Текст книги "Безрассудное сердце"

Проснулась я еще до первых лучей солнца и сразу же убежала к реке. Было холодно и тихо. Земля покрылась тонким слоем инея, и изо рта у меня вырывались облачка пара, но удивительная чистота раннего утра подействовала на меня умиротворяюще.

Нелли прижала уши и напрягла спину, когда я, укрепив на ней холодное седло, хотела было вскочить на нее. Даже моя лошадь была против меня. Я разозлилась и ударила ее пятками, после чего она, жалостливо оглядываясь на ячмень, послушно потрусила к реке.

Я надела теплое пальто и шерстяную шаль, но все равно дрожала от холода так, что у меня зуб на зуб не попадал. Тень уже ждал меня, и я поняла, что он, завернувшись в шкуру бизона, провел ночь под «нашим» деревом.

– Ты плакала, – сказал он, когда я спешилась. – Досталось после моего ухода?

– Нет, – солгала я.

– Анна, зачем говорить неправду? – ласково попенял он мне. – Я же предупреждал тебя, что мне лучше держаться подальше.

– Пожалуйста, не ругай меня, – попросила я. – Того, что было вчера, мне хватит до конца жизни.

– Ты замерзла. Иди, я тебя согрею.

Он расстелил шкуру под деревом, усадил меня рядом с собой и накрыл нас обоих этой шкурой. Сидеть так было наслаждением, и я протянула ему губы для поцелуя, желая только одного, чтобы он крепко обнял меня и успокоил ласковым прикосновением. Как всегда, я чуть не задохнулась от счастья и не хотела отрываться от него, но Тень отстранил меня, и я беспокойно посмотрела на него.

– Что-нибудь не так? – спросила я дрожащим голосом.

– Анна, ты должна уговорить отца уехать из долины. Будет война. Она будет если не в этом году, то в следующем.

– Какое это имеет отношение к нам?

– Имеет. Если мой народ будет воевать, я тоже буду воевать. Но я не хочу воевать с твоими родителями. Я не хочу, чтобы кого-нибудь убили.

Мысль, что мы можем погибнуть, до сих пор не приходила мне в голову. Война, так же как все разговоры о ней, казалась мне далекой и нереальной, словно она должна была случиться где-то на другом краю земли. Даже когда сожгли дом Генри, моих чувств это особенно не задело. Никто не пострадал, да я и не была с ними толком знакома. Обыкновенная семейная пара с детьми, которая время от времени заходила в наш магазин.

– Может быть, войны не будет, – довольно бодро проговорила я. – Но даже если будет, зачем твоему народу обижать нас? Раньше ведь нас не трогали.

– Теперь не то, что раньше. – Тень был серьезен как никогда. – Охотники убивают бизонов ради шкур, а мясо оставляют гнить на солнце. Мой народ не может выжить без бизонов. К тому же этим летом еще десять семей построили дома в южной части долины. Скоро приедут еще десять и еще десять. Охотники – это беда, но поселенцы – беда пострашнее. Они являются сюда со своими семьями и со скотом и огораживают землю. Мы должны остановить их, пока это еще возможно.

«Мы должны остановить их, пока это еще возможно…» От этих слов у меня мурашки побежали по спине, и все же я его понимала. С каждым днем у нас прибывало народу, и, считая десять семей, о которых упомянул Тень, сейчас в Медвежьей долине жило всего семнадцать семей. Здесь уже построили церковь и даже школу. Шарлотта Браун, мать Пола, была настоящей учительницей. А Чарли Бейли, отец Лусинды, поговаривал о строительстве отеля. Фрэнк Фитч собирался открыть салун, хотя сомнительно было, чтобы жительницы долины ему это позволили.

Мы обустраивались. В этом не приходилось сомневаться, и я понимала, чем обеспокоены индейцы. В замешательстве я поглядела на Тень и виновато поймала себя на том, что подумала, не был ли он среди индейцев, поджигавших дом Генри. Не в силах справиться со своими чувствами, я смотрела на белое орлиное перо у него в волосах и размышляла, что за врага он убил, чтобы получить его.

– Это был индеец, – проворчал Тень, словно читая мои мысли, и я вздохнула с облегчением.

Он долго смотрел мне в глаза, прежде чем тихо сказал:

– Я думаю, для нас обоих будет лучше, если мы перестанем встречаться. Наши отношения принесут всем лишь горе и разочарование.

– Ты говоришь как моя мама! – в отчаянии воскликнул я.

– Анна, твоя мама – мудрая женщина. Наверное, тебе надо прислушаться к ее совету.

– Жалко, что я не индианка, – мрачно проговорила я, и Тень одарил меня одной из своих нечастых улыбок.

– Тогда все было бы проще.

– А как бы ты ухаживал за мной, если бы я была индианкой? – спросила я. – Это было бы романтично?

– Наверное, – пожал он плечами. – Я как-то не думал.

– Ну так подумай, – настаивала я. – Ты бы приносил мне цветы и уводил гулять в лес?

– Не совсем так. Когда воин-шайен влюбляется в девушку, он вырезает дудочку, как правило, в виде птицы. Иногда он раскрашивает ее, чтобы она походила на фигурку коня, потому что у нас кони считаются самыми настойчивыми любовниками, которые всегда добиваются своего. По ночам воин играет на этой дудочке возле вигвама девушки. Каждая дудочка имеет свой неповторимый голос. Иногда воин идет за девушкой к реке и ждет там, не останется ли она одна.

– Звучит романтично, – сказала я и улыбнулась, вспомнив, что мы с Тенью все время встречались возле реки.

– Наверное. Но воину редко удается застать девушку одну. Наши матери не спускают со своих дочерей глаз, особенно если знают, что дочь стала предметом любви воина.

– Как же вы находите время побыть наедине?

– Это бывает по вечерам, когда девушки выходят из своих вигвамов, закутанные в большие красные одеяла. Если девушка отвечает воину любовью, она распахивает одеяло и укрывает их обоих.

– Тоже мне уединение, – скептически заметила я.

– Ты права. Зато у нас невесты очень редко оказываются беременными.

– Забавно, – сказала я и легонько стукнула его по руке. – Ну а если воин решает жениться? Что тогда?

– Отец воина отправляется на переговоры к семейству девушки. Если ее родители согласны, то воин приводит к ее вигваму сколько-то лошадей, желательно украденных. Это не столько знак любви, сколько знак того, что он сможет ее прокормить в будущем.

– Украденные лошади! Ужасно!

– На кражу лошадей наши люди смотрят немножко иначе, чем белые, – с усмешкой объяснил Тень. – Я знаю, что для белых это преступление, а для нас – искусство. Кстати, как правило, это бывает забавно. Так или иначе, если лошади приняты, мать девушки назначает день свадьбы.

– Невесту одевают в белое?

– Обычно да.

– И вы устраиваете праздник с музыкой и танцами?

– Нет. В день свадьбы невеста садится на одеяло и ее несут в вигвам свекра. Там она и остается. Многие пары живут с родителями, пока не накопят достаточно шкур для своего вигвама.

– …Тень, а если бы я была индианкой, ты бы украл для моего отца лошадей?

– Я бы отдал твоему отцу весь свой табун, – без тени улыбки проговорил Тень. – Но ты не индианка, и, думаю, твой отец скорее захочет увидеть тебя мертвой, чем моей женой.

– А я убегу!

– Нет, Анна.

Я знала, что он так скажет. Тень был гордым и честным, и ни за что не позволил бы мне нарушить волю моего отца. Он не мог взять меня без его согласия. А папа никогда не согласится.

И все же Тень желал меня. Я это знала и бесстыдно прижалась к нему, потому что у меня в голове появилась одна мысль…

– Почему ты не вернулся домой вчера вечером? – спросила я, гладя ладошкой его щеку.

– Потому что знал, что понадоблюсь тебе сегодня утром, – с горечью проговорил он.

– Ты всегда знаешь, о чем я думаю и что собираюсь сделать, – не без кокетства прошептала я. – Это нечестно.

– Я и сейчас знаю, о чем ты думаешь, – сказал Тень, криво усмехаясь. – Ничего у тебя не выйдет.

– Ты меня не хочешь? – прошептала я и прижалась грудью к голой груди Тени.

– Послушай, Анна…

– Я тебя люблю. – С этими словами я властно притянула к себе его голову и страстно поцеловала в губы.

По правде сказать, я не была готова к тому, что Тень отзовется на мой призыв. В неожиданном порыве он прижал меня к себе и покрыл лицо и шею жгучими поцелуями. Внутри меня разгорался пожар, говоривший о том, что время игрушек миновало. Черные глаза Тени загорелись огнем, когда он принялся ласкать мое тело в тех местах, до которых до сей поры не смел прикоснуться. Я тяжело и прерывисто дышала, и еще меня била дрожь желания и восторга, каких я никогда не знала и о каких не имела ни малейшего понятия. Тень тоже тяжело дышал, сжимая меня в своих стальных объятиях, и я с удивлением обнаружила, что он тоже дрожит.

Неожиданно он отпрянул от меня.

– Нет, Анна, – срывающимся голосом проговорил он.

– Почему нет? – крикнула я, до глубины души обиженная его отказом. – Ты же меня хочешь! Я знаю, что хочешь!

Он это не отрицал, а я упивалась своей властью над ним. Помедлив немного, я взяла его руку и положила на свое рвущееся из груди сердце.

– Я тебя люблю, – горячо зашептала я. – Я хочу быть твоей женщиной, твоей женой.

– Анна, пожалуйста, – взмолился он. – Я ведь не железный.

– Докажи, – потребовала я и снова прижалась к нему.

Издав звериный крик и признавая свое поражение, Тень обвил меня руками и так крепко обнял, что чуть не переломал мне все кости. Его поцелуи были долгими и страстными, и я поняла, что одержала над ним верх. Больше он не повернется ко мне спиной.

Он наклонился надо мной, и я в первый раз в жизни увидела совершенно голого мужчину, возбужденного к тому же моими ласками. И я испугалась.

– Нет, – прошептала я, отталкивая его. – Нет! Но было уже слишком поздно, и я, же желая того, вся затрепетала, когда Тень соединился со мной. Острая боль пронзила мое тело, и я закричала, а Тень застонал и замер.

– Ты сделал мне больно! – пожаловалась я ему. – Никто мне не говорил, что будет больно.

– Больше не будет, – пообещал он, проникая в меня еще глубже и пробуждая во мне ощущения, о каких я понятия не имела.

Когда я наконец открыла глаза, то подивилась, что на земле все осталось, как прежде, что трава все такая же зеленая, а небо голубое, а я-то думала, и трава и деревья сгорят от огненной страсти, соединившей меня и Тень. Вздохнув, я опять закрыла глаза и покрепче обняла Тень, ибо ничего и никого не было на свете, кроме нас двоих и нашей любви. Я готова была до конца своих дней лежать в его объятиях и не смела произнести ни слова, чтобы не разрушить колдовские чары наслаждения и покоя.

Тень сел и вздохнул, тоже, вероятно, без всякой охоты нарушая воцарившуюся тишину.

– Анна, прости меня, – прошептал он.

– За что? Я тоже этого хотела.

Глаза Тени смеялись, когда он не без насмешки над собой заявил:

– Полагаю, теперь я как порядочный человек должен на тебе жениться. Ты ведь этого добивалась. Ты хотела заставить меня жениться, соблазнив сначала своим телом?

– Правильно, – с радостью призналась я и вновь уютно устроилась в его объятиях.

– Ты думаешь, это честно – соблазнять меня наслаждением, против которого я не могу устоять?

– На войне и в любви все честно, – пожала я плечами.

Тень едва заметно улыбнулся.

– Завтра я приду за тобой, – пообещал он.

Я улыбалась все время, пока натягивала на себя платье и пальто. Мы поженимся. Никто не сможет нам помешать.

Сияя от счастья, я подставила ему губы для прощального поцелуя.

– До завтра, – шепнула я и помчалась домой, зная, что Тень не сводит с меня глаз.

ГЛАВА 7

Понедельник – плохой день. Я встала рано и сложила свои вещи, чтобы уйти сразу же, как только за мной придет Тень. Я оглядела комнату и закрыла баул. Комната была чудесная. Белые стены. Голубые занавески на окне и такое же покрывало на кровати. Комод из красного дерева. Наверное, мне будет трудно жить в вигваме, а не в доме. Интересно, где индейцы приспосабливают туалет и как я сумею готовить еду на костре.

Зевнув, я выглянула из окна. Всю ночь я не спала, размышляя о том, что скажет мама, когда я сообщу ей о своем замужестве с ее благословения или без ее благословения. Что скажет папа, я отлично знала, и очень боялась предстоящей сцены. Однако теперь их слова не имели для меня значения. Я стала женщиной Тени, и ничто не могло это изменить.

Миновал полдень, а Тени не было. Мама приготовила мою любимую еду – жареное мясо с картофельным салатом, но у меня совсем пропал аппетит, и я лишь потыкала вилкой в тарелке, ничего не съев. Папа что-то сказал о продуктах, которые мы тратим зря, а мама не произнесла ни слова, правда, поджала губы и сделала недовольный вид.

Вскоре после ленча к нам приехал Джошуа и стал настойчиво звать меня на прогулку. Мне не хотелось уходить из дома, но ни одной приличной причины для отказа я не смогла выдумать, поэтому пришлось идти. Я знала, что мама довольно улыбается, глядя нам вслед.

Мы шли к реке, и я не могла удержаться, чтобы не сравнивать Тень и Джошуа. Увы. Джошуа очень проигрывал в моих глазах. Он не был ни высоким, ни красивым, ни милым, и от него не исходила та звериная энергия, которая поначалу привлекла меня в Тени. Джош был приличным молодым человеком моего круга, чего я никак не могла сказать о Тени, зато в тех случаях, когда Джош выказывал робость и сдержанность, Тень излучал силу и уверенность в себе.

Их никак нельзя было сравнивать, поэтому, когда Джош напомнил мне о своем предложении, я, не задумываясь, ответила «нет», решив покончить с этим раз и навсегда.

– У тебя кто-то есть, – с уверенностью произнес Джош, засовывая руки в карманы штанов.

– Да, – призналась я в надежде, что он прекратит неприятный разговор и мы вернемся домой.

– Орин?

– Ради Бога, Джош, как такое могло прийти тебе в голову? Я тебе сотни раз повторяла… Это Тень.

В ужасе от собственной неосторожности я закрыла рот рукой, понимая, что ничего уже не исправить.

– Тень! – воскликнул Джош. – Индейский мальчишка!

– Он уже не мальчишка. Он – взрослый мужчина. И я люблю его.

– Не верю, – покачал головой Джош. – Ты смеешься надо мной.

– И не думала смеяться. А теперь пойдем домой, и больше не приходи ко мне.

– А твой отец знает? Не могу поверить, что он одобрительно относится к твоим шашням с краснокожим.

– Естественно, он не знает, – еле слышно ответила я, не умея держать свой большой рот на замке. – Ты ему не скажешь? Обещаешь?

– Не скажу. Но ты хорошенько подумай, пока еще не натворила ничего такого, о чем потом будешь жалеть. Я… Анна, я тебя люблю. И если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я никогда ни в чем тебе не откажу.

– Спасибо, Джош, – искренне поблагодарила я его, и в эту минуту он мне нравился больше, чем когда бы то ни было.

– Пошли… Я провожу тебя домой. Здесь небезопасно.

– Не глупи, – огрызнулась я. – Всю жизнь с самого детства я гуляю тут одна.

У Джошуа потемнели глаза.

– Теперь, Анна, другое дело. Ты разве не знаешь? Ночью убили Джона Сандерса, когда он возвращался от Тейбора, а его дочку похитили.

– Я не знала, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Кто это сделал?

– Шайены, конечно же. Их было двенадцать или около того, судя по количеству стрел в его теле.

– Бедная миссис Сандерс, – прошептала я. – Кати – ее единственная дочь. Теперь она осталась совсем одна.

Я была мрачнее тучи, когда вернулась домой. Сначала сожгли дом. Теперь убили человека. Похитили ребенка. Я не могла в это поверить. Индейцы никогда прежде не досаждали нам. В самом деле. Ну, иногда они что-то воровали, но это все.

Неожиданно мне пришло в голову, что деревня шайенов должна быть совсем близко. Почему-то я всегда воображала, что между нами много-много миль, наверное, потому, что мы редко видели индейцев. Иногда проезжали мимо охотники, сверкая на солнце бронзовыми телами и покачивая перьями в волосах. Издалека они казались сказочными существами, однако теперь, после гибели Джона Сандерса, стали для нас реальной угрозой.

Я вдруг поняла, что ничего не знаю об индейцах, не имею ни малейшего представления о том, как они живут, во что верят, как развлекаются. С большой неохотой я призналась себе, что и о Тени мне почти ничего неизвестно, разве что ему лет девятнадцать-двадцать и его мама умерла, когда он был совсем маленьким. Нет, неправильно! Я знала, что он любит меня, и, что я люблю его, а все остальное не имело никакого значения.

Когда мы подошли к воротам, я попрощалась с Джошуа и отправилась в свою комнату ждать Тень. Глядя в окно, я поймала себя на том, что думаю о Джоне Сандерсе. Зачем индейцам было его убивать? Я вспомнила тот вечер, когда застала мистера и миссис Сандерс целующимися на крыльце. И еще я вспомнила, как мистер Сандерс любил сажать Кати себе на плечи и называть ее принцессой. Убитая этими мыслями, я спустилась в магазин помочь папе. День выдался трудный, и, занимаясь с покупателями, я старалась не думать о смерти мистера Сандерса. Каждый раз, когда открывалась дверь, я ожидала увидеть Тень, но он так и не пришел.

Похороны состоялись на следующий день. Пришли все жители долины, одетые в свои лучшие платья, потому что не было ни одного человека, который бы не любил и не уважал Джона Сандерса. Все печально стояли возле первой могилы в Медвежьей долине. Нападение индейцев напугало многих, и я обратила внимание, что у мужчин в руках ружья, а женщины крепко прижимают к себе детей.

Священника у нас не было, и папа прочитал над могилой двадцать второй псалом Давида и одиннадцатую главу из Евангелия от Ионна. Многие женщины заплакали, когда папа произнес:

– …Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет…

Белая как мел Флоренс Сандерс стояла рядом с моей матерью и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Она не проронила ни одной слезы. Не произнесла ни одного слова. Не думаю, что она отдавала себе отчет в происходящем. После похорон миссис Сандерс пошла домой вместе с Уолкерами.

В этот день Тень тоже не пришел.

Утром в среду в магазин приехали около полудюжины мужчин во главе с Солом Грином и Джедом Тейбором.

– Доброе утро, Сэм, – поздоровался за всех мистер Грин.

– Доброе утро, – отозвался папа. – Что вас привело сюда в такую рань?

– Мы хотим поискать краснокожих, – заявил Сол. – Смерть Джона не должна остаться безнаказанной.

– Правильно, – поддержал его Джед Тейбор. – Мы найдем этих ублюдков и покажем им, как убивать белого человека и похищать его дочь.

– Ага! – сказал свое слово Чарли Бейли. – Если мы им сейчас спустим, потом будет только хуже.

– Не могу не признаться, что это противно моим убеждениям, но они правы, – мрачно произнес Сет Уолкер. – Ты с нами, Сэм?

– Не знаю, – задумался папа. – А что вы собираетесь делать?

– Вернуть Кати, – уверенно проговорил Сол Грин. – И перебить столько безбожных краснокожих, сколько для этого потребуется.

– Хм. Сколько вас?

– Все, кто живет в долине, – не задумываясь, ответил Сол Грин.

– Шестнадцать человек, – подсчитал папа. – Восемнадцать, если с Джошем и Орином.

– Правильно.

– К чему ты ведешь, Кинкайд? – заподозрил неладное Джед Тейбор.

– А вот к чему. В долине много воинов-индейцев. У восемнадцати фермеров нет никакой надежды, даже если мы попадем в деревню шайенов, освободить одну девочку. Никакой. А если вас убьют, кто будет защищать ваших жен?

Мужчины явно растерялись от папиной отповеди.

– Я плохо знаю индейцев, – продолжал папа. – Но не похоже, чтобы они причинили вред Кати. Индейцы любят детей. Всех детей. Возможно, какая-нибудь пара потеряла своего ребенка и муж привез Кати своей жене, чтобы она не расстраивалась.

– А почему они не украли индейского ребенка? – пробормотал Чарли Бейли.

– Не знаю. – Папа пожал плечами. – Наверное, украли бы, если бы им не попались на пути Джон с Кати. Впрочем, это тоже не объяснение. Разум тут ни при чем. И, вообще, что тут при чем, если вы хотите совершить самоубийство, выступив против шайенов?

Мужчины еще долго не расходились и о чем-то говорили, пересыпая свою речь крепкими словечками, но, в конце концов, они признали правоту папы, хотя Джед Тейбор и Сол Грин настаивали на мести.

Вторая половина дня прошла спокойно. Время от времени я подходила к окну, мечтая увидеть, как Тень въезжает в ворота. Вечером я вышла на улицу, надеясь, что мужчина, которого я любила, все-таки появится на дороге.

Однако его не было.

Я ни слова не сказала родителям о том, что хотела уехать с Тенью, но они догадывались, в ком причина моего плохого настроения. Мама то и дело бросала на меня беспокойные взгляды. В конце концов, спросив, не нужно ли мне чего, и получив отрицательный ответ, она оставила меня одну.

Папа подумал, будто я поссорилась с Тенью, поэтому обнял меня за талию и сказал, что все, что ни делается, к лучшему.

Наступил четверг, а Тени не было.

Ночью я не могла заснуть. Измученная самыми нелепыми страхами и сомнениями, я хотела знать, почему Тень отказался от своего решения. Неужели он потерял ко мне интерес после того, как я по собственной воле отдалась ему и рассталась со столь высоко ценимой шайенами девственностью?

Неужели он не любил меня? Или его испугала моя недевичья страстность? Может быть, он решил, что мама права и нам лучше идти каждому своей дорогой?

Вздохнув, я, наконец, призналась сама себе, что Тени нет и не будет. Кто-то или что-то повлияли на его решение жениться на мне. Мне стало обидно. Однако не потому, что я потеряла свою девственность, а потому, что мое тело отчаянно требовало его прикосновений, его прерывистого дыхания возле моего уха, нашего полного воссоединения душой и телом.

Расстроенная, я, не говоря ни слова, то беспокойно поднималась по лестнице наверх, то вновь спускалась вниз и шла во двор. На улице уже становилось холодно, и я куталась в шаль, шагая по освещенной луной земле. Тень как-то заметил, что его народ собирается уходить на юг на зиму, и я подумала, может быть, он уже далеко.

Я очень мало знала о жизни индейцев. Понятия не имела, как Тень проводит свои дни. От мысли, что у него может быть подружка в деревне, у меня заныло сердце. А вдруг он как раз сейчас играет на своей дудочке возле ее вигвама? Или еще хуже – прогуливается с ней, укрытый большим красным одеялом? Я вдруг ощутила такое одиночество, что, побоявшись сойти с ума, постаралась побыстрее от него избавиться. Тем не менее стоило мне прогнать одно видение, как ему на смену тут же явилось другое, испугавшее меня еще больше. Неужели Тень был среди индейцев, убивших Джона Сандерса? В сущности, я выросла на рассказах о предательствах индейцев, но, зная Тень и любя его, я уже давно перестала в них верить, хотя, наверное, не все в них было выдумкой.

Я не могла представить, что Тень убивает беззащитного белого человека и снимает с него скальп только потому, что у него другой цвет кожи. И все же Джон Сандерс мертв. Я это видела собственными глазами. И я видела стрелы, которыми он был убит. Это были стрелы шайенов.

Флоренс Сандерс жила пока у Уолкеров. Я видела ее всего день назад, когда мы с мамой пошли навестить ее, но она даже не заметила нашего присутствия. С каменным лицом она сидела в кресле с прямой спинкой и смотрела в окно, крепко прижимая к груди одну из рубашек мужа. Она не произнесла ни слова. Ни одного слова.

– Она ничего не ест после смерти Джона, – сказала нам Каролин Уолкер. – И не спит. Все время сидит и смотрит в окно. Просто не знаю, что с ней будет. Бедняжка.

Было что-то жуткое в том, как Флоренс Сандерс с ничего не выражающим лицом сидела в кресле и смотрела в одну точку. Я была рада, когда мы ушли.

У меня разболелась голова от мрачных мыслей, и я уже хотела войти в дом, как из-под крыльца выбежала одна из папиных собак. Она бросилась прямо к воротам, стала скрестись в них и тихонько подвывать. Не прошло и минуты, как к ней присоединись все псы. От их воя у меня мурашки побежали по спине, и тут только я сообразила, что одна во дворе. У меня всегда было богатое воображение, а уж теперь оно разыгралось не на шутку. Конечно, я понимала, что почти все мои страхи беспричинны, однако угроза нападения на нас индейцев существовала реально. Смерть Джона Сандерса была тому доказательством.

Отчаянно залаял любимый папин пес.

Всего пара минут понадобилась, чтобы папа уже стоял рядом с ним, держа в руке свое большое ружье, с которым он обычно ходил на бизонов. Папа прикрикнул на собак, и они тотчас притихли. Не выпуская из рук ружье, он полез на смотровую башенку и тотчас скатился вниз. Торопливо сняв запоры, он открыл ворота и бросился куда-то, я не поняла, куда.

Удивленная его странным поведением, я последовала за ним и замерла на месте, когда разглядела распростертое на дороге меднокожее тело. Конь стоял рядом. Тень!

– Папа, – срывающимся голосом прошептала я. – Папа, он не…

Я не могла произнести страшное слово, но и не могла оторвать глаз от окровавленного неподвижного мужчины, которого я любила и за которого хотела выйти замуж.

– Нет, он не мертвый, – сказал папа. – Пока нет.

Поморщившись, он тем не менее поднял Тень на руки, словно ребенка, и понес его в дом.

Я заперла ворота и с папиным ружьем на плече открыла дверь. Мама ждала нас внизу возле большой печи. Едва она увидела папину ношу, как тут же засуетилась, сбросила на пол все дамские шляпки и застелила прилавок чистой белой простыней.

Папа осторожно, как когда-то меня в детстве, положил Тень, а сам с мрачным лицом поставил греть воду, пока мама рвала простыни на длинные полосы для перевязок.

– Ну, скажете вы мне, что случилось?

Отложив в сторону простыни, она добавила соль в греющуюся воду.

– Не знаю точно, – хмуро проговорил папа. – Но, похоже, его избили, а потом протащили по земле чуть ли не полдолины.

– Его еще ударили ножом, – сказала мама, показывая на правую ногу Тени. – Анна, лучше поставь куда-нибудь ружье и зажги еще одну лампу. Принеси виски и мою иголку.

Ни слова не говоря, мы с папой бросились исполнять мамины поручения, и через несколько минут опять все собрались возле неподвижного тела Тени. Я крепко прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, глядя на него.

Избили его ужасно. Глаза были черные и заплывшие. От куртки остались только клочья кожи. И весь он был в крови и в грязи. Но хуже всего оказалась рана на правой ноге, что шла от бедра до щиколотки. Местами даже видна была кость. Однако, несмотря на такой страшный вид, он, сказала мама, пострадал меньше, чем можно было ожидать, по крайней мере, никакие важные органы задеты, слава Богу, не были.

– Что ж, начнем, – сказала мама и тяжело вздохнула.

Она принялась аккуратно чистить рану тряпками, которые смачивала в кипящей соленой воде. Тень стонал и дергался, едва горячая вода касалась его ноги, и мне даже страшно было подумать, как ему, наверное, больно.

– Держите же его! – крикнула мама, когда Тень попытался было встать, и папа положил одну руку ему на лодыжку, а другую на плечо. Однако эти предосторожности были излишними, потому что Тень тотчас затих, стоило ему услышать мамин голос.

– Мэри? – спросил он срывающимся шепотом.

– Да, милый.

– Анна?

– Я здесь. Лежи спокойно.

– Мои глаза…

– Распухли, только и всего, – успокоила его мама. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

– Кто меня держит?

– Это я, – хмуро проговорил папа. – Мэри занимается твоей ногой.

– Отпустите меня, – попросил Тень, и папа, как ни странно, послушался.

Мама вдела в иголку шелковую нитку, и меня начало мутить, едва я представила, как этот блестящий кусочек серебра будет протыкать кожу Тени.

– Сейчас лежи тихо, – ласково проговорила мама и, подержав иголку и нитку в виски, начала сшивать края раны аккуратными стежками, словно подшивала папину рубашку.

Глотая слезы, я держала Тень за руку. На лбу у него выступили крупные капли пота, и я вытирала их, не понимая, как он, ни разу не застонав, терпит такую боль.

В комнате было очень тихо, и слышалось только, как поскрипывает нитка, проходя сквозь кожу, как шипит керосиновая лампа и тяжело дышит Тень. Он был очень бледный. И сердце у него билось так, что я боялась, как бы он не умер.

Я посмотрела на маму. Лицо у нее было серьезное и спокойное, в серых глазах не мелькала и тень сомнения. И я тоже сразу успокоилась. Если кто-то и мог спасти Тень от смерти, то это была моя мама. Она умела творить чудеса! Маленькой девочкой я часто приносила домой покалеченных животных, и не было случая, чтобы она с ними не справилась.

Потом я перевела взгляд на папу, который стоял рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь, и я в который раз поняла, что крепко люблю их обоих.

У меня заныло сердце, когда я подумала, что буду редко их видеть, когда выйду замуж за Тень, и слезы закипели у меня на глазах. Как бы я ни любила их, Тень я любила сильнее.

Мне показалось, что прошло несколько часов, когда мама отложила иголку. Наклонив голову набок, она внимательно осмотрела свою работу и одобрительно кивнула головой. С самым страшным было покончено, и мама принялась отмывать засохшую кровь с лица и тела Тени.

Он непроизвольно дергался каждый раз, когда она прикасалась к нему, потому что весь был в порезах и царапинах. Не знаю, сколько прошло времени, но, в конце концов, она отложила тряпку и намазала его какой-то мазью. Потом укрыла его простыней.

Я почти ничем не могла ей помочь. В отчаянии я могла только стоять рядом с Тенью и прижимать его руку к своей груди.

Поздно вечером мама устало объявила, что сделала все возможное.

– Теперь все в руках Божьих, – сказала она. – Кудряшка, поднимись, пожалуйста, наверх и принеси еще одну постель. Не хватало еще, чтобы он упал после всех наших трудов.

Через несколько минут Тень уже лежал в углу на кровати к полному маминому удовольствию. Она взяла папу под руку и отправилась с ним в спальню.

– Пойдем, Анна, – позвал меня папа. – Думаю, нам всем не мешало бы немножко поспать.

– Я скоро. Только посижу немножко.

Мама с папой обменялись взглядами, которых я не поняла, и мама вздохнула.

– Хорошо, дорогая. Позови, если мы понадобимся.

Они пошли спать.

– Анна.

Я нагнулась к Тени:

– Болит?

– Воды…

– Сейчас.

Я торопливо налила в чашку воды, в спешке расплескав ее по полу. Наверное, он почувствовал, что я не в себе, потому что, утолив жажду, сказал:

– Не беспокойся.

И заснул.

Когда солнце появилось из-за стен, я принялась молиться и молилась, как никогда раньше, чтобы ужасная рана на ноге у Тени не воспалилась и сам он быстро поправился. Весь день я просидела возле него и, когда он просыпался, кормила его наваристым бульоном, приготовленным мамой. Ночью он весь горел, и я не пошла в свою комнату. Если он лежал спокойно, я позволяла себе вздремнуть и немедленно просыпалась, стоило ему попросить воды или произнести мое имя.

После полуночи вниз спустилась мама, чтобы сменить меня, но я упрямо отказывалась ложиться. Хотя никто ничего подобного не произнес вслух, я понимала, что Тень может умереть, и не хотела потерять ни минуты. Тем временем мама осмотрела ногу и заметила над коленом неяркие красноватые полосы. Как бы я ни была невежественна в медицине, я поняла, что это плохой знак.