Текст книги "В объятиях снежной леди"

Глава 2

Вцепившись в свою сумочку, словно утопающий в спасательный круг, Виктория стояла посреди суперсовременной квартиры Дмитрия, не зная, что ей делать дальше.

Из ванной доносился шум льющейся воды.

Этот самодовольный мерзавец не закрыл дверь и стоит сейчас голый под душем!

Как неприлично!

Его поведение говорило о том, что он пытается взять ситуацию под свой контроль. Но она не собирается этого допускать, поэтому не станет реагировать на его действия по запугиванию противника, какую бы форму они ни принимали.

Пока ему не удалось ее запугать, но все же она чувствовала некоторую неловкость. Потому что не могла перестать думать о его наготе.

Это было странно, учитывая то, что у нее давно выработался иммунитет к подобным вещам. Поняв, что некоторые используют сексуальное желание для манипуляций, она перестала принимать его за чистую монету.

Виктория тяжело вздохнула. Ей не нравилось, какой оборот приняло дело. Конечно, она не думала, что он сразу примет ее предложение, но подобного тоже не ожидала.

Только она решила, что не станет поддаваться на его уловки, как из ванной вышел Дмитрий в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Она увидела капли воды, стекающие по его обнаженному торсу, и от ее решимости не осталось и следа. Если бы она не была погружена в свои мысли, она бы услышала, что он выключил воду. К ее глубокому сожалению, он в очередной раз застал ее врасплох. Теперь ей придется сделать над собой усилие, чтобы он об этом не догадался.

– У вас есть рубашка, мистер Маркин? – спросила она, окинув притворно равнодушным взглядом его фигуру.

– Да, но у меня нечасто бывает повод ее надеть. Вас беспокоит то, что я стою перед вами почти полностью обнаженный?

– Нисколько. Меня беспокоит другое. Полагаю, вы человек весьма состоятельный и можете обеспечивать себя всем необходимым, в том числе одеждой. Если нет, я с радостью организую для вас сбор средств. Это то, что я успешно делаю много лет.

Дмитрий рассмеялся. От его красивого гортанного смеха ее чувство неловкости лишь усилилось.

– Я глубоко тронут вашим участием. Но, уверяю вас, вам не о чем беспокоиться. У меня есть все, что мне нужно, кроме хорошей репутации, о чем вам хорошо известно. Кстати, каковы ваши источники информации?

– Так я вам и сказала! Но вам тоже не о чем беспокоиться. Ваше участие в этом деле будет минимальным. Я уже говорила, что вам даже не нужно будет на мне жениться.

– Я так понимаю, мне нужно будет только купить вам кольцо.

Виктория подняла бровь:

– Если вы намекаете на то, что я пытаюсь заставить вас купить мне ювелирное украшение, вы заблуждаетесь. У меня есть свои собственные деньги, мистер Маркин, и я не нуждаюсь в ваших. Так что я сама могу себе купить чертово кольцо.

После потери «Лондонской дивы» отец лишил Викторию как финансовой, так и моральной поддержки. Ее мать умерла так давно, что Виктория почти ее не помнила. В детстве она не испытывала недостатка в материнской любви, потому что у нее был любящий отец, для которого дочь была центром Вселенной. Затем вдруг с его глаз словно спала пелена, и он стал видеть в ней не свою обожаемую принцессу, а жалкое существо, полное недостатков.

Нет, он не выгнал ее из дома, не перестал с ней разговаривать, не начал критиковать ее публично. Но она постоянно чувствовала его неодобрение.

Тогда ей пришлось научиться быть независимой. У нее был доступ к своему трастовому фонду. Она взяла оттуда средства, сделала несколько выгодных инвестиций, после чего восполнила фонд. К этому моменту у нее было достаточно собственных денег, и она могла делать с ними все, что хотела.

Она начала заниматься благотворительностью из тщеславия, но скоро это стало ее призванием. Она усердно работала и получала моральное удовлетворение от результатов своего труда. Ей нравилось быть нужной людям, менять их жизнь к лучшему. И все же рядом со своим отцом она по-прежнему испытывала чувство вины.

– Вы хотите вернуть бизнес, который когда-то принадлежал вашей семье. Ваша цель ясна. Не понимаю, зачем ходить вокруг да около.

– Да. Такова моя цель. «Лондонская дива» всего лишь крошечная часть вашей деловой империи, так что ее потеря никак не отразится на вашем материальном благосостоянии.

Он смотрел на нее так, словно ждал, что будет дальше, поэтому она продолжила:

– Как я уже говорила, это будет взаимовыгодная сделка. По окончании условленного срока «Лондонская дива» вернется к моей семье, а я в свою очередь сделаю все для того, чтобы улучшить вашу репутацию. Благодаря моей поддержке у вашего фонда появится много дарителей со всех уголков земного шара. Кроме того, мое присутствие в вашей жизни улучшит отношение к вам прессы.

– Вы очень уверены в себе.

Виктории пришлось прилагать невероятные усилия, чтобы смотреть ему в глаза, а не на его обнаженный торс.

– Не вижу смысла приуменьшать свои достоинства. Я знаю свои сильные стороны. Некоторым они могут показаться незначительными, но я умею их использовать с максимальной эффективностью. Я хорошо разбираюсь в инвестициях и много лет занимаюсь благотворительностью. Так что моя репутация безупречна. – Немного помедлив, она добавила: – Примерно три года назад я встречалась с принцем и чуть не стала его невестой. Так что если бы в моей биографии были какие-то темные пятна, они бы обнаружились тогда. Когда я встречалась со Ставросом, пресса начала интересоваться мной. И поскольку я не была причастна ни к одному скандалу…

– И сейчас тоже не будет никакого скандала. Если только не… Почему ваша с принцем помолвка не состоялась? – Дмитрий улыбнулся. – Вы сделали ему то же предложение, что и мне?

– Нет. Ничего подобного не было. Я действительно собиралась выйти замуж за Ставроса, но он, к сожалению, влюбился в другую женщину. Когда это произошло, я пожелала ему счастья. Я не стала поднимать шум в прессе, когда наши отношения закончились, а проявила великодушие.

Дмитрий сложил руки на груди, и мышцы его предплечий напряглись. Ее взгляд скользнул по темным линиям его татуировок и кожаному браслету у него на запястье. Он разительно отличался от всех мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело до сих пор.

– Да, вы очень великодушны.

Виктория кивнула, несмотря на сарказм, который уловила в его тоне.

– И сколько, по-вашему, это продлится? – спросил он.

Неужели его все-таки заинтересовало ее предложение?

– Нам с вами нужно будет несколько раз появиться вместе на публике. Организовать несколько торжеств и посвятить общественность в ваши планы. Установить контакты с нужными людьми из высших кругов. Думаю, все это займет около трех месяцев.

– Один месяц был бы более предпочтительным сроком.

Похоже, этот человек никогда не занимался планированием крупных мероприятий.

– Бывают случаи, когда решающую роль играет время. Оно неумолимо.

– Вы правы. Время действительно неумолимо.

Странно слышать это от человека, который находится в отличной физической форме, несмотря на то что уже давно не принимает участия в боях на ринге.

– Я не могу обещать вам успех, – продолжила она. – Я не знаю всех подробностей вашей биографии. Возможно, что-то из вашего прошлого помешает осуществлению нашего плана.

– Я не жду гарантий. Я жду усилий.

Виктория с притворной небрежностью пожала плечами:

– Тогда не торопите меня. Как говорится, спешка нужна только при ловле блох.

Дмитрий рассмеялся:

– Вы забавная.

– Рада, что развеселила вас, – солгала она, испытывая удовлетворение от своей маленькой победы. Похоже, ей все-таки удалось убедить его принять ее предложение. – Но я обещаю, что не буду этого делать на публике.

– Напротив, делайте это почаще. Я сомневаюсь, что прессе понравилось бы, если бы я выбрал себе в невесты зануду. Более того, вряд ли кто-то поверил бы в серьезность этих отношений. Я люблю вызов как на ринге, так и в зале заседаний совета директоров. Но еще больше мне нравится бороться в спальне.

От его последней фразы Викторию бросило в жар.

– И с какой, по-вашему, женщиной вас ожидает увидеть пресса?

Он опустил руки и сделал несколько шагов.

– На ринге я выбирал только таких противников, каких считал равными мне по силе. Мне нужен сильный, умный и быстрый соперник. Такой, который заставил бы меня хоть на мгновение подумать, что я могу проиграть. Я люблю вызов, – повторил он, – так что просто будьте самой собой. Этого будет достаточно.

Вопреки своей воле Виктория испытала приятное чувство, словно ей сделали комплимент. Разумеется, она тут же заставила себя подавить это ощущение. Ей нужно одобрение и прощение всего одного человека – ее отца.

Шестнадцать лет она была для него любимой принцессой, образцом совершенства, но одна-единственная ее ошибка словно стерла все это из отцовской памяти. Только получив отцовское прощение, она сможет примириться с прошлым и продолжить жить дальше.

– Я могу быть самой собой, мистер Маркин. Большинство людей могут. Вопрос в том, какой вариант меня вам больше понравится.

Дмитрий мрачно улыбнулся:

– Мисс Колдер, вы думаете, что у большинства людей есть больше одного варианта самих себя?

– У каждого человека есть.

– Не у каждого, – мягко возразил он. – Я – это все то, что вы сейчас видите. Эта квартира, спортзал внизу, моя работа. Раньше я представлял собой еще множество вещей, но сейчас остались только эти.

– Почему-то я в это не верю, – ответила Виктория. Та девчонка, которая по глупости предала интересы семьи, все еще жила в ней. Разве человек может полностью освободиться от прошлого, забыть себя прежнего? Ведь забыв прошлые ошибки, можно повторить их снова.

– Многие люди верят в то, что человек живет не одну жизнь. Что после его смерти душа переселяется в кого-то или во что-то другое. Я к таким людям не отношусь, но я знаю, что в жизни случаются вещи, которые сжигают тебя дотла, и у тебя не остается другого выбора, кроме как возродиться из пепла и начать совсем другую жизнь, хочется тебе этого или нет.

– Звучит мрачно.

– Возможно. Но со мной произошло нечто подобное. Моя жизнь изменилась к лучшему благодаря Кольвину. Именно поэтому для меня так важен этот проект. Благодаря этому человеку я не тот, кем был раньше.

– И кем вы были раньше?

– Очень плохим человеком.

От его слов по ее спине пробежала дрожь.

– А теперь вы хороший человек? – спросила она.

– Я бы так не сказал. Но сейчас я определенно не так опасен, как раньше.

Ее сердце учащенно забилось.

– Вы были опасным?

Дмитрий улыбнулся, и на ум ей пришло сравнение с хищником, готовящимся напасть на жертву.

– Я считаю, что лучше похоронить прошлое.

Это прозвучало так зловеще, что ее дрожь усилилась. Она вдруг осознала, что дрожит не от страха, а от желания. Что Дмитрий по-прежнему стоит перед ней в одном полотенце. Еще немного, и она может отвлечься от цели своего визита. Отвлечься – значит потерять бдительность, а это недопустимо.

– Полагаю, нам пора заканчивать этот разговор. У меня запланировано на сегодня еще несколько встреч, – сказала она.

– У меня тоже. Итак, когда я должен сделать вам официальное предложение?

– Сегодня вечером. Я забронировала для нас столик в уединенном ВИП-зале одного из ресторанов на берегу Темзы. Там романтическая обстановка, подходящая для подобных вещей.

– Вижу, вы действительно все тщательно продумали.

– Да. Мы воспользуемся запасным входом, и нас будет видеть только персонал, но, будьте уверены, новость о том, как мы с вами выходили счастливые из ресторана, быстро попадет в прессу. Ну что, договорились?

В течение нескольких секунд Дмитрий смотрел на нее с непроницаемым выражением лица, затем кивнул:

– Договорились. «Лондонская дива» станет вашей, если вы мне поможете с моим благотворительным проектом.

– Отлично, – ответила Виктория.

– Что бы вы сделали с вашим хитроумным планом, если бы я отказался?

Она самодовольно рассмеялась, хотя внутри у нее все дрожало от чувства облегчения.

– Я была абсолютно уверена, что вы не откажетесь, мистер Маркин. Желаю вам хорошего дня.

Завтра мы встретимся с вами, чтобы обсудить кольцо. Я достаточно консервативна, поэтому хочу бесцветный бриллиант.

– Я тоже консервативен, поэтому хочу, чтобы мой выбор кольца стал сюрпризом для моей невесты. Я выберу тот бриллиант, который понравится мне.

Виктория стиснула зубы. Очевидно, этот человек будет с ней препираться по малейшему поводу, но ради достижения своей цели она готова это терпеть.

– Делайте так, как считаете нужным, – ответила она, направляясь к выходу.

Глава 3

Стрелки часов показывали только начало второго пополудни, но Дмитрий уже успел много всего сделать. Он отправил свою личную помощницу за кольцом, которое заказал через Интернет. Назло Виктории он выбрал платиновое кольцо с желтым бриллиантом. Пусть она поймет, что он не позволит ей взять ситуацию полностью под свой контроль.

Не предупредив ее, он связался с прессой и сообщил, что они встречались тайком два месяца, а вчера за ужином в ресторане он сделал ей предложение руки и сердца. Это лишь подтвердило правдивость рассказов людей, видевших их вчера.

Виктория Колдер скоро поймет, что он будет вести себя так, как посчитает нужным. Что он не собирается ей подчиняться.

Ему осталось только поговорить со своей невестой, которая опаздывает уже на пять минут. Он терпеть не мог, когда опаздывали. Если она не придет в ближайшие несколько минут, он ей позвонит и перенесет встречу.

Его раздражение улетучилось, когда она ворвалась в его кабинет. Ее щеки раскраснелись, несколько тонких прядей выбилось из элегантного узла. Вслед за ней в кабинет вошла Луиза, секретарша Дмитрия.

– Прости, что опоздала, – сказала Виктория.

Судя по ее тону, она испытывала что угодно, только не чувство вины. Напротив, ее слова прозвучали дерзко. К его удивлению, ему это понравилось.

Эта женщина загнала его в угол своей логикой и неопровержимыми фактами. Он не мог отрицать, что считает ее план безупречным. Потеря «Лондонской дивы» мелочь по сравнению с тем, что он получит, если все пойдет так, как надо.

– Я очень занятой человек и не люблю, когда меня заставляют ждать. – Вспомнив про присутствие секретарши, он добавил: – Конечно, тебя это не касается, милая.

Услышав ласковое обращение, Виктория напряглась, а секретарша, напротив, расслабилась. Очевидно, Луиза думала, что он будет ругать ее за то, что она пропустила незваную гостью.

– Ты очень великодушен, дорогой. – Виктория пересекла кабинет и села в кресло для посетителей.

– Спасибо, Луиза. Можешь быть свободна.

Кивнув, секретарша удалилась и закрыла за собой дверь.

– Я рад, что ты все-таки соизволила нанести мне визит, – произнес Дмитрий с нескрываемым раздражением.

– Я была на официальном ланче. Я не могла уйти раньше. Это было бы грубо с моей стороны, а я никогда не бываю грубой.

– Разве?

– По крайней мере, не на публике.

– Чего еще ты не делаешь на публике?

– Много чего, – ответила она. – Почему ты выглядишь таким мрачным? Я опоздала всего на пять минут.

– Я просто обдумывал детали нашего соглашения.

Ее лицо просветлело.

– Кстати, о деталях. Я уже составила документы, которые нам обоим нужно будет подписать.

– Так быстро? – удивился он.

Виктория махнула рукой:

– Я их составила еще несколько недель назад, когда только начала разрабатывать свой план. Решила, что лучше не оставлять такие вещи на последнюю минуту. Мне нужна гарантия того, что по окончании нашего соглашения «Лондонская дива» перейдет ко мне.

– И что заставляет тебя думать, что я подпишу эти бумаги?

Она пожала плечами:

– Если ты их не подпишешь, я уйду.

– Ясно. А где мои гарантии?

– Если я разорву помолвку, то я не получу компанию, но, если ее разорвешь ты, я ее получу. В какой бы момент я ни вышла из игры, я обязуюсь выполнить свою часть договора. Это своего рода добрачное соглашение.

– Разве в наше время их составляют?

– Конечно, составляют. – Открыв свой портфель, она достала оттуда кипу бумаг: – Здесь также говорится о том, что в случае разрыва помолвки я верну тебе кольцо. Что как только мы поженимся, компания перейдет ко мне, но, если мы разведемся по моей вине, она вернется к тебе. Все должно быть логично. Наше соглашение не должно выглядеть подозрительным.

– Ты определенно не оставила без внимания ни одной детали.

Дмитрий окинул взглядом ее бледное лицо с высокими скулами и тонкими чертами. Она выглядела хрупкой, но он знал, что это впечатление обманчиво. Что за хрупкой внешностью прячется стальной стержень.

– Только идиоты оставляют без внимания детали. Лучше все предусмотреть заранее, чем потом действовать наугад. – Она положила документы перед ним.

Он взял их и начал медленно листать.

– Расчет, безусловно, необходим, – сказал он. – Но нельзя недооценивать способность слушать свое внутреннее чутье. Во время боя не всегда есть время для того, чтобы все тщательно просчитать. Зачастую нужно просто полагаться на свои инстинкты.

– Хорошая теория. Но к юридическим формальностям она не имеет никакого отношения. – Она кивком указала ему на документы: – Ну, что скажешь?

– Выглядит неплохо.

Сев за стол, Дмитрий открыл верхний ящик стола, достал оттуда бархатную коробочку и положил ее на стол.

Виктория посмотрела сначала на коробочку, затем на него:

– Это то, о чем я думаю?

– Зависит от того, о чем ты думаешь. Наверное, тебе следует ее открыть.

Она посмотрела на него с некоторым раздражением, взяла коробочку и открыла. Сначала на ее лице не было никаких эмоций. Затем ее взгляд смягчился на мгновение, но, когда она снова посмотрела на Дмитрия, от этой мягкости не осталось и следа.

– Я же тебе говорила, что не люблю цветные бриллианты.

– Но этот цвет тебе подходит.

Виктория подняла бровь:

– Подходит мне? Или ты просто купил первое попавшееся кольцо?

– Это имеет значение? – улыбнулся он. – Я сделал выбор. Это твое кольцо.

– Значит, вот как все будет?

– Позволь мне донести до тебя одну вещь, Виктория. Да, ты пришла ко мне, но с того момента, как я принял твое предложение, твоя игра стала также и моей игрой. Я люблю вызов, но я также люблю выигрывать.

Виктория ослепительно улыбнулась, но он понял, что улыбка ее фальшива.

– Здесь может возникнуть проблема, потому что я тоже люблю выигрывать. – Она наклонила голову набок. – Я навела справки о твоем наставнике. Он был родом из Нового Орлеана, не так ли?

– Да.

Виктория снова улыбнулась. На этот раз искренне.

– Хорошо. Это отличное место для благотворительной деятельности и популярная цель путешествий. Ваш проект привлечет много состоятельных людей.

– Ты внушаешь ужас. Тебе кто-нибудь об этом говорил?

Она небрежно махнула рукой:

– О да. Мне постоянно об этом говорят. Но я не люблю бездействовать. Я считаю, что тратить время впустую бессмысленно, а ты?

– Я же сказал тебе, что хочу все устроить как можно скорее. Из этого следует, что я тоже не люблю тратить время зря. По этой причине я уже связался с прессой и сообщил о том, что мы с тобой решили пожениться.

Ее брови взметнулись.

– Отлично.

– Ты удивлена моей исполнительностью?

– Я просто привыкла к тому, что зачастую я самая исполнительная.

– Могу себе представить, – улыбнулся он. – Но со мной ты работаешь впервые.

– Из нас может получиться непобедимый дуэт.

– Я на это рассчитываю.

Закрыв портфель, Виктория поднялась.

Сначала Дмитрий принял ее за утонченную светскую львицу, которая занимается благотворительностью от скуки. Теперь он понял, что имеет дело с расчетливой бизнес-леди, стальной хватке которой могут позавидовать многие мужчины, занимающие руководящие должности. Наведя о ней справки, он узнал, что Виктория Колдер взяла деньги из своего трастового фонда и сделала ряд инвестиций, которые принесли ей большую прибыль. Эта женщина поистине достойный противник.

– Я свяжусь с тобой насчет мероприятия в Новом Орлеане. Ты хочешь заранее установить размер бюджета?

– Все расходы будут из моего кошелька, не так ли?

– Ну разумеется. Я лишь оказываю тебе услугу. Помимо привлечения дарителей мне нужно найти помещение и поставщика провизии.

– Луиза найдет подходящие варианты и пришлет тебе. Я не собираюсь заниматься приготовлениями лично. Полагаю, наше соглашение подразумевает некоторые привилегии для меня. Полагаю, что удачная организация мероприятия даст нам определенные преимущества.

– Да. Особенно в Новом Орлеане. Я пока сообщу прессе о предстоящем мероприятии и похвастаюсь кольцом, которое ты мне подарил, – сказала она, взяв со стола коробочку и убрав ее в портфель. – Конечно, желтый не мой цвет…

Он окинул взглядом ее черную юбку-карандаш и такого же цвета облегающий топ:

– Я не согласен. По-моему, желтый прекрасно сочетается с черным, который ты, судя по всему, предпочитаешь.

Виктория указала на его черный костюм:

– Ты, видимо, тоже. Ладно, мне пора.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Виктория? – позвал он ее, и она снова повернулась к нему лицом. – Думаю, лучше надеть кольцо прямо сейчас, а то пресса тебе не поверит. Все должно быть правдоподобно.

Правый уголок ее рта опустился. Затем она достала коробочку из портфеля, открыла ее и надела кольцо.

– Вот, – сказала она, демонстрируя ему безымянный палец с кольцом. – Ты доволен?

Нет, черт побери, не доволен. Она хладнокровна и полностью контролирует ситуацию.

Прежде чем он успел понять, что делает, Дмитрий поднялся и вышел из-за стола.

– Пока нет. – Он сократил расстояние между ними, и ее голубые глаза расширились. – Ты не похожа на женщину, которая только что встречалась со своим женихом.

– Тогда на кого я похожа? – спокойно спросила она, наклонив голову набок.

– На женщину, у которой только что была деловая встреча. Я считаю, что в сложившейся ситуации это неприемлемо.

Подняв руку, он ловко вытащил шпильки из ее прически. Ее блестящие светлые волосы рассыпались по плечам. Виктория застыла на месте, ее рот принял форму буквы «о». Тогда он запустил пальцы в ее волосы и слегка их взъерошил, как мог бы сделать во время страстного поцелуя.

Кажется, ему впервые удалось поколебать ее спокойствие. Даже вчера, когда он появился перед ней в одном полотенце, ей удавалось сдерживать свое волнение.

Ее глаза слегка затуманились. Во взгляде не было привычной холодности, только какая-то странная мягкость.

Желание охватило его так внезапно, что он испытал потрясение. Если он немедленно не возьмет себя в руки, то может потерять над собой контроль.

Безусловно, она очень привлекательна, и ему хотелось бы расстегнуть пуговицы на ее топе, задрать юбку и довести ее до экстаза. Но, разумеется, он не станет этого делать. Эта женщина поставила его в трудное положение. Поддавшись своему желанию, он только усилил бы ее власть над ним. Поэтому нужно просто дать ей понять, что ситуация полностью находится под его контролем. Что если бы он захотел, она бы уже лежала под ним, обнаженная, и умоляла бы его овладеть ею.

Вытащив руку из ее волос, он сделал шаг назад:

– Так лучше. Теперь ты больше похожа на женщину, которая только что встречалась со своим женихом.

– Думаю, кольца было бы вполне достаточно, – произнесла Виктория хрипловатым голосом, и перед его внутренним взором снова нарисовался эротический образ. Внутри у него тут же вспыхнул огонь, и ему пришлось отвернуться, чтобы не видеть ее лица.

– Раз ты считаешь, что кольца было бы достаточно, могу предположить, что ты не очень много знаешь об отношениях. Может, твоя помолвка с принцем не состоялась именно по этой причине?

Наверное, это было грубо с его стороны, но ему было все равно. Его никогда не волновало, что о нем думают и говорят другие люди. До сих пор его вполне устраивало, что его считают мрачным грубияном. Теперь, когда у него возникли сложности с привлечением спонсоров к его благотворительному проекту, он жалел о том, что не начал заботиться о своей репутации раньше.

– Тебе повезло, Дмитрий, что мне нет необходимости разбираться в личных отношениях. Что мне только нужно знать, как улучшить отношение прессы к человеку. И уметь организовывать благотворительные мероприятия. В этих вопросах я хорошо разбираюсь. Остальное – твоя забота. Пока ты справляешься. Желаю удачи.

Когда он снова повернулся к ней лицом, она уже направлялась к двери. У него создалось ощущение, что этот раунд тоже остался за ней.

В течение следующих двух недель Виктория принимала поздравления с предстоящей свадьбой и занималась подготовкой к благотворительному мероприятию в честь Кольвина Дейвиса. Она уже выбрала подходящее помещение в Новом Орлеане. Несколько местных ресторанов согласились бесплатно поставить еду. Ей даже удалось уговорить одну местную знаменитость стать ведущим церемонии. В общем, она была довольна проделанной работой.

Теперь, когда все организационные вопросы были улажены, Виктория приступила к одному из своих самых любимых занятий – сбору вещей для путешествия.

Она никогда раньше не бывала в Новом Орлеане, поэтому ей сначала пришлось изучить материалы о местной моде и составить список вещей, которых у нее нет, но которые могут ей понадобиться. Заодно она узнала, где их можно будет купить в Новом Орлеане, если она не успеет сделать это здесь.

Они с Дмитрием вылетают в Штаты через два дня. Все эти две недели они не видели друг друга. Пресса просила ее о небольшой фотосессии с женихом, но она отказалась, сославшись на занятость.

Согласно ее плану, их первый совместный официальный выход в свет состоится во время мероприятия в Новом Орлеане. На нем Дмитрий публично объявит о своем решении организовать благотворительный фонд в честь своего наставника, и деньги потекут туда рекой. Когда ее часть договора будет выполнена, Дмитрий выполнит свою. В ее представлении все должно было произойти именно так.

Главное, чтобы она была абсолютно уверена в своем успехе, когда будет говорить своему отцу, что вернет их семейный бизнес.

Потеря «Лондонской дивы» не разорила Колдеров. Благодаря выгодным инвестициям их финансовое положение было стабильным.

Нет, речь шла не о деньгах, а о гордости отца Виктории. Ему, выходцу из небогатой семьи, удалось с помощью усердного труда заработать состояние и подняться на вершину социальной лестницы. «Лондонская дива» была его любимым детищем, средством, с помощью которого он изменил всю свою жизнь.

Он потерял компанию по вине своей дочери, но убедил весь мир в том, что это произошло в результате его собственной глупой ошибки. Он сделал это, чтобы защитить Викторию, хотя она этого не заслуживала. Даже злясь на нее, он все равно в первую очередь думал о ее благополучии.

Виктория не пострадала, в отличие от него самого. Его перестали приглашать на мероприятия, многие инвесторы отказались вести с ним бизнес, люди, которых он считал друзьями, отвернулись от него. Одним словом, из-за одного ее опрометчивого поступка вся его работа по созданию безупречной деловой репутации и завоеванию уважения верхушки общества пошла коту под хвост.

Двенадцать лет назад она потеряла голову от одного мерзавца и передала ему важную информацию о семейной компании.

Было совершенно очевидно, что этот человек никогда ее не любил. Сейчас при одной лишь мысли о том, что она позволила ему ее использовать, ее бросало в дрожь. Осознание пришло с годами вместе с цинизмом. В свои нынешние двадцать восемь лет она знала, что Натан был к ней безразличен. Дальше нескольких поцелуев дело у них не зашло. Тогда ей казалось, что он трепетно относится к ее чести. На самом деле он ее не хотел.

Виктория достала из шкафа несколько нарядов, чтобы положить их в чемодан, как вдруг зазвонил ее мобильный телефон. Когда она взяла его и увидела на дисплее слово «папа», ее сердце учащенно забилось.

Она до сих пор не сообщила отцу о своей помолвке. Обычно она навещала его раз в месяц, и они ужинали вместе. Ей было тяжело проводить время с человеком, которого она так подвела, пусть и нечаянно.

Глубоко вдохнув, она нажала кнопку соединения и произнесла:

– Здравствуй, папа.

– Здравствуй, Виктория. Что это за история с помолвкой?

Ее отец не привык ходить вокруг да около.

– Я хотела тебе позвонить и рассказать обо всем.

Она собиралась это сделать две недели назад, на прошлой неделе и вчера вечером, но ей всякий раз не хватало духа. После истории со Ставросом она не чувствовала уверенности в себе. Кроме того, ее помолвка с Дмитрием была фиктивной, и ее отец это поймет.

– Признаться, я не ожидал, что узнаю о помолвке своей единственной дочери из газет.

– Все произошло внезапно. Я сама удивилась, когда Дмитрий сделал мне предложение. Учитывая его популярность, новость быстро распространилась в прессе.

– Ему принадлежит «Лондонская дива».

– Да. Я это знаю.

– Что ты делаешь, Виктория?

– Выхожу замуж. Мне давно уже пора. Я не решилась позвонить тебе раньше из-за обстоятельств. Из-за неудачи со Ставросом и того факта, что Дмитрий владеет «Лондонской дивой».

– Ты его любишь? – В голосе отца слышалось не беспокойство, а любопытство.

– Папа, я серьезная деловая женщина. Меня больше волнуют практические аспекты, нежели чувства. Но Дмитрий мне нравится.

Ее отец рассмеялся:

– Правильный ответ, Виктория. Если бы ты сказала, что безумно его любишь, я бы сразу понял, что ты лжешь.

Слова отца сбили ее с толку. Она приложила много усилий, чтобы измениться. Сделав вывод из прошлых ошибок, она тщательно все обдумывала, вместо того чтобы отдаваться на волю чувств. Несмотря на это, ей было неприятно слышать то, что сказал о ней отец.

Впрочем, учитывая то, что до этого она искала себе подходящего жениха с помощью свахи, ей не следовало обижаться на отца за эти слова. Она действительно избегала романтических отношений.

– Тебя заботит мое благополучие… или?.. – спросила она.

– Ты имеешь склонность выбирать не тех мужчин. Ты уверена, что через несколько месяцев мне не придется улаживать еще один скандал?

Викторию одновременно охватили гнев, стыд и печаль.

– Я не планирую скандал, – спокойно ответила она.

– Тогда что ты планируешь? Это касается «Лондонской дивы», не так ли?

У нее пересохло во рту. Она не собиралась ничего говорить отцу до тех пор, пока не получит документ, подтверждающий ее право собственности на компанию. Но он, разумеется, знал, кому сейчас принадлежит «Лондонская дива», и сделал правильные выводы. Поэтому она не станет ничего отрицать.

– Да. Я планирую вернуть «Лондонскую диву» тому, кому она должна принадлежать по справедливости.

– Посмотрим, – ответил ее отец после долгой паузы и разорвал соединение.

Он не пожелал ей удачи, не попытался отговорить ее вступать в брак ради возвращения семейного бизнеса. Откровенно говоря, она и не ждала ничего подобного, но отсутствие его веры в нее причиняло ей боль.

– Я все исправлю, – произнесла она в тишину.

В следующую секунду ее телефон зазвонил снова, и она ответила на вызов: