Текст книги "Измерение N"

Бумажник в это время, пролетев низко над землей, очутился у ног влюбленного, который ничего и не заметил, а так же вглядывался в толпу и искал кого-то глазами. Но вдруг он вскрикнул и потер ладонью свою ногу выше колена, прямо под пустым задним карманом. Человек обернулся и – какая неожиданность! – на земле увидел свой кошелек. Быстро поднял его и, осмотревшись по сторонам, засунул во внутренний карман пиджака.

– Так нельзя делать, – сказал после долгого молчания Марк, когда путники отошли от места преступления шагов на тридцать. – Никогда больше не смей вступать в контакт с представителями пусть и нашего родного, но сейчас другого измерения, ну, ты понял. Я научил тебя владеть предметами для возможной самообороны.

– Хорошо! – совершенно равнодушно проговорил улыбающийся Сэм. Похоже было, что он думал о чем-то другом и, очевидно, даже не осознал смысла сказанного.

– Ты меня понял? – остановившись, заорал ему в лицо Марк.

– Я же ответил: хорошо, – спокойно сказал тот и тоже остановился.

– Мы совсем недавно встретили двух стражей, а ты позволяешь себе такие сцены. Это глупо, очень глупо! – Затем, немного успокоившись, продолжил не так громко: – Кого же эти люди ищут? Похоже, что и сами точно не знают.

– Да, я спросить хотел, а что ты им показал на груди? – поинтересовался Сэм.

Тот молча расстегнул верх рубашки, и на его груди открылся знак. Он имел форму многоугольника с чем-то посредине. Но Марк не дал Сэму разглядеть и быстро застегнул одежду.

– Это клеймо, – видя вопрос в глазах напарника, пояснил он и пошел вперед.

Тот догнал его:

– Слушай, а если бы мы могли оказаться в любой точке, то что нам стоило бы очутиться на колесе обозрения, к примеру. Тогда мы бы всех сумели увидеть. Все было бы как на ладони.

– А еще ты сам окажешься как на ладони. Будешь там стоять и тыкать на себя пальцем с криком «Вот я!». К тому же мы не можем перемещаться на расстоянии, сколько тебе говорить? Это умеют лишь представители этого измерения, которых я тут пока не встретил почему-то, не интересен им наш праздник оказался. – Он задумался, потом добавил: – А вот если на колесе обозрения затеряться среди людей… Можно попробовать!

– Вот и я пригодился! – почти выкрикнув, перебил его Сэм.

– Ты гениально придумал! – покачивая головой, одобрительно заключил Марк, затем поискал глазами искомый аттракцион и направился в его сторону. Некоторое время шли молча. Мужчина снова погрузился в размышления, и беспокоить его Сэму не хотелось. Но вскоре такое упорное молчание ему порядком надоело. Проходя мимо лотка с хот-догами, он с оживлением крикнул попутчику:

– Не желаешь перекусить?

– Пока не хочется… – отозвался, выходя из задумчивости, тот, потом, встряхнув головой, раздраженно добавил: – Рано перекусывать, тем более этим.

– Я тут спросить хотел, давно еще, – растягивая слова, начал любопытный попутчик, – а вот как в плане, э, ну первобытных удовольствий? – Он опустил голову, но продолжал уже исподлобья пристально смотреть в глаза Марку.

– Если ты про секс, то с этим все нормально. Это одна из немногих потребностей, что тут остались. Хотя при желании можно избегать и этого. Понимаешь, – замедлил он шаг, – здесь нет ничего того, что могло бы засорять окружающий мир, здесь нет особой потребности в еде, а значит, и роковой зависимости от нее. Ты почти не хочешь спать, так как организм не устает и, следовательно, не нуждается в отдыхе. В нашем мире такого нет и не будет никогда, мы… – Он остановился, подбирая слова.

– Да я понял, – сказал Сэм. – А почему мы только идем? Ведь если не испытываем усталости, могли бы, хотя бы, бежать, так быстрей.

– Потому что я люблю думать во время ходьбы. А сейчас есть над чем поразмыслить. К тому же бегом плохо видно и можно не заметить чего-нибудь важного. Зато это важное может заметить тебя.

Дальше мужчины шли молча.

– Что это? – вдруг удивленно спросил Сэм, поднимая указательный палец и направляя его в сторону аттракциона, который был неподалеку. – Там что-то красноватое мелькнуло вроде.

Марк посмотрел, куда показывал напарник, и не сразу, но все же увидел, что нужно. В это же мгновение он, забыв про Сэма, сменил шаг на бег.

Вскоре оба оказались возле колеса обозрения. Людей здесь из ожидающих своей очереди стояло немного, в основном это были влюбленные парочки. Кабинки оказались заняты примерно через одну. Взгляды двух мужчин сразу устремились на нужную. Приближающаяся кабинка была занята полной женщиной, которая занимала почти всю лавочку. Она не показывала никакого интереса к окружающим. Доехав до низа, с таким же невозмутимым выражением лица осмотрелась по сторонам, встала и вышла из кабинки.

Однако место, которое та освободила, пустым не оказалось, на нем продолжал кто-то скромно сидеть в уголочке кабинки, совершенно не обращая внимания на происходящее.

Неожиданно колесо остановилось, и девушка, а это была именно совсем молоденькая девушка, очнулась и посмотрела сквозь растрепанные длинные черные волнистые волосы на работника аттракциона. Затем снова, не увидев ничего интересного, опустила голову. Мужчина, который запускает механизм, возбужденно бегал, пытаясь понять внезапную остановку вверенной ему машины. О том, что на кнопку «стоп» нажал Марк, не знал и даже не догадывался, так как попросту не видел виновника.

Тот же быстро подошел к кабинке с девушкой и окликнул ее. Сэм также приблизился. Она не шевелилась.

– Девушка! – нараспев, разделяя слово по слогам, крикнул Сэм.

Очнувшись, та, словно не веря в случившееся, повернула голову в сторону окликнувших ее мужчин. Некоторое время смотрела удивленно и вдруг звонко вскрикнула.

Марк и Сэм одновременно вздрогнули и мгновенно отступили назад. Затем взглянули вопросительно друг на друга и снова перевели взгляд на девушку. Та уже не сидела, а, убирая волосы с глаз, спешила к незнакомцам.

Стало наконец видно ее миленькое кругленькое личико с большими темными и очень выразительными глазами. На вид ей было не больше шестнадцати, хотя трудно определить возраст у современной молодежи, особенно женского пола. Точно можно было сказать, что роста она среднего или немного выше. Одета в ярко-красную кожаную курточку, из-под которой выглядывала белая футболка. Длинные стройные ноги были обтянуты черными узкими джинсами и обуты в белые кроссовки. Не дожидаясь, пока мужчины соберутся с мыслями, незнакомка звонким голосом, в котором чувствовалась нотка претензии, начала разговор:

– Ну, наконец-то вы пришли за мной, а то я думала, что этот бред никогда не закончится! – Она в упор посмотрела на новых знакомых. И, не дождавшись быстрого ответа, продолжила: – Вы же за мной явились? Ну, я надеюсь!

Глава 3
Под водопадом

В последний раз Ник так быстро бегал дня три назад.

Именно столько времени ребята из соседнего класса решили к нему не приставать. Маленькая передышка объяснялась контрольной работой по геометрии. Видимо, они сделали ее плохо, потому что решили взяться за старое: могли без повода побить Ника, вытрясти из него деньги, короче говоря, поиграть на его самолюбии и чувстве собственного достоинства.

В этот раз пятеро бессовестных драчунов сразу после уроков подловили Ника, зажали в углу за школой и начали вымогать деньги. На чью-то помощь Ник не рассчитывал. Так продолжалось на протяжении нескольких месяцев, и конца издевательствам не предвиделось.

Подросток несся по тропинке за школой, которая вела к пустырю. Следом, выкрикивая угрозы, гнались ребята в спортивной одежде. Впереди бежал, как всегда, Билл, с подбитым глазом. Он был в ярости. Ему тоже, как и Нику, было семнадцать лет, но мозгов, казалось, вдвое меньше. К тому же парень имел дурацкую привычку – ломать характер людям: прижмет кого-нибудь в укромном месте и предложит ударить его первым либо признаться трусом. Из всех, кого тот проверял, лишь один Ник, как только слышал такое заманчивое предложение, тут же бил Билла.

Все это повторялось из раза в раз. Вот и сейчас Ник влепил по физиономии противнику, а пока тот пытался сообразить, что же произошло, пустился бежать. А что ему оставалось? Стоять и ждать? Четверо приятелей Билла обязательно захотели бы отомстить за главаря, да и тот вскоре пришел бы в себя.

Помнится, сначала задира подходил к Нику в одиночестве, но, получив в первый раз, стал брать с собой напарника. Сначала одного, потом двух и вот – четверых, чтобы Биллу выйти, наконец, победителем. Бывало, что и Ник получал по самое не хочу, но никогда не прогибался.

Против пятерых шансов, к сожалению, не было. По крайней мере, он их не видел. Поэтому и оставалось бежать.

Его длинные светлые волосы развевались в беспорядке, но зеленые глаза были спокойны, лицо не выражало тревоги. Эти погони давно надоели ему, как рутина, от которой приходилось убегать в прямом смысле. Коричневые джинсы и черные туфли не стесняли движений, а вот пиджачок и рубашка под ним, которые являлись обязательным атрибутом ученика в школе, немного мешали. Их парень с удовольствием скинул бы сейчас.

Когда Ник вновь обернулся, чтобы посмотреть на преследователей, те, развернувшись, шли назад. Видимо, выбились из сил или им надоело бежать. Одно дело – на бейсболе, а они были членами школьной бейсбольной команды, а другое дело тут. Кстати сказать, Ник бежал не хуже их, а даже лучше, поэтому обычно те рано или поздно теряли всякий интерес к погоне. До следующего раза.

Парень посмотрел вслед удаляющимся, затем свернул в сторону своего тайного убежища – рукотворного водопада. Раньше на пустыре стоял большой трехэтажный частный дом, потом его снесли и вырыли бульдозерами ров. Наверное, чтобы никаких воспоминаний о здании не осталось и в помине. Сейчас это были просто горы мусора и поросшая травой яма. Ник частенько туда спускался в грустные минуты школьной жизни, сидеть и думать о чем-нибудь хорошем или анализировать происходящее.

У него там было любимое место. Под торчащей из земли трубой находилось небольшое углубление. Туда он притащил видавший виды матрас, который нашел в куче старья. Ник обожал сидеть и смотреть, как из трубы, торчавшей метрах в трех над головой, неспешной струйкой извивалась вода. Внизу она образовывала слабенький ручеек, который уходил дальше вниз и превращался в небольшую лужицу. Которая никогда не увеличивалась и не уменьшалась. Скорее всего, вода успевала отчасти впитываться и высыхать. Это место было так называемым водопадом Викторией, как шутил Ник.

Здесь он просидел час или около того, размышляя о том, какие странности с ним происходят. Почему эти ненормальные мальчишки никак не могут уняться? В последнее время он устал думать об этом, все давно было разложено по полочкам и объяснено. Вывод напрашивался всего один: преследователи идиоты. Конченые дебилы. Ник встал, отряхнулся, поправил рюкзак с книжками и тетрадями, вылез из убежища и направился к другу Майку. Его хижина стояла прямо на углу довольно оживленной трассы.

Было Майку лет шестьдесят, однако, вопреки возрасту и здравому смыслу, Ника он называл Николасом, а его самого просил звать просто Майком. Как и ожидал Ник, тот поправлял забор, увлеченно стуча молотком и почесывая маленькую с проседью бородку. Он всегда ремонтировал этот забор. Дом друга находился на крутом повороте дороги, и, следовательно, в него нередко врезались машины. Однажды кто-то снес сразу несколько пролетов недавно выкрашенного зеленой краской нового забора. После этого случая Майк даже дом выкрасил в ярко-красный цвет. – Слепым дураком надо быть, чтобы теперь не заметить тут забор и дом, – говорил хозяин. Однако каждую неделю, как по расписанию, кто-то тут не справлялся с управлением, и все повторялось.

– А, мой дорогой дружище, Николас! – Майк услышал шаги и обернулся. Широкая улыбка озарила его лицо. Маленькие, без определенного цвета глаза радостно заискрились. – Ты понимаешь, какая штука, – сразу перешел тот к делу, – конец недели, а мой забор еще никто не «поцеловал». Я думал, жизнь закончилась. Но нет, вот тебе к обеду в самый раз.

– Здравствуй, Майк! Значит, по-прежнему не дают скучать? Может, ты им доплачиваешь, чтобы врезались в забор и не давали слишком расслабиться?

– Эх, тебя не проведешь. Чем человек старше, тем догадливей. Да! Я каждую ночь развешиваю на заборе деньги, именно туда-то и врезаются, – хрипло захихикал он. – Ну, проходи, мой старший брат, я тут уже закончил. – И он повел Ника в дом.

Как обычно, Ник расположился на удобном кресле у телевизора, который был давно неисправен. Майк в это время отправился на кухню.

– Включай телевизор, Николас! – крикнул он оттуда, затем послышался звук открывающегося холодильника. – Ты что сегодня выпьешь? Есть коньяк, виски и чистый спирт.

– Как обычно, – отозвался из зала таким же наигранно серьезным голосом парень, – спирт.

Звякнуло стекло, и появился друг, неся в руке две бутылки с лимонадом и содовой. Бутылку с водой протянул Нику, сам же, откупорив свою, сел в соседнее кресло.

– Ну что, мой старый товарищ, – начал он, отпив из бутылки, – я так понимаю, что снова пришлось побегать?

Ник, отхлебнув холодной газированной воды, поморщился.

– Ты бы хоть разбавил немного спирт, – прокашлялся гость. – Да, снова пришлось побегать, и снова меня не догнали. Не зря я ходил на легкую атлетику в свое время. Какая-то безвыходная ситуация, – начал он таким голосом, словно обсуждал какую-то важную политическую проблему. – Не убегал бы я – получил бы тумаков, убежал, значит, этому не будет конца. Знаешь, сколько раз я останавливался, чтобы выяснить их позицию, что им надо? А ничего им не надо, кроме как почувствовать себя крутыми.

– Ой, не знаю, – отозвался Майк, – я в ваши взрослые дела лезть не хочу. Тут я тебе не советчик. А сколько мы знакомы-то, лет тридцать? Не помню точно, когда ты въехал в мой забор на своем «кадиллаке»? – Он улыбнулся.

– Конечно, помню. Три года назад на велосипеде. Наверное, с тех пор забор больших разрушений и не видел?

– Правильно говоришь. Я думал тогда, что каток заехал. Люблю эту передачу, – показал на черный экран.

Некоторое время смотрели в телевизор, затем оба рассмеялись.

– Домой пойду, там досмотрю. – Ник махнул рукой. Он прикинул, что уроки давно закончились, надо бы вернуться домой. Если б не…

– Важные правительственные дела? – догадался Майк.

– Ага! – Ник снова отхлебнул из бутылки и продолжил разговор, чтобы пауза не затягивалась: – А правда, тебе нравится, что твой забор «целуют» всякие бамперы? Как это? Ты что, мазохист?

– Нет, мой друг, – немного задумался собеседник, и лицо его вдруг стало серьезным. – После смерти супруги пять лет назад не было ничего радостного, все осточертело и потеряло всякий смысл. – Он опустил голову, собираясь с мыслями, а затем снова поднял ее и заговорил с улыбкой: – И вот тогда-то, как по мановению волшебной палочки, в мою ограду стали врезаться. Как ты говоришь, целовать мой забор своими бамперами. Не поверишь, но я ни разу даже не огорчился по этому поводу. Это даже интересно, если разобраться: какое-то разнообразие, дело, если хочешь. Я что-то постоянно мастерю, и этому нет конца. Как только новый забор готов, его обязательно кто-то снесет. Все начинается заново. Плюс мне платят за причиненный ущерб. Так что я даже сам стараюсь успеть закончить ремонт до следующего раза. Товар всегда должен иметь представительный вид, иначе его не купят или, в моем случае, не разобьют. Вдруг так? Пусть так и продолжается. Мне даже кажется, что это моя милая там, на небе, – мужчина бросил быстрый взгляд в потолок, – сделала такую подработку, чтобы я не впал в вечную депрессию. Тебя, кстати, тоже принес мой забор, как аист. Я очень рад, что встретил тебя. А разница в возрасте даже на пользу мне. Хоть сейчас у мудрого человека могу научиться чему-то.

Он снова расплылся в улыбке и подмигнул Нику.

– Так вот в чем дело! – Парень встал. – Пойду. Спасибо за спирт. В следующий раз разбавляй!

– Да, пожалуйста. Заходи в любое время, старина, или даже залетай в забор, тебе это можно.

Они улыбнулись друг другу, и Ник, накинув на плечи рюкзак, вышел, пожав другу руку.

– Я давно хотел спросить тебя, – несколько замялся возле двери он. – А почему я старик?

Майк изобразил неподдельное удивление:

– Потому что я молодой, это же очевидно.

– Ну, да. Я как-то не подумал. Пока, до скорой встречи. – Ник вышел из хижины и направился в сторону своего дома. Обернувшись через несколько десятков шагов, увидел, как старик с молодой душой снова принялся за починку многострадального забора.

Дом Ника находился в десятке кварталов от этого места, и тот разумно решил идти быстрее. Однако примерно на середине пути, почувствовав, что обидчики могут все еще поджидать его, парень замедлил шаг.

Интуиция не подвела: впереди оказались те самые ребята, что двумя часами ранее не сумели его догнать. Они стояли, прислонившись спиной к обшарпанному зданию, и что-то живо обсуждали.

– Зачем мы его ждем? – сказал один из группы главарю. – Как будто больше у нас дел никаких нет. Надо готовиться к чемпионату, а у тебя одно на уме. Мне кажется, что он в общем-то нормальный пацан, не трус, не «бык». Что он тебе-то сделал?

Коротко стриженный главарь с вечным раздражением на лице сначала высморкался на асфальт, потом нехотя ответил:

– Не прогибается, сволота, не хочет признавать мое превосходство. Меня все боятся, а этот как игла в одном месте. Я никогда не бросаю незаконченных дел!

– Вон он идет! – взвизгнул один из команды бейсболистов.

Конечно, преследователи заметили Ника, ведь тот и не думал прятаться, а, не спеша, продолжал движение. Его тут же остановили и обступили.

– От меня бесполезно бегать. Когда ты это поймешь? – заговорил грозным тоном капитан. – Мы не договорили в прошлый раз…

– Как и в позапрошлый, и во все предыдущие… – решил вставить Ник.

– Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…

– Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.

– Такого не будет! – выпалил главарь и замахнулся правой рукой.

Быстрым и резким джебом Ник угодил ему прямо в переносицу. Тот схватился за нос и согнулся от боли. Тут же подскочили еще двое противников, один из которых получил пинок в живот, а другой с завернутой назад рукой рухнул лицом в траву. Четвертый начал было прыгать и вставать в стойку, показывая боксерские навыки, но, так и не сделав ничего, обернулся к последнему своему помощнику с призывом поддержать его. Былой запал нападавших явно иссякал.

Вскоре начали подниматься поверженные. Спесь их куда-то пропала, да и прохожие на безлюдной недавно улице стали появляться все чаще. Повисла пауза.

– Отстаньте от меня раз и навсегда! – Ник обвел неудачливых хулиганов спокойным взглядом и не спеша пошел в сторону дома.

– За ним! – взревел главарь после некоторого замешательства. Вновь послышался топот за спиной удаляющегося парня.

Ник даже не стал оборачиваться, а лишь тяжело вздохнул и побежал. А что опять ему оставалось делать в этой ситуации? Проблема повторялась бесконечно. Если Нику удавалось справиться с ними, то в итоге опять все равно убегал. Если же удача оказывалась на стороне шайки, то они уходили с места победителями.

Поражения в этот раз Нику не хотелось, поэтому оставалось одно – бежать. Тем более что прохожие, как назло, снова куда-то пропали.

Мчаться с кучей преследователей до самого дома было не очень разумно. Ник, недолго думая, свернул в скверик, где стояли под большими густыми деревьями беседки для отдыхающих. Здесь всегда были прохлада и тень. Миновав сквер, Ник выбежал на тропинку, которую так же обступала густая листва. Этот путь вел на следующую улицу.

«Так и будем бегать по кругу?» – подумал он, слыша тяжелые шаги за спиной и уставшие вздохи. Преследователи не отставали. Безусловно, на извилистой тропке догнать своего обидчика было самым удачным исходом дела: окружить, прижать к дереву и, наконец, расправиться. Не факт, что погоня закончилась бы этим, но настойчивые ребята сомневаться в своих силах не хотели.

«Странно, вроде бы в тени находимся, – мелькнула у Ника мысль, – а воздух впереди словно плавится от жары. Может, это мошкара кружит, не различить».

Пробежав некоторое время, он вдруг понял, что тяжелых шагов за спиной больше не слышно, стало тише. Ник резко обернулся, но преследователей словно след простыл. Немного постояв в нерешительности, заметил свой рюкзак, который почему-то лежал на тропинке позади, метрах в десяти. Ник подошел к нему, немного постоял, снова осмотрелся, нет ли тут какого-нибудь подвоха. Затем нагнулся, чтобы его взять… И тут из-за соседних деревьев выскочили растерянные ребята из бейсбольной команды. Первым, как всегда, был Билл.

– Он где-то здесь! Куда мог пропасть? А вот его рюкзак. Похоже, прячется.

Главарь подбежал к рюкзаку, другие ребята тоже подоспели и встали вокруг находки. Билл поднял сумку и встряхнул ее. Внутри глухо стукнулись школьные принадлежности.

– Куда же он смылся? Ладно, сам придет, догонит нас. Пошли, ребята. – Закинув рюкзак на плечо, направился по тропинке в обратную сторону. Остальные двинулись следом, иногда оглядываясь.

Ник не мог произнести ни слова. Это происходило прямо перед его глазами, практически нос к носу с противниками. Те же его полностью игнорировали или не замечали.

– Я вот же! – растерянно крикнул вслед уходящим парень. Но те и не думали возвращаться, словно продолжая играть в свою странную игру.

Нику ничего не оставалось, как пойти следом за парнями, иногда покрикивая в их сторону, пытаясь привлечь внимание. Однако ребята по-прежнему не воспринимали шедшего за ними. Когда Нику надоело окликать забияк, он почесал макушку, свернул на свою улицу и прибавил шагу.

«Чушь какая-то, обидно даже немного. Вот и мой дом», – облегченно вздохнул парень.

Он поднялся по ступенькам и толкнул дверь, которая никогда не запиралась днем. Нет, вернее, не толкнул, а попытался это сделать, но в результате прошел сквозь нее с протянутой рукой.