Текст книги "Аши"

Глава 8

Чувствительность возвращалась телу постепенно. Сначала ощутила холодный шелк простыней и покрывала. Потом пришло осознание, что нахожусь я в человеческом теле. Вдобавок ни у себя, ни у Корвина дома. Потому что свою постель узнала бы с закрытыми глазами. А это значило…

Боги! – внутри похолодело, – неужели Гуидо вернул меня в замок? Только не это!

Паника захлестнула с головой. То, что я не могла видеть и слышать, что творилось вокруг, усугубляло ситуацию. Внутренняя дрожь вкупе с отходящими от затекшего состояния мышцами превратила меня в комок боли и страха. Прикусив неповоротливый язык, я изо всех сил старалась держаться. Хозяин не выносил стонов. И тем более его раздражали мольбы о пощаде или плач.

Где-то глубоко внутри теплилась надежда, что меня спасли. Перед тем как яд парализовал тело, я же что-то видела! Это могли быть стражи!

Гуидо и ин’син. Появление этих тварей, как и меня, собственно, не могло не засечь мощное поисковое заклинание, установленное на магическом барьере. Даже если Кайла как-то контролировала или сбивала магический сигнал, после того, как она попала под действие парализующего яда, ее влияние исчезло.

Теоктанис! Некрон! Эдорр! – воззвала сразу ко всем темным и доррийскому богам, – помогите! Пусть это будет не Хозяин. Кто угодно, только не он! Клянусь, я не только расцелую спасителя, но и исполню любое его желание!

Показалось, или я услышала чей-то довольный хмык. Не знаю. Во всяком случае, способность чувствовать, видеть и слышать обрушилась так резко, что я чуть не оглохла от резкого крика.

– Ты должен что-нибудь сделать!

Слава тебе, Теоктанис! Некрон! И Эдорр, конечно! – едва сдержала стон облегчения. Этот голос узнала бы из тысяч. Кальмин ван Доррен, комендант крепости стражей в Эрбине. – Значит, у Кайлы ничего не получилось. Значит, я по-прежнему на свободе!

– Все, что мог! – устало ответили доррийцу.

Хм, а это кто? По мелодичности интонаций похоже на эльфа. Но откуда в Эрбине эльфы?

– Кринель! Она нужна мне. Я до сих пор не выловил крысу в Тайной канцелярии. А эта девочка – ключик. И еще она невеста Вариса. Он доверил мне ее защиту, а я не справился. Как мне ему в глаза смотреть, когда вернется?

– Вариса, говоришь? – ехидно переспросил некто Кринель, – а почему девчонка в чем мать родила, да еще в твоей постели?

– Ты первоклассный целитель и к тому же мой друг, потому скажу. Только сначала клятву! – ответил ван Доррен.

– Клянусь! – поспешил с ответом эльф, – хотя и ни к чему. Я бы и так никому не рассказал. Врачебная тайна это подразумевает.

– Я не могу по-другому. Обязан подстраховаться. Эта девочка метаморф, причем из довольно сильного клана. Но это еще не все! Когда я впервые увидел ее, она была в облике полувеурра-полудемона. Как тебе сочетание? В прошлый раз она также обернулась человеком, когда получила смертельную травму. Видимо, как и у простых оборотней, обратный оборот не предполагал наличие одежды.

– Невозможно! – безапелляционно заявил Кринель, на что вампир только хмыкнул.

– Не ожидал, что поверишь на слово. Исследуй кровь, которую взял у девочки, и тогда вернемся к разговору о том, что возможно, а что нет.

Эти нахалы успели взять у меня кровь? – возмущенно засопела, чем привлекла внимание мужчин.

– Кажется, она приходит в себя! – обрадовался эльф. Я тут же почувствовала, как меня окутало теплой магией целителя. Она мягко оплела тело, проникая в каждую клеточку и принося облегчение задеревеневшим мышцам. – Хм, поразительно! Еще пять минут назад, едва дышала. А сейчас все показатели в норме.

– Шайена! – возмутился Кальмин, – ты опять подслушивала?

Открыв глаза, подарила вампиру самую невинную улыбку. После перевела взгляд на второго мужчину.

Вполне себе эльф. В меру красивый и чуточку надменный.

– Кринель а Тальминар, – представился целитель, склонив голову в качестве приветствия, – рад видеть вас в добром здравии. И раз уж пришли в себя, я должен вас осмотреть.

И тщательно исследовать! – читалось в его прозрачно-голубых глазах.

– Как вам будет угодно, – безропотно согласилась я, вспоминая клятву, что дала недавно. Если этот эльф горит желанием изучить то, чем сделал меня Хозяин, не буду препятствовать. К тому же мне и самой интересно.

– Кай, ты не мог бы… – мужчина указал доррийцу на дверь.

– Кринель, я же говорил, что Шайена невеста моего друга? – напомнил вампир, прежде чем покинуть комнату. На что эльф одарил его возмущенным взглядом.

Отчасти меня это успокоило. Хорошо, что целитель не видел во мне женщину. Скорее, объект для исследований. Тем лучше. Мне нужно еще выполнить и вторую часть клятвы. По губам скользнула невольная усмешка: как отреагирует эльф на поцелуй? Что будет, если нас застукает дорриец? И что он сам предпримет, когда настанет его черед? О том, что некрасиво целовать других мужчин, когда в наличии собственный жених имелся, даже не задумалась. Во-первых, клятвы, данные богам, следовало исполнять неукоснительно. А во-вторых, поцелуи ничего не будут значить. Пока есть чувства к одному партнеру, остальные мужчины не существуют. По крайней мере, до тех пор, пока есть эти самые чувства.

Отдать должное выдержке эльфа. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда я прильнула к нему всем телом и поцеловала.

– Кхм, неожиданно! – в голубых глазах плескалось удивление. Не более. – И что это значит?

– Это благодарность. За спасение и помощь, – ответила шальной улыбкой. После развернулась и, ничуть не стесняясь наготы, скользнула на кровать и накрылась покрывалом.

– Что же, – хмыкнул Кринель, – весьма своеобразный способ. Хотя и очень приятный. Однако я прошу, чтобы впредь такое не повторялось. У меня к вам интерес иного рода, а смешивать работу и… В общем, вы меня прекрасно поняли, вейра. Не так ли?

– Несомненно! – заверила мужчину, – такого больше не повториться. В остальном, рада помочь.

– Тогда, позвольте попрощаться. Как только будут готовы результаты исследований, я свяжусь с вами.

– Всего хорошего! – подмигнула эльфу, который почему-то смутился и поспешил выйти из комнаты.

Та-ак, – довольная, откинулась на подушки, – с одним все вышло замечательно. Часть клятвы сдержала. И поцелуй, и просьба выполнены безупречно. Остался вампир. Его врасплох не застанешь. Да и не станет он целовать невесту друга. Значит, прибегнем к небольшой хитрости.

Дорриец вернулся через четверть часа, когда я успела обдумать все варианты его соблазнения, вплоть до того, чтобы рассказать о клятве. Но это на крайний случай. Каким-то шестым чувством понимала, что богам это не понравится.

– Ашихнаэллин! Как ты могла? – с порога кинулся отчитывать вампир, – ты хоть представляешь, что едва не погибла? Какой дхарг понес тебя в Запретный лес? И, главное, зачем сняла амулет?

– Я нашла Шайену Бриар, – огрызнулась в ответ. Как-то не так представляла себе наш разговор. Где тут соблазнять, если дорриец молнии метать готов?

– Где?

– Она, то есть, ее тело, в норе эргала.

– Той, что уходит под стену? – мрачно уточнил Кальмин.

– Да. Полагаю, даже не на нашей земле. Там длинный лаз. Но другого выхода я не видела. Возможно, с той стороны он завален.

– Поэтому мы и не могли ее отыскать. Поисковики не видят, что находится за стеной. Ну, или под ней. Но как тебе удалось?

– Для этого пришлось снять амулет, – виновато потупилась, – в зверином облике я могу выследить кого угодно.

– И все же! – вампир приблизился, склонившись надо мной, – ты не имела права рисковать! Ту девушку уже не вернуть. Что я скажу Корвину? Такое не скроешь.

– Правду, – я пожала плечами, отчего покрывало сползло, открывая часть тела.

– Ашихнаэллин! – скривившись, прорычал вампир. Однако это не помешало с жадностью уставиться на полуобнаженную грудь. Взгляд синих глаз опасно потемнел. Также он темнел и у Корвина, когда он был охвачен желанием. – Не следует дразнить взрослого мужчину. С невестой моего друга я никогда не позволю ничего лишнего! – небрежным движением он поправил сползшее покрывало.

Но я не собиралась так просто сдаваться. Другого такого шанса может и не представиться. Коснувшись руки мужчины, прислонила ее к себе. Сквозь ткань ощутила нешуточный жар.

– Комендант, там Шайену Бриар обнаружили! – в спальню ворвался Бретан Эрсимль. – Ох! – заметил все-таки, что начальник не один, но ничуть не смутился. Наоборот, сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть меня. – Я не вовремя? Простите! Дело не терпит отлагательств. Мы же столько времени ее искали. Если бы не этот прорыв, то никогда не нашли.

Склонившийся дорриец удачно закрывал меня от постороннего взгляда. А ситуация складывалась двусмысленная. Определенно, я находилась в доме ван Доррена, если не в его спальне. Если Эрсимль меня тут увидит, скандала не избежать. Судя по взбешенному виду вампира, он это тоже прекрасно понял. Как и то, что у Эрсимля появится маленький рычажок давления на начальника, если он согласится молчать.

Что же, подыграем! – обвив шею мужчины руками, притянула к себе. Коснулась губ.

Что ты творишь? – выразил его полубезумный взгляд.

Спасаю!

Этот поцелуй резко отличался от недавнего, с эльфом. Решив применить немного своих способностей, не рассчитала, что и вампир обладал особым обаянием. Иначе, отчего вдруг потеряло значение, видит нас кто-то или нет? И глаза, прежде внимательно следящие за реакцией мужчины, закрылись сами собой, а низ живота сладко заныл, рождая желание.

Желание? – я вздрогнула. Разомкнув веки, удивленно уставилась на мужчину. – А как же «она невеста моего друга»? Хм, да он же играет! – догадалась я, – платит той же монетой. Раз так, то бояться нечего! Он сам не позволит большего. Тем более на глазах у Эрсимля.

– Вейр ван Доррен… – подал голос секретарь.

– Вон! – рявкнул вампир так, что будь я на месте его помощника, поспешила бы убраться. Хорошо, что у него хватило ума послушаться и выйти.

Я запустила пальцы в роскошную шевелюру доррийца. Тот лишь глухо застонал. Но когда я попыталась углубить поцелуй, отстранился. Одним движением перехватив руки, он завел их мне за голову. Прижал к кровати. Покрывало окончательно сползло, обнажая по пояс. Не вполне осознавая, что делаю, чуть выгнулась, чтобы коснуться телом мужчины.

– Зачем тебе это, Ашихнаэллин? – хрипло спросил дорриец, – если мы продолжим, назад дороги не будет. Как и свадьбы с Варисом.

– Не нужно продолжать, – заливаясь краской стыда, прошептала в ответ, – я всего лишь хотела поцеловать. В благодарность. За спасение.

– Не могу отказать, когда так убедительно просят, – дорриец приник к губам, царапая клыками кожу. Солоноватый привкус поцелуя свел с ума. Не заметила, как у самой появились клыки, которые, как и вампир, я также пустила в ход. Перед глазами промелькнул образ довольно симпатичной девушки с каштановыми волосами.

Вот и все! – я внутренне содрогнулась, – стоит только захотеть, и вампир падет к моим ногам.

Я не знала, откуда во мне такая особенность. Во всяком случае, в детстве никто об этом не рассказывал. Возможно, в силу малого возраста. А может потому, что такой никто не обладал. Метаморфы считывали облики с тех личностей, с кем имели хотя бы мимолетный тактильный контакт. Но, как недавно выяснилось, я могла вытащить из подсознания мужчины наиболее желанный для него образ женщины и стать ею. Стать идеалом.

Впервые я сделала это непроизвольно. Защищаясь. С Корвином. Но тогда я заранее знала, к кому ар’рейтер испытывал сильные чувства. И даже будучи без сознания, мое тело приняло облик, похожий на ту, кого Варис никогда бы не смог убить. Это притом, что свободная смена обличий стала доступна лишь после того, как стала женщиной! Видимо, сработал инстинкт самосохранения.

Почувствовав мое замешательство, Кальмин отстранился, окинул затуманенным взглядом. Замер. Мотнул головой и крепко зажмурился. После снова распахнул глаза.

– Не может быть! Мали? – дорриец меня встряхнул, да так крепко, что клацнули зубы. – Прости! – сразу же разжал руки, – Ашихнаэллин?

Очередной приступ стыда накатил неожиданно. Подхватив край покрывала, вновь натянула до подбородка. Скрестила руки на груди.

– Я не знаю, как это получилось. Оно само.

– Знаешь, это жестоко! Бить по самому больному месту, – с горечью сказал вампир. Красивое лицо исказила гримаса боли, – я был о тебе лучшего мнения. Но ты не знаешь главного, на подделку я никогда не поведусь. У меня уже был подобный опыт. Ни к чему хорошему это не привело.

– Прости! Я не хотела обидеть. Просто… когда яд Гуидо начал действовать, испугалась, что попаду к Хозяину, – интуиция вопила, что сейчас нужно быть предельно откровенной с доррийцем. Если соврать, последствия будут непредсказуемыми. – Когда очнулась, я ведь не могла видеть или слышать. Только чувствовала, что нахожусь в чужой постели. Голая. Я молилась о чуде. И поклялась, что если все обойдется, то расцелую спасителя и…

– И? – с нажимом повторил дорриец.

– Исполню любое его желание, – тяжело вздохнув, выдавила признание.

– Но ведь в комнате мы были вдвоем. Значит, и Кринель… удостоился благодарности?

Я смущенно кивнула.

– Тогда понятно, почему ты так быстро согласилась стать подопытной зверушкой целителя. И странной рассеянности эльфа теперь тоже есть объяснение, – хмыкнул Кальмин, – ну, что же! Все лучше, чем можно представить. Я и не знал, как тебя просить помочь в одном деле. Но раз все так удачно сложилось, то у меня есть для тебя желание.

– Какое?

– Ты поможешь мне в одном деликатном деле, – дорриец хитро усмехнулся, – каком именно расскажу, когда мы скрепим клятву кровью.

– З-зачем? – наслышана я была о вампирских клятвах. Мало хорошего. Если нарушить ту, что дал богам, они могут и не заметить. Особенно если обойти или выполнить ее формально. А вот за нарушение кровной, ждала только смерть.

– А, чтобы ты не передумала! И дашь ты ее мне прямо сейчас.

– Но…

– Никаких, но! – отрезал ван Доррен, – это мое желание.

– Хорошо, – что оставалось делать? Согласилась.

Дорриец ловко вырезал нужные символы на ладонях, что довольно болезненно, между прочим. Затем мы произнесли слова заклинания. Знаки на наших руках вспыхнули, в подтверждение того, что клятвы приняты. Раны на коже тут же затянулись, оставляя лишь едва заметный след рисунка. Впрочем, и его вампир зачаровал так, что никто, кроме нас, его бы не увидел.

– Исчезнет, когда я посчитаю твою клятву исполненной, – «приободрил» ван Доррен.

– Что дальше? – уныло поинтересовалась я. Мало мне поводка для маленьких маргов, так теперь еще и в должниках у Высшего вампира оказалась.

– А дальше ты станешь моей любовницей! – не моргнув глазом, заявил нахал.

– Чего? Ты в своем уме? А как же мой жених?

– А о нем надо было думать раньше, чем в Запретный лес соваться! Ну, же, Аши! Смелее.

– Ты! – меня затрясло от злости и бессилия. Мало того, что назвал меня так, как можно было только одному человеку, так еще и счастье разрушить хочет.

Сама виновата, – ехидно отозвался внутренний голос, – нечего было дразнить вампира. Разве ты думала о Корвине, когда целовалась с ним?

Думала, что все будет, как с эльфом, – оправдывалась перед собой, – я ничего не почувствую.

А все вышло не так, да? Дорриец заставил захотеть его. Ты же, вместо того чтобы все немедленно прекратить, еще больше распалила мужика. Вдобавок и облик его возлюбленной приняла. Тут любой обозлится.

Но я не хочу быть его любовницей! Я Корвина люблю!

Ой, ли! – и откуда у меня внутри такая язва? – тебе ли не знать, что Варис просто оказался подходящим кандидатом, который мог сделать тебя женщиной? А любовь ты придумала. Признайся! Если бы тебя не ранили, и ты не попала к нему в дом, давно сбежала из этого городишки. В каждом таком захолустье ты находила того, кто мог бы стать твоим мужем. Самого крепкого, умного, обеспеченного. Это инстинкт выживания метаморфа. И он так же силен, как и твоя тяга к перемене мест. Имен. Мужчин.

Я не такая! Я не стану спать с кем-то только потому, что это выгодно!

– Мне это и не нужно, – вампир скривился.

Упс! Похоже, последнее я сказала вслух.

– А что тогда?

– Объясню позже! А сейчас, – ван Доррен кинул мне охапку вещей, которые сгреб со стула, – одевайся. И не вздумай менять образ. Разве что немного, чтобы сходство было поверхностным. А потом мы с тобой закончим то представление, что ты разыграла для Эрсимля.

Глава 9

Спектакль для Бретана Эрсимля прошел, как по нотам. Для начала, Кальмин долго крутил меня перед зеркалом, заставляя менять образ так, чтобы я была похожа на его бывшую, и в то же время отличалась от нее. По скупому рассказу вампира я знала, что у той девушки была сестра-близнец, которая, пользуясь невероятным сходством, хотела занять место сестры в сердце клыкастого красавчика.

Ну, что сказать? Ничего особенного в той самой, как ее, Мали, не было. Я видела девушек много красивее. Чем приворожила доррийца именно эта, сложно сказать. Но в том, как пристально смотрел на меня Кальмин, каким голодным в этот момент был его взгляд, заставляло сердце сжиматься от жалости.

Ван Доррен был безнадежно влюблен. Как и у Вариса, объект страсти не отвечал взаимностью. И точно так же его возлюбленная была счастлива в браке с другим.

Сговорились они, что ли? – даже злость разобрала, – такие видные мужчины! Обеспеченные, красивые, магически одаренные. Стоит только пальцем поманить, и любая пойдет на край света. А им чужих жен подавай!

К слову, вампир не стал скромничать, и «сделал» любовницу очень красивой… доррийкой. Мне даже понравился этот образ, хотя слепить что-то новое, не имея в памяти оригинал, очень сложно.

Зато нет риска, столкнуться со своей копией где-нибудь в неподходящем месте!

– Вейра Ашель Лиорин, – представил Кальмин мою персону секретарю, за что получил от меня очередной злобный взгляд. Теперь никто не удивится, если он вдруг назовет меня Аши. Это ведь очевидное сокращение от Ашель. Вдобавок между близкими людьми такое обращение в порядке вещей. Мне дорриец милостиво разрешил называть себя Каем.

– Рад знакомству, – Бретан склонился в поклоне и воспользовался правом поцеловать кончики пальцев. Этот гад еще и задержал мою руку в своей дольше, чем того требовали приличия, – сражен вашей красотой! Покорен! Искренне завидую вейру ван Доррену. Такой красавицы во всей Доррии не найти.

Грубая лесть, а все равно приятно. Я даже сподобилась на улыбку.

– Я тоже рада знакомству, вейр Эрсимль. Кай очень ценит вас.

– Польщен! – мужчина расцвел улыбкой, – неужели вейр ван Доррен обо мне рассказывал?

– Ну, еще бы! – не сдержала усмешки, – такого ценного помощника еще поискать, – надеюсь, не слишком много яда добавила голосу.

– Могу ли рассчитывать на танец? – тут же поинтересовался дорриец. На мой нахмуренный взгляд пояснил, что в ближайшую среду мэр Эрбина дает бал в честь дня рождения супруги.

Я в растерянности оглянулась на Кальмина. Про балы мы с ним не договаривались.

– Не успел передать Аши приглашение, – Кай был сама любезность, – теперь понимаю, как оплошал. Мы сегодня же отправимся в лучшее ателье.

Лучшее? Хм, а оно не единственное в Эрбине? Для знатных горожанок подходила только одна мастерская. Готовые платья для балов покупать не принято.

– Хотя, нет! – передумал ван Доррен, – отправимся лучше к столичным мастерам. Милая, – от этого обращения чуть не поперхнулась, – отдохни немного. Я разберусь со срочными делами, а после займемся твоим гардеробом.

Попрощавшись с Эрсимлем, вернулась в спальню доррийца. Он и сам пришел следом через десять минут.

– Какой бал? Вы в своем уме? Что скажет Корвин? А люди?

– Лучше подумай о том, что наденешь! – отмахнулся мужчина, – роль моей спутницы предполагает посещение общественных мест и мероприятий. Сама понимаешь, город маленький. Что-либо скрыть очень сложно. Что обо мне подумают, если я буду держать любовницу взаперти? Что она страшная, как грех?

– Мне-то что за дело?

– Во-первых, ты сама поклялась, что будешь помогать. Во-вторых, на балу может появиться кто-то из нужных мне людей. И в-третьих, в кои-то веки у меня будет достойная спутница! Не представляешь, как достали досужие мамаши, пытаясь свести со своими перезрелыми дочерями.

– Эмм, – я задумалась. По всему выходило, что моя помощь ван Доррену необходима. Эх! Если бы не рассказала про обещание, сейчас только балом и отделалась. А так, сколько еще будет таких «невинных» просьб, пока выполню условие клятвы? – У меня должно быть лучшее платье!

– Этим займемся позже. Сейчас необходимо уладить рабочие вопросы. Осмотрись пока. Можешь выбрать любую из комнат. Я прикажу слугам, чтобы ее подготовили.

– Я что, и жить здесь должна? А на работу как ходить?

– Естественно! Формально, ты моя дальняя родственница. Воспитывалась в закрытой гимназии, что вполне принято в благородных семьях. Я, как твой опекун, просто обязан помочь бедной сироте. Насчет работы пока забудь. О бледной помощнице Главы стражей никто и не вспомнит. Пустим слух, что она уехала из города. А отсутствие Шайены Греэр оправдаем тем, что в целях безопасности, отправим ее к моей сестре в Аракин.

– Полагаешь, Корвина это объяснение устроит?

– Это будет непросто. Но я верю в тебя. За ошибки нужно платить. Не моя вина в том, что ты вопреки всем разумным доводам отправилась в Запретный лес. Вдобавок сняла кольцо, которое могло тебя защитить, и выставила себя перед Эрсимлем моей любовницей.

– Я… на самом деле, сожалею о случившемся. Но не смогу так. Быть рядом с Корвином и делать вид, что мы незнакомы.

– Сможешь! Это для твоей же безопасности. И его. Или считаешь эту девушку, Шайену Бриар, убили просто так?

– Нет, – покачала головой, – мне в назидание. Кайла ни перед чем не остановится. Она пригрозила, что следующей жертвой будет тот, кто мне дорог. Я так боюсь за Корвина!

– Варис – глава ар’рейтеров! Боевой марг. Он сможет за себя постоять!

– И все равно… мне страшно. Я еще не видела таких тварей, как Гуидо. Даже на секунду не могу представить, если бы у него получилось вернуть меня Хозяину. Я никогда… не вернусь к нему.

– Аши, – вампир приблизился, – тебе нечего бояться. Теперь ты под моей защитой.

Подняла голову и встретилась с внимательным синим взглядом. Вампир был настроен решительно.

– Зачем тебе это? И почему именно любовница? Ты сам сказал, что представишь дальней родственницей. Так, почему не опекун? Или кто там еще может быть?

– Это тебе наказание за поцелуй! – хмыкнул вампир, принимая привычный беззаботный вид, – к тому же Эрсимль уже всем рейтерам растрепал эту новость. Так что иного варианта не было.

– Ну, всегда ведь можно сказать, что вы поссорились. Пусть Ашель Лиорин исчезнет так же неожиданно, как и появилась. На бал к мэру, так и быть, схожу с тобой, а потом прекратим этот фарс.

– Нет! – довольно резко ответил Кай, – уверен, Бретан уже доложил императору. Видишь ли, после Мали у меня не было отношений с женщинами, – на мой изумленный взгляд пояснил, – в том смысле, что я никого не приводил в дом и не представлял окружающим. Для этого есть специальные места. Целибат не соблюдал, если тебя это волнует.

Вот тут я густо покраснела и смущенно ставилась в пол. О том, что мужчины посещают сомнительные заведения, чтобы усладить плоть, мне было известно. Но то, что к такому способу прибегает Высший вампир, способный пробудить желание в любой женщине, поражало.

– Так вот, после той истории, вместе с разочарованием в любви у меня пропал и интерес к власти. К чему мне трон, если не могу разделить его с любимой женщиной?

– Но это совершенно разные вещи, – откровенность вампира пугала не меньше его притязаний.

– Ты не понимаешь! Когда я считал, что Софья – это Мали, был готов свернуть горы. Не остановился бы даже перед убийством родича. Велмир хоть и заслужил смерти, но он был моим братом! А когда выяснилось, что Мали я по-прежнему безразличен, а Софии пошла на обман, чтобы стать императрицей, я от всего отказался и исчез. Рагмир пришел к власти лишь потому, что мне это стало неинтересно.

– Поэтому тебя окружают его ищейки! – догадалась я. И поэтому рядом до сих пор нет достойной спутницы. – Погоди, ты сейчас не про жену Рагмира говорил?

– Испугалась? – невесело усмехнулся дорриец, – не стоит бояться. Я сумею тебя защитить. Хотя бы потому, что ты нужна мне. Я рассказал тебе то, что знают очень немногие. Отчасти, чтобы ты понимала, в чем будешь участвовать. Подозреваю, что в той грязной истории упустил что-то важное. Сейчас, когда всплывают некоторые подробности, все больше убеждаюсь в правоте своих подозрений. Новость, что метаморф занимал высокий пост Главы Тайной канцелярии, скажем спасибо твоей наблюдательности, лишний раз доказывает, что я прав.

– Ты нашел дядю? – ахнула я.

– Нет. Тристан Аморрен исчез таинственным образом более десяти лет назад. По отчету Тайной канцелярии, во время инспекции Приграничных земель Глава пал жертвой аракнидов.

– Метаморфы часто устраивают несчастные случаи, чтобы избавиться от личины, ставшей обузой, – подтвердила я, – но Глава Тайной канцелярии слишком большая должность, чтобы вот так от нее отказываться!

– Даже ты это понимаешь! А что может заставить метаморфа сменить хлебное место? Только перспектива более выгодного предложения.

– Но чем выше занимаемый пост личности, которую метаморф хочет использовать, тем больше риск быть разоблаченным! Необходимо досконально изучить привычки «объекта», его окружение, тайны.

– А известно ли тебе, кто был негласным руководителем Тайной канцелярии в то время? – уточнил Кай. Я мотнула головой.

– Откуда мне знать?

– Вот именно! На тот момент тебе было лишь семь, и ты счастливо жила со своей семьей в Шадоре. А возглавлял канцелярию не кто иной, как Рагмир ван Доррен.

– Слишком много совпадений, чтобы быть правдой, – прошептала, осознавая, насколько все может быть взаимосвязано.

– Поговорим об этом вечером. Я и так опоздал, где только можно. Амулет связи, – Кай коснулся алой сережки в ухе, – вот-вот разорвет от непринятых вызовов.

Вампир открыл портал и исчез, оставив меня вникать в масштаб неприятностей, в которые я, по незнанию, умудрилась влипнуть.

Следуя совету Кальмина, обошла второй этаж его особняка, чтобы выбрать себе спальню. Понравилась угловая, с огромной открытой террасой и прекрасным видом на разбитый под окнами сад. На выбор именно этой комнаты повлиял и тот факт, что я могла спокойно наблюдать за входом в особняк, и в то же время незаметно покинуть дом, если возникнет такая необходимость.

Дейла, угрюмая домработница ван Доррена, заверила, что через несколько часов комнату для меня подготовят в лучшем виде, а пока я могу посетить библиотеку или погулять в саду.