Текст книги "Хранитель Порталов"

Подведя эльфарку к массивной каменной арке метров четырех в высоту, я огляделся. Потом встал на дорожку. Паладин ей мог сильно увеличивать скорость передвижения, неужто я не обгоню какого-то там старпера? Вперед!

Первые шаги по тоннелю ничем не отличались от прогулки по городу. Потолок метрах в десяти над головой, до стенок не достать даже крыльями. Пять минут поскучав, я разогнался и легкой трусцой понесся вперед. Подсознательно я ожидал каких-то неприятностей, но стенки двигались довольно медленно, ямы не превышали двух метров в ширину, останавливаться мне не надо было… Я очень разумно поступил, заперев дверь комнаты и отключив входящие на очки. Единственно, что тяготило – не было никаких намеков на то, как скоро кончится переход. Я просто шел и шел, иногда прыгал, в прямых местах разгонялся, но не слишком, опасаясь внезапных движений тоннеля. Через сорок три минуты в тоннеле наконец замаячил свет, я поднажал, уже не ничего не боясь, и вскоре выскочил в точно такую же беседку с серебристыми окнами.

Точно такой же серолицый заторможенный тип, отличающийся лишь одеждой, принял от меня посылку, осторожно потряс над ухом, раскрыл, проверил содержимое… ого, а что, можно было ее вскрыть? После чего кивнул и выложил передо мной на стол три маленьких желтых монетки.

«Завершено задание – доставить посылку через столичный портал.

Вы получаете опыт – 400 единиц.

Вы получаете награду – 3 золотых.

Поздравляем, вы достигли нового уровня! Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой!»

Нет, я все-таки правильно ожидал пакостей от этого портала!

7

Стандартом для современных игр является возможность передачи персонажа на каком-то строго определенном уровне. Раньше, кажется, ими вообще было запрещено торговать, но какой смысл запрещать то, что можно регламентировать, сделать платным и стричь клиента? Для «содески» уровень разрешения – это сотый и кратные ему уровни. Чтобы остановить набор опыта, надо было платить одно «колечко» в месяц, а я этого не сделал. Поздравляю тебя, Виталя, ты…

Придется играть. А то денег потраченных жалко, да и планы уже составил. Уж не в этом ли был смысл? Все это я обдумывал, сунув голову под струю воды, да похолоднее. Холодная голова, чистые руки… широкая клыкастая ухмылка и хриплый разбойничий голос – вот что должно быть у настоящего приключенца! Закончив с успокоительно-водными процедурами, посмотрел в зеркало. Точно – лопоушик. Фея умная, фея зря не скажет! Ну да что ж на правду обижаться? Просто поймаю как-нибудь, откручу нахальную головенку, и все, а обижаться – ни-ни!

Впрочем, никогда не понимал тех, кто начинает ныть и плакать, стоит сделать ошибку. Ну не доглядел, бывает, что ж теперь, всю жизнь на сожаления потратить? Упал – оглядись, вдруг рядом кто-то кошелек уронил? У меня неликвидный перс сто первого уровня, с которым до двухсотого не расстаться никак, только удалять. Но я же не дурак – стереть почти год чьих-то усилий, не попытавшись сначала как-то воспользоваться ситуацией? Там бонусных очков характеристик тридцать штук и две прокачанных профы. Зато и торопиться уже не надо, сяду как белый человек, почитаю гайды, составлю план и начну его выполнять. Вот подумал и даже как-то спокойнее стало, чесслово. Так, уговаривая себя, что да, спокойнее, допил компот и швырнул в стену с размаха пустую чашку. Зря: она в моей глупости разве виновата? Пришлось признать, что простого умывания недостаточно, позвать пылесос убирать осколки и спуститься в спортзал. Разминка, бег с препятствиями на слайдере, тренажеры. Когда наконец я успокоился совершенно, то тело гудело здоровьем, усталостью и легким пофигизмом. В результате лишь два часа спустя зашел в «содеску» с планшета, сидя в любимом кресле. Быстро отвел эльфарку в ближайшую гостиницу, купив комнату на два дня (дорого, однако, два золотых в день за первый класс!) и начал прикидывать путь, в котором следует двигаться.

Первоначальная задумка похерена моей же глупостью. Читать надо не гайды по профе, а описания мира. Видел же где-то…. вот – «задания, получаемые от неписей, бывают двух видов – собственно задания, «принеси-убей», и квесты, сюжетные сценарии с массой неочевидных концовок». В «принеси» я и вляпался, не подумав, что за работу обязательно как-то вознаградят. И ведь квест от постоянного повторения «стерся» настолько, что заплатили за него сущую безделицу, да только было их сделано достаточно, чтобы однажды подняться на уровень. Обойти это можно, обычный для игр способ, «просто задонать» – одно «колечко» блокирует набор опыта на месяц. Пожадничал, пошел на принцип, не стал проверять, что можно купить за реал, вот и лопухнулся.

Кстати, это что ж за люди такие должны быть – мои собратья по классу, если каждые полчаса должен выполнять свой мини-квест «Преодоление перехода» и не отвлекаться? Хорошо у меня стоит полог-звукоподавитель, сам собрал и сам поставил, могу запереться на своем чердаке и сидеть здесь днями безвылазно, отключаясь от мира, мать понимает и не беспокоит, линия к Сети у меня своя, после того случая, когда я неправильно кое-что из принесенного с работы оборудования подключил и устроил замыкание, но нормальному-то человеку как жить? Отвлекли, персонаж в проходе умер, все деньги потерял, а то и груз переносимый. В самом деле работа, причем нервная. Я вон после первого перехода кружку расколотил. Надо на кухню сходить, еще пяток набрать: только полдня прошло, впереди много интересного должно быть.

И снова – гайды, гайды, гайды. Химия – уровни, особенности варки, моды при использовании. Моды в помощь хранам, отмечающие звуками все колебания тоннеля. Общение с неписями, правила, писаные и постоянные, гильдейские заморочки, ранги, нормы приличий, плюсы и минусы вирта, достоинства игры с клавиатуры или планшета. Кажется, внизу шумели, вернувшись, мама с мелкой, но я не отвлекался, развешивая по стенам особо смачные куски информации, делая наметки и только с неудовольствием отмечая, что мама меня слишком хорошо знает, поскольку отрываться от этой вакханалии планирования я уже просто не хотел. Мне этот поток новой информации нравился!

Попутно прояснялись скрытые моменты. Где-то кто-то проболтался в случайной теме на форуме, где-то кто-то забыл скрыть результаты ответа на «вопроснице», мелькало что-то с клановых обучалок для нубов, с обсуждений матерых пэкашников и так далее. Храны в самом деле были классом, который в игре работал. И как вокруг всех, кто имеет дело с деньгами, рядом с каждым крутились десятки желающих подзаработать. Желательно – ничего не делая. Любой игрок мог прокачать наемника, собрать группу, купить арбалет и идти в засаду у беседки, скрытой серебристым сиянием. Стало понятно, почему у курьерского персонажа есть профессия – зелья невидимости и скорости хоть как-то помогали уберечься. При везении с хранов выбивали иногда тысячи золотых, нередко шакалам доставались редчайшие доспехи и невероятно ценные реагенты. Хран без клановой накидки свободными игроками рассматривался не как игрок, а как ценный непись с отличным шансом на выпадение полезной добычи.

Взять с собой охрану я не могу, поэтому при желании попасть куда-то с товаром и не лишиться его надо предварительно договариваться с какой-то из сил того региона о защите: разумеется, не бесплатной. Или ходить только из города в город, но такие маршруты слишком популярны, много не заработать. Да и не во всех городах порталы есть, а дикие переходы искать – долго и без гарантии результата.

В итоге вырисовывалась достаточно мрачная картинка грядущего рабства в каком-то клане. Или постоянной беготни в попытках заработать хоть что-то. Чем думали разработчики, сочиняя этот класс, я так и не понял. Мечта мазохиста, в самом деле! Но раз придумали, то, наверное, должны быть какие-то плюсы? Как бы еще понять, что они из себя представляют…

Уже к вечеру я снова вошел в игру, привел эльфарку в беседку и, подумав, все-таки подключил вирт, нацепив полный комплект сбруи. Сидевший за своим столиком на сундуке окаменелый тип без интереса поднял голову, когда я, решив проверить возможность, не вошел, а пролетел через серебро завесы и затормозил о столик, слегка качнувшийся при столкновении.

– Уважаемый, а кто вы? – В самом деле, такой расы я не видел в определителе.

Серокожий слегка удивленно посмотрел на меня, но ответил:

– Служитель портала. Я создан вместе с ним, я служу ему.

– А я кто?

Он все так же чуть удивленно, словно досадуя на мою непонятливость, пояснил:

– Вы, госпожа, Хранитель Порталов.

– Служитель и хранитель – это не одно и то же?

Поняв, что беседует с умственно отсталым существом, серокожий потерял интерес к беседе:

– Конечно, не одно. Я – служу. Вы – храните. Должны хранить… – Последнее было сказано со вздохом, словно я не оправдывал его надежд.

Должен? Я бы не против, но как я могу хранить то, что от меня никак не зависит? И как я… стоп, хранить – это защищать, что ли? Как?!

– Не знаю, госпожа. Наверное, в Замке Хранителей вам лучше объяснят. Я простой служитель. Не хотите ли доставить небольшую посылку?

Я молча кивнул, но он понял.

– Сегодня утром вы пришли с окраин Темного леса, собираетесь вернуться? Вот, нужно отнести это.

Поморщившись (не успел продать собранную с феей траву), я уместил посылку в инвентаре, переложив поудобнее накопившееся сено.

– Один золотой за проход в портал.

Я молча отсчитал деньги. Четыре золотых – плюс, восемь – минус, в остатке пять с мелочью, полсумки растительных ингредиентов, офигевание от того, во что я вляпался, и туманные перспективы. Замечательный итог дня! Уже поворачиваясь к проходу, спросил:

– В замке есть служитель?

Серокожий, не удивляясь вопросу, покачал головой:

– Нет, госпожа. Замок служит себе сам. – И, поймав меня на шаге, добавил: – Вам стоит навестить его, полагаю.

Кивнув, я прыгнул на дорожку и побежал в портал. Паладин в просмотренном видео комично жаловался, что за время игры бегал больше, чем за предыдущие годы ведения «здорового образа жизни». Эх, слайдер бы сюда перетащить, не пришлось бы постоянно туда-обратно прыгать, но сестра за такое мозг выест, его для нее купили, она два месяца канючила. Дорогой, зараза, даже мама сомневалась, нужна ли такая игрушка. А теперь сама танцует в нем с виртуальными кавалерами.

Путь через кишки неведомого чудовища, глотающего и… гхм, выплевывающего обратно несчастных хранителей, занял тридцать семь минут. Долго, но все же не час. Сдав очередному служителю посылку, я получил три золотых и вышел на улицу.

– Лопоу-ушик! Я уже волноваться начала!

– За меня? – Мелькающая перед глазами феечка на этот вопрос фыркнула и сделала неприличный жест ручками.

– За себя! Я же могу заскучать! Не над кем поиздеваться; кто меня развлечет? Шишкой кинуть не в кого. – Она взлетела, и тут же в меня полетел упомянутый предмет. – Пнуть некого…

– Полет! – И мы начали гоняться в воздухе, стараясь каждый пнуть другого. Она никак не поддавалась, поэтому пинок я получил.

– А еще некому меня накормить пирогом!

– Это за что еще?

Фея начала перечислять:

– Во-первых я красивая, а красота должна хорошо питаться. Во-вторых, я умная, а голове нужен сахар! Я это от ваших слышала. – Хм, и спросить не успел, а она уже отвечает. – В-третьих, я победила, так что давай, покупай!

– Облезешь. Во-первых, я красивее и то самостоятельно сладкое оплачиваю, во-вторых, я умнее. – Вспомнив, как лопухнулся недавно, понял, что нагло вру собеседнице. – В-третьих, я угощаю исключительно из невероятной личной доброты! А сейчас во мне одна злоба и ярость!

– Тогда немедленно становись добрым и угощай меня пирогом! Лучше – с крыжовником!

Пришлось кормить, иначе эта надоеда никак не отставала.

Переругиваясь, мы прошли через город, причем фея висела в воздухе, иногда спускаясь за очередным маленьким пирожком из купленного пакета. Я доставал их из инвентаря, держал в руке, а она их тут же с явной силой, аж перчатка шевелилась, выдирала и начинала есть. Причем никакого подтверждения о передаче предмета мне не подступало: вот пирожок у меня, а вот его уже уносят ввысь на расправу. Не знаю, куда в нее влезало, магия, наверное, но жрала она их с таким удовольствием, что стало завидно.

– Мелкая, ты не боишься, что на твое аппетитное чавканье слетятся другие феи?

– Вот еще! Ты только мой, я тебя первым заметила!

– С чего ты взяла, что это я – твой? Может, это ты моя?

– О! – Она вдруг взлетела вверх и приняла манерную позу, став точь-в-точь похожей на мультяшную фею. – Значит, у нас взаимное чувство? Только учти, у нас ничего не получится! Мы будем вечно вместе и вечно разделены! О, жестокий мир! – И фея с аппетитом откусила уже от четвертого пирожка.

– Мелкая, чувство бывает разным. Есть вот чувство острого желания дать тебе пинка.

– Оно взаимно, недотепа!

И меня снова атаковали.

Спустя минут пять прыжков и уверток и десяток полученных (ура, не только мной!) пинков мы наконец успокоились. Хорошо быть неписью, я бы после пяти пирожков не смог бы так крутиться.

– Эй, лопоушик, а чего ты такой грустный?

– Хочешь мне улыбку нарисовать?

– Листочком мордочку твою прикрыть, чтобы настроение не портил. Так чего?

Мой виртуальный психоаналитик зависла в воздухе, требовательно смотря мне в глаза.

– Ты знаешь, что вы для нас только игрушка? – Я ждал любого ответа, должны же разработчики предусмотреть подобную беседу.

– Ну ты меня совсем глупой не считай. Знаю, конечно!

Кажется, «содеска» более продвинута, чем я предполагал.

– И что, тебе разве нравится, что твой мир – всего лишь игра?

Она скорчила гримаску, пожала плечами:

– Игра, подумаешь… Это вы для нас – развлечение!

– Стоп, мелкая, так что – все они, – я махнул рукой в сторону, – они все знают, что мы не пришельцы? Что мы настоящие, а вы – нарисованные?

– Не все знают, только умные. Я – самая умная! Ну почти. – Она с горделивой стеснительностью потупилась, но тут же вскинулась. – Эй, лопоушик, в нашем мире без вас никак! У нас тут Тьма вокруг, а это такая штука – у-у-у! Жуть!

– Это же мы ее придумали? Чтобы нам было с кем бороться?

– Может, это наши маги вас придумали? Чтобы было кого сюда звать на помощь?

Пат. Как убедить программу с завышенным самомнением, что реален мой мир, а не ее?

– Да ладно, лопоушик, не куксись. Ты так становишься еще уродливее! А я люблю красивое! И сладкое!

– В кондитерскую тебя надо сводить, ты бы там и умерла, от счастья.

– Я бессмертна, я фея! А что там, в кондитерской?

Начав рассказ о шоколадных тортах и фигурной карамели самого популярного в городе кафе-магазина, которым занимается тетя Лена, я никак не мог понять, что же тут не так? Непись, знающая о реальном мире? Ну да, она только набор цифр, она может изображать что угодно, но разве такие темы не должны отслеживаться сценарником? Мир заявлен как максимально реалистичный в игровых рамках, и первая же встреченная непись эти слова опровергает?

Так ни до чего и не додумавшись, я просто остановился на полуслове, выложил на каменную скамью, наполовину укрытую большим цветущим кустом, оставшиеся пирожки, махнул рукой на прощанье феечке и вышел.

Удивительно, но этот час в игре меня успокоил гораздо лучше, чем усиленная тренировка.

Ну прощелкал я возможность, и что? Открылась другая, и я даже могу выбирать – воспользоваться ею или просто заходить раз в неделю с мелкой поболтать. Симпатичная анимированная рисованная фея, в чем-то похожая на маму, а в чем-то – на сестру. Кстати, они вернулись, кажется?

И выключив комп, я пошел общаться с родными, уже не опасаясь, что нагрублю им.

Сладкое, оказывается, успокаивает. Даже съеденное не тобой.

8

– Ты, Виталя, просто не приспособлен к такой работе. Вот я – другое дело! Могучий ум, обширные познания…

– Огромное тело и прогрессирующая мания величия.

– Не перебивай, завидуй молча! Так вот – я просто создан для того, чтобы руководить и направлять подчиненных!

– Макс, сколько можно?! – Я вытащил голову из-под капота древней колымаги, которую этот тип пригнал мне на осмотр. – Ты просто помощник руководителя одного из проектов! Не директор – всего лишь мелкая сошка, подай-принеси… Подай вон ту зеленую фигню.

Макс протянул мне тестер и, не обращая внимания на мои слова, продолжил:

– Я проведу фирму путем побед к новым горизонтам! Перспективы этого проекта феноменальны, прибыль будет гигантской! Кстати, ты питомца выбрал?

Последняя фраза показалась странной.

– Какого питомца?

– Витус, нельзя же настолько не интересоваться окружающим! В «Творцах» выкатили обновление, теперь можно приручать боевых петов.

– Их можно держать в инвентаре?

Макс, явно не ожидавший такого вопроса, завис, пришлось пояснить:

– Если можно, то я смогу ими торговать. Если нет – то какая мне от них польза?

– Барыжеские гены не дают спать спокойно?

– Ты бы машину хоть изредка мыл, моралист! Загажено все что можно!

– Ко мне сразу приставать начинают. Большой человек на большой красивой машине. Опять же начальнику будет обидно, у него машина меньше, пусть у меня грязнее будет.

Да уж, этот здоровенный черный рыдван был под стать Максу, когда-то задумывавшемуся о карьере сумоиста. Не потому, что ему нравилось толкаться и пихаться, просто вес и объем уже были, и он полагал, что остальное доберет быстро.

– Ты совсем недавно при упоминании этой игры так выразительно стонал. Что-то изменилось?

– Это была минутная слабость!

Дальше я не слушал. Тестер показывал какие-то странные данные: вроде бы все в порядке, но цифры то и дело менялись. Пришлось загонять машину на стенд и ковыряться всерьез. Одним глазом смотря на монитор стенда, вторым – в поиск на форумах, я пропускал мимо ушей почти все, что говорил Макс, вылавливая отдельные эпизоды и подбадривая неопределенным мычанием, изображая интерес.

В боксе, который я арендовал под личные нужды, было значительно чище, чем в остальных, воздух свежее, да и оборудование я брал более качественное, не обращая внимания на цены. К зависти остальных работников мастерской, все это постепенно окупилось, у меня набралась личная клиентура, готовая идти ко мне, пусть даже им приходилось ждать, пока мастер вернется из школы. Ну да, я не накручивал ненужные работы, делал все надолго и, в отличие от других мастеров, любил нестандартные случаи. Вот и сейчас случай был какой-то очень странный: тестер то подавал сигналы неисправности, то показывал, что все в порядке.

– Так что, отрок неразумный, поглотила ли тебя пучина игровая? Как играется?

– Да норм все.

– Не, ты конкретнее говори!

– Игра как игра. Только обучалка странная. Даже болтливее, чем в «Симсах».

– Вит, ты играешь в «Симс»?! – Макс в показном ужасе прикрыл рот ладонью.

– Играл. А ты – нет, что ли?

– И я играл. Но я хотя бы не признаюсь в этом так открыто!

– Кое-кто, не буду показывать пальцем, в школу ходил с ранцем, украшенным пони!

– Родители хотели девочку!

– А вырос бегемотик… И все-таки обучалка странная. Летает непись, та же, что тестировала при первом входе, болтает до жути разумно, юморит словно ожившая мультяшка, и в самом деле не хуже «Симса». Подозрительно! Чего она ко мне прилипла?

Макс махнул рукой:

– Витус, не заморачивайся. В «Творцах» есть фишка, называется «личный наставник». Я тебе говорил – посмотри канал Паладина!

– Я смотрел.

– Одним глазом, вполуха, между делом? А у него там есть рассказ о таких вот мобах – к нему, например, приставили священника в храме. Тот и репы может подкинуть, и баффнуть, и задание редкое дать; главное – правильно с ним общаться. Они там любые бывают: может, у тебя сначала эта непись, потом – другая.

– У тебя кто был?

– Не знаю. Я ролеплеем не заморачиваюсь, у меня индекс соответствия мелкий. Я орком бегаю: боевой клич, топор, клыки – все, что надо нормальному мужику!

Пока он объяснял, чем именно хороши орки, я коротко глянул про «индекс соответствия». Что ж за игра такая замороченная, куда ни глянь – везде свои заморочки с подначками! Выделив отдельно пару интересных материалов, вернулся в реальный мир и тут же был атакован разошедшимся Максом. Пришлось сделать вид, что нашел в его машине что-то очень интересное, и уползти под нее целиком. Напрасно; тут, если верить приборам, все было в порядке. Для приличия быстро прозвенев и простучав все, что положено, и убедившись, что с прошлого осмотра ничего не изменилось, я решил проверить предпоследнюю гипотезу и полез в салон.

Почти сразу пошла цепочка данных, снова каких-то странных.

– Что ты так долго?

Тестер не звенел, но наведенные искажения шли явно отсюда.

– Прописываю подробности приказа 66, не мешай!

– Гы! И как это будет выглядеть?

– Добавляю подпункт 34. Хочешь менять колеса без домкрата посреди лесной лужи? Приказ 66–34 будет выглядеть именно так, если ты не перестанешь меня доставать!

– Ну а если перестану, тогда что?

– Тогда сначала приказ 63, потом уже 34, а лишь затем 66. Все для клиента! Демонстрационная версия приснится тебе сегодня же ночью. Макс, я серьезно, не мешай! Вон, журнальчики полистай!

Что-то я о таком поведении тестера слышал, только не помню, где именно?

Скинув в очки поиск по фразе «нестандартный отклик тестера» я начал прозвон сначала. Макс, упавший на стул у стены, шевелил в воздухе руками, повесив над собой статус «Оно живое, палкой не тыкать!».

Разбирать приборную панель не хотелось, поэтому начал с пассажирских сидений. Мало ли что там могли забыть? Когда я принялся гонять аппарат на отклик, что советовали в статье, тестер доложил о находке, локализовав место под пассажирским сиденьем, и, повозившись, я вытащил оттуда кусок пленки, приклеенный снизу. Так и есть, «пугалочка».

– Признавайся, толстый, кому ты дорогу на виртуальных просторах перешел? И почему ваша служба безопасности это проморгала?

Макс, непривычно серьезный, вскочил, осторожно отобрал у меня пленку, внимательно ее осмотрел, кивнул и, не говоря ни слова, выскочил из бокса.

Нежданчик, да. «Пугалочка» условно запрещена, но ее можно сделать даже в прилично оборудованной школьной мастерской, скачав схему в Хаосе. Запрограммировать на внесение помех в определенных условиях и наслаждаться реакцией жертвы. Правда, на скорости в сто пятьдесят можно и не успеть испугаться, когда вдруг глюканет электроника машины. Или это что-то с отцом Макса связанное? Тогда почему Макс ко мне пришел, я все же не спец по безопасности, а простой слесарь с хорошим оборудованием; неужели не подозревал? Что-то не то происходит.

В тот момент, когда я раздумывал, не стоит ли сообщить кому-то поумней меня насчет находки, меня окликнули:

– Виталий? Освободился? – У входа в бокс стоял мой номинальный начальник, мастер смены.

– Почти, Дмитрий Георгиевич. Что-то нужно сделать?

– Нет… – Он подошел ближе и понизил голос: – Виталь, ты не хочешь взять пару дней отгула? Лето, солнце… погулять там, девочки, пляж?

– Э-э… ну, если никого не подведу, то почему бы нет? – Клиенты были, я знал, но мастер закивал одобрительно и тут же подытожил:

– Вот и славно! Давай, денька два проветрись, или лучше до понедельника. Ты, кстати, свой ценз выработал вроде?

Я кивнул:

– Все пять лет. В прошлом месяце как раз было.

– Ага. Ну молодец, я Лене скажу оформить. Дальше как будешь? Учеба? Тогда, наверное, надо увольняться, все же не школа, времени больше нужно.

– К армии готовлюсь, но это работе не в урон. – Разговор мне не нравился. Нет, то, что я тут на особых правах – это понятно, но поведение всегда довольно сурового Жорыча было странным. Избавиться решил? Так не он тут хозяин, не его это дело. Или я ему чем-то буду мешать? В чем? Угнанные тачки раздевать станут? Что за намеки на увольнение?

– Армия? Правильно, молодец! Армия – это нужно. С этим гробиком все доделал? – Он кивнул на Максов «Гелендваген». – Тогда давай, смена закончена.

И повернувшись, он пошел в соседний бокс. Это что было?.. Меня выгоняют? Пока я снимал спецовку и мыл руки, вернулся Макс, веселый и беззаботный, словно ничего не произошло, тут же начал придирчиво осматривать кузов машины.

– Эй, ломастер! Тут царапины раньше не было!

– У тебя глюки, Задротище!

– Все вы, слесаря, одним миром мазаны! Сначала поломаете, а потом втридорога за починку дерете!

– Постыдись! Разве ж я втрое накручу? Все десять цен сдеру!

Ехать с Максом после сегодняшней находки не хотелось. Отговорившись делами, выгнал его, а сам, еще минут тридцать потратив на уборку одновременно с чтением статьи о «пугалочках», но так и не разобравшись, можно ли ее считать попыткой убийства или все-таки здесь больше от глупой шутки, закрыл бокс, сдал ключи и, оседлав мопед, рванул домой.

На кухне гремела посудой мама, но не слышно было ни музыки, ни знакомого настойчивого голоска.

– Мам, привет, я вернулся! Где Олька?

– Отец забрал, на месяц. Ликуй!

Ликую. Это сколько же свободного времени!

– Чего это он?

– Да вот, так получилось. Заскучал, а у меня дочка слишком активная, пусть развеются оба. Обедать будешь?

– Не, пасиб, я сытый.

Опять нежданчик. Отчим забрал мелкую? И мама ему ее отдала? Нет, он-то будет рад, он дочку до безумия любит, тут такие драмы были при разводе, но все равно… День сюрпризов, черт бы их побрал. Ненавижу сюрпризы!

– Мам, я в игрушку полез, полог включен. Если что – дави сигналку!

Ответа я не расслышал.

– Комп – запуск «Творцов судьбы»!

Пока шла загрузка, плюхнулся на диван и проверил сегодняшние новости.

Маскот «содески», радостная длинноволосая девица неопределенной расы, с шутками и прибаутками зачитала новость – с этого дня любой игрок может взять себе одного питомца. Способности пета будут зависеть от способностей персонажа, слегка помогая в бою и личной жизни. Следить за питомцами нужно тщательно, потому что, однажды умерев, они, как и все неписи, не возвращаются. «Есть ограничения, ознакомьтесь со справкой» – эта фраза уже в зубах навязла, но отключить ее нельзя, страховка хозяев игры от судебных исков, вызванных недопониманием нюансов отдельными игроками. Всегда так: из-за нескольких человек страдают все, и ничего с этим не поделать.

Как же это называлось? Мм… а, вспомнил – тамагочи! Ничего нового.

Убрав мордочку дикторши, вчитался в текст, между делом ведя персонажа по улицам города к портальной беседке. Итак, игровые спутники. Сразу сюрприз – необходим достаточный уровень индекса соответствия. Выколупав из памяти очков отложенные статьи, ознакомился – ничего сложного, простой ролеплей, качество которого учитывается сценарниками. Если индекс высокий, то и пета можно подобрать поприличней, тот же Паладин наверняка сможет себе что-то вроде дракона найти, а начинающему нубу самое большее дрессированной крысой придется обойтись. Эх, мне бы пета-перевозчика! Поняшку, они выносливые. Быстрый поиск показал, что не я один такой умный, «ездовые» петы уже искались всеми гильдиями, сотни и тысячи открытых контрактов на сбор сведений, огромные листы обсуждений на форумах.

Остановившись на городском перекрестке, огляделся. Повсюду было многолюдно, причем хватало и неписей и игроков. Столица Темнолесья – популярное место, здесь сходятся интересы двух гильдейских альянсов и сразу четырех королевств местных неписей, так что есть производство, есть сбыт, есть потребность в людях и материалах, и, как следствие, всегда в наличии толпа любящих подобную толкотню игроков.

Разглядывая проходящих, я не сразу понял, что вот эта собачка на самом деле не местная городская псина, а прирученный пет-волк. Гордый владелец стоял неподвижно на самом видном месте: понятно, что поставил персонажа похвастаться, а сам ушел. Шмотки на игроке примерно сто двадцатого уровня, волк, ясно видно, сорок седьмого, воинский класс – неплохо, но ничего выдающегося. Может, у него и бонус какой-то есть, типа устрашающего врагов воя, скрытого умения или еще чего-то полезного. Сейчас, впрочем, волк выглядел по-собачьи уныло, сидя рядом с хозяином, видно было, что ему хочется пить и в тень. Следить надо за тамагочей, изверг! Будь это не боевой, а какой-нибудь антуражный или почтовый пет (были и такие, в новости намекали, что разновидностей очень много), я бы предложил ему воды. Но тут… еще цапнет, собака страшная. Пусть за ним хозяин ухаживает.

Народ толпился рядом, пытался провоцировать «песика», что-то спросить у хозяина. Странные люди, чего бы самим в лес не пойти да не поймать себе хотя бы белочку?

Впрочем, до людей мне дела не было. Игра скучная, сюжетец так себе, если бы не обещание маме, то забросил бы после первого дня. Но раз уж играть придется до конца лета, то и отношения я собирался выстроить так, чтобы поменьше контактировать с людьми, ограничиваясь неписью.

Еще раз поглядев на спутника, я двинулся к беседке портала.

Серолицый служитель со скрипом поднял голову, чуть кивнул, пролистнул список доступных перевозок.

Третий день подряд я делал по три ходки, что занимало часа два, если не торопиться и отдыхать от дорожки, а в свободное время искал траву и разные минералы. Сейчас настроения не было, из головы не шла «пугалочка», но одну доставку все же надо сделать, чтобы оправдать день.

– Привет, зануда. – Я обернулся, но без опасений, никто не мог угрожать хранителю в беседке портала. За спиной стоял огромный тролль, втрое выше меня. Вот что плохо в такой компактности персонажа – вирт поневоле заставляет признать свою ничтожность, смотришь всегда снизу вверх. Приходится компенсировать неотразимым обаянием!

– О, прошу прощения. Принял за другого.

– Другого? Большой и Чешуйчатый, ты женскую модельку от мужской отличаешь? – Я ляпнул прежде, чем успел подумать, что именно говорю. Но с другой стороны – зачем мне чужая репутация? Тролль оказался человеком вежливым:

– Прости, обознался. Есть у нас тут один хранитель, играет за эльфарку, одет так же.

– Естественно, что так же. Эльфару без подобного комплекта и посылку не поднять.

– Это точно. Зря такую расу для храна выбрала.

– Зато какая красота! – Я выставил вперед ногу, упер руку в бок, демонстрируя отработанную позу. Ломаная грация – это про эльфаров! Вот еще научусь в крылья закутываться, вообще неотразимым стану. Тролль вежливо хмыкнул.

– Мод? Или вирт?

– Всего понемногу. – Открывать подобные тонкости неизвестному игроку я не хотел. Мало ли…

– Еще одна жертва «браслетной лихорадки». Ну-ну…

Я понял, но решил уточнить:

– Браслетной?

– Что, не за квестом на героик? Ни капельки? – В голосе тролля, причем вполне нормальном мужском голосе, без программных украшений, слышалась ирония.

– Веришь, Громоздкий и Недоверчивый, по мне так этот квест может провалиться в любой ад на выбор. Мне чара подогнали по случаю, вот играюсь как могу. – И я похлопал глазами. На эльфарском лице это выглядело эффектно. – Браслеты – это что?