Текст книги "Искажающие реальность. Книга 6. Козырной туз"

Глава шестая. Игра в догонялки

Ну дела… Мы случайно «прихватили» с собой чужой звездолёт! Причём едва ли наши оппоненты понимают сейчас, что сделали мы это непредумышленно, из-за опасного маневрирования самого перехватчика. Наверняка ведь считают наши действия тщательно спланированным враждебным похищением пилота и техники, и явно попытаются отбить своего сородича, заодно уничтожив «подлых нарушителей». Смогут ли они нас найти?

Сейчас пилот перехватчика был ментально оглушён и временно неопасен. Но вот его звездолёт по-прежнему оставался активен и мог передавать информацию о своих координатах другим кораблям флотилии, а потому наша новая позиция тоже находилась под угрозой раскрытия. Нужно как можно скорее захватить перехватчик и обесточить его системы!

– Герд Минн-О, Светлана Верещагина, Несущая Смерть, герд Айни и Тайк Рех на выход! – передал я приказ по громкой связи. – Старшей группы назначается герд Минн-О Ла-Фин. Ваша задача максимально быстро, но по возможности без повреждений, захватить чужой звездолёт. Все системы обесточить, пилота взять в плен и доставить к нам на фрегат. И напоминаю, никаких переговоров по рации! Минн-О все команды будет передавать ментально.

По камерам я наблюдал, как названная пятёрка игроков собирается у шлюза и надевает скафандры, о чём-то договариваясь. Эх, слишком долго… Я прямо кожей чувствовал, как истекают драгоценные секунды до нашего обнаружения. Напрашивалось для большей оперативности самому задействовать навык Управление Механизмами, вот только не заморачиваться с перехватом управления, а попросту «вырубить» аппаратуру.

Сканирование срочно! Я активировал пиктограмму и с интересом изучил отобразившиеся на мини-карте отклики.

Ваэ. Дозорный 134-го уровня

Гукко. Паразит 134-го уровня

Странно. По моим ощущениям, пилот на перехватчике был всего один, но отобразился он почему-то как два разных существа. И что за «паразит»? Ладно, потом разберусь. Сейчас меня больше интересовали возможные для отключения или перехвата управления системы чужого звездолёта. И таковых оказалось весьма и весьма много:

Система позиционирования… Первый ваэ-протокол… Контроль целостности композита… Система контроля жизнедеятельности пилота… Программа группового боя… Контроль совместимости… Аппаратура мгновенной связи… Протокол внешнего управления… Узкий нейтринный сканнер… Гравитационный искажатель… Гироскоп системы прицеливания…

Определилось ещё минимум полсотни систем, большинство совершенно непонятного мне назначения. Тут сам чёрт сломал бы ногу, разбираясь в оборудовании неизвестной космической расы. Но была и хорошая новость: большинство обнаруженных систем можно было ментально отключить, причём в ряде случаев вероятность успеха составляла 100 % или близкий к тому шанс. Я немедленно приступил к отключению.

Навык Мистицизм повышен до пятьдесят шестого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до сто девятого уровня!

Навык Телекинез повышен до девятого уровня!

Я деактивировал восемь или девять выбранных наугад систем, и Очки Магии почти закончились – слишком уж «манозатратными» были мои действия, да и удерживание под контролем сознания пилота тоже требовало расхода Очков Магии. Пришлось пока останавливаться и срочно пить восстанавливающий ману и энергию коктейль.

Пока я восстанавливал силы, на мониторе, транслирующим картинку с внешней камеры, показались члены моей команды. Четыре небольшие девушки держались за крупного гэкхо Тайк Реха, на экзоскелетном бронескафандре которого крепился реактивный ранец. Вот эта пятёрка переместилась к перехватчику «Деру» и уцепилась за него. Кстати, сейчас на фоне фигур игроков можно было оценить линейные размеры оказавшегося совсем небольшим кораблика – всего метров шесть в длину и десять в ширину. И похоже, магнитные подошвы работали, так как Айни и Несущая Смерть ловко пробежались по корпусу крохотного звездолёта, исследуя его и закрепляя какие-то растяжки. Светлана Верещагина всмотрелась в кабину и применила какой-то навык из арсенала Ассасина, дополнительно оглушая пилота. Но вот дальше у моей команды возникли трудности – не получалось вскрыть звездолёт. В лапах Бортового Стрелка уже даже появился плазменный резак.

– Погоди, Тайк Рех, не торопись ломать хрупкую технику, – остановил я гэкхо, готового раскурочить обшивку звездолёта, лишь бы поскорее проникнуть внутрь и добраться до пилота. – Попробую вскрыть для вас колпак пилотской кабины.

Эх, нужно бы получше видеть, что там происходит. Я приказал одному из Малых охранных дронов реликтов подлететь к перехватчику и зависнуть в паре метров от него. Вывел себе на доспех Слышащего изображение с камеры. Интересно, даже очень интересно…

Пилотом оказалось средних размером существо, напоминающее ископаемого головоногого аммонита. Закрученная в несколько витков метрового диаметра раковина, вся в металлических нашлёпках и наростах, на некоторых мигали разноцветные лампочки. Под раковиной виднелось желеобразное туловище с двумя десятками растопыренных в разные стороны щупалец. Глаз у существа в явном виде я не заметил, хотя глаза очевидно присутствовали, поскольку приборы звездолёта светились и предполагали, что на них нужно смотреть.

Сиб-О-О-Лу. Композит ваэ-гукко. 8347-ая эскадрилья. Дозорный-Паразит 134-го уровня

Эх, будь у меня побольше Очков Магии, попытался бы пообщаться с этим странным существом и разобраться, что в нём «ваэ», а что «гукко». Вот только ману приходилось экономить, иначе пилот мог вырваться из ментального контроля и натворить бед.

Так, где же открывающий бронеколпак механизм или рычаг? Что-то не видел ничего похожего на своей мини-карте. Я покрутил камеру, даже переместил дрона для лучшего обзора, но ничего такого не обнаружил. Более того, у меня даже сложилось впечатление, что пилотская кабина вообще никак не открывалась. Такое ощущение, будто пилота поместили внутрь ещё на стадии сборки звездолёта, и с тех пор Сиб-О-О-Лу находился на своём рабочем месте.

Навык Ощущение Опасности повышен до девяносто четвёртого уровня!

Чёрт! Не осталось никакого сомнения, нас снова нашли. Не знаю уж какая именно, но одна из активных систем перехватчика передала наши координаты остальным звездолётам флотилии.

– Урге Пу-Пу Урге, чужие корабли сейчас будут здесь! Готовься снова уходить! – передал я ментально сообщение Технику реликтов, а заодно, поскольку Очки Магии успели уже частично накопиться, отключил ещё пару систем перехватчика: «Протокол внешнего управления» и «Контроль целостности композита».

Навык Управление Механизмами повышен до сто десятого уровня!

Получен сто второй уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

Я сперва не понял, почему игровые алгоритмы наградили моего Комара новым уровнем, и даже удивился такой неожиданной щедрости. Но потом увидел причину: пилот был мёртв! Своими неосторожными действиями я только что убил существо 134-го уровня! Или даже два существа 134-го уровня, если рассматривать этот «композит» как неразделимый союз представителей двух различных рас.

А между тем обстановка снаружи искажающего поля изменилась – древняя лаборатория снова сменила свои координаты, переместившись на этот раз куда-то в пылевое облако. К счастью, оба звездолёта и моя абордажная команда также переместились.

* * *

Наконец-то выключив последнюю из активных систем перехватчика «Деро» и обрубив тем самым возможность слежки за нами, я приказал Технику ещё раз сменить координаты лаборатории, чтобы уж наверняка затеряться в огромном пространстве звёздной системы. Члены абордажной группы подтянули перехватчик «Деро» к фрегату «Паладин Тамара» и надёжно закрепили на внешней подвеске. Оба моих Инженера сейчас ползали по чужому кораблю, что-то осматривая и даже уже успев открутить какие-то блоки и детали для лучшего изучения.

А между тем количество звездолётов Композита в системе росло просто в геометрической прогрессии – их уже налетели сотни, и новые прибывали практически каждую минуту. Нас активно искали, используя всевозможные методы сканирования, ЭМ-импульсы, гравитационные взрывы и ещё много чего непонятного. Малые и большие корабли перемещались от планеты к планете, раскидывая по всей звёздной системе зонды и какие-то датчики. Мы также зафиксировали растянутую на миллионы километров лазерную сетку, должную сообщать о прерывании лучей при прохождении через них невидимого во всех диапазонах спектра объекта. Но Урге Пу-Пу Урге заверил меня, что волноваться не стоит, поскольку такими «примитивными способами» они нашу лабораторию отыскать никогда не смогут. Мы полностью прекратили общение по рации и выключили на станции и фрегате все системы активного сканирования, оставив лишь пассивные методы наблюдения за космосом.

Также по совету реликта я отпустил в реал всех незадействованных на вахтах членов экипажа – чем меньше игроков находилось в одном месте, тем труднее эту локацию было обнаружить по мозговой активности (а на подобную возможность Урге Пу-Пу Урге также указал, реликты и предтечи имели такие технологии).

Перед выходом из игры тайликанка Валери-Урла подошла ко мне и призналась, что страшно переживает – в реальном мире её ждала повторная операция по извлечению из тела шпионских имплантов. И хотя наш опытный миелонский Медик герд Мауу-Ла один раз уже успешно справился с такой задачей, но всё равно девушка сильно нервничала:

– Комар, пожелай мне удачи! Надеюсь, операция пройдёт успешно, и мы ещё увидимся. В любом случае спасибо тебя за всё, что ты для меня сделал! – девушка с огромными «анимешными» глазами, внезапно решившись, шагнула ближе и поцеловала меня прямо в губы, затем произнесла едва слышно: – Это задаток. Об остальном поговорим, когда встретимся в реальном мире на станции Касти-Утш III, и во мне не будет уже всей этой вживлённой тюремщиками мерзкой аппаратуры. И да, Сестрёнку на этот раз с собой в реальный мир не беру. Если что, Комар, позаботься о моей Теневой Пантере!

Следом за Валери из игры вышли Минн-О Ла-Фин, Баша и Ваша Тушихх, Тайк Рех, Тини и многие другие. Реликт тоже собирался выходить в реал, хотя и заметно переживал по этому поводу. Но его вирткапсула была цела, почему-то Урге Пу-Пу Урге в этом нисколько не сомневался:

– Убежище полностью автономное и надёжно укрыто. Оно должно было сохраниться даже за прошедшее немалое время. Надеюсь, там я найду ответы на множество мучающих меня вопросов и пойму, где искать представителей моей расы.

И вот на корабле осталась лишь дежурная смена из пяти игроков и капитан. Нас по-прежнему активно искали, но поисковая операция проходила в десятках миллионов километров в стороне, почему-то возле самой нейтронной звезды, так что я особо не переживал. Да и, трудно описать это словами, но интуиция подсказывала, что на этот раз мы сумели надёжно спрятаться, а своей интуиции я привык доверять. К тому же мой Аналитик Джарг, до этого на все вопросы отвечавший «недостаточно информации для построения заключения», вдруг разродился сообщением о том, что «древняя база и все находящиеся рядом корабли обнаружены не будут». Что ж, замечательно, коль так!

Приказав Навигатору фиксировать и записывать все переговоры чужих кораблей, я отправился на отдых. Сестрёнку хотел было взять с собой в капитанскую каюту, но Теневая Пантера идти со мной отказалась. Зверь сильно скучал без своей хозяйки и почти всё время сидел в жилой каюте, положив морду на постель Валери.

Как же я устал за этот бесконечный день, начавшийся ещё с поиска древней лаборатории в звёздной системе H9045/WE! Насколько же давно это было, будто в предыдущей ещё жизни! Словно в тумане, едва передвигая ноги от усталости, я добрался до своей каюты и просто без задних ног рухнул на постель. И даже сквозь дрёму попросил Минн-О меня не трогать, хотя супруга была настроена весьма игриво. Она сидела рядом на кровати и ласково поглаживала мне щёку, похоже рассчитывая на долгую и страстную ночь любви.

– Ну… разве что один раз и недолго! – всё же изменил я своё решение и, не открывая глаз, протянул руки, обнимая супругу и решительно притягивая к себе. – Ой!

Я испуганно отдёрнул ладони – ну не могло тело человеческой девушки настолько сильно зарасти шерстью! Мгновенно проснувшись, я запоздало вспомнил, что моя вайедда Минн-О Ла-Фин тоже вышла из игры, искажающей реальность, собираясь побывать в своём дворце и узнать все последние новости магократического мира.

– Айни, что… что ты тут делаешь? – я быстро пришёл в себя и даже вспомнил, что давал симпатичной миелонской Переводчице и доступ в капитанскую каюту, и право входить в любое время.

Рыжая миелонка, смущённая и даже слегка напуганная моей первой реакцией, отодвинулась и несколько вымученно улыбнулась, показав острые зубки:

– Совершенно не ожидала такой реакции на моё присутствие, капитан. Извини, не хотела смущать тебя. Я вернулась в игру сообщить важную новость: кунг Кисси-Мяу прибыла на станцию Касти-Утш III и желает срочно видеть тебя, лэнг Комар! И мой тебе совет: не заставляй столь могущественную правительницу моей расы ждать, это чревато серьёзными последствиями.

– Эээ… – я посмотрел на часы и даже не сразу поверил в увиденные цифры. Шесть часов прошло с того момента, как я рухнул на постель. Оказывается, мне всё же удалось почти нормально поспать. – Но, Айни, мы даже ещё не рассчитывали с Урге Пу обратный нуль-переход, а один я не справлюсь с такими сложными расчётами! К тому же лаборатория реликтов пока не готова к далёкому прыжку в другую галактику. Реактор ещё не вышел на полную мощность. Энергии не хватит. Нужно ещё где-то шесть умми…

– Ты не понял, лэнг Комар, – перебила мои сумбурные оправдания необычайно серьёзная сейчас миелонка. – Кунг Кисси-Мяу желает видеть тебя не в игре, а в реальном мире!

В реальном мире? Неожиданно. Хотя срок карантина уже закончился, и я уже действительно имел право посещать космическую станцию миелонцев не только в игре, искажающей реальность. Вот только прежде, чем выходить в реал, я всё же решил уточнить один важный момент, который как-то ранее упустил:

– Айни, наш Медик рассказывал, что ты исчезла прямо с операционного стола, хотя сильно пострадала во время сражения с флотом мелеефатов. Герд Мауу-Ла даже утверждал, что ты не выживешь…

– Так и есть, капитан, – легко согласилась рыжая симпатичная «кошечка». – Я умерла сразу при входе в игру. Но потом через положенное время возродилась уже в здоровом теле без каких-либо травм и увечий.

– Погоди, – я даже не поверил услышанному. – Ты хочешь сказать, что установила точку возрождения прямо на звездолёте??? Это же смертельно опасно! Мы находимся чёрт знает где, очень далеко от изученной области Вселенной! Далеко не факт, что мы вообще сможем вернуться!

– Да, это так. Но я верю в твою удачу, лэнг Комар, и желаю всегда оставаться в твоей команде. А потому перед началом хирургической операции я вполне обдуманно перенесла точку воскрешения на фрегат. Если нашедшему столь ценный трофей кораблю суждено вернуться в нашу галактику, то всё будет хорошо, и я останусь в числе героев. Если же нет… – рыжая миелонка снова совсем по-человечески усмехнулась, – Комар, я давно с тобой и считаю, что неплохо изучила твой характер. Станцию реликтов ты не бросишь – не в твоём духе отступать, отказываясь от столь уникальной находки. Сумеешь ты взять контроль над лабораторией или не сумеешь, в любом случае мне лучше находиться с моим капитаном и разделить его судьбу. Провести остаток жизни вместе с любимым человеком – разве это плохо? Да и кому я вообще нужна в том жестоком мире, кроме как тебе и моим друзьям? А все мои друзья тут!

Глава седьмая. Важный разговор

Крышка вирткапсулы бесшумно отъехала, я покинул мягкое ложе и осмотрелся. В моём боксе явно кто-то побывал. Вместо скучных белых стен появились «живые обои», показывающие подводный мир чужой планеты с насыщенно-фиолетовыми водорослями, белоснежными похожими на сталагмиты кораллами и бесчисленными снующими между ними змеевидными существами. Пол же теперь имитировал песчаное дно, при каждом шаге даже возникали облачка песчаной мути, а иногда испуганно прыскали в разные стороны какие-то живые огоньки. С потолка, словно сквозь слой воды, светила голубая звезда того мира. Интересно, что за планету копирует эта обстановка? Может, домашний мир миелонцев? К сожалению, кроме названия звёздной системы Урми, про родину миелонской расы я ничего не знал.

Из нового возле вирткапсулы появился прозрачный изумрудно-зелёный столик на резной ножке, на котором лежали узнаваемый чёрный параллелепипед миелонского кошелька и запечатанный в тонкий пластик комплект одежды. Прежде всего, я проверил кошелёк, активировав нажатием на противоположные грани. Надо же, мультивалютный, для расчётов с гэкхо и триллами тоже годится. И на счету пятьдесят тысяч крипто – ровно столько я выводил из игры. Установив для безопасности на кошелёк зубодробительный для представителей иных космических рас, но при этом легко запоминающийся пароль в духе «СоРоК тЫсЯч ОбЕзЬяН в ЖоПу СуНуЛи БаНаН» (спасибо фантасту Сергею Лукьяненко за подобный «лайфхак»), я занялся приготовленной для меня одеждой.

Ну что сказать по поводу предложенного мне костюма… Пожалуй, для вечеринки косплея он бы подошёл идеально. Цельная не то пижама, не то комбинезон, мягкая изнутри и покрытая снаружи густым чёрным мехом. На капюшоне были даже пришиты «ушки», весьма напоминающие миелонские, а сзади волочился метровой длины чёрный хвост. Я не понимал – это надо мной насмехаются таким изощрённым способом, или я просто недостаточно знаком с миелонской культурой, а потому не замечаю всей глубины вложенного в данный костюм философского смысла?

Дело в том, что с ростом псионических способностей я всё чаще непроизвольно стал считывать мысли и эмоции окружающих меня персонажей. И со стороны незнакомых миелонцев (не членов «Отряда Комара») нередко ощущал плохо скрываемую брезгливость – покрытым шерстью существам голая человеческая кожа казалась неприятной и даже мерзкой. Возможно, миелонские костюмеры хотели помочь мне выглядеть лучше в глазах Великой? Может и так, вот только чувствовал себя я в таком наряде невыносимо глупо. И если это – форма для официальной встречи с командующей миелонским флотом, то я, пожалуй, останусь в имеющемся у меня больничном халате со спадающими брюками.

Дверь, ранее заблокированная на время карантина, на этот раз послушно отъехала в сторону.

– Следуй за мной! Кисси ждёт тебя, – стоящий возле дверей герд Лекку (а я сразу узнал опасного Бретёра и жениха Великой) ни слова не сказал по поводу моего внешнего вида и направился по хорошо освещённому коридору к лифтам. Кстати, в реальном мире Лекку тоже носил кроваво-красную тяжёлую броню и фактически не отличался от своего игрового аватара.

Скоростной лифт, затем ещё пара коридоров, в последнем подозрительно много крепких настороженно посматривающих на меня миелонцев. Несмотря на гражданскую одежду, в этих «мирных обитателях» легко угадывались элитные бойцы Первого Прайда. Наконец, мой провожатый остановился возле ничем не примечательной двери:

– Кунг Кисси Мяу внутри одна, без помощников, слуг и даже без непременной при её статусе охраны. Великая так сама захотела. Цени уровень оказываемого тебе доверия, человек!

* * *

Скромный весьма небольшой номер совершенно не соответствовал уровню правительницы миелонской расы. Далеко не новая мебель, на стене плохо затёртый след от давнишнего воспламенения проводки, выцветшее и истоптанное местами аж до металлического основания ковровое покрытие. Тем не менее, в центральной комнате на старом весьма потрёпанном левитирующем кресле действительно обнаружилась кунг Кисси Мяу, с пустым бокалом в лапе устало откинувшаяся на мягкую спинку и внимательно наблюдавшая за моим появлением. Я почтительно опустился на одно колено, приветствуя столь могущественную особу.

– Встань, Комар. И сам плесни себе чего-нибудь по своему вкусу, – миелонка указала на встроенный в стену небольшой мини-бар и, помолчав пару секунд, добавила с лёгкой усмешкой. – Ты не прав в своих невысказанных претензиях, причём неправ дважды. Это действительно мой дом, тут жили мои родители, и я выросла в этих стенах. И вовсе не я приказала подготовить вызвавший твоё неодобрение пушистый костюм. Поверь, мне доводилось видеть в космосе самых причудливых существ, так что отсутствие у многих из них шерсти уже давно не шокирует. Впрочем, наряд был предложен тебе со смыслом. Ты хорошо относишься к миелонцам, в совершенстве выучил наш язык, тебе комфортно с представителями моей расы. И моим помощникам показалось, что ты вовсе не против и даже морально готов стать миелонцем. Не переодеться в представителя моей расы, а по-настоящему стать миелонцем. Комар, ты знаешь, что это?

Великая взмахом белой когтистой лапки указала на стоящий у стены большой и явно тяжёлый металлический контейнер, покрытый толстым слоем инея. Я отставил бокал, в который наливал пузырящееся зелёное вино из необычной спиралевидной бутылки, и повнимательнее осмотрел контейнер. Гмм… Какая знакомая вещь! Пусть и несколько странно было видеть в реальном мире предмет, знакомый мне по игре, но никаких сомнений не было – передо мной древний контейнер из клада предтечей! И даже совершенно такие же древние иероглифы на крышке, как и у того сундука, что мы откопали на ледяной комете.

– Вижу, что знаешь ответ на мой вопрос. Признаться, лэнг Комар, тут ты меня сильно удивил. Лишь немногие из ныне живущих знают о существовании таких тайников предтеч, и уж совсем единицы находили их. Но не удивляйся, игра и реальность связаны, а потому артефакты предтеч возможно найти в любых мирах.

Похоже, Великая была несколько расстроена – заготовленный ею сюрприз не удался. Я же наполнил бокал, а затем второй такой же. Подошёл к миелонской правительнице и протянул один из бокалов ей. А затем объяснил вслух, хотя возможно Ищущая Правду и так уже считала данную информацию из моего мозга:

– Такой же сундук, правда уже пустой, стоит у меня на звездолёте в кают-компании. И я прекрасно понял, про какую возможность ты говоришь, Кисси: чёрный камушек, при размораживании начинающий светиться фиолетовым. Но я не стал использовать древний запрещённый артефакт для смены расы или игрового класса, хотя имел такой шанс. И сейчас не стану.

– Жаль, – Кисси залпом осушила бокал и попросила снова налить ей того же, – из тебя вышел бы славный миелонец, ты легко встроился бы в наше общество. А уж как твоя рыжая Переводчица была бы счастлива! Мне даже не требовалось использовать навыки Ищущей Правду, чтобы увидеть, насколько ты ей нравишься даже в человеческом обличии. Наверное, тебе будет интересно узнать, что Айни даже консультировалась у вашего корабельного Медика, возможен ли технически межвидовой секс миелонской женщины с самцом человеческой расы? Впрочем, вовсе не для блага этой молодой обделённой лаской самки я старалась. Мне хотелось отблагодарить за посылку с ценной информацией о своре мелеефатов и вывести тебя, Комар, из-под удара.

Кунг Кисси Мяу внимательно наблюдала за моей реакцией, но я лишь непонимающе хлопал глазами. Про что она вообще говорит? Какого ещё удара? Пришлось моей собеседнице объяснять:

– Ты видимо ещё не в курсе, поскольку последнее время был изолирован от новостей. Знай же, человек, что Союз Миелонских Прайдов подписал мирный договор со сворой мелеефатов. Отныне вся тяжесть войны ляжет на плечи гэкхо и их вассалов. А между тем мелеефаты настроены весьма серьёзно и даже перебрасывают свой основной флот с окраин исследованного космоса на текущую войну с гэкхо. Наши аналитики все как один твердят, что гэкхо придётся очень туго. Нет, ваши сюзерены не будут уничтожены как раса, но будут вынуждены все силы бросить на оборону своих основных звёздных систем. А вот о защите удалённых колоний и вассалов гэкхо придётся забыть – совершенно не до того им будет. И потому у твоей родной планеты Земля весьма плохие перспективы. Я не вижу силы, способной защитить её от вторжения из космоса. Ты же, Комар, и вовсе объявлен врагом своры и будешь незамедлительно казнён, как только мелеефаты смогут до тебя дотянуться. Так что может всё-таки подумаешь над предложением стать миелонцем?

Новость о выходе Союза Миелонских Прайдов из войны была очень тревожной, но я всё равно подтвердил незыблемость своего намерения оставаться человеком и бороться за свободу своей родной планеты. Кисси настаивать не стала:

– Как знаешь, Комар, это твоя жизнь, и я тебе не нянька. Впрочем, остаётся ещё один способ красиво «разрулить» ситуацию – человечество Земли может сменить покровителя и стать миелонскими вассалами, в таком случае полыхающая в космосе война вас не заденет. И по окончанию срока безопасности желающих зариться на вашу планету… – Кисси сделала секундную паузу и поправилась, – на обе ваших планеты будет совсем немного. Если таковые вообще найдутся.

По тому, как кунг Кисси Мяу отбросила показную расслабленность, выпрямилась в кресле и мгновенно стала серьёзной, я догадался, что вся предыдущая часть разговора и даже предложение смены расы были лишь вступлением перед данной действительно важной для моей собеседницы темой. А между тем миелонская правительница продолжила развивать мысль, заодно показав, что прекрасно осведомлена о ситуации в моём ближайшем окружении:

– Вскоре у твоей помощницы Улине Тар состоится свадьба с наместником гэкхо на Земле. Ты в числе приглашённых гостей, и уверена, что такой ловкий авантюрист найдёт удобный случай поговорить с Коста Дыхшем с глазу на глаз. Узнай у наместника цену, за которую гэкхо уступят права на виртуальную планету. Предполагаю, что после недавнего подписания мирного договора между сворой и миелонцами цена такого актива существенно снизилась.

Что, вот так просто взять и спросить, не продадут ли гэкхо Землю миелонцам? Я вовсе не был уверен, что наместник вообще ответит на столь провокационный вопрос, а не пошлёт меня куда подальше, параллельно обвинив в измене и работе на конкурирующую миелонскую расу. Но Великая продолжила убеждать:

– Не переживай, человек, наместник адекватно воспримет твой интерес. Ты многое поймёшь, когда отыщешь информацию об истории клана Вайде-Дыхш. Точнее, если сумеешь отыскать, поскольку название клана регулярно меняется, и информация об их деятельности удаляется со всех открытых источников. Мне, например, потребовалось задействовать политические связи и даже внедрённых в общество гэкхо агентов, чтобы добыть эту, казалось бы, совершенно заурядную информацию. Так вот, клан Вайде-Дыхш, так он сейчас называется, многократно менял название, но испокон веков занимался продажей проблемных территорий, удержать которые гэкхо не в состоянии. Или присоединением территорий, претендовать на которые гэкхо не имели законного права. Представители клана Вайде-Дыхш работают напрямую на кронга своей расы, делают всё втихую и не стремятся к афишированию своей далеко не всегда законной деятельности. Но если возникал громкий скандал, то виновным оказывался малоизвестный клан, а вовсе не правитель великой космической расы гэкхо. Оскандалившийся клан «распадался», а на самом деле тихо менял название. Понятно, что при такой специфике работы лишняя известность представителям клана Вайде-Дыхш не нужна. Но неужели тебя самого не удивляло, что наместником крупной обитаемой планеты был назначен скромный игрок, даже не герд по статусу? И что даже его будущая супруга ничего не знает о своём женихе и стоящих за ним силах? И что гэкхо ведут по всей планете какие-то масштабные стройки, тщательно скрывая их истинное назначение?

Стоп, стоп! Собеседница уж слишком точно озвучила мои собственные тревоги и страхи, дополнив и усилив их своими комментариями и трудно проверяемыми фактами. Похоже, что если бы я находился сейчас в игре, то непременно увидел бы сообщение о росте навыка Ментальная Сила, поскольку меня сейчас с лёгкостью читали, словно раскрытую книгу, и пытались псионически управлять мной, направляя мысли в нужное русло.

– Не принижай свои способности, Комар, вовсе не с лёгкостью, – весело усмехнулась Кисси, явно получая удовольствие от моего смущения и испуга, а также установившимся полным ментальным контролем за моим разумом. – Со времени нашей предыдущей встречи как псионик ты стал заметно сильнее. Временами считывать твои скрытые помыслы и страхи стало трудно. Но на то я и Ищущая Правду, чтобы понимать собеседника и выуживать информацию из самых глубинных его слоёв памяти. Это мой врождённый талант, и не читать мысли я не могу, это всё равно что не дышать.

– Хорошо, давай напрямую, – я постарался успокоиться, смириться с тем, что мои мысли доступны собеседнице, и сконцентрировался на главном. – Допустим, наместник Земли действительно назовёт цену, за которую гэкхо согласятся отказаться от ставшего проблемным «актива». Предположим, цена устраивает ваш расу. Дальше что? Миелонцы заплатят и заменят гэкхо в космопорте и других структурах на планете?

– Нет, человек, это вовсе не так работает, – добившись понимания в главном вопросе, Великая снова вальяжно развалилась в кресле и принялась за вино. – Вовсе не миелонцы, а люди должны будут собрать озвученную вашими сюзеренами сумму. Это – цена вашего освобождения от вассалитета. Цена свободы. Хотя если у человечества возникнут трудности со сбором нужной суммы, миелонцы вам помогут. Не забесплатно, конечно. Конкретный процент и срок ссуды, как и форму возврата средств, можешь позже обсудить с моими помощниками. Миелонцы не привередливые, и готовы получить долг кристаллами и крипто, ресурсами и территориями, древней лабораторией реликтов, – Кисси выделила голосом последнюю часть фразы и снова довольно усмехнулась, заметив мой испуг.

Впрочем, чему я удивляюсь? Это было ожидаемо. Столь могущественная и прекрасно осведомлённая обо всех происходящих важных событиях фигура наверняка уже была проинформирована о том, что Свободный Капитан лэнг Комар отыскал в космосе нечто действительно интересное. Сколько миелонцев у меня в экипаже? Тини, герд Айни, герд Мауу-Ла, Орун Ва-Март. Четверо. Любой из этой четвёрки посчитал бы своим долгом незамедлительно поделиться столь ценными сведениями с одной из правительниц своей расы. Хотя… Тини работает на Проповедницу лэнг Амиру У-Маяу, он бы наверняка сообщил именно ей. Остаются трое. Кисси недавно упоминала, что общалась с Айни. Да, скорее всего информация утекла через Айни. Хотя корабельного Медика Кисси тоже нельзя исключать…

– Совершенно неважно, через кого я узнала про древнюю лабораторию, – перебила кунг Кисси Мяу мои попытки угадывания. – Ты сам тоже стал одним из источников сведений, многое я выудила уже из твоей головы. Но важно совсем другое. После выплаты человечеством всей суммы гэкхо уже не будут связаны никакими обязательствами по защите вашей расы. И после окончания времени синхронизации игрового и реального миров могут даже напасть на вашу планету… точнее, обе планеты. Понятно, что гэкхо будет совершенно не до вас из-за войны со сворой мелеефатов, но знай, человек, что такая вероятность существует. Причём полное право прибрать к своим лапам бесхозные планеты гэкхо имеют, как и любая другая космическая раса. Поэтому человечеству критически важно будет ещё до окончания тонга безопасности заручиться поддержкой другой сильной расы. Естественно, я говорю сейчас о миелонцах. Стандартные тридцать процентов от добываемых ресурсов, плюс уже упомянутая древняя лаборатория реликтов, и безопасность Земли будет нами надёжно обеспечена.