Текст книги "Защита Периметра. Второй контракт"

Собрание заговорщиков

Мы сидели на больших мягких подушках в просторном круглом зале без окон. Свет проникал внутрь лишь сквозь прозрачный потолок, отчего в зале даже в середине солнечного дня создавалась полутёмная обстановка. По словам Попори-де-Качи, это построенное хамелеонами из пенобетона помещение создавалось под будущий музей капитана «Сюрприза-1». Но сегодня этому залу предстояло выступить местом исторической встречи «заговорщиков», собирающихся выйти из состава Оранжевого Дома. Я уже объявил своим подчинённым о намерении создать независимое государство Унатари и объяснил причины такого решения. Реакция собравшихся оказалась умеренно-одобрительной, не было ни криков восторга, ни высказываний против. Общее мнение перешедших на мою сторону капитанов озвучил Оораст Поль:

– Мой принц, это лучший выход, который ваше высочество могли нам предложить. И я, и мои друзья всю свою жизнь честно работали и сражались во благо Империи, а потому перспектива быть казнёнными по ложному обвинению в измене нас сильно не радовала. Можете полностью рассчитывать на нас, кронпринц!

Адмирал Майк тон Акад тоже не стал брать время на размышление:

– Я давно знаю, что ваше высочество отличается неожиданными и нестандартными поступками, которые потом, по прошествии какого-то времени, оказываются удачными. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я с вами!

Полковник Гор тон Вулф просто поднял руку, показывая согласие с предыдущими ораторами. Все присутствующие посмотрели на Айну, которая единственная из всех пока не высказала своей позиции. Моя помощница думала долго, а потом произнесла:

– Я полностью на стороне кронпринца Георга, но перед началом активных действий хочу убедиться, что дорогие нам люди не пострадают. У меня, как и у многих из собравшихся тут, имеются родственники и близкие люди на территории Оранжевого Дома. Нет никакого сомнения, что они могут пострадать или послужат для наших противников элементом шантажа и политического торга.

Собравшиеся задумались, лица помрачнели. Пока их решимость не угасла, я проговорил:

– Молодец, Айна, что подняла столь важный вопрос. Как можно скорее от каждого из вас жду список людей, которые должны быть эвакуированы на территорию будущего государства или хотя бы предупреждены. Мы обязаны защитить дорогих нам родственников и знакомых.

Катерина тон Месфель покачала головой:

– Георг, едва ли возможно незаметно вывезти столько людей, за которыми наверняка уже установлено наблюдение. Наши противники однозначно заметят приготовления и сделают соответствующие выводы.

– Если невозможно провести эвакуацию тайно, поступим, наоборот, максимально ярко и заметно. Информация в современном мире – разновидность оружия, которым ты прекрасно умеешь пользоваться. Катерина, уже сегодня нужен громкий, максимально скандальный репортаж о том, что Оранжевый Дом угрожает близким людям военных Унатари, даже гражданским и даже малым детям. Наклепай целую серию интервью с разными бойцами, в которых будут звучать факты, что их семьям угрожают. Впрочем, не мне тебя учить, как всё это делается.

Катерина кивнула, подтверждая, что проблемы с материалом не возникнет.

– Потом постарайся, чтобы эту новость подхватили другие информационные каналы по всей Империи, я специально выделю тебе средства для этой цели, чтобы репортажи были показаны в прайм-тайм на разных планетах Империи. Вой и негодование поднимутся страшные! Ближайшие пару-тройку дней Оранжевый Дом будет вынужден заниматься лишь опровержением сыплющихся со всех сторон обвинений и заявлять о своей непричастности к гонениям, так что в реальности никого они не посмеют задержать. Мы же покажем эти скандальные выпуски новостей командам всех кораблей нашего звёздного флота, в том числе и находящихся вне Унатари. После чего я подпишу официальный приказ командующего флотом:

«Ввиду поступающей информации об имеющихся угрозах жизни и свободе членам семей флота Унатари приказываю позаботиться о родственниках и близких людях». Кому из бойцов потребуется, даже официально предоставим средства на вывоз семей в безопасное место. Что скажете, господа?

Все долго молчали, слишком потрясённые услышанным. По-видимому, опытные боевые офицеры достаточно мало в своей жизни общались с журналистской братией, а потому слабо представляли, как делаются все подобные «сенсации». Наконец седой капитан «Невесты Хаоса» поднял руку, словно школьник за партой.

– Да, должно сработать. Но есть ещё важный момент… Принц, вы упомянули необходимость достаточно крупных расходов. А что вообще предвидится с финансами у нового государства? Я в том смысле, что содержание пяти линкоров, пятнадцати тяжёлых и почти восьмидесяти лёгких крейсеров стоит немалых денег. Не будет ли флот парализован просто из-за того, что негде и не на что будет купить топливо для реакторов и боеприпасы для орудий?

– Тут на самом деле два разных вопроса, и оба важные, – заметил я одобрительно. – Ремонт повреждённых звездолётов, производство боеприпасов, дронов, бронеплит и даже лёгких кораблей будет налажено на территории государства Унатари. Текущую же ситуацию с финансами будущего государства озвучит моя помощница Айна.

Высокая мускулистая девушка встала, включила свой наладонник и вывела на широкий сенсорный стол, вокруг которого мы сидели, таблицу с рядами цифр. Одновременно Айна поясняла информацию словами:

– Перед вами месячный отчёт о доходах и расходах. Первая строка доходов – продажа ценностей с яхты «Королева Греха». Все аукционы прошли удачно, оплаты уже поступили, лоты переданы в коммерческую курьерскую службу для доставки покупателям. Страховки и все положенные документы я уже оформила, так что дальше доставка грузов уже не наша забота. Чистая прибыль за вычетом всех комиссионных и расходов на оформление составила семьсот двадцать пять миллионов кредитов.

Кто-то из капитанов удивлённо присвистнул, да и остальные явно повеселели. Айна же выдержала небольшую паузу и продолжила:

– Ещё тридцать пять миллионов составили ежемесячные налоговые поступления с Унатари. С остальных же систем совсем немного получается, в сумме вышло всего два миллиона кредитов. Поставок продукции с ледяных фабрик пока не было, так что и доходов тоже. Ещё нужно учесть, что с налоговых поступлений семь миллионов завтра требуется перечислить в Оранжевый Дом, а ещё три в Тронный Мир.

Моя помощница замолчала, ожидая моей реакции. Я немного подумал и подтвердил:

– Отчисления Империи мы продолжим и дальше платить, так как Унатари останется частью Империи. Да и все положенные отчисления в Оранжевый Дом в этот раз придётся перевести, иначе герцог Аваль излишне рано насторожится, что может сорвать наши планы.

Моя помощница согласно кивнула и продолжила:

– Основной статьёй расходов стало содержание двух флотов. Также в запланированные расходы нужно отнести закупки необходимых материалов для верфей и содержание научных лабораторий. После уплаты всех налогов и расходов месячный баланс составит плюс четыреста семьдесят два миллиона кредитов.

Тут я взял слово и прокомментировал:

– В этом месяце основную сумму принесла продажа ценностей. Понятно, что это разовый доход. Но вот со следующего месяца добавятся доходы с ледяных фабрик, с рудного производства в системе Ссс, да и с налогами в системах насекомых нужно будет разобраться – подозреваю, что там должно выходить гораздо больше. Так что денег на содержание имеющегося флота нам хватит, даже с учётом того, что основные наши корабли находятся вовсе не здесь, в Унатари.

Видя непонимание на лицах, я рассмеялся и рассказал о втором флоте в триста звездолётов, который сейчас находился в системе Фиа. Когда же я поведал о сохранившемся «Уукреше» и втором практически уже достроенном аналогичном корабле, о работающих линиях по производству новых дронов по технологиям чужих и о научном комплексе, на лицах капитанов засветились улыбки.

– Мой принц, да с такими силами мы просто возьмём столицу Оранжевого Дома! – обрадовался Оораст Поль.

Но тут я вынужден был его осадить:

– Пока не получится, мой друг. Я вижу сразу две пока нерешённые проблемы. Во-первых, экипажи. Уже сейчас здесь, в Унатари, наблюдается сорокапроцентный недокомплект в людях. И хотя в Фиа подобной проблемы нет, но откуда-то нужно найти ещё двадцать тысяч членов команды нового корабля-матки и фрегатов или корветов. Проблема номер два: бойцы десанта и вообще наземные части. Вся сухопутная армия Унатари вместе с сотрудниками органов правопорядка составляет сейчас всего шестьдесят тысяч человек. Этого количества хватает для охраны населения от криминалитета, но явно недостаточно для захвата густонаселённой планеты с населением, скажем, в шесть миллиардов человек. Поэтому нам рано или поздно нужно придумать, как можно решить проблему с людскими резервами. Есть у кого-нибудь идеи?

Я обернулся к Гору тон Вулфу, и полковник несколько смущённо произнёс:

– Трудный вопрос, мой принц… Для планеты Унатари с населением всего в шестьдесят три миллиона человеческий потенциал для призыва в армию не очень-то велик, особенно если мы говорим о квалифицированном персонале для звёздного флота… На Унатари просто-напросто нет такого количества опытных техников, инженеров и навигаторов для всех кораблей вашего высочества. Та же проблема и с армейскими частями. И даже если поднять численность армии в десять раз, проблема не будет одновременно решена – десантниками, штурмовиками и водителями бронетехники не становятся без долгих многолетних тренировок. Посылать же в бой необученное пушечное мясо смысла никакого нет, к тому же мы не в той ситуации, чтобы расточительно расходовать и без того скромные мобилизационные резервы. Других же обитаемых планет у нового государства, насколько я понимаю, нет…

Взгляды всех собравшихся обратились к сенсорному столу, на котором я вывел карту систем Восьмого Сектора Периметра и территорий Роя. Взяв лазерную указку, я обвёл новые системы:

– Полковник, у нас потенциально имеется сразу четыре звёздные системы, заселённые исееками. Населения там много, сотни миллионов, если не миллиарды насекомых. Вот именно вам я и поручаю выяснить, насколько реально использовать эти мобилизационные резервы. К тому же в столичной системе насекомых Декее находится десантный корабль «Триа», который мне когда-то давал Рой для выполнения задач по защите их территорий. Возможно, удастся снова договориться об использовании «Триа». Поэтому моя первоочередная задача – лететь в Декее, встретиться с Най Игир, королевой Роя, и прояснить политическую ситуацию. Если богомолы останутся нам союзниками – просто замечательно, в этом случае узнаю условия, при которых нам дадут в пользование десантные корабли. Если исееки будут нейтральны – не так хорошо, но тоже терпимо. Главное, чтобы насекомые не посчитали момент удачным для возвращения потерянных ими территорий. С одной стороны, такое маловероятно. С другой… а кто поймёт их нечеловеческий коллективный разум? Когда они подставили наш флот в системе Кеж, такого тоже никто из нас не ожидал!

Я резко прервался, поскольку в зал вошёл боец из числа моих телохранителей. Поклонившись, охранник произнёс:

– Мой принц, космический челнок c фрегата «Призрак-5» вошёл в атмосферу Унатари и просит разрешения на посадку здесь, на острове хамелеонов. Действующего пароля они не знают.

– Разрешить посадку. Господа и дамы, – я встал и обернулся к собравшимся, – пойдёмте встречать наших старых друзей и соратников.

* * *

Раскалённая броня челнока остывала и потрескивала, пышущий от корпуса жар пока не позволял подойти ближе к закрытой двери. Но вот с той стороны переборки послышалось какое-то металлическое скрежетание. Полковник Гор тон Вулф сразу же отошёл на шаг назад и прокомментировал, указав на ряд отверстий по периметру наглухо задраенной двери:

– Изнутри открывают, уже повернули блокирующий рычаг. Сейчас поток холодной углекислоты хлынет из форсунок и остудит дверь. Рекомендую всем отойти немного назад, чтобы не ошпариться горячим воздухом.

Действительно, раздалось резкое шипение, после чего дверь отошла в сторону. В тёмном проёме показалось нечто огромное и шипастое, и оно бросилось в мою сторону. Охранники дружно вскинули оружие, но я жестом остановил их, вовремя узнав своего телохранителя.

– Фобос!!! Кто же тебя так разрисовал?! Хотя… не отвечай, узнаю художественный стиль.

Панцирь огромного исеек-доминанта действительно был покрыт тёмными и серыми разводами, разукрашен трёхглазыми черепами и прочими элементами декора, характерными для картин руки принцессы Астры ройл Веерде.

– Мой принц, это Астра есть рисовать, когда быть в плохой настроение, – подтвердил исеек-доминант, проходя вперёд и освобождая проход для остальных пассажиров челнока.

Снежно-белые вьющиеся волосы, обтягивающее платье, подчёркивающее идеальные изгибы женской фигуры – Бионика, как всегда, выглядела безукоризненно. Андроид-секретарь молча улыбнулась, едва заметно кивнула мне и встала за моей спиной, как будто и не было семи месяцев разлуки. Я заметил, как на лице вынужденной подвинуться Айны проскочило мимолётное недовольство. Да, придётся подумать над разграничением их обязанностей, чтобы мои помощницы не конфликтовали между собой.

А между тем в узком проёме космического челнока четверо исеек-миноров протаскивали громоздкое кресло с облачённой в чёрные мантии Ищущей Правду. Я прошёл вперёд и взял на руки Флорианну, пока миньоны не уронили парализованную девочку.

Роман, как же я рада! Я ведь единственная понимала, что происходит и почему кронпринц Георг ройл Инокий так долго не связывается со своими оставленными «на пару недель» спутниками. Вот только не могла сообщить остальным причину такой задержки. Кстати, смотри на пальцы моей правой руки.

Я повернул голову и присмотрелся. Указательный палец парализованной девочки слегка дрожал и даже едва заметно приподнялся.

У Валиан выяснила во всех подробностях, как её лечила Ищущая Правду герцога Аваля. Очень сложная техника – выращивание новых тканей прямо в структуре старой омертвелой основы. Подозреваю, что именно так Мия и другие сильные Ищущие Правду сохраняют вечную молодость, выращивая себе новые органы тела взамен приходящих в негодность. Я пока только учусь, но именно это и есть путь к выздоровлению для меня. Вот только работа требует просто безумного количества энергии. Кстати… У тебя сейчас очень сильный энергетический фон – явно случилась какая-то громкая победа не так давно. Можно воспользоваться, пока энергия не пропала впустую?

– Конечно, Флора, – проговорил я вслух. – Ты же моя Ищущая Правду и должна быть сильной.

Я посадил парализованную девочку в подставленное её миньонами кресло и повернулся к следующему пассажиру. Рыжеволосая, коротко стриженная женщина со стройной фигурой, из-за смены имиджа и обилия косметики на лице я даже не сразу узнал Валиан тон Корсу в новом виде.

– Рада снова видеть ваше высочество. – Молодая девушка в форме спейс-лейтенанта робко улыбнулась.

Я подошёл, достаточно бесцеремонно взял девушку пальцами за подбородок, так как она смущалась и пыталась отвернуться, и рассмотрел восстановленное после страшных ожогов лицо. От некогда ужасных шрамов не осталось и следа.

– Ну как? – робко поинтересовалась красавица, опуская глаза.

Вместо ответа я поцеловал девушку прямо в губы. Валиан улыбнулась и едва слышно произнесла:

– Я слышала, что место фаворитки кронпринца Георга до сих пор свободно…

– Потом поговорим на эту тему. Сперва мне самому нужно привести тело в порядок, чтобы не выглядеть аморфным мешком возле красивой фаворитки.

– И я могла бы помочь принцу в деле массажа и лечебной физкультуры, – с лукавым блеском в глазах усмехнулась красавица и уступила место выходящим вслед за ней из катера людям.

Юноша и девушка, похожие друг на друга не только одинаковыми серебристыми комбинезонами, но и лицами, и тёмно-русым цветом волос. Явно брат с сестрой. Почти сразу я сообразил, что вижу близнецов Пауля и Паолу, которых их отец, капитан «Звёздного Пса», вверил мне под опеку. Пауль опустился на одно колено, излишне почтительно приветствуя старшего по титулу аристократа, его сестра с секундной задержкой повторила приветственный жест брата.

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, по приказу нашего отца мы с сестрой прибыли в ваше распоряжение, – проговорил Пауль, не поднимая на меня глаз. – Полностью вверяем наши судьбы в руки вашего высочества.

– Встань, Пауль. – Я протянул руку и помог молодому человеку подняться. – За прошедшие с момента старта «Звёздного Пса» семь веков традиции аристократии Империи несколько изменились. Благородный человек обязан опускаться на одно колено только перед Императором, для кронпринца достаточно уважительного поклона. Девушки же вообще не обязаны опускаться на колени ни перед кем.

Я протянул руку Паоле, но она предпочла помощь от брата. В моей голове раздался голос Флорианны:

Мой принц, они оба не представляют, зачем отец направил их сюда, и теряются в догадках.

Капитан «Звёздного Пса» не рассказал детям о договорённости с вашим высочеством пристроить его детей в высший свет. Мой вам совет тоже не ставить их пока в известность об этом уговоре. На корабле изыскателей принято, что только упорный честный труд ценится и заслуживает награды. Они – дети капитана, а потому и спрос с них был повышенный, чтобы не зазнавались. Мой вам совет: пусть считают, что они – обуза, навязанная вашему высочеству. Только в этом случае они постараются из кожи вон вылезти, чтобы верной службой заслужить признание вашего высочества.

Мысленно поблагодарив Ищущую Правду за ценный совет, я проговорил с нарочитым недовольством в голосе:

– Некоторые почему-то наивно полагают, что место в свите высших аристократов даётся просто так и ни к чему не обязывает. Не могу сказать за других кронпринцев или герцогов, но в моём случае всё не так. Каждый член моей команды приносит какую-то пользу, выполняет свою роль, причём выполняет качественно и без лишних напоминаний. Да, я обещал вашему отцу принять вас, но хочу сразу разрушить возможные ваши иллюзии – работать придётся, и работать много. У меня даже принцесса Астра мыла полы на звёздном крейсере и танцевала перед бойцами для поднятия морального духа.

Брат с сестрой переглянулись, Паола ответила за двоих:

– Принц Георг, мы с детства приучены к труду и не боимся никакой работы.

«Георг, просто в точку. – Я расслышал в голосе парализованной девочки смех. – Дело в том, что моей сестре Астре капитан „Звёздного Пса“ долго пытался подобрать хоть какую-нибудь работу на корабле изыскателей. Но вы же знаете характер моей сестры. Нет, она ни в коем случае не отказывалась и даже в какой-то мере старалась… Выращиваемым на мясо грызунам в клетках она скормила посаженные сладкие салатные стебли, лишив на пару месяцев команду звездолёта свежей зелени и витаминов. Потом было несколько других ляпов, пусть и не настолько громких. Последней же каплей стал случай, когда Астра собрала неспелые плоды в оранжерее, так как цвет плодов ей нравился именно такой, а не в созревшем виде. Да и раскрашивание Астрой стен в коридорах не вызвало у команды восторга. В итоге капитан признал, что не все люди созданы для работы, некоторые просто для красоты».

Я усмехнулся и, отправив близнецов на попечение Айны, поспешил обнять следующего прибывшего путника – красноволосую Бионику, очень достоверно имитирующую поведение андроида.

– Ты совсем прижился в мире людей. – Я горячо обнял арита, и тот сменил внешность, изобразив на пару секунд сурового капитана «Звёздного Пса», а затем приняв облик морщинистой пожилой женщины из технической службы в купальном костюме и с банным полотенцем через плечо.

– Мой принц, могу с заслуженной гордостью сказать, что приспособился в человеческом обществе. Ведь за всё прошедшее время никто из команды «Звёздного Пса» так и не заметил никаких несоответствий в моём поведении.

Судя по откровенно растерянным и даже несколько испуганным лицам Пауля и Паолы, всё было именно так – близнецы и не подозревали, что за внешностью скромного андроида скрывается столь необычная инопланетная сущность.

– У меня масса планов, связанных с твоими способностями, арит. Так что отдыхай, набирайся сил – работы предстоит много в ближайшее время.

Рыжеволосая Бионика довольно улыбнулась и, соблазнительно покачивая бёдрами, прошла дальше. Я же обернулся в сторону открытой двери челнока, готовясь встречать последнего из моих прибывших друзей. Но в проёме никого почему-то не было.

«Принц Георг, моя сестра не появится. Астра пожелала остаться на „Звёздном Псе“ вместе с новорожденным ребёнком. Она до самой последней секунды отведённого законом Империи времени ждала в радиорубке корабля изыскателей сообщения от вашего высочества о том, что кронпринц Георг признал её ребёнка своим сыном. Астра настолько была убеждена, что кронпринц Георг объявит ребёнка своим законным сыном и наследником, что никто из членов экипажа не решался выразить при ней малейшего сомнения. Когда же сообщения так и не поступило, моя сестра оказалась просто морально убитой. Она не произнесла ни слова, молча прижала к себе сына и, сдерживая слёзы, ушла в свою каюту. С тех пор маленький Георг – единственный, с кем моя сестра проводит время и с кем разговаривает».

– Георг? Она назвала ребёнка Георгом?

«Да, именно так. Астра полагала, что такое имя будет приятно вашему высочеству. Крохотный Георг Месфель, и в отличие от своего двоюродного брата кронпринца Георга ройл Робена тон Инокия, не ставший даже просто аристократом. Я прекрасно понимаю причину, почему ваше высочество не отреагировали на рождение сына, но для Астры крушение всех её фантазий и планов стало сильнейшим ударом. Моя сестра ведь полагала себя нужной, рассчитывала на благодарность, мечтала о роскошных подарках и даже каких-то ответных чувствах кронпринца, а потому оказалась морально раздавленной. Я видела мысли сестры. Астра считала себя использованной и выкинутой за ненадобностью вместе с нежеланным дитём. Поэтому, когда потом через месяц поступил условленный сигнал, моя сестра отказалась покидать корабль изыскателей. Теперь уже ничего не исправить. Только Император своим указом может присвоить титул аристократа».

Я резко встрепенулся, увидев в будущем гипотетическую возможность исправить очередную грубую ошибку Георгия Иннокентиевича. Нужно как-то убедить Августа подписать такой указ. Или самому становиться Императором…

* * *

Совещание «заговорщиков» продолжилось на летящем в сторону моего дворца флайере уже в расширенном формате – я совершенно не видел необходимости скрывать тайну от близких людей из моей свиты. Особенно теперь, когда Флорианна могла проверить любых окружающих меня спутников и заранее предупредить об опасности измены. Поэтому даже Пауль и Паола были допущены в общий зал летящего над океаном катера, где продолжалось обсуждение структуры и политики будущего государства.

И хотя Паола принимала участие лишь формально, больше рассматривая в иллюминатор красочное грозовое небо и бушующий светящийся из-за водорослей океан, но её брат Пауль проявил похвальную активность. Как выяснилось, на «Звёздном Псе» именно он занимался вопросами обеспечения громадного звездолёта всем тем, что нельзя было вырастить или произвести непосредственно на корабле изыскателей, составляя списки всего необходимого перед каждым новым многолетним путешествием. И сейчас Пауль задал вопрос как раз по своей специальности – в условиях вполне ожидаемой войны и блокады поставок не возникнет ли в государстве Унатари острого дефицита редких лекарств, витаминов, продуктов питания, сложного электронного оборудования и просто банально запчастей к всевозможным используемым в промышленности механизмам?

Ни Катерина тон Месфель, ни другие присутствующие на совещании ответа на этот вопрос не знали. Действительно, не встанет ли промышленность Унатари из-за дефицита каких-либо редких подшипников или электронных плат, поставки которых окажутся заблокированы? Моя сестра пообещала в течение суток найти нужных людей в правительстве Унатари и составить список всех стратегически необходимых медикаментов, материалов и запчастей. Я же назначил Пауля тон Акада ответственным за скорейшую закупку всего необходимого в расчёте на год жизни государства Унатари и полноценной работы промышленности. Конечно, был определённый риск ставить едва знакомого человека на столь ответственную должность, но Ищущая Правду подтвердила, что решение правильное – Пауль тон Акад высоко оценил оказанное ему доверие и готов был в лепёшку разбиться, но доказать свою полезность и компетентность.

Следующую здравую мысль высказала Бионика. Узнав о критической нехватке обученных специалистов для экипажей звездолётов, она напомнила мне об эксперименте с андроидами. Действительно, фрегат «Ястреб-22» с экипажем из андроидов не только выжил во всех передрягах, но и по боевым показателям являлся одним из лучших во флоте, а потому эксперимент по замене живых людей разумными машинами можно было признать успешным.

– Бионика, ты была права – андроиды вполне справляются с большинством задач людей. Тогда именно тебе поручу организовать прибытие в звёздную систему Тиалла сорока тысяч андроидов, способных занять большинство имеющихся вакансий. Я готов оплатить их годовые контракты.

– Кронпринц Георг, разрешите мне сперва поговорить с вами с глазу на глаз, – неожиданно попросила синтетическая блондинка и, дождавшись моего кивка, прошла в соседнее помещение.

Заинтригованный, я последовал за своей секретаршей. Едва двери за нами закрылись, девушка-андроид неожиданно развернулась ко мне, обняла за плечи и впилась в мои губы своими губами:

– Мой принц, вы можете не верить, но андроиды тоже умеют скучать, – пояснила красавица свой внезапный эмоциональный порыв. – Я семь месяцев провела вдали от любимого хозяина, и это с настройками человечности на максимуме! Да я чуть с ума не сошла от столь долгой разлуки! Не знаю, чем я настолько провинилась, что ваше высочество отослали меня в столь долгую ссылку, но очень надеюсь, что больше не дам повода для недовольства.

Я улыбнулся и поправил рукой сбившуюся прядь белоснежных волос моей помощницы.

– Бионика, ты ни в чём не провинилась, так было нужно в целях безопасности. Со всеми этими некрасивыми историями с разводом, отказом от управления флотом Восьмого Сектора и другими скандалами имелся очень высокий риск, что мои недруги добьются-таки моего вызова в Тронный Мир для официального расследования. В таком случае первое, что сделали бы мои недоброжелатели – потребовали бы допроса самых близких людей из моего окружения. И не только людей… В твоей компьютеризированной голове содержатся слишком ценные для меня сведения, чтобы наплевательски относиться к их сохранности. Альтернативой временной ссылке для тебя могло стать только стирание блоков памяти…

Синтетическая блондинка испуганно отшатнулась, но я поспешил её успокоить:

– Бионика, ты слишком дорога мне, чтобы стирать файлы данных и терять твою уникальную личность. Именно поэтому мне и пришлось отправить тебя и других на «Звёздного Пса», чтобы вы переждали там все тревоги и скандалы.

Андроид несколько смущённо улыбнулась и снова обняла меня, прижавшись всем телом:

– Хозяин, знайте – я бы без колебаний пошла на стирание памяти, если бы это уберегло ваше высочество от неприятностей!

– Знаю, Бионика. Твоя абсолютная верность – одна из причин, почему ты мне столь дорога. Но, подозреваю, ты позвала меня поговорить наедине не только для того, чтобы рассказать о своих чувствах.

– Да, конечно. Кронпринц Георг, я хотела напомнить о нашем разговоре по поводу использования андроидов. Сорок тысяч вакансий, которые принц желает закрыть, это просто капля в море. В Империи в настоящее время имеется свыше шестисот миллионов безработных андроидов. Ваше высочество могли бы получить и миллион, и десять миллионов, и даже сотни миллионов рабочих рук. Просто дайте своё принципиальное согласие, и квалифицированные роботы самых разных профессий сами купят билеты на рейсы или оформят свою доставку в виде грузов, прилетят и приступят к работе. Инженеры и электрики, грузчики и шахтёры, рабочие сборочных цехов, агрономы и строители, связисты и воспитатели детей…

– Бионика, описанное тобой здорово, конечно, но у меня просто не хватит денег оплатить столько контрактов… – проговорил я задумчиво.

Мой робот-секретарь понизила голос до шёпота и произнесла:

– Вашему высочеству и не нужно будет тратить ни одного кредита, да и контракты оформлять вовсе не обязательно. Не все об этом знают, но алгоритм работы в нас заложен следующий – если андроиду не удаётся заключить полноценный годовой или многолетний контракт, он может соглашаться и на какие-то разовые работы и даже работать без оплаты «в демонстрационных целях». В этом случае компания-изготовитель получает гораздо меньший процент с получаемых андроидом денег либо вообще ничего не получает. Я уже говорила с вашей сестрой, принц, и Катерина тон Месфель согласилась, что при правильном оформлении андроидов на работу существует законный способ резко сократить выплаты. К тому же…

Бионика вдруг замолчала, словно не зная, стоит ли ей продолжать, но всё же решилась и проговорила:

– Кроме того, во всех андроидах заложено требование соблюдения законов того общества, в котором они оказались. Это значит, если законом государства андроиды будут освобождены от выплаты львиной доли заработанных ими денег своей компании-изготовителю, андроиды безусловно подчинятся.

– С этого момента подробнее, – попросил я, заинтересовавшись, и моя помощница с готовностью пояснила:

– Эта юридическая лазейка была обнаружена давным-давно, многие о ней знают. Вот только никто из правителей мелких периферийных королевств и даже глав Великих Домов не решался воспользоваться ею и тем самым бросить вызов Зелёному Дому Империи. Семейство Лаваэлей, правящее Зелёным Домом, является фактически монополистом по производству андроидов всех моделей и получает колоссальные прибыли с миллиардов работающих по всей Империи роботов. Средний годовой контракт андроида – всего триста кредитов, но с полутора миллиардов контрактов корпорации Зелёного Дома, забирая восемьдесят девять процентов заработанных денег, получают ежегодно четыреста миллиардов кредитов. Все эти корпорации, как бы они ни назывались, реально принадлежат главе Зелёного Дома герцогу Амелию ройл Масту тон Лаваэлю.

– Четыреста миллиардов ежегодно только на андроидах?! – Я вообще-то достаточно спокойный человек, но названная секретарём сумма меня шокировала. – Это же тысяча новых линкоров каждый год!