Текст книги "Роботы. Путь с конца"

Оно распространялось по телу, наполняя каждую клеточку. Так продолжалось до конца рабочей смены.

Эми обслуживала клиентов, заполняя соответствующие графы. Все было совершенно обыденно до того момента, пока она не явилась домой. Очередной ореол тишины казался таким непривычным после обыденного гомона библиотеки.

Ей даже не удалось отвлечь себя шаблонными занятиями для развлечения. Лишь когда шли плановые новости, она сосредоточилась на них, будто это могло её как-то отвлечь. И, на удивление, такой метод сработал. Ей доводилось слушать о незначительных вещах, многие из которых забывались, стоило ей только их услышать. Однако, когда началась заключительная часть эфира, Эми резко напряглась, напряжённо вслушиваясь в сказанное.

Каждое слово гулом отдавалось в черепной коробке, трубя там одну навязчивую мысль. Пара, с которой стоило создать семью на следующие три года, определялась программой по достижению двадцати пяти лет. А именно, сколько ей должно было стать буквально через несколько недель. И эта мысль неожиданно сильно напугала, даже если она осознавала краем сознания, что такое должно было рано или поздно произойти.

Еще в образовательном центре им все это рассказывали, и они, еще будучи детьми, были отлично осведомлены о своей цели перед государством. Только вот это никак не могло успокоить Эми. Тревожные, абсолютно испуганные мысли, теснились в сознании, вытесняя оттуда любое спокойствие. Единственное, что действительно пронеслось радостной мыслью – именно завтра у неё был один из выходных дней, так что она могла разрешить себе расслабиться и забыть о всём плохом, что могло ее дальше ожидать.

Глава 4. Разлад сердца

Сильное сердцебиение, холодный пот, страшные картинки в сознании – он в очередной раз проснулся от кошмара. Комок страха и непонимания ухудшил возможность дышать, заставив его ощущать себя почти до ужаса противно. Словно он был больным. Пожалуй, именно сейчас он понимал, почему сны считались признаком сумасшествия – ведь именно таким он себя сейчас чувствовал. Больным, неправильным, выходящим за рамки привычного. А это было слишком опасно в том обществе, где эти рамки были слишком жестокими. Они могли случайно уничтожить того, кто пытался вылезти за их пределы.

Хотя он старался убеждать себя в том, что все в порядке, второй сон подтверждал обратное. На этот раз… На этот раз он, к своему ужасу, наблюдал за смертью. Девушки. Той самой, которую он встретил вчера в библиотеке и которую вспоминал после. Ее уносили куда-то. Тащили грубо, не церемонясь. Он мог только смотреть. Даже если бы Ник бежал, пытался как-то остановить их, прекратить то, что они делали. Бежал по улицам города за ними, но совершенно ничем не мог помочь Эми. А когда ее поместили в камеру, такую хрупкую, беззащитную девушку, ему захотелось закричать, что есть сил, пробиться туда, вытащить, защитить. Сделать все, чтобы она выжила.

Только вот разряды тока были жестоки к девушке. Она получала сначала слабые удары, будто наказание за какой-то проступок. Просторное пространство было пустым за исключением нескольких приборов с очевидной задачей – создавать электричество, проводя его по всей поверхности огромного прозрачного куба. Пока девушка корчилась от боли, а он наблюдал за этим, сбоку от него начались какие–то переговоры. Кто-то о чем-то спорил, а кто-то давал указания. В смысл сказанного у него ни времени, ни желания вслушиваться не было. Только вот в следующую секунду Эми поразил такой сильный удар тока, что она упала на пол. Безжизненно, словно ее тело вдруг стало игрушечным и безвольным.

А его в тот момент будто самого ударило топором, выбило в мгновение весь дух. Отчего-то казалось, будто его самого там убили на ее месте. Уничтожили, выжгли электрическим разрядом. Кислорода стало не хватать, а сам Ник проснулся. Благо, у него был выходной день, так что он мог привести себя в порядок и сделать так, чтобы ничто не могло выдать его. Именно с такими мыслями прошел завтрак, тогда как сам Ник размышлял о том, чем мог заняться. Мыслей было немного, да и выбор не то, чтобы оказался велик, так что очень быстро он решил направиться в центр развлечения.

Именно в таком месте находилось все необходимое для того, чтобы отвлечься перед работой. И многие, как и он, решали скоротать время таким образом. Тем более ему нужно было отвлечься, почувствовать себя нормальным, ведь он за это время уже стал сомневаться в этом, считая себя в какой-то степени сумасшедшим. И именно такой способ показался ему самым быстрым и лёгким. Поэтому спустя минут двадцать он покинул помещение, направляясь в центр города, где и находилось нужно ему сооружение.

Улицы встретили привычной, хоть и слегка неприятной тишиной. Он то и дело смотрел на молчаливых людей.  Кажется, все они имели при себе последние модели голографических смартфонов, прикрепленных на запястье, почти вросших в их тело. Они использовались, в большей степени, для связи в сети, хотя естественно, в нем присутствовало другое множество функций. Он невольно опустил взгляд на своё запястье, наблюдая там такое же приспособление.

Отчего-то его передернуло. Он сам не понял, что стало причиной такого явного отвращения, но оно просочилось сквозь него, будто въедаясь в кожу. Так происходило на протяжении всего пути, когда он поднимался в транспортной установке, а после, по специальным воздушным путям его доставило к нужному месту. Он наблюдал за людьми, находящимся с ним в кабине, слышал лишь почти едва различимое движение транспорта, наблюдая за сидящими с ним людьми. Такое привычное, и одновременно с тем далёкое передвижение ввело его в подобие транса. Будто это все происходило в какой-то параллельной вселенной.

Как же он радовался, оказавшись на свежем воздухе. Пахло какой-то примесью озона, свежестью.  Хотя погода была просто хмурой, однотонной, как и всегда. А вид вокруг был привычно вычурный, идеальный, хоть и до жути блеклый. А небольшая часть зданий почти сверкали своей металлической безупречностью. Пока он не встретил знакомое ему, почти единственное действительно шумное в городе место. Огромное сооружение, насчитывающее около двадцати этажей. Он слегка задержал взгляд на входе, но неожиданно для себя же обнаружил знакомую, хрупкую фигуру.

На удивление, даже увидев ее один раз, он запомнил ее. Эми. Именно она снилась в его безумном кошмаре. Именно она там погибала, хотя он даже не мог понять, за что? Разве могла такая беззащитная девушка совершить хотя бы что-то, за что стоило с ней поступать подобным образом? Он почему-то задумался об этом, застыв на месте. Эми тоже стояла на месте, оглядывая здание. Будто думала о чем-то.

Ник непроизвольно двинулся в её сторону. Только вот девушка тоже начала движение, направившись в постройку. Он поспешил, стараясь успеть за ней. От звуков, царящих в здании, сразу же стало непривычно. Он тут бывал, но каждый раз достаточно ощутимый гомон казался очень необычным, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Парень пытался уловить среди присутствующих ее. Только вот белокурые волосы мелькнули в толпе, а в следующий раз уже скрылись.

Что-то непонятное, будто тянуло его к ней.  И он никак не мог понять своего спонтанного желания. Однако, когда попытки отыскать Эми оказались провальными, то он понял, что стоило сосредоточиться на том, ради чего он пришёл. Именно поэтому ему пришлось подняться на пятнадцатый этаж, где находился один из пунктов отдыха. Тут можно было пойти на просмотр виртуального кино. Все происходящее будто происходило с участием зрителя, хотя он все равно был лишь наблюдателем. Он мог делать выбор, направляя сюжет по нескольким из предложенных линий.

Такое альтернативное кино было одним из самых востребованных развлечений. Хотя, даже так, другие варианты провести время казались для многих такой же отличной альтернативой, которая была ничем не хуже. Оглядев один из просторных залов с множеством одиночных продолговатых металлических кабинок, он решил изначально пойти на один из интерактивных фильмов. Когда он, оплатив сеанс одним универсальным жетоном, зашел в небольшое пространство, то перёд ним сразу высветился список возможных вариантов кино, один из которых он выбрал, не особо задумываясь. Как и большая часть из предложенных, он был жанра «юмор и отдых», так что вышел из зала он в приподнятом настроении.

А когда он направился в кафе, то с удивлением отметил, что даже при возможности общаться вживую, многие сидели за столиками, используя средство связи. Хотя были и те, кто общался вживую, что все же создавало небольшой шум. Он оглядывал каждый из множества столов в зале. Пространство было огромным, и его обслуживали инновационные модели роботов девушек и парней, в специальном, излишне ярком одеянии. Они были очень подобны на людей по виду, но их функции заканчивались на обслуживании столов. Само пространство было очень светлым, хотя свет был в ярких, фиолетовых тонах. Когда Ник прошел, уже намереваясь сесть за дальний, пустующий столик, то неожиданно застыл, глядя вперёд себя.

Такое нежное, мягкое выражение лица. Он мгновенно узнал Эми, волосы которой сейчас приобрели лёгкий окрас цвета, что заволакивал все помещение. Девушка сидела, прикрыв глаза. Рядом с ней стоял бокал с каким-то напитком. Кажется, это был тонизирующий сок, имевший сразу несколько оттенков: жёлтый, оранжевый и зелёный. Они смешивались друг с другом, обретая еще большее количество оттенков.  Он невольно замер, глядя на девушку.

Ник смотрел на неё несколько долгих секунд. Кажется, все вокруг него стало абсолютно бессмысленным, имело значение лишь удовлетворенное, спокойное лицо с полуприкрытыми веками. Казалось, она наслаждалась, искренне получала удовольствие от нахождения в этом месте. Неожиданно ее глаза открылись, и она повернула голову, словно ощутила его взгляд на себе. Парень мгновенно отвёл глаза, пройдя к тому столику, который приметил изначально.

Сев, он старался не смотреть прямо, ведь место девушки оказалось, по сути, прямо напротив него. И она смотрела. Наблюдала за ним с таким же непонятным, странным интересом, как и он несколькими секундами ранее. Он не знал, куда себя деть, и едва заставлял себя оставаться на месте и не уйти.

Его спасло лишь то, что к нему поспешил официант. Тот ожидал заказ, позволяя выбрать необходимое из голографического меню по левую руку от него. Наугад тыкнув в какой-то напиток, а также блюдо, он мельком решился взглянуть на девушку. Та теперь опустила взгляд, будто сама почувствовала неправильность своего пристального созерцания Ника ранее. Нетронутый стакан по-прежнему стоял на том же месте. Казалось, она заказала его лишь для вида, а на деле находилась тут ради другого.

Он вспомнил удовлетворенное лицо девушки, когда она просто сидела на своём месте, слушая шум вокруг. Неужели именно из-за этого она находилась тут? Неожиданная догадка его удивила, хотя он, естественно, не мог подтвердить или опровергнуть ее. Вдруг она, будто решившись, встала из-за стола, направившись в его сторону. Он с удивлением следил за ее лёгкими шагами, отмечая, что она была одета очень просто для таких мест – всего-то плавно стекающее по фигуре платье, лёгкого, нежного пурпурно-розового оттенка и без вычурных деталей. Она осторожно, но весьма элегантно села напротив, улыбнувшись в извиняющейся манере, будто была виновата за свое действие.

Никто из них не решался заговорить, пока не подошёл официант, принеся заказ. Он поставил напротив него что-то яркое из их меню. Ник даже не сумел определить, что это было. А когда на столе оказался стакан, парень нервно оглядывал его содержимое, узнавая в нем тот же напиток, что заказала ранее Эми. Он выбрал его совершенно случайно, что вызывало волну искреннего удивления.

Когда официант удалился, Ник несмело взглянул на девушку, которая с интересом смотрела на стакан, будто обдумывала что-то. Ника отчего-то это заставило непроизвольно усмехнуться, а девушка перевела взгляд на него. Он сейчас не мог рассмотреть оттенка ее глаз, но отлично запомнил его ранее. Синие – прям как небо в светлую погоду или гладь высокого, сверкающего ограждения на границе города.

– Могу предложить, – начал было он, но кашлянул с непривычки или непонятного волнения, – сок. В замену того, что ты оставила.

Он указал взглядом в направлении столика, где она сидела ранее, давая понять, о чем говорит. Девушка понимающе усмехнулась, но мотнула головой, отказываясь. Словно его слова развеселили ее.

– Я здесь не за этим, – равнодушно, даже с какой-то лёгкостью, отозвалась она, едва хмыкнув. Но улыбка не спадала с маленьких, аккуратных пухлых губ.

Нику же не удалось скрыть удивления. Он приподнял брови, вопросительно, будто хотел, чтобы она распознала в нем вопрос, который он не задал.

– Мне нравится просто находиться тут, слушать, – девушка будто прочла его мысли, а потому продолжила, дополняя свой ответ. А он с удивлением осознал, как оказался прав своей догадкой.

– Но почему? – Непроизвольно задал он глупый вопрос, а после слегка тряхнул головой, прочистив горло. – Имею в виду, чем тебе все это нравится?

Он обвел взглядом все заведение, давая понять, о чем говорит. Множество людей не любили шум. Именно поэтому разговоры были разрешены только в определённый местах, где он был принят нормой. Хотя сам Ник относился совершенно равнодушно к любому шуму, его удивляла девушка, которая наоборот любила то, что многие даже ненавидели.

– Тишина… Она будто вытаскивает жизнь из всего, отбирает ее. Тогда как шум – он источник жизни. Даже сердце человека, оно отсчитывает удары, гулко шумит в груди. А что случилось бы, если бы оно умолкло? Человек бы погиб вместе с его голосом.

– Голосом? – поражённо переспросил Ник, не в силах осознать сказанное девушкой. Такие странные слова… Но почему-то он понял их, и даже был согласен.

– Да, голосом, – она смущённо хохотнула, а после потянулась своей рукой к груди, указав пальцем на область, где находился тот орган, о котором она говорила. – Оно говорит. Правда, слишком тихо, поэтому не все его могут услышать.

Он в очередной раз застыл, даже не зная, что можно было ответить ей. Его сердце будто выпрыгивало из груди, стараясь куда-то убежать. Стучало так громко, что ему пришлось зажмуриться, чтобы как-то справиться с этим ощущением. Тело стала невольно колотить мелкая дрожь, а сам он не знал, что с ним творилось. Будто произошёл какой-то сбой, разлад сердца, и оно стало на некоторое время работать непривычно, неправильно.

– Ник? – поинтересовалась девушка, когда поняла, что с ее собеседником что-то не так. Её взгляд стал обеспокоенным, она даже непроизвольно протянула к нему руку, чтобы взять его ладонь в свою, но одернула себя от такого стремления.

Через некоторое время он открыл глаза, теперь с каким-то непонятным, даже мученическим выражением лица, глядя на Эми.

– Все в порядке, – заверил он, хотя сам абсолютно не верил в свои же слова. Девушка поняла его попытку казаться более собранным, чем он был на самом деле, а потому ободряюще улыбнулась. Она заправила прядку переливающихся волос за ухо, открывая вид на тонкую утончённую шею. Эми при этом улыбалась, а он невольно задержал взгляд, разглядывая такие красивые, изящные черты девушки.

Когда он понял, что это было не совсем правильно и корректно, то, потупившись, отвел взгляд, а его сердце в очередной раз как-то ёкнуло, создавая внутри непонятное, закрадывающееся ощущение. Эми будто не заметила его реакции, лишь с искренним интересом оглядывала весь зал, будто пытаясь там кого-то или что-то отыскать. Когда она повернулась к нему, ее лицо выражало некое беспокойство, хотя явных причин для этого не было. Ник нахмурился и тоже решил оглядеть пространство, только вот ничего не нашёл. Он уже собирался спросить саму девушку, однако она отодвинула стул, уже намереваясь вставать.

– Я была рада с тобой поговорить, Ник, – мягко проговорила она, поднявшись. Но уходить не спешила, будто опять задумалась о чем-то. Стояла несколько долгих секунд, пока парень смотрел на мягкие черты ее лица и сомнение, плескавшееся в глазах. – Береги себя, Ник. Будь осторожен.

Последние слова она произнесла с какой-то грустью, сожалением. Так же было совершено очевидно, что ее слова имели какой-то подтекст. То, на что она намекала. Только парень, как ни старался, не сумел понять ее слов. И даже когда он покинул центр, его не оставляли размышления. Девушка будто сбежала, боясь чего-то. А он стал каким-то потерянным от ее таких невесомых, но цепких слов.

Сердце словно сжимало внутри, норовя его раздавить, но он не понимал ни что делать с этим, ни из-за чего он себя чувствовал таким образом. Поэтому вечер прошёл в какой-то прострации, где он ориентировался лишь интуитивно. Сердце словно прекратило слушаться его, а мысли учинили какое-то восстание против него же. Лишь когда он оказался в спальной капсуле, стало чуть легче, будто наваждение отпустило его. Только вот когда он закрывал глаза, перед ним опять находился образ Эми, он слышал ее голос. Такой обволакивающий, мягкий. А потом опять видел сцену ее смерти и резко открывал глаза, стараясь взять себя в руки.

Нику удалось уснуть спустя долгих нескольких часов мучения. Только он не знал, что Эми в это время, лежа в своей такой же капсуле, плакала.

Глава 5. Случайность фатальности

Несколько недель прошли так быстро, что он даже не понял, как это произошло. Просто посмотрел на дату, когда использовал свой голографический мобильный, и неожиданно осознал тот факт, что уже прошло такое количество времени. Бесконечное количество времени в его безумии и повторяющихся снах. И с таким же удивлением осознал, что ему исполнилось двадцать пять. Сегодняшний день был весьма важным для него по меркам закона. Ведь именно сегодня решалась его судьба на ближайшие три года.

Это было так странно, но он от осознания такого простого, но важного фактора, ничего не почувствовал. Лишь абсолютную, забирающую с головой апатию. Его сны, каждый раз сменяющиеся какой-то бесконечной чередой ужастиков, преследовали его и наяву, от чего ему становилось лишь хуже. В библиотеку он так и не решился сходить, хотя его разрывало ужасное желание это сделать, дабы во всем разобраться. В последний момент, когда он уже был готов пойти туда в ещё одной попытке узнать хоть что-то, в его мыслях всплывал образ Эми. Он вспоминал ту фразу, брошенную ею прям перед тем, как она убежала, а также ее почти болезненное, несчастное лицо. И лишь это его останавливало.

Ему даже казалось, словно он иногда видел ее среди прохожих. Он старался догнать девушку, чтобы расспросить о том, что значили те ее слова. Только ему не удавалось догнать неуловимый облик, а когда он врезался в погоне в какого-то прохожего, то сразу же понимал, как нелепо выглядел. В таким моменты он сам себе казался сумасшедшим. Его буквально разрывала на части неизвестность и единственное, что держало парня в относительно нормальном состоянии – работа. Монотонная, совершенно спокойная. Роботы выполняли заданные команды, он лишь следил за процессом, наблюдая за тем, как появлялось очередное задание.

Он так же не забыл о блокноте, тот по-прежнему занимал его мысли, правда в данной ситуации он зашёл в полный тупик, ведь ничего нового узнать не удалось. Каждый день он открывал его, всматривался в буквы, перелистывал, рассматривал каждую из страничек, вертел, желая найти хотя бы что-то. Но лишь изредка находил слова, которые возможно было понять сквозь строчки. Так же он заметил, как в некоторых местах записи блокнота слегка подтекли, будто на них падали капли воды. Только спустя неделю он наконец-то осознал, что это были слёзы, отчего желание раскрыть тайну записей только усилилось. Правда любые попытки что-то сделать абсолютно ничего не давали. Да и на деле у него было мало возможности хотя бы что-то узнать.

***

Девушка задержала взгляд измученных глаз на зеркале. Отражение явно показывало то, что Эми устала, хотя девушка категорически отрицала это. Она взглянула в сторону специального выдвижного отделения с аптечкой. Посмотрела на находящуюся там ампулу с курсом из тридцати таблеток. Такие прописывали всем работникам библиотеки, и по закону она должна была их пить. Это были специальные препараты для сотрудников, поддерживающие их психическое состояние. Работа такого плана считалась опасной для ментального здоровья, а потому была предпринята данная мера предосторожности. В каждом из пятнадцати городов работала такая система.

Только вот после первой же таблетки, когда она только начала работу, девушка поняла, что с ней что-то случилось. Будто сознание заволокло тонкой, но ощутимой плёнкой. В следующий раз, когда девушка выудила из отделения нужную вещь и взяла одну из небольших продолговатых по форме таблеток, задержав на ней свой взгляд, в мыслях поселилось сомнение.  Все её нутро боролось против того, чтобы она принимала этот предоставленный правительством препарат. Такая борьба продолжалась несколько длительных секунд, пока девушка не выбросила таблетку в раковину, а после нажала на кнопку, смыв любое напоминание о лекарстве. Оно было уничтожено, а после этого девушка, на удивление, ощутила непонятную силу внутри себя. Сколько раз с того момента был нарушен ею закон? Ей по-прежнему казалось это немыслимым, но против себя девушка поступать не могла.

Она бы не смогла так просто пересилить себя, разве что в том случае, если бы её кто-то заставил. Но именно из-за того решения все в ней будто перевернулось в тот момент. Будто цвета, через которые она смотрела на мир, стали другими. А с каждой каплей информации, которую она получала на своей работе, она словно становилась другой. Но по-прежнему не выдавала себя, стараясь вести безупречно, не вызывая подозрений. И лишь тот случай, который она запомнила уж слишком отчетливо, до сих пор крутился в её голове едким напоминанием. Будто заевшая пластинка, воспроизводящая мелодию сомнения, страха. Она все ещё сомневалась, что поступила тогда правильно, а также боялась, что о ее поступке могли узнать.

Единственное, что могло успокоить ее – осознание того, что Нику ничего не угрожало, пока он вел себя осторожно. А судя по тому, что он больше не пытался появиться в библиотеке в течение двух недель, то он понял ее предостережение. Услышал то, что она старалась ему донести.

Эми боялась говорить ему прямо о том, какая бы поджидала его опасность, если бы он опять постарался искать хоть что-то в тех книгах. Но она осознавала, что если он начал докапываться до какой-то непонятной, далёкой истины, значит, вряд ли мог остановиться. Как и она, правда ее попытки принесли мало пользы до этого момента.

Вечер, он приносил собой облегчение. Хотя бы малейшее в сложившихся условиях, даже если на деле девушка весь день думала. Праздничный день, и именно сегодня она должна была узнать человека, с которым ей предстояло жить ближайшие три года. Казалось, мелочь, ведь их в свое время готовили к этому, но все равно ее одолевало волнение. Легло пеленой еще с утра и оставалось с ней до сих пор, когда она села перед голографическим экраном. Каждая секунда, пока крутили самый обычный, скучный перечень новостей, она ждала того момента, когда огласили бы список.

Через какой-то неясный промежуток времени на экране стали в парном порядке мелькать имена. Она искала свое, просматривая буквы и цифры. Всматривалась, тогда как сердце бешено колотилось, желая выбить дыру в грудной клетке. Так происходило, пока не стали мелькать последние десять пар.

– Кэти, Риам, Терри, Софи, Рея, – она под конец стала произносить имена вслух, будто это могло помочь унять дрожь во всем теле.

Наконец-то мелькнула последняя пара имён. Эми без труда нашла себя, а когда прочла второе имя, застыла, желая, чтобы происходящее оказалось сном. Ник. Само имя вызвало дрожь, хотя она даже не знала, тот ли это был Ник, которого ей довелось узнать.

В любом случае, ее сердце, все ещё не желающее униматься, говорило ей об ужасном предчувствии. О том, что из этого вряд ли могло получиться что-то хорошее.

576 – таким был его номер. Но она, как ни пыталась, не могла вспомнить, совпадали ли данные с теми, что она узнала ранее, ведь имя «Ник» могло быть у какого-то другого парня. А неизвестность только добавляла волны беспокойства в ее тело, хотя она и так едва могла держать себя в руках. Мысли шуршали в сознании, словно переворачиваемые листы давних книг. Она даже знала, как они когда-то выглядели, хотя на деле никогда не держала их в руках.

Знала, что они имели свой особенный и невероятный запах, ведь изготавливались из настоящей древесины. Это все она узнала случайно, когда ей на глаза попалась одна из запрещённых, не выдающихся на чтение книг. Она прочла название «История книг», а после ей стало так интересно, что она сумела тайно взять ее.

Рисковала она тогда слишком сильно, но на такую смелость ее подталкивало ее же сердце, оно всегда говорило с ней.  Она будто ощущала то, что оно хотело, и всегда поступала таким образом. Каждый раз. И тот был не исключением. А сейчас ее пожирала неизвестность, ложащаяся на неё едким комом. Ей осталось лишь отправится в капсулу сна, чтобы наконец-то успокоить себя и стереть то неприятное ощущение.

Только вот сон, как это часто бывало, не шел. Она просто лежала в капсуле, закрывающейся прозрачным куполом сверху неё, и не знала, что ее ожидало. Скоро, как было прописано, ей нужно было переехать с Ником в специальный комплекс домов для подобных пар. А дальше вновь была неизвестность.

Она действительно не знала, что можно было ожидать. Внутри неё осталось место лишь щемящему волнению, которое распространялось током по всему телу. Она даже не заметила, когда уснула.

А в какой-то момент обычный сон, облачённый сплошной темнотой, осветился образами. Она без труда узнала кошмар, который ее преследовал на протяжении последнего месяца. Раньше ей тоже снились сны, но все они были какими-то отрывками, будто мелькающими картинками. И лишь сейчас она по-настоящему чувствовала весь ужас сновидений.

В ее личном кошмаре ей доводилось каждый раз оказываться на площади без сознания. А просыпалась, вздрагивая всем телом, от истошного, болезненного выкрика, в котором чувствовалось такое количество отчаяния, что, казалось, он вобрал в себя невообразимое количество боли.

Именно это каждый раз заставляло ее реагировать таким образом. Боясь, она открывала глаза, встречаясь взглядом с глазами Ника. Широко распахнутые, возможно, даже напуганные.

Он находился в непроницаемой прозрачной камере, проводящей электрический ток. Его пускали по всем стенкам и полу, так что спрятаться возможности не оставалось. Лишь принять свою участь. Его начали быть током, и он сполна ощутил первую волну страданий. Но сила заряда со следующим разом увеличивалась, а потому при новом ударе он опять надрывно вскрикнул, повалившись на колени. Эми могла лишь наблюдать. Она была словно призрак без оболочки, а потому никак не могла действовать. Определённо, будь у неё хоть капля сил, она бы мгновенно бросилась к нему, пытаясь помочь, даже если после такого ее участь была бы не лучше.

Еще несколько долгих секунд он смотрел в ее глаза, будто знал, что она находилась рядом с ним, возле выхода на площадь. А дальше, как всегда, следовал очередной разряд. Он безжизненно замер, следом повалившись на поверхность камеры. По лицу Эми непроизвольно начали течь слёзы. Она пыталась их стирать, успокоить истерику, но не удавалось. Каждый раз. Каждый раз она будто умирала там же, вместе с ним.

Пробуждение, как всегда в последнее время, было резким. Она словно ожила, сделав глубокий вдох, и резко распахнула глаза. Спокойствие на лице дрогнуло, она сжалась, прокручивая в памяти фрагменты сна. А по щекам непроизвольно потекли слезы. Такие жгучие, щипающие кожу лица. Она пыталась стереть их, только вот ничего не помогало.

Подкатывающую истерику невозможно было остановить.

Ей категорически было непонятно, отчего сны были именно с ним и именно таковыми, но сделать с этим ничего не могла. Просто давилась слезами и боялась за судьбу парня, которого едва знала. Причем так сильно, что будто действительно могла погибнуть вместе с ним. Словно, остановись его сердце, она бы просто растворилась вместе с ним.

***

Парень даже не пытался закрыть глаза – это было совершенно бессмысленно, если он и так знал, что не сумеет уснуть. Тогда какой от этого был толк? Он все прокручивал и прокручивал в памяти изображение голографического экрана, а также двух имён на нем. А он даже не знал, как можно было реагировать на то, что он увидел имя Эми. Ее номер был 675. Он даже не был уверен, была ли это та Эми, которую ему довелось видеть ранее, но отчего-то ощущал, будто это была она.

Словно какое-то непонятное, но очень уверенное чувство, твердило внутри его, что это была та самая хрупкая блондинка с лёгкими кудряшками. Именно поэтому он в очередной раз вспоминал ее улыбку, оттенок глаз, тонкие запястья. Но вместе с этими, несомненно, приятными воспоминаниями, чередовались и те, где такое светлое лицо становилось безжизненным. Будто марионетка или кукла. Пожалуй, в такие моменты он не был рад, что именно их решили определить в пару.

Глава 6. Миг тишины

Волнение, оно поселилось буквально в каждой клеточке тела. Каждый из дней до заветных, но таких пугающих выходных. Именно тогда им давали возможность переселится на новое место, встретившись с будущей парой. Вероятно, поэтому этот день воспринимался так волнительно. По сути, ничего, помимо переезда, запланировано не было. Хотя и тот занимал максимум несколько часов, ведь новый дом был обустроен всем необходимым, осталось только собрать какое-то небольшое количество личных вещей. Ник уже закончил с этим, хотя добраться к новому месту еще не решился. Он узнал нужный адрес еще раньше, ведь ему, как и Эми, прислали письмо по личной почте.

Но сейчас он стоял на мягкой траве газона, наблюдая за тем, как поднималось солнце. Медленно, но все выше с каждым часом. Облака так же беззвучно и одиноко бороздили просторы голубого неба. Но вокруг была только тишина, прерываемая лишь порывами ветра. Он будто старался говорить что-то, шептать на ухо настолько тихо, что его никто не мог разобрать. Ник знал этот город, сколько себя помнил, но все равно не мог разобрать хотя бы малую часть его загадок.

Из всех пятнадцати городов парень бывал только тут. Хотя он сомневался, что другие сильно отличались от того, где он вырос. Все города были совершенно независимы, хоть и законы действовали одинаково во всех них. И там так же им выбирали пару по достижению двадцати пяти лет. Там, вероятно, находились такие же обычные газоны, дома, сооружения. По крайней мере он так считал. Все такое же блестящее, но безжизненное. И последняя мысль заставила как-то неопрятно сжаться, словно от удара в сердце. И почему ему теперь все стало казаться именно таким образом, если раньше во всем этом он видел лишь красоту? Неужели хватило какой-то малости, чтобы заставить его думать иначе?