Текст книги "30 закатов, чтобы полюбить тебя"

8. Никки

В глубине души я знала, что моя реакция была нечестной, и тем не менее я была благодарна тому, что у меня был повод уйти. Его откровение застало меня врасплох… это стало неожиданностью. Неужели из всех работ и профессий, которые существовали на нашей планете, этому парню пришлось посвятить себя именно той единственной профессии, которая была мне так ненавистна? Пилот самолета. Я содрогнулась от одной только мысли об этом. Несмотря на то, что моя реакция была несправедливой, я была искренне счастлива тому, что мне подвернулся повод покинуть эту комнату. Шикарную комнату в одной из лучших вилл на острове, в которой поселился этот красавчик.

Я уже видела его без футболки – мы познакомились, когда занимались серфингом, но на этот раз все было иначе. Он был самым красивым парнем, которого мне доводилось встречать в своей жизни, и он стоял прямо передо мной в шикарных апартаментах, с полотенцем, завязанным на бедрах, а вода стекала по его загорелому и подтянутому телу…

У него было такое спортивное тело, что это могло вполне считаться грехом. Его тело не выглядело так, как у типичного парня, изнуряющего себя тренировками в спортзале. Оно выглядело так, словно он занимается спортом ради удовольствия. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, поскольку мне почти ничего не было известно о нем, только то, что его звали Алекс, он был пилотом и приехал на Бали, потому что его притащил друг, и что у него было хорошее…

Я покраснела от одной только мысли о том, что видели мои глаза.

Он в курсе, что я прекрасно видела то, чем он занимался в душе? Я видела всего секунду, но этого было достаточно, чтобы у меня разыгралось воображение на тему столь мужественного и возбуждающего об-раза…

Боже, да что со мной не так? С каких пор я стала думать о мастурбирующем парне? Я сходила с ума. С тех пор, как этот парень приехал сюда, мое восприятие стало точно опьянённым. Я даже позволила ему увидеть себя обнаженной! Ладно, на самом деле, мне казалось, что между нами было достаточно большое расстояние, чтобы он меня не узнал. Ведь очевидно же, что я понятия не имела, кем был тот парень, который наблюдал за мной с балкона, но он вел себя совершенно непредсказуемо.

Однако у этого парня было не только убийственное тело, но и взгляд. Это было невероятно, у меня создавалось ощущение, что он позволяет увидеть лишь малую часть того, что скрывалось за ним. Казалось, Алекс привык возводить стены и хранить все внутри себя.

На вопрос, какая у него жизненная цель, он ответил, что хочет пережить этот месяц своего отпуска. Он планировал провести на острове тридцать дней. Сама того не желая, я почувствовала такое волнение, какое испытывала редко. Например, когда мне было четырнадцать, и я влюбилась в Геде Йоги, красивого парня из моего класса. Он отлично стоял на доске для серфинга, и мы соревновались, кто поймает лучшую волну. Мне казалось, что у меня с ним есть шансы. Помню то захватывающее чувство, которое пробегало по моему телу, когда он улыбался мне, или когда мы пожимали руки каждый раз после занятий серфингом. В конце концов все закончилось тем, что он начал встречаться с нашей одноклассницей, хотя я продолжала вздыхать по нему еще несколько месяцев.

Рядом с Алексом со мной начало происходить все то же самое, но умноженное на тысячу. У меня было ощущение, что между нами возникла некая близость, рожденная в результате случайных встреч, во время которых один из нас оказывался голым.

Мне всегда хотелось исключительно серьезных отношений с кем-то, кто действительно меня любит. Мне не хотелось случайных тайных интрижек, которые почти всегда заканчивались печально для одной из сторон. Я не хотела страдать от разбитого сердца, для этого у меня было и так много дел.

Однако я ничего не могла с собой поделать: я начала воображать множество сцен, в которых мы с Алексом тайно случайно встречались и мило болтали… как в то первое утро или позавчера, до того, как он стал придурком и раскритиковал мою работу.

Эти иностранцы ничего не понимали! Они бессмысленно усложняли себе жизнь, а потом смотрели на нас свысока. Я знала, что у нас нет ничего общего, абсолютно ничего, и тем не менее сложно было не поддаваться соблазну и не представлять, какой будет наша следующая встреча. Увижу ли я его снова? Разумеется, да.

Мне стало любопытно, каково это – иметь с ним отношения подобные тем, что заводила Марго с разными парнями на протяжении всей своей жизни. Каково это, встречаться, чтобы веселиться, без обязательств, просто ради удовольствия хорошо провести время? Удастся ли мне решиться на что-то подобное?

Воспитание, которое я получила, говорило мне о противоположном. В Индонезии считалось привычным ждать брака, местные политики даже хотели криминализировать внебрачные связи. Я ни в коем случае не была солидарна с этим, но мне правда нравилась идея чистой любви и создания отношений, основанных на доверии и близости. Зачем мне было отдавать тело кому-то, кому хотелось со мной только потрахаться?

«Просто и они мне тоже нужны только для этого», – однажды сказала мне Марго.

После того, как она в подробностях рассказала мне о своей сексуальной вылазке с туристом, я задала ей тот же вопрос. У нее было другое воспитание. Не только потому, что ее родители были иностранцами, но и потому, что она училась в международной школе на Бали. Для нее не было ничего необычного в том, что некоторые девушки получали свой первый сексуальный опыт в шестнадцать лет. Для меня же, напротив…

«Никки, займешься этим тогда, когда сама этого захочешь, – говорила мне моя подруга. – Это твое тело, и никто не может говорить тебе, что с ним делать, а что – нет. Если хочешь – сделай это, но не жди никаких чувств взамен».

Ее совет намертво засел у меня в голове. Было ли так нелепо мечтать о старомодных любовных отношениях? Была ли я глупой из-за того, что хотела, чтобы меня любили не только из-за того, что мое тело могло предложить на какое-то время?

У меня в голове царил полный беспорядок. Я считала себя свободной девушкой и с гордостью заявляла об этом, но иногда боялась, что мое воспитание во многом ограничивало меня.

Мои бабушка и дядя всегда говорили: никакого секса до брака. Однако со временем, а заодно и благодаря дневнику моей мамы, который мне посчастливилось найти, я узнала, что она не стала ждать, пока выйдет замуж, чтобы переспать с моим отцом. Я, как и многие мои друзья, понимала, что правила созданы для того, чтобы иногда их нарушать…

Я смущенно вздохнула и решила постараться перестать так много об этом думать. Остаток утра провела за занятиями йогой в разных уголках острова. Затем я пришла в клинику, чтобы позаботиться о нескольких больных животных. Мне принесли трех кур, которые не откладывали яиц в течение месяца, очевидно, из-за значительной нехватки кальция в их рационе. После этого я взяла свой рюкзак и вместе с Бату отправилась навестить беременную собачку Ваяна, Блэки. Я также поговорила с семьей. Они не были хорошо обеспечены и переживали, что в случае возникновения у нее каких-то осложнений у них не будет возможности покрыть ветеринарные расходы.

Я пообещала им приехать, как только она родит, чтобы убедиться, что со щенками все хорошо. Их было трое, и из-за размеров Блэки я опасалась того, что не все из них выживут. Но думать о плохом было еще рано.

Я дала им витамины и после тысячи благодарностей ушла с большой корзиной овощей с их огорода.

Мы с Марго встретились в «Ля Бейкери», где готовили лучшие пончики на острове, чтобы обсудить, как она поживает после всей этой драмы с Нейтом. Мне пришлось проехаться на мотоцикле по парковке, чтобы найти место. Я увидела, что моя подруга сидит с горячим кофе и ждет меня. Бату залаял как сумасшедший, когда увидел ее, и подбежал к ней, чтобы она его погладила.

– Привет, Мэгс, – поздоровалась я с осторожной улыбкой.

Мне не хотелось излучать чрезмерное счастье, когда ей было так паршиво. Она улыбнулась мне, но в ее глазах не было ни намека на радость.

– Как дела? – спросила она меня, продолжая гладить Бату.

– Немного устала, – ответила я, присаживаясь напротив нее, – сегодня был тяжелый день.

– Сколько? – я прекрасно знала, что она имеет в виду.

– Всего три, – сказала я, – занятия йогой, уборка виллы и ветеринарная клиника.

– Порой я не знаю, как тебе это удается.

Я улыбнулась и повернулась к только что подошедшей официантке.

– Кофе с молоком и розовый пончик, пожалуйста, – попросила я. Это мой счастливый час. – А что насчет тебя, как дела?

Я тоже имела в виду очевидное. Марго вздохнула.

– Я уже свыклась с мыслью, что больше никогда его не увижу.

– Мы все думали, что так оно и будет.

Молчание моей подруги заставило меня понять, что ей куда хуже, чем предполагалось.

– Он сказал мне, что сожалеет. И что он не мог перестать думать обо мне.

Я видела надежду в ее глазах. Маленькое пламя в глубине ее голубых глаз, оно начинало отбрасывать те искорки, которые я видела только тогда, когда Нейт был рядом.

– Мэгги, он играл с тобой, – напомнила ей я, стараясь звучать прямолинейно, но при этом тонко. – И это был не первый раз… Сколько раз мы с тобой уже сидели так? Сколько раз пытались анализировать его поступки и искать ему оправдания?

– Я знаю, знаю…

– Ты должна отпустить его, Мэгс, серьезно. Мне не хочется снова видеть, как ты страдаешь из-за него, он этого не заслуживает.

Марго рассеянно помешивала кофе. Кто знает, о чем она думала.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, действительно ли у нас есть только одна настоящая любовь?

– Я считаю, что любовь не должна ранить, Мэгги.

– Но не всегда все бывает идеально, Никки. Ровно как и не было бы света без теней, солнца без луны, света без тьмы… Все это половина целого. Я не верю, что любовь существует без боли. Хотя я и впрямь считаю, что, по крайней мере, должен быть какой-то баланс. С Нейтом…

– С Нейтом всегда было больше боли, чем любви, Марго, – я закончила за нее фразу.

– Знаю, да, я знаю… – она на мгновение остановилась, прежде чем снова заговорить. – Почему он вернулся?

– Понятия не имею, – ответила я и взяла кофе, который мне только что принесли. – Он в курсе, что…?

Я сделала паузу, чтобы дать ей понять, что имею в виду.

– В конце концов он сам все узнает, – ответила она сухим тоном.

– Когда он вернется?

Марго подняла взгляд от своего кофе и устремила его на меня.

– На следующей неделе.

– Не думаю, что он хорошо это воспримет, – какая-то часть меня немного опасалась за то, что может произойти через несколько дней.

– Это не моя вина, – ответила она.

– Конечно, нет! – тут же сказала я. – Марго, ты ни в чем не виновата.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, пожалуйста. Я уже больше полугода плачу по Нейту, не хватало еще теперь тратить то немногое время, которое мне осталось побыть со своей подругой, на разговоры об этом идиоте.

– Ты права. О чем хочешь поговорить?

– Мне тут нашептали, что между тобой и тем высоким парнем проскакивают искры, – Марго странно улыбнулась.

– Что? Каким еще парнем? – я почувствовала, что краснею.

– Брось, Никки, ты прекрасно понимаешь, что я говорю об Александре Леноксе, – Марго улыбнулась.

– Что ж, вот тебе на заметку: мне так мало о нем известно, что я даже не знала, что его фамилия Ленокс.

– Он остановился на моей вилле вместе с Нейтом.

– Знаю, – сказала я так, что мою подругу настиг тревожный звоночек.

– У вас что-то было? – спросила она меня, умирая от любопытства.

– Да что ты! – я откусила кусочек пончика, чтобы у меня было время подумать, рассказать ей или нет.

– Выкладывай!

– Кто-то еще вообще употребляет это слово? – я рассмеялась и осторожно сглотнула, чтобы не подавиться.

– Прекращай это, и мигом расскажи мне все! – настаивала подруга.

– Да там и рассказывать особо нечего. Вот только… – я мигом покраснела как помидор.

– О, Боже мой! Судя по твоему лицу, я предполагаю, что произошло гораздо больше, чем просто вчерашний разговор на закате!

– На закате?

– Гас рассказал мне, что Алекс не сводил с тебя глаз, и что он сидел рядом с тобой, пока вы вдвоем любовались морем.

– Ах, да-да… он сидел.

– Что-то еще произошло?

– Возможно, – я слегка откашлялась и отпила кофе, чтобы прочистить горло. – Сегодня я пришла в его комнату, чтобы убраться, полагая, что его там нет…

– Ты убиралась в его комнате?

– Мне позвонили и попросили выйти, потому что, по всей видимости, вы там зашиваетесь от дел.

– Да, так и есть.

– И я сказала, что мне это подходит. В общем, я вошла в его комнату. Мне казалось, что там никого нет, а войдя в ванную, увидела… – я остановилась, не совсем понимая, как точно выразиться.

– Ты увидела его голым? – спросила Марго, поднося руки ко рту.

– Хуже, – ответила я. У меня было такое ощущение, что я еще никогда так сильно не краснела.

– Ты видела, как он какает?! – у меня чуть было кофе не брызнул из носа.

– Дурочка, конечно же, нет! – сказала я, смеясь вместе с Марго. Бату рядом со мной издал довольный лай.

– А что тогда он делал?

– Ну, он… – сказала я, оправившись после приступа смеха. – Он прикасался к себе, понимаешь.

– Он дрочил?

– Это звучит так грубо!

– Мастурбировал? – спросила она тогда, – так лучше?

Я молча кивнула. Моя подруга снова прикрыла рот рукой, смеясь.

– А ты что сделала?

– Ничего! А что бы я сделала? Быстро закрыла за собой дверь, но он вышел за мной.

– И как он тебе? – спросила меня Марго, и я снова представила себе этот невероятно возбуждающий образ у себя в голове.

– Скажу только, что его рост, ноги и руки идеально пропорциональны его…

– Да ладно, он же у него огромный, – прервала она меня. Я снова рассмеялась, и ко мне присоединилась моя подруга.

– Он тебе что-нибудь сказал? – спросила она меня после того, как мы вдоволь насмеялись, словно были какими-то девочками-подростками.

– Он был в бешенстве, но как только увидел меня, гнев, казалось, испарился.

– Неудивительно, – сказала Марго, мило улыбаясь.

– Мы немного поболтали о моей работе, и, ну… – внезапно все веселье улетучилось.

– Он пилот, как и Нейт, да? – моя подруга кивнула, потому что поняла меня.

Я кивнула в ответ.

– Мне очень жаль, дорогая, но ты же знаешь, что он не виноват в…

– Я знаю, знаю, – остановила ее я. – В любом случае, Мэгс, это все, что произошло. Он парень из другого мира, приехал на остров, как и все другие туристы, и ты уже знаешь, что я…

– Когда ты уже заживешь? – Марго закатила глаза. – Никки, наслаждайся! Знаю, ты выросла здесь, и твои бабушка и дядя внушали тебе всю эту чушь, но, черт возьми! Тебе двадцать три года! Сейчас самое время найти себя, попробовать что-то новое, выяснить, что тебе нравится, а что – нет…

– Марго, ты же знаешь, что я думаю по поводу всего этого.

– Уверена, этот парень мог бы многому тебя научить… – моя подруга вздохнула.

Я почувствовала тяжесть в животе, представив себе то, что никогда не произнесу вслух. Что, если Марго была права? Что, если мне действительно стоит забыть о том, что мне внушили, и начать думать самостоятельно, выставляя свои собственные приоритеты? В конце концов что бы я ни сделала или сделала, это останется только между мной и человеком, который будет со мной. Никого не должно касаться то, чем я занимаюсь наедине в свое личное время… так ведь?

– Ты обдумываешь это?

– Кто сказал? – я моргнула, возвращаясь к разговору. – К тому же, я даже не знаю, нравлюсь ли ему…

– Так ты и впрямь обдумываешь это!

– Тсс! – хихикнула я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Я этого не говорила.

– О, Никки, он тебе нравится. Слушай, говорю же, и ты ему тоже.

– Этого ты знать не можешь, – возразила я.

Внезапно ко мне вернулась моя неуверенность.

– Я знаю это, потому что ты моя лучшая подруга, и ты потрясающая.

Я закатила глаза.

– Он наверняка будет сегодня смотреть закат, – сказала она, перемешивая ложкой свой кофе. – Я слышала, как они недавно разговаривали в лобби. Алекс сказал, что хочет снова позаниматься серфингом и что это отличный пляж.

– Это потому, что он не знает по-настоящему хороших пляжей, – я нервничала от перспективы увидеть его снова.

– Почему бы тебе не показать их ему? – сказала она с намеком.

– Очень смешно, – ответила я, допивая кофе. – Ты прекрасно знаешь, что мы не пускаем туристов на эти пляжи.

– Так может, сейчас – самое время, чтобы нарушить какое-нибудь правило, не думаешь?

Я ничего ей не ответила, но позже еще долго думала об этом.

9. Никки

Я смотрела в зеркало гораздо дольше обычного. И я вовсе не была самовлюбленной. Это был один из редких дней, когда мне хотелось накраситься и приодеться, да, сегодня все было именно так. Я собиралась увидеть его снова. Даже мой мозг работал не так, как обычно, равно как и другие части моего тела.

Я расчесала волосы и распустила их, вопреки своему привычному стилю. У меня гладкие и длинные волосы, которые почти доходили до моей задницы. Моя бабушка всегда настаивала на том, чтобы я постригла их, но мне нравилась такая длина, так мне было намного удобнее делать разные крутые прически, пучки или косы.

Я решила, что в тот день не буду заниматься серфингом. Вместо этого заехала бы в Mola Mola, поболтала бы с друзьями и насладилась шикарным закатом. Если бы выяснилось, что там был Алекс Ленокс, я бы поздоровалась с ним и…

«О, да брось!» – крикнул мне мой мозг.

Ладно, все было не так. Черт возьми, я даже надела платье! Простое красное платье с маленькими цветочками, оно было со шнуровкой крест-накрест спереди и завязками сзади. В нем не было ничего необычного, но я знала, что оно мне идет, и к тому же еще и выигрышно подчеркивает мои красивые ноги. Ну, так мне как-то сказала Мэгс. Всё это я делала для него. И как этому человеку удалось так глубоко проникнуть мне под кожу всего за две встречи?

Однажды я прочитала в глянцевом журнале, что иногда мы влюбляемся в возникшую в голове фантазию о том, каким может оказаться избранник. Мы даже можем зациклиться на этом, а когда сами убедимся, что он не соответствует нашим ожиданиям, попытаемся изменить его или навязать то, чего на самом деле нет. Отсюда и исходит навязчивая идея идеализировать человека, которого мы еще совсем не знаем…

Я совсем не знала Александра Ленокса, но представление о нем в моей голове было очень привлекательным. Настолько, что я привела себя в порядок и нервничала из-за того, что собиралась посмотреть закат, который уже давно не казался мне таким интересным. Мое сердце бешено билось.

Я вышла из дома и села на мотоцикл. Бату там не было, и я предположила, что он роется в мусоре. Сколько бы еды ему ни давали, невозможно было отнять у него эту отвратительную собачью привычку, которую он позаимствовал у других собак с острова.

Я на автомате прибавила скорость, как будто хотела соответствовать сильному и быстрому ритму своего сердцебиения, а затем проехала мимо нескольких уличных киосков, свернула у кладбища направо, спустилась с холма, миновала пляж и продолжила движение по главной дороге, пока не добралась до пункта назначения.

На острове было очень много баров, ресторанов, кафе и местных закусочных, а также баров у подножия пляжа, но Mola Mola был особенным. Мы, местные, несомненно, предпочитали его всем остальным. На пляже были разбросаны разноцветные пуфики, и здесь был большой бар, сделанный из стволов пальм и сотни маленьких лампочек, что загорались по ночам. Атмосфера располагала к тому, чтобы остаться на ужин, полюбоваться закатом и морскими волнами. Но самое лучшее здесь – это еда. У них были лучшие в мире чипсы, не говоря уже о том, что это было единственное место, где разливали по-настоящему ледяное пиво.

Как только я приехала, все, кто уже был там, приветствовали меня улыбками. Я ответила на приветствие и одновременно с этим быстро пробежала взглядом в поисках сами знаете кого. Его нигде не было.

– Ах, но какая же она хорошенькая! – сказал мой друг Гас из бара.

– Как дела, Гас? – я подошла к нему с улыбкой на лице.

– Весь забегался, да еще и спорю тут вот с этой, – сказал он, указывая на землю.

Внезапно появилась Эко с красным от напряжения лицом.

– У тебя все в порядке?

– В порядке ли все у меня? Спроси у него, – сердито ответила она.

– Она потеряла ключи от мотоцикла и не может признать этого.

– Я не теряла их! – сказала девушка, наклоняясь снова.

– Тогда почему ты уже целый час сидишь на корточках и ищешь их?

Мы с Гасом обменялись веселыми взглядами. Эко всегда все теряла, она была ходячей катастрофой.

– Нальешь мне пива? – попросила я Гаса, и он тут же достал мне из холодильника бутылочку «Бинтанга».

– Держи, – сказал он. – Ты ничего не слышала от Марго?

– Сегодня как раз пила с ней кофе, да.

– И как у нее дела?

– Ну, как ты себе это представляешь… не очень хорошо, – я пожала плечами.

– Я говорил тебе, это все из-за тех двоих в воде. В конце концов у них войдет в привычку шастать здесь…

Мое сердце пропустило пару ударов.

– Где они? – спросила я, делая вид, что отвлеклась.

– Там, – парень указал мне рукой на дальнюю точку.

– А, да, – ответила я, как бы между делом, выслеживая их в воде. Я убедилась, что это были Нейт и Алекс.

– Ты не будешь серфить? – спросила меня Эко, устало опираясь на стойку.

– Не сегодня, – сказала я, избегая ее взгляда.

Эко с легкостью умела читать мои мысли и намерения. Понятия не имею, как ей это удавалось.

– Ты выглядишь очень мило… Это новое платье?

Я покраснела. Вот дерьмо.

– Да что ты, оно валялось у меня в шкафу.

Я повернулась к друзьям и поймала их взгляды.

– Что происходит? – резко спросила я.

– Ничего, ничего, – сказала Эко, улыбаясь.

– Оставь ее, ну же, продолжай искать мои ключи, – пришел мне на помощь Гас. – Хочешь картошки?

Я кивнула, улыбаясь. Когда она была готова, я взяла тарелку в одну руку, пиво в другую и подошла к пуфикам, которые были расположены подальше от моих друзей. Мне не хотелось чувствовать, что за мной наблюдают. Какая-то часть меня начала беспокоиться по поводу платья. Неужели было настолько очевидно, что я решила принарядиться для Алекса?

Потягивая пиво, я наблюдала за тем, как он занимается серфингом. У него получалось отнюдь не плохо… хотя было заметно, что он не часто занимался этим видом спорта. Однако он определенно был лучше Нейта, этого у него не отнять. Сама того не желая, представила, как мы вместе занимаемся серфингом, как привожу его на мой секретный пляж и даю ему советы о том, как ему улучшить повороты или как раньше попасть на волну.

Парни оставались в воде еще некоторое время, пока свет не начал тускнеть, а небо окрашиваться во всевозможные цвета. Я занервничала, когда они приблизились. У обоих в руках были доски, оба мокрые и невероятно привлекательные.

– Привет, Никки! Как дела? – услышала я знакомый голос за своей спиной.

Черт, только не он! Это был Джереми.

– Эм… привет, – ответила я, выругавшись про себя.

Не спрашивая меня, он взял пуф рядом со мной и сел. В правой руке Джереми держал бутылку пива, которую только что открыл.

– Красивый закат, да? – спросил парень.

Джереми устроился на пуфе, как на кровати. Мне захотелось пнуть его ногой, особенно потому, что Алекс и Нейт приближались к нам. Мои глаза метнулись к Алексу, и я увидела, что он смотрит на меня. Он улыбнулся мне глазами, но его взгляд охладился, когда он заметил, что рядом со мной сидит парень.

– Слушай, Джереми… – начала я, но осеклась.

– Вчера я разговаривал с твоим дядей, – прервал он меня. Тот факт, что это было связано с моей семьей, заставил меня насторожиться. – Он сказал мне, что хочет, чтобы мы пришли на ужин к нему домой, и это немного сбило меня с толку. Ты разве не сказала ему, что мы расстались?

«Ты имеешь в виду, что я тебя бросила», – именно так мне хотелось ответить ему.

– Я еще не нашла времени сообщить ему, – сказала я, краем глаза наблюдая, как Алекс и Нейт подошли к барной стойке, чтобы заказать пиво.

– Я как раз думал об этом, – добавил Джереми. Мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть прямо на него. – Никки, тебе не кажется, что мы поторопились?

– С чем мы поторопились? – я начинала терять терпение.

– Знаешь, мы… – он начал объяснять мне, как будто в этом была какая-то необходимость. – Думаю, мы были хорошей парой, между нами было нечто особенное…

– Джереми, я, кажется, ясно выразилась по этому поводу. Не думаю, что мы подходим друг другу. Сейчас мне хочется побыть одной, и у меня в жизни много всего творится.

– Но, Никки, твой дядя одобрил наши отношения. Даже твоя бабушка обедала с моей мамой. Ты не можешь просто перечеркнуть все это.

– Я ничего не перечеркиваю, потому что между нами никогда ничего не было, Джереми, – я встала на ноги.

– Я спросил, не хочешь ли ты пойти со мной на свидание, и ты сказала «да», – он сердито посмотрел на меня в ответ.

– Ну, а теперь я говорю тебе «нет», извини.

Я собиралась было повернуться, но Джереми тоже встал и схватил меня за запястье, чтобы остановить.

– Неужели тебе плевать на мои чувства? – обвинил он меня, крепко сжав мое запястье. – А что насчет денег, которые я вбухал в твою дурацкую ветеринарную клинику? Кто мне их вернет, а?

– Как ты смеешь? – возмутилась я. – Ты серьезно хочешь, чтобы я вернула тебе деньги, о которых даже никогда не просила, и которые ты пожертвовал по своей воле?

– Плевать я хотел на собак, Никки! Я сделал это ради тебя!

– Я тебя об этом не просила!

– О, ну конечно, мне всего лишь приходилось каждый день слушать, как ты ноешь об этом.

– То, что я чем-то увлечена, еще не значит, что…

– Ты должна быть мне благодарна!

– Так и есть! И я тебе об этом сказала!

– И теперь ты бросаешь меня? – сказал он, еще сильнее сжимая мое запястье. – Ты воспользовалась…

– Эй, чувак, мне кажется, тебе следует отпустить ее… – я услышала сердитый голос за своей спиной, – Сейчас же.

Я почувствовала, как по моему позвоночнику пробежал холодок. Джереми надулся как индюк и повернулся к Алексу. Он стоял рядом со мной и выглядел очень, очень рассерженным.

– А ты еще кто такой?

– Отпусти ее и, может быть, я расскажу тебе.

Джереми отпустил мое запястье. Он посмотрел на него так, как будто до этого момента не замечал его. Я сделала шаг назад и погладила руку ладонью, чтобы облегчить боль. Ну что за придурок!

– У нас личный разговор, – парировал Джереми, внимательно рассматривая Алекса.

Алекс даже глазом не моргнул, когда спросил, не глядя на меня:

– Николь, ты хочешь, чтобы я ушел и оставил вас в покое?

Я повернулась к Джереми.

– Думаю, будет лучше, если ты уйдешь, Джереми, – сказала я, глядя на бывшего парня со смесью обиды и гнева.

Неужели он правда упрекнул меня пожертвованиями, что он сделал для ветеринарной клиники? Как можно было пасть так низко?

– Ты слышал ее, приятель. А теперь иди, – настаивал Алекс.

Джереми смерил его взглядом. Затем он бросил на меня взгляд, полный предательства и других чувств, что мне не удалось понять. Когда он ушел, я повернулась к Алексу.

– Спасибо.

Его пальцы обхватили мое запястье. Когда я почувствовала, как они касаются моей кожи, мое тело невольно отреагировало на это, покрываясь мурашками.

– С тобой все в порядке? – спросил меня Алекс.

Он гладил меня большим пальцем там, где меня крепко сжимал мой придурок-бывший. Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями, внезапно почувствовав себя так, словно была пьяна.

– Эм… да, да, – ответила я, как могла. Было трудно обрести голос.

«Черт возьми, он просто касается моей руки, а мое тело уже так реагирует на него?»

– Он твой парень? – серьезно спросил Алекс.

Его рука все еще касалась моей кожи. Я покачала головой, прежде чем снова смогла заговорить.

– Бывший парень… Если вообще то, что было между нами, можно считать отношениями. Мы встречались всего несколько недель.

Алекс кивнул и отпустил мое запястье. Я почувствовала холод там, где его пальцы только что касались меня.

– Могу я спросить, почему ты сбежала этим утром?

– Я не сбегала, просто у меня было много работы…

Алекс так посмотрел на меня… я была в растерянности. Это был тот самый взгляд, которым мой дядя смотрел на меня, когда я стащила его любимые конфеты и солгала ему, сказав, что не знаю, кто их съел.

– Я сказал что-то, что тебя расстроило?

– Нет, нет…

– Это как-то связано с моей работой?

Я молчала несколько секунд. Он замер в ожидании, что я что-то скажу.

– Не хочешь прогуляться со мной? – спросил он меня, указывая в сторону пляжа.

Я сглотнула. Прогулка с этим парнем? Ох, Боже…

– А как же Нейт? – спросила я, глядя на бар.

Нейт потягивал пиво и болтал с группой немецких серферов.

Алекс посмотрел в ту же точку, что и я.

– Он справится, поверь мне. Пойдем? – спросил он меня, протягивая руку и указывая головой в сторону моря.

Я кивнула. Мы пошли вдоль берега, сняв шлепанцы, я почувствовала, как вода коснулась моих пальцев ног.

– Ты сбежала, когда узнала, чем я занимаюсь, или это мое воображение? – спросил он меня, пока я наблюдала за красивым закатом.

– Да не сбегала я… – начала оправдываться я, но он выразительно посмотрел на меня.

– Ты по какой-то причине ненавидишь тех, кто управляет самолетами? – весело спросил он. – Поверь мне, мы хорошие люди. Мы доставляем людей из пункта А в пункт Б.

Алекс говорил шутливым тоном. Наверное, он пытался разрядить обстановку, которую я невольно нагнетала.

– Я их не ненавижу. То есть, не знаю, – неуверенно ответила я.

Мне не нравилось говорить об этом. На самом деле, я очень редко поднимала эту тему с кем-либо. И вот вопрос: планировала ли я обсуждать это с незнакомцем?

– Не знаешь, ненавидишь ли ты нас? – спросил он меня недоверчиво.

– Это сложно объяснить.

Я перевела взгляд с моих ног на него. Только сейчас я заметила, что у Алекса были длинные ресницы и такие же темные, как его брови и волосы. Его лицо не было гладко выбритым, щетина придавала ему мужественный вид. На Алексе была простая футболка, его волосы растрепал ветер, они были жесткими от морской соли.

– Думаю, я смогу проследить эту нить, – сказал он с искренним любопытством.

Я громко вздохнула, прежде чем заговорить.

– Обычно я ни с кем об этом не говорю… Не считая Нейта, я никогда лично не встречалась ни с одним пилотом, – начала я и тут же сделала паузу, чтобы попытаться прояснить свои мысли. Мне хотелось подобрать правильные слова, чтобы объяснить свою неприязнь к этой профессии и не звучать при этом невежливо или грубо.

– Послушай, Никки, если ты не хочешь об этом рассказывать – ничего страшного, я не хочу доставлять тебе неудобства, – сказал он.

Кажется, Алекс понял, что то, что я не люблю пилотов самолетов – это не просто прихоть или шутка. Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть прямо на него.

– Мои родители погибли в авиакатастрофе. Это случилось двадцать лет назад, и тогда я была всего лишь ребенком.