Текст книги "Один"

– Может, и правда Господь Бог наконец-то решил с нами всеми вот так разобраться, – разливая адскую смесь по бутылкам, вслух размышлял Димка. – Такой сценарий всяко интереснее потопа и расправы над Содомом и Гоморрой.

Мы поужинали при свете двух автомобильных лампочек и стали укладываться спать. Оля с Таней уже устроились на койке за перегородкой и даже, кажется, успели задремать. Минтай и Катя исхитрились разложить в узком проходе разбитое кресло-кровать. А трезвеющий Димка ложиться не планировал. Он сказал, что способен отдыхать сидя, было бы только к чему привалиться – мне показалось, что он намеревается привалиться к Оле. Мешать ему я не собирался. Я стелил под столом на полу замасленные тряпки, фуфайки и содранный со стены коврик, – место для ночлега получалось вполне уютное, только ноги невозможно было вытянуть. И, в общем-то, это было не такое уж великое неудобство. Мы все в тот день так вымотались, что к вечеру на ходу засыпали. Мы и пост на крыше, поразмыслив, решили не выставлять. Все равно в такую погоду проку от него было бы немного. Единственное, что мы сделали для своей безопасности – это оторвали и затащили на помост тяжеленную лестницу, сбитую из крашеных брусьев. Теперь забраться к нашей избушке на курногах могли разве что крылатые зомби. Ну или прыгучие.

Засыпая, мы чувствовали себя полностью защищенными.

Кажется, это был последний вечер, когда мы так себя чувствовали.

* * *

Мне ничего не снилось, но проснулся я с ощущением, будто кто-то сидит у меня на груди, не позволяя дышать. Чтобы стряхнуть живую страшную тяжесть, мне пришлось собрать все свои силы. И только когда моя онемевшая рука наконец-то шевельнулась, когда ко мне вернулся голос – только тогда я проснулся по-настоящему.

В остывшей комнатке было душно и темно. Кто-то храпел – должно быть, Минтай. Скрипя пружинами койки, ворочались девчонки. Не было слышно ни дождя, ни ветра – только непонятное хлюпанье раздавалось будто бы совсем рядом.

Я долго лежал, пытаясь понять, что это за звук. Вспомнил, что на столе надо мной лежит специально оставленная зажигалка. Приподнялся на локте, зашарил по столешнице – ну где же она?!

Хлюпанье прекратилось, и меня осенило – это же плач! Я угадал и почувствовал, что человек, потревоженный моей возней, сдерживает сейчас рвущиеся рыдания, не желая, видимо, обнаружить свою слабость.

Но кто это? Оля? Таня? Неужели Катя?

– Эй, – тихонько позвал я. – Ты пореви. И станет легче.

Несколько секунд было тихо, но я ощущал, каких непростых усилий стоит эта тишина человеку – он задыхался, его распирало изнутри. Наконец, плач прорвался, и я с удивлением понял, что плачет мужчина.

Карп?!

– Что случилось? – Я сел, выбравшись из-под стола, таращась в темноту и осторожно пробуя пространство перед собой руками. – Что с тобой?

– Мерзко… – Это был не Карп, это был Димка. – До чего же мерзко…

– Ты о чем, Демон? – Я испугался.

– Мне выпить надо, Брюс. У тебя есть выпить? Нет? Плохо. Мерзко мне, тошно. Я когда стрелял, на меня же вся эта гадость брызгала. Я ведь не отмоюсь теперь никогда. Хоть всю кожу соскребу – не отмоюсь. А Серегу помнишь? Он старый мой приятель был, сосед, родители наши знакомы были. А я его в окно скинул. Вместо того чтобы похоронить. Его сожрали! Ты понимаешь? Я Серегу скормил этим тварям!

– Ты все правильно делал, – сказал я. – Если бы не ты, мы бы сейчас… как твой Серега.

– Мерзко, Брюс. – Димка чуть ли не стонал. – Аж наизнанку выворачивает. Спать не могу, не спать не могу, ничего не могу. Водки бы сейчас. Нет у нас водки?

– Нет.

– А мне надо. Завтра найдем. Обязательно! Не могу я трезвый. Без куража – не могу. Ты сам-то осознал уже, что произошло? Понял, что – все, кранты?

– Понял.

– Да ни хрена ты не понял, Брюс. Понял бы, лежал бы, как я сейчас, корчился бы, подвывал.

Я нащупал зажигалку. Чиркнул колесиком, приподнял огонек. На будильник у окна стоящий поглядел – четыре утра. Димкино лицо увидал, похожее на отразившуюся в луже луну. На спящих в разложенном кресле Минтая и Катю уставился. Подумал, что сейчас тоже не отказался бы выпить, – в горле неприятная горечь копиться начала, противная жалость к себе несчастному накатила.

– Дима, ты иди к нам, – прозвучал вдруг тихий девичий голос, и я догадался, что наш разговор слышала Оля. – Тебе отдохнуть надо. Ложись, тут есть место.

Зажигалка обожгла мне палец. Я охнул, выронил ее, зашипел зло. Уполз к себе под стол, закопался в тряпье, слушая, как Димка устраивается на скрипучей койке. Я старался не думать, куда он сейчас потянет свои руки, и силился разобрать, что там ему шепчет Оля.

Безнадежное дикое одиночество – вот что я тогда ощутил. Потом чувство это навещало меня не раз – пока не стало привычным.

Я – один. Это как смерть. Только хуже…

Наверное, я все же задремал. Опять стало чудиться, что кто-то сидит у меня на груди, скрадывая дыхание. Руки, ноги сделались неподъемными, голос отказал, но голова работала. Это странное и страшное состояние длилось пару минут и прекратилось, когда я вдруг осознал, что не чувствую рядом Карпа: давно не слышу его кашля и сопения, не ощущаю запаха. Никак не получалось вспомнить, был ли Карп в кресле, когда я поднимал над собой огонек зажигалки. Но почему-то я не сомневался – кресло сейчас стоит пустое.

Заподозрив недоброе, я пошарил вокруг, и почти сразу наткнулся на довольно твердый и холодный предмет, слегка липнущий к пальцам. Рядом с ним нашлась зажигалка – я тут же ее поднял и высек огонь.

Карпа в кресле не было.

– Вот черт, – пробормотал я, еще не догадываясь, что может означать исчезновение больного охранника, но понимая, что сейчас нам необходимо озаботиться его поисками.

Первым на мои негромкие призывы отреагировал Димка. Он, услышав, что Карп пропал, свалился с тесной койки и сразу же бросился к фанерному, утыканному гвоздиками стенду. Димка собирался стащить оставшиеся без присмотра ключи. Но воровать было уже нечего – все ключи, в том числе увесистая связка, висящая на крючке рядом с пенопластовой «Э», пропали вместе с охранником.

– Я слышал, как он выходил, – сообщил нам встревоженный Минтай. – Он чуть на меня не упал, когда мимо пробирался. Я решил, что ему в туалет надо.

– Он меня щупал, – сонно добавила Катя. – Все пальцы в соплях – фу!

Мне тут же вспомнился холодный липкий предмет, попавшийся под руку, когда я искал зажигалку. Раньше его там не было, а значит, скорей всего, эту штуку обронил Карп. Вполне возможно, этот предмет мог подсказать, куда делся хромой сторож.

Я сел на корточки.

– И что это за хреновина? – спросил вставший у меня за спиной Димка.

«Хреновина» больше всего походила на перекрученную полосу изъеденного и покоробленного жаром пластика. Это могла быть деталь автомобиля. Остатки какого-нибудь кожуха. Причудливо свернувшийся жесткий ремень. Может быть, монтажный пояс. Или даже…

– Шарф! – сказали мы с Димкой одновременно.

Да, это был обычный вязаный шарф. Но все его нити словно бы пропитались эпоксидной смолой. Только это была не смола.

Я машинально вытер пальцы о свитер и посмотрел на Димку. Он тоже все уже понял.

– Сколько времени потребуется для обращения?

Я и сам хотел бы это знать.

– Надо его найти!

– Зачем?

– Разберемся с ним, пока он не успел обратиться.

– Получится ли? Серега говорил, что кокон ни ножу, ни молотку не поддавался, – засомневался я. – А что у нас есть? Топор и арматура.

– Попробовать стоит.

Минтай сел в кресле, спустил ноги на пол. Спросил сердито и строго – будто подчиненных отчитывал:

– Объясните, наконец, что происходит!

Катя жалась к нему, смотрела на нас круглыми глазами – ей ничего не нужно было объяснять, она сообразила, что случилось и чем все это может обернуться. А вот выглядывающие из-за перегородки Оля и Таня казались совершенно растерянными.

– Карп обращается в зомби, – громко объявил Димка. – Пока не поздно, надо его найти.

– Надо бежать, – засуетился Минтай. – Я же предупреждал. Я говорил, что сейчас нигде не безопасно! Нужно немедленно ехать ко мне домой!

– Нет, – сказал Димка. – Мы должны хотя бы запастись здесь бензином. И дождаться рассвета.

– Но зомби! – почти закричал Минтай.

– Зомби по ту сторону забора! – рявкнул Димка. – А Карп еще не успел им стать!

– Ты уверен? – тихо спросил я.

– Откуда тебе знать! – возмутился Минтай.

– Я уверен, – сказал Димка и пинком выбросил окаменевший шарф на разложенное кресло. – Вот: Карп потерял кусок скорлупы. И она не успела окончательно затвердеть – можете убедиться. Думаю, у нас достаточно времени, чтобы отыскать его и прикончить. А потом займемся делами.

– Мы можем его не найти, – заметил Минтай. – Он мог уйти со стоянки.

– Это вряд ли, – сказал Димка. – Он забрал ключи. И я, кажется, знаю, где его нужно искать.

* * *

Старенький, но неплохо сохранившийся «Эксплорер» прятался в дальнем углу стоянки, в закутке между глухой стеной и потрепанной фурой, вросшей в асфальт ржавыми дисками спущенных колес. Тут же, рядом с пустой собачьей конурой, стоял на пеньках прогнивший «Запорожец» – первый автомобиль Эдика, как объяснил нам Димка.

Сам Эдик тоже был здесь. Трос установленной на подрамнике лебедки передавил ему живот и грудь, намертво притянув к бамперу «Эксплорера». Стальная петля, должно быть, переломала ему все ребра и превратила кишки в кашу, но Эдик плевать хотел на такие пустяки – он жадно щелкал жвалами и тянул к нам не захваченную тросом руку.

– Привет, – сказал ему Димка, поднимая самодельный факел повыше. – Сегодня обойдемся без рукопожатий.

Левая пассажирская дверь «Эксплорера» была открыта. Мы велели девчонкам ждать нас за фурой и обошли автомобиль, стараясь держаться поближе к бетонной стене.

– Ну что я вам говорил? – пробормотал Димка, заглянув в салон.

Карп, а вернее то, что недавно им было, расположилось на заднем сиденье «Эксплорера» – серая чушка в белесых тенетах. Неровный кокон еще кое-где пенился и оплывал, тонкие паутины вздрагивали. Понять, что это именно Карп, можно было лишь по торчащей из кокона трости – ее литой набалдашник трудно было с чем-то спутать.

– Изгадили машину, – с сожалением произнес Димка.

– За ключами полезешь? – спросил я, твердо зная, что сам я к этой куче застывающей вонючей слизи не подойду ни за какие коврижки.

– Ну их к черту! – отмахнулся Димка. – Спалим эту парочку – и дело с концом.

Никто возражать не стал, но и в помощники не попросился. Димка забросил в машину жестяную банку с кустарным напалмом, разбил о капот бутылку с пирогелем, длинным факелом подпалил пропитанную соляркой ветошь. Но огонь занялся не сразу. Минуты две, наверное, мы стояли, смотрели, как растекается по железу прозрачное легкое пламя, как пузырится краска. Я хотел было скептически отозваться о химических познаниях Димки, но тут в салоне ярко полыхнуло, из открытой двери выплеснулась огненная жижа, и вся задняя часть автомобиля вмиг исчезла в вихре жаркого рыжего пламени.

– Ух ты! – Димка даже присел. Кажется, он сам не ждал такого эффекта от своих смесей.

Лопнули шины. Осыпалось лобовое стекло.

Притянутый к бамперу зомби визжал и дергался – у него горела спина, на его скулах обугливалась кожа. Что происходило с Карпом, мы не могли видеть, но мне показалось, что в охваченном пламенем салоне шевелится что-то темное…

Мы убежали, не вытерпев жара. Да и на корчи Эдика невозможно было смотреть.

«Мерзко», – я то ли услышал, то ли вспомнил голос Димки.

– Мерзко, – сказал я встретившей нас Оле. И она, кажется, все-все поняла.

Потом мы по-варварски вскрывали воющие машины, стаскивали разное барахло к Димкиной «Мазде», сливали бензин, сбивали замки на воротах. Мы спешили, будто чувствуя, что скоро все окончательно изменится. И когда пожар погас, а серое небо начало проясняться, мы были готовы.

Я отогнал от ворот свою «десятку», Димка вывел «Мазду». Мы связали цепь узлом и заперли его разбитыми замками. Мы еще собирались сюда вернуться.

– Надо ко мне, – пискнул Минтай без всякой надежды, что его услышат. Но Димка услышал.

– Ты так туда рвешься, – сказал он, ухмыляясь, – будто у тебя в подвале находится бар «Винчестер».

Фильмы Саймона Пегга в нашей конторе знал практически каждый, так что шутку поняли все. И мне тогда показалось, что Димкины слова натолкнули Минтая на какую-то нехорошую мысль. Мне бы сразу насторожиться, предупредить бы остальных. Но и в тот раз я не придал значения своим предчувствиям – и вскоре пожалел об этом.

Мы разделили пассажиров – Димке, конечно же, досталась Оля с подружкой; мне – кто бы сомневался! – моя бывшая пассия со своим новым возлюбленным. Минтай так и рвался сесть впереди рядом со мной, но я велел ему располагаться сзади и, включив погромче нелюбимый Катей «Faith No More», сразу же постарался забыть о присутствии этой парочки.

Часы показывали ровно одиннадцать, когда Димка опустил тонированное стекло и поднял руку – «Готов?»

Я моргнул ему дальним светом – «Поехали!»

Как сейчас помню: когда я нажал на газ, «Faith No More» заиграли «From Out of Nowhere».

* * *

Знаете, что самое хорошее в нашествии зомби?

Пустые дороги.

Точнее говоря, они не совсем пустые, а кое-где совсем не пустые и даже плотно заставленные. Но – ничто не движется, светофоры не работают, правила не действуют – какие тут, к черту, правила?! Пробки на шоссе мы объезжали по тротуарам. Пробки на тротуарах огибали дворами. Мы выезжали на встречку, выскакивали на обочины и газоны, поворачивали под «кирпич». Мы разгонялись до предела там, где надлежало ехать со скоростью велосипедиста. При виде пешехода на «зебре» мы не притормаживали, а, напротив, ускорялись – это были страшные пешеходы.

Зомби еще не заполонили город – это случилось ближе к вечеру. Но чудовищ уже было достаточно много, чтобы сделать пешую прогулку смертельно опасным занятием. Мы проносились мимо них, не успевая даже рассмотреть как следует, а они поворачивались и пытались нас догнать – некоторые при этом проявляли удивительную резвость.

Безумная езда по мертвому городу напоминала мне что-то. Я все пытался понять, когда же я переживал нечто похожее: неужели во сне? И вдруг, когда из-за стоящего у обочины троллейбуса на дорогу перед машиной вывалился зомби, я вспомнил – «Кармагеддон»! Старая, времен первых видеоакселераторов, компьютерная игрушка; жестокие гонки на выживание.

Жалея машину, я не стал сбивать того зомби – вильнул рулем, ушел в сторону.

Вряд ли бы мне начислили за него очки.

* * *

Торговый центр «Тополь» славился своей дороговизной, так что посетителей обычно здесь было меньше, чем в других гипермаркетах города.

Но только не в тот день, про который я сейчас пишу…

Заехать на парковку с основного входа мы не смогли – все подступы да и сама парковка оказались заставлены брошенными автомобилями. Поэтому нам пришлось делать крюк и по раскисшей грунтовке ползти к служебному въезду, о котором только Димка и знал.

На огороженную бетонным забором территорию мы попали без проблем – алюминиевый шлагбаум был поднят, но даже опущенный, он вряд ли бы нас задержал. А вот проникнуть в здание торгового центра с тыла мы не смогли – железные ворота для грузовиков оказались закрытыми и нашим усилиям не поддались, а стальная дверь с крохотным окошечком и кнопкой звонка рядом была заперта изнутри. Так что нам все же пришлось пробираться к главному входу, осторожно перекатываясь через низенькие бордюры и «лежачих полицейских», лавируя среди брошенных автомобилей – некоторые были аккуратно припаркованы и заперты (светодиоды противоугонных систем мигали под лобовым стеклом); другие стояли открытые, с распахнутыми дверьми – будто их пассажиры покидали салон в страшной спешке; третьи, кажется, были разграблены, четвертые – разбиты. Видели мы и машины с коконами внутри – но их было немного.

Подъехать к стеклянным воротам вплотную мы так и не смогли. Идущая первой «Мазда» встала метрах в сорока от входа, уткнувшись бампером в спущенное колесо наглухо тонированного «Гелендвагена». Мне, чтобы не перекрывать путь к возможному отступлению, пришлось сдавать назад, съезжать в сторону и там искать место для парковки.

Глядя на тесный лабиринт автомобилей, я все гадал, что же здесь происходило пару дней тому назад. Кто-то из водителей, наверное, паниковал и пытался выбраться из толчеи – отсюда и аварии, поцарапанные бока, разбитые фары и треснувшие бамперы. А кто-то, видимо, незадолго до этого просто приехал сюда за покупками и до самого конца не подозревал о страшных переменах, случившихся с миром. Если это действительно так, значит, все самое страшное произошло в считаные часы.

Но как такое возможно?..

Из машины я вылезал с опаской.

Димка стоял на плоской крыше «Гелендвагена», обозревал окрестности. Его, кажется, ничто не беспокоило. А вот мне один вопрос не давал покоя – где сейчас находятся хозяева всех этих автомобилей? И почему мы не видим здесь зомби?

– Супермаркет – символ общества потребления, – зачем-то сообщил нам Димка, соскальзывая с «Гелендвагена». – Так что «Рассвет мертвецов» – это не тупой ужастик, а памфлет и притча.

Я раздраженно отмахнулся, проворчал:

– Не лучше ли нам поскорее отсюда убраться?

– Убраться? – Димка фыркнул. – Столько ехать, чтобы в последний момент повернуть назад? Ну уж нет! Да ты сам погляди – нас будто приглашают. Добрый знак.

Действительно, раздвижная дверь торгового центра была открыта. Очевидно, автоматику настроили так, чтобы в случае отключения питания стеклянные створки разошлись. Или же кто-то из персонала отпер дверь изнутри, давая посетителям возможность покинуть оставшееся без электричества здание.

Димка достал из багажника два фонаря, один перебросил мне.

– Вокруг спокойно, я внимательно все оглядел. А если кто-то и вылезет, пока мы будем в магазине… – Он ухмыльнулся. – Мы уже не с пустыми руками выйдем…

Димка не раз нам рассказывал, чем мы сможем разжиться в охотничьем магазине, – и вот опять он завел этот разговор: так алкоголик говорит о выпивке. Я, честно говоря, и не предполагал, что рядовому гражданину в нашей стране доступно такое количество разнообразного оружия. Охотничьи ружья и карабины, гладкоствольные и нарезные; пистолеты и револьверы, травматические и газовые; шокеры, тазеры – это куда ни шло, это было понятно. Но Димка упоенно перечислял всякую экзотику, которая лично у меня больше ассоциировалась с магазинами игрушек. Блочные луки и арбалеты, из которых дикого кабана можно было завалить, не то что какого-то зомби. Мощные пневматические винтовки, практически бесшумные, с точным боем. Гарпунные ружья, куда более смертоносные на суше, нежели под водой. Высокотехнологические рогатки, свинцовыми картечинами рвущие пивные банки, словно те из фольги сделаны. А еще ножи, рации, камуфляж, специальная обувь, оптические приборы, сигнальные средства, разгрузки, тепловизоры, рюкзаки – все это богатство теперь можно было получить без всяких разрешений, без денег – просто прийти и забрать. У Димки даже руки тряслись от жадности, когда он об этом говорил.

Трудности, конечно, могли возникнуть. К трудностям Димка был готов. Прежде чем посетить оружейный магазин, он собирался наведаться в магазин инструментов, расположенный этажом ниже.

– Вообще-то, – сказал вдруг Минтай, кисло нас оглядывая, – за то, чем вы сейчас планируете заняться, в военное время расстреливают.

– Вообще-то, – в тон ему ответил Димка, – если мы не займемся тем, что сейчас планируем, то нас не расстреляют, а сожрут заживо.

Минтай пожал плечами и отвернулся.

– Можешь остаться здесь, если хочешь, – сказал ему Димка. – Прикроешь тыл. Поищешь себе вместо «Мегана» новую машину. Думаю, их тут не одна с ключами в замке… Кстати! – Димка посмотрел на меня. – Может, и тебе взять тачку поприличнее?

– Ну нет. – Я покачал головой. – Боевых товарищей бросать не приучен.

Не мог я сейчас довериться чужому автомобилю. В своей древней «десятке» я каждый болтик знал и представлял, какие сюрпризы может машина выкинуть. Практически любую поломку я мог исправить своими руками, благо инструменты и кое-какие запчасти занимали, наверное, пятую часть объема багажника. Нет, я, конечно, с удовольствием взял бы шефство над осиротевшим полноприводным «Лексусом», «Хаммером» или «Инфинити», но только в дополнение к моей родной и проверенной «десятке».

– И было бы неплохо разжиться сейчас каким-нибудь грузовичком, – задумчиво проговорил Димка. – Вон «эль-двести» стоит распахнутый, надо будет проверить его. И «буханка» рядом – тот еще вездеход. Ее можно попробовать завести без ключа.

– Я чужие машины брать не буду, – сказал Минтай. – И магазины грабить отказываюсь.

– Значит, на шухере постоишь. – Димка издевательски ему подмигнул.

– Если что, – выступила вперед Катя, – у меня водительские права тоже есть.

Минтай зыркнул на нее недовольно и обиженно, даже зубами, кажется, заскрипел. А Димка кивнул и сказал:

– Права теперь не спросят. А что водить умеешь – это хорошо…

Мы не просто болтали, стоя в сорока метрах от приоткрытых стеклянных ворот. Мы готовились к налету. Димка навешивал на себя бутылки с зажигательной смесью. Я раздавал оружие: полутораметровые самодельные пики, топорики, бейсбольные биты, найденные на стоянке Эдика в охраняемых Карпом машинах. Девчонки пытались привести в порядок мешковатую несоразмерную одежду – они надеялись принарядиться в каком-нибудь из многочисленных бутиков торгового центра. Мы озирались, нам было страшновато и неуютно стоять на огромной продуваемой ветром площадке, запруженной автомобилями, в любом из которых мог находиться кокон с вызревающим зомби, а то и не один.

Мы не стали запирать двери наших машин и оставили открытым багажник «Мазды».

Мы построились в фигуру, которая потом стала нашим обычным боевым порядком: я и Димка во главе, девчонки в центре, Минтай – в арьергарде. Оглядев друг друга, замолчав и собравшись, мы двинулись к ступеням невысокого плоского крыльца, обходя автомобили и заглядывая в каждый – они все были пустые.

Поднявшись к стеклянным створкам, обрамленным алюминием, мы, не сговариваясь, остановились – очень уж был похож на ловушку этот открытый проем. За дверьми, за тамбуром в глубине холла скопилась тяжелая гулкая темнота. Где-то в ней прятались золоченый пост ресепшена, эскалатор, банкоматы и терминалы оплаты, киоск с фигурной карамелью, небольшой фонтан с пластиковым журавлем, вычурные кованые скамейки, широкая информационная панель…

Димка включил фонарь и направил луч внутрь торгового центра. Я последовал его примеру. Возникало ощущение, что мы режем тьму гигантскими световыми мечами. Только проку от них было немного.

– Заходим, – сказал Димка.

– Я не собираюсь грабить… – начал Минтай, но все дружно на него шикнули:

– Заткнись!

Наши световые мечи скрестились на информационной панели, похожей сейчас на грифельную доску, нащупали глянцевитый бок эскалатора, скользнули по нему вверх.

– Сначала инструменты, – прошептал Димка. – Оружейную комнату без них не вскрыть.

Мы кивнули – мы помнили.

Я зачем-то считал шаги, уходя в глубину темноты.

«Восемь, девять…»

У тьмы был кислый вкус.

«Тринадцать. Четырнадцать…»

Мы поравнялись с постом ресепшена. Мне не нужно было заглядывать за стойку, чтобы понять, кто там находится, – тонкие нити над столом серебрились в луче фонаря.

– Правее, – хрипло сказал Димка.

«Девятнадцать. Двадцать…»

Еще несколько шагов – и время вдруг уплотняется, а события следуют одно за одним, не позволяя нам опомниться: что-то с хрустом ломается у меня под ногами, я не смотрю вниз, но я знаю, что это может быть, – я хорошо помню окаменевший шарф несчастного Карпа.

«Двадцать семь…»

Димка резко останавливается. Он сейчас главный – и мы тоже встаем.

– Слышите?

Нет, мы ничего не слышим. Но мы уже чувствуем.

«Двадцать восемь…»

– Брюс, стой. Там что-то есть. Надо обойти.

Мы делаем лучи фонарей шире, опускаем свет ниже. Теперь видно, что сужающийся холл завален каким-то тюками. Весь пол покрыт ими. Под ними погребена вычурная кованая скамья – только уголок выглядывает. Они в чаше фонтана. Они на открытой витрине среди бледных манекенов.

Это не тюки, нет. Чушки.

Посверкивающие паутины – словно тончайшие струны; кажется: тронь их, и они запоют.

Я замираю и перестаю дышать.

Никто из нас не дышит.

– Черт побери…

Димка водит лучом фонаря по полу – справа-налево, слева-направо. Коконы везде – они стоят, лежат плотно, подпирают друг друга. Паутина сплошным ковром. Коконов сотни, может быть, тысячи. Теперь понятно, куда делись люди из брошенных снаружи автомобилей. Они все здесь. И, наверное, не только они.

Где-то что-то тихо трещит: сначала впереди, потом левее.

Минтай пятится, но мы пока этого не замечаем. Мы в страшном напряжении пытаемся нащупать лучами фонариков источник шума – и я вспоминаю третий «Дум».

– Мы пройдем, – шепчет Димка.

Я мотаю головой. Мне кажется, что я слышу шорохи, скрипы и потрескивание. Я уверен, что это зомби ворочаются внутри коконов. Возможно, они чуют нас.

– Мы должны пройти, – упрямится Димка.

Минтай уже не с нами, но мы все еще этого не замечаем.

Какая-то стремительная неясная тень пересекает луч фонаря. Оля вскрикивает, прижимается ко мне – она тоже успела это заметить. Я выставляю перед собой пику, сделанную из трубки, которой мы дырявили бензобаки. Я думаю, что неплохо было бы прикрепить к древку фонарик, и говорю:

– Надо убираться.

Во тьме справа мы слышим звонкие шлепки – будто кто-то с мокрыми ногами бежит по кафелю. Мы направляем туда свет, но ничего не видим. Впереди падает что-то – мы светим и туда, но и там никого нет.

– Пойдем сразу наверх, – решает Димка. У него есть ножовка с набором полотен, треугольный напильник, сигаретная пачка самодельной взрывчатки и аптечный пузырек термита – вряд ли с помощью этого мы сумеем вскрыть оружейную комнату, но проникнуть в магазин у нас, возможно, получится.

– Слишком рискованно, – говорю я и вздрагиваю, услышав близкий хлопок, – это совсем рядом лопается паутина. Я вскидываю фонарь и ловлю какое-то движение, но ничего не успеваю понять, потому что стеклянная стена, к которой я почти прижимаюсь, вдруг рушится с оглушительным звоном. Я отпрыгиваю и поворачиваюсь, выставляя перед собой пику, но теряя фонарь. Из темноты надвигается нечто черное и высокое. Оля кричит, Таня визжит, Катя тащит меня в сторону. Краем глаза я вижу, как Димка, пятясь, сует фонарь под мышку, сдергивает с плетеного кукана бутыль с горючей смесью, чиркает колесиком зажигалки, подносит огонь к фитилю.

Я бью в черное и высокое пикой. Она вырывается у меня из рук. Я ловлю древко, вцепляюсь в него и всей силой, всем весом толкаю его от себя. Черное и высокое ворчит, но немного сдает назад, ступая по хрустящему стеклу.

– В сторону! – орет Димка.

Я резко выдергиваю пику и отпрыгиваю.

Димка швыряет бутыль.

Она не разбивается, но горящая смесь обливает плечи и грудь двухметрового великана. И я вижу, что это не зомби.

У выхода кто-то начинает истошно вопить – это Минтай призывает нас спасаться, но мы не сразу это понимаем.

Димка бросает еще три бутылки. Огонь быстро растекается по полу, по нагромождению коконов – и они начинают трескаться и разваливаться. Черный великан, забыв о нас, скребет свое горящее тело длинными лапами, крутится на месте, утробно рычит и шипит. Он похож на лысую морщинистую гориллу, только пасть у него вытянутая, словно клюв. Но нам некогда его разглядывать. Мы бежим к выходу.

Пламя взвивается выше, и мы теперь видим, что эскалатор весь завален коконами.

Из-за стойки ресепшена, роняя компьютер, поднимается зомби – я бью его пикой и проскакиваю мимо.

Из темноты коридора, ведущего в пиццерию, выходит еще один зомби. Димка швыряет в него последнюю бутылку, зомби превращается в огненный столб. Горящие брызги летят на стены, и я вижу, что в тесном коридоре застрял живой страшный ком – чудовища лезут друг на друга, они свиваются, словно глисты, ползут, скользят, цепляются – это не толпа, это месиво.

Мы выбегаем на улицу и слепнем на дневном свету.

В торговом центре просыпается пожарная сигнализация – ее звон в тихом городе разносится на многие сотни метров. Через несколько секунд где-то в отдалении начинает завывать автомобиль, потом еще один, и еще – эти уже ближе.

– Быстрее! – торопит Димка. Он стоит на капоте брошенной «Спектры» и напряженно куда-то вглядывается.

Я тру слезящиеся глаза, заслоняюсь ладонью от колючего света, оглядываюсь.

Преследователей пока не видно.

– Быстрее! – орет Димка. Он явно что-то заметил.

Мы бежим к «Мазде». Она не заперта, ее багажник открыт – мы закидываем в него свое имущество. Минтай подсаживает Катю, лезет вместе с ней в салон. Димка тащит Олю на переднее место. Растерянная Таня семенит последней – она придерживает сваливающиеся штаны. Я оглядываюсь, замечаю, что из дверей торгового центра выходит зомби, спотыкается на ступенях и падает, ползет в нашу сторону.

– Быстрее! Быстрее! – торопит Димка. Он хочет и меня запихнуть в свою «Мазду». Я вырываюсь.

На стоянке уже, наверное, дюжина машин воет. Димка кричит мне что-то, но я не понимаю его. Я мчусь к своей «десятке», но пока не вижу ее за другими автомобилями – ну где она? где?!

Справа от меня лопается стекло черного «Лендкрузера». Зомби лезет в разбитое окно, тянется за мной и вываливается на асфальт – он похож на опарыша, выпавшего из гнилого куска мяса.

Я вспрыгиваю на капот зеленого «Гетса» и наконец-то замечаю свою «десятку».

Позади меня с ревом проносится «Мазда». Димка кричит что-то в открытое окно – я его не понимаю, но машу рукой – «проезжай!» и перескакиваю на соседнюю «Приору».

Я прыгаю по крышам автомобилей, рискуя поскользнуться, и скатываюсь на землю в восьми шагах от моей машины. Где-то в стороне взрыкивает мотор невидимой «Мазды» – Димка ждет меня.

Я лезу в карман куртки за ключами.

Облепленная стикерами «Нива», стоящая за моей «десяткой», вдруг вздрагивает и начинает выть. Я, забыв о ключах, бросаюсь вперед, но не успеваю достичь своей цели, так как черная безволосая горилла с пастью, похожей на клюв, взлетает на крышу «Нивы» и с нее прыгает в мою сторону. Я едва уворачиваюсь, отскакиваю, перекатываюсь за помятую «Алмеру», прячусь за ней.

У меня нет никакого оружия – и топор, и пику я бросил в багажник «Мазды». У меня даже фонарика нет.

«Алмера» проседает – я чувствую это.

Но я еще надеюсь попасть в свою машину и проверяю, на месте ли ключи.

– Чертов огр, – шепчу я.

Ключи в кармане. Но там есть еще что-то плоское и твердое. Я достаю пластмассовую штуковину, похожую на рукоятку игрушечного ружья, пару секунд недоуменно ее разглядываю, потом вспоминаю, что это такое, и перевожу предохранитель в боевое положение – вперед до упора – как меня учил Димка.