Текст книги "Сумеречные воспоминания"

– Чулки восхитительные, правда? – сказала Рианнон, выступая вперед и ставя ногу, согнутую в колене, на невысокий стул. – Они словно вторая кожа обнимают ноги. Потрогай, Роланд, и ты поймешь, о чем я говорю. – Схватив его ладонь обеими руками, она поводила ею вверх и вниз по своей голени, облаченной в гладкий чулок цвета корицы.

Роланд сглотнул.

– Как я уже говорил раньше, тебе недостает утонченности. Почему тебе просто не сорвать с меня одежду и не попытаться изнасиловать? – Он вырвал руку, больше злясь на самого себя за резкие ответы, чем на ее ребяческие попытки соблазнить его.

Он заметил боль в ее глазах, прежде чем она успела скрыть ее, и снова пожалел о своих необдуманных словах. Она и правда не может сдержаться, решил он. Такая уж она есть, эта Рианнон. А он выплеснул на нее свой гнев.

– Рианнон, прости меня. Я не это имел в виду.

Она привычным жестом отбросила волосы.

– Ну конечно. Ты бы предпочел, чтобы я вела себя как настоящая леди, сидя на стуле с изящной вышивкой и боясь даже взглянуть на тебя, а ты бы проявил инициативу, пригласив меня на танец. Ха! Да к тому времени, как ты на это решишься, я зарасту паутиной посильнее, чем этот зал.

Она повернулась к нему спиной.

– Я собиралась пойти на матч пешком вместе с тобой, но сейчас передумала. Я лучше поеду на машине с Фредериком и Джейми. Приятной прогулки, Роланд. И бога ради, перед выходом переоденься в одежду, которую я принесла для тебя. Если ты считаешь, что, заявившись на школьный матч в таком парадном одеянии, ты не привлечешь к себе внимания, подумай еще раз.

Бросив пакет у двери, она развернулась и, подобно урагану, унеслась прочь.

Путь до школы не доставил Роланду никакого удовольствия. Как оказалось, он недостаточно жестокосердный, чтобы оскорбить Рианнон и получить от этого наслаждение. На самом деле он не собирался обижать ее, но она действовала ему на нервы, будь она проклята. Любой мужчина в таком подавленном состоянии, как он сейчас, был бы еще менее любезен. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы противиться ее неприкрытым сексуальным намекам в его адрес. Но уступить этой женщине было бы по меньшей мере неразумно. Она не даст ему забыть свое торжество по поводу того, что взяла над ним верх, а потом ускользнет, как летний бриз, когда получит желаемое. Возможно, он не увидит ее потом долгие годы, а зверь, с которым он так долго сражался, будет выпущен на свободу.

Нет! То, что происходило между ними, носило чисто физический характер. А в его чрезмерной страстности следует винить его вампирскую сущность, ведь чувства у бессмертных намного ярче, чем у обычных людей. Поэтому и сексуальное влечение он ощущает острее.

Такое объяснение его вполне устраивало. Он бежал со сверхъестественной скоростью, стремясь достичь стадиона быстрее, чем маленький автомобиль, который он купил для Фредерика. Сам он предпочитал передвигаться пешком или верхом на лошади, нежели в созданной человеком консервной банке с мотором.

На стадионе Роланд и вправду почувствовал себя гораздо более незаметным в одежде, выбранной для него Рианнон, нежели в своем парадном костюме. Синие джинсы плотно охватывали его ноги и теснили чресла. Свитер был черного цвета, что ему вполне подходило. Но прямо на груди красовалась выполненная неоновой краской надпись, провозглашавшая его фанатом «Благодарных Мертвецов», что бы это ни значило. Она выводила его из себя. Роланда ничуть не смущал череп с перекрещенными костями или неприкрытая ирония, с которой Рианнон выбрала для него одежду. По крайней мере, в ней он действительно мог слиться с толпой.

И напротив, Рианнон, сидящая слева от него, совсем не казалась незаметной. Она выкрикивала поощрения игрокам и принималась непристойно ругаться, когда команда противников вырывалась вперед. Она постоянно пребывала в движении: извивалась на своем сиденье, наклонялась вперед, вскакивала, когда хотела лучше рассмотреть, что происходит на поле. Роланд закипал от гнева при виде реакции на нее мужчин, сидящих по соседству. Однако, бросив взгляд на скамью ниже, он заметил, что Фредерик ведет себя так же оживленно, как и Рианнон.

Джейми, выглядящий в спортивной форме и с разрисованным черной краской лицом довольно воинственно, носился по искусственному дерну поля, гоняя мяч. Когда он почти забил гол, Рианнон вскочила на ноги, оглашая воздух криками поощрения.

Роланд нахмурился. И это поведение, которое не должно привлекать ненужного внимания? Он сам не мог глаз от нее оторвать, не говоря уже о других мужчинах.

Роланд силой заставил себя сосредоточиться на том, что происходит на поле, и в этот самый момент игрок из команды противника подставил Джейми подножку, и мальчик, кубарем покатившись по земле, сильно ударился. Роланд замер. Его подопечный тем временем поднялся на ноги и продолжил игру. Когда мальчик снова завладел мячом, Роланд вскочил, даже не осознавая этого. Снова приблизился обидчик, но Джейми ловко дал пас игроку из своей команды, который снова послал мяч Джейми.

Мгновение спустя мальчик точным ударом ноги послал мяч в ворота противника, и Роланд громко зааплодировал вместе со всеми. Рианнон засвистела так, что у сидящих поблизости людей наверняка лопнули барабанные перепонки. Он взял ее за руку, и она одарила его широкой улыбкой.

– Ты забываешься, – мягко пожурил он ее, не желая, чтобы эта прекрасная улыбка погасла.

– И ты тоже, – парировала она, садясь на место.

Команда Джейми выиграла с незначительным перевесом. От испытанных эмоций Рианнон чувствовала себя изнуренной. Вместе с Фредериком она шла к парковке, в то время как Роланд ожидал Джейми у раздевалок. Рианнон пребывала в абсолютной уверенности, что агентов ОПР на стадионе не было. На протяжении всего матча она сканировала мысли присутствующих и не уловила ни следа какой-либо угрозы. Даже сейчас она продолжала свое занятие.

Фредерик сел в машину и запустил двигатель вхолостую, ожидая, когда подойдут Роланд и Джейми. Рианнон стояла у дверцы водителя, одной рукой опираясь на крышу автомобиля. Толпа постепенно редела, и через несколько минут парковка опустела. Чернильные тучи заслоняли собой луну. Бетонная площадка погрузилась в зловещую тишину, нарушаемую звуками редких машин, проезжающих по соседней улице. Время тянулось мучительно медленно.

– Отличная была игра, правда, Фредди?

Он с энтузиазмом кивнул и заметил:

– Я иногда тренируюсь с Джейми, но бегаю плохо.

– Это из-за ноги? – нахмурилась Рианнон.

Он снова кивнул.

– Не расстроишься, если я попрошу рассказать тебя о случившемся?

– Нет, все в порядке. Это случилось, когда я, бездомный, обитал на улицах города. Зима стояла лютая, и я отморозил ногу.

Представив эту картину, Рианнон с трудом удалось подавить дрожь.

– С тех пор нога сильно беспокоит тебя?

– Вовсе нет. Временами я и вовсе о ней забываю.

– Рада слышать. – Она посмотрела на темное здание. – Что-то они задерживаются.

– Думаю, нам лучше пойти посмотреть, не случилось ли чего.

Рианнон овладело предчувствие опасности. Она послала мысленный сигнал, пытаясь определить ее источник, но ничего не обнаружила.

– Тебе лучше подождать здесь, в машине, – сказала она, наклоняя голову и снова пытаясь выявить источник дурного предчувствия. – Запри двери, – добавила она.

– Рианнон, с Джейми что-то случилось? – спросил Фредерик охрипшим от волнения голосом. – В таком случае я пойду с тобой.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но будет лучше, если ты останешься здесь на случай, если Джейми выйдет, а мы с ним разминемся. Договорились? – Она постаралась придать своему голосу беззаботность и сама удивилась, что беспокоится о каком-то смертном. Но Фредди не был обычным смертным. Проследив, чтобы он запер двери, она поощряющее кивнула ему и поспешила ко входу в школу.

Дурное предчувствие все усиливалось, так же как и страх за Роланда и Джейми. Ее быстрые шаги гулко отдавались сначала по бетонному покрытию, затем по тротуару. Завернув за угол, она потянулась к ручке двери.

Внезапно сзади на нее опустилась тяжелая рука, сбив с ног и увлекая в темноту.

«Идиот! – подумала Рианнон. – Неужели этот смертный считает, что сумеет победить меня?»

Она приготовилась вырваться из его захвата, развернуться и сломать нападающему шею, как все ее существо пронзила резкая боль, отчего она едва ни лишилась чувств. Лезвие ножа вспороло кожу ей на талии, совсем чуть-чуть, она была уверена в этом. Она почувствовала, что в состоянии двигаться, но мужской голос пригвоздил ее к месту.

– Я знаю твои слабости, Рианнон. Потеря крови, боязнь солнечного света и прямого контакта с огнем, а также боль. – Лезвие ножа уткнулось ей в ребра, но пореза не последовало. – Боль! – Его голос змеей извивался в ее сознании. – Чем она сильнее, тем слабее ты становишься, не так ли? – Лезвие прижималось к ее чувствительной коже. – Чем старше вампир, тем болезненнее его реакция. – Кровь тонкой струйкой текла ей на живот, пачкая шелковую блузку, и Рианнон с трудом дышала. – Это сводит с ума, не так ли?

– Что тебе надо? – процедила она сквозь сжатые зубы.

На этот раз лезвие не только кольнуло ее, но и провернулось в ране. Она вскрикнула, но тут же прикусила губу, не желая привлекать внимания Роланда до тех пор, пока не выяснит, с какой опасностью имеет дело.

– А сама как думаешь? – прошипел нападавший.

Этот мужчина не был Кёртисом Роджерсом. Она вообще никогда с ним прежде не сталкивалась. Он был необычайно силен для человека и чрезвычайно жесток. Рана в боку Рианнон пульсировала от жгучей боли и продолжала кровоточить. Она почувствовала, что слабеет. Такому древнему вампиру даже малая кровопотеря угрожала смертельным исходом. Ей требовалась помощь, хоть она и не хотела признавать это. Сама она не в состоянии была справиться с ситуацией. Рианнон приходила в бешенство оттого, что этому смертному известны ее немногие слабые стороны и он искусно пользуется своим знанием.

Колени ее начинали дрожать, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы это скрыть.

– Кто ты такой, – прорычала она, – и почему так безрассудно добиваешься смерти?

– Не смерти, Рианнон, жизни. Вечной жизни. Бессмертия. И ты можешь дать его мне.

Этот человек совершенно выжил из ума!

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты же не… – Она запнулась, борясь с подступающей тошнотой. – Отпусти меня. Мне нужно… присесть. – С этими словами она прижала руку к ране в боку, надеясь таким образом остановить кровотечение, с которым жизнь медленно покидала ее тело.

– Если я отпущу тебя, дорогая, тебе достанет силы убить меня, а это в мои планы не входит.

– Если я умру, со мной умрет и твой шанс получить желаемое.

– Не совсем, ведь есть же и другие, подобные тебе. – Его хватка усилилась, острие лезвия сильнее прижалось к телу, и он намеренно провернул его. Теперь Рианнон дышала прерывисто, с трудом хватая ртом воздух. Такова была ее реакция на боль. Слезы застилали глаза. – Дай мне то, что я хочу, и я отпущу тебя.

– А если я откажусь, ты позволишь мне умереть? – медленно произнесла она. – Тогда я предпочитаю умереть.

– Не умереть, Рианнон. Кое-что похуже. В округе полно агентов ОПР, которые жаждут заполучить твоего мальчишку. Но ты для них – гораздо более лакомый кусочек, не считаешь? Ведь ты – та самая вампирша, что убила одного из их наиболее ценных исследователей несколько лет назад. Я просто закричу, и они сбегутся сюда, как собаки на дичь. Ты слишком слаба, чтобы оказать им сопротивление, и с каждой секундой становишься все слабее.

Закрыв глаза, она мысленно сосредоточилась на Роланде. Уводи отсюда Джейми. Будь осторожен. Они наблюдают и… Не успела она завершить свой приказ, этот подонок снова повернул нож в ране, и Рианнон задохнулась от боли.

– Ну? Так ты дашь мне то, что я хочу?

Ноги ее стали ватными. Потеря крови вкупе с болью настойчиво давали о себе знать. Рианнон упала на колени, и лезвие, прочертив след по ее телу, уперлось ей в горло.

В этот момент нападавший отлетел назад и с глухим звуком плюхнулся в грязь.

– Ты покойник, – прозвучал голос Роланда, звенящий от гнева. Он подошел к мужчине, который, лежа на спине, вызывающе смотрел на него.

– Сюда! – что было сил заорал смертный. – Они здесь! Скорее!

– Тебя это уже не спасет. – Роланд взял мужчину за грудки и поднял в воздух, намереваясь свернуть ему шею. Рианнон никогда не видела его таким рассерженным. Забыв об осторожности и тщательно поддерживаемом спокойствии, он был полон решимости убить ее обидчика, а также любого, кто попытается его остановить. Это было написано у него на лице. Мощь гнева вампира потрясла ее, она и подумать не могла, что он способен на такую жестокость.

– Роланд, они уже близко, – с трудом произнесла она. – Нам надо идти. Подумай… о Джейми.

Роланд с силой ударил мужчину кулаком в лицо.

– Пусть идут. Я быстро заставлю их пожалеть, что не держались подальше.

– Роланд, пожалуйста! Я истекаю кровью… – произнесла она умоляющим голосом.

Его ярость испарилась в мгновение ока, и он бросил обмякшее тело смертного на землю. Затем он развернулся, подобно смерчу, и, нагнувшись, легко подхватил Рианнон на руки. Он вглядывался в ее лицо расширенными от ужаса глазами. Роланд весь напрягся, осознав, что она потеряла много крови и сильно ослабела. Со сверхъестественной скоростью он рванулся вперед, оставив позади парковку и топот приближающихся ног.

– А где… Джейми?

– Нам пришлось ускользнуть через окно и пробираться под прикрытием кустов. Все выходы находились под наблюдением агентов ОПР. Я посадил мальчика в машину к Фредерику и проследил, чтобы они благополучно уехали. С ними все в порядке.

Она с облегчением вздохнула, но тут же застонала от боли.

– Хорошо.

– Кровотечение все не прекращается, – произнес Роланд, останавливаясь и опуская ее на землю.

Рианнон открыла глаза, но сумела различить лишь черные скрюченные ветви деревьев на фоне серого неба. Они находились в лесу.

Затем она услышала звук разрываемой ткани – это Роланд разорвал на ней блузку, чтобы получить доступ к ране. Даже прикосновение его нежных пальцев было для нее мучительной пыткой. Затем он прижал к ее боку носовой платок.

– Прижми рукой, – приказал он. – Крепко прижми и не отпускай.

Она сделала как было велено и снова вскрикнула от боли.

– Тебе легко говорить. Твой возраст исчисляется всего-то десятком веков, а я в два раза старше.

– С годами приходит сила, – произнес Роланд охрипшим голосом, осматривая другие ее повреждения.

Рианнон поморщилась.

– И слабость тоже. – Она чуть слышно вздохнула. – Тебе отлично известно, что я гораздо более чувствительна к физической боли и потере крови, солнечному свету и огню, чем ты. – Ее голова безвольно откинулась назад. – Я не уверена, что дотяну до рассвета, Роланд.

Он снова подхватил ее на руки и поднял, прижимая ее лицо к своей шее.

– Дотянешь, Рианнон. По-другому и быть не может. Но тебе надо попить, чтобы восстановить силы.

Она напряглась, словно не вполне понимая, что он имеет в виду. Он поддерживал ее рукой за затылок, легонько поглаживая по волосам. Ее губы коснулись его глотки, соленой на вкус.

– Пей, – снова приказал Роланд.

Рианнон повиновалась.

Глава 5

Роланд закрыл глаза, чувствуя, как губы Рианнон порхают у его шеи. С их прикосновением его жажда крови многократно усилилась. Сексуальное влечение накрыло его с головой, и он почувствовал, что не в силах бороться с ним. Нельзя отрицать, он хочет ее. То, что она сейчас делала, лишь увеличивало силу его желания, медленно, но неотвратимо преодолевая сдержанность, которую он намеренно практиковал. Роланд почувствовал, что задыхается.

– Достаточно! – воскликнул он, и голос его прозвучал гораздо жестче, чем ему бы хотелось.

Рианнон немедленно подняла голову, моргая. Даже сквозь пелену тумана, застилающую ее глаза, он ясно читал в них желание.

– Еще немного, и у меня не хватит сил отнести тебя домой, Рианнон, – соврал он гораздо более мягким тоном. Конечно, его беспокоило ее состояние, но правда заключалась в том, что еще секунда этой сладкой пытки – и он повалит ее на листья, устилающие землю, и овладеет ею прямо здесь, сколь бы болезненным это для нее ни было.

– Тогда поставь меня на ноги. Я могу идти сама.

Роланд отрицательно покачал головой и продолжил двигаться к замку, держа Рианнон на руках.

– Я сказала, поставь меня на ноги. Я никогда не нуждалась в помощи мужчины, так будет и впредь. Сама прекрасно справлюсь.

– Сегодня вечером без мужской помощи ты бы не обошлась, Рианнон. Не сомневаюсь также, что, продолжай ты и дальше вести себя в свойственной тебе безрассудной манере, она снова тебе понадобится. И сейчас тоже нужна, вне зависимости от того, признаешь ты это или нет, поэтому успокойся и не дергайся.

Она последовала его совету и устроилась поудобнее в его объятиях, но ее упрямо поджатые губы свидетельствовали о том, что дискуссия еще не окончена.

– Хорошо, я сделаю, как ты сказал, но только потому, что знаю правду. Ты несешь меня на руках потому, что тебе самому это доставляет удовольствие. Тебе нравится ощущение того, как мое тело прижимается к твоему. А что касается моей нужды в мужской помощи, то ты сильно заблуждаешься. Я просто выжидала подходящего момента, чтобы оторвать этому идиоту голову. Я ничуть не уступаю любому мужчине, смертному или бессмертному, молодому или старому, и прошу не забывать об этом.

Роланд округлил глаза.

– Я надеялся услышать хотя бы одно слово благодарности за спасение твоей жизни. Вместо этого ты осыпаешь меня упреками за то, что я посмел подумать, будто ты нуждаешься в помощи.

На какое-то время Рианнон замолчала, словно обдумывая его слова.

– Ладно, полагаю, ты заслужил мою благодарность. Но не смей считать меня слабой.

– И в мыслях такого не было.

– Это чистая ложь.

Роланд хмуро изучал ее лицо, продолжая прокладывать себе путь через лес. Сухие листья и сучки потрескивали у него под ногами.

– Зачем ты так говоришь? – спросил он.

– Глупый вопрос.

Он постарался сосредоточиться на ее словах, а не на ощущении ее бедра, с каждым его шагом скользящего по его животу. Ему приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не обращать внимания на ее голову, покоящуюся у него на плече, на ее мягкие груди, упирающиеся в его торс.

– Полагаю, стычка с агентами ОПР сделала тебя такой раздражительной, – сказал он.

Она собралась было ответить, но внезапно нахмурилась, озаренная догадкой.

– Не уверена, что этот человек вообще связан с ОПР. Даже если он и оттуда, то ставил собственные интересы превыше долга службы.

– Что ты хочешь сказать?

– Роланд, он проявил необычайную осведомленность о нашей сущности, перечислил все наши слабости. Он даже назвал меня по имени.

Роланд остановился, глядя на каменные стены, со всех сторон окружающие замок Кортманш. Он слышал, как слева от него неистово плещутся воды реки Торду, извиваясь и устремляясь к месту слияния с более спокойной Луарой. Справа, прямо от кромки леса начинался луг, раскинувшийся, словно зеленый ковер, до пыльной змеистой дороги. Но ни аромат трав, ни свежесть воды, ни прохлада ночи не шли ни в какое сравнение с запахом кожи и волос Рианнон.

Взяв себя в руки, Роланд своими обостренными органами чувств принялся сканировать территорию на предмет присутствия посторонних. Ему нравилось проводить время наедине с Рианнон, но он страшился, что агенты ОПР помешают им.

– Роланд, ты меня не слушаешь. Я же сказала, что послала мысленную пробу, но не обнаружила ни следа постороннего присутствия, хотя этот человек сидел в засаде. Он может маскировать свое присутствие, становясь недосягаемым для наших мыслей.

Он согласно кивнул.

– Это был всего лишь вопрос времени, Рианнон. Не стоит беспокоиться по этому поводу.

– Он приказал мне обратить его.

Роланд замер, и по позвоночнику у него побежали мурашки нехорошего предчувствия.

– Но это же смешно. Он не может быть обращен, если не является одним из Избранных. Любой, кто работает в ОПР, должен знать, что…

– Это означает только одно – он действительно является одним из Избранных. Роланд, мы должны бы были почувствовать его присутствие. Каким-то образом ему удалось усилить свои экстрасенсорные способности. Этот человек опасен.

Роланд снова вспомнил, каким потрясенным был разум Рианнон, когда она взывала к нему на стадионе. Вспомнил свой гнев, когда увидел этого подонка, атакующего ее, прижимающего нож к ее чувствительной коже, а у нее от боли текли слезы.

– Тебе бы следовало позволить мне убить этого негодяя.

Она замерла, напряженно всматриваясь в его лицо.

– Ты почти довел свое намерение до конца, Роланд. Никогда не видела тебя таким.

– На то были причины, – последовал его ответ. Он всем сердцем желал, чтобы она не заметила тьмы, таящейся внутри него, но теперь, когда она раскрыла его, он не собирался отпираться. – Я способен на невероятную жестокость, Рианнон. Внутри меня скрывается демон, который жаждет крови.

Она нахмурилась, и ее узкие брови почти сошлись на переносице.

– Я знаю тебя с самых первых минут твоего вампирского существования, Роланд, но никогда не замечала ни следа присутствия демона.

– Мне удавалось тщательно скрывать его, по крайней мере до настоящего момента, – ответил он, глядя в ее прекрасное лицо и гадая про себя, почему в ее присутствии ему так сложно сохранять контроль. Она, словно магнит, притягивала зверя, возвращая его к жизни. – Это чудовище жило во мне еще тогда, когда я был простым смертным.

– Но ты же был рыцарем, известным своим мужеством и доблестью и…

– Это всего лишь красивые слова, чтобы замаскировать страшную правду. Я в совершенстве овладел искусством ведения боя. Я был всего лишь талантливым убийцей, и никем иным.

Она напряглась в его руках.

– Ты заблуждаешься относительно себя. Демон, который, как ты утверждаешь, владеет тобой, не что иное, как воля к жизни. Времена, о которых мы говорим, были жестокими, и в сражении нужно было убивать, чтобы не быть убитым самому. Ты просто делал то, что было необходимо. – Она теснее прижалась к его шее.

Он ощущал ее боль так же остро, как свою собственную.

– Не отнимай платок от раны, Рианнон. У тебя снова начинается кровотечение.

Роланд покрепче прижал ее к себе и, преодолев оставшееся до стены расстояние, легко перепрыгнул через нее. Время обвинений и признаний вины прошло, сейчас важность представляла только Рианнон, жизнь которой медленно, но верно покидала тело. Роланд с удивлением почувствовал, что она словно забирает с собой его душу.

Он пронес ее на руках через пустынный внутренний двор с полуразрушенным фонтаном в центре, затем открыл скрипучую дверь. Чтобы затворить ее, ему пришлось поставить Рианнон на ноги.

С нижней ступеньки лестницы спрыгнула Пандора, и, подойдя к хозяйке, принялась тщательно изучать ее своими проницательными умными глазами. Подняв голову, пантера осторожно обнюхала пропитанную кровью блузку Рианнон и издала низкий тревожный рык.

– Привет, котенок. Не волнуйся, я не собираюсь умирать, – произнесла Рианнон, поглаживая свою любимицу одной рукой, прижимая другую к ране на талии.

Джейми сбежал по ступеням в сопровождении Фредерика. Мальчик остановился в ярде от Рианнон, и лицо его превратилось в гранитную маску ужаса, совсем не свойственную его юному возрасту.

Фредерик выступил вперед и, опустившись на колено, отнял от раны платок. Бросив один беглый взгляд на повреждение, он снова плотно прижал его.

– Плохи дела, – произнес он. – Нужно швы накладывать.

– В этом нет необходимости, – возразил Роланд, стараясь не показывать, что это заявление полностью выбило его из колеи. Швы. Он тут же представил, как ее чувствительную нежную кожу прокалывает острая игла, причиняя невыносимую боль.

Фредерик лишь головой покачал.

– Иначе кровотечения не остановишь.

Роланд судорожно сглотнул. До того, как Фредерика поразило умственное расстройство, сделавшее его во многом похожим на ребенка, он служил медиком в армии, поэтому в ранах разбирается прекрасно.

– Ей просто нужен покой.

– Глупости, – мягко возразила Рианнон. – Я, конечно, могу отдохнуть, но восстанавливающий сон придет ко мне лишь с рассветом, а к тому времени я истеку кровью.

Роланд почувствовал себя так, словно его ударили кулаком под дых. Она, конечно, безрассудная и временами надоедливая, но он не мог допустить, чтобы она скончалась у него на руках. Ему ненавистна была сама мысль об этом. Он посмотрел на Фредерика.

– Ты можешь сделать это?

Голубые глаза мужчины расширились от ужаса, и он отрицательно покачал головой, всем своим видом показывая, что эта идея ему не по душе.

– Зашей рану сам, Роланд, – уверенно произнесла Рианнон, превозмогая слабость. – В этом замке наверняка найдется иголка. А нитку можешь выдернуть из моей шелковой блузки. Она все равно безвозвратно испорчена.

Он посмотрел в ее медленно затуманивающиеся глаза, осознавая правоту ее слов. Представив в своих пальцах иголку, которой он прокалывает ее кожу, Роланд почувствовал дурноту, но тут же взял себя в руки. Конечно, он сделает для этой женщины все, что в его силах.

– Я принесу иглу, – тихо предложил Фредерик.

Развернувшись, он заковылял к каменным ступеням, держась за стену, словно боялся упасть.

Роланд снова подхватил Рианнон на руки и понес ее по сводчатым коридорам, ведущим в западное крыло. Тут раздался голос Джейми:

– Это Роджерс сделал, да?

Рианнон оторвала голову от его плеча, когда Роланд поворачивался лицом к дрожащему от гнева мальчику.

– Нет, Джеймисон, – ответила она, – это был человек, которого я никогда прежде не встречала.

– Он из ОПР?

Она лишь вздохнула.

– Точно не знаю.

Тогда Джейми устремил взгляд на своего опекуна:

– Ты убил его?

– Нет.

– Он был близок к этому, – быстро добавила Рианнон, словно защищая Роланда. – Мне пришлось настоять, чтобы он оставил нападавшего, пока нас не обнаружили агенты ОПР.

– Убийство не поправило бы ситуацию, Джеймисон, а только создало бы еще больше проблем.

Джейми упрямо покачал головой.

– Плохо. – Он снова воззрился на Роланда, и в его юных глазах светилась такая решимость, что вампиру стало не по себе. Он словно смотрелся в зеркало и видел там свое отражение в молодости. – Ладно, не важно, – добавил мальчик.

Посмотрев на Пандору, он просто склонил голову и прошел мимо, обогнав их, вперед по коридору в сопровождении пантеры.

Рианнон нахмурилась, всматриваясь в тускло освещенное пространство.

– Ты это видел? Он общается с моей кошкой!

Голос ее звучал осуждающе.

Рианнон сжала зубы и плотно зажмурилась. Рука Роланда, прокалывающая иголкой ее кожу, дрожала. Он завязал еще один тугой узел и обрезал нитку маленькими ножничками, а затем начал все сначала.

Роланд ловко снял с нее испорченную блузку и юбку, оставив в одной комбинации кремового цвета, покрытой пятнами крови. Рианнон лежала на спине на его кровати. В действительности он никогда не спал в этой постели, а держал ее в комнате только для виду. Прежде чем уложить Рианнон и преступить к неприятной процедуре, он застелил кровать свежей льняной простыней и накрыл мягким одеялом.

Роланд, чье лицо было мрачнее тучи, присел на краешек постели. Джейми стоял с другой стороны. Когда был наложен первый шов, вызвавший стон Рианнон, мальчик подался вперед и сжал ее руку. Она стискивала его ладонь все сильнее с каждым новым проколом иглой, но затем напомнила себе, что может переломать ребенку кости.

– Это моя вина, – твердил Джейми, – не следовало мне настаивать на участии в матче.

Рианнон отрицательно покачала головой:

– Именно я настояла на том, чтобы пойти, и ничуть не сожалею об этом. – Она прикусила зубами нижнюю губу, когда игла снова проколола ее кожу. Но лбу у нее выступили капельки холодного пота. – Ты играл потрясающе, Джейми. Я получила истинное наслаждение.

– Но тебя могли убить.

– Когда поблизости Роланд, можно не бояться опасности. – Почувствовав очередной укол, она резко вскрикнула. – Защищать слабых женщин – привычное для него занятие.

– Тебя вряд ли можно назвать слабой, Рианнон, – возразил Роланд. Губы его были плотно сжаты, пока он продолжал накладывать швы.

– Он был рыцарем. Слышал об этом? – Она должна была сказать что-то такое, что отвлекло бы Джейми от всепоглощающей ярости, которая – она ощущала это – затопила все его существо. Также ей нужно было отвлечься от собственных страданий. Как же несправедливо быть такой сильной и одновременно такой слабой! Рианнон изо всех сил пыталась скрывать свою агонию, но ей это не удавалось: лицо Роланда становилось все бледнее, а в глазах Джеймисона поблескивала ненависть.

Но, казалось, ее уловка по отвлечению внимания мальчика сработала, по крайней мере в его взгляде отразился интерес. Он больше не походил на преследуемого юношу, а был просто любознательным ребенком.

– Рыцарем? С мечом и в сияющих доспехах?

– Да. Король Людовик VII посвятил его в рыцари за героизм. Но Роланд никогда не рассказывал мне эту историю. – Она зажмурилась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы – иголка снова проткнула ее кожу. Она и сама была бы не прочь послушать, это помогло бы ей отвлечься от боли. К тому же она чувствовала, что Роланду необходимо выговориться.

Он послал ей предупреждающий взгляд, но она лишь быстро покачала головой.

– Так ты нам расскажешь, Роланд? – присоединился к просьбе Джейми.

– Да, нам бы тоже хотелось послушать, – раздался от двери глубокий низкий голос.

Рианнон взглянула в ту сторону и увидела высокого красивого мужчину и миниатюрную девушку с длинными темными кудрями и круглыми, как у оленя, глазами. Оба бессмертные.

– Эрик. – Роланд тут же поднялся, уронив свое орудие пытки на прикроватную тумбочку.

Мужчины по-братски обнялись. Джейми тем временем подбежал к девушке, которая немедленно, обвив его руками, принялась всхлипывать, как простая смертная.

Краем глаза Рианнон заметила, как Пандора вся подобралась, готовясь прыгнуть на незнакомку, обнимающую мальчика. Пантера выпустила длинные когти, свирепо скалила зубы и угрожающе рычала.

Времени на то, чтобы предупредить остальных, не было, поэтому Рианнон соскочила с кровати и неуклюже приземлилась на полу рядом со своей любимицей, крепко хватая ее за шею. Швы, которые Роланд наложил, разошлись, и она закричала от мучительной боли.

Девушка, на первый взгляд кажущаяся хрупкой, отстранилась от мальчика и в мгновение ока оказалась на коленях рядом с Рианнон. Пандора вырвалась из слабеющих рук хозяйки, но в этот момент ее схватил Джейми. Роланд тем временем уложил Рианнон обратно на постель, исторгая при этом проклятия вполголоса.

– Не посвятишь ли нас в то, какого черта здесь творится, дружище?

Роланд даже не удостоил Эрика взглядом, полностью сосредоточившись на лице Рианнон. Убрав упавшие ей на глаза волосы, он пригладил их рукой.