Текст книги "Иллюзия выбора"

Глава 11

– Задержать его! – указала на императора, – но не убивать! – поспешила добавить, глядя, каким кровожадным взглядом одарил жертву дроу. О последних словах тут же пожалела.

Найбер побледнел. По полыхающим в глазах огням поняла, что меня только что записали во враги. Это был вызов. Ван Глассер первый по силе демон империи. А дроу, пусть и искусные воины и марги, но не могут соперничать с рогатыми на равных. Вторая ипостась превращает тело демона в неуязвимую боевую машину. Очень мало на Альвадисе рас, которые могут что-то противопоставить подобной силе. Я знала две: это сами демоны и аракниды. А теперь еще Лиментис. Та защита, которой я наделила дроу, делала его неуязвимым. Если ван Глассер не справится с противником, да еще на виду у многочисленных свидетелей, его власть пошатнется. И тогда не только Транер, многие демоны вызовут императора на поединок, чтобы проверить, так ли силен их правитель.

Лиментис, вооруженный клинком, разрушающим магию, ринулся на императора. Тень легко уклонялся от заклятий, разрушая их и не давая ни одному попасть в цель. Отступившие было дроу, взяли в круг четверку личной охраны. Больше никем не удерживаемые, доррийцы ринулись ко мне.

– Что же ты делаешь, сестренка? – с укором прошептал Кальмин, прижав меня к себе, – Найбер еще более жесток, чем тер Шатейян.

– Транер держит аракну в заложниках. Трина сейчас в ловушке, в которой уже запущен первый круг. С каждым ранением, что получил демон, активируется накопитель, подпитывающий заклинание. Если тер Шатейян погибнет, аракна тоже умрет.

– Дхаргов демон! – со злостью сплюнул Кай, – не рассчитывал, что он так быстро до всего докопается. Ладно, – глубоко вздохнув, продолжил более спокойно, – что думаешь делать дальше?

– Нужно уходить, а для этого необходима магия. Полагаю, все дело в арке. Найбер как-то связан с ней, потому и сохранил способности.

– С аркой все равно нужно что-то решать. Я не оставлю там племянника.

– Во всяком случае, – вмешался в разговор Веор, – Эйрел сейчас в безопасности. Кстати, Альена, ты снова меня поразила. Невероятно! Первый илмарг за…

– А я бы за такие вещи тебя, как следует, отшлепал! – ткнув доррийца в бок, прервал восторги Кальмин, – мало того, что подвергла себя неоправданному риску, так еще и свои таланты перед кучей зрителей раскрыла.

– Да чем я их раскрыла-то! Всего лишь магия крови и руны.

– Кальмин! Альена! Не время сейчас спорить. Каждая минута на счету. Я вот что подумал: у Найбера должен быть какой-нибудь амулет, нейтрализующий антимагичный фон либо действительно связывающий его с аркой. Возможно, это два разных амулета.

– Попробую просканировать, – согласилась с доводами Ллейда.

Оба доррийца с сомнением уставились на меня.

– А ты можешь? У меня с трудом получилось сфокусировать второе зрение. Если бы не такое количество крови вокруг, давно без сил валялся.

– Эмм, – слова Кая озадачили. Создавать пульсары или плести заклинания я не могла, но ауры и энергетические потоки видела отлично. – Могу. Без проблем.

Многозначительно переглянувшись с Кальмином, Ллейд спросил:

– Не подскажешь тогда, в каком месте арки наиболее яркое скопление силовых линий?

– У оснований конструкции и в наивысшей ее точке, – ответила не задумываясь. Раньше я уже успела подробно осмотреть это сооружение.

– Впечатляет, сестренка, – заговорщически шепнул Кай, отправив друга разбираться с проблемой, – а ван Глассера сможешь считать?

– С ним не все так просто. Он все время двигается, и аура у него очень яркая, поэтому сложнее отследить. И амулетов, в отличие от нас, на нем уйма. Как определить нужный?

– Нда, к нему не подобраться, – задумался братец, – должен быть другой выход.

– Должен, – я тяжело вздохнула, – как его найти-то? Вообще, не пойму, как все это работает? Заклинания, которыми усыпаны стены, поглощают любую энергию. На простой светлячок уйдет столько силы, сколько бы потратила на заклинание высшего порядка. И даже этот выпущенный шарик тут же погас бы. А Найбер вольготно пользуется магией, его пульсары не поглощаются защитой.

– Алена, ты гений! – засиял Кальмин, – это же так просто. Вот я болван.

– С последним я бы поспорила, а насчет первого утверждения согласна. Ну! Не томи!

– Отзови Лиментиса. У меня есть для него задание, – хищно улыбнувшись, вампир сверкнул клыками.

– Лим…

Не успела даже выговорить имя, как дроу примчался ко мне:

– Звала, хозяйка?

– Да, – оробела от стремительности воина и той преданности, с которой он смотрел на меня. Еще смущало его обращение. Не по мне, как-то, – зови меня…

– Вейрой Альеной, – вмешался брат, – так правильнее. И тебе пора привыкать к этому имени.

– Знаю. Спасибо, Кай. И Лим, – мне понравилось, как я случайно сократила имя, – выполняй приказы Кальмина, как мои. Я ему полностью доверяю.

Дроу чуть заметно кивнул. А ван Доррен, склонившись к наемнику, шепнул ему что-то на ухо. По невозмутимому темнокожему лицу пробежала легкая пренебрежительная усмешка.

– Пять минут.

– Десять, – строго поправил Кай, – когда все будет готово, я подам знак. Как у тебя с рисованием? – поинтересовался он, проводив моего телохранителя взглядом. Попутно сотворил какой-то знак, после которого доррийцы, сражающиеся с императором и его охраной, усилили натиск.

– Неплохо, – поскромничала я, – а что?

– Хочу это проверить.

Понизив голос до едва различимого шепота, братец поведал, какой именно круг и какие руны необходимо начертить. Схемы и знаки были мне хорошо знакомы. А вот как они могли помочь, оставались загадкой. Однако я верила Каю и усердно вычерчивала требуемое, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Получалось не так быстро, как хотелось, все же кровь не предназначена для рисования. Но радовала, что на полу этого добра было в избытке и оно не успело засохнуть.

Найбер и его охрана сражались с доррийцами и Лиментисом. Дроу, нерешительно мялись в сторонке. Только Клода хлопотала над израненным Транером. Чем она могла помочь, я слабо представляла. Возможно, ее вдохновил мой пример. Руны ведь открыты для изучения. Никто не запрещал их использовать.

Ллейд ползал вокруг невидимой границы у арки и тоже что-то чертил. Эйрел, в свою очередь, делал то же самое изнутри. Эви, безжалостно отрывала от своего платья лоскуты, чтобы перевязать Ферта. Прилежная ученица и целительница, оценив мой способ излечения, воплощала его в жизнь. Делегация эльфов тихонько переговаривалась. Уяснив, что смертельной опасности для них нет, видимо, обсуждали дальнейшее развитие событий.

– Готово! – Кальмин дочертил последний символ и еще раз проверил всю схему, – Алена становись в круг. Учти, когда появится недостающий элемент, действовать нужно быстро, пока никто ничего не понял.

– А от меня-то что требуется? – пробормотала, сама ничего не понимая. Обычный защитный круг, правда, с некоторыми интересными дополнениями. Но чтобы активировать его, нужна сила или… кровь. Очень много крови.

Зачем? Кай вряд ли будет убивать кого-то просто так. И это в самом крайнем случае, до которого, надеюсь, не дойдет. Но щит долго не продержится. Отсюда вывод: круг нужен для чего-то еще.

Обменявшись едва заметными знаками, Кай и Веор ринулись к императору. С холодным оружием против магии у них было мало шансов.

Хотя бы они продержались! – взмолилась я.

Восемь доррийцев, двое из которых были серьезно ранены, но продолжали держаться на ногах, атаковали не убиваемую четверку демонов. Обозленные настойчивостью противника, охранники сражались с удвоенной силой. Лим мелькал среди них смазанной тенью. Его клинок так и чиркал по броне Найбера. Каждый удар сопровождался яростным рыком императора. И судя по всему, только я видела, как гаснут от соприкосновения с амагичным клинком артефакты.

Злить ван Глассера, все равно, что дергать тигра за усы. Чего они добиваются?

С очередным бесшумным хлопком пала граница между залом и аркой. Виледа с Эйрелом чуть не рухнули. Следя за битвой, они вплотную стояли к пологу. Пытавшиеся все это время выбраться пленники, теперь озирались, щупая пространство вокруг руками.

– Эйрел, Ви, держитесь вместе с Аленой, – крикнул Кальмин, уворачиваясь от нацеленного в него пульсара.

Норрен, полный решимости кинуться в драку, все же подхватил Виледу и поспешил ко мне.

– Альена, Ви – это недостающий элемент, – дал подсказку Веор.

Она? – я пристально посмотрела на подругу. – Для активации нужна кровь, а я… не может быть!

– О чем это он? – спросила девушка, – какой элемент?

– Ви, ты же понимаешь, что Найбер не выпустит нас отсюда! Единственный шанс выбраться, вернуть магию. Мы полагаем, что сам император, то есть его кровь, служит ключом. А поскольку ты его дочь, то…

– Хорошо! Я готова. Сколько нужно?

– Полагаю, достаточно будет активировать основные узлы. Едва круг заработает, я подпитаю его магией. Лиментис, – позвала я. Дроу, изящно отразив несколько ударов, возник рядом. – Нужно чем-то сделать надрез. Только не твоим клинком.

Тень кивнул. Из внутреннего шва на манжете рубашки извлек тонюсенькое лезвие и полоснул по запястью демоницы. На белой коже тотчас набухла алая полоса. Ви сдавила рану и развернула руку, капая первые драгоценные капли на ближайший рисунок.

Слишком медленно, – мысленно простонала я, – дроу уже хмурятся и недовольно поглядывают в нашу сторону. Как бы не решили вмешаться.

Мельком оглядевшись, поймала еще парочку яростных взглядов. Транер после передышки уже начал приходить в себя, даже смог подняться, используя в качестве опоры невесту. И теперь скрежетал зубами, слушая торопливые объяснения Клоды. А уж, в каком свете могла преподнести события принцесска, оставалось только догадываться.

Виледа и сама поняла, что цедить по капле слишком долго. Одного ее молчаливого взгляда Лиму хватило, чтобы он решил эту проблему.

Чем больше элементов напитывалось последним компонентом, тем сильнее я ощущала отзвуки магии. Появилась напряженность в мышцах. По телу пробегали то горячие, то холодные волны. Воздух внутри круга становился плотнее.

Почуяв неладное, император ринулся в нашу сторону. Активизировались и дроу, пытаясь отсечь от нас доррийцев.

– Лим! – взвизгнула я, глядя на подступающего со всех сторон противника, – защищай моих друзей, особенно Ви.

Первый замкнутый контур щита отозвался в каждой клетке тела. Сотни иголочек впились в кожу, пока энергия разливалась по перекрытым каналам. Магия крови – темный дар, поэтому первыми во мне ожили именно эти силы. Сладковатый запах смерти, разлитый в воздухе, холодные неосязаемые прикосновения духов, витающих подле меня. Я почувствовала каждого в этом зале. Демоны горели огненными искрами. Эльфы светились зеленым из-за доминирующей целительной силы. У дроу преобладала тьма, но она была чужеродной, злой. А вот от мертвых тел, раскиданных по полу, ко мне тянулись особые нити. Из всех некромантов, собравшихся в зале, сейчас только я обладала достаточной властью, чтобы почувствовать их. Подчинить.

– U-kche-rdae! – перехватив все потоки разом, влила в них по капле своей энергии. И они прильнули ко мне с жадностью пиявок. – Восстаньте! – с определенной гордостью смотрела, как «оживают» и поднимаются с пола тела. – Защищать круг! – отдала приказ демонам со стеклянными глазами.

Бывшая охрана императора, теперь уже мертвая, выстроилась по периметру.

Ллейд и ван Доррен, сообразив, кому подчиняются зомби, ринулись ко мне. Вокруг образовалась свалка.

– Доррийцев не трогать! – взвизгнула я, увидев, как мертвый защитник едва не убил одного из воинов Кальмина.

Внутри круга действовала магия – это поняли все. Ван Глассер, сообразив, что мы смогли обойти общий для всех запрет, зарычал. Один взмах руки, короткий приказ, и запечатавшая вход преграда исчезла. В зал ворвались охранники. Воздух заискрил от посыпавшихся со всех сторон заклинаний. С магией шансы у всех уравнялись.

Глава 12

Стоя спиной к спине, я, Эйрел и Ви отражали атаки имперцев и дроу. Зомби могли защитить только от холодного оружия, и служили лишь барьером. На случай шального заклинания я растянула довольно крепкий щит на всех нас. Чуть позже к нам присоединились Ферт и Эви. С магией целительница вмиг поставила парня на ноги.

– Вам лучше уйти с ними, – указала на эльфов, отбивающихся от охраны императора.

Ворвавшиеся снаружи воины не разбирали, кто враг, а кто друг. Стремились захватить и обезвредить каждого, кто оказывал сопротивление.

– Мы не… – боевика вновь согнуло от боли. По вспыхнувшей метке на руке друга поняла, что Транер вновь решил воспользоваться властью. Тем более Ферт единственный, из тех, кем он мог управлять, находился так близко ко мне. Почему демон не воздействовал на меня напрямую, могла только догадываться.

– Это я и имела в виду! Сопротивляйся! Ты можешь, – я стиснула плечо парня, – Эви! Ну, хоть ты подумай! Тер Шатейян заставит его поднять оружие против нас.

– Но амулет… – пролепетала она, бледнея по мере того, как кривился от боли бывший некромант.

– Я понятия не имею, как он работает! Снятие метки весьма неприятный процесс, – поморщилась, вспоминая, как сама недавно пережила подобное, – возможно, здесь есть связь с внутренней силой. С тем, насколько велико желание разорвать привязку. Уводи его отсюда! – рявкнула на Эвилению.

Вспыхнув, гордая эльфийка одарила меня обиженным взглядом, но ничего не ответила. Вцепившись в парня, она помогла ему подняться.

– Я прикрою, – крикнула вслед, ограждая парочку тройным щитом. Им бы только до входа добраться. Там поджидали остальные эльфы.

Как мы и предполагали, не все воины, что прорвались первыми, были на стороне императора. Десятка демонов, не успевшая вначале пройти следом за нами, встала на защиту Транера. Да и часть охранников в золотых ливреях сражалась друг с другом. И непонятно было, кто из них, на чьей стороне.

Мои зомби выходили из строя один за другим. Транер, опытный некромант, целенаправленно подбирался ко мне. Схватки с Найбером он явно избегал. Это уже не ослабленный заклинанием враг, а сильнейший демон, которого еще никто не победил. Держась на расстоянии, они швырялись друг в друга заклинаниями. Замкнутое пространство не позволяло использовать что-то по-настоящему опасное и разрушающее.

– Надо уходить, – Ллейд одним из первых прорвался к нам.

– Уводи Эйрела и Виледу. Я прикрою. Меня заберет Кальмин.

– У меня приказ вывести сначала тебя, – огрызнулся Веор.

– Я остаюсь! – вспыхнул Эйрел, – и так большую часть пропустил.

– Не время спорить! – я разозлилась.

Вынужденная держать сразу два щита, не могла помочь Каю справиться с демонами, что встали на его пути. А хрупкая Эви из последних сил тащила на себе Ферта. До спасительного выхода оставался десяток шагов. Но именно здесь кипела схватка. Мой щит уже не раз был испытан на прочность.

Но вроде все обошлось. Как только друзья попали в надежные руки сородичей Эвилении, я вздохнула спокойнее.

– Ты можешь открыть здесь портал? – спросила Ллейда.

– Если только недалеко, – признался дорриец, – этот зал вытягивает намного больше энергии, чем обычно требуется на создание заклинаний. И даже если мы уйдем, потом я буду без сил. Пару дней понадобится на восстановление. А в Орте оставаться небезопасно.

– А если я добавлю? До Доррии сможешь пробить?

Не дожидаясь ответа, притянула к себе Веора и поцеловала. Опешивший поначалу мужчина, сразу сориентировался, сомкнув руки на моей талии. И лишь когда он ответил, с жадностью исследуя мои губы, сила привычным потоком полилась наружу.

– Довольно! – надавив ладонью на крепкую грудь, отстранила мужчину, – этого должно хватить.

– В столицу недотяну, а на приграничные земли, пожалуй, смогу. Но удержать переход надолго не получится. Прыгнем сразу. Идем, – он протянул мне руку.

– Нет! Я уйду с Каем, – ответила холодно и безразлично, будто и не целовалась сейчас.

Вампир несколько секунд молчал, пристально разглядывая меня отчего-то потемневшими серыми глазами. Небольшую неловкость я, конечно, испытывала, но не более. Этот поцелуй не нашел отклика и ничего для меня не значил.

– Поторопитесь! – я подтолкнула к доррийцу друзей, – долго не смогу растягивать щит на всех.

Молча взяв за руки Эйрела и Виледу, Ллейд открыл портал. Они исчезли разом, оставив после себя лишь розоватую дымку. Правильно ли было отправлять из Ортана Ви, я не знала. Возможно, ей было бы лучше с отцом. Но она ничего не сказала, значит, не так уж хотела остаться.

– Какие будут указания, вейра Альена? – Лиментис, про которого совершенно забыла, возник рядом.

– Пробиваемся к Кальмину и уходим, – задумчиво ответила я.

Поделившись силой с Веором, истратила более половины резерва. А Каю еще воинов уводить. От восьмерых доррийцев, составляющих официальную делегацию ван Доррена, осталась половина. Перенесет ли он сразу всех? Или кого-то придется оставить? Долго ли гадать, что их тогда ждет? А ведь каждый из них не только воин, а глава клана. Стоит ли моя свобода жизней молодых мужчин? И как уйти, зная, что Трина в полной власти Транера?

– Лим, – позвала я, – послушай, – наклонившись, прошептала дроу приказ.

– Вы уверены? Это подвергнет вашу жизнь большой опасности.

– Он ничего не сделает. А мне будет спокойнее, если близким людям… вампирам ничего не будет угрожать.

– Я иду с вами, – безапелляционно заявил наемник, – иначе придется действовать по своему усмотрению.

– Ладно, – кивнула я. Судя по решительному виду дроу, он первым закинет меня в портал. А уходить с Каем я не собиралась.

Потратив немного сил, привела себя в порядок. Перепачканная в крови и в разодранной одежде, выглядела ужасно. Недолго думая, наложила иллюзию, восстановив платье, прическу и макияж. Затем призвала сумочку и сразу наложила на нее невидимость и заклинание привязки. Теперь даже если ее обнаружат и отберут, она сама вернется ко мне.

– Кай, как у тебя с резервом? – спросила сразу, как удалось пробиться к нему.

– На нуле, – поморщившись, ответил он.

– А остальные?

– Держатся.

За тоном, которым брат это сказал, чувствовалась гордость за воинов и легкое сожаление. Видимо, Кай давно понял, что большинство из них не увидит следующего рассвета.

– Кто-то из них может открыть портал?

– Только мы с Ллейдом могли. Я его потому и взял. Рад, что не ошибся хоть в этом.

– Он увел Эйрела и Ви, – сказала я, хотя прекрасно понимала, что Кай и сам все видел.

– Почему не ушла с ними?

С укором посмотрела на брата. Он столько для меня сделал и думал, брошу его одного?

– Тебе нужна энергия для портала. У меня осталось немного.

– Целовать будешь? – хмыкнул дорриец, намекая, что от него ничего не укрылось.

– Это необязательно. Просто хотела отвлечь Веора, чтобы он не выполнил твой приказ. Не обижайся на него.

Разговаривая, я коснулась руки Кальмина, наполняя его истощенные каналы силой. Отдала практически все. На перенос хотя бы в его дом в Орте должно хватить. Дальше как-нибудь справятся. Есть же и одноразовые порталы, в конце концов.

– Все сюда! – скомандовала доррийцам, пробираясь в чудом не затоптанный круг. Он продолжал работать. Но в свете того, что магия стала доступна всем, многие о нем позабыли. А зря. Его границы защищали от действия внешних заклинаний, вытягивающих большую часть сил из присутствующих.

Подоспевшие на зов четверо вампиров и сами поняли, что всех Каю не увести. Двое из них, те, что постарше, отступили, освобождая нас от тяжелого выбора.

– Мы остаемся, – покрепче перехватив клинки, в один голос заявили мужчины, – присмотри за нашими семьями, – попросили Кая.

– Клянусь, – ответил он, приложив руку к сердцу, давая понять, что обязательно сдержит слово.

Лихо закрученный огненный шар едва не пробил защиту, разлетевшись от невидимой поверхности снопом искр. Кое-кто не желал отпускать нас. Транер на пару с Клодой и маячившим за ее спиной телохранителем, пробивались к нам. За десяток секунд, на которые Кай и его воины отвлеклись, чтобы оценить опасность, я истратила последние крохи силы. Мы с Лиментисом надели иллюзию доррийцев, а двум из них пришлось ненадолго побыть нами. Дроу вдобавок двумя точечными уколами мелькнувшей в ладони иголки, обездвижил мужчин. После чего толкнул обоих в руки ван Доррена и его людей.

– Открывай портал, – крикнул Лим, – они попали в вейру Альену.

Кай успел поймать падающую в его руки иллюзию меня. Тут же передал бесчувственное тело одному из воинов. Второй дорриец придерживал потерявшего сознание «Лиментиса». Крепко ухватившись за вампиров, Кальмин открыл портал. Позади взревел тер Шатейян. Просвистевший в нескольких сантиметрах от меня клинок с хлопком ушел в закрывающийся переход. К своему ужасу, поняла, что летел он точно в Кальмина.

Первый удар сбил с ног. Упустив желанную добычу, демон, похоже, решил отыграться на воинах. Лиментис бросился ко мне, чтобы накрыть собой. Но меня пинком отшвырнули в сторону, прямо под ноги Клоде и ее защитнику. Перекувыркнувшись через голову пару-тройку раз, распласталась у ног принцесски.

Я еще не оправилась от одного удара, от которого вышибло дыхание, как на меня обрушился град новых. Били прицельно, по самым чувствительным точкам.

Иллюзия была рассчитана на пять минут и вот-вот должна была развеяться. Но даже этой малости хватило, чтобы взвыть от обрушившейся боли. Даже кричать не могла, хрипела, судорожно хватая ртом воздух. Глаза застилало от слез и струящейся из рассеченного виска крови.

Прекратилось все резко. Видимо, обман, наконец, раскрылся. Но я ощущала себя сплошным комком боли.

– Что ты натворила? – раздался над головой очередной рев, от которого заложило уши.

– Но я не знала, – виноватый голос принцесски, – прости. Ты же сам отдал нам доррийца.

– Молись, чтобы она выжила! Иначе все наши договоренности не имеют смысла, – прошипел Транер.

– Уходим, – вмешался еще один смутно-знакомый голос, – с тенью что делать?

– Забираем с собой! Моей эрите пригодится надежный охранник.

– Но портал рассчитан на восьмерых! – возразил кто-то.

Треск вспарываемой плоти, брызги крови, обрушившиеся на меня фонтаном, и звук падающего тела послужили ответом непонятливому незнакомцу.

– Еще возражения будут? – процедил тер Шатейян.

– Все готово, – пробурчал кто-то, – это был один из лучших воинов-теней.

Что ответил Транер, не расслышала. Когда меня подняли с пола, от прострелившей все тело боли, потеряла сознание.