Желание поскорее открыть книгу, найти нужную информацию и поделиться ею с другом было превыше всего. Вспомнив об уходящем госте, он решил проводить его в знак признательности, но Рика остановила его на пороге со словами:

– Я сама провожу. Лучше открой книгу и поскорее найди то, что нужно. – Она вложила ему в руку флешку. – И позвони своему другу. Пусть приходит к нам прямо сейчас. Времени в обрез.

Парень достал телефон, нашел номера Ангелы, но, не успев набрать его, замер от испуга: «Откуда она узнала?»

7

В доме семьи Красс даже в девять вечера было светло, ак днем. Дворецкий раздавал указания, а прислуга металась по всему дому и переносила угощения в главный зал, едва удерживая в руках по десять тяжеленных тарелок и поправляя сервировку стола.

– К чему такая суматоха? – Рейден бегал следом за своей матерью, которая успевала за считаные секунды прокомментировать работу каждого встреченного работника. – Разве я не говорил, что ко мне придет только один друг?

– Какая разница? – Дейнес всплеснула руками и наконец остановилась, повернувшись к сыну лицом. – Я вообще не помню, чтобы к тебе кто-либо приходил, поэтому нервы на пределе. – Она стала перебирать свои черные волосы, собранные в высокий хвост.

Дейнес была женщиной средних лет. Высокой, с правильной осанкой и гордо поднятой головой. На публике она не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относились с уважением не только коллеги, но и недруги. При этом никто, кроме родных и работников дома Красс, не знал, насколько она эмоциональна.

– Почему ты такая нервная? – Рейден поспешил прочь, как вдруг столкнулся с отцом.

– Как ты? – Мистер Грегор на несколько секунд задержал на сыне взгляд и, не дав ему ответить, обратился к жене: – Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды. – Он вытащил сигару из верхнего кармана рубашки.

– А сам-то…

Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как закуривает ее муж.

Не проронив ни слова, Рейден направился в гостиную. Пора бы уже ему привыкнуть к характеру родителей и их привычке порой не замечать сына. Такова была его семья – не менее чудаковатая, чем семья друга.

Рейден прошел в главный зал и осмотрел шведский стол.

«Это они совсем загнули», – только и подумал он, проходя мимо.

Двое слуг проверяли расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.

Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь привести мысли в порядок. Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал Ангелу к себе. А его все нет.

В гостиную, что-то бурно обсуждая, зашли остальные члены семьи Красс и заняли свои места. Прислуга удалилась.

– Где же твой друг? – обратился к сыну Грегор и полез за портсигаром в карман.

Дейнес перехватила его руку и положила ее на стол, прошипев:

– К нам придет важный гость, а ты собрался разносить эти «благоухания»?

– Я понятия не имею, где он. – Рейден заметил, что кого-то не хватает, точнее, чего-то: нескончаемой болтовни, раздражающего голоса и ощущения безнадеги от осознания того, что это никогда не кончится.

– А где Найси? – спросил он.

– Ты за ней должен следить, – упрекнула его Дей-нес. – Она же твоя невеста.

– Только на бумаге. – Рейден пожалел, что произнес эту фразу, и раздраженно отвел взгляд в сторону.

Он не хотел видеть возмущенное лицо матери, удивление в глазах отца и хитрую ухмылку сестры. Парень ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но внезапно воцарилась тишина, прерываемая лишь томными вздохами Дейнес и скрежетом вилки по тарелке, издаваемым Рикой. Всем надоело обсуждать эту нервирующую тему.

В двери гостиной постучали.

– Войдите! – позволила Дейнес.

Дверь с негромким скрипом распахнулась, и в помещение вошла девушка. Ее густые каштановые волосы были собраны в хвост, длинное пышное платье с воздушными рукавами бледно-фиолетового оттенка сидело на фигуре великолепно. Плечи гостьи были полностью оголены, а на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, позволяя себя рассмотреть.

Рейден ошалел, узнав в этой девушке свою глуповатую невесту.

– Милая, ты словно ангел! – Дейнес не смогла сдержать восторга.

Она хлопнула в ладоши и направилась к невестке, чтобы обнять ее, а после победно посмотрела на сына.

– Видишь, какая у тебя невеста! – Мать положила руку на плечо Найси. – А может, прямо сейчас свадьбу сыграть?

– Нет! – подскочил Рейден.

– Да! Да! Да! – запрыгала на месте девушка.

– Прошу прощения. – У дверей появился Грейдинг.

Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту безумную сцену, и поинтересовался:

– Гость пришел?

– Только что вернулся водитель. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз не удается с ним связаться. Дома лишь его родные. Они утверждают, что ваш друг покинул их сразу после получения приглашения.

– Но прошло почти три часа. – Рейден начинал нервничать. – Он что, заблудился?

– Думаю, что нет, так как парень ехал на такси.

– Где Хорст сейчас? – подключился Грегор. О его показном безразличии напоминал лишь лежавший на столе портсигар.

– Ждет ваших указаний.

– На каком такси он поехал? – спросила Рика.

– На такси фирмы KASS.

– Это хорошая фирма. – Девушка начала стучать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного брата. – Я найду его, не переживай.

Она поднесла телефон к уху, и все замерли – казалось, что некоторые присутствующие ждали ответа больше ее самой. При этом создавалось впечатление, что саму девушку загадочная пропажа парня вовсе не волновала, ибо она была единственной, кто сохранял спокойствие и невозмутимость.

– Алло? Здравствуйте. – Голос Рики, к удивлению Рейдена, был совершенно лишен наигранности. – Миссис Олсен, к вам три часа назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу…

– …четвертого Юдина, дом четыре, – ответил за нее Рейден.

– Проверьте, пожалуйста. Ехать нужно было ко мне… – она не закончила фразу, слушая ответ. – Хорошо, я поняла. Спасибо.

Девушка отключила телефон и небрежно бросила его на стол.

– Думаю, KASS тут ни при чем… Водитель говорит, что высадил Ангелу по его просьбе на полпути примерно два часа назад.

Очередная неожиданность… Каждый мысленно перебирал возможные варианты произошедшего, и от них хотелось либо смеяться, либо плакать.

– Охранники говорят, что никого не видели, – добавил Грейдинг в надежде помочь, но его слова лишь ухудшили эмоциональное состояние Рейдена.

– Итак, что мы имеем? – начал Грегор. – Твой друг два часа назад высадился на полпути. Допустим, захотел прогуляться. Но от его дома до нас максимум час ходьбы, а после выхода из такси – не больше получаса. Уже почти десять часов вечера, а мальчика нет и связи с ним тоже.

– Не мог же он сквозь землю провалиться! – стараясь успокоиться, Рейден начал ходить по гостиной.

Ситуация не укладывалась у него в голове. Слишком много потрясений в один день: перенос экзамена, опасения, что книга может быть выдумкой, а тут еще и пропажа Ангелы!

– Господа! – послышался мужской голос. В дверях стоял Хорст – водитель семьи.

– Что случилось? – Рейден чувствовал, что он вот-вот испытает четвертое потрясение.

– Мы нашли его.

8

В сопровождении Хорста семья Красс направилась комнату, расположенную в конце коридора второго этажа. Рейден надеялся на самый безобидный сценарий развития событий: Ангела решил прогуляться и забыл о времени. Но он сердцем чуял: здесь что-то не так. Друг отправился к нему сразу после звонка. Стало быть, он действительно спешил, но зачем-то остановил такси на полпути и пошел пешком в темноте.

Компания дошла до комнаты. Рейден вышел вперед, чтобы не подпустить к Ангеле такое количество обеспокоенных, но все же незнакомых людей. Он заглянул в помещение и увидел Эрара – живого и невредимого. Очередной камень с грохотом упал с его души. Ангела сидел на кровати, уткнувшись взглядом в пол. В его глазах была бездонная пустота. Даже когда вся семья Красс вошла в комнату и засыпала парня вопросами, он не шелохнулся, словно не замечал их. Его поведение могло показаться естественным: пятнадцатилетний подросток заблудился ночью в городе и нашелся лишь через несколько часов. Но Рейден чувствовал, что дело не в этом. Поведение друга казалось ему до боли знакомым – он вел себя точно так, как и той ночью.

– Выйдите все! – громко велел Рейден, прервав череду повторяющихся вопросов.

– Но… – только и произнесла Дейнес, когда сын принялся выталкивать всех из комнаты со словами:

– Оставьте нас одних!

Грегор взял жену за руку:

– Идем. Потом расскажете, что случилось. Ждем вас в гостиной.

Спорить никто не стал. Все на удивление молча покинули помещение, и Рейден тут же запер за ними дверь на замок. Наступила тишина. Ангела оставался неподвижным. Присев перед ним на корточки, Рейден вцепился в плечи друга. Зрачки Эрара расширились, и он в недоумении оглянулся:

– Где я?

– Ты в порядке? – Рейден сел рядом. – Ты у меня дома, не беспокойся. Скажи, что случилось?

– Я не помню. Ничего толком не помню. Хотя… – Ангела наконец посмотрел Крассу в глаза. – Я помню, как ехал к тебе на такси. А дальше все как в тумане.

Рейден отшатнулся.

– Ты совсем ничего не помнишь? Даже того, как сюда дошел?

– Нет.

Друзья оказались в очередном замешательстве. Рейден облокотился о кровать и уставился на люстру, обдумывая все возможные версии случившегося, но не находил ни одного логического объяснения. Он надеялся, что Ангела сам расскажет, куда запропастился, но судьба преподнесла очередной сюрприз.

Из-за ощущения странной пустоты в голове Эрара клонило в сон. Он чувствовал, словно у него украли что-то важное, вырезали это целиком. Но ужаснее всего оказалось чувство собственной бесполезности: он не только не мог понять, что же с ним произошло, но и оставил друга в подвешенном состоянии.

– Слушай, Рей… Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к «Слезе Ивы»?

По спине Рейдена пробежал холодок, сменившийся волной жара.

Это был безумный, но предположительно единственный верный и самый нежелательный вариант. Сначала они испытывают шар, затем узнают о внезапном переносе экзамена, чуть позже – о книге, информация в которой может оказаться ложью, и вот теперь это необъяснимое исчезновение Ангелы. Череда событий и складывающихся в жуткую картину фактов наталкивала лишь на одну мысль: кто-то, кого они пока не знают, давно следит за ними, и он всегда на шаг впереди.

Никто не мог подумать, чем обернется обычная подростковая шалость. И, как оказалось, исключение – не самый страшный исход.

– Я не знаю, – наконец ответил Рейден и перешел к более приятной, однако не менее волнительной новости: – Но у меня есть кое-что…

Он рассказал другу обо всем: об информаторе, книге и компании, создавшей ее, а в завершение заключил:

– Нам придется поверить им. Другой зацепки у нас нет.

Ангела изумленно всматривался в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.

– Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим, – произнес он задумчиво.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть три варианта. Первый: книга в музее – оригинал, электронная версия создана с нее. Второй: книга – подделка, оригинал не найден, а значит, электронная версия тоже подделка. Третий: книга в музее – подделка, оригинал потерян, но при этом все то, что написано в электронной книге, правда.

Ангела открыл содержание и просмотрел каждый пункт. Заметив нужный, он указал на него:

– Вот, смотри… Странности в поведении шара.

Перед ребятами появилась запятнанная отсканированная страница.

– Если шар не реагирует, то… Если шар долго не… Вот… – Ангела зачитал тихим голосом: – Если после прикосновения шар стал прозрачным, это значит, что он давно не использовался.

Рейден обхватил голову рукой, растрепывая черные волосы и нервно улыбаясь.

– Все гениальное – просто, а сложное – элементарно.

Ангела впервые видел его таким… кхм, счастливым. Напряженная атмосфера, давившая на них несколько мучительных дней и ночей, развеялась от одного лишь предложения. Но вскоре в уверенность вновь закралось опасение: что, если содержание электронной книги – выдумка?

Рейден замолчал. Он не заметил на лице друга даже тени облегчения.

– Слушай, а что, если написанное здесь – ложь? – В глазах Эрара появился то ли страх, то ли увлеченность. Рейден не мог этого понять.

– Я не знаю, но…

– Впрочем, нам больше не на что надеяться. – Ангела закрыл ноутбук и посмотрел в глаза другу живым, немного диким, но в то же время дрожащим взглядом. – Мне начинает это нравиться: когда ты словно на краю обрыва и любое малейшее неточное движение может стоить тебе жизни.

Это невероятное замечание привело Рейден в замешательство. За время их знакомства он еще ни разу не понял своего друга с первого раза и вновь удивлялся, как они смогли найти общий язык.

– Ты псих.

Эрар довольно засмеялся, явно гордясь «похвалой».

– Ангела, слушай…

Рейден приблизился к другу так близко, что почувствовал на себе его дыхание. С каждой секундой ожидания оно становилось все прерывистее. Красс все еще обдумывал, стоит ли это предлагать, но данное решение было единственно верным.

– Ты что-то хотел сказать, – напомнил ему Ангела.

– Пока не прояснится ситуация, тебе лучше остаться у меня.

– Я тоже так думаю. Если ты хочешь и так волнуешься обо мне, то я останусь. – Он поднялся и постарался искренне улыбнуться. – Твоя семья нас ждет.

– Но я еще не договорил. И мы снова ничего не решили.

– Обсудим это позже, а то твои родные начнут волноваться. Особенно твоя невеста.

– Она мне не родня, – парировал Рейден. – И вряд ли когда-нибудь ею станет.

– Но ведь вы поженитесь. И вам… придется…

– Боже, это омерзительно.

Желая скорее закрыть тему Найси и их будущей совместной жизни, Рейден вышел из комнаты первым и направился вдоль коридора к лестнице. По дороге Ангела увлеченно разглядывал украшавшие коридор картины. Обстановка чем-то напоминала ему Средневековье: зловещая атмосфера, старинные оригинальные полотна на стенах, различные атрибуты, среди которых мечи, накрытые щитом. Парню казалось, что они пластмассовые, но проведя пальцем по лезвию, он сильно пожалел об этом. Из глубокого пореза мгновенно хлынула кровь. Красс предупредил друга, что Найси боится крови, и отвел его в ванную. Даже после двухминутного поливания ледяной водой кровь продолжала течь. Понимая, что обычный пластырь бесполезен, Рейден обмотал порезанный палец бинтом так, что Ангела не мог им двигать.

Наконец ребята дошли до гостиной. Грейдинг торжественно распахнул двери и отступил от входа.

– Ничего себе, – восхитился Ангела.

Не скрывая дикого восторга, он стал рассматривать комнату: вдоль стен расположились белые бархатные диваны, перед каждым из них стоял круглый стеклянный столик с вазой, а над самой мебелью висели картины, изображающие природу в разное время года. С потолка на парня смотрела каменная люстра с лампами в виде свечей. В центре гостиной стоял длинный массивный стол, который окружало множество стульев с пышными сиденьями. В самом конце помещения в центре стены был встроен камин, отделанный бежевым мрамором. От него исходил яркий свет и треск горящей древесины.

Лишь разглядев все элементы декора гостиной, Ангела заметил людей, сидевших за столом.

– Рад, что вы закончили, – торжественно заявил Грегор.

– Не стесняйся и проходи к столу, – вежливо произнесла Дейнес, не сводя заинтересованного взгляда с гостя.

Рейден дернул Ангелу за рукав толстовки и повел его к стульям напротив членов семьи. Все это время Найси жадно сверлила парней взглядом. Ее пышное платье, придававшее девушке хоть какую-то привлекательность в глазах жениха, сменилось узкими шортами и майкой с большим вырезом.

– Итак, что же с тобой произошло, Ангела? – Грегор облокотился о стол и сложил руки в замок.

Придумать причину опоздания они совсем забыли. Рика ухмыльнулась, на секунду оторвавшись от своего доисторического телефона. Идея пришла к Рейдену внезапно, и если не учесть «эм», «ну», «э-э-э-э» и «как бы», объяснение звучало достаточно убедительно:

– Ангела вспомнил, что забыл телефон дома и решил вернуться за ним.

Рика вновь ухмыльнулась:

– Можно было попросить таксиста поехать обратно.

– Он спешил на следующий вызов, – поддержал ложь друга Ангела. – К тому же я очень люблю гулять по вечерам с музыкой в наушниках.

– Ты выглядел довольно… странно. – В голосе Дей-нес звучали нотки обеспокоенности.

– Я просто устал. Не думал, что вы живете так далеко, если идти пешком.

– Тогда тебе стоит поесть! – На лице женщины заиграла улыбка. – Ты же останешься у нас?

– Да, на ночь, – ответил Рейден и тут же добавил: – Может, на две… Три… Пять.

– Оставайся у нас столько, сколько хочешь. – Дей-нес засияла от счастья.

Найси угрюмо уставилась на гостя и вмешалась в беседу:

– Где же он будет спать, любимый?

Рейден смущенно оглянулся на Ангелу, чтобы посмотреть, не смеется ли он. Но тот лишь хихикнул, прикрыв рот рукой, и замолчал.

– В соседней со мной комнате, Найси.

Имя невесты он произнес демонстративно, давая ей понять, что ему не нравится, какими ласковыми словами она его нарекает. Пылающий взгляд девушки переметнулся на хихикающего Ангелу.

«Похоже, кто-то очень ревнует», – пришла к выводу Рика.